INTRODUCCION: El agua natural puede contener una gran variedad de impurezas, caractersticas del ciclo hidrolgico que ha experimentado

previamente. Las aguas naturales siempre contienen impurezas, a pesar de que provengan de un agua de lluvia tericamente pura. En el ciclo hidrolgico la evaporacin de agua hacia las nubes constituye un proceso netamente purificador. Sin embargo, en su cada en forma de lluvia, el agua inicia un proceso de contaminacin cuyo resultado final depender de las condiciones atmosfricas y climticas de la regin en que caiga, de las caractersticas geolgicas del terreno y de su distribucin como aguas superficiales o subterrneas. El nivel natural de calidad del agua podr ser modificado, adems, como consecuencia de las actividades humanas.

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TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

Las aguas residuales son uno de los grandes elementos contaminantes de la actividad humana. Es uno de los principales problemas medioambientales de nuestros das, ya que el agua ser un recurso natural de importancia vital para cualquier pas. Las aguas residuales tanto urbanas, industriales como agrcolas contienen gran cantidad de slidos en suspensin, patgenos, M.O. como sustancias txicas (hidrocarburos, metales pesados, disolventes, etc) que hay que eliminar antes de que sean vertidas a las aguas (ros y mares) o los suelos. La depuracin de agua urbanas se hace en las Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (EDAR). En las EDAR se hace varios tratamientos del agua.

El primero se denomina pretratamiento es un DESBASTE que retira los cuerpos de mayor tamao (ramas, trapos, botellas, etc), mediante rejillas, cribas y decantacin. Hay tambin un desengrasado y un desarenado. Este es necesario porque inutilizara la maquinaria de las siguientes etapas. Con el tratamiento primario posterior se alcanza una reduccin del 90 % de las materias decantables (=sedimentables), un 65 % de las partculas en suspensin y una disminucin de la DBO de un 35 %. El agua que sale del tratamiento primario se denomina lodo primario y pasa al tratamiento secundario o biolgico cuyo objetivo es la reduccin o eliminacin de la M.O.

El llamado tratamiento secundario es el que utiliza microorganismos para eliminar la M.O. del agua. Las bacterias utilizan esa M.O. como alimento y la digieren, desprendiendo CO2 y CH4. Esta digestin puede ser de dos tipos:

Anaerobia (en tanques cerrados) Aerobia (por medio de lechos bacterianos o lodos bacterianos o fangos activados, en tanques abiertos). En estos ltimos hay un sistema de aireacin que aumenta la velocidad de digestin. Los sistemas de aireacin encarecen mucho el proceso de depuracin.

Los lechos o lodos bacterianos son lechos de rocas trituradas de 1 o 2 metros de espesor sobre el que se pulveriza el agua residual y la materia orgnica se adsorbe. Tienen unos filtros sobre el que hay una pelcula de microorganismos (algas verdes, bacterias hetertrofas, algunos hongos y bacterias nitrificantes). Estos van digiriendo la M.O.

Los fangos activados es un proceso aerobio, donde el agua se airea constantemente. Se hace en unas balsas o depsitos circulares. La mezcla de microorganismos se denomina LICOR DE MEZCLAS. Destaca una bacteria (Zooglea) que forma agregados sobre la M.O.

Sobre estos agregados se adhieren protozoos, hongos y bacterias filamentosas. Todos la van atacando y la mineralizan: aparecen sulfatos, nitratos, fosfatos, amonaco, etc.

Los agregados no digeridos sedimentan, que se recogen y van al otro proceso : los digestores de cieno o biorreactores. Los digestores de cieno son digeridos en anaerobiosis en tanques cerrados. Las bacterias anaerobias atacan las macromolculas y las convierten

en compuestos solubles que son convertidos en CO 2 y metano, porque se actan bacterias metangenas. El metano as formado se denomina tambin BIOGAS, que puede ser utilizado como combustible. En el fondo del deposito se deposita un residuo no digerido que hay que retirar. Este residuo se quema, se entierra o incluso ser utilizado como abono agrcola. Tienen unos filtros sobre el que una pelcula de microorganismos (algas verdes, bacterias hetertrofas, algunos hongos y bacterias nitrificantes)

Uno de los parmetros ms importantes utiliza en los anlisis de aguas residuales y mide la eficiencia de la depuracin de una EDAR es la DBO o Demanda Bioqumica de Oxgeno. Se mide en las aguas salientes. La DBO mide la cantidad de M.O que hay en el agua que es oxidable, es decir, utilizada por los microorganismos, ya que a mayor cantidad de M.O mayor consumo de O2. Por tanto, la DBO mide el grado de contaminacin del agua en forma de M.O. en suspensin. Si hay mucha M.O. los microorganismos necesitarn mucho O 2 para digerirla y el valor de la DBO ser muy alto. A mayor DBO mayor contaminacin. Cuando actan los microorganismos, este valor disminuye.

La medicin se hace manteniendo la muestra de agua en la oscuridad a

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durante cinco das. Se expresa en mg de oxgeno por ml de agua. Un agua muy contaminada alcanza valores de 15 a 100 mg/ml, y una agua relativamente limpia entre 1 a 3 mg/ml. Se puede reducir la DBO inicial hasta en un 90 %.

Tras los tratamientos secundarios hay un tratamiento terciario o fisicoqumico, que reduce la cantidad de fosfatos y nitratos presentes en las aguas que salen del secundario.