LOMBRICULTURA Y COMPOSTAJE

Fundacin Origen Escuela Agroecolgica de Pirque

MANUAL 8
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El compost o composta, tambin llamado abono orgnico es el producto que se obtiene de la descomposicin de la materia orgnica en un grado medio. El humus por su parte corresponde al grado superior de descomposicin, por lo mismo su calidad es mayor. El compostaje supone el reciclaje de la fraccin orgnica de la basura, para el aprovechamiento de los recursos de sus componentes, con el objetivo de volver a incorporarlos a su ciclo natural a travs del producto final de este proceso: el compost, que puede ser utilizado como nutriente y estabilizante del suelo ya que ayuda a remediar la carencia de materia orgnica de stos y contribuye fsicamente a su fijacin. Sirve adems para mejorar la estructura y la textura del suelo, aumentando la cantidad de microorganismos y la disponibilidad de nutrientes para las plantas. Toda la materia orgnica se descompone de forma natural, sin embargo, existen dos formas en que este proceso ocurre. La primera es la metanizacin o va anaerbica que implica la nula presencia de oxgeno (o pudricin) y la va aerbica que s lo incorpora. La produccin de compost y humus se obtiene de la descomposicin aerbica de residuos orgnicos mediante la reproduccin masiva de bacterias aerobias termfilas presentes en todos lados. Destacado Los agentes que permiten la descomposicin de la materia orgnica son bacterias y otros microorganismos. Tambin desempean un papel importante los hongos, protozoos y actinobacterias (actinomycetes) que son las que se ven como filamentos en la materia en descomposicin. A nivel macroscpico estn las lombrices, las hormigas, caracoles, babosas, chanchitos de tierra y otros insectos que consumen y degradan la materia orgnica. Existen fundamentalmente dos mtodos para compostar de forma aerbica:

Activo o caliente: se controla la temperatura para permitir el desarrollo de las bacterias ms activas, matar la mayora de patgenos y grmenes, eliminar las semillas y malezas y as producir compost til de forma rpida. Este es el sistema que usamos en la Escuela Agroecolgica de Pirque, ya que permite un mayor grado de control y por lo tanto productos en un plazo menor. Pasivo o fro: en el cual en proceso de produce de forma natural a temperatura ambiente.

El compost y el humus pueden usarse en agricultura y paisajismo y son una excelente alternativa para controlar la erosin, enriquecer y recuperar los suelos destinados a estos fines. Adems de ser una opcin ambientalmente amigable, segura y econmica para el manejo de residuos orgnicos (tanto domsticos como provenientes de explotaciones productivas).
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Propiedades de los abonos orgnicos como el compost o el humus

Aporta materia orgnica con ausencia de elementos patgenos. La importancia de la materia orgnica en los suelos es tal, que se utiliza como indicador de la fertilidad del mismo. Aumenta la capacidad de retencin de agua de los terrenos. Mejora la porosidad de los suelos, facilitando su aireacin y aumentando la infiltracin y permeabilidad.
Mejora las propiedades qumicas, aumentando el contenido de macro y micro nutrientes esenciales para el suelo.

Reduce la erosin de los suelos por lo que es un buen agente preventivo de la desertizacin. Mejora la estructura, dando soltura a los suelos compactos y cohesin a los arenosos.
Mejora la actividad biolgica del suelo, actuando como alimento de los microorganismos y contribuyendo a la mineralizacin.

