La primera referencia a esta curva est en un trabajo de Charles Bouvelles escrito en 1501 y a l es a quien se considera el verdadero inventor aun

cuando la cicloide ya haba sido estudiada por Nicols de Cusa, en 1450. Cusa trat de encontrar el rea de un crculo por integracin. Galileo, a quien la curva debe su nombre, trabaj con la cicloide y habra mostrado, en 1599, que su rea es casi tres veces la del crculo que la genera y sugiri que el arco de la cicloide debera ser apropiado para construir puentes{1}. Y as se hizo posteriormente. El padre Marin Mersenne (1588 -1648), en 1620, dio la primera definicin de la cicloide y estableci sus propiedades obvias tales como que la longitud de la base es igual a la circunferencia del crculo que rueda. Intent encontrar el rea bajo la curva por integracin pero fall y propuso el problema a otros matemticos.

En 1639 Galileo escribi a Evangelista Torricelli (1608 -1647) sobre la cicloide dicindole que haba estudiado sus propiedades durante 40 aos y que intent encontrar el rea bajo la curva comparando esa rea con la del crculo que la genera por mtodos mecnicos puesto que no pudo encontrar un mtodo matemtico para demostrarlo. Construy arcos de cicloide y crculos de metal y los pes, encontrando que la razn de los pesos era de aproximadamente 3 a 1 pero decidi que no era 3 exactamente, de hecho, aventur el comentario de que la razn no sera un nmero racional, equivocadamente. El estudio de la geometra de la cicloide y sus propiedades continu pero su estudio sistemtico comenz con Blaise Pascal (1623 -1662). Segn cuenta la historia, l sufra de dolores de muelas y otros achaques la noche que empez a 'rumiar' sobre la cicloide pero, a tal punto se distrajo pensando en ella que sus penas desaparecieron. Entendi con esto que La Divinidad estaba de acuerdo y que autorizaba un ltimo desliz matemtico antes de dedicarse por completo a la vida mstica. Resolvi, en ocho das, el problema de calcular el rea de una seccin generada por cualquier lnea paralela a la base de un slido; los volmenes generados al rotar los slidos alrededor de su eje o base; sus centros de gravedad y otros resultados varios. Para lograr lo anterior requiri integrar varias funciones trigonomtricas, una operacin que nunca antes se haba intentado y que, por supuesto, no fue reconocida en su tiempo (1658) como parte del Clculo.

Tambin resolvi el problema del volumen y superficie del slido de revolucin formado al rotar la cicloide alrededor del eje XX'. Pascal emiti un comunicado (no con su nombre sino con el de Dettonville) invitando a la comunidad matemtica de Europa a resolver estos problemas ofreciendo premios pero slo recibi dos respuestas formales y ninguna lo suficientemente buena para ganar ningn premio. Otros cinco matemticos, entre ellos Sir Christopher Wren (1632 -1723), le respondieron sin entrar a la competencia. La mejor contribucin fue la de Wren quien encontr la longitud del arco de la cicloide. Pascal public sus soluciones a los problemas planteados junto con una extensin del trabajo de Wren que Pascal mismo encontr. El descubrimiento ms famoso con respecto a la cicloide lleg en 1696, cuando Johann Bernoulli decidi determinar la ecuacin de la trayectoria de descenso que seguira una partcula que cae libremente de un punto a otro en el tiempo ms corto, problema que, como dijimos en la seccin de La Braquistcrona, resolvi Newton de manera definitiva. La cicloide es una curva hermosa con propiedades sorprendentes. Sabemos, por ejemplo, que dada la naturaleza del nmero , el rea de un crculo puede expresarse solamente de manera aproximada, sin embargo, con la ayuda de la cicloide se puede construir un rea exactamente igual al rea de un crculo dado. Basndose en el hecho de que la longitud de una cicloide, de cspide a cspide, es igual a cuatro veces la longitud del dimetro del crculo que la genera, se puede mostrar que el rea encerrada por la porcin de la cicloide entre las dos cspides y la lnea recta que los une, es igual a tres veces el rea del crculo. De esto se sigue que el espacio encerrado (la regin sombreada en la figura) en cualquier lado del crculo que est en el centro es exactamente igual al rea del crculo mismo. En 1630, Mersenne, habra sugerido a la comunidad matemtica encontrar la cuadratura de la cicloide y fue as que Gilles Personne de Roberval (1602 -1675) se dio a la tarea de calcularla comprobando que el rea contenida en un arco de cicloide es tres veces el rea del crculo que la genera. Mersene haba propuesto el problema del rea a Roberval en 1628 pero fall hasta lograrlo en 1634, tan orgulloso estaba de sus resultados que escribi a Descartes dicindoselo, a lo cual Descartes contest: Muy bonito, no lo haba notado, pero, no debera causar ningn problema a cualquier gemetra moderadamente hbil. Descartes ret a Roberval a encontrar un mtodo para dibujar una tangente a la cicloide cuando ya l mismo lo

