Trasfondo

Este resumen de salud pblica le informa acerca del cianuro y de los efectos de la exposicin a esta sustancia. La Agencia de Proteccin del Medio Ambiente de EE. UU. (EPA, por sus siglas en ingls) identifica los sitios de desechos peligrosos ms serios en la nacin. La EPA luego coloca estos sitios en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL, por sus siglas en ingls) y los designa para limpieza a largo plazo por parte del gobierno federal. El cianuro se ha encontrado en por lo menos 471 de los 1,662 sitios actualmente en la NPL o que formaron parte de la NPL en el pasado. Aunque el nmero total de sitios de la NPL en los que se ha buscado esta sustancia no se conoce, el nmero de sitios en que se encuentre cianuro puede aumentar a medida que se evalan ms sitios. Esta informacin es importante porque estos sitios pueden constituir fuentes de exposicin, y la exposicin a esta sustancia puede perjudicarlo. Cuando una sustancia se libera desde un rea extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o desde un recipiente como un barril o una botella, la sustancia entra al ambiente. Esta liberacin no siempre conduce a exposicin. Usted puede exponerse a una sustancia solamente cuando entra en contacto con staal inhalar, comer o beber la sustancia, o por contacto con la piel. Hay muchos factores que determinan si la exposicin al cianuro lo perjudicar. Estos factores incluyen la dosis (la cantidad), la duracin (por cunto tiempo) y de la manera como entr en contacto con esta sustancia. Tambin debe considerar las otras sustancias qumicas a las que usted est expuesto, su edad, sexo, dieta, caractersticas personales, estilo de vida y condicin de salud. 1.1 Qu es el cianuro? El cianuro es un grupo qumico que consiste de un tomo de carbono conectado a un tomo de nitrgeno por tres enlaces (CN). Los cianuros son compuestos (sustancias formadas por la unin de dos o ms tomos) que contienen el grupo cianuro pueden (tpicamente expresado como CN). Los cianuros ocurrir en forma natural o ser manufacturados; la mayora son venenos potentes y de accin rpida. El cianuro de hidrgeno (HCN), que es un gas, y las sales simples de cianuro (cianuro de sodio y cianuro de potasio) son ejemplos de compuestos de cianuro. Algunas bacterias, hongos y algas pueden producir cianuro. El cianuro se encuentra tambin en numerosos alimentos y plantas. Los cianuros ocurren en forma natural como parte de azcares o de otros compuestos naturales en algunas plantas comestibles, por ejemplo almendras, brotes de mijos, algunos tipos de frijoles, soya, espinaca, vstagos de bamb y races de mandioca (las cuales son una fuente importante de alimentacin en pases tropicales). Sin embargo, la parte comestible de las plantas que se consumen en Estados Unidos, incluso tapioca, que es preparado a partir de races de mandioca, contienen cantidades relativamente bajas de cianuro. Muchos de los cianuros en el suelo o el agua provienen de procesos industriales. Las fuentes principales de cianuro en el agua son las descargas de algunos procesos de minado de minerales, industrias de sustancias qumicas orgnicas, plantas o manufactura de hierro o acero y facilidades pblicas para el tratamiento de aguas residuales. Otras fuentes de cianuro son el tubo de escape de vehculos, liberaciones desde algunas industrias qumicas, la incineracin de basura municipal y el uso de plaguicidas que contienen cianuro.

Cantidades ms pequeas de cianuro pueden entrar al agua a travs de agua de escorrenta que fluye por caminos donde se han esparcido sales que contienen cianuro. El cianuro presente en vertederos puede contaminar el agua subterrnea. El cianuro de hidrgeno, cianuro de sodio y cianuro de potasio son las formas de cianuro con mayor probabilidad de ocurrir en el ambiente como producto de las actividades industriales. El cianuro de hidrgeno es un gas incoloro con leve olor amargo a almendras. El cianuro de sodio y el cianuro de potasio son slidos blancos con leve olor amargo a almendras en ambientes hmedos. Las sales de cianuro y el cianuro de hidrgeno se usan en galvanoplastia, metalurgia, produccin de sustancias qumicas orgnicas, revelado de fotografas, manufactura de plsticos, fumigacin de barcos y en algunos procesos de minera. El cianuro de hidrgeno tambin se ha usado en ejecuciones en la cmara de gas y como arma qumica en guerras. La cloracin de agua contaminada con cianuro produce el compuesto cloruro de ciangeno. Se sabe de cuatro incidentes causados por la disposicin de basura que contena cianuro en vertederos y el uso en las carreteras de sales que contenan cianuro. Los tiocianatos son un grupo de compuestos formados de una combinacin de azufre, carbono y nitrgeno. Los tiocianatos se encuentran en varios alimentos y plantas; son producidos principalmente por la reaccin de cianuro libre con azufre. Esta reaccin ocurre en el ambiente (por ejemplo, en arroyos de desechos industriales que contienen cianuro) y en el cuerpo humano despus que el cianuro es tragado o absorbido. El tiocianato es el producto principal que el cuerpo forma con el cianuro que entra al cuerpo, y es la manera en que el cuerpo se deshace del cianuro. Aunque los tiocianatos son menos perjudiciales que el cianuro en seres humanos, se sabe que afectan la glndula tiroides, reduciendo la habilidad de la glndula para producir hormonas que son necesarias para el funcionamiento normal del cuerpo. El tiocianato de amonio se usa en preparaciones de antibiticos, plaguicidas, combustibles lquidos para cohetes, pegamentos y cerillas. Tambin se usa en procesos fotogrficos, para aumentar la resistencia de sedas y como herbicida. Los tiocianatos se encuentran en el agua principalmente debido a descargas generadas por el procesamiento de carbn, la extraccin de oro y plata y la minera. Los tiocianatos en el suelo provienen de la aplicacin directa de herbicidas, plaguicidas y rodenticidas y de la disposicin de subproductos generados en procesos industriales. Fuentes de menor importancia incluyen el tejido daado o en descomposicin de algunas plantas como por ejemplo mostaza, bretones y repollo.

1.2 Qu le sucede al cianuro cuando entra al medio ambiente? El cianuro entra al aire, al agua y al suelo como consecuencia de procesos naturales y de actividades industriales. El cianuro se encuentra en el aire generalmente en niveles mucho menores que los que pueden ser peligrosos. En el aire, el cianuro est presente principalmente como cianuro de hidrgeno gaseoso. Una pequea porcin del cianuro en el aire est presente como pequeas partculas de polvo. Este polvo eventualmente se deposita sobre el suelo y el agua. La lluvia y la nieve ayudan a remover las partculas de cianuro del aire. El cianuro de hidrgeno gaseoso es difcil de remover del aire por deposicin, o a travs de la lluvia o la nieve. La vida media (el tiempo necesario para remover la mitad del material) del cianuro de hidrgeno en la atmsfera es alrededor de 1 a 3 aos. La mayor parte del cianuro en el agua superficial formar cianuro de hidrgeno y se evaporar.

Sin embargo, la cantidad de cianuro de hidrgeno que se forma generalmente no es suficiente como para afectar la salud de seres humanos. Una porcin del cianuro en el agua ser transformada por microorganismos (plantas y animales de tamao muy pequeo) a sustancias qumicas menos perjudiciales o formar un complejo con metales, como por ejemplo el hierro. La vida media del cianuro en el agua no se conoce. El cianuro en el agua no se acumula en el cuerpo de los peces. Los cianuros son relativamente mviles en el suelo. Una vez en el suelo, el cianuro puede ser removido a travs de varios procesos. Algunos compuestos de cianuro en el suelo pueden formar cianuro de hidrgeno y evaporarse, mientras que otros sern transformados a otras sustancias qumicas por los microorganismos en el suelo. Consecuentemente, los cianuros generalmente no se filtran hacia el agua subterrnea. Sin embargo, se ha detectado cianuro en aguas subterrneas de unos pocos vertederos y en sitios para disposicin de residuos industriales. Las concentraciones altas de cianuro que se encuentran en algunos filtrados de vertederos y en la basura que se almacena en algunos sitios son txicas para los microorganismos del suelo. Debido a que estos microorganismos ya no pueden transformar el cianuro a otras formas qumicas, el cianuro puede pasar a travs del suelo hacia el agua subterrnea. Hay menos informacin acerca de lo que le sucede al tiocianato cuando entra al ambiente. En el suelo y el agua, el tiocianato es transformado a otras formas qumicas por los microorganismos. Esto ocurre en el suelo a temperaturas de hasta 86 F (30 C). A estas temperaturas, el tiocianato en el suelo no se evapora ni se adhiere al suelo. 1.3 Cmo puede ocurrir la exposicin al cianuro? Usted puede estar expuesto a los cianuros al respirar aire y tomar agua, tocar tierra o agua que contienen cianuro, o al ingerir alimentos que contienen cianuro. Muchas plantas, como por ejemplo races de mandioca, algunos tipos de frijoles y almendras contienen niveles bajos a moderados de cianuro. La concentracin de cianuro de hidrgeno en aire sin contaminacin es menos de 0.2 partes de cianuro de hidrgeno por milln (ppm; 1 ppm es equivalente a una unidad de volumen de cianuro de hidrgeno en un milln de unidades de volumen de aire). La concentracin de cianuro en el agua potable vara entre 0.001 y 0.011 ppm (1 ppm es equivalente a una unidad de peso de cianuro en un milln de unidades de peso de agua) en Estados Unidos y en Canad. El cloruro de ciangeno, que puede formarse durante la cloracin del agua, se ha encontrado en concentraciones que varan entre 0.00045 y 0.0008 ppm en el agua potable de 35 ciudades de Estados Unidos. No se sabe cuanta gente de la poblacin general de Estados Unidos est expuesta a cantidades significativas de cianuro a travs del consumo de alimentos que contienen cianuro natural. Fumar es probablemente una de las fuentes principales de exposicin al cianuro para personas que no trabajan en industrias relacionadas con cianuro. La inhalacin de aire cargado con humo en incendios puede constituir una fuente importante de exposicin al cianuro. Las personas que viven cerca de sitios de desechos peligrosos que contienen cianuro pueden estar expuestas a cantidades de cianuro ms altas que la poblacin general. El cianuro se usa o produce en varios tipos de trabajos en los que las actividades incluyen galvanoplastia, procesamiento de metales, metalurgia, limpiado de metales, aplicacin de ciertos plaguicidas, curtido de cuero, fotografa y grabado, combate de incendios y operaciones que involucran manejo de gas natural. El cianuro tambin se usa en algunas industrias de colorantes y farmacuticas. El Sondeo Nacional de Exposicin Ocupacional (NOES) ha estimado el nmero de

