***Cmo se producen las mareas?

***
Las mareas son un fenmeno que la humanidad ha observado hace milenios pero que fue explicado hace relativamente pocos siglos. En el siglo IV AC el cientfico griego Piteas fue el primero en observar la relacin entre las mareas, el sol y la luna, ofreciendo una explicacin parcial que fue continuada por Bacon, Galileo y Kepler entre otros. Sin embargo, la explicacin que aceptamos actualmente proviene de Isaac Newton, quien al formular su teora de la gravedad determin correctamente que el nivel del mar se alteraba debido a la influencia producida por el campo gravitacional de la luna y el sol sobre nuestro planeta. Existen dos tipos de mareas, solares y lunares, pero ambas consisten en una variacin del nivel del mar que oscila entre Marea Alta o Pleamar y Marea Baja o Bajamar, siendo la primera el mximo nivel y la segunda el ms bajo. Una explicacin completa involucrara entrar en ecuaciones matemticas extremadamente complejas y no accesibles para la mayora de nosotros por lo que les dar una versin simplificada en sus trminos ms generales. Entre la Pleamar y la Bajamar existe un perodo aproximado de 6 horas con 12 minutos, completando un ciclo que dura 24 horas con 50 minutos. La Luna, al encontrarse a una distancia mucho menor de la Tierra que el Sol, es la principal causa de las mareas. Esto fue verificado por Newton cuando demostr que la atraccin gravitatoria entre dos cuerpos depende de las masas de los mismos y de la distancia que los separa. Es por eso que cuando la Luna est exactamente sobre un punto dado del Planeta, la combinacin de estas fuerzas produce una elevacin de las aguas sobre su nivel normal (pleamar) Lo mismo ocurre en aquellas regiones situadas del lado opuesto de la Tierra. As se denomina como marea directa a la que ocurre por la influencia directa de la Luna y marea opuesta a la que se produce por su influencia indirecta. La marea solar tambin se produce cuando el Sol ejerce su influencia gravitacional sobre un punto dado de nuestro planeta, pero dado que esta mucho ms lejos de la Tierra que la Luna, su capacidad para crear mareas es un 46% menor.

Historia
El fenmeno de mareas es conocido desde la antigedad. Parece ser que Piteas (siglo IV a. C.) fue el primero en sealar la relacin entre la amplitud de la marea y las fases de la Luna as como su periodicidad. Plinio el Viejo (23-79) en su Naturalis Historia describe correctamente el fenmeno y piensa que la marea est

relacionada con la Luna y el Sol. Mucho ms tarde, Bacon, Kepler y otros trataron de explicar ese fenmeno, admitiendo la atraccin de la Luna y del Sol. Pero fue Isaac Newton en su obra Philosophiae Naturalis Principia Mathematica ('Principios matemticos de la Filosofa Natural', 1687) quien dio la explicacin de las mareas aceptada actualmente. Ms tarde, Pierre-Simon Laplace (1749-1827) y otros cientficos ampliaron el estudio de las mareas desde un punto de vista dinmico. Isaac Newton realiz varios estudios cientficos del comportamiento de las mareas y calcul la altura de stas segn la fecha del mes, la estacin del ao y la latitud. Ms tarde, Simon Laplace complement los estudios de Newton

Trminos

Marea viva en Wimereux (Francia).

Marea baja en Combarro (Pontevedra, Espaa).

A continuacin se recogen los principales trminos empleados en la descripcin de las mareas:

Marea alta o pleamar: momento en que el agua del mar alcanza su mxima altura dentro del ciclo de las mareas. Marea baja o bajamar: momento opuesto, en que el mar alcanza su menor altura. El tiempo aproximado entre una pleamar y la bajamar es de 6 horas, completando un ciclo de 24 horas 50 minutos.

Flujo: el flujo es el proceso de ascenso lento y continuo de las aguas marinas, debido al incremento progresivo de la atraccin lunar o solar o de ambas atracciones en el caso de luna nuva y de luna llena. Reflujo: el reflujo es el proceso de descenso de las aguas marinas, lento y progresivo, debido a la decadencia de la atraccin lunar o solar. Carrera o amplitud de marea: diferencia de altura entre pleamar y bajamar. Rango micromareal: cuando la carrera de marea es menor de 2 metros. Rango mesomareal: cuando la carrera de marea est comprendida entre los 2 metros y los 4 metros. Rango macromareal: cuando la carrera de marea es mayor de 4 metros.1 Semiperodo de marea: diferencia en el tiempo entre pleamar y bajamar. Estoa de marea: es el momento en el que el nivel permanece fijo en la pleamar o en la bajamar. Estoa de corriente: es el instante en que la corriente asociada a la marea se anula. Establecimiento del puerto: es el desfase existente, debido a la inercia de la hidrosfera, entre el paso de la Luna por el meridiano del lugar y la aparicin de la pleamar siguiente. Edad de la marea: es el desfase existente, por la misma razn, entre el paso de la Luna llena por el meridiano del lugar y la mxima pleamar mensual siguiente. Unidad de altura: promedio durante 19 aos (un ciclo nodal o ciclo de metn) de las dos mximas carreras de marea (equinoccios) de cada ao del ciclo. Marea viva, alta o sizigia: son las mareas que se producen con la luna llena y la luna nueva, cuando el Sol, la Luna y la Tierra se encuentran alineados. La Marea Viva que se produce durante la fase de Luna Nueva se denomina "Marea Viva de Conjuncin"; y la que se produce mientras tiene lugar la fase de luna llena se llama "Marea Viva de Oposicin". Marea muerta, baja o de cuadratura: son las mareas que se producen durante las fases de Cuarto Creciente y Cuarto Menguante, cuando las posiciones de la Tierra, el Sol y la Luna forman un ngulo aparente de 90. Lneas cotidales: las lneas cotidales (del ingls tide: marea), son las lneas que unen los puntos en los cuales la pleamar es simultnea. Puntos anfidrmicos o puntos de anfidromia: son zonas hacia las cuales convergen las lneas cotidales y en las que la amplitud de la marea es cero. Puerto patrn: son los puntos geogrficos para las cuales se calcula y publica la prediccin de fecha y altura de marea. Puerto secundario: son puntos geogrficos de inters para el navegante pero que no tienen publicado un clculo de prediccin de mareas, pero si una correccin en cuanto a hora y altura que los refiere a un puerto patrn y mediante la cual se puede determinar igualmente los datos de marea. Tablas de marea: son las publicaciones anuales con la prediccin diaria de las alturas de marea. Suministran, entre otros datos, fecha, hora y altura de marea para diferentes puntos a lo largo del litoral martimo.

