"A Converso do Diabo"

LEONIDAS ANDREIEV A Converso Do Diabo IQuem no ama o bem? Um belo dia, um diabo de certa idade, um robusto figuro chamado l embaixo de Nariz-Adunco, apaixonou-se subitamente pelo bem. Em sua juventude, como todos os diabos, tinha-se entregue s torpezas, mas, ao cabo dos anos, a razo chegou at ele e ele sentiu uma santa insatisfao. Embora fosse por natureza um diabo forte, os excessos tinham minado um pouco a sua sade, e ele perdeu o gosto pelas torpezas; uma certa tendncia para a ordem, virtude muito difundida entre os diabos, um espirito slido e positivo, embora um pouco limitado, uma espcie de vaga tristeza que se apoderava dele sobretudo nos dias de festa e, para terminar, a ausncia do suporte que uma famlia e filhos trazem, porque Nariz-Adunco tinha permanecido solteiro, tudo isso tinha pouco a pouco abalado sua convico de que o inferno e seu modo de vida eram a encarnao absoluta da razo na vida eterna. Procurava trabalho com avidez a fim de distrair-se de suas penosas dvidas, e tinha tentado uma srie de ofcios antes de se fixar definitivamente numa pequena igreja catlica de Florena, na qualidade de tentador. A, citando suas prprias palavras, ele respirou um pouco, e foi tambm a que comeou sua nova vida de mrtir. A igreja era pequena, e Nariz-Adunco no tinha muita coisa a fazer. Tinha desistido de todas as pequenas maldades que os jovens diabos esto to inclinados a fazer, como soprar as velas, dar rasteiras no sacristo e cochichar horrores gratuitos s velhinhas em orao. Tudo isso o aborrecia, e nada de srio se apresentava. Os fiis eram todos pessoas modestas e tranqilas que dificilmente cediam s incitaes perversas dos diabos: Nariz-Adunco no conseguia abalar a paz e a serenidade de suas almas pouco profundas nem pelo ouro, que eles nunca tinham visto, nem pelas chamas do amor, que eles nunca conheceram, nem pelos sonhos orgulhosos de uma vaidade grandiosa totalmente estranha sua existncia sem pretenses. Quanto aos pecados veniais, eles os cometiam de bom grado sozinhos, e o diabo no tinha necessidade nem vontade de gastar sua imaginao procurando novos pecados, tanto mais que o nmero de pecados veniais extremamente limitado. Nos primeiro tempos, ele tentou mergulhar nos abismos da tentao o prprio padre, mas a tambm ele sofreu uma derrota bem natural: o padre era um velhote desdentado j meio cado de novo na infncia e to inocente quanto um beb. Se o diabo tivesse xito, durante a liturgia, em apagar de sua memria as palavras indispensveis e substitu-las por palavras sem sentido ou at inconvenientes, se conseguisse ench-lo de smola ou impedi-lo de se levantar de manh para a missa, s haveria a pecados exteriores, formais, mas o verdadeiro pecado estava ausente: por sua natureza diablica, Nariz-Adunco sentia perfeitamente a diferena. E pouco a pouco comeou a cumprir seus primeiros de- veres de tentador com uma indiferena e uma frieza inteiramente formais: contava velozmente uma histria inconveniente a uma velhinha, cuspia uma ou duas vezes num canto, levava o padre a se confundir sempre na mesma parte do sermo e apressava-se em sentar-se no seu lugar favorito, sombra de uma coluna, a fim de seguir atentamente a missa com um missal roubado. Tais passatempos, embora agradveis, iam de encontro natureza ativa de nosso velho diabo; e, sem nem mesmo se dar conta, comeou a imiscuir-se na vida da igreja, a partilhar seus interesses domsticos, e tomou-se uma espcie de segundo sacristo sem esse ttulo. Todas as manhs ele varria a igreja e polia as maanetas de cobre, durante os servios religiosos, endireitava as velas cadas e respondia com os fiis numa voz nasalada: Ora pro nobis. Ao entrar na igreja, mergulhava a pata na pia de gua benta num gesto de quem est acostumado e aspergia gua benta em si mesmo, e quando todo o mundo ia receber a bno, ele tambm ia, empurrando levemente os outros, como diabo mal-educado que ele era. Quando de suas raras visitas ao inferno onde se apresentava, como todos os diabos, com relatrios mentirosos, Nariz-Adunco sentia cada vez mais averso pela algazarra, pelo tumulto, pela sujeira e pela desordem que l reinavam. As feiticeiras esganiadas, a quem ele antes tinha plenamente prestado homenagens de paixo, agora o enchiam de nojo; no tendo perdido nada de sua esperteza, prensava-lhes com frequncia a cauda nas portas, alegrando-se com o medo e os sofrimentos das infelizes. Como todos mentiam sem cessar, como cada uma de suas palavras era uma mentira, como Sat mentia mais que todos e para todos, e como ele j tinha perdido esse hbito, isso lhe dava dores de cabea e ele se apressava em procurar o ar livre. Depois de uma dessas estadas no inferno, Nariz-Adunco voltou para sua tranqila igrejinha com um prazer especial, e dormiu como uma lesma atrs de sua coluna durante dois dias; uma vez desperto, tomou-se visvel e dirigiu-se resolutamente para o padre em seu confessionrio: era justamente a hora em que os fiis vinham confessar-se. O padre ficou espantado ao ver que esse senhor desconhecido de certa idade, de rosto seco e cuidadosamente barbeado, dotado de uma expresso austera e at lgubre, por causa do enorme nariz flcido, e com rugas muito acentuadas de cada lado de seus lbios finos, fosse um verdadeiro diabo. Mas, quando Nariz-Adunco confirmou sua declarao sob juramento, o padre se ps a interrog-lo sobre as coisas do inferno com uma curiosidade infantil. O diabo se contentou em fazer um gesto vago com a mo e resmungou com um ar sinistro: - Ah, nem me fale, meu pai, aquilo no vida, aquilo um verdadeiro inferno! - Mas onde esto os seus chifres? - perguntou o padre. - E os seus cascos? Por que voc veio me procurar, voc quer me tentar ou se arrepender? Se para me tentar, no vale a pena, senhor, ningum me tenta! O padre caiu na gargalhada e deu-lhe um tapinha no ombro. - Lembra-se da smola? - perguntou o diabo num tom sinistro. - Que smola? - indagou o padre, surpreso. - Sbado passado, lembra-se? O senhor comeu dela at se fartar, lembra-se? O padre ficou transtornado: - Ento foi voc? Ai, ai, ai! V embora! V embora daqui, no quero v-lo! Ponha seus chifres e v embora, seno eu chamo o sacristo. - Venho aqui para me arrepender, e o senhor me expulsa! - disse o diabo num tom desolado. - E no entanto se diz que por uma nica ovelha perdida ... - Essa no! Voc conhece o Evangelho? - perguntou o velhote surpreso. O diabo respondeu srio, com orgulho: - Faa um teste comigo! - Ento voc fala srio? - Faa um teste comigo! - A voc me surpreende... ... No sei como voc se chama. Voc me surpreende de