A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

A Fora do Desejo
(LEOPARD IN THE SNOW)

Anne Mather
Helen no conseguia acreditar no que seus olhos viam: sua frente estava um leopardo! Em meio a uma terrvel tempestade de neve, com o carro enguiado, sua situao no podia ser pior. Ela estava perdida, numa regio isolada, ao norte da Inglaterra. Felizmente, o leopardo era manso, e o dono do animal, Dominic Lyall, surgiu para socorr-la, oferecendo sua manso para que ela se hospedasse. Mas a situao transformou-se num pesadelo, quando Helen descobriu que Dominic pretendia aprision-la ali. Como poderia fugir, se no tinha idia do lugar onde estava? Pior ainda: como enfrentar seu prprio desejo de ficar ali, com ele?

Copyright: ANNE MATHER Ttulo original: "LEOPARD IN THE SNOW Publicado originalmente em 1974 pela Mills & Boon Ltd., Londres, Inglaterra Traduo: MARCELO CORO Copyright para a lngua portuguesa em 1979 Abril S. A. Cultural e Industrial, So Paulo Composto e impresso nas oficinas da Abril S. A. Cultural e Industrial. So Paulo Caixa Postal 2372 So Paulo Foto da capa: DUEPIU

Digitalizado e revisado por: Nlm

95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) CAPTULO I

Anne Mather

Na primavera e no vero, os picos imponentes e os lagos escondidos entre as montanhas ecoam com a algazarra dos turistas que fogem da agitao e do barulho das cidades grandes. Eles chegam aos milhares, carro aps carro, acampam ou fazem piquenique nos lugares pitorescos, arrastam atrs de si caravanas interminveis pelas estradas de rodagem, como uma imensa invaso de lesmas gigantes. Alpinistas, que nunca usaram botas de pregos, sobem nos picos altos para apreciar a paisagem. O trnsito intenso paralisa as estradas estreitas que levam aos lagos mais freqentados. H uma infinidade de lojinhas minsculas que vendem lembranas, cartes-postais e toda a coleo de objetos do artesanato local. Nos lagos propriamente ditos, as velas estufadas dos veleiros contrastam com as lanchas possantes que passam a toda velocidade, levantando um mundo de espuma. Em toda parte h esportistas de bluses de nilon e salva-vidas, e todos querem dar a impresso de que nasceram beira do lago. Os hotis esto sempre lotados, os bares e os cafs desfrutam de um movimento inusitado. Os moradores do local, no entanto, aguardam com ansiedade o momento em que os turistas regressem as suas casas e deixem a regio dos lagos para aqueles que a possuem por direito. Era dessa temporada de vero que Helen se lembrava com saudade. Quando moravam no norte da Inglaterra, o pai tinha um barco a vela e ensinou a filha a navegar nas frias de vero. Pensando nisso agora, aquele parecia um perodo inesquecvel na sua vida. Naquela poca o pai no era o homem ambicioso que se tornou depois, e no pensava constantemente em ampliar os negcios da companhia de que era o proprietrio. Isso foi antes de se casar com Isabel Thorpe e tornar-se um homem muito rico e influente, adepto de esportes mais sofisticados do que velejar no lago... Agora, entretanto, as montanhas estavam cobertas de neve. O inverno rigoroso comeara h alguns dias e at mesmo os lagos tinham uma pelcula de gelo na superfcie. Quando Helen parou no ltimo lugarejo para informar-se sobre a estrada que levava a Bowness, descobriu que se afastara do seu destino original, o que no era de admirar, j que a maior parte das setas indicadoras estavam cobertas pela neve. Sentia calor e conforto no interior do carro; no quis sair e limpar a neve que encobria as setas. Fora preguiosa, reconhecia agora, e no se lembrava mais das diversas estradas que se bifurcavam nas grandes e, como todas se pareciam umas com as outras naquelas condies, ela tomara certamente vrias estradas erradas. Consolou-se, porm, ao olhar o relgio de pulso. Eram apenas duas da tarde e, com um pouco de sorte, tinha tempo de sobra para chegar ao hotel antes de escurecer. Qualquer hotel serviria, contanto que a roupa de cama fosse limpa e a comida decente. Continuaria a viagem no dia seguinte. No dia seguinte! Lembrou-se do pai. No dia seguinte, Philip teria descoberto que a filha fugira de casa. O que faria? Aceitaria os termos do bilhete que ela deixara, dizendo que precisava passar algum tempo sozinha, ou organizaria uma busca para descobrir seu paradeiro? A ltima alternativa parecia a mais provvel. Philip no era o tipo de homem que gostava de ser contrariado e ficaria certamente furioso com o comportamento da filha, sua filha nica, que o desafiara publicamente. Entretanto, as perspectivas que ele tinha de descobrir seu paradeiro eram remotas. Helen podia congratular-se de haver partido em direo ao norte. Isso fora realmente uma inspirao providencial. Nos ltimos anos, ela freqentara as ilhas do Caribe e o sul da Frana. Seu pai iria procur-la certamente num local de clima quente, nunca numa regio coberta de neve. Ele sabia que a filha adorava o sol, que gostava de nadar, esquiar no lago e velejar, todos esportes martimos. Jamais imaginaria que Helen se lembraria do pequeno hotel onde costumava se hospedar quando era menina,
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

nos anos que se seguiram morte da me, quando o pai e a filha eram inseparveis. Jamais lhe passaria pela cabea que Helen iria aventurar-se a dirigir sob a neve que caa pesadamente nas estradas... A neve estava cobrindo o vidro do carro e as varetas de borracha no davam conta do recado. Helen tinha a impresso que passara muito tempo desde que cruzara com outro veculo na estrada. Ser que se perdera novamente? Aquela estrada levava aonde? Talvez fosse a entrada particular de alguma fazenda... Como faria agora para manobrar num caminho to estreito? Franziu a testa. Se fosse a estradinha de uma fazenda, bateria na porta e perguntaria a algum a direo a seguir. No contava mais chegar a Bowness naquela tarde. Podia hospedar-se em qualquer lugarejo do caminho. O pra-brisa estava totalmente embaado. Com uma exclamao de impacincia, brecou o carro, deixou o motor funcionando em marcha lenta e limpou a neve do vidro. A neve grudava nos dedos. Com um arrepio de frio, entrou novamente no carro, bateu a porta e ajeitou-se no banco. Talvez no devesse ter vindo de carro, pensou. Devia ter tomado o trem, ou o nibus, teria sido mais prtico. Tudo porque no queria correr o risco de ser reconhecida por algum na estao... Pouco depois, os limpadores de pra-brisa grudaram de novo e ela foi obrigada a sair novamente para endireit-los. Estava dirigindo descala, sem as botas de cano longo, que atrapalhavam os movimentos dos ps. Na primeira vez, ela se equilibrou na beira da porta para soltar as varetas. Agora, no entanto, achou prefervel colocar as botas nos ps para fazer uma limpeza em regra no vidro. Enquanto estava ocupada com isso, o motor morreu. Helen balanou a cabea contrariada, levantou-se do banco e saiu. A neve, mesmo em cima do asfalto, batia na bainha da sua cala. Algumas gotas umedeceram seus ombros enquanto limpava rapidamente o vidro. Aps verificar que as varetas estavam soltas e iriam funcionar normalmente, Helen entrou no carro e ajeitou-se no banco. Levou alguns minutos para retirar as botas dos ps e dar novamente a partida. O motor de arranque girava velozmente, mas o carro no pegava. Xingando baixinho, Helen tentou diversas vezes. Manteve a chave virada mais tempo e ouviu o motor de arranque zumbir no interior silencioso do carro, mas nada do motor funcionar. Uma leve sensao de pnico percorreu-lhe o corpo. E agora? O carro ia deix-la na mo, bem ali? Isso nunca acontecera antes. O carro era novinho, sara h pouco da reviso. A verdade que nunca enfrentara uma situao como aquela. Vrios minutos depois, desistiu finalmente de dar a partida. Estava escurecendo rapidamente e logo no enxergaria mais nada. No podia correr o risco de ficar mais tempo ali, na esperana de que algum passasse e lhe desse ajuda. No havia sinais visveis de que a estradinha fora usada durante o dia, embora a neve que caa impedisse qualquer inspeo mais exata. Mesmo assim, a deciso mais razovel seria deixar o carro ali e partir em busca de socorro. Se permanecesse onde estava e ningum aparecesse, o carro podia ser coberto pela neve. Muitos motoristas haviam perdido a vida dessa forma. Afastando esses pensamentos sinistros da cabea, Helen apanhou as botas e comeou a callas pela terceira vez. Que amolao! pensou consigo. Quando poderia imaginar, ao sair de Londres de manh, que estaria nessa situao ao entardecer? O pior era que ningum ia pensar em procur-la ali! Seu otimismo de antes comeou a esmorecer rapidamente. Balanou a cabea e saiu do carro. O casaco grosso pelo menos era quente. Forrado de plo de carneiro e de camura escura por fora, era bem visvel na brancura da neve. Talvez algum a avistasse de longe e viesse em seu auxlio. Levantou o capuz para proteger as orelhas e enfiou para dentro os fios compridos dos cabelos que o vento soprava sobre o rosto. Bem, no h de ser nada! murmurou consigo. Enfiou as luvas para
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

