INTRODUCCION La poca de Menem marc definitivamente la historia argentina contempornea.

Todo lo que vino despus, Kirchner inclusive, slo puede ser explicado a partir de Menem y acaso no existira sin ese antecedente Menem fue el fin de la poltica como debate, reemplazada por el intento de pensamiento nico; la suspensin de la ideologa, reemplazada por lo que se dio en llamar pragmatismo (y que, en trminos estrictos, se ajusta ms al cinismo); el socavamiento de la solidaridad en funcin de un individualismo salvaje; el aplastamiento de los valores por el imperio del nihilismo. Menem combin la figura estereotpica del caudillo con los aires del hombre de mundo; el folklore del peronismo tradicional incluyendo el culto al personalismocon el discurso de la modernizacin; la cristalizacin del conservadurismo en el envase de la economa de mercado. La misma lgica facciosa lo llev a pactar y a traicionar a distintos sectores de la sociedad, en una suerte de corporativismo autodestructivo. El paradigma econmico de la dcada menemista supuso un quiebre fundamental, aunque en algunas de sus manifestaciones no fue tan novedoso como se pretenda. La ruptura del estatismo en pos de un capitalismo amaado fue tan funcional como aqul a los grandes grupos de inters. En tanto, la ambivalente retrica nacionalista y de insercin en el primer mundo, se tradujo en una poltica de sistemtica entrega del patrimonio, para comprar a precio dlar una burbuja de complacencia y de perpetuacin en el poder para seguir haciendo negocios. No obstante, una de las principales herencias de ese perodo es cultural: una herencia envenenada que quizs lleve ms tiempo enervar que sus conexiones econmicas.

Durante el gobierno de Menem se llev a cabo una metdica y entusiasta persecucin del valor de la palabra, tanto en un sentido axiolgico, como semntico. Ya no solo dej de tener peso moral la promesa, entendida como compromiso sustentado en la honorabilidad, sino que hasta el mismo significado de los trminos se diluy en una lgica donde lo que se deca pasaba a tener una importancia relativa. Un ejemplo ilustra sobre ambas acepciones. En su primera campaa electoral, Menem un prodigio de construccin electoralista, capaz de imponerse al aparato bonaerense de Antonio Cafiero- sedujo voluntades con expresiones de resonancias mgicas: revolucin productiva, salariazo. El rumbo adoptado inmediatamente por su gobierno demostr que ambas promesas estaban muy lejos de cualquier especie de concrecin. Ms adelante, el mismo incumplimiento se ajust a una lgica ms perversa, cuando se pretendi haber satisfecho las promesas electorales por ejemplo, al frenar la hiperinflacin-, tergiversando por completo su sentido lgico e interpretacin ms directa. Menem no vacilaba en contradecirse en breves lapsos de tiempo a veces en el mismo da, segn el auditorio ante el que le tocaba comparecer- o en asignar a las mismas palabras significados diversos, conforme a las circunstancias, el contexto o el nimo del momento. Las palabras, en boca del presidente y su entorno, perdieron relevancia como tales, resignaron su funcin de dadoras de significado a las cosas y a los conceptos, fueron incapaces de contener abstracciones, convertidas en cscaras adaptables y vacas. Por eso, no fue casual ni sujeto a una mera lgica economicista el desprecio y consiguiente deprecio- que sufrieron la educacin y el sector cientfico. Esta desvalorizacin de la palabra encontr su perfecto correlato en el culto obsesivo de la imagen. Las patillas menemistas se fueron recortando, mientras su portador viraba de la estampa caudillesca a la Facundo Quiroga, a la de dandy

primermundista. Una trayectoria equiparable a la de su cabello: cuando el transcurso del tiempo min su permanencia, su antiguo lugar fue ocupado por un implante. El efecto no coincidi totalmente con lo que se buscaba, ya que el humorismo poltico pronto advirti su apariencia gatuna y lo instal con esas caractersticas en el imaginario popular. Un tiempo despus, tuvo un sustituto ms discreto. Por caso, esa clebre prtesis capilar no fue la nica demostracin de exhuberancia del entorno presidencial. La ostentacin en la vestimenta, los accesorios, los vehculos y las fiestas del ambiente fueron la puesta en escena de la bonanza que se derramaba sobre el pas, conducido por un lder carismtico y con un ntido perfil ganador, un seductor al que la prensa afn, con algn sustrato racista como trasfondo, no tard en presentar como un virtual rubio de ojos celestes. La ligazn de este derroche con el mal gusto, reeditando el imaginario del nuevo rico, fue sintetizada magistralmente con la expresin pizza con champn. La vinculacin con la farndula y con cualquier variante de la fama fueron otra de las caractersticas del manejo de la imagen pblica del presidente, que busc all a algunos de sus principales amigos y favorecidos y, eventualmente, candidatos-, en lo que se adverta como una sociedad interesada entre el poder, el dinero y un indisimulado cholulismo. Esos fueron los 90 en la Argentina. Una fiesta en la que particip buena parte de la poblacin, sin escuchar a los que se quedaban afuera. Un sesgo econmico, poltico, social y cultural que reformul al pas; el parmetro con el cual se medira toda actividad poltica desde entonces, hasta hoy inclusive. La fragua del desencanto.