trabajadores potencialmente expuestos a los siguientes cianuros: 4,005 al cianuro de hidrgeno; 66,493 al cianuro de sodio; 64,244 al cianuro de potasio; 3,215 al cianuro de potasio y plata; 3,606 al cianuro de calcio; 22,339 al cianuro cuproso; y 1,393 al cloruro de ciangeno. Usted puede estar expuesto a tiocianato de las mismas maneras que al cianuro. La exposicin al cianuro lo expondr al tiocianato porque el cianuro se transforma a tiocianato en el cuerpo, sustancia que es mucho menos txica que el cianuro. Muchos alimentos (plantas, productos lcteos, carne) contienen tiocianato. Las personas que trabajan en industrias relacionadas con cianuro, como por ejemplo en la manufactura de equipo de computacin, imprenta comercial, procesamiento de fotografas, hospitales, manufactura de pegamentos y construccin y manufactura de muebles, pueden estar expuestas al tiocianato. No hay ninguna informacin acerca de las concentraciones de tiocianato en aire o agua potable libre de contaminacin. No se sabe cuanta gente de la poblacin de Estados Unidos est expuesta a cantidades significativas de tiocianato a travs del consumo de alimentos que contienen tiocianato. La gente que fuma o que inhala humo de tabaco en el ambiente, y los fetos de madres expuestas a humo de tabaco en el ambiente, pueden estar expuestos a niveles altos de tiocianato. La gente que vive cerca de sitios de desechos peligrosos que contienen tiocianato puede estar expuesta potencialmente a cantidades ms altas de tiocianato que personas de la poblacin general que no fuman. El Sondeo Nacional de Exposicin Ocupacional estima que 90,599 trabajadores estn potencialmente expuestos a tiocianato de amonio.

1.4 Cmo entra y sale del cuerpo el cianuro? El cianuro puede entrar a su cuerpo si respira aire, come alimentos o toma agua que lo contiene. El cianuro puede entrar a su cuerpo a travs de la piel, pero esto es comn solamente en personas que trabajan en industrias relacionadas con cianuro y no usan equipo de proteccin. Usted puede estar expuesto a agua, aire o suelo contaminado en un sitio de desechos peligrosos. Una vez que est en los pulmones o el estmago, el cianuro puede pasar rpidamente a la corriente sangunea. Cierta porcin del cianuro es transformada a tiocianato, sustancia que es menos peligrosa, y abandona el cuerpo en la orina. Una pequea cantidad de cianuro es convertida en el cuerpo a anhdrido carbnico, que abandona el cuerpo en el aliento. En casos de exposicin a niveles bajos, la mayor parte del cianuro y sus productos abandonan el cuerpo durante las 24 horas despus de la exposicin. La manera como el cianuro entra y abandona el cuerpo es similar en seres humanos y en animales.

1.5 Cmo puede afectar mi salud el cianuro? Los cientficos usan una variedad de pruebas para proteger al pblico de los efectos perjudiciales de sustancias qumicas txicas y para encontrar maneras para tratar a personas que han sido afectadas.

Una manera para determinar si una sustancia qumica perjudicar a una persona es averiguar como el cuerpo absorbe, usa y libera la sustancia. En el caso de algunas sustancias qumicas puede ser necesario experimentar en animales. La experimentacin en animales puede ayudar a identificar problemas de salud tales como cncer o defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de laboratorio, los cientficos perderan un mtodo importante para tomar decisiones apropiadas para proteger la salud pblica. Los cientficos tienen la responsabilidad de tratar a los animales de investigacin con cuidado y compasin. Los cientficos deben adherirse a estrictos reglamentos para el cuidado de los animales porque actualmente hay leyes que protegen el bienestar de los animales de investigacin. La exposicin a cantidades pequeas de cianuro puede ser fatal. La gravedad de los efectos depende en parte de la forma de cianuro, por ejemplo cianuro de hidrgeno gaseoso o sales de cianuro. La exposicin a niveles altos de cianuro durante un perodo breve daa el cerebro y el corazn y puede producir coma y la muerte. El cianuro produce efectos txicos a niveles de 0.05 miligramos de cianuro por decilitro de sangre (mg/dL) o mayores, y casos fatales han ocurrido a niveles de 0.3 mg/dL o mayores (1 decilitro es la dcima parte de 1 litro 100 mililitros). Algunas personas que respiraron 546 ppm de cianuro de hidrgeno murieron despus de 10 minutos de exposicin y 110 ppm puso en peligro la vida despus de 1 hora de exposicin. Las personas que ingieren pequeas cantidades de compuestos de cianuro en un tiempo breve pueden morir a menos que reciban tratamiento mdico rpidamente. Unas de las primeras indicaciones de intoxicacin con cianuro son la respiracin rpida y profunda y la falta de aliento, seguido de convulsiones y prdida del conocimiento. Estos sntomas pueden manifestarse rpidamente, dependiendo de la cantidad de cianuro ingerida. Los efectos de cantidades de cianuro ms altas son similares, ya sea que lo coma, beba o respire. La entrada de cianuro al cuerpo a travs de la piel es ms lenta. El contacto de la piel con cianuro de hidrgeno o con sales de cianuro puede producir irritacin y llagas. Algunos trabajadores que respiraron cantidades de cianuro de hidrgeno tan bajas como 6 a 10 ppm durante aos sufrieron dificultades para respirar, dolor del pecho, vmitos, alteraciones de la sangre, dolores de cabeza y dilatacin de la glndula tiroides. El uso de races de mandioca como alimento principal ha producido niveles altos de cianuro en la sangre en algunas personas en pases tropicales. Algunas personas sufrieron efectos del sistema nervioso tales como debilidad de los dedos de las manos y los pies, dificultad para caminar, visin con penumbras y sordera, pero puede que otras sustancias qumicas tambin hayan contribuido a estos efectos. La exposicin al cianuro a travs del consumo de mandioca se asoci a una disminucin de la funcin de la glndula tiroides y a dilatacin de esta glndula. Esto se debe a que el tiocianato que el cuerpo forma a partir del cianuro ataca a la glndula tiroides. Estos efectos no se han observado a los niveles de cianuro que se encuentran generalmente en los alimentos en Estados Unidos. No hay evidencia de que el cianuro afecte directamente la reproduccin en seres humanos. En ratas y en ratones que tomaron agua con cianuro de sodio se observaron alteraciones del sistema reproductivo. Otros efectos que se observaron en estudios en animales fueron similares a los observados en seres humanos. No hay evidencia de que el cianuro produce cncer en seres humanos o en animales. La EPA ha determinado que el cianuro no es clasificable en cuanto a carcinogenicidad en seres humanos. La vitamina B12, una sustancia qumica que contiene cianuro, es beneficiosa para el organismo porque previene la anemia (sangre deficiente en hierro). El cianuro est unido a la vitamina B 12, de manera que sta no representa una fuente de exposicin y no puede hacer dao.

1.6 Cmo puede el cianuro afectar a los nios? Esta seccin discute los posibles efectos sobre la salud en seres humanos causados por exposiciones desde la concepcin a la madurez (18 aos de edad). Al igual que los adultos, los nios pueden estar expuestos al cianuro al respirar aire, tomar agua, tocar tierra o agua o ingerir alimentos que contienen cianuro, aunque los niveles son generalmente bajos. Para los nios, respirar humo de tabaco es una fuente ms importante de exposicin al cianuro. Exposiciones graves pueden ocurrir cuando los nios ingieren accidentalmente los huesos de ciertas frutas, como por ejemplo albaricoques, que contienen una sustancia que libera cianuro. Un nivel alto de tiocianato en la sangre es una indicacin de exposicin al cianuro tanto en nios como en adultos. Si una mujer embarazada se expone al cianuro, por ejemplo al inhalar humo de tabaco, el feto estar expuesto tanto a cianuro como a tiocianato que cruzan la placenta. Los estudios en animales demuestran que el cianuro y el tiocianato pueden pasar a la leche materna y ser transferidos a las cras que lactan, lo que sugiere que esto tambin puede ocurrir en seres humanos. Los efectos que se observan en nios son similares a los observados en adultos expuestos al cianuro. Nios que consumieron grandes cantidades de huesos de albaricoques, que contienen cianuro como parte de azucares complejas, sufrieron respiracin rpida, presin sangunea baja, dolores de cabeza, coma y algunos fallecieron. No hay evidencia de que el cianuro cause directamente defectos de nacimiento en seres humanos. Sin embargo, los hijos de mujeres que viven en los trpicos y que comen races de mandioca han nacido con enfermedad de la tiroides debido a la exposicin de las madres al cianuro y tiocianato durante el embarazo. En las cras de ratas alimentadas con dietas de raz de mandioca se observaron defectos de nacimiento. En ratas y ratones que tomaron agua que contena cianuro de sodio se observaron alteraciones del sistema reproductivo.

1.7 Cmo pueden las familias reducir el riesgo de exposicin al cianuro? Si su doctor encuentra que usted (o un miembro de la familia) ha estado expuesto a cantidades significativas de cianuro, pregunte si sus nios tambin podran haber estado expuestos. Puede que su doctor necesite pedir que su departamento estatal de salud investigue. Las familias pueden reducir la exposicin al cianuro evitando respirar humo de tabaco, la fuente de exposicin al cianuro ms comn para la poblacin general. En caso de incendio, las familias deben evacuar la vivienda inmediatamente, porque el humo de los artculos de plstico que se queman contiene cianuro (y monxido de carbono). La inhalacin de este humo puede causar prdida del conocimiento o la muerte. El cianuro en el humo puede generarse de la combustin de ciertos plsticos (por ejemplo, poliacrilaminas, poliacrlicos, poliuretano, etc.). Algunas plantas poseen compuestos que liberan cianuro. Las cantidades de cianuro en las porciones comestibles son generalmente bajas, aunque en la raz de mandioca son ms altas. Los huesos y semillas de algunas frutas, por ejemplo albaricoques, manzanas y melocotones, pueden contener cantidades considerables de sustancias que liberan cianuro, de

manera que se debe evitar comer estos huesos y semillas para prevenir intoxicaciones accidentales con cianuro. La gente debe saber que el consumo de cantidades altas de vitamina C puede aumentar el riesgo de envenenamiento con cianuro de los huesos y semillas de frutas porque stos liberan ms cianuro en un medio cido. Hay estudios que han demostrado que los efectos del cianuro son ms graves en seres humanos y en animales que se alimentan con una dieta pobre. Las dietas que contienen cantidades adecuadas de protenas deben ayudar en la recuperacin de intoxicaciones con cianuro.