aquecer as mos, enrolou as pernas da cala at a altura dos joelhos e apanhou a bolsa no carro. Estava com tudo o que era essencial para uma situao de emergncia. Olhou para um lado e para o outro da estrada deserta. No adiantava voltar para trs. No havia nada naquela direo pelo menos nos prximos quilmetros. Para a frente poderia encontrar uma fazenda ou um stio. A neve picava a face corada e o vento assobiava sinistramente entre os galhos desfolhados das rvores que ladeavam o caminho. Helen pensou em atravessar a cerca e subir no alto do morro, para ver se avistava alguma habitao por perto. Entretanto, ao tentar fazer isso, afundou na neve quase at os joelhos e recuou imediatamente, desistindo de qualquer tentativa nesse sentido. Se caminhasse algum tempo pela estradinha acabaria encontrando uma casa, pensou consigo, procurando se animar. A menos que o caminho servisse apenas para dar a volta no morro. No havia dvida que estava subindo o morro, como indicava o esforo de suas pernas, mas que outra alternativa havia? Parou e olhou para trs. Era impossvel avistar alguma coisa alm de um raio de uma centena de metros. Estava total e completamente perdida. O tom acinzentado que avistava no cu no era neblina. Era a noite que descia rapidamente e se no encontrasse nenhuma casa at escurecer estava frita! Iria pagar dessa forma o fato de ter desobedecido ao pai e fugido de casa... Algo se moveu na sua frente. Com o canto dos olhos, Helen avistou o movimento produzido por um vulto escuro sua direita. Piscou os olhos. O que era aquilo? Um animal, provavelmente, procurando comida. Pobres criaturas do mato. O que podiam encontrar para comer embaixo daquele manto de neve? Piscando sob a neve que caa em cima das pestanas e escorria pelos olhos, procurou identificar a forma que chamara sua ateno. Era um animal, certamente atrado pelo casaco escuro que vestia. Talvez um cachorro, pensou, mais animada. Se viesse acompanhado do seu dono, ela estaria salva! O animal vinha pulando na sua direo. De longe, parecia um cachorro. Tinha o plo castanho e, quando o bicho chegou mais perto, Helen notou que tinha manchas escuras no corpo. Parecia um co dlmata pintado de marrom, mas no havia nenhum dlmata dessa cor! Foi ento que suas pernas amoleceram. Sentiu uma contrao na boca do estmago e o pnico ganhou-a no mesmo instante. No era um cachorro, aquilo! No era um animal domstico. Era um leopardo! Um leopardo na neve! No primeiro momento, ficou paralisada de medo. Estava hipnotizada pelo passo silencioso e ameaador do animal. Balanou a cabea de um lado para o outro, sem saber o que fazer. No havia leopardos naquela regio! Devia ser alguma alucinao terrvel produzida pela luz ofuscante da neve. A criatura no fazia nenhum rudo. No podia ser verdadeira! Entretanto, quando o animal se aproximou mais alguns metros, Helen viu a compleio poderosa, os msculos que se moviam embaixo do plo sedoso, os dentes fortes e as orelhas levantadas. Ela tinha a impresso, inclusive, que podia sentir o bafo quente da fera. Com uma exclamao de susto, fez exatamente o que no devia: deu meia-volta e comeou a correr. Quando era menina de colgio, Helen costumava passar os fins de semana no stio de uma amiga. Os pais da menina recomendaram-lhe que no corresse nunca de um animal, porque isso o excitava ainda mais. Naquele momento, contudo, ela obedeceu unicamente a um reflexo impulsivo de autoconservao. Tropeou na neve funda que se levantava ao lado da estrada e tentou passar por baixo da cerca. Os ramos grudaram nos cabelos e arranharam o rosto, mas tudo era prefervel a ser devorada pelos dentes impiedosos do leopardo, e o pnico deu vida nova s pernas cansadas. O campo estava
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

coberto de uma camada espessa de neve que dificultava a corrida. De um momento para o outro sentiria o hlito do animal na sua nuca, e as patas pesadas se abateriam impiedosamente sobre ela. Os soluos afogavam sua garganta, as lgrimas saltavam dos olhos. Ela no devia ter sado de Londres! Era isso que dava comportar-se de forma egosta e irresponsvel! 0 p afundou num buraco de lebre, ela perdeu o equilbrio e caiu. Soluando, ofegante, tentou arrastar-se mas, ao fazer isso, ouviu o som bem-aventurado de uma voz humana, de uma voz que gritava: Sheba! Aqui! Aqui! Com a respirao presa, olhou furtivamente na direo da voz. O leopardo tinha parado h alguns metros de distncia e a observava com uma intensidade inquietante. Um homem alto e magro atravessava rapidamente a cerca, vestido todo de preto casaco preto, cala preta, botas pretas de cano longo. A cabea estava descoberta, porm, e Helen observou que os cabelos eram to louros que pareciam prateados em alguns pontos. Apesar disso, a pele era bem morena e no tinha a cor clara que acompanha em geral esse tom de cabelo. Havia algo vagamente familiar nos traos angulosos do homem, nos olhos fundos sob as plpebras pesadas, no nariz aquilino fortemente esculpido, na boca larga de lbios finos que, no momento, estava curvada com uma expresso de poucos amigos. Ela viu tambm que o homem mancava visivelmente, o que dava a seu andar um movimento caracterstico dos quadris. O leopardo voltou a cabea na direo do homem, que o afagou com um gesto de carinho. Quieta, Sheba! murmurou em voz baixa. No instante seguinte, levantou a cabea na direo dela. Desculpe o susto disse, sem dar a impresso de que estivesse realmente incomodado com o incidente. Mas voc no devia ter corrido. Sheba no teria tocado em voc. O tom arrogante da voz irritou-a profundamente. Ela no estava habituada a correr para defender a vida, muito menos a mostrar-se apavorada diante de um homem. Pelo contrrio, a beleza e o encanto dos cabelos negros, do rosto pequeno e bem feito tinham facilitado sempre seu relacionamento com os homens. Embora no fosse convencida, tinha conscincia da atrao que exercia sobre o outro sexo. Entretanto, pela maneira como este homem a observava, sentia-se ridcula e assustada como uma criana que foi repreendida por um adulto. Como voc pode dizer uma coisa dessas? retrucou por fim, com um leve tremor na voz. Se voc no tivesse chamado esse bicho, eu teria sido devorada!

