AIRES, AGUAS Y LUGARES

Hipcrates

I. ...Quien desee estudiar correctamente la ciencia de la medicina deber proceder de la siguiente manera. Primero, deber considerar qu efectos puede producir cada estacin del ao, puesto que las estaciones no son todas iguales, sino que difieren ampliamente tanto en s mismas como en sus cambios. El siguiente punto se refiere a los vientos clidos y a los fros, especialmente a los universales, pero tambin a aquellos que le son peculiares a cada regin en particular. Deber tambin considerar las propiedades de las aguas, pues tal como estas difieren en sabor y peso, tambin las propiedades de cada una difieren grandemente de las de cualquier otra. Por lo tanto, al arribar a un pueblo que le es desconocido, el mdico deber examinar la posicin del mismo con respecto a los vientos y a las salidas del sol, pues un aspecto norte, un aspecto sur, uno del oriente y uno de occidente tienen cada uno su propio carcter individual. Deber considerar con el mayor cuidado todas estas cosas y tambin a dnde tienen que ir los nativos para buscar agua, si usan aguas pantanosas, suaves, o que son duras y vienen de lugares altos y rocosos, o son salobres y speras. Tambin el suelo, si es llano y seco, o boscoso y de aguas abundantes. Asimismo, el modo de vida que les place a sus habitantes, si son grandes bebedores y comen en exceso y se mantienen inactivos, o si son atlticos, industriosos y se alimentan bien, bebiendo poco. II. Usando esa informacin deber examinar los diversos problemas que surjan. Pues si el mdico conociera estas cosas bien, y de preferencia las conociera todas, pero en todo caso conociera la mayora, no ignorar a la llegada a un pueblo que no le es conocido, las enfermedades locales ni la naturaleza de las que prevalecen comnmente; as, no se encontrar en desventaja al tratar las enfermedades, ni tendr desa-

Fuente: Extracto de Hipcrates, Airs, Waters, Places. W.H.S. Jones (ed.). Cambridge, Harvard University Press, 1948. Con permiso de la casa editora.

ciertos, como es probable que sea el caso si no contara con estos conocimientos antes de considerar sus diversos problemas. A medida que pasa el tiempo y transcurre el ao, estar en capacidad de decir qu enfermedades epidmicas atacarn la ciudad, ya en verano, ya en invierno, as como cules le son peculiares al individuo y cules pueden ocurrir durante un cambio en el modo de vida. Pues al conocer los cambios de las estaciones, y las salidas y las puestas de los astros, con las circunstancias de cada uno de estos fenmenos, sabr de antemano la naturaleza del ao que se aproxima. Mediante estas consideraciones y al conocer los tiempos con antelacin, tendr pleno conocimiento de cada caso particular, lograr el mayor xito al asegurar la salud, y lograr los mayores triunfos en la prctica de su arte. Si se piensa que todo esto hace parte del campo de la meteorologa, descubrir, al razonar sobre ello, que la contribucin de la astronoma a la medicina no es pequea sino por el contrario, en verdad muy grande. Pues con las estaciones las enfermedades del hombre, al igual que los rganos digestivos, sufren cambios. III. Ahora expondr claramente cmo debera investigarse cada una de las materias mencionadas y las pruebas que debern aplicarse. Una ciudad que se encuentra expuesta a los vientos calienteses decir, aquellos que soplan entre la salida y la puesta del sol en inviernocuando se halla expuesta a ellos y protegida de los vientos del norte, tiene aguas que son abundantes y salobres, y deben encontrarse cerca de la superficie, calientes en verano y fras en invierno. La cabeza de sus habitantes se mantiene hmeda y llena de flema, y estos sufren de trastornos en sus rganos digestivos por la flema que les llega de la cabeza. La mayora tienen un fsico ms bien enfermizo, y comen mal y beben mal. Pues los hombres de cabezas dbiles beben poco, ya que los efectos posteriores son ms perturbadores para ellos. Estas son las enfermedades endmicas. En primer lugar, las mujeres son poco saludables y expuestas a flujos excesivos. Luego, 18