verdade! Venha, vamos minha casa, vou fazer um teste com voc: no momento, seu lugar no aqui. Era o que faltava! Um diabo que conhece o Evangelho! Vamos, vamos! Durante toda a tarde, em sua casa, o padre submeteu Nariz- Adunco a um teste, e se espantava, admirado: - Mas voc um telogo! Um verdadeiro telogo, palavra de honra! Ento voc estudou essas questes? - Oh, um pouco! - afirmou modestamente o diabo. De modo geral, se ele se comportava com modstia, dava contudo prova de uma grande dignidade, no mostrava nenhum servilismo, no antecipava as perguntas, e via-se logo que era um diabo severo e srio. No exibia nenhum orgulho de seus imensos conhecimentos e agradava cada vez mais ao velho padre bonacho. - Bom, ento, o que que voc quer? - perguntou ele. O diabo caiu de joelhos do alto de toda a sua estatura e ps-se a gritar: - Meu pai, permita-me fazer o bem, ensine-me a faz-lo! Tenho a nostalgia do bem, meu pai. No posso viver sem ele, mas no sei ainda como pratic-lo. Renuncio a Sat e a suas obras por todos os sculos e sculos: Pff! Pff! Pff! Uma vez acalmada a emoo, o padre deu gentilmente uns tapinhas no ombro do diabo, o que o obrigou a pr-se na ponta dos ps, porque Nariz-Adunco tinha quase duas vezes o tamanho dele. O diabo recuou a esse contato, no gostava de familiaridades, e, com essa tristeza lgubre que constitua a marca principal de seu carter, pediu com insistncia: - Ento, meu pai, o senhor me ensina? -A fazer o bem? possvel. possvel! Mas voc conhece as obras dos Padres da Igreja? Com relao Bblia, voc firme, mas isso no basta, meu amigo. Isso no basta! V dar uma volta e daqui at de noitinha eu lhe darei uma lista do que preciso ler. O diabo ia saindo quando o padre, que observava suas costas com curiosidade, o fez parar com uma pergunta: - Escute, meu amigo, voc sempre anda assim? - Assim como? Com esta roupa? - No, assim no geral! - O padre desenhou vagamente com a mo a silhueta do diabo. - Voc tem um desses narizes, uma verdadeira pra... Voc sempre assim? Seu rosto descarnado, como se voc no comesse muito, e depois... essas roupas negras... A mim isso me agrada, mas voc sempre assim, ou tem tambm um outro aspecto? Se tem, mostre-o para mim, por favor! Por mais velho que eu seja, nunca vi o diabo. O diabo mentiu, com uma voz sinistra: - No tenho outra aparncia. - verdade? Bom, pois bem, j que assim... V, v dar uma volta, que eu vou

trabalhar. Mesmo que eu tenha feito elogios a voc h pouco dizendo que voc era um telogo, voc ainda sabe pouca coisa... - O padre levantou um dedo com um ar eloquente. - Muito pouca coisa! - Mas e o bem, o senhor vai me ensinar coisas sobre o bem? Isso para mim o que h de mais importante. O padre declarou, num tom tranqilizador: - Voc vai saber tudo. Como possvel ler tantos livros e no aprender isso? Voc desconfiado, meu amigo! O diabo passou dois anos mergulhado nos livros, tendo uma dificuldade louca em tentar descobrir o que era o bem e como pratic-lo de maneira a no causar nenhum mal. Conhecia j muito bem o hebraico e, agora, estudava tambm o grego: lia tudo no original, comparava, procurava os erros que tivessem escapado at ali ateno geral, e concebeu, no sem genialidade, novos sistemas teolgicos bastante convincentes, caindo numa heresia incontestvel. Estava completamente esgotado e tinha at emagrecido, mas ainda no havia encontrado resposta sua pergunta, e acabou por afundar no desespero. Agentou o esforo durante dois anos, mas, subitamente, no pde suportar mais e foi tomado por tal pavor que saiu a procurar o padre no meio da noite e o despertou para pedir-lhe ajuda. - Fale, infeliz, o que lhe aconteceu? - Acontece que li todos os seus livros e no sei, tanto quanto antes, nada sobre o bem! A vida me d nuseas, meu pai, e as trevas da noite me aterrorizam! - Voc tem certeza de que leu tudo? No deixou passar nada? Voc muito apressado, meu bom amigo. - Acabo de terminar o ltimo. Sou inteligente, meu pai, essa a minha desgraa: tenho uma inteligncia diablica, sutil, que no suporta as contradies; antes eu surpreendia os homens em flagrante delito de contradio, e agora a mim que eu surpreendo! O padre balanou a cabea, com ar de reprovao. - Voc est bancando o filsofo? - , estou. A est a desgraa! Pelo que se diz, as pessoas boas tm uma voz interior que lhes mostra o caminho do bem, mas um diabo, que voz ele pode ter? Um diabo s funciona pela inteligncia. Ora, desde que comecei a ler seus livros com minha inteligncia, s vi contradies: isso permitido, isso tambm, aquilo proibido, aquilo tambm... Olhe, para comear minha vida terrestre, eu queria casar-me com uma boa mulher e fazer o bem com ela, mas desde que li seus livros, no sei mais se o casamento um bem ou um mal. - Contente-se em aprender, e tudo acabar por se ajustar! - Quanto a aprender, eu quero aprender muitas coisas, s que no sei o qu! Olhe o senhor mesmo, meu pai, o senhor no casado, e nisso que repousa sua santidade, mas os patriarcas no eram menos bons que o senhor, e tinham mulheres, e at vrias. Se Joaquim e Ana no fossem casados no teriam uma filha... O padre ficou transtornado e agitou desesperadamente os braos. - Cale a boca, cale a boca, pecador! At falar com voc perigoso, e por pouco eu no caio em heresia! melhor casar-se do que queimar. - Mas que espcie de resposta essa? - Mas o que quer ento, orgulhoso? - Quero uma resposta que convenha a todas as pocas e a todas as situaes da vida, que no contenha nenhuma contradio, que eu saiba sempre como agir sem risco de erro, eis o que eu quero! Vou adiar um pouco meu casamento e o senhor, enquanto espera, reflita! Dou-lhe sete dias, e se o senhor no me chamar dentro de sete dias, eu volto para o inferno. Para bom entendedor... O diabo estava numa clera louca. E no entanto, tinha vontade de fazer o bem! O pobre padre compreendeu e, sem se zangar de forma alguma, refletiu conscientemente durante seis dias. No stimo dia, mandou vir o diabo e lhe disse: - Voc um diabo atento, mas no percebeu o essencial nesses livros. Voc leu o que est escrito: ama a teu prximo como a ti mesmo. No entanto, claro, no ? - declarou triunfalmente o padre. - Ama! A est! Ama, e tudo! Mas o diabo, com a pacincia no fim, no se contentou nada com isso e respondeu, num tom lgubre: - No, no claro! Dado que no sei o que me preciso e que meus desejos so confusos e at contraditrios, como poderia eu fazer o bem aos outros? Eu os enviarei para o inferno logo e eles nem tero tempo de dizer uf'! - Escute aqui voc... No sei como voc se chama, Ps-Fendidos! Se voc no pode amar como a si mesmo, basta simplesmente