Astrnomos en la Edad Moderna

Vicente Cendrero Almodvar

Y la nueva filosofa lo pone todo en duda, el elemento del fuego se ha apagado; el sol se ha perdido, y la tierra, y el juicio de los hombres ya no puede guiarlos en su bsqueda. Y los hombres confiesan libremente que el mundo ya no es lo que era, cuando en los planetas, y en el firmamento ellos buscan tanta novedad, y luego ven que esto se desmenuza otra vez en sus tomos. Todo est en pedazos, toda coherencia ha desaparecido; todo es simple suministro, y es todo relacin Y en estas constelaciones se alzan entonces nuevas estrellas, y las antiguas desaparecen ante nuestros ojos. John Donne, 1611

ndice
Introduccin..4

I. El universo copernicano. Una cosmologa revolucionaria?......................5 El heliostatismo de Coprnico...11 Los ataques al nuevo sistema....14 Visiones contradictorias...17 Despus de Coprnico...19 II. De Brahe a Kepler: entre la observacin y la teora..20 Las observaciones de Tycho Brahe.20 Johannes Kepler: en busca de un universo geomtrico..24 Una nueva Astronoma.29 III. Galileo, el mensajero de las estrellas.....30 Rompiendo con la tirana de los sentidos..30 El proceso de Galileo.....34 Una valoracin de conjunto..38 IV. El nacimiento de la ciencia moderna....39 La gravitacin universal...........................................................................40 La Astronoma posnewtoniana.43 Conclusiones...44

Bibliografa consultada..45

Introduccin
En el ao 1687, Isaac Newton publica sus Principia Mathematica, estableciendo las bases de la ciencia moderna. Con sus aportaciones se demostraba, por fin, que el universo se rige por leyes universales y principios mecnicos susceptibles de ser comprendidos por los seres humanos. Es la culminacin de un largo proceso iniciado en el siglo XVI con la figura de Coprnico. Ser en este marco cronolgico, al que se circunscribe nuestro trabajo, en el que se produzcan cambios de tal importancia que lleguen a redefinir los propios conceptos de ciencia y cientfico. Nos hemos referido a Coprnico y Newton. Si a estos dos nombres aadimos los de Kepler, Tycho Brahe y Galileo, concluiremos que la astronoma desempea un papel fundamental en este asunto. En efecto, los principales esfuerzos de los cientficos mantengamos, provisionalmente, esta terminologa- de los siglos XVI y XVII estuvieron encaminados a ofrecer un modelo del universo ms ajustado a la realidad que el aceptado hasta ese momento. Veremos cmo al principio de ese arduo camino an pesaba mucho la tradicin terica clsica, platnica y aristotlica, sistematizada por Ptolomeo; para, poco a poco, ir adquiriendo protagonismo la recogida de datos y las observaciones directas. Ya no estamos tratando con el hombre medieval que se senta inferior a los clsicos y aceptaba sus enseanzas casi como un dogma. El humanista, al rescatarlos, se pone a su mismo nivel, rechazando si es preciso sus principios. En este sentido, el hombre de la Edad Moderna va perdiendo el respeto a los clsicos en favor de su propia experiencia. Sin embargo, para comprender la verdadera dimensin de las transformaciones que se produjeron en la astronoma de los siglos XVI y XVII tenemos que remontarnos mucho ms atrs en el tiempo. Desde la Prehistoria, el firmamento ha constituido para el hombre una referencia por la que guiarse. Observando los cambios en la posicin de las estrellas a lo largo del ao se poda seguir el ciclo de las estaciones, lo que resultaba imprescindible en un mundo agrcola para conocer el perodo de lluvias, la poca de siembra y de cosecha. El cmputo del tiempo pronto comenz a codificarse siguiendo las fases lunares1, y el Sol era fuente de luz y vida en la Tierra. Por eso no resulta extrao que los primeros cultos religiosos de los que tenemos constancia tengan como deidades fundamentales a los astros; dando lugar a elaboradas mitologas que explicasen los cambios en el cielo.

1 Las semanas tienen siete das desde los primeros calendarios, ya que ese es el tiempo que tarda la Luna en superar una fase. Igualmente el ao refleja el ciclo de estas fases, repetido doce veces.

Tantos milenios de observacin han hecho que hayamos interiorizado el discurso de un cosmos ordenado que tiene su origen en la Grecia clsica. En realidad, los cientficos son cada vez ms conscientes del papel fundamental que el caos juega en el Universo; pero para nuestras observaciones, este modelo sigue siendo de gran utilidad. Llegar hasta l no fue sencillo. Los hombres que se enfrentaran por primera vez a estas cuestiones observaran muchos cambios, aparentemente inconexos, en el cielo. Enumerarlos ahora resultara demasiado prolijo. Baste decir que se deba contar con el ciclo diario y anual del sol, las fases lunares, la distinta duracin de los das y las noches a lo largo de las estaciones, el movimiento aparente de las estrellas a lo largo del ao, el recorrido del sol y los planetas por las constelaciones zodiacales, as como el complejo movimiento de estos ltimos.2 Muchos pueblos de la Antigedad, como el babilnico o el egipcio, nos han dejado registros de observaciones, que fusionaron con sus mitos o con su literatura. Aunque podan predecir algunos movimientos celestes, fueron los griegos quienes dieron un paso ms: se lanzaron a teorizar, construyendo modelos que permitieran comprender racionalmente la estructura y el funcionamiento del universo. En definitiva, modelos que pusieran orden en el caos; que llegaran al cosmos. Hagamos un breve recorrido por aquellos que ms han influido posteriormente. La primera escuela a la que hemos de referirnos es a la de los pitagricos. Pese a su hermetismo, sabemos que para ellos el principio de todas las cosas era el nmero. Crean, por tanto, que la matemtica era la nica ciencia que poda llevar al verdadero conocimiento de la realidad; ya que el universo entero era armona y nmero. En palabras de Aristteles:
creyeron que los principios de las matemticas eran los principios de todos los seres. [] Parecindoles que estaban formadas todas las cosas a semejanza de los nmeros, y siendo por otra parte los nmeros anteriores a todas las cosas, creyeron que [] el cielo en su conjunto es una armona y un nmero.3

Hacemos hincapi en estas cuestiones, ya que sern importantes para comprender el modelo de universo matemtico de Coprnico. Por otra parte, la cosmologa de esta escuela se completaba con la creencia de una tierra esfrica y situada en el centro del universo.

2 Para estas cuestiones, ver Los datos observacionales en ARANA, J.; Materia, Universo, Vida. pp. 298-301. Ed. Tecnos. Madrid, 2001. 3 ARISTTELES; Metafsica. Ed. Espasa Calpe. Madrid, 1990

En muchos aspectos, la astronoma platnica ser deudora de los principios pitagricos. Bsicamente, el universo de Platn estaba formado por esferas encajadas unas en otras: en el centro, la Tierra, con una capa de agua y aire a su alrededor. En torno a ella, la capa de fuego de los astros (planetas) que gira hacia el Oeste; y al final, la esfera de las estrellas fijas. Pero lo verdaderamente importante es que la divisin entre el mundo sensible y el mundo de las Ideas hizo que los astros que vemos en el cielo -los del universo sensible- no fuesen sino una imagen del verdadero universo: el inteligible, matemtico, eterno e inmutable. En consecuencia, la astronoma deba ocuparse de este ltimo que era la verdadera realidad-, tomando lo que vemos como una simple imagen para aproximarse a l. Por tanto, es lgico que los movimientos del cielo tuvieran que ser circulares y uniformes, como corresponde a la eternidad y perfeccin de los astros divinos4. Esta apreciacin marcar toda la Astronoma posterior, hasta la llegada de Kepler y sus rbitas elpticas. Aristteles imprime un nuevo giro a la cosmologa5. Con la slida base que le dio el haber pasado 20 aos como alumno de Platn en la Academia, parte de la negacin de la divisin entre el mundo sensible y el inteligible. Para l, el mundo cambiante y dinmico en que nos encontramos no es ninguna imagen, sino la verdadera realidad. Sin embargo, el cielo no puede ser explicado con los mismos parmetros; ya que en aquella regin del cosmos reina la regularidad y la armona. Surge as una divisin, ya perfilada en los pitagricos6, entre el mundo sublunar y el supralunar. El mundo sublunar es la Tierra donde nos encontramos. Como ya hemos visto, est caracterizado por su heterogeneidad y sus cambios continuos. Aqu, los movimientos son finitos y rectilneos; y se explican desde una perspectiva animista7 y teleolgica. Vemoslo ms detenidamente: todos los cuerpos de esta regin estn formados por cuatro elementos tierra, agua, aire y fuego-, que son estudiados como si fueran seres vivos que al moverse tienden hacia un fin, consistente en buscar su estado natural de reposo, manteniendo as el orden natural. Por tanto, el geocentrismo de Aristteles se basa en que la Tierra, al estar compuesta en su mayora por el elemento tierra, tender a ocupar el centro del cosmos, que es su lugar natural.
SOLS, C.; SELLS, M.: Historia de la ciencia. Ed. Espasa. Madrid, 2005. Para el desarrollo de la cosmologa de Aristteles se ha seguido el texto de DEZ DE LA CORTINA, E., en http://www.cibernous.com/autores/aristoteles 6 El pitagrico Filolao afirmaba que el Cielo ocupaba un lugar entre la Luna y el fuego central; y en l los cuerpos estaban sometidos a la generacin y a la corrupcin. 7 El animismo ya se encontraba en la astronoma de Platn, al afirmar que el Demiurgo haba creado a los astros como seres divinos, vivientes, eternos, esfricos e gneos. (Repblica, 529a-530c). Esta corriente ser ampliamente aceptada hasta que los cientficos del siglo XVII la sustituyan por el mecanicismo.
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El mundo supralunar est formado por la Luna, el Sol, las estrellas, y los cinco planetas conocidos hasta entonces Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno; ya que la Tierra no se consideraba un planeta-. A diferencia de la anterior, esta regin del cosmos se caracteriza por la armona, el orden y la regularidad; debido a que est compuesta de un quinto elemento: el ter, incorruptible y eterno; que otorga al cielo una perfeccin y una homogeneidad impensables para los cuerpos terrestres. Adems, el ter posee un movimiento circular natural y uniforme. Para explicar los movimientos de los planetas, Aristteles retoma y ampla el sistema de esferas proveniente de Platn y mejorado por Eudoxo de Cnido: stos no se moveran por s solos; sino que lo haran las esferas de ter en las que se encuentran. El universo aristotlico condicionar el desarrollo de toda la Astronoma medieval y moderna. Habr que dar un salto hasta el siglo II de nuestra Era para encontrar una obra que tenga una trascendencia similar. Se trata del Almagesto de Ptolomeo que, en realidad no aporta mucho de novedoso. Es cierto que hay elementos nuevos; pero en lo sustancial es una sistematizacin de los conocimientos adquiridos hasta entonces. El principal problema con que se encontraban los modelos anteriores era encontrar una explicacin plausible al movimiento de los planetas. Los errantes (pues esto es lo que significa planeta en griego) describan complicadas trayectorias entre las estrellas fijas de las constelaciones zodiacales; sin presentar una velocidad ni una direccin constante: a veces parecan estacionarse y otras retroceder (retrogradacin planetaria). La observacin sistemtica daba lugar a un movimiento en zig-zag que no se corresponda con la teora de los movimientos circulares y uniformes.

Retrogradacin planetaria. La lnea superior se corresponde con la trayectoria del planeta Marte observado desde la Tierra en varias noches sucesivas. Aunque en un momento parece detenerse y retroceder, es tan slo un efecto de perspectiva. El geocentrismo encontraba en estos movimientos un problema de difcil solucin, resuelto mediante un intrincado sistema de epiciclos, deferentes y ecuantes.