I. LA ALIANZA: El fracaso del alquimista. La Alianza no estuvo unida por el amor, sino por el espanto. El nico programa en comn que logr amalgamar a ese inestable conglomerado de fuerzas, sectores e individuos, fue la conviccin de la necesidad de sacar a Menem del poder. Ms all de primigenios intentos genuinos de conjugar voluntades y pensamientos en un frente programtico con un soporte ideolgico coherente las reuniones en El Molino, Chacho Alvarez y Rodolfo Terragno-, la necesidad de ampliar la base de sustentacin en trminos de aparato, llev a engendrar un monstruo poltico, cuya identidad estaba definida por la negativa. Es decir, por Menem. La Alianza construy su mensaje electoral su campaa- sobre unas pocas ideasfuerza, todas gestadas en la misma matriz: recuperar la educacin, desterrar la ostentacin volviendo a la austeridad, la unidad contra el individualismo feroz. Pero, sobre todo, el leiv-motiv fue la honestidad. La corrupcin menemista aunque muy a la larga- haba terminado por saturar a la sociedad. El martilleo permanente de las denuncias a travs de los medios de comunicacin, inicialmente ignorado o sin ms efecto que el de una evanescente indignacin disipada al influjo del dlar barato, los viajes al exterior, la tecnologa accesible y las cuotas fijas-, finalmente se hicieron carne en el electorado. La sociedad estaba lista para un cambio y la Alianza UCRFrepaso quiso ser la encarnacin de ese cambio, la materializacin de un ideario del que probablemente nunca pudo estar a la altura y que, en todo caso, quizs tampoco haba calado del todo hondamente en el nimo del grueso de la poblacin. El mensaje, entonces, fue la austeridad: Chacho Alvarez viajando en colectivo, De la Ra con su traje opaco y fuera de moda, comprando en el supermercado. Y la seriedad, que la pericia del publicista Ramiro Agulla logr imponer como valor definitivo, valindose del menosprecio que generaba la figura del candidato a presidente y su inspido carcter. Dicen que soy aburrido, fue el latiguillo que, a la manera de un exitoso boomerang, sostuvo la campaa De la Ra presidente,

definiendo las connotaciones positivas de la expresin por contraste ante el exhibicionismo y la frivolidad del menemismo. Pero en el sustrato profundo de esa frase-estandarte, se intentaba dar solidez a la imagen de probidad y al concepto frentista, como alternativa integradora y participativa, frente al contrato de adhesin o la lgica de carpa del menemismo y a quien apareca, en este caso, como su delfn o heredero, Eduardo Duhalde.. La austeridad del presidente se vio pronto contrarrestada por las veleidades de sus hijos. La pretendida seriedad no tard en demostrar que encubra algo mucho ms grave que el aburrimiento: la indecisin, la vacilacin, la desconfianza paralizante, el autismo. La honestidad, pilar maestro de toda la construccin de la candidatura y acceso al poder de Fernando De la Ra, se derrumb estrepitosamente en el marco del escndalo por los sobornos en el Senado. Y, por efecto de este ltimo episodio ms la combinacin de los anteriores factores-, la renuncia del vicepresidente Alvarez fue el primer signo de que la coalicin era una entelequia, que pronto de tal slo conservara el nombre, y finalmente ni eso. El ltimo pilar, la apuesta a la educacin, no tardara en caer, cuando la amenaza de recortes de fondos por parte del fugaz ministro de Economa Ricardo Lpez Murphy sac la protesta estudiantil a la calle. La estrategia de comunicacin en la gestin estuvo muy lejos de repetir los aciertos de la campaa. Cada movimiento ideado para contrarrestar las seales negativas que se advertan, o tratar de prevenirse contra ellas, acababa sistemticamente en un desastre peor. Aunque resulta tentador, quiz sea injusto culpar de ello a los asesores de marketing del presidente. La comparacin entre los efectos conseguidos en el perodo proselitista y en el exiguo mandato del radical, no debera obviar un dato fundamental: en el primer caso, slo se trataba de marcar diferencias con el adversario y ganar por el contraste. En cambio, ya en la presidencia, lo que haba que remontar eran los propios defectos y demostrar las pretendidas diferencias en el plano de los hechos. Repentinamente, De la Ra se haba convertido en su propio adversario.

Basta de siesta, le espet la revista Noticias a los 80 das de mandato, sin que se hubiesen registrado medidas de importancia, y mientras todava el gobierno conservaba el crdito de la sociedad y el resto de los medios. La misma publicacin subi el nivel de la crtica cuando se cumpli el primer ao de gestin. En este caso, el ttulo ironiz brutalmente: Cundo asume? La poltica de los brazos cruzados. Los diarios ms importantes, de cuya benevolencia gozaba por lazos de amistad en algn caso- o intereses comerciales en otro-, no podran desentenderse durante mucho tiempo ms del quietismo del gobierno. Y eso an antes de que estallara el escndalo del Senado. El intento de recuperar terreno en la consideracin popular a travs de los medios masivos de comunicacin llev al presidente a frecuentar los programas de mayor audiencia. La feroz parodia que sufra en Video Match solo fue superada en eficacia humorstica por el desempeo del personaje original, y las torpezas que cometi en su inolvidable paso por esa emisin. Ni siquiera la diva Susana Gimnez, normalmente impertrrita ante los disparates que se oan en su programa, logr reponerse de su asombro cuando, en la respuesta a una alusin que ella hizo sobre la dramtica situacin econmica del pas, el mandatario se refiri a la escasez de merluza. Una conocida mxima indica que, en poltica, puede volverse de todo, menos del ridculo. Fernando de la Ra haba comenzado a deslizarse por la pendiente sin retorno. El estigma del menemismo influy sobre De la Ra desde el primer da de su campaa, hasta el ltimo de su mandato. La retrica ese recurso del que abus su antecesor- no consigui diferenciarlo. Y las palabras acuadas para alentar esa ilusin, no funcionaron: blindaje, segua siendo un prstamo para pagar deuda y plan sustentable ola demasiado parecido al innombrable ajuste. Igual que todos los trminos y argumentos con los cuales se pretendi encubrir la incapacidad de plantear un programa sustentable, como alternativa al sometimiento irrestricto a la sangra financiera de los organismos internacionales.

