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Al grito de tierra a la vista por el viga Rodrigo de Triana, en la medianoche del 12 de octubre de 1492, arriban a las costas de la isla Guanahan, como era conocida por los nativos, renombrada como San Salvador por Coln. Posteriormente, el 27 de octubre de 1492, echaron anclas en la costa norte de la antigua provincia de Camagey, en la isla conocida como Cubanacan, renombrada como la Isla de Juana por Coln, actualmente Cuba. De esta forma podemos decir que el primer judo en pisar tierra cubana, Luis de Torres, ya forma parte de la propia historia de los judos en Cuba y guarda una estrecha relacin con su descubrimiento. El 2 de noviembre de 1492 Coln envi a Luis de Torres junto con otros marineros para que le trajera informes acerca de los habitantes de la isla, su rey, sus recursos. Como Luis de Torres era el intrprete de la expedicin, era el ms indicado. Pero no pudo encontrar al rey, en cuya bsqueda iba, y qued muy impresionado por la costumbre que tenan los indgenas de fumar, y es a l a quien se debe el conocimiento del tabaco en Europa y la primera plantacin agrcola europea en tierras americanas. Algunos historiadores afirman que Luis de Torres muri en Cuba. El escritor Simon Wiesenthal especula que despus de pisar Amrica por primera vez, las primeras palabras que fueron dirigidas a los nativos eran hebreas. Lo que se sabe a ciencia cierta es que Torres fue el primer colono europeo en el Nuevo Mundo. Desarroll su pequeo imperio en Cuba, luego de llevar una expedicin a su interior y ganarse la amistad del rey indio. Como gobernador independiente de un territorio espaol, Torres recibi un prstamo anual de la familia real espaola. Posteriormente, antes de la fundacin de La Habana, en su emplazamiento actual, cuyo nombre original era Villa de San Cristbal de La Habana, entre 1514 y 1519, tena por lo menos dos asentamientos distintos: el de 1514, que en uno de los primeros mapas de Cuba, el de Paolo Forlano de 1564, sita la villa en la desembocadura del ro Onicaxinal justo a orillas de la Playa Mayabeque, en la costa sur de Cuba y otro asentamiento en La Chorrera, que esta hoy en el barrio del Vedado, junto al ro Almendares, que los indios llamaban Casiguaguas, donde los fundadores trataron de represar las aguas, conservndose en la actualidad los muros de contencin de esta obra hidrulica, la ms antigua del Caribe. En esta villa se establecieron varios grupos de judos a pesar de las persecuciones, en su nuevo pas de adopcin, atrados por otros europeos quienes continuaron practicando los mtodos de la Inquisicin que comenz en 1520. No hay muchos datos acerca de los conversos que cayeron en manos de los inquisidores. El primer juicio inquisitorial conocido fue el de Francisco Gmez de Len, fue ejecutado y se decomis su cuantiosa fortuna que ascenda a 149.000 pesos. Hacia 1627 varios vecinos de La Habana fueron condenados por judaizantes, entre ellos Blas Pinto, Juan Rodrguez Mesa y Francisco Rodrguez de Sols.