1.8 Hay algn examen mdico que demuestre que he estado expuesto al cianuro? Se pueden medir los niveles de cianuro y tiocianato en la sangre y en la orina, y siempre se detectan cantidades pequeas de estos compuestos como resultado de procesos naturales. Despus de una intoxicacin con cianuro, los niveles de cianuro y tiocianato en la sangre aumentan. Efectos perjudiciales ocurren cuando los niveles de cianuro en la sangre son mayores de 0.05 partes por billn (ppb), aunque algunos efectos pueden ocurrir a niveles ms bajos. Tambin se pueden medir los niveles de cianuro en los tejidos si se sospecha intoxicacin con cianuro. Sin embargo, tanto el cianuro como el tiocianato son eliminados del cuerpo rpidamente en la orina o el aliento. Por lo tanto, los niveles en la sangre slo indican exposicin reciente. Un olor amargo, similar a almendra, en el aliento puede alertar a un doctor que una persona se expuso a cianuro, pero ste no es siempre el caso. En general, si se sospecha exposicin a cianuro, el tratamiento debe iniciarse inmediatamente sin esperar los resultados de las mediciones de cianuro en la sangre.

1.9 Qu recomendaciones para proteger la salud pblica? Los reglamentos y recomendaciones pueden ser expresados como niveles que no deben excederse en otras palabras, niveles de la sustancia txica en el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasen los niveles crticos que se basan generalmente en niveles que afectan a los animales. Estos niveles luego se ajustan para la proteccin de seres humanos. En algunas ocasiones estos niveles que no deben excederse difieren entre organizaciones federales debido a las diferentes duraciones de exposicin (una jornada de 8 horas al da o de 24 horas al da), el uso de diferentes estudios en animales u otros factores. Las recomendaciones y los reglamentos son actualizados peridicamente a medida que se dispone de informacin adicional. Para obtener la informacin ms reciente, consulte a la organizacin o agencia federal que la otorga. Los siguientes son algunos reglamentos y recomendaciones para el cianuro: La EPA establece normas para la cantidad de cianuro en el agua potable. La cantidad ms alta que se permite es de 200 microgramos de cianuro por litro de agua (g/L 0.2 ppm). La EPA tambin establece lmites para las cantidades de cianuro de hidrgeno en alimentos almacenados que se han sido tratados con cianuro para controlar plagas. La cantidad mxima que se permite en frutas ctricas es de 50 ppm. La EPA tambin requiere que se le notifique de toda liberacin al

ambiente de 1 libra o ms de cianuro de potasio y plata 10 libras o ms de cianuro de hidrgeno, cianuro de potasio, cianuro de sodio, cianuro de calcio o cianuro de cobre. La OSHA establece lmites para la cantidad de cianuro que se permite en el aire del trabajo. El lmite de exposicin para el cianuro de hidrgeno (HCN) y para la mayora de las sales de cianuro es de 10 ppm u 11 miligramos de cianuro por metro cbico de aire (mg/m3) durante una jornada de 8 horas diarias, 40 horas semanales. El NIOSH recomienda lmites de exposicin para sustancias qumicas en el aire del trabajo. El lmite para exposicin breve para el cianuro de hidrgeno es de 4.7 ppm 5 mg/m3, promediado durante un perodo de 15 minutos, y no debe ser excedido en ningn momento durante el da. Tambin hay un lmite mximo de 4.7 ppm 5 mg/m3 para exposicin durante 10 minutos a la mayora de las sales de cianuro. El NIOSH tambin determina los niveles que son de peligro inmediato para la salud y la vida (IDLH) para un trabajador que se expone por ms de 1 hora. El IDLH para el cianuro de hidrgeno es de 50 ppm, 25 mg/m 3 para la mayora de las sales de cianuro. PRODUCCIN Y MANIPULACIN DEL CIANURO El cianuro se produce industrialmente de dos maneras: como subproducto de la fabricacin de fibras acrlicas y de ciertos plsticos o mediante la combinacin de gas natural y amonaco a altas temperaturas y presiones para producir cianuro de hidrgeno (HCN) gaseoso. Posteriormente, el cianuro de hidrgeno gaseoso se puede combinar con hidrxido de sodio (NaOH) para producir cianuro de sodio (NaCN) y agua(H2O). Luego se elimina el agua mediante secado y filtrado y el cianuro de sodio se convierte en briquetas blancas y slidas de aproximadamente 10 centmetros cuadrados. Las briquetas slidas de cianuro de sodio se mantienen a temperatura y humedad controladas. En el lugar de fabricacin, las briquetas se colocan en contenedores rotulados y sellados para protegerlas y que no se aplasten y humedezcan. Los contenedores pueden ser cajas desechables de triplay con revestimientos no retornables, cilindros de acero no retornables o recipientes de acero reutilizables. En algunas circunstancias, las briquetas se disuelven y la solucin de cianuro se transporta en forma lquida en camiones tanque especialmente diseados. Todos los embarques de cianuro de sodio se acompaan de las Hojas de Seguridad (MSDS) donde figuran los datos qumicos y de toxicidad del cianuro de sodio, instrucciones en caso de accidentes, nmero de telfono para solicitar ayuda en casos de emergencia e informacin adicional del fabricante. Cuando el material sale de la planta productora se realiza el inventario de todos los embarques y dicho inventario se controla contra los registros de entrega para asegurar una adecuada vigilancia en todo momento. En el mundo hay tres productores primarios de cianuro slido, lquido y gaseoso: Dupont, en los Estados Unidos, ICI, en Inglaterra y Degussa Corporation, en Alemania. La produccin anual mundial es de aproximadamente 1.4 milln de toneladas de HCN.1Tal como se mencion anteriormente, el 20% de la produccin total de HCN se usa para producir cianuro de sodio (NaCN) y el 80% restante se usa en numerosas actividades industriales, por ejemplo, en la produccin de qumicos. FMC Corporation tambin produce cianuro de sodio en los Estados Unidos. Cantidades de 1996. El uso en minera se ha mantenido esencialmente constante durante la ltima dcada. Los tres productores primarios son importantes fabricantes internacionales de productos qumicos que comprenden la responsabilidad que tienen respecto de sus productos. Por ejemplo, las polticas formales de estas empresas aseguran la

venta de cianuro slo a compaas que tengan la capacidad y el compromiso de proteger a los trabajadores, al pblico y el ambiente. Los fabricantes contratan nicamente a transportistas seleccionados que tengan registros de seguridad en el transporte compatibles con las normas internas de los fabricantes. stos, a su vez, tienen entre su personal a especialistas en seguridad y transporte que trabajan junto con los compradores y otras partes involucradas, en las reas de capacitacin, diseo de plantas y medidas de seguridad conexas. Las compaas mineras almacenan cianuro de sodio en reas seguras que se mantienen secas, fras, oscuras y ventiladas. En el rea de almacenamiento, los paquetes de. Los programas de higiene industrial de las compaas incluyen capacitacin anual, acceso a todas las Hojas de Seguridad y monitoreo del aire para garantizar la seguridad de los trabajadores, as como procedimientos para documentar toda la informacin sobre salud y seguridad y los incidentes en las minas. Los programas modernos de higiene industrial en las operaciones mineras del oro han sido eficaces para reducir al mnimo el envenenamiento accidental con cianuro en los emplazamientos mineros. En efecto, una bsqueda en los registros de accidentes industriales en Australia, Canad, Nueva Zelanda y los Estados Unidos ha revelado slo dos muertes accidentales en las que estuvo involucrado el cianuro en minas de oro durante los ltimos 100 aos, el primero de los cuales no estuvo directamente relacionado con la Produccin y manipulacin del cianuro, los productores de cianuro brindan asistencia y capacitacin en seguridad insitu a las minas de oro. ATENUACIN DE LAS CONCENTRACIONES DE CIANURO EN EL AMBIENTE Una vez que se ha recuperado el oro, la solucin queda desprovista de oro pero sigue conteniendo cianuro. El proceso que disminuye la concentracin de cianuro en solucin, ya sea en el ambiente natural o en instalaciones creadas a tal fin, se denomina atenuacin. La volatilizacin de HCN, que reduce la concentracin de cianuro libre en solucin, es el principal proceso de atenuacin natural. La Figura 4 muestra una representacin esquemtica de las relaciones entre las formas del cianuro y los procesos que las controlan. Durante las dos dcadas pasadas, las industrias qumica y minera lograron grandes avances en la manipulacin de soluciones residuales de cianuro para que no perjudiquen a la salud pblica ni al ambiente. Se utilizan dos tecnologas, con frecuencia en forma combinada: tratamiento y reciclado. Tratamiento y reutilizacin de soluciones de cianuro Tratamiento: Se emplean cuatro formas generales de tratamiento de la solucin de cianuro: Degradacin natural Oxidacin qumica Precipitacin Biodegradacin Adems, existen varias tecnologas que permiten la reutilizacin del cianuro mediante el reciclado. Degradacin natural: El principal mecanismo de degradacin natural es la volatilizacin con posteriores transformaciones atmosfricas a sustancias qumicas menos txicas. Otros factores como la oxidacin biolgica, la