Por eso, la convocatoria a Domingo Cavallo fue, ms que una medida desesperada, un mensaje desesperado. No existen hombres providenciales, ni tcnicos que puedan hacer gala de la misma destreza en contextos diferentes. Pero, acaso, el presidente pens que la rehabilitacin del padre de la convertibilidad un exiliado del menemismo- le servira para dar esperanzas a la sociedad o tranquilizar a los mercados, como si se tratara de un amuleto de la buena suerte o el conducto para alimentar a su anmica gestin con una transfusin de la buenaventura del pasado. El falso hombre providencial exigi facultades acordes a su condicin. Y el parlamento le concedi poderes extraordinarios, con el correlato de un severo desgaste poltico e institucional y la instalacin de un grave precedente, que el futuro convertira en una mala costumbre. Cavallo ensay distintas alternativas, pero fue impotente para frenar la cada. La bancarizacin de la economa y el corralito financiero, ejecutados de manera compulsiva e intempestiva, fueron el empujn hacia abajo definitivo. Las peores caractersticas de la frustada gestin De la Ra quedaron plasmadas para siempre en algunas de sus ltimas manifestaciones. La noche del 19 de diciembre de 2001, cuando el fantasma de los saqueos de 1.989 haba dejado de ser tal, para corporizarse trgicamente, el presidente se dirigi a la sociedad en un discurso grabado, meticulosamente diseado para demostrar fortaleza, serenidad y control de la situacin. Los resultados fueron devastadores: la poblacin se enardeci por la ignorancia de los hechos que trasuntaban las palabras del primer mandatario y las tom como una burla feroz, o una dramtica demostracin de estupidez. Y se volc a la Plaza de Mayo, a enfrentar una represin policial que nadie crey al presidente capaz de ordenar. Todo estaba consumado y ya ni siquiera los indicios o certezas de la instigacin al desorden desde algunos sectores del justicialismo bonaerense, bastaran para

devolver al presidente el respaldo de la comunidad y protegerlo de su propia incompetencia. Hasta los conos que instal en la memoria colectiva el trgico final, escaparon por completo al control de los De la Ra. La imagen definitiva del helicptero escapando desde la terraza de la Casa Rosada no pudo nunca podr- ser reemplazada por la segunda salida, realizada al da siguiente, con estudiada dignidad y compostura, caminando desde la puerta principal hacia una plaza por fin en calma. El da 21, el presidente firm una renuncia escrita de puo y letra, un gesto destinado a transmitir humanidad a ese documento pensado para la historia. Pero, para la historia, desde el da anterior y para siempre, De la Ra haba escapado en el helicptero.

II. LA TRANSICIN: Elementos inestables Adolfo Rodrguez Sa lleg para quedarse. Y por eso se tuvo que ir. Ramn Puerta ocup el silln slo por algunas horas, porque la salvaguarda de las instituciones no admita que permaneciese vaco. Enseguida, la Asamblea Legislativa deba escoger a un presidente de transicin hasta que el pas estuviera en condiciones de llevar adelante un nuevo proceso eleccionario. Puerta no quiso estar al frente de ese interinato. Tampoco Eduardo Duhalde, ni Carlos Reutemann. De modo que el gobernador de San Luis se ofreci como voluntario, en un gesto casi humilde, que a duras penas lograba encubrir su entusiasmo. El encubrimiento, como sea, no dur mucho. Rodrguez Sa declar el default con tono de fiesta dando lugar a una foto colectiva en de la que muchos pagaran por ser borrados-, prometi un milln de puestos de trabajo de la mano de un colosal proyecto de forestacin-, mejoras salariales y jubilatorias y poco menos que la