Fuente: www.espacial.org

En el Almagesto se perfecciona una solucin que se conoca ya desde el III a.C., y que lograba conciliar si bien con algunas irregularidades- los presupuestos tericos de la cosmologa imperante con los datos observacionales. Se trata del sistema epicicloide; consistente en la introduccin de una nueva curva dentro de los movimientos planetarios.8 En su bsqueda de una mayor precisin, Ptolomeo introdujo una variable ms: el ecuante.9 Nos encontramos ante un sistema de clculos complejsimo que, respetando el geocentrismo y los principios cosmolgicos de la tradicin griega, era capaz de dar una respuesta satisfactoria a los movimientos del Sol, la Luna y los planetas. La Iglesia lo acept y se mantuvo vigente ms de un milenio, si bien a costa de ir aumentando progresivamente su complejidad. A grandes rasgos, esta ser la herencia que recoger Coprnico en el siglo XVI. Ahora veremos cmo todas estas teoras irn cayendo en un proceso imparable, una tras otra, como un castillo de naipes. En primer lugar, la geocntrica. Despus, la que hablaba de la perfeccin y regularidad de los movimientos circulares. Asistiremos a la constatacin de que el mundo supralunar es tan imperfecto como el nuestro. Y, finalmente, veremos cmo se resquebrajan las esferas de Aristteles. En tan solo doscientos aos, se derrumbar un edificio cosmolgico milenario.

La curva del epicicloide, a pesar de ser cerrada y con bucles, resulta de la suma de dos movimientos circulares y uniformes, el primero de los cuales se efecta alrededor de un centro fijo (deferente), mientras que el segundo (epiciclo) posee un centro mvil que recorre con velocidad uniforme la deferente. En El mundo ptolemaico. De ARANA, J.: Materia, Universo, Vida. pp. 312-315. Ed. Tecnos. Madrid, 2001 9 Los movimientos circulares ya no progresaban a un ritmo uniforme cuando se observaban desde el centro de la rbita ni desde la posicin terrestre, sino slo midindolos desde un tercer punto, llamado ecuante porque slo desde l se igualan las velocidades angulares. dem.
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I. El universo copernicano: Una cosmologa revolucionaria?

Junto con Galileo y Newton, Coprnico es una de esas figuras que han trascendido su propio tiempo, pasando a formar parte del imaginario colectivo. Sobre ellas se ha hablado mucho, crendose una imagen popular que, en ocasiones, no se corresponde con la realidad. Coprnico ha pasado a la historia como un revolucionario que, con su teora heliocntrica, dio al traste con toda la cosmologa anterior. Es lugar comn asumir que a partir de sus descubrimientos cambi radicalmente la visin que el hombre tena de su lugar en el universo. Incluso el trmino revolucin copernicana ha hecho fortuna, utilizndose para hacer referencia a campos que no tienen nada que ver con la astronoma (as lo hacemos al hablar de la revolucin copernicana de Kant, por ejemplo). Sin embargo, algunos autores sostienen que la verdadera historia nos da una imagen bien distinta de Coprnico. Catlico, desde la ortodoxia y comodidad de su puesto como cannigo de Frauemburg, desarrollara lentamente su reforma astronmica sin ms pretensiones; casi como un pasatiempo. Por decirlo de alguna manera, sus propios descubrimientos le sobrepasaron, sin que l mismo se diera o quisiera darse- cuenta de su enorme trascendencia. Pero antes de poder valorar con criterio lo que signific su obra, es necesario conocer sus hallazgos y, sobre todo, las motivaciones que le hicieron llegar hasta ellos. Coprnico naci en la ciudad polaca de Torun, en el ao de 1473. Estudi matemticas10 en Cracovia; y ms tarde derecho cannico en Bolonia y Ferrara; adems de medicina en Padua. Al volver a Polonia, su to, el obispo de Emerland, le proporcion una canonja en Frauemburg; lo que se convertira en su principal fuente de ingresos hasta su muerte. Polifactico, prototipo del hombre renacentista, tuvo pericia en la pintura, hizo un proyecto para reformar el sistema monetario y estudi una reforma del calendario que finalmente no llev a cabo. Aunque la astronoma tena para l un papel secundario, se interes por ella desde muy pronto. Gracias a sus aos de estudio en Italia, conoca los clsicos; y seguramente entr en contacto con la obra de Aristarco de Samos, griego del siglo III a.C., que en su De los tamaos y las distancias del Sol y de la Luna, defenda la teora heliocntrica. Los diez siglos de Edad Media haban consagrado el modelo de las esferas como
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No olvidemos que en poca de Coprnico, la astronoma era una rama de las matemticas; y como tal, la estudiara en el quadrivium, aunque no a un nivel profesional.

nica forma posible de explicar el cosmos. El Almagesto, conocido gracias a su traduccin rabe, era considerado la mejor explicacin sobre los movimientos planetarios; con el aadido de que coincida, adems, con las Sagradas Escrituras. A Coprnico, el modelo ptolemaico le pareca muy complicado. Pronto se dio cuenta de que mediante distintas composiciones y combinaciones de movimientos uniformes podan lograr que un cuerpo pareciera moverse hacia cualquier lugar del espacio11 Durante cientos de aos, el principal caballo de batalla haba sido el movimiento de los planetas; y el elaborado conjunto de deferentes y ecuantes utilizado para describirlo. El sistema de Ptolomeo se revelaba til para prever los acontecimientos celestes eclipses, posicin de los planetas, etc.- con cierta precisin. Pero no era como deba ser. No se ajustaba completamente a las normas cosmolgicas de los movimientos circulares y uniformes. Y, por si fuera poco, su extrema complejidad haca que estuviese carente de armona.12 Dejando a un lado las cuestiones tericas, este sistema no era capaz de resolver dos problemas fundamentales: en primer lugar, cada planeta tena su propio modelo, sus propios epiciclos y su propia excentricidad; sin que existiera una explicacin global de todos los movimientos. Por otro lado, la gran excentricidad de la rbita de la Luna haca que sta tuviese que variar muchsimo su tamao aparente; lo cual no suceda.
COPRNICO, N. Commentariolus, h. 1510; en SOLS, C. y SELLS, M. Historia de la Ciencia. Madrid, Espasa, 2005. 12 Este es un grfico simplificado del sistema ptolemaico. Para explicar los movimientos de los planetas utiliza dos movimientos circulares. El primero alrededor de la Tierra, situada en el centro del Universo si bien para explicar la excentricidad de las rbitas Ptolomeo afirmaba que el verdadero centro no era ste, sino un punto cercano-; y otro que hara cada planeta, independientemente, alrededor de otro centro propio. Se daba as respuesta al misterio que haca retroceder a los planetas en determinadas fechas.
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Fuente: Canadas Capital University. www.carleton.ca

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El heliostatismo de Coprnico
Dando vueltas a estas cuestiones, Coprnico hall una solucin tan sencilla como eficaz: dar a la Tierra el movimiento aparente que tena el Sol en las viejas cosmologas; situando a ste donde antes se encontraba aqulla. No es, por tanto, un sistema heliocntrico; sino heliosttico. El Sol se coloca muy cerca del centro; pero no en el centro mismo.13 Si observamos el grfico inferior, extrado del Commentariolus la primera obra en la que esta teora qued impresa; siendo publicada alrededor de 1510- concluiremos que las similitudes con el modelo ptolemaico son ms que evidentes. No es, ni mucho menos, una ruptura radical. Las esferas quedan intactas; y los movimientos circulares no se rechazan. Parecera completamente absurdo que un cuerpo celeste no se moviera uniformemente por un crculo perfecto. 14

Fuente: SOLS, C.; SELLS, M.: Historia de la ciencia. Ed. Espasa. Madrid, 2005

El modelo ptolemaico tambin funcionaba as. Al no situar la Tierra en el centro matemtico, se consegua una mayor adecuacin entre la teora y las observaciones. Coprnico mantiene la excentricidad en su sistema. 14 Recordemos que el sistema de Ptolomeo retomaba las ideas platnicas de la perfeccin de las figuras geomtricas: los objetos estelares deban moverse describiendo crculos perfectos; debido a que los crculos son algo perfecto.
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No obstante, la cosmologa copernicana conllevaba algunos cambios fundamentales: 1. El Sol se detiene, ocupando, a efectos prcticos, un lugar central. 2. La Tierra, antes inmvil, adquiere ahora tres movimientos: uno diurno, otro anual y otro de precesin.15 Con ello, podan explicarse fcilmente muchos movimientos y anomalas del sistema ptolemaico -el orden y distancia real de los astros; o la causa de los principales fenmenos planetarios, entre otros-. 3. Los movimientos planetarios consiguen, por fin, explicarse globalmente, al postular que todos ellos giran alrededor de un mismo centro. Esto no significa que el Sol desempee ningn papel fsico ni geomtrico. El heliostatismo no se convertir en heliocentrismo hasta la llegada de Kepler. 4. El universo se agranda. Al conferir movimiento a la Tierra, deberamos apreciar un rpido efecto de paralaje en las estrellas fijas; similar al que notamos al ir en coche, en el que el paisaje parece quedar atrs. Ante este problema se opt por agrandar el tamao del universo, suponiendo que la esfera estelar se encontraba mucho ms lejos de lo que se haba credo hasta entonces; tanto que desde nuestra perspectiva no notaramos la paralaje. Lo cierto es que Coprnico logr simplificar el esquema celeste manteniendo intactos los principios fundamentales del modelo ptolemaico. Con el nuevo sistema, la retrogradacin planetaria quedaba explicada como un efecto ptico; eliminando as los farragosos deferentes y ecuantes utilizados hasta entonces. No obstante, la armona del conjunto quedaba un tanto empaada por la introduccin de pequeos epiciclos, destinados a corregir algunas irregularidades que se presentaban al suponer que las rbitas de los planetas eran crculos perfectos; cuando en realidad son elipses. A estos efectos, son muy interesantes las palabras de John Gribbin en su Historia de la ciencia:
Coprnico deseaba un modelo en el que todo se moviera alrededor de un nico centro a una velocidad invariable, y este deseo se basaba en razones estticas, en la misma medida en que poda tener motivaciones de otro tipo. Su modelo pretenda ser un modo de conseguir esto, pero
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En efecto, si la Tierra se ve arrastrada en su movimiento anual por hallarse fijada a una capa esfrica, su eje debera apuntar a una zona distinta del cielo a lo largo del ao. Para mantener el paralelismo de todas las posiciones del eje, hay que darle a ste un movimiento de precesin anual en sentido contrario al de la Tierra para contrarrestarlo. SOLS, C.; SELLS, M.: Historia de la ciencia. Ed. Espasa. Madrid, 2005

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fall por sus propias contradicciones. Colocar el Sol en el centro supona dar un gran salto, pero an era necesario que la Luna describiera su rbita alrededor de la Tierra y todava faltaban los epiciclos para explicar por qu los planetas parecan acelerarse y desacelerarse mientras recorran sus rbitas.16

Es muy importante comprender las causas del cambio copernicano; ya que estamos a medio camino entre los filsofos de la Antigedad y los cientficos del XVII. A diferencia de estos ltimos, sus teoras se basaban en ideas filosficas neoplatnicas y pitagricas; y no en los datos empricos, en la observacin y los experimentos, que slo servan para reforzarlas.
Habiendo reparado en estos defectos [de las tericas planetarias anteriores] me preguntaba a menudo si sera posible hallar un sistema de crculos ms racional, mediante el cual se pudiera dar cuenta de toda irregularidad aparente sin tener que postular para ello movimiento alguno distinto del uniforme acerca el centro correspondiente, tal como exige el principio del movimiento perfecto.17

Buscando una mayor armona csmica, Coprnico dio con un modelo muy superior; pero que pareca estar en contra del sentido comn. La oposicin a sus ideas no se hizo esperar.

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GRIBBIN, J.: Historia de la ciencia. 1543-2001. Ed. Crtica. Barcelona, 2003 COPRNICO, N. Commentariolus, h. 1510; en SOLS, C. y SELLS, M. Historia de la Ciencia. Madrid, Espasa, 2005.