PRODUCCIN DE COMPOST El compostaje es un proceso que tiene lugar en presencia de oxgeno, que se produce a la actividad combinada de bacterias y hongos que oxidan la materia orgnica, con la consiguiente produccin de calor. Estos microorganismos estn presentes en la atmsfera, en el agua, en el suelo y en los mismos residuos y se denominan termfilos, mesfilos o crifilos segn la temperatura que requieren para hacer su trabajo. Algunos grupos pueden coincidir, mientras que otros van sucedindose y complementando su actividad. Dado que la produccin de compost est ntimamente ligada a la labor de estos microorganismos, el control de las la condiciones fsicas del medio es indispensable. Factores que dificultan su vida y desarrollo son los que entorpecen el proceso. Entre los ms importantes estn: Humedad: su contenido ptimo est en el rango del 50-60 %. La humedad puede regularse mediante la mezcla de componentes o la adicin de agua. Se deben evitar valores altos de humedad pues el agua desplazara al aire de los espacios entre partculas y el proceso pasara a ser anaerobio. Si por el contrario la humedad es muy baja, disminuira la actividad de los microorganismos. Oxgeno: en ausencia de oxgeno la descomposicin es anaerobia, proceso conocido como fermentacin anaerbica o descomposicin, que da lugar a olores desagradables. El proceso es ms lento y se obtiene un producto de menor calidad. Tamao de partculas: Un tamao de partcula reducido de los materiales que se van a compostar incrementa la superficie expuesta a la accin de los microorganismos, acelerando el proceso de transformacin deseado.
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Temperatura: La elevacin de la temperatura durante la oxidacin de la materia orgnica da lugar a la eliminacin de patgenos y semillas perjudiciales para las plantas. As se produce la higienizacin de la mezcla. Relacin Carbono / Nitrgeno: La descomposicin de los materiales debe aportar un nivel ptimo de nutrientes para el desarrollo y la reproduccin de los microorganismos. Las cantidades necesarias varan de elemento a elemento, aunque la relacin de unos con respecto a otros es constante. El mantenimiento de este balance es especialmente importante en el caso del carbono y el nitrgeno. La cantidad de carbono necesaria es notablemente superior a la de nitrgeno, considerndose adecuada una relacin C/N de 30/1. Si es mayor debido al exceso de carbono, disminuye la actividad biolgica, ya que el nitrgeno se convierte en un nutriente limitante prolongando el proceso de la descomposicin. Si la relacin es baja por el exceso de nitrgeno, tiene lugar la formacin de amonaco producindose malos olores. Volteos: el volteo, remocin o movimiento frecuente de los componentes de la mezcla de materiales, intenta conseguir una distribucin ms uniforme de los nutrientes y de los microorganismos. Esta operacin es muy importante para mantener la actividad aerobia y prevenir el secado y endurecimiento de la masa. Destacado El compostaje tiene lugar cuando hay una relacin (en seco) entre el carbono y el nitrgeno de entre 25/1 y 30/1, es decir, que haya entre 25 y 30 veces ms carbono que nitrgeno. Por esta razn, se deben mezclar diferentes componentes a fin de obtener la proporcin adecuada, por ejemplo, el pasto tiene un ratio de 10/1, mientras que las hojas secas de 55/1, si mezclamos ambos en partes iguales, la combinacin resulta ptima.

Cmo producir compost

Existen muchas recetas para hacer compost, no obstante, en la EAP ste se elabora mediante el levantamiento de pilas de materia orgnica de 2 m. de ancho por 5 m. de largo. Para configurar una buena estructura debemos tener en cuenta las propiedades de cada tipo de material. La mezcla correcta de los materiales aportar las condiciones ptimas de textura, humedad y nutrientes al proceso. El aporte de material hmedo ha de ser aproximadamente el doble que el de material seco. Capa1: Suelo falso En la superficie ms baja se coloca una capa de ramas -normalmente de arbustos, no muy gruesas- de unos 25 cm, las que se distribuyen de manera enmaraada para que

el fondo de la pila se transforme en una cmara de aire. De esta forma, se facilita el proceso aerobio u oxigenacin de los residuos y se evita su pudricin. Capa 2: Guano Sobre la cama de ramas se agrega una capa de guano (excrementos que provienen de nuestro plantel de cabras y gallinas). Si se usar guano puro, entonces la capa es de 15 cm, si va mezclado con paja, entonces es de unos 20 a 25 cm. En todo caso, el mejor guano son las heces de los caballos por su textura pastosa y semi-seca. Capa 3: Material verde Sobre el guano, viene una capa de todo lo que es material verde: pasto que se corta, hojas, verduras y otros residuos frescos. Capa 4: Materia seca La capa de materia fresca se debe tapar con unos 10 cm de material seco como paja, hojas y ramitas. Tambin se puede agregar un poco de tierra de almcigo que ya tiene algo de poblacin microbiana que acelera la descomposicin. Una vez lista la pila, el proceso se puede volver a repetir, excluyendo la capa de ramas inicial, hasta llegar a una altura de 1.5 m. Destacado A tener en cuenta Cada vez que se incorpora una nueva capa al silo, se riega con un dispersor (como una ducha). Es necesario ir midiendo el aumento de la temperatura resultante de la reaccin. Si estamos en invierno es aconsejable cubrir la pila con un plstico para no perder calor. Una manera sencilla de saber que estamos en el rango de humedad adecuado es coger un puado de material y apretarlo con la mano, ste deber permanecer compacto. Si se desmenuza significa que est demasiado seco, y si se desprenden gotas de agua que est muy hmedo.