felicidad completa para toda la poblacin. Las palabras tenan ahora resonancias mgicas y prometan efectividad a fuerza de puro voluntarismo. El presidente interino concedi audiencias a izquierda y derecha y, ms temprano que tarde, comenz a sentar las bases para quedarse por mucho tiempo ms que el asignado. Ya tena impresos afiches callejeros de respaldo, cuando sus ex colegas gobernadores consideraron que haba llegado demasiado lejos, y se lo quitaron. Vctima del vrtigo de sus ambiciones y de su exultacin desaforada, traducida en una fortsima exposicin, el presidente erigido en las vsperas de Navidad, cay antes del Ao Nuevo. Y se despidi casi a oscuras, en una breve y defectuosa transmisin televisiva desde su tierra natal, lejos de los brillos que goz por tan poco tiempo y de las cmaras de los canales porteos, ante las cuales haba desatado sus mejores momentos de histrionismo. As fue como Eduardo Duhalde lleg, por va de la Asamblea Legislativa, al cargo que los votos populares le haban negado en 1999. Ni aqulla derrota, ni el fracaso De la Ra, ni la fugaz experiencia Rodrguez Sa, ni mucho menos el antecedente menemista, fueron ignorados por el nuevo e inesperado mandatario. Por eso, su tono fue circunspecto y grave. No necesitaba relativizar la gravedad de la crisis: al contrario, la magnitud de la misma le daba fortaleza. Acaso ms perspicaz que la mayora de sus compaeros de partido, Duhalde intuy pronto que no le serviran las especulaciones de continuismo. De modo que no tard en asumirse como el ltimo de su especie, el sobreviviente de una clase poltica que ya haba culminado su ciclo, cuya misin era resguardar el legado para la prxima generacin. A nivel de gestin, recuper algunas de las ideas de su fallida campaa, ahora avaladas por el curso de los acontecimientos: el cambio de modelo una nocin que todava no permita inferir, ms que por la negativa, su sentido y alcance-, la apuesta a la produccin, la inviabilidad de sostener la convertibilidad. El Partido Justicialista cerr filas detrs de l, la Unin Cvica Radical se convirti en socio ante el desastre y el resto del arco poltico acompa. Mientras el apoyo de los grandes

medios asuma carcter militante en algn caso, por intereses directos en determinadas modificaciones legislativas-, la opinin pblica se mantuvo en estado de alerta, expectante. Duhalde no quiso ignorar la realidad, como De la Ra; ni quedar preso de vaticinios fantsticos, como Sa. Hizo solamente una promesa, acaso ms ingenua que irresponsable, y no la pudo cumplir: Quien deposit dlares, recibir dlares. A golpe de cacerola, esa frase perseguir por siempre al bonaerense, por ms que sus dems objetivos se hayan cumplido, mejor o peor. La pesificacin fue desastrosa en la forma en que se llev a cabo, pero fue el primer paso para empezar a construir una economa real. La extensin de programas asistenciales dio pie a una formidable red de clientelismo y afectacin de la cultura del trabajo, pero salv vidas y sent las bases para la pacificacin. La estrategia de comunicacin de gestin de Duhalde apuntal la idea de que trabajaba para el bronce . Una y otra vez se excluy de cualquier aspiracin presidencial; y en cada uno de sus discursos estuvo presente la idea del difcil camino que quedaba por recorrer, pero remarcando el hecho de que se haba salido del caos y preservado las instituciones. No hubo remarcacin del personalismo, ni elementos de la liturgia peronista el mensaje era que la nueva etapa del pas deba comprometer a todos por igual-, pero tampoco concesiones: quedaba sobreentendido que su partido haba sido el que debi asumir las riendas del gobierno cuando el pas se desbocaba hacia el abismo; sin perjuicio de que muchos lo responsabilizaran de haber azuzado a los caballos. De modo que toda la gestin Duhalde en principio extendida hasta el da en que debi haber finalizado el mandato de De la Ra, en 2003, aunque el episodio de represin con la muerte de Santilln y Kosteki lo oblig a adelantar unos meses el plazo de entrega- estuvo orientada a preparar el terreno de lo que vendra; quizs menos de lo esperable.

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Pese a su ensayada prestancia, el traje de prcer pesificado a Duhalde le quedaba grande, y cumpli su misin slo a medias. Si bien tranquiliz la economa y logr evitar el caos social, dej pendientes algunas de las principales tareas que le fueron asignadas: normalizar la situacin con el exterior, disear el formato productivo del pas, resolver los efectos de la pesificacin asimtrica, reorganizar el circuito financiero y ordenar la cuestin de los servicios pblicos privatizados. An as y acaso por motivos que no merezcan figurar en los libros de historia-, la tarea a la que s dedic sus mayores afanes Duhalde fue a bloquear el paso al operativo retorno de Carlos Menem. Manipulando las estructuras partidarias, logr evitar una interna en la que, seguramente, el riojano hubiera emergido como candidato de esa fuerza. Y, acaso, resistirse a la suma de las insignias justicialistas, con el carisma y el poder evocativo del ex presidente, hubiera sido un test de madurez demasiado difcil de pasar para el grueso del electorado argentino. Lo otro que hizo bien Duhalde fue consolidar el aparato bonaerense. Con ese poder y la investidura de garante de la transicin, se asegur de incidir en el curso de los acontecimientos que deban desembocar en la eleccin del prximo presidente. Junto a buena parte de la opinin pblica, sufri la decepcin de una nueva negativa de Carlos Reutemann, un verdadero fenmeno de la poltica y un paradigma comunicaciones difciles de asimilar. Despus de dos prolijas gobernaciones en Santa Fe y una anodina senadura nacional, la imagen de Reutemann haba sobrevivido exitosamente a la avalancha de descrdito que haba arrasado con la de sus colegas y de la actividad poltica en general. Dueo de un innegable carisma y un estilo enigmtico, el santafesino despleg un no marketing que lo posicionaba favorablemente entre justicialistas e independientes, le granjeaba el respeto de los opositores y, en general, la consideracin de los representantes de todos los grupos de inters. Adems, contaba con buena llegada en el exterior y un perfil decididamente seductor para las masas populares.