amar! Uma vez que voc ame, voc ver tudo, entender tudo, e far o bem sem dificuldade: aparentemente, seu caminho ser estreito como um fio, mas voc no cair e no se afundar em nenhum pntano. - Amar! - resmungou Nariz-Adunco num ar sinistro. Mas justamente o que no sei fazer! Seria eu um diabo se pudesse amar? Eu no seria um diabo, mas um anjo, e no seria eu a tomar lies com o senhor, mas o senhor que as tomaria comigo! Por natureza, sou incapaz de amar de um amor anglico, mas no tenho vontade de fazer o mal, quero fazer o bem: ento, me ensine! O padre disse, com um ar aflito: - Voc tem uma natureza abominvel! - Isso! Nem podia ela ser menos abominvel! - reconheceu o diabo num tom sinistro. - por isso que quero lutar contra ela, e no afundar como uma pedra. O cu no , apesar de tudo, unicamente para os anjos, tenho o direito de aspirar ao cu, no ? Ento, me ajude! Dou-lhe mais sete dias, e se o senhor no me ajudar, abandono tudo e desapareo nos confins dos infernos! Mais sete dias se passaram, e o padre, tendo mandado vir o diabo, disse-lhe o seguinte: Depois de muitas reflexes, achei para voc, infeliz, duas regras inteiramente inteligveis: presumo que voc no cometer nenhum engano. Est dito: se algum lhe pedir, d-lhe at a sua ltima camisa. Melhor ainda: est dito que se algum lhe bater numa face, oferea a outra face. E como est dito, ser sua primeira lio, e voc a far bem. Veja s como simples! O diabo refletiu e sorriu alegremente com todos os dentes: - Ah! Isso outra coisa! No sei como lhe agradecer, meu pai: agora, sei o que o bem! Mas, verificou-se que, ainda assim, ele no sabia reconhecer o bem. Duas semanas se passaram e o padre, bem contente, comeava a tranqilizar-se. Quando o diabo voltou a procur-lo, estava ainda mais sinistro do que antes, tinha o rosto coberto de marcas roxas e arranhes e nos ombros, sobre o corpo nu, sombrio, tremulava uma camisa inteiramente nova. - No funciona! - declarou num tom lgubre. - O que que no funciona? - perguntou o padre preocupado. - Meu Deus! Voc est com a cabea bem suja! E esse olho pisado! E seu nariz! Puxa vida! Mas o que foi que lhe aconteceu, meu filho? Voc saiu para fazer o bem e, ao invs disso, andou brigando? A menos que voc tenha cado de uma escada... No estou entendendo nada. - No, eu briguei. - No entanto, eu bem que lhe disse: se lhe baterem na face direita, oferea a face esquerda. Est lembrado? - Estou lembrado. Passei duas semanas a palmilhar a cidade procurando algum que me batesse na face, mas ningum me bateu e no pude observar o mandamento. - E essa briga, ento? De que se tratava? - Nada a ver. Discuti com um cidado, ele me lascou uma cacetada na cabea, aqui... - Ele mostrou a testa. - Ento, bati nele, e foi assim que a gente brigou. E eu lhe digo sem me vangloriar: quebrei duas costelas dele! O padre sacudiu a cabea em desespero: - Ah! Senhor! No entanto, eu lhe havia dito: se algum bater em sua face esquerda... O diabo gritou mais forte ainda: - Mas eu lhe disse que no foi na face, foi aqui na testa! Eu sei que quando me baterem na face devo oferecer a outra, s que ele me bateu na testa! Olhe s o galo, s apalpar para senti-lo! O infeliz padre estava estupefato. Depois de ter inspirado profundamente, disse com tristeza: - Voc no passa de um pateta! Voc um homem - ou no sei o que - de uma inteligncia profunda e de uma grande cultura, mas no que diz respeito ao bem, qualquer idiota sabe mais que voc. Como que voc no compreendeu que essas palavras sagradas devem ser tomadas num sentido amplo? Voc um imbecil, um pateta! - O senhor mesmo disse que eu no devia interpretar profundamente! - verdade - disse o padre com um sorriso desiludido. - No se deve interpretar mais fundo, o que voc acha! Mas o que que eu vou fazer de voc, me diga? No posso de jeito nenhum ficar passeando todo o tempo na cidade com voc! O melhor seria voc ficar em casa. E essa camisa a? Algum lhe deu de presente? - Eu queria d-la, mas ningum ma pediu uma nica vez. Passei duas semanas a perambular pela cidade entre as pessoas mais miserveis e me pediram um monte de coisas, mas a minha camisa ningum pensou em pedir! suspirou o diabo desconsolado. - Aparentemente, nem eles compreendem o que o bem! - Ah, infeliz! - disse o padre. - Vejo que voc fez muito mal. Pediram-lhe um monte de coisas, voc disse? - Foi. - Pediram-lhe po, por exemplo? - Foi. - E voc no deu nada? - Eu esperava que me pedissem uma camisa! No me censure, meu pai, vejo eu mesmo que o que fao ruim. E no entanto, quero fazer o bem, reflita: por alguma razo deixei o inferno com todos os seus prazeres, por alguma razo renunciei a Sat e, durante dois anos, mergulhei nos livros como um estudante. No, aparentemente, no h salvao para mim. - Espere, espere, no se desespere, vou instru-lo mais. Diga-me, por que esse cidado lhe bateu com um cacete? Talvez voc tenha sofrido porque era inocente, e por isso est perdoado. O diabo ergueu os braos para o cu. - No sei de nada! Naquele momento, eu pensava que era inocente, mas agora comeo a duvidar disso. Eis como aconteceu: depois de longas peregrinaes pela

cidade, cansado, mas sempre ardente de desejo de fazer o bem, sentei-me s margens do Amo para descansar, para recuperar foras antes de me pr de novo a caminho. Vejo um desconhecido que se afoga no rio, envolvido num redemoinho e arrastado a uma velocidade extraordinria. Ele passou diante de mim uma vez, duas vezes, trs vezes... - E uma quarta vez? - , e uma quarta vez. Enquanto eu me perguntava por que ele no afundava, atribuindo esse fenmeno milagroso s correntes submarinas invisveis, pessoas chegaram, atradas pelos seus gritos, e foi a (agora tenho vergonha de contar), foi a que aconteceu aquela briga srdida. Devo lamentar-me, meu padre: no foi s esse cidado que me bateu, os outros me bateram tambm. L estava o diabo, com os braos balanando e as mos impotentes para fazer o bem: seu nariz flcido todo machucado exprimia uma desolao e uma tristeza extremas. O padre lanou sobre ele um olhar desprovido de benevolncia, olhou-o mais uma vez, soltou, Deus sabe por que, um suspiro alegre e, aproximando-se dele, puxou sua cabea rija e beijou-o na testa. A notou ainda uma crosta de sangue ressequido na tmpora, na raiz de seus cabelos grisalhos. O diabo aceitou o beijo com resignao e disse, cochichando: - Tenho medo, meu pai! Vi no inferno os piores horrores, minha alma conheceu o ltimo dos pavores, mas nunca tinha conhecido uma angstia to dolorosa quanto agora. H algo de mais terrvel do que aspirar ao bem com tanta determinao e fervor e no conhecer seu aspecto