LA ANEMIA La anemia, uno de los trastornos sanguneos ms frecuentes, ocurre cuando la concentracin de glbulos rojos o hemates es demasiado baja.

Esto puede generar problemas de salud porque los glbulos rojos contienen hemoglobina, que transporta oxgeno a los tejidos corporales. La anemia puede ocasionar diversas complicaciones, incluyendo la fatiga y el agotamiento por el sobreesfuerzo de muchos rganos corporales. La anemia puede estar provocada por muchos factores, pero los tres principales mecanismos corporales que la producen son: 1. destruccin excesiva de glbulos rojos 2. prdida de sangre 3. produccin inadecuada de glbulos rojos Entre muchas otras causas, la anemia puede ser el resultado de trastornos hereditarios, problemas nutricionales (como la deficiencia de hierro o de vitaminas), infecciones, algunos tipos de cncer o la exposicin a frmacos o toxinas.

Anemia provocada por destruccin de glbulos rojos La anemia hemoltica ocurre cuando los glbulos rojos se destruyen prematuramente (la vida media normal de los hemates es de 120 das pero en la anemia hemoltica es mucho menor). La medula sea (el tejido blando y esponjoso del interior de los huesos que fabrica nuevas clulas sanguneas) sencillamente no puede compensar la demanda de nuevas clulas por parte del organismo. Esto puede ocurrir por diversos motivos. A veces, las infecciones o ciertos medicamentos -como los antibiticos o los anticonvulsivos- son los culpables. En la anemia hemoltica autoinmunitaria, el sistema inmunolgico confunde a los glbulos rojos con clulas invasoras y empieza a destruirlos. Otros nios heredan alteraciones en los hemates que evolucionan hacia una anemia. Las tipos ms frecuentes de anemia hemoltica heredada incluyen la anemia falciforme, la talasemia, la deficiencia de glucosa 6 fosfato deshidrogenasa (G6PD) y la esferocitosis hereditaria. Anemia provocada por prdida de sangre La prdida de sangre tambin puede provocar anemia, sea por una hemorragia excesiva ocasionada por una herida o una intervencin quirrgica o por un problema en la capacidad del organismo para coagular la sangre. Una prdida de sangre ms lenta y prolongada, como las hemorragias intestinales provocadas por la enfermedad inflamatoria intestinal, tambin puede provocar anemia. La anemia tambin puede estar ocasionada por menstruaciones muy copiosas en chicas y mujeres. Cualquiera de estos factores incrementar los requerimientos de hierro del organismo, ya que este mineral es necesario para producir nuevos hemates.

Anemia provocada por una inadecuada produccin de glbulos rojos La anemia aplstica o aplsica ocurre cuando la medula sea no puede producir una cantidad suficiente de glbulos rojos. Esto puede obedecer a una infeccin vrica, a estar expuesto a ciertas sustancias qumicas de carcter txico, a la radiacin o a determinados medicamentos (como los antibiticos, los anticonvulsivos o los tratamientos contra el cncer). Algunos cnceres propios de la infancia tambin pueden provocar la anemia aplstica, as como ciertas enfermedades crnicas que afectan a la capacidad de la medula sea para fabricar hemates. Las concentraciones altas de hemoglobina y glbulos rojos en la sangre fetal ayudan a transportar suficiente oxgeno en un cuerpo en proceso de formacin y un ambiente uterino con una cantidad de oxgeno relativamente baja. Una vez que nace el beb, tiene ms oxgeno a su disposicin y la concentracin de hemoglobina normalmente desciende considerablemente alrededor de los dos meses de vida, un trastorno conocido como anemia fisiolgica del lactante. Este descenso temporal y esperado de la cantidad de hemates se considera normal y no requiere tratamiento alguno porque el cuerpo del beb enseguida empieza a fabricar glbulos rojos por su cuenta. Signos y sntomas de la anemia Si su hijo tiene anemia, sus primeros sntomas pueden ser una leve palidez de la piel y una disminucin del color rosado de labios y uas. No obstante, puesto que estos cambios pueden ocurrir gradualmente, pueden ser difciles de detectar. Otros sntomas habituales de la anemia incluyen los siguientes: irritabilidad fatiga mareo, sensacin de vaco en la cabeza y taquicardia (aceleracin de la frecuencia cardiaca) Si la anemia est provocada por una destruccin excesiva de glbulos rojos, los sntomas tambin pueden incluir ictericia (tonalidad amarillenta del blanco de los ojos), bazo agrandado y orina ms oscura de lo normal. En los lactantes y preescolares, la anemia ferropnica puede provocar retrasos del desarrollo y alteraciones del comportamiento, tales como disminucin de la actividad motora y problemas en la interaccin social y en la tareas que requieren atencin. Las investigaciones indican que los problemas evolutivos pueden persistir durante y despus de la etapa escolar si la anemia ferropnica no se trata adecuadamente. Diagnstico de la anemia En muchos casos, los mdicos no diagnostican la anemia hasta que solicitan anlisis de sangre como parte de una exploracin fsica sistemtica. Un hemograma completo puede indicar que un nio tiene menos glbulos rojos de lo normal.