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Su condicin de ex ahijado de Menem no le supona un lastre y, por el contrario, haca que hasta el propio ex presidente lo tuviera en cuenta para un reingreso que le permitiera lavar su imagen. Duhalde, por su parte, lo vea como la mejor posibilidad de sepultar las expectativas del riojano y perpetuarse a travs de un administrador prolijo y bien conceptuado. Amparado en su condicin de no candidato, Reutemann tampoco haca promesas, ni se senta obligado a demostrar que tena ideas para sacar el pas adelante. Su falta de entusiasmo por acceder a los atributos de mando, su reticencia al exhibicionismo y su hiertico silencio en medio de la vocinglera, bastaban para diferenciarlo claramente de los dems polticos . Quizs no deca lo que la gente hubiese querido escuchar, pero al menos, callaba lo que sta ya estaba harta de oir. Su efigie de hombre solitario y taciturno, honesto y nada ampuloso; su proverbial manejo de los tiempos y, probablemente, su pasado de dolo deportivo, completaban el cuadro y servan, en el imaginario colectivo, para suponer o exagerar virtudes que no estaban expuestas. Estas cualidades y su excelente desempeo en las encuestas de opinin- lo sindicaban como el candidato ideal para el recambio. Pero l no quiso. Y, ms all de la intuicin de que los tiempos por venir seran demasiado complejos y, seguramente, de la decisin de no confrontar con Menem, Reutemann dej sellada su salida de ese lugar privilegiado del escenario nacional con una nueva frase enigmtica: No me gust algo que v. Fiel al estilo que tan bien le rindi en cuanto a imagen, pero que acaso conspiraba contra su pretendido carcter de nuevo hombre providencial, nunca dijo qu haba sido aquello. La negativa de Reutemann descoloc a Duhalde. Dubitativo, apost a Jos Manuel de la Sota, que nunca lleg a medir lo suficiente como para alentar expectativas. Y, ante el advenimiento de Menem y el renovado mpetu de Rodrguez Sa, termin apostando a Nstor Kirchner. Fue un acierto: el gobernador santacruceo cultivaba

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el bajo perfil, gozaba de fama de buen administrador y era uno de los primeros que se haba plantado contra Menem, cuando ste todava era el hombre fuerte de la Argentina. As, la incombustibilidad de Menem y Rodrguez Sa, la fuerte impronta de Elisa Carri, el sorpresivo surgimiento de Ricardo Lpez Murphy, la incertidumbre que rodeaba a Kirchner y la insoslayable presencia de Duhalde entre bambalinas, signaron la campaa 2003. Al cabo de la cual un nuevo pas deba escoger a un nuevo presidente. III. LA CAMPAA 2003: Buscando la frmula Los efectos de la crisis 2001 fueron tan profundos como debieron? Seguramente es muy difcil contestar con un monoslabo una pregunta que involucra tantos aspectos. Aunque, indudablemente, si el interrogante tiene un sentido abarcativo e integral, la respuesta debe ser negativa. Si bien el impacto econmico se sentir durante mucho tiempo, debe admitirse que solo se trat del sinceramiento de una situacin plena y previamente expandida y desarrollada. La imposibilidad de sostener el nivel de endeudamiento y ajuste consiguiente estallara ms tarde o ms temprano, en un contexto u otro, y la necesidad de devaluar ya estaba en los planteos de polticos y economistas antes de que las circunstancias forzaran la estrepitosa y tarda salida de la convertibilidad. En el plano poltico-institucional, al margen de otras consideraciones que abordaremos en el final de este ensayo, ha de coincidirse en que se trat ms de un sacudn momentneo que de un cambio profundo y duradero. El furioso que se vayan todos no sirvi para renovar la plana de dirigentes nacionales y el estado asambleario que cop las calles y ciudades qued muy lejos de ser el fermento de una nueva camada de lderes polticos populares. Es cierto que si se hubieran ido todos, habra sobrevenido el caos o una tragedia an peor. Pero era de esperar que

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tan intensa manifestacin popular cuajara, a su debido tiempo, en el reemplazo ms o menos rpido de una dirigencia descalificada, por otra ms representativa. En cambio, la campaa electoral 2003 volvi a poner sobre el tapete a los mismos de siempre. Y si, en el caso de los candidatos a presidente salvo alguna vergonzosa excepcin- se trataba de figuras relativamente nuevas o no tan desgastadas ante la opinin pblica, por debajo de ellos pululaban, en trminos generales, los mismos oportunistas, vividores, especuladores y corruptos de siempre. Unas pocas figuras emergentes o con genuina vocacin cvica no bastaban para hacer la diferencia, ni la magnitud del desastre haba sido suficiente como para barrer con los vicios de antao y reconvertir sinceramente a sus inveterados cultores. Los modos proselitistas acogieron, segn el caso, esta secreta vergenza o afinada percepcin. Hubiera sido una falta de respeto a la ciudadana pero tambin un error estratgico- el despliegue de recursos o el abuso de la oratoria ampulosa de antao, sin contar con las consecuencias negativas que podran derivar de la saturacin. Por eso, la campaa fue corta y mucho ms atenuada que de costumbre. Los candidatos reemplazaron la afectacin de los escasos recursos disponibles por el aprovechamiento de cuanto espacio televisivo les fuera ofrecido, valindose tambin del renovado inters de los medios y la audiencia por las manifestaciones polticas. El problema fue que esta participacin vir de lo pintoresco a lo pirotcnico, pero sin el debate y la confrontacin de ideas que cada instancia electoral, y en particular ese momento del pas, requera. Las coincidencias en el diagnstico, las alusiones ms o menos convencidas a la necesidad de aunar fuerzas y eventuales intercambios de comentarios mordaces o groseros, no bastaron para disimular la insustancialidad.