Manejo de la Temperatura y Volteo Cuando se llega a los 62C hay que voltear la pila, es decir, poner todo lo que est arriba, abajo y viceversa. Con el aumento de la temperatura mueren todas las bacterias patgenas y las semillas indeseables, es de alguna forma un proceso de pasteurizacin de la tierra.

Cuando volteamos la pila, podremos observar que la temperatura baja para luego subir otra vez hasta los 62C. Se vuelve a voltear y se repite el proceso hasta que la temperatura deje de subir. Si se deja que la temperatura suba a ms de 62C se produce la carbonizacin del material, por lo que al voltear la pila podramos encontrar ceniza que ya no es de utilidad, de ah que sea necesario hacerlo apenas se alcance esta temperatura mxima. Dependiendo del clima se puede dar entre 3 y 5 volteos hasta que est el compost listo. Problemas y soluciones A continuacin una lista de posibles problemas que se pueden presentar y algunas soluciones recomendadas. Problema Olores desagradables Compost hmedo y oloroso Causa Falta de oxgeno Excesiva agua Demasiado material verde (por ej. hierba) Solucin Voltear con el removedor Voltear favoreciendo la aireacin. Reducir la cantidad de material verde. Aadir material seco (hojas secas, serrn, paja) Regar hasta humedecer

Compost muy seco

Evaporacin del agua por altas temperaturas Las larvas se alimentan de la vegetacin. Los adultos son atrados por los restos de cocina

Vectores, moscas

Evitar el uso de plaguicidas. Cubrir la masa con tierra, papel, compost viejo u hojas secas. Enterrar los restos de cocina. No usar restos cocidos.

La masa no se calienta lo La mezcla no es adecuada. suficiente Falta material verde. Bajas temperaturas ambientales.

El proceso se ralentiza en Los microorganismos invierno activan con el calor.

Aadir materiales ricos en nitrgeno, ej. hierba, cortes recientes de pasto o restos de vegetales y frutas. Cubrir con plstico viejo o paja. se Aadir activadores que aportan calor (hierba, las ortigas, las algas marinas, la orina, el estircol de caballo,
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vaca, oveja, cerdo y paloma y excrementos de conejo). Dependiendo del ritmo de produccin de compost deseado la pila puede ser volteada ms veces para llevar a la zona interna el material de las capas externas y viceversa, a la vez que se airea la mezcla. La adicin de agua debe hacerse en ese mismo momento, contribuyendo a mantener un nivel correcto de humedad. Un indicador de que ha llegado el momento del volteo es el descenso de la temperatura debido a que las bacterias del centro de la pila (las ms activas) han consumido toda su fuente de alimentacin. No obstante, llega un momento en que la temperatura deja de subir incluso inmediatamente despus de que la pila haya sido removida. Eso indica que ya no es necesario voltearla ms. Cuando todo el material se vea homogneo, de un color oscuro y sin ningn parecido con el producto inicial, est listo para ser usado. La produccin de compost vara dependiendo del clima y del riego. En la EAP la compostera se encuentra descubierta en el predio, por lo tanto, tiene mayor exposicin a las condiciones del clima, esto hace que en el verano, donde las temperaturas fluctan entre los 12C y 35C, el compost est listo en un mes y medio; en cambio en el invierno podra tardar entre 2 y 3 meses. Tambin es necesario que en la materia prima exista celulosa como fuente de carbono que las bacterias transforman en azcar y energa, as como las protenas que son fuente de nitrgeno y que permite justamente el desarrollo de bacterias. Destacado

Cmo luce el compost maduro?

Se ha enfriado y se ha reducido el volumen de la masa original en aproximadamente la tercera parte. Es de color caf oscuro o negro y con un olor agradable a tierra de bosque. Su aspecto es homogneo y no se diferencian los restos orgnicos que se han incorporado Es ligero y esponjoso. Se desmenuza fcilmente con las manos y no se compacta al presionarlo. El compost inacabado generalmente contiene mayor humedad y no resulta tan ligero al tacto. A primera vista se diferencian algunos restos orgnicos. Incluso puede retardar o inhibir la germinacin y desarrollo de ciertas plantas, debido a que las races jvenes y tiernas son sensibles a las sustancias de carcter cido que contiene el compost inmaduro.