haba encontrado. Roberval fall pero Pierre de Fermat, quien estaba incluido en el reto, triunf. Por su parte, Torricelli, de manera independiente, calcul el rea de la cicloide, y Vincenzo Viviani (1622 - 1703), encontr un mtodo para construir una tangente a la misma. Es importante sealar aqu que, tanto el problema de las cuadraturas como el de construir tangentes a las curvas eran los problemas matemticos del momento; haca falta una teora geomtrico-algebraica de curvas para resolverlos de manera general. No sera sino hasta la invencin del clculo por Newton y Leibniz que se reconoceran como problemas inversos: uno es un problema diferencial y el otro, integral. Ahora, observa una cicloide, invierte uno de los arcos, toma un tramo y ...tienes a la braquistcrona! No obstante las propiedades mencionadas, hay otras para esta curva. Seguramente habrs odo hablar de Christiaan Huygens (1629 -1695), un matemtico holands que construy relojes de pndulo. El era, en realidad, un cientfico de renombre y reputacin internacional a quien se recuerda, sobre todo, por el principio que lleva su nombre en la teora ondulatoria de la luz. Fue maestro de Leibniz y anticip muchas de las ideas del clculo infinitesimal pero le disgustaba el "Kalkl". El saba tambin que las oscilaciones de un pndulo simple no son estrictamente iscronas (es decir, que tarden lo mismo) sino que dependen del tamao del columpio. En otras palabras, si un objeto se coloca sobre el lado de un recipiente redondo invertido y se suelta, el tiempo que le toma llegar al punto ms bajo ser casi (pero no exactamente) independiente de la altura desde la cual se suelte, lo cual restaba exactitud a los relojes. Sucedi que Huygens invent el reloj
de pndulo casi al mismo tiempo que Pascal convocara al concurso de la cicloide, en 1658. Se le ocurri considerar qu pasara si se sustituyera el recipiente esfrico por uno cuyo seccin transversal, en lugar de ser redonda, fuera un arco de cicloide invertida. Se maravill al encontrar que, para tal recipiente, el objeto llegar al punto ms bajo en exactamente el mismo tiempo; sin importar desde qu altura de la superficie interior del recipiente se suelte. Es decir, la partcula exhibe movimiento armnico simple y el periodo es independiente de la altura inicial. En otras palabras, en su pndulo, el periodo de oscilacin es independiente de su amplitud. La curva cicloide es, en realidad, una tautcrona: esto es, sobre un arco cicloidal invertido, un objeto deslizar desde cualquier punto a la base, en exactamente el mismo tiempo, sin importar en qu punto comience. Un gran logro de Huygens fue demostrar que la cicloide es la nica curva que tiene esta propiedad. De esta propiedad de la cicloide se vali Huygens, en 1673, (en Horologium oscillatorium) para disear los pndulos iscronos con un aditamento que fuerza al pndulo a columpiarse en un arco de cicloide. Pero cmo se le hace para que un pndulo oscile en un arco cicloidal? Esto fue un descubrimiento precioso de

Huygens. Si desde un punto P en la figura se suspende un pndulo cuya longitud es igual a la longitud de uno de los dos semiarcos cicloidales PQ y PR, la punta del pndulo se columpiar en un arco que es un arco de la cicloide QSR de exactamente el mismo tamao y forma que la cicloide de la cual los arcos PQ y PR son parte. En otras palabras, si el pndulo del reloj oscila entre quijadas cicloidales, ser realmente iscrono. Sin embargo, pese a esta valiosa propiedad, un reloj as presenta tantos problemas de construccin que se hace imprctico. No obstante, el estudio de estos relojes le vali a Huygens descubrir una verdad matemtica de capital importancia: la involuta de una cicloide es una cicloide similar, o, inversamente, la evoluta de una cicloide es una cicloide similar. Gracias a estas propiedades Huygens desarroll una teora general de evolutas. Su razonamiento va ms all del clculo diferencial e integral y alcanza dominios nuevos del pensamiento. Entre otras caractersticas, la cicloide es la catacustica (vaya nombrecito!) de un crculo cuando los rayos de luz vienen de un punto sobre la circunferencia. Esto lo mostraron los Bernoulli en 1692. La custica de la cicloide, cuando los rayos son paralelos al eje YY', es una cicloide con el doble de arcos. Pero los matemticos no nada ms trabajan para resolver problemas prcticos, ms bien, todo lo contrario. Ellos crean, inventan, sin pensar para qu puede servir esto o lo otro. As crearon una figura como la pseudoesfera (o seudoesfera). Les sirvi para explicar qu pasara si, en nuestro mundo, las lneas rectas paralelas se doblaran es decir, que al prolongarse, se acercaran, o se alejaran, a diferencia de como nos ense Euclides. Esto es, crearon una geometra diferente a la de Euclides y necesitaron de la pseudoesfera para entenderla. Pero, cmo es la pseudoesfera?. Vamos a crearla a partir de curvas! Iniciemos con La Tractrix.

Nota: Las propiedades de la cicloide estn ilustradas en la pgina