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Ninguno de los candidatos tena para ofrecer un proyecto de pas slido, viable y apreciable a travs de propuestas de medidas concretas. Y nadie poda rebatir argumentos que no existan o propiciar alternativas, cuando no haba punto de referencia para ello. Las palabras, entonces, se convirtieron definitivamente en eslganes sin contenido, vacuos ejercicios de oratoria, mera forma de mantener una presencia. Pero de ninguna manera herramientas eficaces para la transmisin de ideas que nadie estaba en condiciones de proponer, ni vehculos propicios para una discusin que no haba disposicin para llevar a cabo. Solamente Carlos Menem, ms experto que sus colegas en estas lides y definitivamente menos escrupuloso- se atrevi a definir algunos planes concretos, sin temor a espantar a una poblacin que ya lo conoca, lo haba apoyado y, en buena medida, estaba mejor dispuesta a abrazar una evocacin emotiva que a someterse a un ejercicio de reflexin crtica. Y tambin, a perdonar cuestiones que la justicia no pareca demasiado resuelta a condenar y que, en ltimas instancia, tambin podan ser subsumidas en el remanido latiguillo de la proscripcin, tan caro al peronismo. De modo que Menem combin ambos recursos: la evocacin emotiva y la oferta de profundizar cauces de accin ya conocidos. Con quin tenamos estabilidad?, o Con quin tenamos seguridad?, eran los interrogantes retricos que ganaban las calles en sugestivos afiches. Y, ante cada micrfono que se le acercaba, el ex presidente prometa dolarizacin, manu militari contra el delito, alineamiento irrestricto con los Estados Unidos. Fue el nico candidato que lleg a desarrollar una plataforma electoral tan definida, aunque el avance de la campaa y la adversidad de los sondeos de opinin, llevaron a que, sobre el final, comenzara a relativizarla. En trminos de puro marketing, otro ejemplo exitoso aunque efmero- fue el de Ricardo Lpez Murphy. Mientras Elisa Carri retaceaba su exposicin y alardeaba de hacer una campaa sin plata seguramente, ms confiada de lo debido en el apoyo del electorado-, el ex ministro de De la Ra llev adelante una interesante

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estrategia de posicionamiento, con el ya probado recurso de convertir en virtud uno de sus defectos ms marcados. Y si el ex presidente haba vendido seriedad por aburrimiento, Lpez Murphy explot su caricatura malhumorada presentndola como fortaleza e intransigencia, a la vez que la ablandaba con simpticas imgenes de bull-dogs y con el uso del humor, a travs de las leyes de Murphy. Simultneamente, empez a mostrarse tambin de manera ms informal y relajada. Todos estos esfuerzos seran compensados con un espectacular y vertiginoso crecimiento en las encuestas de opinin, aunque la exigidad de los resultados en las urnas lleva a dudar si slo se trat de una fascinacin momentnea o de una astuta operacin de prensa. Nstor Kirchner no fue la excepcin en esta pauprrima campaa. Un pas en serio fue la frase pegadora, pero inocua, con que se present en sociedad. Y el efectivo No te vayas, viene Kirchner en Ezeiza, tan entrador y descomprometido intelectualmente como el eslogan anterior. Atrapado entre la necesidad de mostrarse diferente, sin poder demostrar del todo por qu; y de despegarse del padrinazgo de Duhalde, sin poder prescindir de l, el patagnico rehuy cuanto debate pudo y, un poco antes de lo que constitua su objetivo cuando lanz su candidatura, confi en que la combinacin de su escasa exposicin previa y el aparato bonaerense bastaran para atraer al electorado. La cosecha de votos fue tan pobre como la campaa. Ninguno de los candidatos logr interesar lo suficiente a una porcin significativa de la poblacin como para imponerse claramente. Y en el marco de ese desolador panorama, fue Carlos Menem quien ms adhesiones recogi, aunque el mayoritario rechazo a su figura que se distribuy proporcionalmente en las boletas de los dems postulantes, lo disuadi de intentar revalidar su primer puesto en la segunda vuelta. Casi diez aos despus, el ballotage a la criolla por exigir menores porcentajes que el sistema original para evitarlo- que Ral Alfonsn haba logrado incorporar a la Constitucin Nacional en 1.994, se volva contra el mentor de aquella reforma reeleccionista y le

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impeda rehacerse con el poder. Un poder que, por defecto, qued en manos de Nstor Kirchner. Y que el nuevo presidente, desde el primer da su gestin, debi defender y arbitrar todos los medios a su alcance para aumentarlo y otorgarle la solidez que las urnas le haban negado.