Qu se puede compostar?
Los materiales con los que se puede hacer compost son de diversas naturalezas. Generalmente se les divide en dos grupos: residuos de cocina y restos de jardines y huertas. Los primeros se caracterizan porque: aportan carbono y nitrgeno, aportan humedad, no proporcionan mucha estructura, se descomponen rpidamente, en tanto los segundos poseen humedad moderada, buen aporte de nitrgeno y de carbono principalmente.

SI De la cocina Restos de fruta y verduras. Cscaras de huevo (aunque es ideal darles un hervor previo). Yogur y jugos de fruta ya caducados. Corcho. Aceites y vinagres. Poso de caf y hojas de te e infusiones. Restos de vino y cerveza. Cartn de la caja de huevos.

Del jardn NO Flores, hojas y plantas verdes o secas. Csped. Restos de poda triturados Cenizas y serrn de madera natural Restos de cosecha del huerto. Estircol de animales de granja. Paja.

Carnes, huesos y pescados. Cscaras de frutos secos. Plantas o frutos enfermos. Estircol de animales domestico que se alimentan de sustancias de origen animal o que estn tratados con medicamentos. Maderas tratadas con colas barnices. Cenizas de tabaco. Polvo de la aspiradora o del suelo. Cualquier material no orgnico.

LOMBRICULTURA Y PRODUCCIN DE HUMUS La lombricultura es criar de forma masiva, sistemtica y controlada de lombrices composteadoras, quienes a travs de procesos metablicos producen el humus, el cual es considerado el mejor abono orgnico que existe. Este es bsicamente el conjunto de excrementos o heces de las lombrices, que a diferencia de otros, tiene la misma apariencia y olor a tierra negra fresca. Es un sustrato de gran uniformidad, contenido nutricional y excelente estructura fsica, porosidad, aireacin, drenaje y capacidad de retencin de la humedad. Al igual que en la produccin de compost, la de humus tampoco genera desperdicios, malos olores o atraccin de organismos indeseables y tampoco equipos caros ni conocimientos profundos. Este tipo de lombrices crecen y se reproducen rpidamente, se alimentan de materia orgnica alanzando altas densidades. Las Lombrices La especie ms usada, y con la que trabajamos en la EAP, es la , o Lombriz Roja o Californiana. Esta se caracteriza por su adaptabilidad, tolerancia a los factores ambientales, potencial reproductor y capacidad de apiamiento. Eisenia Foetida Algunas de las caractersticas propias de esta especie son: Es de color rojo oscuro. Respira por medio de su piel. Mide entre 6 y 8 cm, aunque hay algunos ejemplares que pueden llegar a medir 12 cm de largo y entre 3 y 5 mm de dimetro. Segn las dietas puede alcanzar un peso entre 0.8 y 1.4 g. No soporta la luz solar, si se le expone muere en pocos minutos. Viven aproximadamente 4.5 aos y pueden llegar a producir 1.300 lombrices al ao. Ellas avanzan excavando en el terreno a medida que come y va depositando sus eyecciones, es por lejos el mejor fertilizante que existe en la naturaleza, cuya eficacia es muy superior a cualquier fertilizante artificial. De hecho contienen 5 veces ms nitrgeno, 7 veces ms fsforo, 5 veces ms potasio y 2 veces ms calcio. Las lombrices tienden a comer y desarrollarse cerca de la superficie, por ello trabajamos en camas que son largas y poco profundas (20 cm aproximadamente). Si el recipiente donde se cultiva es ms bien profundo, se tiende a tener menores poblaciones y se compacta el sustrato, dando lugar a poblaciones anaerbicas, indeseables y generadoras de malos olores. Idealmente se busca producirlo en un lugar fresco en el cual la temperatura no oscile mayormente y exista disponibilidad de agua. La temperatura ideal es 18 y 21C, aunque la especie puede sobrevivir hasta los 42C.
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La produccin de humus requiere de condiciones un poco diferentes a las del compost, ya que las lombrices requieren de una humedad del 80%, ph neutro (7 7,5) y de un sustrato rico en nutrientes o compostado.