precipitacin y los efectos de la luz solar tambin contribuyen a la degradacin del cianuro. Las especies de cianuro pueden ser adsorbidas sobre las superficies de los minerales o del desecho de carbono orgnico en los suelos del terrapln de un estanque, en un recubrimiento de arcilla o a lo largo de una va de agua subterrnea. En los suelos, las bacterias asimilan el cianuro mediante diversas reacciones aerbicas y anaerbicas. Oxidacin qumica ms antigua, el Proceso de Cloracin Alcalina, se utiliza rara vez en la industria minera en la actualidad. En el proceso con SO2/Aire, el cianuro libre y el cianuro DAD se oxidan y el cianuro de hierro se precipita como un slido insoluble. El proceso puede aplicarse a soluciones o a lodos y la reaccin es rpida. Las posibles limitaciones son la necesidad de obtener una licencia para utilizar el proceso, el costo de construccin de una planta procesadora, la necesidad de realizar ensayos empricos para optimizar el sistema y la incapacidad del proceso para oxidar subproductos intermedios del cianuro. El perxido de hidrgeno, un potente oxidante, oxida el cianuro libre y el cianuro DAD y los convierte en amonio y carbonato. Los cianuros de hierro no se oxidan mediante el perxido, pero precipitan como slidos insolubles y estables. Algunas veces es necesario aadir sustancias qumicas para controlar la concentracin de cobre en las soluciones con el fin de cumplir con las normas ambientales. Los cianuros de hierro pueden reaccionar con otras sustancias qumicas en solucin y producir precipitados slidos, que pueden contener una docena de sales insolubles de cianuro, removiendo de esta manera el cianuro de la solucin. Parte del cianuro de las soluciones de los procesos reaccionar con otros componentes qumicos que se encuentren dentro del sistema y formarn concentraciones mucho menos txicas decompuestos tales como el amonaco, el nitrato y el dixido de carbono. La biodegradacin del cianuro es la base de los sistemas de tratamiento de los efluentes residuales industriales, como los utilizados por Homestake Mining Company en los Estados Unidos e ICI Bioproducts en el Reino Unido. Se han creado tanto sistemas activos como sistemas pasivos de tratamiento biolgico; estos sistemas remueven el cianuro empleando microorganismos aerbicos o anaerbicos. En Homestake, la solucin estril del molino aurfero se canaliza a travs de recipientes para reacciones que contienen bacterias. Las bacterias utilizan el oxgeno del aire para descomponer los compuestos de cianuro en nitratos, bicarbonatos y sulfatos. Las ventajas del proceso de tratamiento biolgico son su diseo simple y el con trol del proceso operativo, los bajos costos de las sustancias qumicas y la capacidad para tratar todas las formas del cianuro y sus subproductos. Las posibles limitaciones de los sistemas de tratamiento biolgico son su reducido rendimiento con temperaturas fras y con concentraciones muy altas de cianuro. Reciclado: Aunque las tecnologas para el manejo del cianuro se han centrado en la destruccin del cianuro en sistemas de paso nico, es posible recuperar y reutilizar el cianuro, y de este modo reducir al mnimo la cantidad total de cianuro utilizado y disminuirlos costos operativos para algunas minas. El reciclado reduce las concentraciones de cianuro en las soluciones residuales y disminuye el costo de la destruccin del cianuro. El proceso bsico abarca tres pasos: control de pH, volatilizacinen condiciones muy controladas y captura del cianuro que se ha liberado. Los recientes avances de la ingeniera han convertido este proceso en una posibilidad mucho ms atractiva que en el pasado y la recuperacin del cianuro ha sido adaptada en la ltima dcada al tratamiento de lodos en un proceso comercial patentado denominado Cyanisorb. El proceso se est aplicando en la Mina Golden Cross (Waikato, Nueva Zelanda) y en la Mina Delamar Silver (Idaho, EE.UU.). Recientemente se han abierto dos plantas ms de Cyanisorb en Brasil y Argentina.

Las investigaciones sobre la recuperacin del cianuro continan. Una de ellas es la prueba de un tratamiento que separa los complejos de cianuro de las soluciones y los absorbe en perlas de resina de poliestireno denominadas Vitrokele (el proceso Cyanosave). La modificacin de este proceso puede aplicarse a las soluciones o a los lodos y se puede recuperar tanto el cianuro como los metales. El cianuro recuperado se recicla luego para utilizarlo en la planta de recuperacin de oro. Aunque ha habido pruebas exitosas del proceso en minas de Canad, Australia y los Estados Unidos, todava no existe ninguna planta comercial y la investigacin contina. MANEJO DE LOS RIESGOS DEL CIANURO EN LA INDUSTRIA MINERA DEL ORO Existen cuatro principales escenarios de riesgos que deben ser encarados mediante planes especficos para cada sitio: Exposicin de seres humanos o receptores ecolgicos al cianuro derramado durante un accidente de transporte. Exposicin de los trabajadores, especialmente al cianuro de hidrgeno gaseoso en lugares cerrados. Exposicin de seres humanos por escapes de cianuro en solucin al agua superficial o subterrnea que puede ser ingerida. Exposicin de receptores ecolgicos, como aves o peces, a soluciones que contienen cianuro. Los reglamentos para el transporte y los minuciosos programas de seguridad limitan los riesgos asociados al primer escenario. Con respecto al segundo, aunque en el pasado han ocurrido impactos adversos causados por escapes de las soluciones de los procesos, existen procedimientos cientficos y de ingeniera para permitir la operacin segura y confiable de los procesos de cianuracin. Cuando se fijan normas especficas para cada sitio en relacin con el tercero y cuarto escenarios dentro del marco normativo para la calidad del agua, se puede proteger eficazmente la salud humana y ambiental. Sistemas de gestin e investigacin y desarrollo La industria minera actualmente entiende que el manejo de los riesgos en todos sus aspectos desde la salud y la seguridad hasta las prudentes operaciones financieras esparte integral de la gestin de una compaa y un factor crtico para el xito de una empresa industrial o comercial. Las modernas compaas mineras aplican el concepto generalizado de sistemas de gestin a sus programas en los que est involucrado el cianuro. Cada vez ms, esta metodologa se ve como parte de una buena administracin en minera, as como en otras actividades industriales. Los sistemas de gestin eficaces abarcan cuatro pasos formales. PLANIFICACIN Se redactan planes para detallar los procedimientos adecuados de manipulacin y la respuesta en caso de accidentes en relacin al transporte y recepcin de cianuro, almacenamiento, preparacin de soluciones, procesos metalrgicos y manejo de residuos. Dichos planes incluyen procedimientos sobre derrames y contencin en las operaciones mineras, as como procedimientos sobre salud y seguridad para proteger a los empleados de los posibles peligros del cianuro. Adems, las responsabilidades de cada uno de los empleados en cuanto a la ejecucin y documentacin de las acciones exigidas por los planes, debe ser explicada en detalle y claramente definida.

La responsabilidad por la revisin y documentacin del desempeo operativo normalmente se adjudica a personas que no son parte de la operacin de lnea y que reportan a los funcionarios de nivel superior de la empresa. Esto asegura una evaluacin independiente del desempeo del sistema. Tambin asegura que el nivel apropiado de la gerencia de la compaa est informada sobre el desempeo operativo. Por lo tanto, la autoridad de la empresa podr revisar y manejar eficazmente los posibles riesgos mediante la implementacin de polticas y programas aplicables a mltiples lugares. Los programas de manejo de riesgos pueden tener deficiencias que luego se tornan evidentes en las operaciones y procesos diarios. Cuando se identifican estas deficiencias en el proceso de revisin, se debe dar prioridad a la toma de las acciones correctivas apropiadas y se deben revisar y documentar los efectos de esas acciones en las auditorias posteriores. MANIPULACIN DEL PRODUCTO El aspecto ms importante de un sistema bien administrado es comprender que la gente que est en contacto con el cianuro debe asumir la responsabilidad por su utilizacin segura. Los productores de cianuro auditan a los compradores y a los sistemas de transporte. Tambin disean embalajes especiales para el transporte del cianuro. Los tres principales productores de cianuro industrial, Degussa, Dupont eI CI, se han comprometido con los principios de Cuidado Responsable. Los productos se manipulan y transportan de acuerdo con protocolos establecidos por las respectivas industrias y en cumplimiento de normativas nacionales e internacionales. Las compaas mineras establecen sistemas de control de inventario, mantienen la capacitacin de los trabajadores y los programas de higiene industrial, y, al mismo tiempo, crean y mantienen sistemas relativos a las soluciones de los procesos y al manejo de residuos especficamente diseados para mitigar y evitar la exposicin al cianuro. Para lograr el xito, se deben integrar todos los componentes del manejo de riesgos de manipulacin de productos, sobre la base de cada proyecto especfico. CONSERVACIN Y RECICLADO Otro componente de buena manipulacin de los productos con cianuro es el concepto general de reduccin de residuos. Al reducir la cantidad de cianuro fsicamente presente es una nueva tica para el manejo seguro y ambientalmente sano de las sustancias qumicas durante todo su ciclo de vida, que se ha divulgado a ms de 40 pases en todo el mundo. Conforme a este enfoque, el CEO o el ejecutivo de mayor nivel de cada miembro de CCPA y de la mayora de las asociaciones qumicas de todo el mundo, deben implementar los principios gua y los cdigos de procedimiento de Cuidado Responsable dentro de los 3 aos a partir del momento en que se une a la asociacin, y debe acordar someterse a la verificacin pblica. Cuanto la cantidad de cianuro utilizada en una operacin se mantiene al nivel mnimo necesario para alcanzar las metas de produccin, se reducen tanto los costos como los riesgos. Este objetivo exige enfoques, como la ingeniera de valor, que ayuden a conservar la cantidad total de cianuro utilizado y consumido en un proceso de minera. El advenimiento de procesos de reciclado del cianuro brinda alternativas a los proyectos mineros con el fin de conservar la cantidad total de cianuro requerida. Algunos ejemplos de normativas durante el ciclo de vida del cianuro son: (a) establecer estndares de empaque y transporte; (b) fijar estndares de higiene industrial para las concentraciones de cianuro en el aire y la seguridad de los trabajadores; y

