John Locke Ensayo sobre el Entendimiento Humano Libro II Captulo XX De los modos de placer y de dolor 1.

Placer y dolor son ideas simples. Entre las ideas simples que recibimos a partir de la sensacin y de la reflexin, el dolor y el placer merecen una consideracin muy detallada. Porque as como en el cuerpo hay una sensacin casi en s misma, o acompaada de dolor o placer, as tambin el pensamiento o la percepcin de la mente es simplemente de esta manera, o bien se ve acompaada tambin del placer y del dolor, o de algn trastorno, o de algn deleite, si as los queremos llamar. Estas, como las dems ideas simples, no pueden ser descritas, ni definidos sus nombres; la manera de conocerlas, al igual que las ideas simples de los sentidos, estriba solamente en la experiencia 2. Qu son el bien y el mal. Las cosas son, por tanto, buenas o malas solamente en referencia al placer o al dolor. Eso que llamamos bueno es aquello que puede provocar o aumentar el placer, o bien disminuir el dolor en nosotros; o, tambin, lo que puede procurarnos o conservarnos la posesin de cualquier otro bien, o evitarnos un mal. Y, por el contrario, llamamos mal a lo que puede provocar o incrementar un dolor, o disminuir cualquier placer en nosotros. Captulo XXI Acerca de la potencia 56. Todos los hombres aspiran a la felicidad, pero no a la misma clase de felicidad. La mente tiene gustos diversos del mismo modo que los tiene el paladar; y tan vanamente intentara agradar a todos los hombres con la riqueza o con la gloria (en lo cual algunos hombres hacen recaer su felicidad), como intil sera tratar de satisfacer el apetito de todos los hombres con queso o con langosta, manjares que, aunque sean muy agradables y apetitosos para muchos, son para otros desagradables y ofensivos, hasta tal punto que muchas personas llegaran a elegir una situacin de hambre a satisfacer la misma con unos platos que, para otros, constituyen un banquete. Creo que as se explica la razn por la que los filsofos antiguos preguntaban en vano si el summun bonum consista en la riqueza o en los deleites corporales o estribaba en la virtud o en la contemplacin. Tan poco razonable habra sido el que disputaran sobre cul era el sabor ms atractivo al paladar, si el de las manzanas, el de las ciruelas, o el de las nueces, y que por ese motivo se hubieran dividido en distintas escuelas como lo fue esa disputa. Porque, as como el sabor agradable no depende de las cosas en s mismas, sino de lo gratas que resulten para un paladar determinado, dentro de una gran verdad, as tambin la mayor felicidad consiste en tener aquellas cosas que producen el mayor placer, y en la ausencia de aquellas otras que producen

alguna molestia o dolor. Ahora bien, para hombres diferentes, esas cosas son cosas diferentes. Si, por tanto, los hombres solamente hacen recaer sus esperanzas en esta vida; si solamente pretenden encontrar en ella el placer, no es extrao, ni carece de fundamento, el que busquen la felicidad evitando todo lo que pueda provocarles molestias, y procurando todo aquello que les d un placer, sin que deba asombrarnos que a este respecto exista una gran variedad de gustos. Porque si no esperamos nada ms all de la tumba, lo que se puede deducir, correctamente es lo siguiente: comamos y bebamos, disfrutemos de lo que ms no deleita, pues maana moriremos. Esto, creo, servir para mostrarnos el motivo por el que, aun cuando todos los deseos de los hombres tienden a la felicidad, no todos se mueven con el mismo objeto. Los hombres podrn elegir cosas diferentes, y, sin embargo, elegir todos correctamente, suponiendo que, a semejanza de unos pobres insectos, algunos como las abejas amasen a las flores y a su miel mientras que otros, como los escarabajos, prefiriesen otros tipos de alimentos que, despus de haberles deleitado durante algn tiempo, dejaran de existir para no volver a existir nunca ms. 60. Nuestro juicio de un bien presente o de un mal siempre es correcto. En primer lugar voy a considerar los juicios errneos que los hombres hacen sobre el bien o el mal futuro y que son causas por las que equivocan sus deseos. Porque, en lo que se refiere a la felicidad o a la miseria presente, cuando solamente eso entra en consideracin, sin tener en cuenta las consecuencias, el hombre nunca elige mal: sabe lo que ms le gusta y lo que prefiere en ese momento. Las cosas en cuanto son gozadas en un momento presente, son lo que parecen ser: un bien aparente y real, en este caso, siempre son el mismo () Por tanto, si cada una de nuestras acciones concluyera en s misma, y no tuviera consecuencias posteriores, indudablemente nunca podramos equivocarnos en la eleccin de lo bueno, eligiendo infaliblemente lo mejor 61. Nuestros juicios errneos tienen como causa un bien y un mal futuros solamente. Pero como nuestras acciones voluntarias no llevan consigo toda la felicidad y toda la miseria que depende de ellas, en el tiempo de su ejecucin, sino que son las causas precedentes del bien y del mal, que traen tras de s sobre nuestras cabezas cuando dichas acciones ya han dejado de existir por s mismas, por esa razn, nuestros deseos van ms all de nuestros datos presentes, y llevan a la mente hacia un bien ausente, segn la necesidad que creemos tener de ese bien para procurarnos una felicidad o para aumentarla 63. Una razn ms concreta sobre los juicios errneos. En primer lugar, lo que propiamente es bueno o malo no es sino el placer o el dolor. En segundo lugar, como no slo el placer y el dolor presentes, sino tambin aquello que por su eficacia o por sus consecuencias nos pueden aportar placer o dolor en el futuro, constituye el objeto propio de nuestros deseos, siendo, pues, capaz de mover a una criatura dotada de previsin, resulta tambin que aquellas cosas que van seguidas de placer y de dolor son consideradas como buenas o malas. 64. Nadie elige la desgracia porque la quiera as, sino a partir nicamente de un juicio errneo.