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Los ataques al nuevo sistema

Presentar modificaciones a una cosmologa aceptada durante ms de un milenio era un atrevimiento no exento de crticas. En contra de lo que pudiera parecer, los primeros ataques no vinieron de la Iglesia; sino de los fsicos. A finales de la Edad Media, la fsica se encontraba totalmente supeditada a los principios aristotlicos. Dos de ellos eran incompatibles con el nuevo sistema. Recordemos que para Aristteles, en el mundo sublunar donde nos encontramos, el movimiento slo poda ser rectilneo y finito. La Tierra deba ser inmvil y estar situada en el centro del universo, ya que el elemento tierra del que sta se constituye tiende al centro. Pues bien, el sistema copernicano implicaba eliminar a la Tierra del centro, ponerla en movimiento; y adems hacerlo de manera circular. Por si fuera poco, el finalismo imperante no aceptaba el aumento de tamao que el nuevo modelo introduca entre Saturno y la esfera de las estrellas fijas para contrarrestar la paralaje. Para qu serva tanto espacio vaco? Por qu Dios habra creado tanto espacio intil entre ambas esferas? Y, en otro orden de cosas, si la Tierra se mueve, por qu no salimos despedidos; por qu las cosas caen en lnea recta y no hacia el Oeste? Si el Sol est en el centro del Universo, por qu no caen todos los objetos sobre l? La autoridad de Aristteles pesaba demasiado para obviar estas cuestiones; y Coprnico no dispona de argumentos contundentes con los que hacerles frente. Su modelo matemtico peda a gritos una nueva fsica en la que sustentarse. Nos hallamos ante la gestacin de un cambio de primera magnitud, que culminar en el siglo XVII con la Revolucin Cientfica. La fsica haba estado hasta entonces por encima de las matemticas, como nica ciencia capaz de describir la realidad del mundo. Aceptar el modelo de Coprnico supondr invertir estos papeles de subordinacin; siendo por primera vez las matemticas quienes dicten un cambio tan radical en la fsica que acabar desmontando todos los principios cosmolgicos aceptados hasta entonces. No obstante, esto no ocurrir hasta la llegada de Kepler, cien aos ms tarde. En otro orden de cosas, era de esperar que colocar al Sol en centro del universo levantara ampollas en un estamento tan poderoso como el eclesistico. Por eso, a primera vista puede resultar desconcertante la tibieza con que los catlicos recibieron el nuevo modelo. Se han aducido razones de todo tipo para justificar esta postura: desde las presuntas influencias de Coprnico en las altas esferas eclesisticas, hasta la conveniencia para la Iglesia de este nuevo sistema, que permitira al fin acometer una imprescindible reforma en el calendario. Sin negar la veracidad de estos argumentos, nos parece que el fondo de la cuestin est en relacin directa con la ya referida concepcin de la fsica y las 14

matemticas. Por eso, mientras el nuevo heliocentrismo fuese considerado una abstraccin para explicar ms fcilmente los fenmenos celestes, no habra problema; pues un modelo matemtico no tena por qu corresponderse con la realidad. Las dificultades llegaran cuando empiecen a orse voces que defiendan el universo de Coprnico ms all de la simple abstraccin matemtica, e intenten darle una realidad fsica. Lo cierto es que a la altura de 1561, en Salamanca poda optarse por leer el De Revolutionibus18 copernicano; y a partir de 1594 su estudio se hizo obligatorio. Hubo incluso un agustino, Diego de Ziga, que intent demostrar la compatibilidad de las nuevas teoras con los textos bblicos. Afirmaba, por ejemplo, que la frase del Eclesiasts donde se lee que la Tierra permanece siempre no conlleva la ausencia fsica de movimiento si se la contextualiza adecuadamente: Una generacin pasa, otra generacin viene, y la tierra permanece siempre. 19 Ms all de la simple ancdota, el caso de Ziga es un exponente del grado de tolerancia que la Iglesia Catlica tuvo en un primer momento con respecto a las nuevas teoras. En 1517, otro agustino llamado Martn Lutero, iba a precipitar la escisin de la cristiandad occidental en dos mitades por mucho tiempo irreconciliables. La Reforma se extenda por Europa, influyendo de una forma decisiva en la obra de Coprnico. A diferencia del catolicismo, que no contaba por entonces con una cosmologa perfectamente definida20, los protestantes encontraron este problema resuelto gracias al principio de inspiracin literal de la Biblia. Las palabras de Lutero no podan ser ms claras al respecto: Este necio pretende trastornar toda la ciencia de la astronoma; pero la Sagrada Escritura nos dice que Josu orden al sol y no a la tierra que permaneciera inmvil21. Pese a todo, fueron en ltima instancia motivos personales los que retrasaron la publicacin definitiva del Revolutionibus hasta el ao de la muerte de su autor. Sus reticencias son comprensibles, dado que planteaba un sistema que chocaba con los principios aristotlicos y pareca ir en contra del sentido comn; siendo tan slo un astrnomo
El Revolutionibus se public en 1543. En l, Coprnico desarrollaba su teora heliocntrica ms ampliamente que en el breve Commentariolus aparecido en 1510. 19 Ecl. 1, 4-5 20 Con posterioridad al siglo XVI, la iglesia no haba proclamado ninguna cosmologa ortodoxa. Quiz las disparatadas empresas y las frustraciones de la geografa cristiana, junto con las innovadoras revelaciones seglares de la nueva era de la navegacin, tuvieron algo que ver. BOORSTIN, DANIEL J. Los Descubridores. Ed. Crtica. Barcelona, 2000 21 dem. Lutero se refiere al pasaje bblico que aparece en el libro de Josu: Sol, detente sobre Gaban! Y t, luna, sobre el valle de Ayaln! Y el sol se detuvo y la luna se par hasta que el pueblo venci a sus enemigos. Todo esto est escrito en el Libro del Justo. El sol se detuvo en el cielo y tard un da entero en ponerse. Jos. 10, 12-14
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advenedizo, como sola llamarlo Lutero. Finalmente, la insistencia de sus amigos y alumnos decidi a Coprnico dar su obra a la imprenta, siendo supervisada por Georg Joachim Rheticus; uno de sus ms fervientes seguidores. Sin embargo, tuvo que abandonar antes de que pudiera ser publicada, retomando la tarea el luterano Andreas Osiander. Por fin, en 1543, la primera edicin de De Revolutionibus Orbium Caelestium lleg a manos de su autor poco antes de morir. Sin embargo, Osiander haba incluido un prlogo apcrifo donde se afirmaba que estas hiptesis no tienen por qu ser verdaderas ni siquiera probables; si dan lugar a un clculo que coincida con las observaciones con ello basta En lo que se refiere a las hiptesis, que nadie espere nada cierto de la astronoma, pues no puede proporcionrselo, a menos que acepte como verdaderas ideas concebidas con otro propsito y salga de este estudio siendo ms tonto que cuando entr en l22. Ya fuera para salvar la ortodoxia o para proteger a su autor intencin intil, pues morira ese mismo ao-, lo cierto es que el prlogo fue tenido como verdadero hasta que Kepler logr desenmascarar aquella absurda ficcin.

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En BOORSTIN, DANIEL J. Los Descubridores. Ed. Crtica. Barcelona, 2000

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Visiones contradictorias
Al iniciar este epgrafe apuntbamos cmo la figura de Coprnico ha sido vista bajo prismas muy diferentes a lo largo de la historia; desde aquellos que lo consideran un revolucionario, hasta los que piensan que su obra puede encuadrarse dentro de los cnones ms tradicionales. Los primeros creen que el heliocentrismo supone una ruptura radical con toda la cosmologa vigente desde haca 1.400 aos. Para ellos, el nuevo modelo acabara con los presupuestos aristotlicos y ptolemaicos, siendo directo precursor de la Revolucin Cientfica del siglo XVII. Por primera vez se desterrara al hombre del centro del universo, dndole a conocer su verdadero lugar en el cosmos; lo que es interpretado como otro elemento de modernidad, ya que supona poner en cuestin la literalidad de los textos bblicos. Hay, sin embargo, otra historiografa que tiende a limitar las innovaciones de Coprnico23, argumentando que sus motivaciones ni eran cientficas ni estaban relacionadas con ningn propsito innovador; tanto que su modelo se considera incluso pre-ptolemaico, ya que eliminaba los ecuantes para explicar el movimiento de los planetas. Estos autores creen que la aureola revolucionaria de su obra viene determinada por su utilizacin posterior a manos de Kepler o Galileo, con el fin de dar autoridad a sus propios trabajos, que s supusieron una ruptura definitiva con la cosmologa anterior. Por otra parte, la pretendida leccin de humildad que recibi el hombre al poner al Sol en el centro del universo es considerada por esta otra corriente como un anacronismo. Si nos acercamos a la visin que en la poca se tena de la Tierra, comprobaremos que el centro del universo distaba mucho de ser un lugar perfecto. Desde Platn, el nuestro era un mundo sometido a la corrupcin y la generacin; a la muerte y a las desgracias. Con Hesodo comprendimos que gloriosa Edad de Oro haba pasado, encontrndose la humanidad en la prosaica Edad de Hierro. Aristteles no hizo ms que reforzar este pensamiento, situndonos en el mundo sublunar, imperfecto y perecedero. La tradicin cristiana continu con esta tradicin, y la Tierra pas a considerarse como un lugar de destierro; un valle de lgrimas al que el hombre haba ido a parar tras la expulsin del Paraso; y en el que nos encontraramos gimiendo y llorando hasta la segunda venida de Cristo. As, lo que ms deba preocupar a Coprnico no era la nueva posicin de la Tierra: en realidad, era el Sol quien haba recibido una ofensa.

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Una muestra de esta interpretacin se encuentra en La revolucin copernicana. ARANA, J. Materia, Universo, Vida. pp. 315-319. Ed. Tecnos. Madrid, 2001

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Es razonable pensar que la realidad compartiese puntos de una y otra teora. Ciertamente, con su modelo, Coprnico slo pretenda una reforma astronmica que hiciera ms armonioso el sistema ptolemaico; respetando todos los presupuestos cosmolgicos tradicionales de movimientos circulares y uniformes. Tambin es innegable que los datos no jugaron un papel esencial a la hora de su concepcin, y que el heliocentrismo ya haba sido postulado por otros autores, como Aristarco de Samos. Sin embargo, al igual que fue Coln quien descubri Amrica para el mundo; fue Coprnico, al rescatar esta teora, quien encendi la chispa que en tan solo 200 aos hara estallar todo el edificio cosmolgico aristotlico. Que su intencin estaba muy lejos de aquello, nadie lo duda; pero lo cierto es que sin su obra, el desarrollo posterior de la astronoma no hubiese podido ser el mismo. En ltimo trmino, no nos resistimos a preguntarnos qu pensara el autor de su propio sistema. Lo concebira tan slo como un modelo terico sin correspondencia con la realidad, o creera estar describiendo el verdadero universo? Aunque nunca lo sabremos con certeza, podemos arriesgarnos a plantear una hiptesis. Ya hemos visto que para los aristotlicos slo la fsica poda aspirar al conocimiento del mundo. Por el contrario, pitagricos y neoplatnicos pensaban que todo lo que existe tiene su fundamento en los nmeros; siendo estos los componentes ltimos de la verdadera realidad, descrita para ellos por las matemticas. En el siglo XVI, el neoplatonismo resurgi con fuerza. El propio Coprnico tuvo como maestro al neoplatnico Domenico Mara de Novara; y l mismo se adscriba sin reparos a esta corriente. Por eso, no parece aventurado suponer que, ms all de un simple modelo terico, el De Revolutionibus pretendiese describir las verdades reales de un universo esencialmente matemtico24.

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BOORSTIN, DANIEL J. Los Descubridores. Ed. Crtica. Barcelona, 2000

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Despus de Coprnico
Contra lo que pudiera parecer, la obra de Coprnico pas bastante desapercibida tras su publicacin en 1543. Salvo su alumno Rheticus, y algunos personajes como Thomas Digges que dio un paso ms, postulando que las estrellas se extendan ms all de la octava esfera, conformando un universo infinito--, el nuevo modelo se encontr con pocos valedores, la condena del luteranismo y la indiferencia del catolicismo. Sin embargo, setenta aos despus, el De Revolutionibus entr en el ndice inquisitorial; y sus ideas fueron consideradas herticas. Cul fue el motivo de este cambio tan drstico? Tras la cada de Constantinopla, en 1452, llegaron a la Academia de los Mdicis ciertos textos firmados por un filsofo egipcio del 2.000 a.C. llamado Hermes Trimegisto luego se descubrira que, en realidad, eran escritos griegos del siglo II-. Los humanistas florentinos enseguida tradujeron su obra al latn, asistiendo Europa a un espectacular rebrote de magia. Para lo que aqu nos interesa, basta saber que el hermetismo intentaba recuperar antiguas creencias que consideraban al Sol como un Dios. Una de las figuras principales de este pensamiento llevaba por nombre Giordano Bruno, y afirmaba que la Iglesia Catlica deba reconducirse hasta alcanzar la fe verdadera; que no era otra sino la que propugnaba el hermetismo. Su visin del mundo coincida con un universo en cuyo centro se situaba mayestticamente el sol. En consecuencia, defendi ardientemente ciertos aspectos del modelo copernicano, antes de ser acusado de arrianismo y ejecutado por la Inquisicin. Su caso tuvo tal trascendencia que las teoras de Coprnico comenzaron a oler cada vez ms a hereja; hasta ser desaprobadas a la altura de 1600. En 1616, su obra entraba en el ndice de libros prohibidos; tal vez para frenar su aplicacin a las observaciones de Galileo. Catlicos y protestantes radicalizaban sus posturas: la Guerra de los Treinta Aos estaba prxima.