 Mareas solares

El agua del pozo vertical siente una aceleracin hacia el centro porque la atraccin del Sol est dirigida hacia el centro del Sol. Las escalas no se han respetado. Para calcular la amplitud de las mareas solares, se construyen dos pozos imaginarios desde la superficie hasta el centro de la Tierra. Uno es paralelo a la recta que une la Tierra y el Sol y el otro es perpendicular. La fuerza y la aceleracin que siente el agua en el pozo perpendicular son casi paralelas al eje Tierra-Sol, pero no exactamente. La razn es que el Sol est a una distancia finita y las fuerzas estn dirigidas hacia el centro del Sol y no son totalmente paralelas. Calculemos la componente de la aceleracin de gravedad perpendicular al eje Tierra-Sol, , que experimenta el agua situada a una distancia del centro de la Tierra. Sin ms que proyectar el vector de aceleracin, se llega a que:

Aqu,

es la aceleracin debida a la atraccin del Sol:

En esta ltima frmula, es la masa del Sol y es la distancia de la Tierra al Sol. Por su parte, la componente perpendicular al eje queda:

Esta aceleracin vara linealmente entre el centro de la Tierra y la superficie. El valor medio se obtiene reemplazando por , donde es el radio de la Tierra. Esta aceleracin aade un "peso" adicional a la columna de agua del pozo y hace que la presin en el fondo aumente una cantidad , donde es la densidad del agua. Este aumento de la presin, transmitido a la superficie del

ocano, se corresponde con una variacin del nivel del ocano dada por la frmula (donde es la aceleracin de gravedad terrestre):

El clculo numrico da una variacin de 8,14 cm. Se pasar ahora a calcular la disminucin de la aceleracin de gravedad ocasionada por el Sol en un punto situado a una distancia del centro de la Tierra. Aadiendo esta distancia adicional en la frmula de la aceleracin gravitatoria:

El primer sumando se corresponde con la aceleracin para un cuerpo situado a una distancia . Por tanto, la disminucin de la aceleracin es:

A su vez, la aceleracin media es:

La variacin de presin es, como en el caso anterior,

, por lo que:

Esta aceleracin da un aumento de la altura del ocano de 16,28 cm. Con la suma de los dos efectos, el semieje mayor del elipsoide es 24,4 cm mayor que el semieje menor. Como la Tierra gira, un punto situado en el Ecuador ve la altura del mar llegar a un mximo (pleamar) dos veces por da: cada vez que dicho punto pasa por el semieje mayor. De la misma manera, cada vez que el punto pasa por un semieje menor, la altura del mar pasa por un mnimo (bajamar). La diferencia entre la pleamar y la bajamar es de 24,4 cm. Pero no hay que olvidar que esto slo es la parte debida al Sol, que no hay continentes y que no se ha tenido en cuenta la inclinacin del eje de rotacin de la Tierra. La variacin de la altura del mar se puede aproximar por una sinusoide con un perodo de 12 horas. [editar] Mareas lunares La Luna gira alrededor de la Tierra, pero esta ltima no est inmvil. En realidad, tanto la Luna como la Tierra giran alrededor del centro de masas de las dos. Este

punto se sita a 4.670 km del centro de la Tierra. Como el radio de la Tierra es de 6.366 km, el centro de masas se encuentra a unos 1.700 km de profundidad bajo su superficie. La Luna tiene una masa kg y est a una distancia media de la Tierra de m. El clculo de las mareas lunares es similar al clculo de las mareas solares. Basta con reemplazar la masa y la distancia del Sol por las de la Luna. La diferencia de altura del ocano debida al no paralelismo de las fuerzas es:

El clculo numrico nos da una variacin de 17,9 cm. La diferencia de altura del ocano provocada por diferencia de atraccin debida a las distancias diferentes respecto a la Luna es:

El clculo numrico nos da una variacin de 35,6 cm. La diferencia de longitud entre el semieje mayor y el semieje menor del elipsoide debido a las mareas lunares de 35,6 cm. Por tanto, la amplitud de las mareas lunares es, aproximadamente, dos veces mayor que las de las mareas solares. Como para las mareas solares, la variacin de la altura del mar en un punto de la superficie terrestre se puede aproximar por una sinusoide. Esta vez, el perodo es 12 horas, 25 minutos y 10 s .