(c) establecer limitaciones a la descarga de efluentes en aguas superficiales y subterrneas. Los gobiernos han utilizado los resultados de investigacin y desarrollo y un proceso de poltica pblica para establecer procedimientos y normas que protejan la seguridad de los trabajadores, la salud pblica y el ambiente. Por ejemplo, la forma ms txica del cianuro, el cianuro de hidrgeno gaseoso, est regulado por estndares de higiene industrial, como los estndares ACGIH de 4.7 ppm para el aire. En el mbito mundial, el lmite de cianuro total para la proteccin de la salud humanase fija generalmente cerca del estndard de 0.2 mg.L1 para el agua potable, propuesta por la Agencia para la Proteccin Ambiental de los Estados Unidos. TOXICIDAD DEL CIANURO Para las plantas y los animales, el cianuro es extremadamente txico. Derrames de cianuro pueden matar la vegetacin e impactar la fotosntesis y las capacidades reproductivas de las plantas. En cuanto a los animales, el cianuro puede ser absorbido a travs de la piel, ingerido o aspirado. Concentraciones en el aire de 200 partes por milln (ppm) de cianuro de hidrgeno son letales para los animales, mientras que concentraciones tan bajas como 0.1 miligramos por litro (mg/l) son letales para especies acuticas sensibles. Concentraciones subletales tambin afectan los sistemas reproductivos, tanto de los animales como de las plantas. Las dosis letales para humanos son, en caso de que sean ingeridas, de 1 a 3 mg/kg del peso corporal, en caso de ser asimilados, de 100-300 mg/kg, y de 100-300 ppm si son aspirados. Esto significa que una porcin de cianuro ms pequea que un grano de arroz sera suficiente para matar a un adulto. La exposicin a largo plazo a una dosis subletal podra ocasionar dolores de cabeza, prdida del apetito, debilidad, nuseas, vrtigo e irritacin de los ojos y del sistema respiratorio. Hay que tener mucho cuidado al manejar el cianuro, para efectos de prevenir el contacto daino de parte de los trabajadores. Los trabajadores mineros suelen tener contacto con el cianuro, sobre todo durante la preparacin de la solucin de cianuro y la recuperacin del oro de la solucin. Para los trabajadores mineros, los riesgos son el polvo de cianuro, los vapores de cianuro (HCN) en el aire provenientes de la solucin de cianuro y el contacto de la solucin de cianuro con la piel. Efectos del cianuro en la salud humana y en el medio ambiente EFECTOS EN LA SALUD HUMANA El cianuro es producido por el cuerpo humano y exhalado en pequeas concentraciones con cada respiracin. Ms de mil plantas tambin lo producen, como el sorgo, el bamb y la casava (mandioca). Concentraciones relativamente bajas de esta sustancia pueden ser txicas para los seres humanos, la flora y la fauna. El cianuro es fuertemente txico para los humanos. El cianuro de hidrgeno lquido o gaseoso y las sales alcalinas del cianuro pueden ingresar al cuerpo por inhalacin, ingestin o absorcin a travs de los ojos y la piel. El nivel de absorcin de la piel aumenta cuando sta se encuentra cortada, deteriorada o hmeda. Las sales de cianuro se disuelven con facilidad y se absorben al entrar en contacto con las membranas mucosas.

El grado de toxicidad del cianuro de hidrgeno (HCN) para los humanos depende del tipo de exposicin. Como el cuerpo humano reacciona de formas diversas a una misma dosis, se considera que la toxicidad de una sustancia est expresada como la concentracin o dosis que resulta letal para el 50% de los individuos expuestos. (LC50 o LD50). La concentracin letal de cianuro de hidrgeno gaseoso (LC50) es de 100-300 partes por milln. La inhalacin de esos niveles de cianuro causa la muerte en 10 a 60 minutos, teniendo en cuenta que cuanto ms alta es la concentracin ms rpido se produce la muerte. La inhalacin de 2.000 partes por milln de cianuro hidrogenado puede ser fatal en tan solo un minuto. El valor LD50 por ingestin del cianuro de hidrgeno es de 50-200 miligramos, o de 1-3 miligramos por kilo de peso. En contacto con la piel normal, el valor LD50 es de 100 miligramos por kilo de peso. Si bien el tiempo de exposicin, la forma de exposicin y la dosis pueden variar, la accin bioqumica del cianuro es la misma una vez que ingresa en el cuerpo. Una vez que se encuentra en el torrente sanguneo, el cianuro forma un complejo estable de citocromo oxidasa, una enzima que promueve el traspaso de electrones a las mitocondrias de las clulas durante la sntesis de trifosfato de adenosina (ATP). Si la citocromo oxidasa no funciona correctamente las clulas no consiguen aprovechar el oxgeno del torrente sanguneo, lo que causa hipoxia citotxica o asfixia celular. La falta de oxgeno provoca que el metabolismo cambie de aerobio a anaerobio, lo que conlleva a la acumulacin de lactato en la sangre. El efecto conjunto de la hipoxia y la acidosis lctica provoca una depresin en el sistema nervioso central que puede causar paro respiratorio y resultar mortal. En concentraciones ms altas, el envenenamiento por cianuro puede afectar otros rganos y sistemas del cuerpo, incluso el corazn. Los sntomas iniciales del envenenamiento pueden aparecer tras la exposicin a concentraciones de entre 20 y 40 p.p.m. de hidrgeno de cianuro gaseoso, y pueden revelarse como dolor de cabeza, somnolencia, vrtigo, ritmo cardaco rpido y dbil, respiracin acelerada, enrojecimiento facial, nusea y vmito. Estos sntomas pueden estar acompaados por convulsiones, dilatacin de las pupilas, piel fra y hmeda, ritmo cardaco an ms rpido y respiracin superficial. En el tramo final y ms agudo del envenenamiento, las pulsaciones se vuelven lentas e irregulares, la temperatura corporal comienza a descender, los labios, la cara y las extremidades toman un color azulado, el individuo cae en coma y muere. Estos sntomas pueden ocurrir ante una exposicin sub-letal al cianuro, pero disminuirn los efectos si el cuerpo comienza a desintoxicarse y expulsa la sustancia como tiocianato, 2 amino tiazolina, 4 cido carboxlico, con otros metabolitos menores. El cuerpo posee diversos mecanismos para expulsar el cianuro de forma efectiva. El cianuro reacciona con el tiosulfato y produce tiocianato en reacciones catalizadas por enzimas de azufre como la rodanasa. El tiocianato es liberado por la orina en cuestin de das. Si bien el tiocianato es siete veces menos txico que el cianuro, en concentraciones altas provenientes de una exposicin crnica al cianuro puede afectar la glndula tiroides. El cianuro tiene ms afinidad por la metahemoglobina que por la citocromo oxidasa, y juntos forman cianometahemoglobina. Si estos u otros mecanismos de desintoxicacin no son superados por la concentracin de cianuro y el tiempo de exposicin a la que el cuerpo estuvo expuesto, se puede evitar que el envenenamiento por cianuro sea fatal. Algunos de los antdotos disponibles hacen uso de estas defensas naturales que posee el cuerpo. El tiosulfato de sodio, que se administra en forma intravenosa, provee al organismo el azufre necesario para mejorar la transformacin del cianuro en tiocianato. El nitrito amlico, el nitrito sdico y el dimetil aminofenol (DMAP) son usados para aumentar la cantidad de metahemoglobina en la sangre, que, al mezclarse con el cianuro, forma cianometahemoglobina no txica. Tambin se

utilizan compuestos de cobalto para crear complejos no txicos y estables de cianuro, pero tal como sucede con el nitrito y el dimetil aminofenol el cobalto es txico. El cianuro no se acumula ni se biomagnifica, por lo que exposiciones prolongadas a concentraciones subletales de cianuro no necesariamente causarn intoxicacin. Sin embargo, se ha detectado envenenamiento crnico en individuos que consumen cantidades importantes de plantas que contienen cianuro como la casava. La exposicin prolongada al cianuro provoca lesiones en el nervio ptico, ataxia, hipertensin, desmielinizacion, neuropata ptica de Leber, bocio y bajas en la funcin tiroidea. No existen evidencias de que la exposicin prolongada al cianuro tenga efectos teratgenicos, mutagnicos o cancergenos en los seres vivos.

2. EL CIANURO EN EL MEDIO AMBIENTE Existen ciertas bacterias, algas y hongos que producen cianuro en forma natural. Tambin muchas especies del mundo vegetal, como los granos (caf, garbanzos), las frutas (semillas, pepitas y huesos de manzana, cereza, pera, damasco, durazno y ciruela), las almendras y nueces de caj, los vegetales de la familia de las coles, los cereales (mijo, sorgo), las races (casava, papa, rbano y nabo), los trboles blancos y los brotes de bamb. Los procesos de combustin incompleta en los incendios forestales son una fuente importante de cianuro, as como tambin de los artculos que contienen nylon, que producen cianuro a travs de la despolimerizacin. Una vez que se encuentra en el medio ambiente, la reactividad del cianuro provee numerosos caminos para degradarlo y atenuar sus efectos: Complejacin El cianuro forma compuestos inicos de estabilidades varias con muchos metales. La mayora de estos compuestos son menos txicos que el cianuro en estado puro; sin embargo, los compuestos cidos disociables dbiles como los de cobre y zinc son inestables y devuelven el cianuro al medio del que provino. Los complejos de cianuro de hierro son importantes debido a la abundancia de hierro en el suelo y la estabilidad que tiene este compuesto en la mayora de las condiciones ambientales. Sin embargo, el cianuro de hierro esta supeditado a la descomposicin fotoqumica y puede liberar el cianuro si se lo expone a rayos ultravioleta. Los complejos metlicos de cianuro tambin estn sujetos de diversas reacciones que pueden reducir las concentraciones de cianuro en el ambiente, como se explica a continuacin. Precipitacin Los compuestos de cianuro y hierro forman precipitados insolubles al combinarlos con hierro, cobre, nquel, manganeso, plomo, zinc, cadmio, estao y plata. El cianuro de hierro forma precipitados con hierro, cobre, manganeso, cadmio y zinc con pH de 2 a 11. Absorcin Los complejos de cianuro y de cianuro con metales son absorbidos por los componentes orgnicos e inorgnicos del suelo, incluso por los xidos de aluminio, hierro y manganeso, ciertos tipos de arcilla, feldespatos y carbn orgnico. Aunque el poder de retencin del cianuro en materia inorgnica no es muy conocido, el cianuro est fuertemente relacionado con la materia orgnica.