Sheba foi treinada para trazer a presa, no para devor-la comentou o homem Eu no sabia que era presa de caa! exclamou Helen, tirando a neve das mangas. Voc correu. Ah, entendo. Procurou dar uma inflexo sarcstica voz. Eu vou me lembrar

lentamente.

disso no futuro! O rosto do homem amoleceu com uma expresso divertida.

Eu no esperava encontrar nenhuma caa hoje. E no encontrou, que eu saiba! Como no? Olhou em volta. Voc veio aqui apenas para admirar a paisagem?
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Helen corou com a pergunta.

Anne Mather

Meu carro enguiou e eu o deixei na estrada. Apontou vagamente para longe. Estava procurando socorro quando... quando seu leopardo...

Sheba? O homem olhou para o grande felino que estava sentado ao seu lado. Sheba no leopardo. a fmea de um guepardo, mas eu creio que os dois so parentes prximos. Os guepardos so chamados algumas vezes de leopardos caadores.

Ah, bom eu saber disso disse Helen com um arrepio nervoso. No momento porm estou mais interessada em encontrar um telefone...

O homem fez uma festa na cabea do animal.

Infelizmente no h nunhum telefone pblico por perto. Ento numa casa particular... Algum que tenha telefone. H poucas casas na redondeza disse o homem com um gesto de indiferena.

Helen apertou as mos com fora. Voc est sendo propositalmente antiptico ou essa sua maneira de tratar os estranhos? O homem no se abalou com a rispidez das palavras. Estou tentando explicar apenas que voc se encontra numa regio bastante isolada. Mas eu posso lhe oferecer minha casa, se voc no se importar em passar mal... Helen hesitou um instante.

Muito obrigada, mas eu no o conheo... Eu tambm no a conheo. Eu sei, mas... Mordeu o lbio sem jeito. Voc casado? No. Voc mora sozinho com esse... bicho?

Tambm no. O homem deu um passo para o lado, como se a perna doesse de ficar parada no mesmo lugar. Tenho um criado. Moramos os dois na mesma casa. Helen refletiu rapidamente. Ah, que situao! Estava diante de duas alternativas igualmente desagradveis. Continuar andando sozinha, na esperana de encontrar mais cedo ou mais tarde a cabana de um pastor ou uma fazenda nas montanhas, o que era certamente uma deciso arriscada. Ou ento acompanhar esse homem um perfeito desconhecido! at sua casa, correndo o risco de passar a noite na companhia de dois indivduos estranhos. Que dilema! Decida-se! disse o homem com uma certa impacincia. Havia linhas de cansao em volta da boca e dos olhos, e foi esse sinal visvel de vulnerabilidade que levou Helen a tomar uma deciso. Vou aceitar seu convite murmurou sem jeito. S que tenho que voltar para apanhar as malas no carro...

Pode deixar. Meu criado ir busc-las mais tarde disse o homem, comeando a
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

descer o morrinho em direo estrada de rodagem. Vamos andando antes que escurea.
No seria melhor nos apresentarmos um ao outro? perguntou Helen, passando a lngua nos lbios secos.

Vamos deixar isso para depois respondeu o homem com o olhar cansado. Ou voc prefere ficar encharcada at os ossos?

Helen deu um suspiro. No podia fazer objeo. Seguiu o desconhecido pelo barranco escorregadio e procurou manter uma distncia razovel do corpo esguio e do rabo comprido do guepardo. Ao descerem para a estradinha, que estava coberta de neve nos dois lados, o guepardo tomou a dianteira e Helen caminhou ao lado do homem. Embora ele mancasse visivelmente, tinha certa elegncia e leveza, como um ex-atleta. Por que seu rosto lhe parecera familiar primeira vista? Conhecia-o de algum lugar? Ou era porque o homem a lembrava de outra pessoa... de algum que conhecia? Helen no sabia dizer. Logo depois da primeira curva, havia um caminho mais estreito que rumava para a direita. Por ali os dois seguiram, atrs do guepardo. Uma tabuleta, quase coberta de neve, indicava que estavam numa propriedade particular e Helen sentiu uma certa apreenso ao ver aquilo. Aquele homem podia ser algum mal-intencionado. Podia lev-la para qualquer lugar perdido no mato... Podia, inclusive, ter mentido sobre a existncia de telefone e outras casas nas redondezas. Se voc preferir voltar, ainda est na hora comentou o desconhecido, como se lesse seu pensamento. Eu no vou mandar Sheba busc-la, se isso que voc tem medo. Helen balanou a cabea com vivacidade.

Por que haveria de voltar?

No sei disse o homem encarando-a. Ela observou sem querer que o desconhecido tinha as pestanas mais compridas que j vira. Pretas e espessas, quase cobriam os olhos, que eram de um tom castanho-avermelhado, como os olhos do guepardo. E, como os olhos frios de Sheba, os do homem eram igualmente indecifrveis.
O caminho estreito subia, em curvas fechadas. Passaram por uma porteira, atravessaram um campo, onde uma picada fora aberta recentemente, e subiram em seguida uma pequena lombada, que estava semi-encoberta pela neve. Finalmente, Helen avistou um bosque de rvores desfolhadas e, mais adiante, a casa antiga. Tinha uma aparncia bem rstica e as paredes de pedras estavam brancas de neve. A fumaa saa da chamin no alto do telhado e havia luzes acesas na sala. O gramado da entrada era visvel sob as pegadas do homem e do animal que caminhavam na sua frente. Logo depois, chegaram ao ptio de cascalho em frente da casa.

O desconhecido esfregou e bateu os ps na grade de ferro e aconselhou-a a fazer o mesmo, a fim de retirar a neve das botas. Em seguida, abriu a porta de madeira de lei, com tachas de cobre, e convidou-a a entrar. Helen olhou apreensivamente para Sheba. O animal a observava, sem piscar. Ela tomou coragem, encolheu-se junto porta e entrou na sala. Ao receber o bafo quente no corpo, percebeu que estava morta de frio. Sua solido na estrada, o encontro assustador com o guepardo e a conversa inquietante com o desconhecido distraram-na momentaneamente do frio. Mas ali, no ambiente gostoso da sala revestida de madeira, comeou a tremer visivelmente e a bater os dentes. Ao ouvir o rudo da porta da frente, um homem aproximou-se. Embora estivesse trmula e nervosa, Helen observou atentamente o recm-chegado. Era da mesma altura que o dono da casa, mas duas vezes mais largo de peito; tinha o fsico de um lutador, os ombros e a cabea completamente
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