Preparacin del Sustrato Lo primero que hay que preparar el sustrato; se puede utilizar compost ya maduro o preparar uno nuevo. Si es as, hay que quitar la capa de ramas que separan la materia orgnica del suelo. Dado que esto significa que habr menos oxgeno, es necesario voltear una vez por semana para que el aire penetre continuamente en la pila. Antes de sembrar las lombrices, en la EAP realizamos lo que se conoce como Prueba de las 50 Lombrices (PL50) que consiste colocar una base de 15 cm2 de sustrato y 50 de ellas en un cajn y las cubrimos con una capa ligera de sustrato. Las lombrices se meten en entre medio del sustrato y comienzan a alimentarse. Al cabo de 24 contamos cuntas hay, si el nmero es entre 47 y 50, la prueba es positiva, si la cantidad es menor, entonces hay problemas ya sea con el sustrato, la humedad, el Ph o la temperatura. Produccin del humus En la EAP usamos cajones de 10 m de largo por 1.2 m de ancho, los que pueden construirse usando tablas de madera o ladrillos. Adentro se colocan 15 cm de sustrato previamente probado y se depositan las lombrices, luego regamos para brindarle la humedad adecuada. Para saber si cuenta con el nivel ptimo de humedad, podemos tomar un puado de sustrato y lo apretamos con fuerza, si est bien debieran salir un mximo de 8 gotas de agua, si se obtienen ms es porque nos pasamos en la cantidad y se puede dejar de regar hasta que est en su nivel adecuado. Las lombrices se hundirn de manera natural en la tierra y empezarn a alimentarse. Como dijimos anteriormente el proceso de volteo se realiza una vez por semana, hasta que sea imposible distinguir los diferentes materiales que componen el sustrato. A medida que vayan comiendo el volumen de sustrato ir bajando, por lo tanto, hay que ir rellenando por capas de nuevo sustrato. El 80% de lo que una lombriz excreta es humus, que es a su vez el sustrato ideal para la proliferacin de microorganismos tiles, a su vez el humus contiene nitratos y fosfatos directamente asimilables por las plantas. El humus no se pudre, ni se fermenta, su apariencia es de color caf oscuro y es inodora. De acuerdo a los anlisis qumicos tiene hasta un 5% de nitrgeno, un 5% de fsforo, otro 5% de potasio, un 4% de calcio, es decir, 4 veces ms nitrgeno, 25 veces ms fsforo, dos veces y media ms potasio que el estircol de vaca. Su carga bacteriana de 2 billones por gramo y un pH entre 7 y 7,5. Su elevada solubilizacin se debe a su carga enzimtica y bacteriana, lo cual lo hace rpidamente asimilable por las
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plantas, propiciando un aumento de porte, proteccin contra enfermedades y cambios bruscos de humedad y temperatura durante su trasplante. Cosecha del Humus Una forma de verificar que el humus est listo es escarbar la superficie, si no hay lombrices, esto significa que ellas emigraron hacia el fondo buscando comida. El humus tiene una textura ms esponjosa que el sustrato inicial y es de un color entre negro y grisceo. Por lo general en la EAP, dejamos que el lecho crezca para cosechar el humus, esto se hace agregando ms sustrato pero en forma de lomo de toro, y posteriormente regando hasta alcanzar el porcentaje de humedad requerido. En 24 horas, las lombrices subirn en busca de este alimento. Este proceso es posible repetirlo hasta alcanzar un metro de altura. El proceso de cosecha es sencillo, se divide el lecho en dos partes y se deja unos 3 das a las lombrices sin alimento y luego se les pone en la mitad del lecho. Ellas irn rpidamente en su bsqueda, de hecho el 50% de las lombrices llegar solo en unas horas. No obstante, quedarn los capullos y las pequeas lombricitas por eso es mejor esperar un tiempo a que todas puedan llegar hasta all, entre 24 y 48 horas. Sin lombrices en la mitad del lecho, se procede a harnear el humus, se seca y se coloca en sacos para su uso y su venta. Luego se repite el procedimiento a fin de obligar a las lombrices a trasladarse esta vez a la otra mitad de la compostera, y cosecha el humus del otro lado. Es recomendable, dependiendo de la cantidad de lombrices que se manejen, dividir la poblacin entre 1 y 3 veces al ao. Bibliografa Sistematizacin experiencia educativa Escuela Agroecolgica de Pirque www.compostando.com www.wikipedia.com www.conama.cl

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