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II. De Brahe a Kepler. Entre la observacin y la teora.

Con la ayuda de los datos aportados por Tycho Brahe, Kepler fue el primero que present un alegato contundente a favor de la obra de Coprnico, cincuenta aos despus de su publicacin. Sus descubrimientos iniciaban un camino completamente nuevo para la Astronoma.

Las observaciones de Tycho Brahe

A los modelos ptolemaico y copernicano vino a unirse un tercero, cuyo promotor fue un noble dans conocido como Tycho Brahe; que llegara a convertirse en el mejor observador de los cielos conocido hasta entonces. Estudi astronoma y matemticas en la Universidad de Copenhague, recibiendo una slida formacin aristotlica. Desde el principio se sinti maravillado ante la posibilidad de predecir eventos celestes. Sin embargo, su fascinacin inicial pronto se vio defraudada por la inexactitud de las predicciones, que tenan un margen de error de unos 10 minutos de arco25. El movimiento de los planetas an segua siendo el principal caballo de batalla; y el clculo de sus trayectorias todava dejaba mucho que desear. A lo largo de su vida, Brahe acometi la tarea que ningn otro astrnomo se haba atrevido a realizar hasta entonces: en su convencimiento de que la nica manera de calcular correctamente las rbitas de los planetas era realizando nuevas y precisas observaciones, se lanz a tal propsito, sin dar por vlidas a priori las recogidas en la obra de Ptolomeo. La autoridad de los antiguos se cuestionaba cada vez ms. Pese a ser copernicano en sus tcnicas, no aceptaba el modelo heliocntrico; ya que era demasiado piadoso para contradecir las palabras de la Biblia, y demasiado aristotlico para aceptar el movimiento de la Tierra.26 Brahe nunca sufri problemas econmicos. La pertenencia al estamento nobiliario, unida a su creciente prestigio como astrnomo y astrlogo, sirvieron para abrirle muchas puertas. Un eclipse de Luna

Para determinar la posicin precisa en que estaba situada determinada estrella, se haba dividido el horizonte en 360 grados, cada grado en 60 minutos y cada minuto en 60 segundos. La altura sobre el horizonte se meda de 0 a 90. En ARANA, J.: Materia, Universo, Vida. Ed. Tecnos. Madrid, 2001. 26 SOLS, C.; SELLS, M.: Historia de la Ciencia. Ed Espasa. Madrid, 2005
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acaecido en 1566 le hizo predecir la muerte de Solimn el magnfico.27 A pesar de su carcter arrogante perdi parte de la nariz en un duelo a los veinte aos, sustituyndola por una prtesis de oro y plata-, su fama creci hasta tal punto que el rey Federico II de Dinamarca comprendi el prestigio que Brahe dara al reino si permaneca all. A tal efecto le concedi el dominio sobre la isla de Hveen, donde situ un observatorio al que llam Uraniborg, o Castillo del Cielo. Adems de imprentas, bibliotecas, talleres y laboratorios alqumicos, all se construyeron los instrumentos astronmicos ms grandes y precisos conocidos hasta la fecha (sextantes, cuadrantes, armillas); para conseguir la mayor exactitud posible en sus metdicas observaciones (consistentes en medir cada noche las posiciones de los planetas con respecto a las estrellas fijas). A ellas se dedicara la mayor parte de su vida; llegando a conseguir una precisin media de 4 minutos. Ya hemos dicho que Brahe crea en un universo geocntrico. No obstante, adopt un nuevo modelo, a medio camino entre Ptolomeo y Coprnico. En l, la Tierra se encontraba fija en el centro del universo. El Sol, la Luna y las estrellas fijas giraran a su alrededor; pero los dems planetas no lo haran alrededor de la Tierra, sino del Sol. De esta manera, poda conciliar su profundo aristotelismo y las ideas luteranas con la simplicidad del sistema copernicano. Se ha aducido que para alguien que dependa directamente de un monarca protestante era imposible defender el modelo de Coprnico. Aunque este argumento pudiera haber influido en Brahe, lo cierto es que consideraba el movimiento de la Tierra un absurdo fsico. No olvidemos que en su poca, la opinin mayoritaria, avalada por el sentido comn y la autoridad de Aristteles, era suponer que la Tierra se encontraba inmvil y en un lugar central28.

Hasta el siglo XVII, la astrologa fue una disciplina matemtica. [] La idea bsica es que en los astros residen fuerzas de las que emanan influencias que no se limitan a mover sus excntricas y epiciclos, sino que, debido a la continuidad del ter y la atmsfera, se propagan hasta este suelo. [] Por ejemplo, de la posicin del Sol dependen las estaciones, el clima vegetal y animal. [] Asimismo, la Luna rige el flujo y reflujo del mar. [] El carcter imperfecto y no necesario de la naturaleza terrestre evitaba la refutacin instantnea del programa astrolgico por el fallo de un pronstico. SOLS, C.; SELLS, M.: Historia de la Ciencia. Ed Espasa. Madrid, 2005. 28 [Brahe] no poda aceptar el absurdo fsico, admitir que la Tierra se mova, y estaba convencido de que, si la Tierra realizara un movimiento de rotacin sobre su eje, entonces una piedra que cayera de lo alto de una torre se desviara hacia un lado a cierta distancia de la torre, ya que la Tierra se movera bajo la piedra mientras sta iba cayendo. En GRIBBIN, J: Historia de la ciencia. 1543-2001. Ed. Crtica. Barcelona, 2003
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El Universo segn Brahe. Con este modelo, llegaba a un compromiso razonable entre el geocentrismo y la simplicidad del sistema copernicano. La Tierra se sita en el centro; pero los dems planetas giran alrededor del sol.

Fuente: http://media4.obspm.fr/public/IUFM

La noche del 11 de noviembre de 1572 tuvo lugar un hecho que dejara heridas de muerte a las esferas de Aristteles. Tycho Brahe se encontraba observando el firmamento cuando algo comenz a brillar sbitamente en la constelacin de Casiopea. Era una supernova. Nunca podremos imaginar en toda su dimensin lo que aquello significaba para un europeo del siglo XVI. Simplemente, estara viendo algo que fsicamente no poda ocurrir. Por definicin, el mundo supralunar era eterno e inmutable; y debera seguir siendo as por siempre. Las estrellas fijas eran luces pegadas a una esfera cristalina desde la creacin del mundo. Sin embargo, aquel resplandor sigui brillando varios meses antes de apagarse. No poda negarse la evidencia. Brahe observ con su habitual meticulosidad la nueva luminaria, llegando a la conclusin de que aquello slo poda ser una nueva estrella.29 Algo estaba fallando en la fsica de las esferas.30 Como si la naturaleza hubiera querido acelerar el camino de la nueva ciencia, en 1577 pudo verse un cometa desde Dinamarca. Era un fenmeno bastante comn que no alteraba el principio de movimientos circulares y la inmutabilidad del mundo celeste; pues se pensaba que los cometas estaban situados entre la Tierra y la Luna. Eran, por tanto, objetos del mundo sublunar, donde la imperfeccin y el cambio estaban absolutamente aceptados. Sin embargo, nada escapaba a la insistente
La merecida fama de Tycho Brahe no puede hacernos olvidar que hubo otros astrnomos, como el espaol Jernimo Muoz, que llegaron a la misma conclusin al estudiar la nova de 1572. 30 Sus estudios acerca de la nueva estrella fueron publicados en 1573, en la obra De Nova Stella. En ella se asignaba un posible significado astrolgico al fenmeno; prueba de que astronoma y astrologa no tenan an una divisin clara.
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observacin de Brahe. Con sus minuciosos anlisis, demostr lo inviable de esta teora; ya que en realidad, el cometa se estaba moviendo entre los planetas. Estara, por tanto, atravesando las esferas. No deja de ser una paradoja cmo uno de los ms convencidos aristotlicos sea el que haga caer uno de sus principios fundamentales: la estructura de las esferas slidas. Seguramente, esta constatacin supuso un duro varapalo para su descubridor; pero la ciencia estaba evolucionando, y las observaciones directas cobraban cada vez ms importancia. Brahe an estaba condicionado por principios filosficos y religiosos, practicaba la astrologa; y sin embargo no poda negar lo que sus sentidos le estaban revelando. Ms que dar respuestas, su obra abri nuevos interrogantes:
Brahe no slo elimin la perfeccin y la solidez de las esferas, sino que suprimi el nico mecanismo conocido para explicar los movimientos celestes. Recurrir a milagros y a una ciencia divina infusa en los astros resultaba piadoso pero escasamente cientfico, pues ni prohiba nada ni permita predecir nada. De modo que, junto con la disolucin de las esferas, Brahe leg a sus sucesores el problema fsico de qu mueve a los astros.31

En Hveen, la situacin se deterioraba. Federico II haba muerto y su sucesor, Cristin IV, no tendra tan buenas relaciones con Brahe; a lo que seguramente contribuira su altanero carcter. Abandon la isla en 1597 y dio finalmente con el emperador Rodolfo II; quien lo nombrara matemtico imperial, entregndole el castillo de Benatky, en Praga, como nuevo observatorio. All llegara el encargado de recoger su testigo: el matemtico Johannes Kepler.

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SOLS, C.; SELLS, M.: Historia de la Ciencia. Ed Espasa. Madrid, 2005.

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Johannes Kepler: En busca de un universo geomtrico

A mediados del siglo XVI, los territorios que hoy forman Alemania estaban viviendo una de sus pocas ms convulsas. A la lucha teolgica entre luteranos y catlicos se aada otra poltica: los prncipes aprovechaban las disensiones religiosas como bandera de sus propias aspiraciones. En este ambiente enrarecido nace Johannes Kepler, en el seno de una familia protestante de Wrttemberg, un da de 1571. Llegara a convertirse en el mejor matemtico de su tiempo, acabando por reformar toda la Astronoma. Sin embargo, su obra an estaba condicionada por principios religiosos y teleolgicos. Como Coprnico, era un ferviente neopitagrico; y al igual que l, buscaba sin descanso la armona matemtica del cosmos. 32 Su infancia dist mucho de ser feliz. Un ataque de viruela le afect a los ojos, incapacitndolo para la observacin astronmica. Los recursos econmicos escaseaban y su padre se enrol como mercenario para no volver jams. El joven Kepler tena una espiritualidad muy particular; pero era profundamente religioso, y su primera vocacin fue el sacerdocio. Durante su preparacin en la Universidad de Tubinga, los estudios de teologa se acompaaban de astronoma, matemticas y fsica. En todas ellas fue un alumno destacado. Sin embargo, fue en la geometra donde sus inquietudes ms ntimas encontraron una va de escape. En palabras de Carl Sagan:
la curiosidad por Dios del joven Kepler era mayor que su temor. Quera saber el plan de Dios para el mundo. Quera leer la mente de Dios. [] La geometra fue el campo en que encontr la perfeccin. Lleg a decir que la geometra existi antes de la creacin. Es eterna como Dios. La geometra proporcion a Dios un modelo para la creacin. La geometra es el mismo Dios.33