raspada. Dirigiu-lhe um olhar de cortesia antes de voltar a ateno para o homem que estava em p ao seu lado. Estava comeando a ficar preocupado com sua demora disse, abaixando as mangas enroladas da camisa. Aconteceu alguma coisa? O dono da casa desabotoou o casaco grosso de l, enquanto examinava pensativamente a moa trmula e assustada que estava a seu lado. Ns temos uma visita, Bolt. O carro desta moa enguiou na estrada. Depois do ch, gostaria que voc apanhasse as malas que ficaram l. A expresso de Bolt, ao ouvir o pedido do dono da casa, era semelhante de Sheba, pensou Helen com maldade. Os dois se comportavam como se a segurana e o bem-estar do homem fossem a coisa mais importante do mundo. Pois no. Bolt deu um sorriso em direo a Helen. Vou arrumar seu quarto. Isso mesmo. O homem tirou o casaco de couro, forrado de l, e ficou apenas de camisa e colete. O criado apanhou o casaco e voltou-se em seguida para Helen. D seu casaco a ele. Bolt vai sec-lo e pendur-lo no cabide do corredor. Helen estava tremendo tanto que no conseguia soltar os botes de couro. O dono da casa deu um passo frente, inclinou-se e desabotoou num minuto o casaco. Retirou em seguida o casaco dos ombros dela e estendeu-o para o criado. Helen comeou a tremer mais ainda. Sentiu-se embaraada diante da familiaridade do desconhecido. No conhecia esse homem de cara fechada e no fazia a menor questo de conhec-lo. Algo nele a assustava. Talvez fosse o fato de arrastar a perna, o jeito arrogante de falar, ou a maneira como o quadril se movia quando andava. Mesmo assim, o leve toque dos dedos morenos provocou uma sensao repentina de calor no seu brao. Imediatamente, sentiu-se ao mesmo tempo fascinada e repelida. Bolt abriu uma porta direita. Ao compreender que os dois homens aguardavam que ela passasse na frente, Helen caminhou rapidamente para a sala ao lado, esfregando os braos para fazer cessar o frio intenso que sentia. Foi dar numa enorme sala de estar, iluminada por duas lmpadas comuns, e pelo brilho das chamas da lareira de tijolos. A madeira estava cuidadosamente empilhada num canto e a pea tinha o cheiro forte de pinho silvestre. O assoalho era par cialmente coberto de tapetes pequenos; alm das diversas cadeiras e da escrivaninha de madeira escura, havia um sof grande e antigo, que parecia muito confortvel. As estantes perto da lareira estavam repletas de livros, revistas e jornais. Ao lado da cadeira de brao, diante da lareira, havia uma bandeja com uma garrafa de usque e um frasco de cristal, provavelmente de conhaque. Havia apenas dois copos na bandeja. A porta se fechou quando Helen indagava a si mesma para quem podiam ser os dois copos, e levou um susto quando Sheba roou nas suas pernas e foi deitar-se defronte da lareira. Olhou em volta apreensivamente, com receio de ficar sozinha na companhia do animal, e viu o homem aproximar-se, puxando a perna. Sente-se, por favor disse, apontando para o sof confortvel. Aps um momento de hesitao, Helen sentou-se na beira de uma cadeira de brao. 0 homem foi sentar-se meio contrariado na cadeira em frente, esticou as pernas e deu um suspiro. Aps um momento, voltou-se de lado e tirou a tampa do frasco de cristal. Voc toma um conhaque? perguntou em voz baixa. Seria bom para passar o frio.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

Helen balanou a cabea e aceitou o copo que ele lhe estendeu. Conhaque no era sua bebida predileta, mas no queria ser indelicada e bebeu lentamente, sentindo a garganta arder. Pouco a pouco o tremor cessou por completo. O dono da casa no bebeu nada. Reclinou-se na cadeira de brao, com os olhos entreabertos e fitou-a com uma intensidade penetrante. Pouco depois Bolt voltou com uma bandeja de ch. Expulsou o guepardo de sua posio confortvel junto ao fogo e montou uma mesinha de dobrar naquele ponto, colocando a bandeja ao alcance do dono da casa.

Agora vou buscar as malas no carro disse Bolt com animao. O porta-malas

est fechado?
Ah, sim! A chave est aqui! exclamou Helen com um sorriso, enfiando a mo na bolsa. Retirou um chaveiro de couro e estendeu-o para o criado. Muito obrigada. O carro est a um quilmetro mais ou menos daqui.

No se incomode, vou encontr-lo. Muito obrigada.

Helen tornou a sorrir e ajeitou-se melhor na cadeira. O conhaque estava fazendo efeito e ela se sentia bem de novo. No dia seguinte, por essas horas, estaria em Bowness e esse contratempo no caminho seria apenas uma lembrana divertida para contar a seus amigos em Londres. Depois que Bolt saiu da sala, o dono da casa endireitou-se na cadeira e examinou a bandeja. Alm do bule de ch e de biscoitos, havia um pratinho de sanduches e uma torta muito apetitosa de ma. Com leite e acar, ou limo? perguntou o homem, encarando-a com os olhos castanhos penetrantes. Helen, no entanto, no se deixou intimidar dessa vez. Com leite, mas sem acar, por favor. Enquanto o dono da casa a servia, perguntou: Voc no acha que est na hora de nos apresentarmos? Ele terminou de servir o ch, acrescentou leite e estendeu a xcara para ela. Se isso for importante para voc... Helen engoliu em seco. Quer dizer ento que voc convida uma pessoa estranha para dormir na sua casa e no tem a menor curiosidade em saber como ela se chama? Talvez eu considere a pessoa mais importante que o nome observou o homem, encarando-a fixamente, sem piscar. Por exemplo, eu no preciso saber seu nome para adivinhar que voc uma moa independente que no gosta de seguir os conselhos dos outros. Como voc pode saber isso? perguntou Helen, com o rosto vermelho. Bem, no muito comum encontrar uma moa andando sozinha por esta regio desolada. Voc pretendia passar alguns dias aqui? Talvez tenha combinado encontrar-se com algum mas, nem por isso, parece preocupada em passar a noite fora... Helen bebeu um gole de ch. As mulheres hoje viajam sozinhas.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Mas no em condies como estas, em pleno inverno! Eu posso estar a trabalho... E perdeu o caminho? possvel. Mas no provvel. Por que no? Porque voc no tem cara de trabalhar. Ah, no? exclamou Helen, surpresa com o comentrio.

Anne Mather

Notei isso pela maneira como voc falou com Bolt. Como se voc estivesse acostumada a ter criados em volta fazendo todas as suas vontades.

Helen deu um suspiro. Tinha a impresso de que sairia sempre perdendo se discutisse com esse homem antiptico e arrogante. Mas era sua convidada, afinal. Talvez pudesse ser um pouco mais delicada e no agredi-lo inutilmente. Havia no entanto alguma coisa no homem que provocava sua agressividade. Est bem admitiu por fim. Voc tem toda razo. Eu no trabalho em nenhuma companhia. Meu nome Helen James e sou a filha nica de Philip James.
Sinto muito, mas no tive o prazer de conhecer seu pai comentou o homem com uma certa ironia na voz. Helen notou que ele no tinha tomado o ch at agora, mas comera um sanduche. Tenho a impresso de que estou um pouco por fora das colunas sociais...

Ele deu um sorriso e, durante alguns segundos, pareceu anos mais jovem. Os lbios dela se entreabriram. O rosto dele! Algo na fisionomia dele era familiar. Tinha visto aquele rosto antes em algum lugar! Mas onde? Quando? Em que circunstncia? Enquanto tentava solucionar mentalmente o enigma, procurou ganhar tempo. Meu pai Sir Philip James. A campanhia dele recebeu meno honrosa este ano pela Cmara do Comrcio. O desconhecido assentiu com a cabea. Muito bem.

E voc? Voc ainda no me disse seu nome insistiu Helen com uma certa indelicadeza que no combinava nada com suas maneiras educadas.

Diga-me primeiro o que voc estava fazendo aqui... to longe da civilizao.

Ela mordeu o lbio de despeito.

Para falar a verdade, eu queria me afastar alguns dias da famlia. Precisava refletir sozinha e pensei que meu pai nunca me procuraria aqui.

Ento voc fugiu de casa? indagou o homem, levantando as sobrancelhas. Mais ou menos. Deixei um bilhete para meu pai. Ele no vai se inquietar com minha Tem certeza?
95

ausncia.

