Mina El Teniente

La mina El Teniente (formalmente llamada Codelco Divisin El Teniente), es una mina de cobre chilena, ubicada bajo el cerro del mismo nombre, en la comuna de Machal, Regin del Libertador General Bernardo O'Higgins. Se localiza aproximadamente a 120 kilmetros al sur de Santiago, a 50 kilmetros al este de la ciudad de Rancagua y a 2.300 msnm. Es operada por la empresa estatal Codelco. El Teniente se compone de casi 2.400 km de galeras subterrneas, por lo que se considera la mina subterrnea de cobrems grande del mundo.1 Se puede acceder a ella mediante la Carretera del Cobre, construida en la dcada de 1960especialmente para acceder a la mina.

Historia
Orgenes y explotacin en el siglo XIX
La mina ha sido trabajada desde el perodo prehispnico. Ms tarde, en el periodo de la Conquista, fue explotada por los espaoles, quienes enviaban cobre al Virreinato del Per, principalmente para la fabricacin de caones y utensilios domsticos (calderos, jarros, campanas y ollas). En 1822, la aristcrata Nicolasa de Toro y Dumont, nieta de Mateo de Toro Zambrano y en ese entonces la heredera ms rica del pas, aport a los bienes comunes del matrimonio que adquiri con don Juan de Dios Correa de Saa y Martnez, el yacimiento "La Conquista", ubicado en la Hacienda La Compaa, lo que hoy abarca desde Graneros al lmite con Argentina. Correa asumi el dominio de la mina, y fue en ese perodo donde adquiri su nombre actual, debido a que su propietario haba sido teniente del ejrcito patriota y estuvo bajo las rdenes de Bernardo O'Higgins en la Batalla de Maip. En 1897 la mina El Teniente fue comprada por Enrique Concha y Toro, quin vendera la mina, a travs del ingeniero de minas Marcos Schiapponi, al norteamericano William Braden en 1903. As se inici la industrializacin del complejo minero.

Explotacin estadounidense
El Teniente en el ao 1912, en los primeros aos de su explotacin por parte de la empresaBraden Copper Co..

En 1904 William Braden adquiri los derechos del mineral, fundando la compaa Rancagua Mines con sede en Portland, Maine,Estados Unidos. Braden se asoci con Barton Sewell para dirigir la mina de cobre El Teniente, sin embargo, Sewell nunca puso un pie en Chile, limitndose a participar del negocio como alto ejecutivo de la empresa. En 1905 la compaa cambi su nombre aBraden Copper Company (Compaa Cuprfera Braden), con oficinas centrales en Nueva York, la que fue autorizada para operar en Chile el 29 de abril de 1905 por decreto del presidente de origen rancagino Germn Riesco.

El mineral comenz a operar mediante una planta de concentracin gravitacional, con una capacidad de 250 T/da, que aument a 3.000 T/da en 1908.

Tras la muerte de Barton Sewell, y aprovechando el creciente desinters de William Braden, entonces embarcado en la apertura de nuevos yacimientos de cobre en el norte de Chile, los hermanos Guggenheim terminaron por tomar el control de la compaa de cobre Braden, en1909. Ms tarde, en 1916, el 95% de las acciones de Braden Copper Co. pasaron a manos de Kennecott Corporation, convirtindose en filial de esta ltima. Desde mediados de la dcada de 1940, el mtodo utilizado para la extraccin de cobre en el mineral era el llamado "Block Caving con traspaso manual". Para ese entonces la produccin alcanzaba las 20.000 T/da. Este mtodo se mantuvo por mucho tiempo debido a que para entonces, y en las dcadas subsiguientes, se trabajaba en mineral secundario roca ms "blanda", en donde el mtodo mencionado funciona bastante bien. En 1945 ocurri una de las mayores tragedias mineras de la historia del yacimiento; 355 trabajadores de El Teniente fallecieron tras asfixiarse con monxido de carbono, el 19 de junio de ese ao, en el suceso recordado como la Tragedia del humo. Hasta el da de hoy el hecho es utilizado como ejemplo en exposiciones de seguridad a los mineros chilenos. La Kennecott Corporation fue histricamente denominada junto a la Anaconda Copper Company(Chuquicamata, Potrerillos y El Salvador) como la "Gran minera del cobre", debido a al gran volumen y escala de sus operaciones de extraccin y tratamiento. Slo en 1955 esa denominacin fue reglamentada por la Ley N 11.828, para prodcuccin de 25.000 toneladas mtricas anuales de cobre blister, lo que en 1965 aument a 75.000 toneladas mtricas.

Nacionalizacin
El Estado de Chile, a travs de la Corporacin del Cobre, adquiri en 1967 el 51% de las acciones de la Braden Copper Co., en el marco de la Chilenizacin del cobre iniciada por el gobierno de Eduardo Frei Montalva. Al mismo tiempo, el mineral pas a manos de la Sociedad Minera El Teniente S.A. El proceso concluy en 1971, con la Nacionalizacin del cobre, en el gobierno de Salvador Allende, donde el Estado expropi la totalidad de las acciones de la Sociedad Minera. Ese mismo ao se inici la "Operacin Valle", consistente en el traslado de los habitantes del campameto Sewell a Rancagua, ya que el Estado no poda asumir los gastos del poblado cordillerano, y la posterior construccin de la Carretera del Cobre. En 1976, el mineral pas a manos de la Corporacin Nacional del Cobre de Chile (CODELCO). Por la dcada de 1980 se empez hacer evidente un agotamiento del mineral secundario y se dio comienzo a la explotacin del mineral primario, es decir, roca ms dura y de menor ley que el anterior. Esto ha significado la incorporacin de nuevos equipos mecnicos, elctricos y electro-hidrulicos, lo que ha provocado un aumento del consumo de energa elctrica y por consiguiente una elevacin del costo de produccin.

Trabajadores
En la dcada de 1970, la mina El Teniente lleg a tener 14.000 trabajadores propios Al 31 de diciembre de 2005 este yacimiento contaba con un poco ms de 10.000 trabajadores, 4.500 propios y el resto trabajadores contratistas. Los trabajadores contratistas son llamados "particulares" o "colaboradores", y son tratados de diferente forma (salario, beneficios, etc.) que los trabajadores de Codelco, lo que ha motivado una serie de movilizaciones durante el 2006, 2007 y 2008, donde se ha exigido elevar el salario y los beneficios de los "particulares" e igualarlos al resto de los mineros.