Como buen centro protestante, en la Universidad de Tubinga el universo era explicado a travs del modelo ptolemaico. Sin embargo, Kepler entr en contacto con las teoras de Coprnico gracias a su profesor, Michael Maestlin. Qued tan maravillado por su simplicidad, que a partir de entonces se dedic a desarrollar una fsica que pudiera sustentarlas; que demostrara su existencia real ms all de la abstraccin matemtica.34.
No har falta insistir de nuevo en que, cuando Kepler inicia sus estudios, la brecha abierta entre fsicos y matemticos era cada vez mayor. Resulta indiscutible su adscripcin a estos ltimos. 33 SAGAN, C.: La armona de los mundos. Serie Cosmos, captulo III. 34 Kepler era consciente de la equivalencia geomtrica de las hiptesis de Ptolomeo, Coprnico y Brahe, por lo que sealaba que la diferencia entre ellas deba buscarse en la fsica En SOLS, C.; SELLS, M.: Historia de la Ciencia. Ed Espasa. Madrid, 2005.
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Pero sus preocupaciones iban ms all que las de Coprnico; ya que arrancaban de motivos esencialmente teolgicos. No aspiraba tan solo a describir el mundo; sino que pretenda averiguar por qu era as.35 Y una pregunta le acosaba constantemente: Cul era la razn de que hubiese slo seis planetas en el universo? En 1594, ao en que tena que acabar sus estudios de teologa, Kepler fue llamado a la ciudad de Graz (Estiria) para ejercer all como profesor de matemticas; completando sus ingresos con la elaboracin de horscopos. A lo largo de este trabajo se ha mencionado que, hasta el siglo XVII, la astrologa gozaba de una larga tradicin y tena la consideracin de ciencia. An as, puede resultarnos chocante que personajes tan cultos como los que estamos tratando creyeran que los astros podan influir en la vida cotidiana. Sin embargo, nuestro concepto de racionalismo, emprico y laico, es distinto del que prevaleca en la Edad Moderna. Al aceptar la existencia de Dios como base, lo sobrenatural tena perfecta cabida en el mundo racional. No debemos caer, por tanto, en el anacronismo de otorgar una mentalidad contempornea al hombre de los siglos XVI y XVII.36 Durante el transcurso de una de sus clases, Kepler encontr su fantasma geomtrico; el que le servira para fundamentar el modelo de Coprnico y al que estara persiguiendo en vano durante el resto de su vida. De forma casual, se dio cuenta que en las rbitas de los planetas podan encajarse unas figuras geomtricas muy particulares: los cinco slidos de la geometra eucldea. Habiendo seis planetas, los espacios entre ellos son cinco, y puesto que slo existen [] cinco slidos regulares [], esa es la razn de que no haya ni ms ni menos planetas: las rbitas se hallan separadas por los cinco slidos inscritos en la superior y circunscritos en la inferior37 Una armona tal slo poda ser obra de Dios. Lo sorprendente es que este modelo se ajustaba con gran precisin a las rbitas de Coprnico; lo cual alent a Kepler para creer que estaba en el buen camino. En 1596, el Mysterium Cosmographicum vea la luz.

Por eso, pese a sus grandes logros, Kepler no es considerado como un cientfico moderno; ya que en sus puntos de partida se encontraban motivaciones teolgicas y finalistas. 36 En descarga de Kepler podemos aludir a su correspondencia privada, en la que se refera a los horscopos como algo tonto y vaco, y tachaba de imbciles a sus clientes. En GRIBBIN, J. Historia de la ciencia, 1543-2001. Ed. Crtica. Barcelona, 2003 37 SOLS, C.; SELLS, M.: Historia de la Ciencia. Ed Espasa. Madrid, 2005.
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Modelo de slidos inscritos de Kepler. Las rbitas de los planetas encajan formando figuras geomtricas.

Fuente: www.wls.wels.net

No obstante, las tablas astronmicas publicadas hasta la fecha eran demasiado imprecisas para comprobar si sus teoras eran ciertas. Las ms recientes eran las Tablas Prusianas de Reinhold, publicadas en 1551; y ni siquiera stas le bastaban. Kepler necesitaba de datos mucho ms precisos; pero su deficiencia visual no le permita recabarlos por l mismo. La solucin tendra un nombre propio: Tycho Brahe. ste contaba con los datos ms precisos conocidos hasta entonces sobre las trayectorias planetarias. Sus contactos con Kepler se produciran en el momento de mayor tensin en Estiria. A finales del siglo XVI, el catlico archiduque Fernando se hizo cargo del gobierno en aquel territorio; y la situacin de los protestantes era cada vez ms precaria. Recordemos que, por estas fechas, Brahe se haba instalado en el castillo de Benatky aceptando el ofrecimiento del rey Rodolfo II. Su caudal de datos era inmenso; pero necesitaba a alguien para analizarlos. Y ese alguien no poda ser otro que un matemtico de la talla de Kepler; que a su vez deseaba acceder a los registros de aqul para confirmar sus teoras. Sin embargo, la colaboracin entre ambos no fue tan estrecha como pudiera llegar a imaginarse. La introspeccin de Kepler pronto entr en conflicto con la vida cortesana de Brahe; que tampoco estaba dispuesto a entregar a un desconocido la obra de toda su vida y le iba suministrando los datos muy poco a poco. Habra que esperar a su muerte para que Kepler pudiera tener acceso a toda la informacin. Aquellas precisas mediciones fueron analizadas sin descanso una y otra vez. En algunos momentos, pareca que sus ideas iban a ser confirmadas. Los datos estaban muy cerca; pero, definitivamente, no

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tenan una correspondencia exacta con sus hiptesis. La conclusin estaba clara: El modelo copernicano no poda explicarse a travs del sistema de slidos inscritos. Ms all de su lgica decepcin, este hecho nos est revelando un trascendental cambio de mentalidad: Kepler podra filosofar hasta donde quisiera; pero nunca aceptara un modelo si no se corresponda exactamente con los datos observacionales. Con ello, nos estamos acercando al concepto de ciencia tal y como lo entendemos en la actualidad. Paradjicamente, este revs acab conduciendo al nacimiento de la Astronoma moderna. Del estudio concienzudo de las trayectorias planetarias, Kepler concluy que sus rbitas no podan ser circulares; sino elpticas. Con ello, resolvi todos los problemas sobre los que en vano se haban afanado astrnomos de ochenta generaciones38. Era una afirmacin tan revolucionaria, que eliminaba de un plumazo la tradicin fsica vigente desde haca dos milenios. La armona perfecta de los crculos se vena abajo; y era sustituida por elipses donde la aceleracin se inclua como un rasgo natural del cosmos. Por primera vez, eran las matemticas quienes haban dado lugar un cambio en la fsica; y por primera vez una Astronoma era a la vez fsica y matemtica: el camino para la unificacin del saber quedaba abierto. Estos descubrimientos se reflejaron en la obra Astronomia Nova, de 1609. En ella se postulan sus dos primeras leyes sobre el movimiento planetario39: 1. Un planeta se mueve en una rbita elptica con el sol en uno de sus focos.
Esta ley establece que: -Las rbitas que los planetas describen alrededor del Sol no son circulares, sino elpticas. -El sol no se sita en el centro de la rbita, sino en uno de los focos de la elipse. Es decir, que los planetas describen rbitas excntricas.

Fuente: www.einstein-website.de

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ARANA, J.: Materia, universo, vida. Ed. Tecnos. Madrid, 2001. El enunciado de estas leyes se basa en SAGAN, C. La armona de los mundos. Serie Cosmos, captulo III.

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2. El vector que une el sol con un planeta barre reas iguales en tiempos iguales.

Los planetas no orbitan siempre al sol con la misma velocidad; sino que tienden a acelerarse cuando se acercan al Sol. Sin embargo, el rea que barre su vector siempre ser igual en, independientemente de su velocidad.

Fuente: www.randi.org

Su tercera ley apareci muchos aos despus, en una de sus ltimas obras, llamada Harmonice Mundi: 3. Los cuadrados de los perodos de los planetas (el tiempo que tardan en dar una vuelta alrededor del Sol) son proporcionales a los cubos de los semiejes mayores de sus rbitas al Sol.
Con esta ley se constata que, cuanto ms alejado est un planeta del Sol, ms tarda en dar una vuelta completa a su rbita. Esto indujo a Kepler a pensar que en el Sol habra algn tipo de fuerza que hiciera moverse a los planetas.

Kepler fundaba as un modelo nuevo y radicalmente distinto a los anteriores. A partir de su obra, la trayectoria de las rbitas planetarias quedaba perfectamente explicada a travs de leyes matemticas exactas; y sin necesidad del complejo sistema ptolemaico de deferentes, epiciclos y ecuantes. El viejo sueo de Brahe por fin haba podido llevarse a cabo; pero el precio haba sido romper definitivamente con la fsica aristotlica. Las esferas que l haba destruido eran ahora sustituidas por rgidos principios matemticos. Al estudiar el modelo copernicano, veamos que era ms correcto llamarlo heliosttico que heliocntrico; ya que el Sol ni estaba en el centro exacto ni cumpla una funcin fsica con respecto a los planetas, limitndose tan solo a iluminarlos. Con su tercera ley, Kepler fue el primero en advertir que los planetas se movan ms lentamente cuanto ms lejos estuvieran del Sol. Probablemente influido por los estudios que William Gisbert estaba llevando a cabo sobre el magnetismo, concluy que en el Sol deba de haber una fuerza fsica directamente proporcional a su distancia, que hiciera moverse a los planetas. Ahora s se haba pasado del heliostatismo al heliocentrismo. Se acababan de poner as las bases sobre las que Newton construira su ley de la Gravitacin Universal.

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Una nueva Astronoma

Pese a que de la fusin entre las obras de Brahe y Kepler surgi toda la renovacin de la astronoma, ambos vivieron en un conflicto permanente. El astrnomo Carl Sagan lo percibi con gran claridad:
Tycho Brahe fue el mejor observador de la poca; y Kepler, el mejor terico. Ninguno de los dos poda, sin ayuda del otro, lograr la sntesis que los dos vean posible. El nacimiento de la ciencia moderna, que es la fusin entre la observacin y la teora, se balance al borde del precipicio de su mutua desconfianza.40

Por suerte, aquella fusin se llev a cabo; aunque probablemente sus trascendentales consecuencias no hubieran entrado en los clculos de ninguno de los dos. Las rbitas elpticas no gustaron a nadie; pero su imposicin no admita el rechazo: la nueva astronoma era a la vez fsica y matemtica; por lo que ya no caba afirmar que el nuevo modelo era una abstraccin ms. Su existencia real era indudable. En 1527 se publicaron las Tablas Rudolfinas, que aunaban los datos de Brahe con el minucioso anlisis de Kepler. A partir de entonces, para ser astrnomo habra que ser, por fuerza, kepleriano41. Aunque es algo que escapa al objetivo de nuestro trabajo, no podemos olvidar el impacto que estos descubrimientos tendran en la mentalidad colectiva. El caso de Giordano Bruno nos puede servir para comprender cmo algunas corrientes heterodoxas simpatizaron con las nuevas teoras, adaptndolas a sus propios modelos como algo que pareca romper con el orden establecido. Sin ir tan lejos, es evidente que las implicaciones culturales, morales y religiosas de los nuevos descubrimientos seran de primera magnitud. La explicacin del mundo que se vena aceptando durante catorce siglos se vena abajo. La autoridad de Aristteles se pona en cuestin; y el cielo de las Sagradas Escrituras pareca estar equivocado. La armona y uniformidad de los crculos desapareca; y el mundo supralunar se llenaba de elipses y aceleraciones. Demasiados cambios, y demasiado profundos, para un mundo acostumbrado a lo permanente. El proceso de Galileo ser buena prueba de ello.

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SAGAN, C. La armona de los mundos. Serie Cosmos, captulo III. En 1627 [Kepler] public las Tablas Rudolfinas, las ms exactas nunca elaboradas, lo que hizo que todos los astrnomos profesionales tuvieran que hacerse keplerianos si queran seguir en el oficio. En SOLS, C.; SELLS, M.: Historia de la Ciencia. Ed Espasa. Madrid, 2005.

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III. Galileo, el mensajero de las estrellas

Galileo Galilei (1564-1642) es uno de los iconos fundamentales de la civilizacin occidental. Sin embargo, ms que por sus trascendentes aportaciones cientficas, su universalidad se debe a que en l encontramos al mximo representante del eterno conflicto entre ciencia y religin. Su archiconocido juicio y aquel mtico eppur, si muove se han convertido en la bandera esgrimida por todos aquellos que han criticado alguna vez las trabas que ha puesto la Iglesia al pensamiento cientfico. Hoy da esta visin anacrnica, ms propia del cientificismo contemporneo que de la mentalidad del siglo XVII, ha sido superada. Al apartarnos de propsitos ideolgicos, el juicio de Galileo adquiere una nueva dimensin que no por ello resta a su caso un pice de dramatismo. Las nuevas interpretaciones reconocen en su figura a un precedente de la Ilustracin, alguien que habra sabido anticipar la importancia decisiva que la nueva ciencia iba a tener en la sociedad moderna y habra intentado sin xito lograr para la misma el patrocinio de los poderosos con vistas a acelerar el progreso y la aplicacin del conocimiento42. No obstante, es imprescindible llegar a las causas de su proceso para poder realizar un anlisis ms detenido del mismo.