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

Bem, espero que no. Helen mexeu-se sem jeito na cadeira. De qualquer maneira, voc no precisava se preocupar com isso. Eu lhe fico muito grata por voc ter aparecido no momento exato. Mais alguns minutos e eu estaria em maus lenis no meio daquela neve. Exatamente. Voc podia ter morrido l A voz dele era baixa, sonora e no primeiro instante Helen sentiu um arrepio ao se lembrar do perigo por que passara. Voc fez muito mal de no avisar ningum sobre seu paradeiro. No lhe ocorreu que o carro podia ficar enterrado vrias dias na neve, antes de ser encontrato? Ele fitou-a com ateno. Diga-me uma coisa... O que a levou a fugir repentinamente de casa? Helen ouviu indignada a pergunta. Desculpe, mas acho que isso no da sua conta! Eu sei que no , mas estou curioso para saber. Satisfaa esse capricho de algum que no reside mais no mundo de onde voc veio... Helen mirou-o atentamente, perplexa. Que palavras estranhas! Por mais que aquela regio fosse isolada no inverno, no estava distante da civilizao. A menos que fosse essa sua inteno. Meu pai quer dirigir minha vida disse lentamente. Mas eu tenho vinte e dois anos e sou muito independente, como voc comentou h pouco. Ns dois discordamos sobre um determinado assunto. Imagino que seja algo importante para faz-la viajar mais de quatrocentos quilmetros em pleno inverno! De qualquer maneira, respeito seu segredo... Helen encarou-o sem saber o que dizer. Era uma pequena concesso, no fundo. Inclinando-se para repor a xcara vazia na bandeja, acrescentou: E voc? No acha muito triste viver sozinho aqui? Os clios espessos quase encobriam os olhos castanhos e ela no podia perceber melhor sua expresso. Sou uma pessoa muito desinteressante, que no aprecia o social. Aceita mais ch? Helen balanou a cabea negativamente. Por que voc est se esquivando a responder minha pergunta? impacincia. insistiu, com

Estou mesmo? repetiu o homem com voz delicada, se bem que os olhos castanhos tivessem uma expresso curiosamente atenta.
Voc sabe que sim! exclamou Helen franzindo a testa. Eu conheo seu rosto de algum lugar. Posso jurar que j o vi antes... em carne e osso ou num filme.

Muito obrigado por essa quase lisonja disse com ironia. Voc me deixa envaidecido. Pensei que isso fosse uma prerrogativa feminina.

Ele podia embara-la facilmente, pensou Helen com irritao. Era uma experincia nova. Voc entendeu perfeitamente o que eu quis dizer. Acho que eu j vi seu rosto em algum lugar. O homem pareceu entediado com a insistncia. Levantou-se e esfregou a coxa como se uma
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

dor o incomodasse. Caminhou em seguida em direo janela da sala e puxou a cortina cor de vinho sobre as vidraas. L fora estava escuro e os flocos de neve caam continuamente. A paisagem do inverno provocou um sentimento repentino de solido em Helen. Pensou que teria sido prefervel pedir ao dono da casa para consertar o carro, em vez de aceitar a hospitalidade que lhe oferecera. Informada por ele, chegaria facilmente a um lugarejo qualquer, onde passaria a noite. Procurou, no entanto, afastar esses pensamentos. Estava se comportando de maneira ridcula ao imaginar que havia algo estranho no convite do homem. Alm disso, devia estar muito agradecida a ele, que lhe salvara praticamente a vida! Bolt no vai se demorar com sua bagagem disse o dono da casa afastando-se da janela. Ele vai lhe mostrar seu quarto quando voltar. O jantar aqui costuma ser servido s oito horas. Espero que voc me d o prazer de sua companhia. Helen ajeitou-se na cadeira com nervosismo. O homem estava realmente decidido a no lhe responder. O movimento brusco que ela fez assustou o guepardo, que levantou a cabea e olhou em sua direo. Os olhos que a encaravam eram curiosamente semelhantes aos do dono, e ela lembrou-se involuntariamente dos contos que ouvira em criana. Algumas bruxas moravam sozinhas na companhia de bichos. Quem era esse homem que vivia numa solido suntuosa? Que mancava e criava um animal selvagem dentro de casa? Quem sabe ela tinha perdido os sentidos na neve e aquilo era algum pesadelo fantstico que antecedia a morte? Mexeu-se nervosamente com esse pensamento e o guepardo deu um rugido baixo. O dono da casa aproximou-se da lareira e murmurou palavras carinhosas para o animal, enquanto olhava para Helen. O que foi? indagou com a voz macia. Helen balanou a cabea e com a vista percorreu a sala. A pea era acolhedora e no inspirava absolutamente nenhuma sensao inquietante. Tinha uma austeridade masculina, uma total ausncia de frivolidades. Havia trofus de caa pendurados nas paredes revestidas de madeira, espadas e armas antigas, diversas peas decorativas que Helen sabia serem antigidades valiosas. A sala dava a impresso de tranqilidade e conforto. Aquele homem, fosse quem fosse, era um indivduo de gosto requintado, mas no podia entender como algum vivia naquela solido. Era pintor, escultor, artista? Quem mais podia desejar uma existncia desse gnero? Foi ento que uma fotografia pendurada na parede, atrs da escrivaninha, chamou sua ateno. No podia distinguir todos os detalhes, de onde estava, sobretudo na meia-luz da sala, mas o que viu foi suficiente para concluir que era uma ampliao fotogrfica de um acidente de automvel, um amontoado medonho de seres humanos e de mquinas que bloqueavam a pista, enquanto fragmentos de metal estavam espalhados por toda parte. Era uma foto em branco e preto, to realista, que retratava perfeitamente toda a feira e brutalidade do acidente. Helen dirigiu o olhar espantado para o homem que estava de p, numa posio rgida, ao lado do sof. Os olhos castanhos estavam frios. Ela sabia porque o homem assumira repentinamente um ar distante. Ele adivinhara que as suspeitas anteriores dela, referentes sua identidade, estavam confirmadas. Era um dos automobilistas envolvidos no desastre. No fora um acidente comum, dos que ocorrem diariamente nas estradas. Aquele acidente acontecera h seis anos numa pista de competio na Alemanha, em Nurburgring, exatamente. Eu sei quem voc disse Helen lentamente, com a fisionomia pensativa, levantando-se da cadeira. Voc Dominic Lyall, piloto de corridas! A rigidez desapareceu do corpo magro. O homem apoiou-se no encosto do sof, enquanto
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) segurava as almofadas bordadas de veludo.

Anne Mather

Voc acertou. Eu sou Dominic Lyall, mas no sou mais piloto de competio. Mas foi. Lembro que meu pai falava muito de voc. Ele o admirava tremendamente antes do... do...

Antes do desastre?

Ele pensou... as pessoas pensavam que voc tinha desaparecido. Meu pai disse... muitas pessoas disseram...
Que eu tinha morrido? Ouvi esse boato. Meus ferimentos foram graves e eu preferi no desmentir os rumores. No h nada mais triste do que um dolo esquecido...

Mas no foi isso... negou Helen com vivacidade. O acidente foi um acaso terrvel. Ningum foi culpado. Os jornais...

Eu disse que me culpava pelo acidente? perguntou Dominic com a voz fria.

No, no disse, mas... Helen mordeu o lbio. Meu pai era um grande admirador seu. Ele ainda tem algumas fotos suas na biblioteca l de casa. E havia milhares de outros como ele. Voc acha que foi correto deixar toda essa gente pensar que voc morreu? Dominic endireitou-se e fez massagem na perna dolorida. E eu, no conto? Eu no tenho o direito de levar uma vida tranqila s porque numa poca me exibi diante do pblico? Helen ficou um momento indecisa, sem saber o que responder.
No sei. Acho apenas que uma pena no haver outros pilotos talentosos como voc para servir de exemplo aos mais jovens... Tudo isso acabou disse Dominic, passando os dedos entre os cabelos louros. Voc no pode entender o que se passou.