El juicio errneo que nos confunde y que, a menudo hace que la voluntad se determine por aquello que les es ms nefasto, consiste en un mal clculo a la hora de comparar el bien y el mal que existen en las cosas. 65. Los hombres pueden equivocarse al comparar el presente con el futuro. Por tanto, como en el placer y el dolor presentes la mente nunca se equivoca, segn ya dije, aquello que realmente es bueno o malo; aquello que es el placer mayor o el dolor ms grande, es justamente como aparece. Pero aunque el placer y el dolor presente muestren sus diferencias y sus grados de un modo tan evidente que no dan lugar a equvoco, sin embargo, cuando comparamos los placeres o dolores presentes con los futuros (caso habitual que suele ocurrir cuando tenemos necesidad de hacer determinaciones muy importantes para la voluntad) es frecuente que emitamos juicios equivocados acerca de ellos, ya que medimos por la diferente distancia en que se encuentran respecto a nosotros. Y como los objetos cercanos a nuestra vista parecen ms grandes que otros que son mayores, pero que estn situados ms lejos de ella, as tambin los placeres y los dolores presentes se imponen a los que estn ms lejos mediante la ventaja de su cercana. Y as, la mayora de los hombres, a semejanza de los herederos prdigos, se inclinan a juzgar que un poco de dinero en la mano es preferible a un gran capital venidero, de tal manera que, por poseer de inmediato alguna cosa de poca importancia, renuncian a una gran fortuna que podran poseer () Si el placer de la bebida estuviera acompaado en el momento mismo en que un hombre acaba de beber, de esas nuseas y de ese dolor de cabeza, que para algunos hombres se sigue tras la misma, creo que por ms placer que se extrajera del licor, nadie permitira que en esas condiciones el vino llegara siquiera a sus labios () Pero si el placer o el dolor disminuyen tanto con slo la distancia de unas pocas horas, cmo no va a producir el mismo efecto una distancia mayor en un hombre que no haga por medio de un juicio recto aquello que le obligar a hacer el tiempo, es decir, a presentarse la cosa delante de los ojos, para considerarla como si estuviera presente, aprecindola de esa manera en su dimensin real? 70. Juicio errneo sobre lo que sea necesario a nuestra felicidad. Que todos los hombres deseen la felicidad, es algo que resulta indudable; pero, como ya hemos sealado antes, cuando se encuentran libres de dolor, tienden a la consecucin del primer placer que est a su alcance, o a aquel que las costumbres aconsejan como el ms idneo; de tal manera que, encontrndose satisfechos hasta que viene a inquietarlos algn deseo, que altera esa felicidad y les muestra que no son totalmente felices, stos no ven ms all, desde el momento en que su voluntad no se encuentra determinada por ninguna accin que les impulse a la consecucin de otro bien conocido. 72. Preferir el vicio a la virtud es un juicio evidentemente errneo. No me voy a extender ms sobre los juicios errneos, ni sobre el descuido de lo que se pueden hacer, las causas por las que los hombres se equivocan. Esto requerira un volumen, y no es algo que entre dentro de mis intenciones. Pero, sean cuales fueren las falsas nociones, o los descuidos vergonzosos de los hombres, considerando lo que stos podran hacer, y que les llevan a un camino apartado de la felicidad, distrayndola de la misma, segn podemos observar por las distintas maneras de discurrir nuestras vidas, lo cierto es que la moral establecida sobre unos fundamentos verdaderos no puede sino determinar la eleccin de todo aquel que se tome la

molestia de reflexionar sobre sus actos; y aquel que no sea una persona lo suficientemente razonable como para tomar en serio su propia felicidad y la desgracia infinita, necesariamente tiene que condenarse a s mismo por no haber hecho un uso adecuando de su entendimiento. Los premios y los castigos que el Todopoderoso establece en la otra vida que tengamos en consideracin de su ley, tienen un peso suficiente como para inclinar la eleccin de los hombres en su favor contra cualquier placer o dolor de esta vida, siempre y cuando se considere la posibilidad de un estado eterno que nadie puede poner en duda. Todo el que admita que una felicidad ilimitada es la consecuencia posible de una vida honrada en este mundo, y que el estado contrario ser el castigo justo de una mala vida, tendr que concluirse a s mismo que juzga muy errneamente si no llega a la conclusin de que una vida virtuosa, a la espera segura de una felicidad venidera, debe ser elegida a otra dominada por el vicio, y marcada por el temor de ese estado horrible de miseria en que posiblemente caer quien sea culpable de haberse entregado a ella, o, en el mejor de los casos, con la terrible e incierta amenaza del aniquilamiento. Evidentemente esto es as, aunque la vida dedicada a la virtud en este mundo no tuviera como correlato sino el dolor, y la entregada al vicio estuviera llena por el placer continuo; lo cual, sin embargo, suele suceder de manera contraria, no teniendo los perversos en su favor mucho de lo que vanagloriarse, incluso en su situacin presente; es ms, si tenemos en cuenta todas las circunstancias pienso que stos suelen llevar la peor parte, incluso en esta vida. Pero cuando se pone en la misma balanza una felicidad infinita y una miseria eterna, si lo peor que puede sucederle a un hombre bueno, suponiendo que se haya equivocado, es lo mejor que puede acontecer a otro malo, incluso en la hiptesis de que haya acertado, quin, sino un loco, estar dispuesto a correr este riesgo? JOHN LOCKE , Ensayo sobre el entendimiento humano, 1980, Madrid, Editora Nacional.