DOMINIO EUBACTERIA

DEFINICION Y CARACTERISTICAS Las bacterias, como ya se haba mencionado antes, son organismos procariontes. Segn los registros existentes, se han detectado fsiles con 3500 millones de aos de antigedad y se cree que durante 2000 millones de aos las bacterias fueron los nicos seres vivos sobre la Tierra. Las bacterias presentan una enorme diversidad de formas y de estrategias de nutricin. Se han adaptado a todos los ambientes y se reproducen con gran rapidez si las condiciones son favorables. Por fuera contienen una pared protectora y algunas tienen tambin una cpsula, una especie de capa viscosa. Otras poseen flagelos que las impulsan para moverse; existen algunas que tienen fimbrias, semejantes a pelos que les ayudan a fijarse en su husped cuando son parsitas. Por dentro, la clula bacteriana slo tiene su citoplasma, el ADN en forma de un solo cromosoma y algunos ribosomas que realizan la sntesis de protenas. Las bacterias se reproducen por fisin, un proceso que consiste en que la clula se divida en dos despus de haber duplicado su material gentico. Este tipo de reproduccin es asexual, de hecho no existen bacterias de sexo femenino o masculino; sin embargo, se ha observado que en algunas ocasiones una bacteria puede ser capaz de inyectar en otra una pequea porcin de ADN, esta pequea porcin se llama plsmido. Este pequeo fragmento de ADN pudiera traer informacin para, por ejemplo, hacer que la bacteria sea resistente a la penicilina. En ese caso, una bacteria transfiere a otra una caracterstica que favorece a su especie y que incrementa la variabilidad gentica. A este proceso se le llama conjugacin. Las bacterias que se enfrentan a condiciones desfavorables forman endosporas, en las que el material interior se deshidrata y se forman tres gruesas capas protectoras. De esta manera pueden resistir condiciones muy adversas de falta de nutrientes, sequa y temperaturas elevadas o demasiado bajas. Cuando la endospora se encuentra en condiciones propicias y le entra agua, la bacteria se rehidrata y se reproduce rpidamente, sin importar el tiempo que haya permanecido en ese estado. Una bacteria que encuentra condiciones adecuadas de temperatura y humedad se puede duplicar cada veinte minutos.

Citoplasma Nucleoide

Criterios de clasificacin Entre las estructuras ms importantes de las bacterias est la pared celular externa que las protege. Est formada por peptidoglucano. Esta pared es muy gruesa en algunas bacterias y en otras es sumamente delgada. Hace ms de cien aos el bacterilogo Hans C. Gram (1853-1938) dise un procedimiento llamado tincin de Gram, que permite distinguir las bacterias con pared gruesa de peptidoglucano (Gram positivas) de las de cubierta delgada (Gram negativas). ste ha sido uno de los criterios ms utilizados para clasificar las bacterias. Asimismo, se han clasificado por su forma: cocos, bacilos u espirilos. Estas formas se pueden presentar agrupadas, en cuyo caso se habla de estreptococos (cadenas de cocos) o estreptobacilos (cadenas de bacilos). Tambin en ocasiones los cocos se aglomeran y forman una especie de racimos de uvas, a las que se conoce como estafilococos. Tradicionalmente, la forma de clasificar a las bacterias inclua, adems de las caractersticas ya mencionadas, la presencia de endosporas, metabolismo, forma de nutricin y de crecimiento. De esta manera, existen alrededor de quince grupos de bacterias ya clasificadas. Sin embargo, en tiempos muy recientes, Carl Woese ha propuesto una nueva forma de clasificar las bacterias, a partir de comparaciones entre su ARl'\J ribosomal. De acuerdo con este criterio, se reconocen doce grupos de bacterias, entre las que se menciona las cianobacterias, las espiroquetas, las purpreas, las sulfurosas y otras n1s. Este nuevo criterio de clasificacin an est en proceso de ser adoptado por todos los bacterilogos.

Importancia de las bacterias Las bacterias han sido utilizadas desde la antigedad para la produccin de alimentos como el queso, la mantequilla, el vinagre y la leche fermentada o yogur, as como para producir sustancias de uso industrial, como el alcoholo la acetona. Tambin participan en importantes procesos ecolgicos, por ejemplo, en el ciclo del nitrgeno. Las plantas leguminosas tienen en sus races ndulos en los que viven bacterias que transforman el nitrgeno atmosfrico y el del suelo en sustancias qumicas accesibles para la planta. Esto enriquece el sucio y favorece el desarrollo de otras plantas que crecen en esa zona. Por otra parte, la descomposicin de la materia orgnica de las plantas y animales que mueren permite que sus componentes se reciclen. Este proceso no podra llevarse a cabo sin la accin de las bacterias, as que su importancia ecolgica es fundamental para que la vida en la Tierra pueda continuar. Algunas bacterias tambin viven en el aparato digestivo de algunos animales y les ayudan a digerir los alimentos. Tal es el caso de la vaca, que no podra digerir el pasto que ingiere sin la ayuda de bacterias especficas. Nosotros tambin resultamos beneficiados por las bacterias, ya que algunas de ella. Viven en nuestro intestino y producen vitaminas K y B12 las cuales cumplen funciones importantes para el organismo. En realidad, los beneficios que nos proporcionan las bacterias son muy grandes en relacin al dao que puedan causar. Sin embargo, cabe mencionar que algunas bacterias son patgenas, es decir. Causan enfermedades. Para combatirlas se han desarrollado varias estrategias y de ellas la ms exitosa ha sido el uso de antibiticos, los cuales generalmente interfieren son la sntesis de su pared celular, y logran que las bacterias se rompan. Los antibiticos se obtuvieron por primera vez a partir de hongos como el Penicillium, pero en la actualidad se obtienen tambin a partir de otras bacterias.