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Hay algunos documentos que sugieren que la nica gobernadora de Cuba, Doa Isabel de Bobadilla, era juda. A su vez, otro judo, Francisco Gmez de Len, fue preso y ejecutado en La Habana a principios del siglo XVII por sus convicciones religiosas, provocando que muchos judos sufrieron la misma condena. Esto evidenci la influencia de la Inquisicin en Cuba sobre la primera comunidad de los llamados marranos. La comunidad juda actual, que convive principalmente en la provincia de ciudad de La Habana, no representa una lnea de continuidad. Sus orgenes parecen estar muy ligados a la primera Guerra de Independencia, que comenz el 10 de octubre de 1868, desarrollada por los criollos cubanos contra la represin colonial y liderada por Carlos Manuel de Cspedes. En esta gesta que liber a los esclavos negros para que se sumaran a la lucha, muchos judos se destacaron en la misma, entre ellos Carlos Roloff, alias Akiba Roland, oriundo de Polonia, cuya participacin ocupa un lugar muy importante en la historia cubana; el capitn Kaminsky del ejercito libertador y antiguo buhonero en Florida; Schwartz, ayudante del general Calixto Garca y Horacio Rubens, abogado judo de New York y miembro de la Junta Revolucionaria de Cuba. Posteriormente en la Guerra Necesaria que estall en 1895 participaron judos como los Steinberg y los Steinhart, quienes se quedaron en Cuba despus de terminada la contienda. El prcer de la patria cubana, Jos Mart, un criollo masn e hijo de militar espaol, cuando se encontraba preparando la nueva gesta libertadora, y encontrndose visitando la ciudad de Cayo Hueso en 1891, perteneciente al actual Estado de la Florida en los Estados Unidos de Amrica, tena entre sus partidarios ms activos a los judos de ese lugar, que donaron dinero para la compra de armas. En esta ciudad fund el Partido Revolucionario Cubano. Posteriormente muri en Dos Ros en 1895 cuando a galope de su caballo, se sum a la insurreccin. Ya en 1898 estallaba la guerra hispano-cubano-norteamericana. El gobierno provisional durante la insurreccin, dirigido por el General Mximo Gmez, legaba al futuro gobierno la libertad de culto, que ya anteriormente Carlos Manuel de Cspedes en 1868 permita a sus tropas. Por el Tratado de Pars, firmado el 10 de diciembre de 1898, Espaa renunci a todo derecho de soberana y propiedad sobre Cuba. Comienza el perodo de ocupacin militar de Estados Unidos (1899-1902). El 20 de mayo de 1902 se establece la Repblica de Cuba con Toms Estrada Palma como presidente. Los judos norteamericanos fueron los primeros emigrantes judos que comenzaron a establecerse en la Cuba post colonial como veteranos de guerra o comerciantes, a finales del siglo XIX. En 1904 fundaron la United Hebrew Congregation con una sinagoga reformista. En 1906 adquirieron un cementerio en Guanabacoa, pueblo al este de La Habana; tambin crearon una sociedad de ayuda a los necesitados
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(inmigrantes) con el nombre de Ezra y que se remplaz posteriormente por el de Menorah Sisterhood. Durante los aos previos a la primera guerra mundial, inmigrantes sefardes comenzaron a arribar desde Turqua y Siria. En 1914 los judos sefardes establecieron una organizacin comunitaria llamada Chevet Ahim. En enero de 1919 el senado cubano aprob una resolucin a favor de la Casa Nacional Juda en Palestina, la Declaracin de Balfour, carta escrita por el lder comunitario David Blis, quien contribuy con su esfuerzo a que esta resolucin fuese adoptada. La carta fue leda en el senado cubano en honor de la Comunidad Juda. La inmigracin de los judos de la Europa del Este comenz en el ao 1920 y para ellos Cuba solo representaba un punto de trnsito hacia los Estados Unidos. Pero con el endurecimiento de las leyes de inmigracin impuestas por las autoridades norteamericanas en el ao 1924, muchos de ellos se vieron obligados a permanecer en Cuba, incluso hasta despus de ese ao, continuaron arribando, asentndose fundamentalmente en la capital, La Habana. La desesperada situacin econmica de los nuevos inmigrantes impulsa el nacimiento del bienestar judo. HIAS en 1921 y en 1922 la American Jewish Joint Distribution Committee (JDC), sumaron su apoyo. La poltica de la junta en esa poca fue brindar suficiente apoyo a los inmigrantes para aliviar la situacin. El 1 de septiembre de 1925 se fund el Centro Israelita de Cuba, una organizacin local que transform su estructura central por un grupo variado de actividades, adems de la ayuda a los inmigrantes, inclua una biblioteca, una escuela de idiomas nocturna, una escuela primaria y un grupo de teatro. Tambin fue la institucin principal de otras sociedades ashkenazes que se fundaron posteriormente, como el Comit Protector de Tuberculosos y Enfermos Mentales. Los judos ortodoxos establecieron el Adath Israel en 1925. Al ao siguiente, 1926, la Froein Farein, Asociacin Hebrea Femenina de Cuba, organizacin pionera en el mundo, formada por un grupo de mujeres que se dedica a ayudar otras mujeres a buscar un empleo y prestar ayudas econmicas, tenan una guardera infantil. Ese mismo ao, Kultur Fareyn fund la Unin Izquierdista Juda y desarroll un programa cultural hasta el ao 1931 que cierran sus puertas. otras. No fue hasta el ao 1939 que el Comit Central de la Organizacin Juda se reorganiz, incluyendo a todos los sectores de la comunidad y fueron reconocidos como rgano representativo por las autoridades cubanas. Por el contrario, fue el ao ms amargo de la historia de los judos en Cuba. Porque a comienzos de ese ao el gobierno cubano dict el Decreto N55, que ordenaba que se hiciera una distincin entre pasajeros turistas y refugiados. Los turistas, eran bienvenidos y no requeran visas, pero para los refugiados se les ordenaba pagar 500 dlares como garanta de que no seran una
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carga
para
el
estado
cubano.