nem seu nome? Como fazem as pessoas para viver em sua terra? - Elas vivem, meu amigo, como voc vive. Uns dormem o sono do pecado, e aqueles que despertam se atormentam e procuram, como voc, lutam contra sua natureza, redigem regras cheias de sabedoria e vivem segundo essas regras. - E so salvos? - perguntou o diabo, incrdulo. - Isso s Deus sabe! Quanto a ns, no devemos nem mesmo dar uma olhada para esse lado. Vamos, no se desespere, meu rapaz, eu no o abandonarei, vou instru-lo mais, tenho muito tempo livre. Voc um diabo cheio de zelo, e tudo vai sair bem, apenas no se af1ija e lave a ferida de sua cabea com gua fria, para evitar que infeccione. A conversa deles terminou a; e nenhum deles sabia, nem o diabo desolado e aflito, nem o padre de alma caridosa, que quando este ltimo deu um beijo de amor na fronte repugnante do diabo e que o diabo, por sua vez, experimentou uma piedade cheia de amor pelos homens que se debatem neste mundo, naquele momento, justamente, tinha-se realizado esse bem cujo nome e cujas regras eles procuravam ambos em vo. Separaram-se sem t-lo compreendido: o padre voltou para casa para procurar novas regras do bem a ensinar, e o diabo voltou escurido de seus cantos empoeirados para lamber as feridas e questionar Deus em vo sobre seus mandamentos terrveis e incompreensveis. II O padre caridoso ps-se a ensinar o bem alma rebelde do diabo, e foi a que comearam para ambos os tormentos mais penosos. O padre tentava dar-lhe instrues detalhadas para diversas situaes da vida, e isso funcionava bem enquanto as coisas se desenrolavam sob o aspecto e na ordem previstos por seu esprito cndido. O diabo seguia as instrues no somente com zelo, mas at com entusiasmo, manifestando uma fora de vontade excepcional. Mas um esprito humano no pode pegar em suas redes medocres toda a diversidade dos fenmenos da vida, e o diabo cometia erros a todo momento. Uma hora, ele fazia o que era preciso, e logo em seguida deixava passar a oportunidade, porque as aparncias eram diferentes, e as palavras desse que se dirigia a ele no eram adequadas; acontecia tambm que as aparncias eram boas e as palavras correspondiam, mas ora o diabo ouvia mal uma palavra, ora a compreendia ao contrrio, e, novamente, cometia erros, ofendia algum e o bem era desprezado. O prprio padre comeava a sentir que sua razo vacilava: at ento, nunca tinha suposto que a vida tivesse tantos aspectos, que comportasse tantos enigmas obscuros e questes no resolvidas. Mas, de onde vem tudo isso?, perguntava-se o padre, enquanto, num canto, o diabo lambia uma nova ferida ou soltava profundos suspiros, arrasado por sua incapacidade. Onde no havia nada, bruscamente tudo desmorona em cima de voc! No somente um diabo, mas at mesmo um servidor da Igreja no progride mais! Como que eu fazia antes para me orientar? espantoso! Tenho um pouco de medo, mas no h outra soluo: preciso tentar interpretar num sentido mais amplo. Vou dar-lhe regras gerais, e ele s ter de utiliz-las num sentido amplo. Ah, pelo menos, Senhor, que isso no acabe sabe Deus como! O diabo aceitou com resignao a interpretao no sentido amplo: nesse momento, ele estava exausto e pronto para todos os sacrifcios, mas seus sacrifcios no eram aceitos. Tinham-lhe batido tanto, que s por isso ele teria podido ser includo entre os mrtires, mas as coisas aconteciam de tal jeito que essas surras no somente no tinham nada de glorioso, mas tambm lhe impunham o jugo de um pecado sem cessar renovado. Ou ento, batiam-lhe com razo, e nem ele, nem seu generoso protetor podiam deixar de reconhecer isso. O diabo tinha at aprendido a chorar, enquanto que antigamente era como se ele no tivesse lgrima alguma. Tinha chorado tanto, que aparentemente s por essas lgrimas solitrias e por sua insacivel aspirao ao bem ele teria podido ser includo entre os santos, mas as coisas aconteciam de tal jeito que nem mesmo as lgrimas lhe eram de alguma ajuda, porque elas no continham essa fora que engendra o bem, s o desnimo, que um pecado. A nica esperana que lhe restava era a interpretao no sentido amplo. O diabo recobrou o nimo e disse ao padre com certo orgulho: - Agora, no tema mais nada por mim, meu pai, posso me arranjar sozinho. Antes que era difcil, mas j que agora o senhor me deixa interpretar, no tenho mais medo. Tenho um esprito positivo e slido, j faz muito tempo que no toco mais no lcool, e no poderia haver o menor erro agora. S que, no me esconda nada, diga-me francamente a primeira das leis segundo quais preciso viver, a mais importante. E assim que eu observar essa lei, o senhor me dir as outras. O velho padre reuniu todo o seu saber, todas as suas idias, olhou no fundo da prpria alma e, soltando um suspiro de alegria, declarou sem grande firmeza: - H mesmo uma lei, mas tenho medo de revela-la: ela muito perigosa, se posso afirmar. Mas, como tudo se faz segundo a vontade de Deus, vou ento revel-la a voc, e voc preste ateno para no cometer erros. Olhe! Ele abriu um livro e, trmulo de emoo, mostrou ao diabo estas palavras sublimes e misteriosas: No se oponha ao mal. Mas o diabo, ao ver essas palavras terrveis, perdeu toda a soberba: - Oh! Tenho medo! - disse em voz baixa. - Oh, vou fazer besteira, meu pai! O padre tambm tinha medo. Tomados de terror, o diabo e o homem se olhavam sem dizer nada. - Pelo menos, tente! - acabou por dizer o padre. - Voc compreende, aqui o que h de bem que voc no tem nada a fazer sozinho, os outros que lhe faro alguma coisa. Voc s ter de se calar, se submeter e dizer: Perdoa-lhes, Senhor. porque eles no sabem o que fazem. No esquea essas palavras. Elas tambm so muito importantes. E o diabo retomou sua procura do bem; desapareceu por dois meses e, nesses dois meses, dia aps dia, hora aps hora, o velho padre esperava seu retorno com extrema emoo. Finalmente ele voltou. E o padre viu que o diabo se tinha tornado esqueltico, no lhe restava nada seno que seus largos ossos; quanto carne, no havia mais trao dela, E o padre viu que o diabo estava faminto, sedento, que tinha sido despojado de tudo por bandidos dos grandes caminhos e apanhado muitas vezes. E o padre se alegrou. Mas viu tambm outra coisa: sob as sobrancelhas espessas, os velhos olhos o olhavam com um ar lgubre e estranho, e lia-se neles sempre o mesmo medo inextirpvel, o mesmo desejo insatisfeito. O diabo recuperou o flego com dificuldade, cuspiu sangue duas vezes dir-se-ia que era um tonel cheio de vinho tinto rolando sobre uma rua de pedras -, observou o bom padre, aquele lugar tranqilo que lhe servia de refugio, e explodiu em soluos