Rompiendo con la tirana de los sentidos

Los hallazgos de Galileo fueron tantos y en campos tan diferentes, que sera intil pretender dar aqu cuenta de todos ellos. Nos limitaremos, por tanto, a estudiar aquellos que guardan una relacin directa con la astronoma. Y para ello, hay que empezar hablando de un instrumento holands: el Telescopio. Pese a algunos precedentes sin trascendencia como el caso de Leonard Digges-, podemos afirmar que el telescopio nace en el taller de Hans Lippershey, zelands afincado en la ciudad de Middelburg. Su ingenio no pudo llegar en mejor coyuntura; ya que a principios del siglo XVII, la guerra entre Espaa y los Pases Bajos se hallaba en su apogeo. El uso militar del nuevo invento hizo que se extendiera rpidamente; y pronto alcanz las costas italianas. Sea como fuere, las maravillas del tronco holands pronto llegaron a odos de Galileo, a la sazn profesor de matemticas en la Universidad de Padua. Cuando se enter de su estructura, consigui fabricar en 24 horas un aparato de nueve aumentos; ms perfecto y tres veces ms potente que el de Lippershey. Un ao despus, a la altura de 1609, ya haba sido capaz de construir un telescopio de treinta aumentos
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ARANA, J.: Materia, universo, vida. Ed. Tecnos. Madrid, 2001

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que regal al senado veneciano. Su eficacia como instrumento militar estaba fuera de duda, y Galileo se vio recompensado con un aumento de salario y el puesto de profesor vitalicio. Sin embargo, lo verdaderamente revolucionario no estaba en poder ver ms cerca las cosas de la Tierra; sino en el hecho de apuntar el telescopio al firmamento. Lo que hoy puede parecernos intrascendente, entonces era tanto como espiar en la inmutable eternidad de los cielos para conocer los secretos de la creacin.
Quin se hubiera atrevido a utilizar un juguete para penetrar en la majestad de las esferas celestes? Escudriar para tratar de descubrir la forma del cielo divino era superfluo, presuntuoso, e incluso poda resultar blasfemo. Galileo no era otra cosa que un mirn teolgico.43

Seguramente, la Luna fue uno de sus primeros objetivos. Al verla ms de cerca, descubri que nuestro satlite estaba repleto de valles, montaas y crteres que conformaban un mundo muy similar al nuestro. Esta sencilla constatacin implicaba acabar con otro de los principios fundamentales de la fsica aristotlica: los cuerpos del mundo supralunar no eran perfectos, ni eternos, ni esfricos, ni inmutables. Muy al contrario, su composicin era sospechosamente similar a la terrestre, y en ellos tambin tena cabida el cambio constante. La diferencia entre ambos mundos se desvaneca. Pero, quin estara dispuesto a aceptar que con un juguete mecnico pudieran venirse abajo los dogmas ms profundos de la cosmologa de Aristteles? El propio Galileo explicaba en sus clases el universo ptolemaico; pero a raz de sus observaciones telescpicas se convertira en el ms ardiente defensor del heliocentrismo copernicano. La gran diferencia con respecto a Kepler o el propio Coprnico es que sus argumentos no estaban escritos en complejos libros matemticos; sino que se encontraban al alcance de cualquiera que tuviera ojos en la cara44. La Gaceta Sideral, publicada en 1610, estaba llena de dibujos que reproducan las novedades observadas con el telescopio. Por as decirlo, el telescopio democratiz los nuevos descubrimientos, aumentando cada vez ms la inquietud de una Iglesia Catlica que ya se encontraba lo suficientemente amenazada por el peligro protestante.

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BOORSTIN, DANIEL J.: Los descubridores. Ed. Crtica. Barcelona, 2000 Galileo defenda con sus pruebas visuales la verdad del copernicanismo, que contradeca formalmente las palabras de la Biblia. [] Ahora toda Europa contemplaba con sus propios ojos un cosmos muy poco aristotlico, y la teologa, la reina de las ciencias, pareca tener que subordinarse a los caprichos de los innovadores. En SOLS, C.; SELLS, M.: Historia de la Ciencia. Ed Espasa. Madrid, 2005.

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Ms all del relieve lunar, Galileo hizo otros descubrimientos que ponan en un serio aprieto a la fsica tradicional. Cuando dirigi el telescopio hacia Jpiter, se dio cuenta de que a sus lados haba cuatro pequeas estrellas. Tras varios das de observaciones, lleg a la conclusin de que aquellos puntitos no eran sino satlites que se encontraban orbitando al planeta. Los llam Planetas Medceos, en honor de su protector, Cosme II de Mdicis. Hoy los conocemos con el nombre de satlites galileanos; y son Europa, o, Ganmedes y Calixto. Este sistema solar en miniatura le hizo convencerse de que, anlogamente, la Tierra y los dems planetas podran estar girando alrededor del Sol. Pero, adems, los satlites de Jpiter eran un contra argumento perfecto para una de las crticas que los aristotlicos hacan al copernicanismo: segn su concepcin de los cielos, los astros eran cuerpos de naturaleza simple, lo que exiga un movimiento natural simple de acuerdo con ella45. Sin embargo, el sistema de Coprnico haca que la Luna se moviese con dos movimientos, el circunterrestre y el heliocntrico, como si poseyese una naturaleza ambigua.46 Ahora Galileo les mostraba no uno, sino cuatro satlites que estaban realizando exactamente esos precisos movimientos. Pero el telescopio an deparaba ms sorpresas a Galileo, y todas ellas parecan encaminadas a minar la cosmologa tradicional. La observacin de manchas en el Sol reafirmaba la idea de que los cuerpos supralunares no eran ms perfectos que los del mundo sublunar. Sin embargo, la prueba definitiva que derrib el geocentrismo fue el descubrimiento de las fases de Venus. En efecto, visto desde nuestra posicin, este planeta presenta fases, igual que la Luna; lo que slo poda ser posible si se encontrara girando alrededor del Sol y en una rbita ms interna que la Tierra, como de hecho ocurre. Ya no caba una defensa razonable del modelo ptolemaico. El nuevo invento tambin sirvi para demostrar que el universo era mucho ms grande de lo que hasta entonces se admita. Se mirara donde se mirase, el nmero de estrellas se multiplicaba; pero, al contrario que ocurra con los planetas, su apariencia siempre era la misma: puntos matemticos de luz sin ningn dimetro aparente. Esto slo poda obedecer a una razn: las estrellas estaban tan lejos que, an con los aumentos del telescopio, no dejaban distinguir ninguno de sus detalles. Con esto se demostraba, por fin, lo que haba afirmado Coprnico setenta aos atrs con el fin de contrarrestar la paralaje: que entre Saturno y las estrellas fijas haba mucho ms espacio del que se haba supuesto. No obstante, este descubrimiento era un arma de doble filo; ya que poda

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SOLS, C.; SELLS, M.: Historia de la Ciencia. Ed Espasa. Madrid, 2005. dem

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relacionarse fcilmente con la teora de los infinitos mundos que diez aos antes haba llevado a la hoguera a Giordano Bruno.47 Si Galileo pensaba que los aristotlicos ms pertinaces iban a darse por vencido tras estos descubrimientos, estaba muy equivocado. Por entonces, se tena la idea de que la nica manera de llegar a la realidad era a travs de los sentidos, directamente, sin intermediarios. Dios haba dado al hombre los ojos para que pudiera conocer el mundo exterior; y todos los instrumentos diseados para multiplicar, desviar, ampliar o reducir, duplicar o invertir las imgenes visuales eran medios para distorsionar la verdad.48 No haba una confianza en que las lentes pudiesen mostrar la verdadera realidad. Simplemente, los filsofos naturales estaban convencidos de que ningn conocimiento serio podra fundarse en instrumentos que se interpusieran entre los sentidos y el mundo fsico. Un reconocido matemtico, como era el padre Clavius, afirm, por ejemplo, que l tambin poda ensear los satlites de Jpiter si le dejaban meterlos primero en unas lentes49. Pero la ciencia estaba llamada a romper la tirana de los sentidos, y a ello se aplic Galileo a partir de su visita a Roma en el ao de 1611. Su cruzada en defensa del heliocentrismo le costara un proceso inquisitorial y el arresto domiciliario de por vida.

Aunque las motivaciones de Bruno eran absolutamente distintas; la conclusin a la que ambos llegaban era peligrosamente similar. Por lo dems, la teora de un universo infinito ya haba sido postulada por algunos autores, como Thomas Digges; sin que alcanzara demasiada trascendencia. Era, de nuevo, la prueba sensorial lo que haca tan delicado el descubrimiento de Galileo. 48 BOORSTIN, DANIEL J.: Los descubridores. Ed. Crtica. Barcelona, 2000 49 dem
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El proceso de Galileo
En 1611, durante el pontificado de Pablo V, Galileo parti a Roma en calidad de embajador cientfico de la Toscana. Por supuesto, llev consigo su famoso telescopio, al que incluso se acerc a mirar el muy influyente cardenal Bellarmine. El astuto prelado, que comprendi enseguida las implicaciones del nuevo invento, nombr a un grupo de jesuitas para que dieran buena cuenta de los fenmenos que con l podan observarse. Las conclusiones a las que estos llegaron no diferan mucho de las del propio Galileo: el relieve irregular de la Luna, los cuatro satlites que orbitaban Jpiter, los centenares de estrellas que formaban la Va Lctea o la observacin de las fases de Venus. A primera vista, aquella visita haba sido un xito. El papa haba quedado encantado, los jesuitas comenzaban a tomarse en serio el sistema copernicano, y el prestigio de Galileo haba crecido tanto que, cuando un aristotlico se atrevi a decirle que las montaas lunares deban estar rodeadas por una esfera cristalina que les devolviera su perfeccin, le respondi de esta manera:
No cabe duda de que se trata de una bella obra de la imaginacin; el nico problema es que ni est demostrada ni es demostrable [] mas si nos permitimos imaginar lo que nos d la gana, si otros dicen que la Luna se halla rodeada esfricamente de un cristal transparente aunque invisible, lo aceptar de grado con tal de que con igual cortesa se me permita decir que dicho cristal posee en su superficie un grandsimo nmero de montaas inmensas y treinta veces mayores que las terrestres, que no podemos ver nosotros por ser de una sustancia difana. De esta forma podr imaginar otra luna diez veces ms montaosa que la primera.50

La clida acogida que el Vaticano dispens a los descubrimientos de Galileo hizo que ste comenzara a manifestar ms abiertamente su adscripcin al copernicanismo. Pero dejemos esta cuestin al margen por un momento, para acercarnos a otro de los problemas que ms le inquietaban: hacer compatible la verdad cientfica con la verdad de fe. En el fondo de este debate, subyace una idea que cobrara toda su fuerza en la Revolucin Cientfica: la naturaleza es el libro que Dios haba escrito a la humanidad; y lo haba hecho en caracteres matemticos. Por tanto, no poda haber contradiccin entre ambas verdades, pues las dos haban sido reveladas por Dios. Galileo tena muy claro y hay en ello un rasgo

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Carta de Galileo a G. Gallanzoni, 16 de Julio de 1611). En ARANA, J.: Materia, Universo, Vida. Ed. Tecnos. Madrid, 2001.