Quem sabe? disse Helen levantando a cabea.

Bem, de qualquer maneira... Ele deu um suspiro fundo. De qualquer maneira, uma pena que voc tenha a memria to boa. Eu pensei que uma menina de dezesseis anos estivesse mais in teressada nos dolos da msica popular do que nos pilotos de competio.

Como eu lhe disse antes, meu pai me levava s corridas. Ah, sim, seu pai... Dominic fechou os olhos, pensativamente. Uma estranha O que voc quer dizer com isso?

ocorrncia.

Dominic Lyall balanou os ombros com um gesto de indiferena. Eu pensei que fosse bvio. Oqu?

Fixou-a com seu olhar penetrante, sem piscar os olhos.

95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

O fato de voc me reconhecer, evidentemente. Um fato muito... muito lamentvel. Infelizmente, voc no poder partir daqui amanh cedo, como pretendia...

95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) CAPITULO II

Anne Mather

Durante vrios minutos no se ouviu um suspiro na sala. Helen no podia acreditar que entendera corretamente as palavras de Dominic, mas havia algo na fisionomia severa que confirmava sua suspeita. Voc est brincando! exclamou por fim. No, no estou! Mas por qu? Por qu? Isso tambm evidente. Eu no gostaria que ningum soubesse que estou vivo e que moro neste lugar isolado. Helen no quis admitir o sentimento de pnico que fermentava dentro de seu peito. Mas eu no vou contar isso a ningum! protestou, repetindo as palavras que j ouvira nos filmes, quando a mocinha se via encurralada por algum fugitivo da lei. Dominic, porm, no era um marginal...a no ser do mundo! Sinto muito, mas no posso correr esse risco. A tentao de contar a seu pai que estou vivo e morando na regio dos lagos ser muito forte... Juro que no! negou Helen, torcendo as mos com nervosismo. De qualquer maneira, voc no pode me manter presa aqui... isso ilegal! Ah, ? indagou Dominic com um sorriso exasperante. uma loucura! Meu pai vai procurar por mim e acabar batendo aqui! Voc disse antes que ele jamais iria procur-la aqui. ~ No comeo, no. Mas se no me encontrar em outra parte..: Nesse meio tempo, voc estar livre para voltar. Como? No entendo!

Estou fazendo preparativos para sair do pas. At l, voc vai ficar aqui. Mas isso pode levar meses! exclamou Helen com a voz aflita. Algumas semanas no mximo concedeu Dominic secamente.

A porta abriu-se bruscamente atrs dela e Helen voltou-se com nervosismo. Bolt estava em p junto soleira, os ombros largos cobertos de neve.
Ah. voc j est de volta! disse Dominic com uma cordialidade que no demonstrara por Helen. Encontrou o carro?

Encontrei. As malas esto no corredor. Vou tirar o capote e depois posso levar a moa ao quarto de hspedes.
Perfeito. Por falar nisso, nossa convidada se chama Helen. Ela vai permanecer conosco mais tempo do que contava. 95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

Helen no tinha idia da mensagem trocada entre os dois. Mas a nica demonstrao de surpresa de Bolt foi um ligeiro movimento das sobrancelhas. Deixou as chaves do carro em cima da mesinha e balanou a cabea.

Pois no. Vou guardar as chaves comentou Dominic. Mais tarde eu explico a situao... Pois no.

Bolt era irritantemente submisso e Helen, que observava em silncio a troca de palavras entre os dois homens, estava a ponto de chorar. Impossvel que aquilo fosse verdade. No podia ser! Dominic no estava falando srio quando disse que pretendia mant-la ali at embarcar para fora do pas. No quero ver meu quarto! explodiu Helen por fim. Com a voz chorosa. Voc no pode me prender aqui! Dominic deu um sorriso cruel.

Quem vai me impedir? Eu vou fugir! De novo? Vou pedir socorro na casa de algum. Vou telefonar de algum lugar! No h telefone por perto. Na cidade tem que ter uma cabine telefnica! Voc sabe o caminho para chegar l?

No, mas vou acabar achando. Com essa neve encobrindo a estrada? Ela deu um soluo de desespero. Voc est louco! Louco! Tomou flego. Olhe, eu no quero ficar aqui. Quero ir para um hotel. Prometo que no vou contar a ningum que estive aqui. Deixe-me ir. Eu prometo! Impossvel. Dominic voltou-se para Bolt. Precisamos rebocar o carro dela amanh cedo. Antes que a neve endurea. Bolt balanou a cabea. Pode deixar. Farei isso logo que acordar. Helen sentiu uma frustrao medonha. No havia maneira de sair daquela casa, fugir daquela situao absurda. Ela havia pronunciado sua prpria condenao. Se no houvesse contado a Dominic que fugira de casa se no o tivesse reconhecido... se, se, se... Voc no pode me impedir de fugir! declarou de repente, com os olhos brilhantes. Eu no tentaria se fosse voc disse Dominic, flexionando os msculos das costas. Havia um olhar de fadiga na fisionomia magra e Helen notou com uma sensao de alvio que
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

ele estava exausto de ficar em p. Felizmente, ele no era to ivulnervel como dava a parecer. Por outro lado, quase sem perceber, ela comeou a sentir compaixo por aquele homem indefeso, defeituoso, que fugira do mundo e procurara refugiar-se num lugar completamente isolado. Bolt percebeu tambm o incmodo do patro e, com a familiaridade de anos de servio, adiantou-se ao seu desejo. Est na hora da massagem. Vou descer logo que levar a moa ao quarto de hspedes. Dominic voltou-se para Helen com uma espcie de resignao irnica no olhar. Est vendo? Sou como uma mquina velha que precisa o tempo todo de reparos. No mesmo, Bolt? Voc no velho! exclamou Helen sem pensar. Como no? Tenho quase o dobro de sua idade disse Dominic com uma careta, provocada por uma pontada forte no msculo. Eu volto num minuto... Ele saiu do quarto puxando a perna pesadamente. Bolt observou-o afastar-se com uma expresso de admirao no rosto e Helen sentiu-se uma intrusa naquela casa. O guepardo, por sua vez, levantou-se silenciosamente e acompanhou o dono. Um minutinho s disse Bolt, desabotoando o capote. Vou mostrar seu quarto. Helen queria protestar. Devia protestar, repetir uma infinidade de vezes que aquilo era um absurdo, que os dois no podiam mant-la ali contra sua vontade, que acabaria encontrando uma maneira de fugir. Mas no disse nada. Em vez disso, deixou que Bolt apanhasse as malas no corredor e o seguiu em direo escada, coberta com uma passadeira marrom-escuro. No fim do primeiro lance, havia uma janela circular que dava para os fundos da casa. Era difcil enxergar alguma coisa com os flocos de neve que caam lentamente, mas o brilho ofuscante dava uma iluminao artificial paisagem. No alto da escada havia um corredor comprido que levava aos quartos. Helen admirou o belo lustre de cristal pendurado no teto. Bolt tomou a direita e passou por diversas portas fechadas antes de parar diante do quarto de hspedes. Abriu a porta, acendeu a luz e afastou-se para ela entrar. O assoalho estava coberto com um carpete verde-claro. A mesma cor, com tonalidades diferentes, repetia-se na colcha e nas cortinas pesadas que cobriam as janelas. A cama, o espelho de trs faces na penteadeira, o armrio grande, com diversas gavetas, eram de mogno escuro, ligeiramente mais altos que os mveis tradicionais a que Helen estava acostumada, mas ficavam bem no aposento de p-direito alto. Um aquecedor estava ligado perto da janela e o quarto todo estava deliciosamente aquecido. Bolt apontou para a porta junto do armrio, na outra extremidade do quarto. O banheiro fica ali explicou, olhando em volta para ver se estava tudo em ordem. Coloquei garrafas.de gua quente na cama para aquecer o lenol. Helen mordeu o lbio. Muito obrigada, Bolt. Ela no entendia como podia aceitar a situao com tanta calma! Ah, uma pergunta! exclamou, quando Bolt se preparava para sair do quarto. Voc vai fechar a porta a chave? Bolt sorriu e apontou para a fechadura. Ento ela percebeu que a chave estava por dentro.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