comoventes, O padre tambm caiu em prantos, sem compreender ainda o que estava acontecendo, e acabou por dizer: - Vamos, conte o que voc fez! - Eu no fiz absolutamente nada - respondeu tristemente o diabo. - Tudo aconteceu como devia, segundo a lei, no resisti ao mal. - Ento por que chora e por que me faz chorar? - Choro de tristeza, meu pai. Eu me sentia cheio de amargura ao partir, e ainda estou mais amargurado agora, minhas proezas no me deram nenhuma alegria. Talvez isso seja o bem, mas por que to triste? No possvel que o bem seja to triste e to penoso para aquele que o faz. Ah! Como sou infeliz, meu pai! Sente-se, vou contar-lhe tudo em ordem, o senhor mesmo desvendar onde se encontra o bem a, porque eu no sei de nada! O diabo contou demoradamente como o haviam expulsado e surrado, deixado morrer de sede e roubado nas estradas desertas. E eis o que lhe aconteceu no fim de sua viagem: - Eu estava deitado, meu pai, descansava atrs de uma pedra beira de uma estrada. E vi chegarem de um lado dois bandidos, pessoas ruins, e do outro, uma mulher que trazia nos braos alguma coisa que parecia muito preciosa. Os bandidos lhe disseram: D isso! E ela no deu. Ento um dos bandidos levantou sua

espada... - E ento? - gritou o padre apertando as mos de encontro ao peito. - O bandido atingiu-a com a espada, cortou-lhe a cabea em duas partes, e a coisa preciosa caiu no cho; e quando os bandidos abriram o pacote, perceberam que o nico e ltimo tesouro da mulher assassinada era um beb. Eles caram na gargalhada, e um deles, o que tinha a espada, pegou o beb por uma perna, levantou-o no ar... - E ento? - perguntou o padre tremendo. - Ele o jogou e o arrebentou contra as pedras, meu pai! O padre gritou: - Mas... e voc? Como pde deixar que fizessem isso? Infeliz! Voc poderia ter batido nele com o seu cajado! - Tinham-me tomado o meu cajado antes disso. - Meu Deus! Mas voc um diabo, tem chifres ou no? Voc deveria t-lo furado com os seus chifres! Queimado com fogo, com enxofre! Apesar de tudo voc um diabo, Deus do cu! - No se oponha ao mal... - murmurou o diabo. Houve um longo silncio. O padre, muito plido, deixou-se cair de joelhos e disse com humildade: - culpa minha. No foi voc, no foram os bandidos que mataram a mulher e a criana. Fui eu, um velho, quem os matou. Ataste-se de mim, meu amigo, enquanto rezo pelo nosso imenso pecado, nosso, dos homens. O padre rezou por muito tempo: uma vez terminada a prece, acordou o diabo que tinha adormecido, e lhe disse: - Estas palavras no so para voc nem para mim. E, de um modo geral, no h necessidade de palavras nem de interpretao, nem mesmo de regras. Vejo que s vezes bom amar, e s vezes bom odiar; que s vezes bom apanhar, e s vezes bom bater. Eis o que o bem, senhor! - Nesse caso, estou perdido! - declarou resolutamente o diabo, num tom lgubre. -O senhor faa como quiser, mas me d regras!- A voc vai fazer mais bobagens, e me arrastar consigo: no, senhor, j chega! - O padre chegou a zangar-se. – No h regras, no e no!- Mas, se no h regras, ento no h o bem. - O qu? No h o bem? E o fato de eu falar com voc, e tudo o que eu lhe ensinei, diabo, isso no o bem? V embora, senhor, o senhor um... Uma pessoa ingrata, se ouso diz-la. Mas, seja porque estava furioso, seja porque ele chegava novamente ao fundo do desespero, o diabo insistiu num tom aborrecido, e resmungou: - No de orgulhar o que o senhor me ensinou! - Como se a gente pudesse ensinar alguma coisa a um diabo! - Se no se pode ensinar o bem a um diabo, ento o bem vale de que? Absolutamente nada! - Vou botar voc para fora! - Expulse-me, se no tem piedade. Vou voltar para o inferno. Ambos se calaram. O diabo perguntou: - Ento, meu pai, volto para o inferno?O diabo tinha feito a pergunta numa voz to queixosa que o padre ficou com lgrimas nos olhos. Inclinou-se bastante, dizendo: Perdoe-me, meu filho, eu o ofendi. Com relao ao bem, vou fazer-lhe uma pergunta: voc um diabo de esprito curioso, foi a muitas igrejas e museus, viu muitas obras de grandes mestres; a beleza delas lhe agradou? O diabo pensou e respondeu:- s vezes sim, s vezes no.- J ouviu dizer que h regras para a beleza? - Dizem que h algumas. - Algumas! E voc, seu Ps-Fendidos, se aprendesse essas regras, poderia criar a beleza? - No tenho talento! No, no poderia. - E quer fazer o bem sem ter talento para isso? que o bem, meu filho, exige ainda mais talento do que a beleza, sim senhor! E que talento! O diabo deixou escapar um pequeno assobio. - Essa no, meu pai! O senhor ultrapassa os limites! Se eu pinto um quadro ruim, no me mandaro para o inferno por causa disso, mas se eu torcer o pescoo do meu prximo, furo um escarcu! E depois, ningum me obriga a pintar quadros, enquanto todos me dizem para fazer o bem. Dizem-me para faz-lo, mas no me do regras! Dizem-me para faz-lo, mas no me explicam o que , e a cada fracasso, pimba! Um soco nos dentes! - preciso talento, meu filho! - E se eu no tiver talento, ento? Fao o qu? Vou para o inferno? O padre balanou a cabea e ergueu os braos para o cu: - No sei, meu filho. Eu mesmo perco a cabea com voc! - No quero saber nada de seu talento! D-me regras! No quero pintar quadros, quero fazer o bem! Ento, ensine-me a faz-lo, invente alguma coisa, mas me instrua! O infeliz diabo estava completamente revoltado. ameaou at ir procurar outro padre. O velho ficou magoado e lhe disse, num tom de censura: - Isso no certo, meu amigo! Com todo o trabalho que tive com voc! Prometi a mim mesmo que ia levar uma nova ovelha para Deus, tomei-me de afeto por voc, como por um filho, e voc quer ir procurar outro padre! Eu tambm tenho meu amor-prprio, por que me atende? Voc faria melhor no me ofendendo! Em lugar de regras, que so perigosas at para os homens, eu lhe darei uma lio por dia. Tenho muito tempo livre, e vou pr mos obra: de manh, todo dia, durante um ano, eu lhe indicarei o que preciso fazer e de que modo. S que voc no deve afastar-se uma linha sequer do que eu escrever, seno logo far bobagens; se tiver dvidas ou se esquecer alguma coisa, nesses casos no faa nada. Como lhe dizer? Feche os olhos, tape as orelhas e fique imvel como uma esttua. Vou pr mos obra agora mesmo, e voc v l pra cima, instale-se em algum lugar debaixo do telhado e no faa nada antes que eu lhe diga. Se voc se aborrecer, v ajudar meu sineiro, a velhice o tornou muito fraco, ele no puxa direito as cordas. Voc tocar os sinos para a glria de Deus! E o padre dedicou-se sua tarefa grandiosa, enquanto o diabo se entregava inatividade. Achou, para esse fim, entre os corredores sombrios do sto, pertinho