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El cido linoleico y algunos de sus derivados son parte de esta familia, y estudios posteriores demostraron que el cido linolnico y sus derivados son el otro cido graso esencial que hace de cabeza de serie para una diversidad de derivados.
FIGURA 1
Figura. 1. Estructura qumica de los cidos esterico, oleico, linoleico y linolnico. Son todos cidos con 18 tomos de carbono en su cadena pero el primero no tiene dobles enlaces, el segundo tiene uno, entre los carbonos 9 y 19, el tercero tiene dos, entre los carbonos 6 y 7 y entre 9 y el 10, y el tercero tiene tres, entre los carbonos 3 y 4, entre los carbonos 6 y 7 y entre los carbonos 9 y 10.
en menor cantidad, las hojas de los vegetales. Los peces y mariscos obtienen los cidos grasos poliinsaturados del plankton marino, que tiene la capacidad de sintetizarlos en grandes cantidades. Otras fuentes industriales son algunos mohos, hongos y otros organismos unicelulares.
FIGURA 2
Figura. 2. Vas metablicas que ilustran en forma diagramtica la interconversin de los cidos grasos poliinsturados (PUFA) w-3 y w-6. LA = cido linoleico; GLA = cido gama-linoleico; ARA = cido araquidnico; DPA = cido docosapentaenoico; ALA = cido linolnico; EPA = cido eicosapentaenoico; DHA; cido docosahexaenoico.
El proceso de elongacin: de los cidos grasos esenciales a los poliinsaturados de cadena larga (PUFA)
Los cidos grasos esenciales, AL y ALN, junto con el AO, sufren, durante su metabolismo intracelular en la fraccin microsomal, procesos sucesivos de elongacin y desaturacin antes mencionados que llevan a la formacin de cidos grasos con cadenas de hasta 24 tomos de carbono y hasta 6 dobles enlaces (Fig. 2). Los enzimas ms importantes del proceso de desaturacin son dos desaturasas, denominadas -5 y -6. Esta ltima juega un papel importante, porque su actividad est regulada por factores endocrinos como la insulina y por los productos con 20 y 22 tomos de carbono que resultan de su actividad (regulacin por productos terminales). La -6 desaturasa tiene mayor afinidad por el ALN que por el AL, de manera que si el aporte del primero es elevado, inhibe competitivamente la formacin de derivados ms insaturados de AL. Por el contrario, si el aporte de AL es mucho ms elevado, el metabolismo de ALN hacia sus derivados ms insaturados disminuye considerablemente. Se requiere una proporcin diez veces superior de AL respecto del ALN para que el primero sea capaz de inhibir el procesamiento del ALN. Por va de ejemplo, para bloquear la transformacin del AL en cido araquidnico (AA; C20:4 -6) a la mitad, basta la presencia de ALN en cantidades que representan el 0,5 % de las caloras. En cambio, el efecto inverso, es decir, la disminucin de la transformacin de ALN en cido eicosapentaenoico (EPA; C20:5 -3) requiere un aporte de energa en forma de AL equivalente a aproximadamente 7% de las caloras totales de la dieta. Para que las inhibiciones recprocas entre AL y ALN resulten equivalentes, la proporcin AL/ALN debera ser cercana a 14:1. A partir de evidencia experimental, es posible sostener que la relacin ptima entre estos cidos debera ser cercana a 5:1 y no exceder 10:1. Como la afinidad de AO por la -6 desaturasa es muy baja, slo se formarn productos de su desaturacin cuando AL y ALN estn presentes en la dieta en cantidades muy reducidas y por lo tanto, la aparicin en la circulacin de los productos de la desaturacin de AO representa un indicio bioqumico de que la dieta est proveyendo aportes bajos de AL y ALN.