Depois que Bolt saiu, Helen aproximou-se da janela, puxou as cortinas para os lados e espiou para fora. O quarto ficava no fundo da casa, mas tudo que avistou foram algumas rvores cobertas de neve. Soltou a cortina e voltou-se para observar seus domnios. Nenhum quarto de hotel era mais luxuoso e confortvel do que aquele. Parecia uma ironia! Quanto mais pensava nisso, tanto mais fantstica lhe parecia a situao. Passou as mos midas nos lados da cala. Quanto tempo passaria ali? A tal viagem de Dominic seria para breve? Andou nervosamente de um lado para o outro do quarto, procurando distrair o sentimento de pnico que voltava a persegui-la. Dominic estava falando seriamente ou queria apenas assust-la, para divertir-se sua custa? Era provvel que sim, embora parecesse um homem educado e de boas maneiras. Como podia querer mant-la contra sua vontade ali? Que tipo de vida levara nos ltimos anos que destrura completamente seus escrpulos de conscincia? Olhou o relgio de pulso. Passava das seis. Dominic dissera que o jantar era servido s oito. No momento, porm, no tinha o menor apetite. O que ele fora fazer? Que tipo de tratamento era esse que Bolt lhe aplicava? Helen parou diante do espelho e observou sua aparncia abatida sem o menor prazer. A cala estava amassada nos pontos em que enrolara para descer do carro, os cabelos, desgrenhados, o rosto tinha as marcas vermelhas dos galhos que roaram sua cabea quando se enfiou embaixo da cerca para fugir do animal que a perseguia. Levantou a mo trmula e segurou um cacho de cabelos pretos. E agora, o que ia fazer? Aps certificar-se de que o banheiro fechava por dentro, decidiu-se por um banho de imerso, para relaxar os nervos. A banheira era imensa, de porcelana branca, com ps pretos de ferro fundido. A caixa estava cheia de gua quente e Helen sentiu-se muito mais animada depois do banho gostoso com sais perfumados. Encontrara diversos frascos de sais numa estante de vidro, em cima da pia, e salpicara generosamente a gua quente antes de entrar na banheira. Depois de deixar a gua suja escorrer pelo ralo e arrumar tudo nos seus devidos lugares, Helen enrolou-se numa toalha azul-escuro que a cobria da cabea aos ps. Voltou para o quarto a fim de retirar as roupas limpas da mala. Foi s ento que se lembrou que as malas estavam fechadas a chave e que o chaveiro estava em poder de Dominic. Permaneceu um instante no meio do quarto, descala, embrulhada na toalha, sem saber o que fazer. Pensou em sair no corredor e chamar Bolt, mas o fato de estar naqueles trajes sumrios fez com que desistisse da idia. De m vontade, tornou a vestir as roupas que despira e contentou-se em escovar os cabelos e passar uma pintura leve no rosto. A escova, o pente e os cosmticos, felizmente, estavam na bolsa a tiracolo. Pelo menos no estava mais com a aparncia medonha de antes. O pulver branco, de gola rul, que vestia com a cala comprida, era razoavelmente elegante, e talvez Dominic no prestasse ateno nessas coisas. De qualquer maneira, teria que reaver as chaves antes de dormir. No tinha a inteno de deitar nua em plo, sem uma camisola pelo menos! Uma certa apreenso percorreu-lhe o rosto ao pensar nessa eventualidade. Era pouco provvel no entanto que algum a incomodasse durante a noite. A porta fechava por dentro e era bastante pesada para desanimar o intruso mais insistente. Alm disso, Bolt no lhe pareceu ser o tipo de homem que fizesse uma grosseria dessas. Quanto a Dominic... Passou a lngua nos lbios secos. No queria pensar em Dominic, mas estava sempre pensando. No queria lembrar-se da sensao esquisita que experimentou quando ele desabotoara o casaco de couro, nem da fascinao inquietante que inspirava nela. Era repulsa, repetiu corajosamente. Sentia nojo e desprezo por ele. No podia interessar-se por um homem como ele, um
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

aleijado, um homem que no hesitava em violentar a vontade dela unicamente para satisfazer seu egosmo. Por outro lado, lembrava-se de todos os detalhes de Dominic: a cor dos cabelos, dos olhos castanho-avermelhados, a pele morena, a musculatura do corpo, a maneira como os msculos das pernas estavam visveis por baixo do tecido leve da cala, as botas de cano longo, a careta de dor quando sentira uma pontada no quadril. Helen prendeu a respirao. No devia sentir pena dele, nenhuma! Mas sentia, mesmo assim. Aps balanar a cabea para deixar os cabelos assentarem livremente em volta do rosto, abriu a porta do quarto e saiu para o corredor. Apagou a luz com um suspiro e caminhou de cabea erguida em direo escada. Ao descer no hall, olhou em volta de si desorientada. Que porta levava sala de estar? No se lembrava mais. Aproximou-se de uma delas ao acaso, mas era apenas um armarinho para guardar roupa embaixo da escada. Fechou a porta rapidamente e tentou uma outra, sentindo-se um pouco como Alice em sua viagem maravilhosa pela toca do coelho. A pea seguinte era a sala de jantar, onde havia uma mesa redonda coberta com uma toalha branca. Era ali que iam jantar? Deu um suspiro e, ao ouvir um rudo atrs de si, voltou-se assustada. Uma porta abrira do outro lado do hall e Dominic estava em p na soleira, acompanhado de Sheba. Estava esperando por voc disse ele com a voz sonora que ela aprendera a reconhecer to bem nos poucos minutos que estava na casa. Dominic afastou-se para lhe dar passagem e fechou a porta atrs de si. Trocara de roupa e estava com uma camisa encarnada de seda, cala bege de couro, justa no corpo, e um colete marrom. Parecia bem disposto, completamente recuperado da fadiga anterior. Bolt, pelo visto, era um excelente massagista. Helen dirigiu-se lareira, sem desviar os olhos de Sheba, que a seguia de perto. O fogo consumia os troncos grandes e a mesa onde tinham tomado ch estava coberta agora com uma toalha xadrez. Dominic apontou para a cadeira de braos onde ela sentara antes. Sente-se, por favor. Voc toma alguma coisa antes do jantar? Ele se comportava como se ela fosse uma convidada habitual da casa, pensou Helen furiosa. Esperava, porventura, que ela aceitaria de boa vontade seu papel? Como ele podia ter a audcia de supor que ela no ia se pronunciar sobre o assunto? Escute comeou Helen, dizendo a primeira coisa que lhe passou pela cabea. Eu no desci do quarto para lhe fazer companhia... Eu quero as chaves, as chaves das minhas malas. Voc no tem o direito de guard-las. Eu no pude nem trocar de roupa! Dominic franziu a testa, enfiou a mo no bolso e retirou o chaveiro. Examino u detidamente as chaves e falou em voz baixa: Desculpe, no tinha pensado nisso. Quais so as chaves das malas? Helen encarou-o em silncio durante um instante, com a fisionomia tensa. Em seguida, sem pensar nas conseqncias, deu um passo frente e tentou arrancar o chaveiro da mo dele. Ela no sabia exatamente o que pretendia fazer quando o tivesse consigo. Talvez sasse no meio da noite, desse partida no carro que estava afundado na neve, fugisse dali e nunca mais voltasse... fantasias bastante remotas e irrealizveis no momento. Mas ela tinha que fazer alguma coisa, qualquer coisa,
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