do campanrio, uma espcie de cmodo, ou antes um cubculo: quatro paredes nuas com um orifcio baixo e arqueado guisa de porta e, sobre uma parede apenas, bem acima do cho, o claro de uma lucarna profunda, empoeirada e coberta de teias de aranhas. Uma vez a cada dois ou trs dias, o padre trazia-lhe uma alimentao frugal e sentava-se para uma curta conversa franca, mas o resto do tempo o diabo no fazia nada e refletia, sem nunca ver ningum. O padre em vo o pusera em guarda contra essas reflexes, dizendo que para um diabo eram aes e que, alm disso, eram nocivas. Mas o diabo, por mais que concordasse com ele, no podia deixar de faz-lo. Era-lhe difcil no pensar em suas experincias e toda vez que pensava nelas, surgiam de todos os lados contradies que perturbavam seu esprito. O bem magnfico deslizava como a sombra de uma nuvem na superfcie do mar: v-se, sente-se, mas impossvel pegar entre os dedos. Em quem acreditar, seno em Deus, mas o prprio Deus diz uma coisa num dia e no dia seguinte diz o contrrio, quando no diz os dois ao mesmo tempo; Ele mantm uma verdade em cada mo, uma verdade na ponta de cada dedo, e todas essas verdades se escoam sem se misturar e sem se confundir tampouco, contradizendo-se, mas conciliando suas contradies de maneira estranha, em algum lugar. S que onde? O infeliz diabo no conseguia achar esse lugar. E isso o enchia de um pavor extremo, ele tinha medo, no s de mexer a mo, mas at de suspirar. - E ento? - perguntou o padre. - Voc se aborrece? No h nada a fazer, meu filho, tenha pacincia, logo vou terminar, e a vou gostar de dizer-lhe que voc vai reviver! S que minha sade no boa e a morte est prxima, mas acharei meios de ir at o fim, no o deixarei como a um pobre rfo. O diabo murmurou, numa voz quase inaudvel: - As contradies... - De novo isso? - disse o padre horrorizado. - Mas onde que voc as encontra? na razo, meu irmo, e nas palavras que h contradies, porque a razo assim, no pode suportar que quatro rodas no girem no mesmo sentido; mas na conscincia, meu irmo, tudo se ajusta harmoniosamente. O diabo riu com escrnio: - O senhor fala bem, meu pai. Isso quer ento dizer que impossvel que trs rodas girem num sentido e a quarta num outro? - Que pateta! Claro que impossvel! - Mas o senhor disse que possvel.- Eu? Mas que que voc est dizendo, meu filho? voc que est se confundindo e pe a culpa em mim! J tenho bastante dor de cabea depois de cada conversa com voc! Ora, preciso da minha cabea boa, e por voc que estou trabalhando, seu idiota! No, realmente, voc um... um senhor muito desagradvel, se ouso diz-lo! Diga-me antes: ser que voc ficou bem quietinho de maneira estrita ou se permitiu algumas escapadelas? O diabo soltou um suspiro lgubre. - Fiquei bem quietinho. S matei urna mosca ontem porque da rastejava no meu rosto, e no sei se isso permitido ou proibido. - Uma mosca? - disse o padre rindo. - Uma mosca permitido! Espere... A est, voc recomea a me pr em dvida, infeliz! Se permitido ou no, eu mesmo j no sei mais! Desculpe-me, irmo, mas voc me faz perder o meu latim! Antes de voc me fazer essa pergunta sobre a mosca, eu sabia muito bem que a gente tinha o direito de mat-las, eu mesmo fiz isso mais de uma vez, mas agora... - Elas so seres vivos - disse o diabo num tom sombrio. - verdade, elas so seres vivos! - repetiu o padre, pesaroso. - Ento, eu tambm matei moscas vivas? Que pecado! Ai, ai, ai! Que pecado! Mas isso no bastava para o diabo. Eram-lhe necessrias uma concluso e uma deciso firme. - Ento proibido matar as moscas? Diga-me com franqueza. - As moscas? - disse o padre perplexo. Voc est falando de moscas? J lhes tinha acontecido antes discutirem a ponto de mergulharem ambos num embrutecimento total e de ficarem se olhando longamente sem pestanejar. S que o embrutecimento do diabo era arrogante e, de alguma forma, desdenhoso, enquanto que o do padre

era silencioso e durava pouco: depois dessas conversas, antes mesmo de entrar de novo em sua cela, ele j tinha esquecido todas as contradies e recuperado seu bom humor; dedicava-se ento alegremente sua rdua tarefa em favor do diabo. E recomeava a matar as moscas, no sem uma alegria maligna. Mas que tormentos para um diabo! Ele estava l, com sua incomensurvel fora diablica, pronto para esmagar montanhas, e no sabia como comportar-se com uma mosca insignificante que o irritava rastejando em seu rosto rabugento e sulcado de rugas que ainda guardam o sombrio reflexo dos inextinguveis fogos do inferno. Que tormentos para um diabo! Seu esprito sutil, excitado pelos exerccios e capaz, numa nica vibrao, de criar um mundo grandioso e, por assim dizer, inteiramente novo, parava, s voltas com uma terrvel impotncia diante dessa questo insignificante. E a mosca rastejava, e a mosca zumbia, irritante, penetrava em sua orelha peluda, fazia ccegas em seus lbios contrados, sem vergonha, com descaramento, inconsciente dos terrveis abismos de que se lia sem atentar para eles. Havia muitas coisas e muitas pessoas que o diabo detestava, muitas coisas que lhe causavam medo, mas sua alma nunca tinha conhecido nada de mais odioso e de mais terrvel do que a idia dessa mosca insignificante que se arrastava pelo seu rosto. Mas a sade do padre se deteriorava, a velhice encanecida triunfava sobre ele. Escrevia um pouco, depois descansava, passava mais tempo a descansar do que a trabalhar. J fazia trs anos que o diabo recluso enlanguescia na inatividade e esperava o bem prometido. Compreendendo que era em seu interesse, no aborrecia mais o padre com suas contradies, e se comentava em apress-lo lastimosamente: - Apresse-se, meu pai!- No tema nada, meu filho, no vou morrer - dizia o padre para tranquiliz-lo. -Segundo meus clculos, restam-me ainda aproximadamente seis meses. Sim, meu irmo, seis meses! E meu trabalho chega ao fim. No tema nada e no se atormente. Vim justamente para lhe dar prazer: hoje vamos queimar um, herege, vamos ver isso juntos, vamos nos divertir! Est dito: no matars!, pensou o diabo com um ar lgubre olhando o padre que sorria, mas no disse nada em voz alta, e preparou-se de bom grado para sair, porque sua longa recluso lhe pesava. O herege levou muito tempo queimando, e o povo se deleitava. Para o diabo tambm foi um prazer, porque lhe lembrava um pouco o inferno. Mas, subitamente, ele pensou na mosca que no tinha ousado tocar e logo as contradies se puseram a danar em seu crebro. Lanou ao padre um olhar aflito: este titubeava de fraqueza, estava plido de emoo, suas mos de velho tremiam e seus olhos azuis estavam cheios de lgrimas, mas seu rosto era alegre e resplandecia de uma luz celestial. Os diabos tambm queimavam pessoas no inferno, mas no havia nenhuma santidade em seu rosto! O diabo perdia a cabea, no compreendia mais nada. E o padre estava l, todo feliz, radiante! Assim que voltaram para casa, o velho se deitou, de to perturbado que estava; a alegria o tinha enfraquecido muito. O diabo no se agentou mais e, franzindo o sobrolho, lanou-se numa controvrsia: - Gostaria de saber por que o senhor se alegra, meu pai. - Como assim? Queimaram um herege! - respondeu o padre numa voz suave e terna. - Mas est dito: no matars! Ora, o senhor matou um homem, e se alegra! - Ningum o matou. Que bobagem essa, meu filho? - Mas queimaram-no, ou no?