Hipcrates muchas son estriles, no por naturaleza sino por enfermedad, y los abortos son frecuentes. Los nios sufren de convulsiones y de asma, y de lo que consideran que causa la enfermedad en la niez, la cual conciben como una enfermedad sagrada. Los hombres sufren de disentera, diarrea, fiebre paldica, fiebres crnicas en el invierno, muchos ataques de eccema, y de hemorroides. Los casos de pleuresa, neumona, fiebre ardiente, y de enfermedades consideradas agudas, ocurren pocas veces. Estas enfermedades no pueden prevalecer donde los intestinos tienden a ser flojos. Las inflamaciones de los ojos ocurren al correr, pero no son fuertes, y son de corta duracin, a menos que se presente una epidemia general despus de un cambio violento. Cuando tienen ms de 50 aos, sufren de parlisis, por catarros provenientes del cerebro, cuando les da el sol en la cabeza o sufren un enfriamiento. Estas son sus enfermedades endmicas, pero adems se encuentran expuestos a cualquier enfermedad endmica que prevalezca a travs del cambio de estaciones. IV. Pero la siguiente es la condicin de las ciudades en situacin opuesta, que enfrentan los vientos fros que soplan desde la salida hasta la puesta del sol en verano, estando habitualmente expuestas a dichos vientos, pero protegidas de los vientos calientes y del sur. Primero, las aguas de la regin son generalmente duras y fras. Los nativos sern fibrosos y frugales, y en la mayora de los casos los rganos digestivos son estreidos y duros en sus partes inferiores, pero ms relajados en las superiores. Sern biliosos ms bien que flemticos. La cabeza es saludable y fuerte, pero en la mayora de los casos tienen una tendencia a las laceraciones internas. Sus enfermedades endmicas ocurren de la siguiente manera: las pleuresas son comunes, al igual que las enfermedades que se consideran agudas. Y debe ser as, puesto que sus rganos

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digestivos son duros, y la causa ms pequea inevitablemente produce abcesos en muchos pacientes, como resultado de un cuerpo duro y rganos digestivos duros. Y es que su sequedad, combinada con la frialdad del agua, los hace propensos a las laceraciones internas... VIL ...Ahora quiero referirme a las aguas, aquellas que traen la enfermedad o la salud muy buena, y a los males o los bienes que es posible que se originen en el agua. Las que son cienagosas, quietas y estancadas en el verano deben ser calientes, espesas y pestilentes, ya que no hay desage, y puesto que el agua de lluvia fresca siempre est fluyendo en ellas y el sol las calienta, deben ser de mal color, malsanas y biliosas. En el invierno deben ser escarchadas, fras y turbias a travs de la nieve y las escarchas, de tal manera que son muy conducentes a la flema y los dolores de garganta. Quienes las beben tienen siempre el bazo grande y duro, y el estmago endurecido, estrecho y fogoso, mientras que los hombros, las clavculas y la cara se les ven enflaquecidos; el hecho es que la grasa de su cuerpo se disuelve para alimentar el bazo, de tal manera que son muy delgados. Con una constitucin semejante, comen y beben mucho. Los rganos digestivos, superiores e inferiores, son muy duros y fogosos, y es as que necesitan medicinas ms potentes. Esta dolencia es endmica tanto en verano como en invierno. Adems, las hidropesas que ocurren son muy numerosas y mortales. Pues en el verano hay epidemias de disentera, diarrea y fiebre cuartana por mucho tiempo, enfermedades que cuando se prolongan causan constituciones tales como las que he descrito, que generan hidropesas que llevan a la muerte. Estas son las dolencias del verano. En el invierno, los jvenes sufren de neumona y de enfermedades que van acompaadas de delirio; y los mayores, por razones de la dureza de sus rganos digestivos, padecen de fiebres ardientes.