Es importante hacer notar que no existe interconversin entre ambos cidos grasos esenciales, de manera que puede haber exceso de uno en presencia de carencias del otro. Como muestra la Fig. 2, la etapa final del proceso de elongacin-desaturacin microsomal produce un cido graso de 24 tomos de carbono y cinco enlaces dobles enlaces (C24:5 6) a partir de AL y un cido graso tambin con 24 tomos de carbono pero con seis enlaces dobles (C24:5 -6) a partir del ALN. Estos procesos son catalizados por una -6 desaturasa que es funcionalmente comparable, pero no idntica en su estructura molecular, a la que interviene inicialmente sobre 18:2 -6 y 18:3 -3. Tanto C24:5 -3 como C24:5 -6 son transportados al interior de los peroxisomas donde sufren una nica -oxidacin que los transforma en los cidos docosa-pentaenoico (DPA; C22:5 -6), a partir del AL, y docosahexaenoico (DHA; C22:6 -3), a partir del ALN, respectivamente, en un proceso denominado de retroconversin. El derivado de cadena ms larga formado a partir de AO es 20:3 -9. El producto intermedio ms importante del metabolismo de AL es el AA (C20:4 -6), mientras que el de ALN es DHA (C22:6 -3). Cuando la disponibilidad de ALN es inadecuada, AA sufre un proceso de retroconversin a DPA, que se acumula en los tejidos en sustitucin de DHA. La mayor parte del AL y del ALN aportados por la dieta (cerca del 95%) son oxidados en las mitocondrias hepticas para la produccin de energa. La transformacin del AL en AA ocurre en el hgado, desde donde es transportado a la periferia formando parte de fosfolpidos y triglicridos de las lipoprotenas de muy baja densidad (VLDL) o unido a seroalbmina. El AA es transportado al cerebro a travs de la barrera hmato-enceflica, y tambin es utilizado por la retina y las clulas germinales del testculo. El principal producto de ALN, el DHA, tambin producido por las clulas hepticas, comparte algunos de los mecanismos de transporte y el destino tisular del AA en el sistema nervioso central y la retina. Sin embargo, el DHA no es transportado por las VLDL. Junto con el hgado, el tejido adiposo constituye un reservorio considerable de DHA y esto explica porqu la deficiencia de ALN slo se manifiesta en forma tarda cuando la dieta es carente en este compuesto y por qu fue tan difcil demostrarla en los nios. Los PUFA se incorporan a las membranas celulares, especialmente a la bicapa lipdica de la membrana plasmtica, y modifican su fluidez, es decir, su capacidad de acomodar en su espesor diversos enzimas, receptores, canales y poros, lo que permite una mejor adaptabilidad de las funciones celulares a los requerimientos fisiolgicos. AA y EPA son incorporados a las membranas como parte de fosfolpidos (fosfatidilcolina, fosfatidiletanolamina, fosfatidilserina y esfingomielina) de donde pueden ser liberados por la accin de fosfolipasas. En estas circunstancias, y por efecto de diversos enzimas, en primer lugar las ciclooxigenasas y, posteriormente, por procesos de oxidacin catalizados por otros enzimas, los PUFA, dan origen a familias de molculas con gran actividad biolgica, capaces de ejercer fundamentalmente acciones pro o antiinflamatorias: son las llamadas genricamente protaglandinas y que comprenden las prostaglandinas propiamente tales, las prostaciclinas y los tromboxanos. Otra familia de enzimas, las ciclooxigenasas dan lugar a la formacin de los leucotrienos. A travs de estos procesos los derivados de AL, va AA, dan origen a compuestos proinflamatotios mientras que ALN, va DHA, da origen a compuestos con acciones antiinflamatorias. Recientemente se ha descrito que durante la resolucin de los procesos inflamatorios, el cido acetilsaliclico acetila la ciclooxigenasa 2 la que, actuando sobre DHA, da origen a molculas que ayudan a la reparacin del dao causado por los procesos inflamatorios y que se conocen genricamente como resolvinas. De esta forma, resulta que una de las funciones ms importantes de los cidos grasos esenciales es mantener bajo control y dentro de lmites tolerables los componentes de los procesos activos de inflamacin y de su reparacin cuando estos terminan y actan como mensajeros hacia rganos y tejidos distantes (Fig. 2). Otra de las funciones importantes de los cidos grasos esenciales es participar en la composicin de las estructuras membranosas de las clulas del sistema nervioso central y su dependencia, la retina. El tejido nervioso cerebral contiene aproximadamente 60% de
lpidos como peso seco y de stos, ms de la mitad est constituida por DHA. Desde el momento en que comienza la formacin del sistema nervioso central durante la embriognesis y durante la fase de proliferacin y diferenciacin neuronal que se prolonga hasta los dos aos despus del parto -unido al desarrollo de las arborizaciones dendrticas y la formacin de uniones sinpticas- existe un requerimiento elevado de cidos grasos esenciales, el que debe ser satisfecho primeramente por la madre a travs de la placenta y la leche materna, desde sus reservas o usando su capacidad de biosntesis; posteriormente los cidos grasos esenciales deben ser provistos por la alimentacin. Como los componentes membranosos del tejido nervioso mantienen un proceso activo y sostenido de recambio a lo largo del resto de la vida de los seres humanos, la necesidad de aportes adecuados se mantiene durante toda la vida, aunque en circunstancias especiales el organismo es capaz de usar algunas de sus reservas, que pueden ser considerables.
Tabla 1.