- Graas aos cus, sim, queimaram-no, meu filho! E fechou os olhos enternecido e permaneceu deitado, plido e puro, to inocente quanto um beb. Ser possvel que ai tambm a contradio esteja somente na razo e nas palavras e que em sua conscincia tudo se arranje harmoniosamente?, perguntou-se o diabo, desamparado, esfregando a testa saliente. No estou entendendo nada! Aparentemente, o bem no est no que se faz, mas na maneira como se faz... No, no compreendo nada! Que de escreva ento suas lies, e eu, enquanto espero, vou ficar no meu canto, no mexerei nem um dedo mindinho! A partir desse dia, ele no voltou mas sua solido, mas permaneceu junto do velho enfraquecido, na qualidade de criado: dava-lhe de comer, arrumava a sua cela e limpava sua velha batina de padre com uma fora e um fervor diablicos, certo de que a, pelo menos, ele no devia estar cometendo pecado. Quando, dominando a fraqueza, o padre se sentava para prosseguir sua tarefa, o diabo esticava seu longo pescoo nodoso e olhava por cima do ombro dele com uma vida curiosidade: contanto que ele no se engane! Contanto que no induza o infeliz diabo em erro! Era sua ltima esperana. Pronto, o manuscrito estava terminado e, com ele, era como se a vida do velho padre terminasse tambm. Ele no se levantava mais e tinha escrito as ltimas linhas deitado: estavam ilegveis e atravessadas, mas eram preciosas, tanto mais que eram as ltimas. O diabo recebeu esse dom supremo de joelhos e beijou a mo seca com grande estalo, com uma alegria sincera. - Ento, voc est contente? - perguntou o padre. - Alegre-se, alegre-se, est na hora. Mas, preste ateno, no cometa erros! - No os cometerei mais, agora! - respondeu o diabo com segurana. - Se o senhor no tiver cometido nenhum, mas a o problema seu! Vou fazer exatamente o que est dito aqui. - Voc um diabo consciencioso, isso certo! Preste ateno, no perca o manuscrito, no haver outro. Onde voc pensa agir? Se for por estas paragens, passe para vir visitar-me de vez em quando, vou me aborrecer sem voc. Estou acostumado com voc, meu amigo. Antes eu no parava de me espantar com o seu nariz, mas agora, sabe, comeo at a gostar dele, desse seu nariz. No ruim que ele parea um pndulo mole, muitas pessoas tm nariz assim, que parecem pndulos moles. Ento, onde voc pensa agir? - Vou viajar pelo mundo! - respondeu o diabo com ar presunoso. - Ah, se voc pudesse viver mais seis meses, eu lhe contaria boas aes! Eis a que ponto quero fazer o bem! - O diabo cerrou seus enormes punhos e socou o ar raivosamente. - Espere s para ver quando eu comear! E o diabo se foi, em regozijo, mas eis o que aconteceu depois. Em vez de comear imediatamente a agir segundo as instrues, o que teria sido obviamente o melhor a fazer, ele voltou para o inferno para pregar. Fosse pela alegria que o fez perder a cabea, fosse inspirado pelo orgulho e pela vontade de se pavonear diante dos seus, ou simplesmente pelo desejo de rever sua regio natal, a verdade que, assim que saiu da casa do padre, sem hesitar um segundo, ele voou diretamente para o inferno. E o que aconteceu? Mal comeou a pregar, os outros diabos saltaram diante dele e puseram-se eles tambm a pregar, e at mesmo com mais virulncia, porque eles mentiam porfia. Num segundo, a verdade se transformou em mentira, e as palavras mais sagradas, berradas com furor por gargantas diablicas, assumiram uma aparncia indecente e horrvel. Em menos de um minuto, parece, o inferno inteiro ficou repleto de pregadores e de santos; e tomando a iniciativa, encantado com essa nova farsa, Sat, bbado como um gamb, cantava salmos numa voz fanhosa. Feiticeiras enrugadas e esganiadas interpretavam comdias inteiras sobre o tema da piedade e das proezas msticas; nunca antes o inferno, mesmo por ocasio de suas grandes festas, tinha sido to infernal quanto nesse dia infeliz! Depois, tudo degenerou em francas obscenidades e em pancadaria geral, e foi Nariz-Adunco quem levou mais golpes, porque tinha ficado muito tempo sem exerccio e tinha perdido consideravelmente a agilidade. Mas o mais triste que, na pancadaria, seu manuscrito foi rasgado, e quando, depois de ter escapado matilha das feiticeiras velhacas, ele olhou seu tesouro, sua dor e suas lamentaes foram incomensurveis. Em sua raiva, insultou at o prprio Sat, chamando-o de mentiroso, e teve a maior dificuldade em fugir, de tal forma o mestre ultrajado e bbado estava fora de si. Com toda a celeridade de que eram capazes suas velhas pernas, apertando contra o corao o manuscrito em farrapos, Nariz-Adunco se dirigiu precipitadamente para a casa do velho padre, mas, infelizmente, este j estava agonizando. - Espere um minuto! Rasgaram meu manuscrito! - gemeu o diabo, caindo de joelhos. IIIDurante uns dez minutos ainda, o diabo gemeu sem compreender o que se passava; lamentava-se e pedia um outro manuscrito para substituir o que estava estragado, depois se acalmou c, arrumando o manuscrito com precauo, sentou-se no cho cabeceira do padre. Depois de um longo silncio, o padre descerrou os lbios secos e cavados, mordeu-os fracamente, e perguntou, com dificuldade: - Voc voltou a fazer bobagens? O diabo observou o manuscrito rasgado com ar sombrio e, generosamente, respondeu com uma mentira: - Oh, nada de grave, meu pai! o senhor que me cama pena. O senhor est realmente morrendo ou ainda tem mais seis meses ele vida? O padre respondeu: - Nem sequer um s dia, meu filho. Eu contava morrer j ontem, mas eu disse a mim mesmo que devia esperar mais um dia para o caso de voc chegar. E voc chegou! Obrigado, meu amigo. Puxe a cortina da janela. Por favor, eu queria lanar um ltimo olhar de adeus para os lugares que me so caros. Mas, pela janela aberta, s se via um canto do telhado coberto de telhas vermelhas e um pedao de cu azul com uma nuvem que passava. O padre olhava com alegria, e o diabo se dizia: O que que ele est olhando?