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de modernidad evidente- que religin y ciencia seguan caminos bien distintos.51 No obstante, los primeros aos del siglo XVII no eran la mejor poca para defender tales ideas. En funcin del cada vez mayor antagonismo entre catlicos y protestantes, un cristianismo beligerante se extenda por Europa como nunca antes lo haba hecho; hasta que en 1618 estalle la Guerra de los Treinta Aos. Es lgico, por tanto, que en un Vaticano ms amenazado que nunca, la interpretacin particular de las escrituras para adaptarlas al copernicanismo, comenzase a oler a hereja. A la altura de 1615, Galileo est de nuevo en Roma para defenderse de una acusacin de plagio que ahora no nos interesa detallar. Lo realmente importante es que tanto sus revolucionarios descubrimientos como su habilidad dialctica para defenderlos, le haban creado muchos enemigos en la curia. Si a esto le aadimos el clima de inquietud ante el protestantismo, comprenderemos por qu las ideas de Coprnico fueron consideradas herticas en 1616. Mientras hubiera sido un modelo matemtico sin correspondencia con la realidad y slo accesible para los entendidos, el nuevo sistema no tuvo problemas. La prohibicin llegara cuando el poder de persuasin de las imgenes telescpicas comenzara a usarse con fines copernicanos. A partir de entonces, a los catlicos les estara vedada la defensa del modelo heliocntrico. Los pocos- jesuitas que haban comprendido su utilidad se refugiaron en Brahe52; y Galileo comenz a buscar evidencias en la Tierra que pudieran demostrar su movimiento. Una de las grandes bazas de los aristotlicos era que el sentido comn pareca negar el movimiento de la Tierra. Las mordaces palabras de Jean Bodin son buena muestra de ello:
Nadie que est en su sano juicio ni cuente con el ms mnimo conocimiento de fsica pensar nunca que la Tierra, con su gran peso y volumen, se bambolea arriba y abajo, [] pues veramos cmo las ciudades y las fortalezas, los pueblos y las montaas salan despedidos. Un cortesano llamado Aulicus dijo, volvindose hacia el criado que estaba sirviendo el falerno, al or que un astrlogo de la corte defenda la teora de Coprnico ante el duque Alberto de Prusia: Ten cuidado de que no se te derrame el vino.53

No hay duda de que estamos en una poca de grandes cambios. En este sentido, ser tambin en el siglo XVII cuando Baruch Spinoza realice el mayor intento por fundamentar la crtica bblica sin atenerse a una interpretacin literal. 52 Recordemos que su modelo era geocntrico; pero con la peculiaridad de que, aunque el Sol gira alrededor de la Tierra, todos los dems planetas giran alrededor del sol. 53 BOORSTIN, DANIEL J.: Los descubridores. Ed. Crtica. Barcelona, 2000
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Galileo crey encontrar estas pruebas en el movimiento de las mareas, los vientos alisios y la evolucin de las manchas solares. Tambin tuvo ideas para fundamentar una gravedad local; pero no fue capaz de unificarla. En cualquier caso, abri el camino a Newton, y se dio cuenta de un hecho trascendental: que los procesos celestes y terrestres estaban regidos por los mismos principios. Ms all de romper con la discontinuidad aristotlica del mundo sublunar y el supralunar; la verdadera trascendencia de esta afirmacin resida que el hombre podra ser capaz de comprender el funcionamiento de todo el cosmos mediante la aplicacin de leyes matemticas universales. La fsica haba perdido su primaca como nica ciencia capaz de explicar el mundo real. Aunque hoy sabemos que Galileo se equivoc en algunos argumentos, para la poca eran tan abrumadores en nmero y fuerza que, exceptuando al ejrcito de Loyola, la Repblica europea de las Letras abandon a Ptolomeo y Brahe.54 El decreto de 1616 haba prohibido la defensa del copernicanismo; pero no su exposicin. As, en 1629 sali a la luz el Dilogo sobre los dos sistemas mximos del mundo: ptolemaico y copernicano. En l, Salviati, Simplicio y Sagredo departen en torno a los dos modelos. A pesar de que la obra obtuvo el imprimatur, pasando la censura de la Inquisicin por considerarse imparcial, la fuerza de los razonamientos en torno al heliocentrismo era irrebatible. El Vaticano se vio desbordado. Urbano VIII, que haba llegado al papado con nfulas afrancesadas, opuestas al severo conservadurismo espaol55, tuvo que hacer frente a un momento poltico muy delicado. La Guerra de los Treinta Aos amenazaba ms que nunca a la Iglesia de Roma. La catlica Francia se aliaba con los protestantes Suecos, mientras los ejrcitos imperiales intentaban detenerlos a toda costa. Es que el papa estaba del lado francs? Iba a permitir que Galileo siguiera escribiendo a favor de la hereja copernicana, ridiculizando a los jesuitas? Desde el lado espaol comenzaron a orse voces que amenazaban con la destitucin de un pontfice que se permita tal debilidad en el peor momento. Lo ltimo que se pretenda era dar ms razones a los protestantes; y la tibieza con el modelo de Coprnico era un argumento teolgico que, sin duda, iban a utilizar en contra del catolicismo y en favor de la mayor pureza de su fe. Si a esto aadimos que Galileo haba perdido a sus principales valedores (como Cosme II Mdici o Pablo V), estaremos en disposicin de comprender el desarrollo del juicio al que fue sometido en el ao de 1633. Urbano VIII tuvo que ceder. Abandon la poltica de su primera poca, y quiso hacerse pasar por ms ortodoxo y conservador que nadie. Cediendo a la lucha ideolgica de los jesuitas, les entreg al smbolo de la apertura:

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SOLS, C.; SELLS, M.: Historia de la Ciencia. Ed Espasa. Madrid, 2005. dem.

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Galileo.56 El romntico conflicto entre religin y ciencia adquiere as una nueva dimensin, probablemente mucho ms ajustada con la realidad; enmarcada en el seno de las luchas internas de la Iglesia. En las ltimas dcadas, algunos investigadores han ido ms all, sopesando la posibilidad de que las acciones de Galileo partieran de una verdadera inquietud religiosa; e intentaran salvaguardar la fe separndola de los nuevos descubrimientos cientficos57. Su proceso fue un dechado de irregularidades. En realidad, no haba ninguna prueba concluyente que inculpara a Galileo; pero se buscaba por todos los medios un chivo expiatorio que pudiera calmar los nimos sobre todo- de jesuitas y espaoles. Por otro lado, el hecho de que importantes autoridades eclesisticas hubieran presentado ante la Inquisicin un falso cargo de hereja habra sido un escndalo demasiado grande como para que la Iglesia pudiera permitrselo en una situacin tan delicada. Galileo deba ser condenado.58 Tras amenazar con torturarlo (a un anciano de setenta aos!), ste comprendi que la actitud ms prudente pasara por abjurar pblicamente del copernicanismo y reconocer todos sus errores.
Yo, Galileo, hijo del difunto Vincenzio Galileo, florentino, de setenta aos de edad, citado ante este tribunal y arrodillado ante vuestras eminencias, [] considerando que despus que este Santo Oficio me hubiera hecho llegar un requerimiento judicial en el sentido de que abandonar completamente la falsa opinin de que el Sol es el centro del mundo y que es inmvil, y que la Tierra no es el centro del mundo y se mueve, y de que no debo sostener, defender ni ensear de manera alguna, de palabra o por escrito, dicha falsa doctrina, [] abjuro, execro y abomino los errores y herejas anteriormente citados, as como cualquier otro error [] contrario a la Santa Iglesia.59

Y, sin embargo, se mueve.

dem Esta visin aparece en autores como Drake: Galileo no fue un copernicano fantico, sino que su preocupacin apuntaba ms al futuro de la Iglesia catlica y a la defensa de la fe religiosa contra cualquier descubrimiento cientfico que pudiera hacerse. [] Se me ocurri de repente que acaso tuviera sentido suponer que Galileo haba hablado sinceramente acerca de su celo por la Iglesia y que eso mismo fuese lo que le indujo a correr ciertos riesgos. DRAKE, 1983, 14. Citado en ARANA, J.: Materia, Universo, Vida. 58 las miradas de toda Europa se centraban en un Papa a punto de quedar como un cochero. Por lo que parece, siguiendo una tctica inquisitorial bien tipificada en los manuales, se hizo un rato extrajudicial con Galileo en el que se le prometi una sentencia benvola a cambio de una confesin que salvase la cara a la Iglesia. SOLS, C.; SELLS, M.: Historia de la Ciencia. Ed Espasa. Madrid, 2005. 59 BOORSTIN, DANIEL J.: Los descubridores. Ed. Crtica. Barcelona, 2000
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Una valoracin de conjunto

Por su pertinaz insistencia en el empirismo para justificar la teora heliocntrica, Galileo es considerado uno de los precursores del mtodo cientfico. El telescopio marc un antes y un despus en el desarrollo de la Astronoma; y el estudio del universo adquiri proporciones hasta entonces inimaginables. Con su propio modelo, Huygens logr vislumbrar por primera vez a Titn y desvelar el misterio de los anillos de Saturno. El cielo se cartografiaba, se meda; y las nuevas leyes descubiertas eran comprobadas al detalle con los nuevos instrumentos. Con la eliminacin de las barreras entre el mundo sublunar y supralunar, Galileo haba abierto la puerta que permitira al ser humano comprender el funcionamiento del cosmos. La Tierra poda estar muy distante de las estrellas de la Va Lctea; pero unas mismas leyes matemticas las regan. Con el legado de Coprnico, Kepler y Galileo, la Astronoma cientfica, ya definitivamente desgajada de la astrologa, se asentaba sobre slidas bases en el siglo XVII. Sin embargo, este modelo cosmolgico careca an de la unidad necesaria. Sus leyes estaban basadas nicamente en el empirismo: simplemente, ocurran; pero nadie haba sido capaz de explicar por qu. Kepler descubri los tres principios que explicaban el movimiento de los planetas; pero no fue capaz de relacionarlos entre s. Galileo lo intent, postulando una gravedad local que no fue capaz de universalizar. La nueva ciencia necesitaba a un nuevo Aristteles que, esta vez, nacera en Inglaterra.

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IV. El nacimiento de la ciencia moderna

Con la obra de Newton, la ciencia moderna alcanz su mayora de edad. La Gravitacin Universal supondra un avance de tal calibre que, hasta la llegada de Einstein, todos los cientficos sern posnewtonianos. Por eso mismo, corremos el peligro de que su inmensa figura nos eclipse los trabajos de otros investigadores como Hooke o Halley. Y es que, en el siglo XVII, una vez que la fsica aristotlica haba cado, el averiguar qu pona en movimiento al universo se haba convertido en una pregunta fundamental. Retomando la idea platnica de que los astros eran seres vivientes, la cosmologa tradicional explicaba sus movimientos aludiendo al concepto de alma motora (animae motrix). Dentro de una percepcin absolutamente animista, cada planeta tendra un alma propia, responsable sus movimientos. Los cientficos de la Edad Moderna haban demostrado que la fsica de Aristteles no poda sostenerse; pero tampoco supieron darle una explicacin alternativa60. La unidad del conjunto se haba perdido. Probablemente influidos por los avances en la mecnica, los filsofos naturales de los siglos XVI y XVII comenzaron a adoptar una visin mecanicista del mundo. Paulatinamente, el universo dej de ser un ser vivo para convertirse en un instrumento mecnico gigantesco que funcionaba con una precisin absoluta; lo cual encajaba perfectamente con la doctrina de la Iglesia. Toda la creacin era comparable al mecanismo de un reloj: estaba formada por cientos de piezas que podan funcionar de manera autnoma, sin necesidad de voluntad ni propsito; y a la vez, esas piezas encajaban armnicamente y hacan funcionar a todo el conjunto. Por otra parte, al igual que el reloj demostraba la existencia de un relojero, el perfecto diseo del universo haca imprescindible la presencia de un creador inteligente que lo diseara. No obstante, la pregunta fundamental segua en el aire: cul era el motor que mova al cosmos? A responder esta cuestin se dedicaron algunas de las mentes ms lcidas del siglo XVII; pero sera Newton quien finalmente consiguiera resolverla.