IV. KIRCHNER: Manipulacin gentica. Con menos del 20 % de los votos en su haber, el estigma de ser un probable presidente-ttere de Eduardo Duhalde, la desconfianza de buena parte del electorado no justicialista por su condicin justicialista- y tambin la de vastos sectores peronistas por considerarlo poco peronista-, Nstor Kirchner despleg apenas asumido la hiperactividad y exposicin que haba retaceado durante su campaa. Consciente de que, al igual que en el mundo del espectculo, mantenerse en la cspide es an ms difcil que llegar a ella como sobradamente lo ilustraban los casos de algunos de sus antecesores ms recientes-, el nuevo mandatario busc enseguida la forma de asegurarse el respaldo popular que la desercin de Menem le haba impedido recoger en las urnas, obtener la fortaleza poltica que su carencia de estructura lo haba obligado a buscar en las filas del justicialismo bonaerense y definir un perfil propio, que la sombra de Eduardo Duhalde tenda a desdibujar. Enseguida se advirti que Kirchner puso en marcha un estilo de gobierno de campaa permanente. Y lo hizo a travs de los gestos, el discurso y las lneas de accin. En los gestos, puso en escena un desacartonamiento que, en el afn de distinguirlo del molde atildado y elitista del poltico tradicional, no vacilaba en incurrir en violaciones al protocolo, descuido de las normas de seguridad o incluso el desalio. Prefiri mezclarse con la gente, abrazar y ser abrazado, mostrarse como uno ms del pueblo, con su saco gastado y sin corbata en ntido contraste con la elegancia de alta costura de su esposa, por ejemplo-.

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El discurso utiliz ms las reminiscencias emotivas y el ideario progresista, que el desarrollo de programas claros de accin o las evocaciones propias de la trayectoria del Partido Justicialista. As como las efigies de Pern y Eva no solan acompaar al mandatario en sus alocuciones pblicas, tampoco el remanido refranero de los padres del justicialismo fue cita obligada en sus referencias conceptuales. No aludi a la doctrina nacional, ni al carcter movimientista de su partido, ni a un vocabulario que pudiera remitir a tpicos autoritarios o personalistas. En todo caso, s recogi las banderas de la equidad y la justicia social, aunque ms desde la concepcin garantista y la prdica por los derechos humanos de la centro-izquierda, que desde el distribucionismo paternalista del peronismo tradicional. De hecho, su prdica de una nueva poltica se volcaba claramente a romper con el caudillismo provincial y las viejas estructuras de su partido, para apuntar a un proyecto propio, unificando dirigentes bien conceptuados y enrolados en sus principios y lineas de accin, en lo que se dio en llamar la transversalidad. Aunque logr reclutar a importantes dirigentes e intelectuales bajo esta consigna, descubri enseguida que no podra prescindir del justicialismo si quera conservar el poder, y debi llevar adelante un trabajoso juego de equilibrios, en el cual nadie poda permitirse enfrentarlo, pero l tampoco poda llevar al extremo su desprecio. En cuanto a sus acciones, el presidente debi acudir a una sucesin de golpes de efecto, apuntando cuidadosamente a aquellos aspectos que serviran para ganar puntos ante la sociedad. La economa no le deparaba mayores posibilidades para ello, aunque la comedia del enfrentamiento a los organismos de crdito el villano por excelencia del fin de poca que se estaba viviendo- y la dureza ante los acreedores internacionales fue un recurso bastante explotado, al costo de dilatar y a veces entorpecer las negociaciones. De cualquier modo, era ms fcil obtener resultados en el plano poltico, erigindose en una suerte de justiciero institucional, el primero capaz de llevar a la prctica reivindicaciones largamente postergadas.

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As, arremeti contra lo ms rancio del gremialismo tradicional, contra alguna estructura feudal ya cada en desgracia, contra los vetustos personeros del terrorismo de Estado, contra los debilitados ex integrantes de la mayora automtica de la Corte Suprema de Justicia. Esta bsqueda desesperada de consenso gener un sndrome preocupante para una gestin democrtica, por su propia naturaleza y por los efectos de algunos de sus sntomas. El gobierno se volvi encuesto-dependiente, lo que lo obligaba a idear permanentemente gestos para la tribuna y tena como consecuencia la depresin presidencial ante la lgica oscilatoria de este tipo de mediciones, sobre una comunidad tan voluble e inconstante como la de este pas. Lo ms grave fue que, en algunos casos, ese humor inestable o la necesidad de conformarlo, para alimentarse con su aprobacin- tuvo incidencia determinante en el sentido de algunas medidas, o provoc comportamientos errticos y contradictorios. Pero as como se obsesion con el oscilante termmetro de las encuestas, el presidente se percat de la otra cualidad de este instrumento, que excede su aptitud para reflejar el estado de nimo de la poblacin (sobre un tema determinado y en un momento determinado) y lo convierte en una herramienta til para modificarlo. El ojo del observador modifica lo observado, sostiene una teora cientfica, y esto funciona particularmente en el caso de los sondeos de opinin. Pero, a su vez, la amplia difusin del resultado de esos sondeos, incluyendo una interesada seleccin de datos y una determinada manera de presentarlos, sirven para guiar discretamente a la opinin pblica. El siguiente paso es la confeccin de encuestas por encargo, a la medida de las conveniencias del cliente, cosa que tambin obtuvo el gobierno. Naturalmente, una gestin tan sensible a los efectos de la comunicacin y el temperamento de la opinin pblica, no poda desentenderse de los medios masivos y dejar librado su desempeo al juego de la oferta y la demanda informativa, los criterios periodsticos o comerciales de sus responsables, y su desenvolvimiento en un marco de impenetrable libertad de prensa y de empresa. As, un amplio men de

