Qu'est-ce qu'un milieu, innovant ? C'est le concept de milieu qui permet le mieux de rendre compte de l'innovation.

En effet il se dfinit comme un espace gographique qui a deux caractristiques : un environnement spcifique qui le diffrencie des autres et une cohrence dans son fonctionnement. Y sont attachs:

Un groupe d'acteurs (entreprises, collectivits, centre universitaires de formation) conscients la fois de la spcificit du milieu et galement disposs lui donner une dynamique dans une logique de comptition ;

Un ensemble d'infrastructures qualifies de "modernes", ou, au moins, jour ; La prsence d'interactions externes et de cooprations internes ; La facult d'adaptation, conue comme la comptence dvelopper des solutions nouvelles et originales lorsque l'environnement change ( par ex. avec la mondialisation ). On le voit, le milieu innovateur est celui qui met l'accent sur la varit des interactions (endognes et exognes) et sur leurs dynamiques comme lments essentiels du changement. Cette dfinition peut-tre valide en convoquant des cas trs diffrents, comme ceux qui suivent :

Le Choletais, J. Renard. Cet exemple, autour de 15 cantons de la Vende " chouanne ", regroupe 400 entreprises sur 120 communes, la plupart rurales, et, o pourtant, l'emploi est 50 % industriel. L'image traditionnelle d'une industrie textile fortement fminise et sous-qualifie, reposant sur la cordonnerie, doit y tre relativise. En effet, la fin des aides induites par les accords Borotra en 1978, la rgion a su s'adapter et

anticiper les changements, par exemple en dveloppant un ple "habillement enfant" avec ses produits drivs (jeux, jouets, livres...). Peuvent tre avances pour caractriser ce milieu:

Une forte cohsion sociale antrieure la Rvolution et manifeste aujourd'hui dans les sources du "Puy du fou". On peut parler d'une morale librale, de petits entrepreneurs inventifs, qui savent passer du talon de chaussure la coque en plastique pour la quasi-totalit des tondeuses gazon japonaises. Beaucoup de petits producteurs venus du textile ont ainsi diversifi leur production: feutre pour les capots automobiles, sellerie de luxe pour une grande partie des berlines de luxe allemandes. La firme Tarot est passe du plastique pour la chaussure et l'habillement aux utilisations de ce matriau dans la construction mcanique et les cadrans pour l'automobile

Une forte densit d'entreprises qui explique une capacit de raction et de diversification trs rapide. C'est cette densit qui a permis, par exemple, l'implantation du Lyce professionnel de la mode ou l'Ecole du design industriel, Nantes, qui placent la rgion dans une situation plus favorable au niveau de la ractivit face la "globalisation

Le rle de l'tat et des atouts locaux, travers les exemples de Grenoble, Montpellier, Toulouse et Nice. F. Auriac, R. Marconis Pour voquer la tradition locale, il faut rappeler galement le rle des lites (grandes figures scientifiques), celui de la politique (lus locaux ayant un poids national, mais aussi prsence de syndicats, partis ou organisations reprsentatives dveloppes ) ce qu'on peut rsumer dans les thmes suivants: le systme technico-scientifique, l'intgration aux diffrentes chelles, les rseaux (politiques, scientifiques).

Grenoble, a fond son dveloppement actuel sur l'lectricit et

l'lectronique. Elle jouissait d'une tradition artisanale (la ganterie) lie un effet d'entranement par la proximit des centres industriels du royaume de Pimont-Sardaigne. La prsence d'un tissu industriel de PME-PMI, soutenues par l'externalisation d'activits des grands groupes (Merlin-Gerin), s'est trs vite concrtise par la cration de la premire technopole franaise, celle de la ZIRST de Meylan, tout prs d'un campus scientifique d'influence nationale. Si le rle de l'Etat est ici secondaire, compar aux amnits de la montagne, il convient de rappeler l'influence du CEA et le choix d'implanter Grenoble l'anneau du cyclotron.

Toulouse, elle, n'a pas cette anciennet industrielle. Le rle de l'Etat y fut dterminant, travers le CNES (Spot, Arianespace), et la dcentralisation d'Airbus (EADS). Nanmoins la prsence de prix Nobel de chimie l'universit, au dbut du sicle, permet sans doute d'expliquer l'implantation prcoce de la chimie (AZF-Total).

Sophia-Antipolis, est l'exemple d'une cration ex-nihilo, valorise par la proximit de la "french-riviera". On peut parler dans ce cas d'hliotropisme, voire d'effet "Sun Belt", mme si la prsence de l'universit a pu jouer un rle dans le choix de l'implantation d'IBM pour l'Europe dans les annes 1970.

Montpellier et son parc du Millnaire est un autre cas d'innovation dans une zone de faible productivit industrielle. Le bas-Languedoc, essentiellement rural et touristique a tout de mme bnfici d'une volont politique forte d'amnagement du littoral favorisant l'mergence de ples et de rseaux, au nombre desquels Montpellier, qui jouit d'une situation privilgie au regard du TGV, de l'autoroute, et du littoral. C'est ce contexte qui explique, l encore, le choix d'IBM, puis de DEL computer et la cration de 4000 emplois induits.

Si il y a des milieux innovants, et d'autres qui ne le sont pas, il n'y a

pas de milieu innovateur inn. Il faut prendre en compte la totalit des paramtres et la multiplicit des acteurs, des traditions et des conditions. Serge PUECHBERTY acadmie de Versailles