El
13
de
mayo
parta
el
transatlntico
alemn
Saint
Louis
desde
Hamburgo,
Alemania,
hacia
La
Habana,
con
937
pasajeros
a
bordo,
cuya
mayora
tenan
visado
hacia
los
Estados
Unidos.
Casi
todos
eran
judos
que
huan
del
Tercer
Reich.
La
mayor
parte
eran
ciudadanos
alemanes,
algunos
provenan
de
Europa
Oriental
y
unos
pocos
eran
oficialmente
aptridas.
Cuando
el
Saint
Louis
lleg
al
puerto
de
La
Habana
el
27
de
mayo,
el
director
de
inmigracin
Manuel
Bentez,
decidi
que
para
autorizar
el
desembarco,
los
pasajeros
deban
pagar
cada
uno
los
500
dlares,
o
podran
obtener
permiso
como
turistas
por
150
dlares.
Algunas
personas
compraron
esos
permisos
y
los
revendieron
a
refugiados
desesperados,
obteniendo
algunas
ganancias,
mientras
que
los
refugiados-turistas
pensaban
que
despus
veran
como
arreglrselas
para
viajar
a
EEUU.
Por
lo
que
slo
se
permiti
el
desembarco
de
28
pasajeros.
Seis
de
ellos
no
eran
judos
(4
espaoles
y
2
cubanos).
Los
restantes
22
pasajeros
disponan
de
documentos
de
entrada
vlidos.
Otro
pasajero
termin
en
el
hospital
de
La
Habana
tras
un
intento
de
suicidio.
Podemos
afirmar
que
fue
un
ao
trgico,
y
demostraba
que
exista
un
brote
de
antisemitismo
por
parte
de
algunas
autoridades
cubanas
de
la
poca.
En
1953
con
la
fundacin
del
Patronato
de
la
Casa
de
la
Comunidad
Hebrea
de
Cuba
y
la
construccin
de
un
edificio
para
este
gran
centro
comunitario,
culminaron
los
intentos
de
centralizar
esta
organizacin.
Aunque
el
Patronato
no
pudo
llegar
a
cumplir
sus
propsitos,
cada
institucin
continu
realizando
sus
actividades
por
si
solas
y
el
Patronato
pas
a
ser
una
institucin
ms
dentro
de
la
colectividad
juda
de
Cuba.
En
1956
la
Comunidad
Religiosa
Hebrea
Adath
Israel
de
Cuba
construy
un
moderno
edificio
en
La
Habana
Vieja,
bajo
la
direccin
del
arquitecto
Oscar
Baisman
y
del
ingeniero
Jacinto
Feh
Leonard,
aunque
se
inaugur
en
el
propio
ao
1956,
su
construccin
total
no
se
concluye
hasta
el
9
de
octubre
de
1959.
En
1957
el
Centro
Hebreo
Sefarad
de
Cuba,
que
mantena
su
vieja
sinagoga
Chevet
Ahim
en
La
Habana
Vieja,
comienza
la
construccin
de
un
moderno
edificio
en
la
zona
del
Vedado,
pero
este
no
es
concluido
hasta
despus
de
la
llegada
de
Fidel
Castro
al
poder.
El
triunfo
de
La
Revolucin
de
1959
en
Cuba
provoca
varios
cambios
sociales
que
influyeron
en
el
futuro
de
la
comunidad
juda.
Una
gran
ola
migratoria
de
judos
se
produce
hacia
los
Estados
Unidos
y
en
menor
cuanta
hacia
Sur
Amrica
e
Israel.
Las
causas
de
esta
emigracin
fueron
consecuencia
de
los
cambios
polticos,
sociales,
pero
sobre
todo
econmicos
al
ser
eliminada
la
propiedad
privada
y
nacionalizadas
las
grandes
y
pequeas
empresas.
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