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mecanismos de seduccin y presin fue desplegado desde funcionarios o reas especficas, convirtindose en una verdadera poltica de Estado. El manejo abiertamente discriminatorio de la publicidad oficial denunciado por la Asociacin de Empresas Periodsticas Argentinas-, la administracin de primicias y adelantos de medidas oficiales, el otorgamiento de privilegios viajes, acceso directo a ciertos despachos-, se combinaron con llamadas telefnicas de protesta por conceptos vertidos al aire, ocultamiento de informacin, maniobras para que determinadas notas o programas no tomen estado pblico, o influencia indirecta sobre los periodistas ms crticos, a travs de sus jefes. Resulta sintomtico y revelador que, en el marco de la gestin de Kirchner, la prestigiosa asociacin Periodistas creada durante la poca menemista para denunciar los abusos contra la libertad de prensa- acabara disolvindose, frente a lo que algunos de sus miembros consideraron un acto de censura y otros prefirieron calificar como una situacin particular entre jefe y empleado (caso Julio Nudler/Pgina 12). Un balance provisorio de la gestin de Nstor Kirchner en sus inicios, remite necesariamente a la premisa que gui este anlisis: la incidencia que, ya ms como impronta que como presencia poltica concreta, mantuvo Carlos Menem y el arrastre de su perodo de liderazgo. Kirchner intent construir algo nuevo y distinto, tomando como parmetro contrario a la dcada menemista. Pero, adems de esa influencia por la negativa, aqul perodo tambin se proyect en los nudos que el patagnico no logr desatar, en la necesidad de valerse de estructuras y personajes con los que hubiese preferido hacer borrn y cuenta nueva, en los efectos culturales y ticos que a la sociedad le llevar mucho tiempo remontar y en algunos vicios que, an sin la obscenidad de otros tiempos, reinciden entre sus filas y en su propio temperamento. Y, sobre todo, en el terror de comprobar que, an cuando la biologa dicte su sentencia inapelable, por el momento seguir habiendo mucho de Menem en buena parte de los argentinos.

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CONCLUSIN: Fsica y qumica. El destino de nuestro pas es presa de un sofisma perverso, basado en una asimilacin errnea. La sucesin de frustraciones y el interminable desfile de miserias de la clase dirigente, ha convencido a buena parte de la poblacin de que la Argentina ha padecido de demasiada poltica. Este es el sofisma perverso, porque en realidad, lo que necesita nuestro pas es ms poltica. Pero y he aqu la asimilacin errnea-, no la poltica de cpula de personajes que slo representan construcciones electoralistas y en los cuales muy pocas personas se sienten encarnados, teniendo a travs de ellos las riendas de la Nacin. Naturalmente que los espacios vacos tienden a ser ocupados, y que la nica forma de impedirlo, es ocuparlos previamente. Lamentablemente, la sociedad argentina tiende a sentirse ms cmoda dejando que los espacios de poder sean ocupados por los mismos de siempre, para luego someterse o vapulearlos, pero siempre desde una desvinculacin activa y un militante desapego por la cosa pblica. 2001 pudo ser un punto de quiebre, y termin siendo un mero sacudn: fuerte, trgico, pero no ms que eso. No se fueron todos, porque nadie vino a reemplazarlos. La identificacin entre sectores integrados y marginales inexistente durante la dcada menemista y el interludio delarrusta- desapareci tan pronto como se fue licuando el reclamo por la devolucin de los depsitos en dlares y creando redes de asistencialismo clientelar. El pueblo en las calles qued limitado a organizaciones piqueteras divididas y cooptadas por diversos sectores polticos, pactando con el poder o apostando al caos con mecanismos extorsivos. Las asambleas populares se disolvieron y nadie parece estar muy dispuesto a propiciar o utilizar mecanismos de participacin directa.

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No obstante, sera necio pretender que nada en absoluto ha cambiado. En todo caso, lo que se advierte es un potencial de cambio que, si la inercia no lo aplasta o lo tuerce, an puede surgir en el momento propicio, acaso de manera paulatina. Ciertas instancias de solidaridad, el resurgimiento de algunas convicciones, gestos que hicieron aflorar lo mejor de muchas personas, arrestos de conciencia cvica, atisbos de un desatendido futuro comn. Las estructuras institucionales han demostrado su fortaleza, pero la voluntad popular tambin. Ahora se sabe que un presidente que no cumple con su mandato puede caer. Ese conocimiento no debera ser la base para repetir la historia, sino para evitar que se repita, aplicando a tiempo los correctivos necesarios. El convencimiento de que no existe inimputabilidad en lo ms alto del poder y que, desde la base, se puede incidir a ese nivel, no deben sabotear la estabilidad de las instituciones, sino ser los principales pilares para la construccin de una nueva democracia, ms representativa y participante. Acaso Kirchner logre finalmente encabezar esa nueva etapa, acaso sea otro presidente de transicin hacia ella. Y, en la campaa electoral 2007, las palabras y los gestos de los candidatos vuelvan por sus fueros y ya no sean meros artificios de marketing, sino el modo en que confronten y dialoguen distintos y genuinos proyectos de pas, capaces de representar y comprometer a una ciudadana, y no empujarla a refugiarse en la pasividad estril del desencanto.

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