No h nada para olhar aqui: um telhado vermelho e um pedao de cu. A menos que ele esteja vendo a nuvem! Vou lev-lo at o campanrio e lhe mostrarei todas as nuvens que passarem, todos os telhados vermelhos de sua querida Florena. E foi o que ele fez. Sem pedir a opinio do padre, ele pegou em seus braos nodosos o corpo seco que no ofereceu nenhuma resistncia e, com imensa precauo, levou-o at l em cima onde a altitude cortava o flego, onde a beleza da cidade e do mundo criado por Deus alegrava o corao. - Olhe, meu pai: diferente do que se v da janela! - disse o diabo com orgulho. Ambos olharam e se alegraram. O sol j ia se pr e, do outro lado do Arno, numa alta colina, se perfilavam as silhuetas negras dos ciprestes que pareciam prontos a perfurar o astro em seu declnio com seus cumes agudos. Nas alturas, l onde de manh se tinha erguido um sol triunfante, as montanhas prximas se alongavam numa cadeia nebulosa: tinha-se a impresso de que a cidade magnfica era cingida por uma gigantesca guirlanda de cachos de lilases perfumados. Os casares dispersos nas colinas ao longe pareciam pequenas flores rosa, e as sombras da noite enchiam as gargantas das montanhas com seu frescor azulado. O padre se regozijava em silncio, e sentia saudade. - Foi atrs dessas montanhas que nasci, meu amigo. l que se encontra ainda hoje a minha aldeia; havia l uma moa encantadora que eu amava e que troquei por Deus. Durante muito tempo eu no tinha outra alegria seno olhar essas montanhas ao longe, suspirando docemente. Foi h muito tempo, meu amigo, no me lembro mais de quando. O sol se punha. - L est a cidade querida em que andei, andei muito. No h sensao mais agradvel, meu amigo, que a de sentir sob os ps os paraleleppedos quentes e familiares; quando se anda numa terra durante setenta anos, como se ela se tornasse nossa me, e a dureza da pedra cortante se torna suave. Mas l para onde vou agora ser ainda melhor, meu amigo, bem melhor! O diabo deu um suspiro e o movimento de seu peito ergueu o corpo leve. O padre compreendeu sua aflio e disse, numa voz moribunda: - No suspire. bem possvel, meu amigo, que voc tambm v para o paraso comigo. Voc um diabo... um diabo cheio de zelo. O sol, por trs dos ciprestes negros, ostentava uma veste de sangue vermelho e quente, depois apagou-se. E, sem um segundo de atraso, o velho padre morreu, deixou sua cidade bem-amada e sua magnfica terra natal. Por muito tempo, o diabo consternado o sacudiu em vo, implorando numa voz brutal: - E as estrelas? O senhor ainda no olhou as estrelas, meu pai! O senhor ainda no viu a lua, ei-la, meu pai, ela se ergue, olhe, ela cobre seus queridos paraleleppedos com seu claro plido. Abra os olhos, meu pai, e olhe, eu lhe suplico! Quando compreendeu que seu protetor e amigo estava efetivamente morto, ele o levou para casa e colocou-o sobre a enxerga fria. Enquanto o carregava pela escadaria, dizia-se: Ao subir eu levava um ser vivo, e, ao descer, carrego um morto! E uma imensa aflio se apoderou da alma do diabo. Ele corria em todas as direes no cmodo, urrava, gemia como um animal, chocava-se contra as paredes: no tinha o hbito do sofrimento humano e no sabia exprimi-lo discretamente. Estava em tal estado que, pegando o manuscrito rasgado, seu nico tesouro, arremessou-o a um canto, como um objeto intil. Depois de ter feito isso, no compreendeu tampouco que nesse instante, justamente, acabava de cumprir esse bem misterioso e inacessvel em nome do qual se tinha lanado numa procura to v e to dolorosa. E nunca o compreendeu. Mas que aspecto horrvel tinha o precioso manuscrito! Amassado, rasgado, despedaado, sujo pelas patas molhadas dos demnios, ele estava ali, sob os olhos rabugentos do velho diabo entregue de novo as suas aspiraes e esperanas. Ele virou a primeira pgina com emoo e mergulhou longamente no estudo daquelas garatujas conscienciosas e complacentes. E quanto mais lia, mais arregalava os olhos, mais medo sentia, mais perplexo ficava, at o momento em que, virando a ltima pgina, acabou por ser transformado em perplexidade e medo em estado bruto. Mesmo nos piores momentos de sua vida, nunca tivera um ar to desamparado e to estpido quanto naquele momento.O que era? Uma farsa? Uma maneira de transformar o bem em zombaria? De zombar de um pobre diabo que aspirava ao bem? Ou ento, o velho padre tinha perdido o que lhe restava de razo e tinha balbuciado inpcias ingnuas com uma seriedade infantil, transformando futilidades em coisas srias e metendo os ps pelas mos? Mas o diabo tinha sido enganado, o diabo estava louco de raiva e de medo: sua ltima esperana estava perdida. O livro todo, desde o incio at a ltima pgina rasgada, era constitudo de curtas receitas prticas, de descries extremamente precisas das aes que era preciso realizar cada dia da semana, a cada hora do dia. E nem uma nica lei, nem uma nica regra, nem um nico princpio geral, nem mesmo a palavra bem estava mencionada uma nica vez. Faa isso e aquilo (numa descrio precisa da ao em questo) e era s isso. Alguma coisa do gnero de livros de cozinha de hoje, com a diferena que, mesmo nos livros de cozinha, se sente s vezes nos autores um esforo para enunciar um princpio geral: s comer legumes, e nunca, em tempo algum, carne... Mas ali no havia nada... E o que mortificava particularmente o diabo era que em todo o livro no havia nenhuma daquelas maravilhosas verdades que foram reunidas em quantidade to grande desde os milhares de anos em que existe a razo humana e que servem de enfeite, de glorificao para o bem. Ele conhecia um grande nmero delas e poderia esperar que o velho padre no fosse sovina a respeito: no era toa que ele tinha estudado tanto o bem e o sentia to admiravelmente! Mas no, absolutamente nada. Uma enumerao seca de aes nuas, eventualmente com lima mancha de tinta cuidadosamente raspada testemunhando a aplicao do autor, e era s. Mas, subitamente, uma esperana surgiu: talvez o padre no tivesse tirado de propsito concluses gerais, deixando isso a cargo da inteligncia e do zelo do diabo... que o velho padre inocente at que era bastante manhoso para isso! E o nosso velho diabo se entrega de novo tarefa: examina cada palavra atravs de suas grossas l

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criado em 04/05/2012