Composicin en cidos grasos de fuentes vegetales y animales (expresados como porcentaje de la cantidad total)
Fuente Saturados Crtamo Maravilla Soya Palma Man Canola Pepa de uva Oliva Algodn Lino Palta Maz Coco Grasa de vacuno Mantequilla Salmn Sardina del Atlntico Yema de huevo Leche de vaca Hgado de vaca 9,5 9,8 16,0 51,0 17,0 6,0 16,0 18,0 28,5 10,0 17,0 16,0 92,4 60,0 65,0 35,0 28,0 33,0 60,0 52,0 cidos grasos (%) Oleico 16,0 19,0 22,0 39,0 54,0 58,0 20,0 70,0 18,1 19,0 69,2 31,0 5,8 42,0 31,0 30,0 33,5 2,3 32,0 17,0 Linoleico 74,1 71,0 54,0 9,5 29,0 26,0 63,0 11,2 53,0 22,0 13,0 52,0 1,8 1,0 2,2 5,0 3,5 18,0 5,3 20,0 Linolnico 0,5 0,2 8,0 0,5 0,1 10,0 1,0 0,8 <0,4 49,0 0,8 1,0 7,0 1,8 30,0 35,0 46,7 1,6 6,5
Valores obtenidos de USDA, Codex , IUPAC. Las cantidades de cidos grasos varan dependiendo de las variedades, cepas, estaciones del ao en que se efectu la toma de las muestras y, en el caso de los animales, de sus razas, de la estacin del ao y la dieta con que fueron alimentados.
La leche materna proporciona al recin nacido cantidades de cidos grasos esenciales que satisfacen sus requerimientos, incluso los que resultan del rpido crecimiento y desarrollo de su sistema nervioso. Las frmulas lcteas modernas estn enriquecidas con cidos grasos esenciales, en especial con AL y ALN, as como con DHA provenientes de mezclas de aceites vegetales, microalgas, yema de huevo o incluso compuestos sintticos (etil steres) (Tabla 3). Es probable que en el futuro se pueda recurrir a otras fuentes de cidos grasos esenciales a partir de hongos, mohos y otros organismos inferiores, entre ellos bacterias, que son capaces de sintetizar algunos cidos grasos especficos, como el AA. Otro desarrollo futuro puede ser el de los organismos transgnicos a los que se les transfiere un gen de otra especie, que les confiere la capacidad de sintetizar este tipo de compuestos.
Tabla 2.
Niveles de ingesta adecuada de cidos grasos para adultos. Se us como base de clculo un nivel de ingesta de 2.000 kcal/da
cidos grasos Ingesta de cidos grasos g/da cidos grasos saturados cidos grasos monoinsaturados Ismeros trans (nivel mximo) cido linoleico (niveles mnimo y mximo) cido linolnico Eicosapentaenoico+doxosahexaenoico Docosahexaenoico (aporte mnimo) Eicosapentaenoico (aporte mnimo) 19-20 30 2,0 4,40 6,70 2,2 0,65 0,22 0,22 energa total (%) 8 14 1,0 2,0 3,0 1,1 0,3 0,1 0,1
Tabla 3. Niveles de ingesta de cidos grasos esenciales y PUFA -6 y -3 de lactantes alimentados con frmulas modernas.
Proporcin del total de cidos grasos (%) 10,0 1,50 0,50 0,35 < 0,10
cidos grasos cido linoleico cido linolnico cido araquidnico cido docosahexaenoico cido eicosapentaenoico (lmite mximo)
En esta discusin ya se han mencionado los trastornos asociados con la carencia principalmente de AL, pero tambin de ALN. Estos fenmenos carenciales, descritos inicialmente en nios, fueron observados en adultos cuando comenz el empleo de soluciones para alimentacin parenteral total formadas por glucosa y mezclas de aminocidos. El empleo de mezclas de lpidos para uso endovenoso derivadas del aceite de maz solucion este grave problema. Existe evidencia experimental y clnica que indica que la carencia de PUFA durante las primeras etapas de la vida, tiene repercusiones negativas sobre las funciones cerebrales y de la retina, traducidas en rendimiento intelectual ms bajo y probablemente menor agudeza visual. De acuerdo con estas experiencias, las madres embarazadas deberan recibir suplementos de PUFA durante la gestacin y la lactancia. Los nios no amamantados deberan recibir frmulas enriquecidas con AA y DHA. Hay un grupo de enfermedades genticas que interfieren con la funcin de los peroxisomas, en el curso de las cuales se acumulan en estos organelos y en el plasma algunos cidos grasos poliinsaturados de cadena que no pueden ser retroconvertidos a DHA. En patologas como la adrenoleucodistrofia (enfermedad de Lorenzo) y la adrenomielodistrofia, hay alteraciones de la sntesis y la divisin de los peroxisomas. En el sndrome de Zellweger la alteracin reside en la sntesis de la protena D-bifuncional, del transporte a la matriz de los peroxisomas de la acil-CoA oxidasa. Son todas enfermedades que se asocian con alteraciones profundas de las funciones del sistema nervioso central y son letales en plazos variables. La administracin de DHA en cantidades adecuadas en la alimentacin disminuye en algn grado la sintomatologa y la velocidad de evolucin de patologas degenerativas del sistema nervioso central, tales como las enfermedades de Parkinson y Alzheimer.
Referencias
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