Cianato La oxidacin del cianuro a un cianato menos txico requiere la presencia de un fuerte agente oxidante como el ozono, el perxido de hidrgeno o el hipoclorito. Sin embargo, la absorcin de cianuro por la materia orgnica e inorgnica del suelo suele mejorar la oxidacin en circunstancias normales. Tiocianato El cianuro forma tiocianato menos txico al reaccionar con algunos sulfuros. Algunas fuentes potenciales de sulfuros son el azufre en estado libre y los minerales sulfricos como la calcopirita (CuFeS2), la calcosita (Cu2S) y la pirrotina (FeS), como as tambin con sus productos oxidados, tales como los polisulfuros y los tiosulfatos. Volatilizacin En los pH ms comunes del ambiente, el cianuro toma la forma de cianuro de hidrgeno, con cianuro de hidrgeno gaseoso evolucionando lentamente con el tiempo. La cantidad de cianuro que se pierde en este proceso se incrementa con menores valores de pH, con mayor aireacin de la solucin y con temperaturas altas. Tambin se pierde cierta cantidad de cianuro por volatilizacin de la superficie del suelo. Biodegradacin En condiciones aerobias, la actividad microbiana convierte al cianuro en amonaco, que a su vez se convierte en nitrato. Este proceso ha resultado efectivo con concentraciones de cianuro de hasta 200 partes por milln. Si bien tambin existe degradacin biolgica en condiciones anaerobias, las concentraciones de cianuro mayores a 2 partes por milln son menos txicas para estos microorganismos. Hidrlisis El cianuro de hidrgeno puede ser hidrolizado a cido frmico o formiato de amonio. Si bien la reaccin no es inmediata, es significativas en aguas freticas en condiciones anaerobias.

3. EFECTOS SOBRE LA FAUNA Si bien el cianuro reacciona con rapidez en el medio ambiente y se degrada o forma complejos y sales de estabilidades variables, es txico para muchos organismos vivientes, incluso en concentraciones muy bajas. Organismos y animales marinos

Los peces y los invertebrados marinos son especialmente sensibles a la exposicin al cianuro. Concentraciones de cianuro libre en el ambiente marino que oscilan entre 5,0 y 7,2 microgramos por litro reducen la capacidad nadadora e inhiben la reproduccin de muchas especies de peces. Otros efectos adversos pueden ser mortalidad retardada, patologas, respiracin entrecortada, alteraciones osmoregulatorias y alteraciones del crecimiento. En concentraciones de 20 a 76 microgramos por litro, el cianuro es mortal para una gran cantidad de especies, y en concentraciones que superen los 200 microgramos por litro el efecto txico es rpido para la mayora de las especies marinas. Los invertebrados experimentan efectos no letales adversos si son expuestos a concentraciones de entre 18 y 43 microgramos por litro de cianuro libre, y efectos letales entre 30 y 100 microgramos por litro .

Las algas y las macrofitas son capaces de tolerar concentraciones de cianuro an ms altas que las que toleran los peces y los invertebrados, y no demuestran efectos adversos a 160 microgramos por litro o ms. Las plantas acuticas parecen inmunes al cianuro incluso en concentraciones que resultan mortales par la mayor parte de los peces marinos, de agua dulce e invertebrados. Por otro lado, el cianuro puede llegar a afectar la estructura de las plantas. El efecto txico del cianuro para la vida marina es probablemente causado por el cianuro de hidrgeno que ha sido ionizado, disociado o descompuesto fotoqumicamente por compuestos que contienen cianuro. Los efectos txicos de los iones de cianuro para los organismos acuticos no resultan significantes, as como tampoco lo son las reacciones de la fotodisociacin del ferrocianuro y del ferricianuro. Son los efectos de la concentracin de cianuro de hidrgeno del agua y no la concentracin total de cianuro, los que resultan de suma importancia a fin de determinar el grado de toxicidad para la vida marina. La sensibilidad de los organismos marinos al cianuro es especfica de cada especie y se ve afectada por el pH, la temperatura y los niveles de oxgeno del agua, as como tambin por la etapa de vida y la condicin del organismo. Aves El valor LD50 para las aves oscila entre 0,8 miligramos por kilo de peso (palomas mensajeras americanas) y 11,1 miligramos por kilo de peso (pollos de corral). La mayora de las especies ms sensibles tuvieron alguno de los sntomas (agitacin, parpadeo, salivacin y letargo), entre medio minuto y cinco minutos despus de haber ingerido la sustancia, mientras que las especies ms resistentes tardaron hasta diez minutos en sufrir alguno de los sntomas. Todas las especies expuestas a dosis altas experimentaron respiracin forzada y profunda seguida de agitacin y respiracin cada vez ms superficial. Si bien en la mayora de los casos la muerte ocurri entre 15 y 30 minutos, las aves que sobrevivieron por ms de una hora a los efectos del cianuro se recuperaron, posiblemente gracias a la metabolizacin del cianuro a tiocianato y su consiguiente excrecin. La ingestin de soluciones de cianuro WAD puede provocar mortalidad retardada en las aves. Puede suceder que aunque las aves beban agua que contiene cianuro WAD no mueran inmediatamente, pero puede haber una descomposicin en el medio cido del estmago y producirse cantidades suficientes de cianuro que resultan txicas.

Los efectos subletales por exposicin al cianuro en las aves, como susceptibilidad a los predadores, no han sido totalmente investigados o informados. Mamferos Los efectos txicos del cianuro en los mamferos son relativamente comunes debido a la vasta cantidad de plantas de forraje que contienen cianuro, como el sorgo, la hierba del Sudn y el maz. Los niveles de cianuro que poseen estas plantas suelen aumentar en pocas de florecimiento. Las zonas ridas y el aumento en el uso de estas plantas como forraje favorecen la acumulacin de glucsidos cianognicos en ciertos vegetales. El valor LD50 para los mamferos oscila entre 2,1 miligramos por kilo de peso (coyote) y 6,0-10,0 miligramos por kilo de peso (ratones blancos de laboratorio). Entre los diez primeros minutos luego de la ingestin se comienzan a detectar los sntomas de envenenamiento: excitacin acompaada por temblores musculares, salivacin, lagrimeo, defecacin, miccin, respiracin dificultosa seguidos de descoordinacin muscular, agitacin y convulsiones. En general, los efectos

del cianuro descienden del ganado vacuno a ganado ovino a caballos y luego a ganado porcino, siendo el ganado vacuno el que ms sufre los efectos del cianuro; los ciervos y los alces suelen ser relativamente resistentes a los efectos. Si bien el cianuro est presente en el medio ambiente y en varias plantas, su toxicidad no se ha extendido debido a varios factores: El cianuro no persiste por mucho tiempo en el medio ambiente y no se acumula en el organismo de los animales que han sido estudiados. No se han encontrado evidencias acerca de la biomagnificacin del cianuro en la cadena alimenticia. Si bien la intoxicacin crnica por cianuro existe, su toxicidad es baja. Las dosis subletales reiteradas rara vez tienen efectos acumulativos adversos. Muchas especies son capaces de tolerar dosis altas e intermitentes de cianuro por largos perodos

El uso de Cianuro en minera de oro El cianuro es la sustancia qumica elegida para la recuperacin de oro, ya que es uno de los pocos reactivos qumicos que lo disuelven en agua.

El cianuro ha sido utilizado en la extraccin de metales desde 1887 y actualmente se le utiliza y maneja en forma segura en la recuperacin de oro en todo el mundo. Las operaciones mineras para la extraccin de oro utilizan soluciones muy diluidas de cianuro de sodio, tpicamente entre 0.01 por ciento y 0.05 por ciento de cianuro (100 a 500 partes por milln). La mayor parte del cianuro producido se utiliza como compuesto bsico para la industria qumica. El cianuro se produce en grandes cantidades (alrededor de 1.4 milln de toneladas por ao) como uno de los pocos compuestos bsicos que se utilizan principalmente para sintetizar una amplia gama de qumicos orgnicos industriales, como el nylon y los acrlicos. La recuperacin de oro utiliza aproximadamente el 18 por ciento de la produccin mundial de cianuro. El cianuro se produce naturalmente en diversos microorganismos, insectos y plantas. El cianuro es una molcula de carbono y nitrgeno que se forma naturalmente y existi en la tierra antes del comienzo de la vida. Fue uno de los compuestos fundamentales en su evolucin. En la naturaleza este compuesto se presenta en bajas concentraciones. En muchos insectos y plantas, entre las que se incluyen una amplia variedad de verduras, frutas y nueces, esta sustancia les brinda proteccin contra los depredadores. Adems, el cianuro est presente en gran parte del ambiente diario al que estamos expuestos: en la sal usada para derretir el hielo en los caminos y en los escapes (muflas) de los automviles. Tambin es un estabilizante de la sal de mesa. El cianuro no es persistente. Una de las principales preocupaciones para la salud y el ambiente relacionados con los qumicos sintticos es que no se descomponen rpidamente y por lo tanto, pueden acumularse en la cadena alimenticia. Sin embargo, el cianuro se transforma en otras sustancias qumicas menos txicas mediante procesos fsicos, qumicos y biolgicos naturales. Dado que el cianuro se oxida cuando es expuesto al aire o a otros oxidantes, se descompone y no persiste. Aunque es un veneno mortal cuando es ingerido en una dosis suficientemente elevada, no causa problemas crnicos en la salud o en el ambiente cuando est presente en concentraciones bajas. El cianuro se atena mediante procesos naturales. El transcurso del tiempo y los procesos naturales, como la exposicin a la luz del sol, pueden reducir la concentracin de las formas txicas del cianuro a soluciones de valores muy bajos. Los riesgos en la produccin, uso y eliminacin del cianuro pueden manejarse bien. Las compaas responsables, tanto de la industria qumica como de la industria minera, emplean estrictos sistemas de manejo de riesgo para prevenir lesiones o daos causados por el uso del cianuro. El cianuro de las soluciones mineras se recoge, ya sea para ser reciclado o destruido, despus de haber extraido el oro. El manejo de los riesgos asociados al uso del cianuro implica una ingeniera slida, un monitoreo cuidadoso y buenas prcticas de manejo con el fin de evitar y mitigar los posibles escapes de cianuro al ambiente. Comunicar la informacin sobre los riesgos del cianuro a los empleados y al pblico es esencial para lograr slidas prcticas de manejo.