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...todava quedaba por resolver una cuestin capital: el modelo copernicanokepleriano careca de unidad interna. Postulaba movimientos que no poda explicar, prescriba leyes que no tenan otra justificacin que su comprobacin emprica. En ARANA, J.: Materia, universo, vida. Ed. Tecnos. Madrid, 2001

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La gravitacin universal
El impacto de la Guerra de los Treinta aos, junto con la prohibicin de las teoras de Coprnico y el juicio a Galileo, crearon un clima de inestabilidad en centroeuropa que provoc el desplazamiento del epicentro cientfico a las Islas Britnicas. A pesar de la Guerra Civil, en Inglaterra la ciencia pudo seguir progresando hasta llegar a su culminacin con la obra de Newton. Isaac Newton naci en 1642, en el seno de una familia humilde. Logr entrar en el Trinity College de Cambrigde trabajando para poder financiar sus estudios. Poco despus de licenciarse, gracias a su pericia como matemtico, consigui all el puesto de profesor. Seguramente, durante aquella estancia entr en contacto con las ideas de tres miembros de la Royal Society -Halley, Wren y Hooke-; que estaban de acuerdo en que la fuerza centrfuga que empujaba a los planetas tendiendo a alejarlos del Sol deba ser inversamente proporcional a los cuadrados de sus distancias a este astro y que, por consiguiente, con el fin de que los planetas permanecieran en sus rbitas, tenan que ser atrados por el Sol con una fuerza equivalente que contrarrestara totalmente a la fuerza centrfuga61. En otras palabras, lo que se vena a afirmar era que los planetas posean una fuerza centrfuga que tenda a alejarlos del Sol; y que a su vez ste debera tener otra fuerza tal que fuera capaz de contrarrestar la centrfuga, y poder as mantener a los planetas en sus rbitas. ste es el razonamiento que se encontraba detrs de la teora del cuadrado inverso, o de la gravitacin universal. La gran dificultad estribaba en poder demostrarla matemticamente. Hooke lo intent, y lleg a formular ideas muy similares; pero fue Newton, con su insistente mtodo de la filosofa experimental, quien logr darles una base slida. Ms all de una estril polmica sobre la paternidad de dicha teora, estos hechos nos demuestran que llegar a la gravedad constituy un proceso lento, apoyado en las ideas de varios investigadores y que, en cualquier caso, no se debi a la cada fortuita de una manzana.62

BOORSTIN, DANIEL J.: Los descubridores. Ed. Crtica. Barcelona, 2000 Boorstin lo refleja as en su obra Los descubridores: Varias sugerencias formuladas de forma casual por otros cientficos le haban estimulado [a Newton]: la idea de Hooke, basada en una intuicin y no en datos demostrables, de que la atraccin de la gravedad poda disminuir en razn del cuadrado de la distancia, y la especulacin de Edmond Halley, derivada de la tercera ley de Kepler, en el sentido de que la fuerza centrpeta hacia el sol disminuira en proporcin al cuadrado de la distancia e cada uno de los planetas con respecto al sol. Pero estas no eran ms que sugerencias. Newton todava tena que percibir la universalidad e los principios y hacer los clculos necesarios para demostrarlos dem.
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En 1684, Edmond Halley se encontraba en Cambrigde y fue a visitar a Newton. Parece ser que en aquel encuentro, ambos debatieron sobre la gravedad y las rbitas de los planetas. Ahora que la fsica aristotlica haba cado, el nico movimiento natural que poda admitirse era el rectilneo. Por tanto, si las rbitas de los planetas no presentaban una trayectoria en lnea recta, era porque haba algn tipo de fuerza que se lo estaba impidiendo. Kepler haba demostrado que las rbitas eran elipses basndose en el ms puro empirismo. El problema estaba en llegar a la misma conclusin a priori, mediante clculos matemticos. Slo as podra fundamentarse una nueva cosmologa. La sorpresa de Halley debi ser mayscula cuando Newton le confes que l ya lo haba conseguido. As nos lo ha transmitido su coetneo Abraham de Moivre:
En 1684 el doctor Halley fue a visitarle [a Newton] a Cambrigde; despus de pasar cierto tiempo juntos, el doctor le pregunt cul pensaba que deba ser la curva descrita por los planetas suponiendo que la fuerza de atraccin hacia el Sol fuera recproca al cuadrado e su distancia a l. Sir Isaac respondi inmediatamente que sera una elipse; el doctor, alegre y sorprendido, le pregunt cmo lo saba, a lo que l respondi la he calculado, sobre lo cual el doctor Halley le pidi ver esos clculos sin la menor pausa, y Sir Isaac rebusc entre sus papeles, pero no pudo encontrarlos, si bien le prometi rehacerlos y envirselos.63

Esta promesa sera el germen de un pequeo informe, De Motu, que acabara dando lugar, en 1687, a la publicacin de los Principia Mathematica. Su edicin, a cuyo frente se encontraba Halley, estuvo plagada de contratiempos acusaciones de plagio por parte de Hooke incluidas- que estuvieron a punto de dar al traste con la que probablemente sea la obra cientfica ms importante de todos los tiempos. En ella se estableca, por fin, la ley de la Gravitacin Universal: dos cuerpos se atraen siempre con una fuerza que es proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa64. Con ella, Newton proporcionaba un fundamento para toda la fsica; dando un esquema comn para las dinmicas del cielo y de la tierra65. Desde los minsculos granos de arena hasta las ms lejanas estrellas, todos los elementos del universo se regan por los mismos principios matemticos que l haba descubierto. El cosmos adquira de nuevo su unidad, y el hombre encontr a su alcance las herramientas para comprenderlo. En palabras de John Gribbin:
la razn por la que los Principia produjeron un impacto tan fuerte es que lograron materializar lo que los cientficos haban estado buscando a tientas, a veces sin ser conscientes de ello, desde los tiempos de
MOIVRE, A. Citado en ARANA, J.: Materia, universo, vida. Ed. Tecnos. Madrid, 2001 dem 65 BOORSTIN, DANIEL J.: Los descubridores. Ed. Crtica. Barcelona, 2000
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Coprnico: la constatacin de que el universo funciona segn unos principios esencialmente mecnicos susceptibles de ser comprendidos por los seres humanos, y que el mundo no est regido por la magia ni por los caprichos de unos dioses veleidosos.66

A partir de aqu, quedaban invalidados todos los argumentos en contra del movimiento de la Tierra, basados en que la fuerza centrpeta hara que las cosas salieran despedidas de ella; ya que esta fuerza sera contrarrestada por la propia gravedad del planeta. An as, los crticos de esta teora reprocharon a Newton el tener que recurrir a un concepto tan oscuro y ambiguo como el de fuerza para explicar la realidad. En efecto, l se limit a explicar el funcionamiento y cuantificar la gravedad; pero no pudo explicar por qu exista aquella fuerza. Pese a que el debate ha llegado hasta nuestros das, hoy la ciencia renuncia a explicar estas cuestiones, que escapan del campo de lo comprobable para adentrarse en el de la metafsica. En cualquier caso, la polmica en torno a Newton sigue abierta. Para sus defensores, la gravitacin supuso dar una cosmologa coherente al nuevo universo kepleriano-copernicano. Sus detractores, en cambio, pensaban que lo nico que consigui fue dar a ste una una presentacin ms coherente y simple de su armazn matemtico67. Un autor de nuestro tiempo dedica estas palabras a los logros newtonianos: no cabe duda de que la gravedad de Newton cala ms hondo que las leyes de Kepler o que la ley de la cada de los graves de Galileo; pero no creo que d acceso a una verdad especficamente distinta al de las otras. Las diferencias slo son de grado, de manera que, si se ha conseguido transponer con ellas el umbral de la cosmologa, ser porque dicho umbral ha sido arbitrariamente colocado entre ambos.68 Es cierto que en los Principia quedaban muchos problemas sin resolver. Algunos eran de ndole matemtica, como el clculo de la rbita de la Luna. La ley de la gravedad funcionaba perfectamente al relacionar dos fuerzas; pero en este caso estaban en juego las gravedades de la Luna, del Sol y de la Tierra. En su poca, la solucin slo se pudo hallar de forma aproximada. Sin embargo, haba otros problemas ms complejos. Por qu todos los planetas se mueven en el plano de la eclptica? Por qu giran todos en el mismo sentido? Por qu el sistema se mantiene estable? Newton atribua sus causas a Dios. Ser tarea de sus seguidores fundamentarlas mecnicamente.

GRIBBIN, J. Historia de la ciencia, 1543-2001. Ed. Crtica. Barcelona, 2003 ARANA, J.: Materia, universo, vida. Ed. Tecnos. Madrid, 2001 68 dem
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La Astronoma posnewtoniana
Newton logr reducir toda la estructura del cosmos a un nico concepto: la fuerza gravitatoria. Su obra supuso una revolucin de tal calibre en todas las ciencias que 1687, el ao de la publicacin de los Principia, se considera el punto de partida de la Revolucin Cientfica, que acabara sentando las bases de la comprensin del mundo tal y como lo entendemos en la actualidad. Una vez rotas las esferas de Aristteles, en el siglo XVIII los cientficos comenzaron a ser conscientes de la verdadera inmensidad del espacio. Ya no caba aceptar la hiptesis que consideraba a las estrellas como unas luminarias fijas y eternas pegadas a la octava esfera. Ahora, aquellos puntos de luz se desparramaron por un espacio sin lmites69. Poco poda conocerse, no obstante, de su organizacin y estructura; y por ello los Astrnomos se centraron en el estudio del sistema solar. En 1781, Herschel descubri Urano valindose de un telescopio de 40 pies. Tambin se llevaron a cabo minuciosas medidas estelares, con el hito de la publicacin de las cartas de Flamsteed; mucho ms precisas que las de Tycho Brahe (su margen de error era de 10 de arco; mientras que en las del dans era de 4). En el epgrafe anterior, nos referamos a Edmond Halley como el editor de los Principia, que se convertir tambin en uno de los primeros astrnomos posnewtonianos. Adems de predecir la vuelta del cometa que lleva su nombre, Halley empez a comparar cartas estelares; y se dio cuenta de que algunas estrellas parecan haberse movido con el paso de los siglos. Hasta entonces se haba pensado que las estrellas no tenan relacin entre s; pero a raz de estos descubrimientos se dedujo que tendra que existir un vnculo gravitacional a escala mayor que la del Sistema Solar70. Es as como Wright comenz a hablar de las galaxias, cada una de las cuales tendra un centro divino que explicara la apariencia con que vemos en la Tierra la Va Lctea. Pero eso ya es otra historia.

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SOLS, C.; SELLS, M.: Historia de la Ciencia. Ed Espasa. Madrid, 2005. dem.

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Conclusiones
El objetivo de estas pginas no ha sido otro que el de sintetizar los principales hitos que, en menos de doscientos aos, consiguieron acabar con la manera de entender el mundo vigente desde haca catorce siglos. A la altura de 1500, los principios de la fsica de Aristteles tenan poco menos que la consideracin de dogmas. En 1687, ninguno lograba sostenerse en pie. Debemos el inicio de este proceso a un cannigo de Frauemburg que, en su intento por conseguir una mayor armona en la explicacin del cosmos, coloc al Sol en el centro de un universo an esencialmente ptolemaico. Con este gesto, Coprnico abri el camino a la ciencia moderna; pese a que sus motivaciones no tenan nada de lo que hoy podemos entender por cientficas. En cualquier caso, la semilla estaba plantada, y sera Kepler, un austero luterano, quien recogiera su testigo. l construira la fsica encargada de sostener el modelo copernicano. Por primera vez, sera un modelo matemtico el que acabara conllevando cambio total en la fsica. El siguiente paso vendra de la mano de un nuevo instrumento: el telescopio. Con l, Galileo puso ante los ojos de toda Europa un universo muy diferente del aristotlico que reafirmaba, no obstante, el sistema de Coprnico. Ya haba cado el geocentrismo. Luego, con la explosin de la supernova de Brahe, le toc el turno a las esferas. Los movimientos circulares y uniformes acabaron cuando Kepler descubri las rbitas elpticas. Y ahora, Galileo mostraba una Luna con tantos crteres como la Tierra: desapareca tambin la diferencia entre el mundo de arriba y el de abajo. El intento de cambiar principios tan slidos en tan poco tiempo pronto concit la oposicin de las fuerzas dominantes; y en 1616, las ideas copernicanas fueron consideradas herticas. Sin embargo, el progreso de la nueva ciencia era imparable. En 1687, Newton publica sus Principia Mathematica. A partir de entonces, todo el universo quedaba soldado en funcin de un solo concepto: la fuerza gravitatoria. Por fin, el hombre poda comprender el gran reloj del cosmos recurriendo a leyes matemticas universales; lo que es, sin duda, uno de los fenmenos ms sorprendentes del mundo. Eugene Wigner, premio Nobel de fsica en 1963, lo expresaba en estos trminos:
La enorme utilidad de las matemticas en las ciencias naturales es algo que roza lo misterioso, y no hay explicacin para ello. No es en absoluto natural que existan leyes de la naturaleza, y mucho menos que el hombre sea capaz de descubrirlas. El milagro de lo apropiado que resulta el lenguaje de las matemticas para la formulacin de las leyes de la fsica es un regalo maravilloso que no comprendemos ni nos merecemos.

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Bibliografa consultada
Libros: ARISTTELES: Metafsica. Ed. Espasa. Madrid, 1990 ARANA, J.: Materia, universo, vida. Ed. Tecnos. Madrid, 2001 BOORSTIN, DANIEL J.: Los Descubridores. Ed. Crtica. Barcelona, 2000 GRIBBIN, J. Historia de la ciencia, 1543-2001. Ed. Crtica. Barcelona, 2003 MARTNEZ, I; ARSUAGA, J.L.: Amalur. Del tomo a la mente. Ed. Temas de Hoy. Madrid, 2003 SOLS, C.; SELLS, M.: Historia de la Ciencia. Ed Espasa. Madrid, 2005

Direcciones de Internet: http://www.cibernous.com/autores/aristoteles

Materiales audiovisuales: SAGAN, C.: Cosmos (Serie de televisin)

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