El destino ambiental del cianuro ha sido bien estudiado. El cianuro est altamente normado y el manejo de riesgo que implica est bien documentado. La comunicacin de los riesgos brinda informacin sobre el cianuro tanto dentro de la planta operativa como externamente al pblico. La comunicacin al personal interno es el primer paso en la informacin sobre la naturaleza y el alcance del riesgo para el pblico en general. Tambin se deben coordinar con las autoridades apropiadas programas efectivos de comunicacin y planificacin para casos de emergencia. INFORMACIN OBTENIDA DEL CONSEJO INTERNACIONAL SOBRE METALES Y MEDIO AMBIENTE Wednesday, 06 May 2009 13:29 Marvin Palacios Autoridades inspeccionan los daos dejado por el cianuro Autoridades de la Secretara de Recursos Naturales, SERNA, y de la Direccin Ejecutiva de Fomento a la Minera, DEFOMIN, contraviniendo las normas ticas de los funcionarios pblicos, llegaron en un helicptero de la minera MINOSA, supuestamente a constatar los daos que ocasionara el derrame de cianuro en el Ro Lara, en las comunidades de San Andrs y San Miguel, al occidente de Honduras.

Los funcionarios no solo llegaron en el aparato de la empresa, sino que procedieron a realizar una reunin previa con la empresa, lo que ocasion suspicacias entre los miembros de la Alianza Cvica por la Democracia, ACD.

La accin contra la vida de miles de personas y animales se produjo en la madrugada del viernes anterior en el Ro Lara, cuyo afluente alimenta al Ro Higuito, de donde la poblacin de Copn consume agua.

De acuerdo a la ACD, el da viernes 20 de marzo, en horas de la madrugada, la empresa YAMANA GOLD o MINOSA removi una piedra que provoc la ruptura de uno de los tubos de los patios de lixiviacin que contena agua cianurada. Esta accin fue reconocida por el superintendente de ambiente de la empresa minera, German Padilla, ante los medios de comunicacin.

MINOSA a destruido gran parte de los cerros de Copn Fueron 150 galones de cianuro derramados, lo que provoc la muerte de miles de peces, evidencia que segn la ACD, pretenda ser borrada enterrando los animales, antes de que llegaran las autoridades ambientales.

Esta organizacin alert a las autoridades del Ministerio Pblico, Secretara de Salud, Alcalda Municipal de Santa Rosa de Copn y Comisionado de los Derechos Humanos para que desplazaran su personal al lugar de los hechos.

Fiscales especiales se sumaron desde San Pedro Sula, quienes coordinaron con la Fiscala en Santa Rosa de Copn e inspeccionaron la ribera del Ro Lara y procedieron a levantar las pruebas necesarias, mismas que sern enviados a los laboratorios correspondientes.

La ACD repudi la actitud de autoridades como la Secretara de Recursos Naturales (SERNA) y la Direccin Ejecutiva de Fomento a la Minera (DEFOMIN) quienes llegaron al lugar de los hechos en un helicptero pagado por la empresa minera YAMANA Gold, y se esperaba que inmediatamente constataran el derrame de cianuro, sin embargo, lo que hicieron fue reunirse inmediatamente con ejecutivos de la minera, seal la ACD en un comunicado.

Gustavo Garca de la Fiscala de Santa Rosa de Copn, se neg a participar en la reunin y procedi a realizar su trabajo.

El Congreso Nacional mantiene engavetada una Ley de Minera desde hace ms de dos aos, a pesar de que el proyecto de reformas haba sido consensuado.

El 19 de marzo la ACD exigi del Poder Legislativo que procediera a aprobarla para evitar tragedias similares a las ocasionadas por el derrame de cianuro y al Poder Ejecutivo exigi la inclusin del artculo 56 B que prohbe la minera a cielo abierto y el uso del cianuro.

Tambin la organizacin en mencin demand de las autoridades de la Fiscala del Ambiente y del Ministerio Pblico aplicar todo el peso de la Ley a estas empresas mineras, que como la Yamana Gold en San Andrs y Gold Corp en el Valle de Siria, han provocado en varias ocasiones contaminacin de los ros y quebradas sin ninguna responsabilidad de resarcir los daos ocasionados.

La La ACD exhorta a todas sus organizaciones miembros y especialmente al pueblo de Occidente para mantenerse alertas al llamado que se har para emprender acciones de presin nacional e internacional, hasta lograr la definitiva expulsin de nuestro territorio de estas compaas extranjeras que solo provocan contaminacin y muerte.

Nuestra motivacin es el bien comn y defender la vida y salud del pueblo Hondureo, ya no podemos permanecer indiferentes, finaliza el comunicado de la organizacin USOS INDUSTRIALES Cristales del cianuro de potasio de la plata de la pureza elevada X 100grams suministramos KAu de electrochapado de alta calidad e igualmente eficaces (NC) 2 a nuestra gama extensa de base de clientes segn sus necesidades

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INFORME: LAS RUTAS DEL CIANURO, VERDADES Y MENTIRAS

Hace pocos das, como informramos, Unin la

Europea

aval el uso del cianuro minera en de la ese

Continente, un dato que han ignorado los opositores a esta industria en la Argentina.El cianuro es la palabra leit motiv de todo debate minero. Se est a favor o en contra de la actividad. El diario sanjuanino El Zonda, publica hoy un interesante informe acerca de mitos y verdades en torno a la utilizacin de la sustancia en la minera moderna. Un recorrido por los principales aspectos que se tienen que considerar a la hora de operar con este elemento. Manejo, utilizacin, peligrosidad y hasta comparaciones de su uso.

Sin dudas hay sectores que se han encargado de demonizar a la combinacin de carbono e hidrgeno que da como resultado el cianuro. Es que sectores con intereses polticos antagnicos al desarrollo han hecho ingentes esfuerzos para conseguir que en la actualidad este elemento sea considerado como el mayor de los peligros en la vida social, cuando en realidad convivimos con l en la vida cotidiana.

De acuerdo a un informe emitido por el ICME- Consejo Internacional de Metales y Medio Ambiente- que se titula El Manejo del Cianuro en la Extraccin del Oro, de Mark J. Logsdon, MSc; Karen Hagelstein, PhD, CIH y Terry I. Mudder, Ph, el cianuro es un trmino general que se aplica a un grupo de sustancias qumicas que contienen carbono y nitrgeno. Los compuestos de cianuro contienen sustancias qumicas (antropognicas) que se encuentran presentes en la naturaleza o que han sido producidas por el hombre. Existen ms de 2,000 fuentes naturales de cianuro, entre ellos, distintas especies de artrpodos, insectos, bacterias, algas, hongos y plantas superiores. Las principales formas de cianuro producidas por el hombre son el cianuro de hidrgeno gaseoso y el cianuro slido de sodio y de potasio. Debido a sus propiedades nicas, el cianuro se

utiliza en la fabricacin de partes metlicas y en numerosos productos inorgnicos comunes como los plsticos, las telas sintticas, los fertilizantes, los herbicidas, los tintes y los productos farmacuticos.

El informe en cuestin indica que existe una justificable preocupacin pblica por el uso del cianuro en ambientes industriales. El cianuro es una sustancia txica que puede ser letal si se la ingiere o se la inhala en cantidades suficientes. Esto tambin sucede con muchas otras sustancias qumicas como la gasolina y los productos habituales para la limpieza del hogar. Al igual que miles de otras sustancias qumicas que se utilizan en nuestros procesos industriales modernos; el conocimiento, los procedimientos adecuados de manipulacin y una actitud responsable son fundamentales para el uso seguro y beneficioso del cianuro.

Productores

consumo

De acuerdo al informe del doctor Vicente Mendez, Cianuro, Minera e Industria, publicado en el mes de noviembre de 2006 el cianuro es la sustancia qumica elegida para la recuperacin del oro del mineral y es usada en la extraccin de metales desde 1887. Su uso y manejo es seguro y se utiliza en 875 operaciones de recuperacin del oro y participa en la generacin de 455 productos de consumo masivo en todo el mundo.

Los tres productores primarios de cianuro slido, lquido y gaseoso, ms importantes del mundo son Dupont, en los Estados Unidos de Norte Amrica, ICI en Inglaterra y Degussa Corporation , en Alemania. FMC Corporation (USA) tambin produce cianuro de sodio en volmenes ms pequeos que las anteriores.

Las operaciones mineras para la extraccin de oro utilizan soluciones muy diluidas de cianuro de sodio, en rangos que oscilan entre 0,01 % y 0,05 % de cianuro. La produccin anual que es de 1,4 millones de toneladas se utiliza en un 87 % para la generacin de compuestos qumicos orgnicos industriales como el nilon y los acrlicos.

La minera slo utiliza el 13 % de la produccin mundial, principalmente para la recuperacin del oro.

Por otro lado, en el caso de Argentina se hizo un acopio importante de cianuro previo al arranque de los grandes proyectos. De acuerdo a fuentes relacionadas con Ministerio de Relaciones Exteriores,

Comercio Internacional y Culto durante los aos 2008 y 2009 no se registraron importaciones de este elemento. Un elemento con el que convivimos

Mark J. Logsdon, MSc, Karen Hagelstein, PhD, CIH y Terry I. Mudder, PhD en su trabajo El manejo del cianuro en la extraccin del oro y el doctor Vicente Mendez en su trabajo El cianuro y la minera sostienen que el cianuro se encuentra en una gran cantidad de elementos que son de relacin directa con la vida cotidiana.

Los especialistas explica que el carbono y el nitrgeno, los dos elementos que forman el cianuro, estn presentes a nuestro alrededor. Juntos forman casi el 80% del aire que respiramos y ambos estn presentes en las molculas orgnicas que son la base de todas las formas de vida. El cianuro de hidrgeno se form en las primeras etapas del desarrollo de nuestro planeta como precursor de los aminocidos, a partir de los cuales evolucion la vida sobre la tierra. El cianuro se forma naturalmente. Las plantas y los animales lo producen y utilizan como un mecanismo de proteccin que los convierte en una fuente alimenticia poco atractiva ante los depredadores. Muchos organismos pueden adaptarse a la presencia del cianuro o eliminar su toxicidad.

Una fuente natural de cianuro de hidrgeno (HCN) es un compuesto similar al azcar llamado amigdalina, que existe en muchas frutas, verduras, semillas y nueces, entre ellos los damascos, brotes de poroto, castaas de caj, cerezas, castaas, maz, judas, lentejas, nectarinas, duraznos, manes, pecanas, pistachos, papas, soja y otras nueces. En el corazn de la almendra amarga hay aproximadamente 1 mg de HCN en forma de amigdalina.

Los compuestos de cianuro se producen en miles de especies de plantas y en otras formas de vida. En algunas plantas, el cianuro est presente en concentraciones que podran juzgarse como peligrosas si estuvieran asociadas a fuentes manufacturadas. Plantas tales como la alfalfa, el sorgo y la yuca son conocidas fuentes de envenenamiento por cianuro bajo determinadas circunstancias para el ganado y a los seres humanos.

Adems de estas formas naturales del cianuro, los compuestos de cianuro tambin estn presentes en fuentes antropognicas de la vida diaria como los escapes de los automviles, el humo del cigarrillo e incluso la sal de mesa y la sal usada para derretir el hielo de los caminos.

No

es

persistente

Uno de los grandes mitos que se tienen que desalentar es que el cianuro sea como el plomo u otros

minerales que son acumulativos. Una de las principales preocupaciones para la salud y el ambiente relacionados con los qumicos sintticos es que no se descomponen rpidamente y por lo tanto, pueden acumularse en la cadena alimenticia.

Sin embargo, el cianuro se transforma en otras sustancias qumicas menos txicas mediante procesos fsicos, qumicos y biolgicos naturales. Dado que el cianuro se oxida cuando es expuesto al aire o a otros oxidantes, se descompone y no persiste. Aunque es un veneno mortal cuando es ingerido en una dosis suficientemente elevada, no causa problemas crnicos en la salud o en el ambiente cuando est presente en concentraciones bajas. Una de las formas de disipar el cianuro es con lavandina.

Cianuro y accidentes Pese a que son muchsimos los aos en los que se usa el cianuro para la produccin de oro, los accidentes registrados que involucran al cianuro y que produjeron muertes son slo dos en los ltimos 100 aos. Tiene que marcarse que el fundamentalismo antiminero sostiene que son cientos los accidentes que se han producido por la utilizacin de este elemento. Sin dudas un dato de gran validez lo da el doctor Vicente Mendez, gelogo salteo de largusima tradicin en la industria, que desde que se utiliza el cianuro en la industria minera en la Argentina no se ha registrado ningn accidente por su utilizacin. A su vez se encarg de desmitificar el hecho de que en Bajo la Alumbrera se usa cianuro. Remarc que slo en los emprendimientos de Veladero, San Juan y Cerro Vanguardia se usa cianuro de sodio, a pesar de que sectores ambientalistas sostienen lo contrario respecto al emprendimiento catamarqueo, en l, el 20 por ciento se hace buyn que se procesa en el lugar y el restante 80 por ciento se hace un concentrado que sale a refineras.

Debe marcarse que en una bsqueda en los registros de accidentes industriales en Australia, Canad, Nueva Zelanda y los Estados Unidos revelaron slo dos muertes accidentales en las que estuvo involucrado en cianuro en minas de oro durante los ltimos 100 aos, el primero de los cuales no estuvo directamente relacionado con la produccin y manipulacin del cianuro y el segundo tuvo lugar cuando una persona entr a un espacio cerrado, un error fatal. Ambos accidentes se encontraron en la base de datos de 107 aos de accidentes fatales del Ministerio de Trabajo de Notario. En 1952, un herrero en las Minas de oro de Ma Leod Cockshutt

muri debido a envenenamiento con cianuro luego de una explosin de cianuro fundido. En 1961, un trabajador en el Molino de las minas de Hallnor muri por envenenamiento con gas cianhdrico despus de trepar a un tanque agitador para recuperar cianuro en escamas que haba arrojado inadvertidamente dentro del tanque, de acuerdo a lo que indica en su trabajo, Cianuro y Minera, el doctor Vicente Mendez. Detalles sobre el cianuro y la salud de la gente

Un informe emitido en 2003 por el Departamento de Salud y Ciencias Humanas del gobierno de Atlanta, en Estados Unidos da algunos detalles que se deben considerar a la hora de hablar de cianuro. Esto sobre en lo que tiene que ver con la prevencin y la utilizacin del mismo. De hecho el informe desmitifica con preguntas simples que es lo que se tiene que tener en cuenta de este elemento que es letal de acuerdo a las dosis de exposicin

Qu

es

el

cianuro?

El cianuro es una sustancia qumica, potencialmente letal, que acta rpidamente y puede existir de varias formas. El cianuro puede ser un gas incoloro como el cianuro de hidrgeno (HCN), o el cloruro de ciangeno (ClCN), o estar en forma de cristales como el cianuro de sodio (NaCN) o el cianuro de potasio (KCN). El cianuro se describe con un olor a almendras amargas, pero no siempre emana un olor y no todas las personas pueden detectarlo. El cianuro tambin es conocido por su denominacin militar AN (para el cianuro de hidrgeno) y CK (para el cloruro de ciangeno).

Dnde

se

encuentra

el

cianuro

cmo

se

utiliza?

El cianuro de hidrgeno, bajo el nombre Zyklon B, se utiliz como agente genocida por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Segn lo indican varios informes, es posible que el gas de cianuro de hidrgeno haya sido utilizado junto con otros agentes qumicos contra los habitantes de la ciudad kurda de Halabja, al noreste de Irak, durante la guerra Irn-Irak en la dcada de 1980. El cianuro est presente en forma natural en algunos alimentos y en ciertas plantas como el cazabe. El cianuro se encuentra en el humo del cigarrillo y en los productos de combustin de los materiales sintticos como los plsticos. Los productos de combustin son las sustancias que se desprenden al quemar un material.

 En el sector industrial, el cianuro se utiliza para producir papel, textiles y plsticos. Est presente en las sustancias qumicas que se utilizan para revelar fotografas. Las sales de cianuro son utilizadas en la metalurgia para galvanizacin, limpieza de metales y la recuperacin del oro del resto de material removido. El gas de cianuro se utiliza para exterminar plagas e insectos en barcos y edificios. Las sustancias qumicas encontradas en productos hechos con base en acetonitrilo, utilizados para remover uas postizas, pueden producir cianuro si se ingieren (se tragan) accidentalmente.

Cmo

pueden

las

personas

estar

expuestas

al

cianuro?

Las personas pueden exponerse al cianuro al respirar el aire, beber del agua, comer los alimentos o tocar la tierra que contiene cianuro. El cianuro entra al agua, la tierra o el aire como resultado tanto de procesos naturales como industriales. En el aire, el cianuro est presente principalmente como cianuro de hidrgeno gaseoso. Fumar cigarrillo es probablemente una de las mayores fuentes de exposicin al cianuro entre personas que no trabajan en industrias que utilizan materiales relacionados con el mismo.

Cmo

acta

el

cianuro?

El envenenamiento causado por cianuro depende de la cantidad de cianuro al que ha estado expuesto la persona, la forma de exposicin y la duracin de la misma. Respirar el gas de cianuro es lo que causa mayor dao, pero ingerirlo tambin puede ser txico. El gas de cianuro es ms peligroso en lugares cerrados porque el gas queda atrapado al interior de los mismos. El gas de cianuro se evapora y dispersa rpidamente en espacios abiertos haciendo que sea menos daino al aire libre. El gas de cianuro es menos denso que el aire y por esta razn tiende a elevarse. El cianuro evita que las clulas del cuerpo reciban oxgeno. Cuando esto ocurre, las clulas mueren. El cianuro es ms daino al corazn y al cerebro que a otros rganos, porque el corazn y el cerebro utilizan bastante oxgeno.

Cules

son

los

signos

sntomas

de

la

exposicin

al

cianuro?

Las personas expuestas a pequeas cantidades de cianuro por la respiracin, la absorcin de la piel o el consumo de alimentos contaminados con cianuro pueden presentar algunos o todos los sntomas siguientes en cuestin de minutos:

o o o o o o o Dolor Nusea Ritmo

Respiracin

rpida. Agitacin. Mareo. Debilidad. de y cardaco cabeza. vmito. rpido.

La exposicin por cualquier medio a una cantidad grande de cianuro puede tambin causar otros efectos o o o o o o Falla Presin Ritmo Prdida Lesin respiratoria de en que lleva sangunea cardaco la el a la en la salud como: Convulsiones. baja. lento. conciencia. pulmn. muerte.

El hecho de que la persona presente estos signos y sntomas no significa necesariamente que haya estado expuesta al cianuro.

Cules

pueden

ser

los

efectos

largo

plazo

para

la

salud?

Los sobrevivientes del envenenamiento severo por cianuro pueden desarrollar dao en el corazn y dao cerebral.

Cmo

puede

protegerse

qu

debe

hacer

si

se

expone

al

cianuro?

Primero, hay que salir del rea donde el cianuro fue liberado para respirar aire fresco. Desplazarse hacia un rea con aire fresco es una buena forma de reducir la posibilidad de muerte por la exposicin al gas de cianuro. Si la liberacin del cianuro se produjo al aire libre, debe retirarse del rea donde ste fue liberado. Si el cianuro fue liberado al interior de una edificacin, debe salir de ese lugar. Si no puede salir del rea expuesta al cianuro, debe mantenerse lo ms cerca posible al piso. Debe quitarse cualquier prenda de vestir contaminada con cianuro lquido. En lo posible, debe guardar la ropa en una bolsa plstica, sellarla y luego guardar esa bolsa en una segunda bolsa plstica y sellarla a su vez. Quitarse la ropa y guardarla siguiendo estas instrucciones le ayudar a protegerse contra cualquier sustancia qumica que pueda estar en sus prendas de vestir.

 Si guard la ropa en bolsas plsticas, debe informarle de esto al departamento de salud local o estatal o a los coordinadores de emergencia apenas lleguen al lugar. No manipule las bolsas de plstico. Si siente quemazn o si tiene la visin borrosa, debe enjuagarse los ojos con abundante agua durante unos 10 a 15 minutos. Debe lavarse cuidadosamente con agua y jabn para retirar cualquier cantidad de cianuro lquido que tenga en la piel. Si sabe que alguien ha ingerido (tragado) cianuro, no lo debe hacer vomitar o darle lquidos para beber. Busque atencin mdica de inmediato. Marque el 911 y expliqu lo que pas.

Cmo

se

trata

el

envenenamiento

por

cianuro?

El envenenamiento por cianuro se trata con antdotos especficos y atencin mdica de apoyo en una instalacin hospitalaria. Lo ms importante es que las vctimas busquen tratamiento mdico lo ms pronto posible.

Cul

es

la

principal

causa

de

envenenamiento

con

cianuro?

Sin dudas, los incendios porque en ellos hay plsticos o matgeriales sintticos que liberan gas cianhdrico. La gente muere ms por envenenamiento que por las llamas. Ejemplo, caso Croman