para mostrar ao homem arrogante e autoritrio que no era to indefesa quanto parecia primeira vista. Seu esforo contudo no teve xito. Os dedos dele apertaram o chaveiro com fora quando ela avanou sobre ele e a tentativa frentica para abrir os dedos contrados foi inteiramente intil. Apesar do defeito na perna, Dominic tinha uma fora descomunal nas mos, como Helen percebeu imediatamente. Quando saltou sobre ele, pensou que ia faz-lo perder o equilbrio, mas ele no perdeu, e ela encontrou apenas a resistncia rija do corpo musculoso. Ela no percebeu que o guepardo acompanhava a cena com as orelhas em p, os olhos atentos, e que s no a atacou graas a uma ordem do dono pronunciada em voz baixa. Enquanto lutava para arrancar o chaveiro dos dedos fechados, Helen tomou conscincia do seu adversrio, pela primeira vez, de uma forma ntima. Sentiu o calor do corpo moreno e seu perfume penetrante. Entretanto, quando levantou a cabea e encontrou o sorriso irnico nos lbios finos, recuou um passo com uma exclamao de dio.

Seu bruto! Essas chaves so minhas. Eu as quero de volta!

Voc est se comportando como uma criana disse Dominic levantando as sobrancelhas. Eu me ofereci para lhe dar as chaves das malas. Helen balanou a cabea de um lado para o outro com um gesto de desnimo.

Por que voc est fazendo isso? Por que no me deixa ir embora? Agora? No. Amanh cedo. Encarou-o com os olhos suplicantes. Por favor. No insista! exclamou Dominic com impacincia. Eu no gosto de fraqueza.

Helen teve a sensao exata de receber um tapa no rosto. Com a mo na garganta, afastou-se dele e apoiou-se no encosto do sof, procurando recompor-se da humilhao. As lgrimas ardiam no fundo dos olhos e estava prestes a explodir no choro. Sentia-se tremendamente sozinha e perdida naquela casa, incapaz de qualquer pensamento coerente. Nem mesmo o olhar maldoso de Sheba foi capaz de despertar um sentimento de agressividade no seu ntimo. Tome. Beba isso! Dominic colocou um copo na mo dela. Helen olhou para a bebida com os olhos arregalados, sem saber o que era. O que isso? Conhaque. bom para os nervos.

Ela se sentiu tentada a atirar o copo no cho, mas precisava urgentemente de um gole de lcool. Levou o copo aos lbios trmulos e provou a bebida com hesitao, depois virou o resto com um movimento repentino da cabea. O conhaque ardeu na garganta e ela tossiu, enquanto as lgrimas umedeciam os olhos, mas podia sentir o calor gostoso que comeava a circular pelas veias. Dominic deu a volta no sof e, sem esperar por ela, sentou-se na cadeira de brao defronte da lareira. Serviu-se do usque que estava na bandeja e apanhou uma cigarrilha preta na caixa de metal. Tirou uma brasa da lareira e fumou a cigarrilha com verdadeiro prazer. Helen observou-o em silncio, atrs do sof. Era incrvel como ele se punha a vontade sabendo que ela estava um trapo! Depois de puxar duas ou trs tragadas, Dominic deixou a cigarrilha presa entre os dentes e enfiou novamente a mo no bolso, para pegar o chaveiro. Examinou-o cuidadosamente, retirou duas
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

chaves do anel e atirou as outras na direo dela. Helen, porm, no foi suficientemente rpida para apanh-las no ar e elas caram a seus ps. Com um sentimento de humilhao, abaixou-se para peglas e notou que ele havia retirado a chave do carro e a chave menor que abria o porta-malas. Est satisfeita agora? perguntou, esticando as pernas. Vai sentar-se aqui? Helen apertou os lbios com despeito. No. Eu vou para o quarto. Espero que voc mude de idia amanh. No conte muito com isso disse Dominic com um sorriso de zombaria. Voc odioso! Suas palavras no me ferem. Observou-a afastar-se em direo porta. Voc no ouviu dizer que a guerra travada no estmago das tropas? Se voc no jantar hoje, estar morta de fome amanh cedo. Helen levantou o queixo como se aceitasse o desafio. Nesse ponto pelo menos ela era livre. Ningum podia for-la a comer. Eu no conseguiria engolir sua comida! disse com raiva. Voc me enjoa. Antes que sasse dignamente, aps pronunciar essas palavras teatrais, Bolt entrou com a bandeja na mo. Ela no podia .ver o que havia, mas o cheiro do franguinho assado era inconfundvel. Com gua na boca, viu tambm o pote de creme de leite que acompanhava a torta de ma. Bolt fitoua com surpresa.

Achei melhor servir o jantar na sala, que est mais quente. Boa idia disse Dominic alegremente. Voc me faz companhia, Bolt?

Bolt olhou boquiaberto para Helen. Ela estava parada perto da porta, hipnotizada pelo cheiro da comida. No fazia idia, at aquele minuto, que estava morta de fome, e arrependeu-se amargamente das palavras speras de antes.

No vai jantar conosco? perguntou Bolt por fim. Ela no est com fome disse Dominic. Est meio enjoada, pelo visto.

Dominic voltou-se para Helen, que estava na dvida se ia ou no voltar atrs, mas a crueldade do comentrio levou-a a tomar uma deciso imediata. Muito enjoada, por sinal disse com um ligeiro tremor na voz. No costumo comer com qualquer um! Saiu da sala e bateu a porta com toda a fora atrs de si. Parou um momento no corredor, com o corao batendo. Esperava que Dominic sasse ao seu encalo e a punisse pelas palavras rudes que dissera. Tudo que ouviu, porm, foi a gargalhada sonora, inconfundvel, e ela sabia que o segundo copo na bandeja seria usado por Bolt...

95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) CAPTULO III

Anne Mather

A cama era muito confortvel e as garrafas de gua quente lembravam sua infncia, quando a me se sentava na beira da cama e lhe contava uma histria antes de dormir. S que agora ningum lhe fazia companhia... Ela achou que ia passar a noite em claro, mas acabou sucumbindo ao cansao e. ao abrir novamente os olhos, o quarto estava inundado pelo brilho intenso do sol refletido na neve. Durante alguns segundos, no soube onde estava. Logo depois, no entanto, as recordaes da vspera acudiram atropeladamente na sua cabea. Estava na regio dos laos, ao norte da Inglaterra, hospedada na casa de um homem que mancava e que tinha um guepardo de estimao. Passou o brao para fora do cobertor e olhou para o relgio de pulso. Quase nove e meia. No era possvel! Dormira quase doze horas! Jogou para o lado as cobertas, pulou da cama e correu at a janela. Com a luz do dia podia enxergar onde estava, ter uma idia melhor da casa. A vista da janela, contudo, era bastante limitada. Avistava apenas o gramado coberto de neve e o fundo do quintal. Bem embaixo da janela uma rea fora limpa recentemente, talvez por Bolt, e havia passos visveis sugerindo que algum sara de casa. Helen soltou a cortina e examinou o quarto com ateno. Era to gostoso durante o dia quanto noite, embora as roupas que saam para fora da mala aberta dessem uma impresso desagradvel de baguna. Estava to cansada na vspera, e to preocupada com os acontecimentos recentes, que s tivera nimo para procurar a roupa de dormir e cair na cama. Helen achou prefervel ignorar a desordem no momento e foi diretamente ao banheiro. Gostaria de tomar um banho de chuveiro, mas no havia boxe no banheiro e levaria muito tempo para encher a banheira com gua quente. Contentou-se em escovar os dentes e lavar o rosto na gua fria. Voltou em seguida para o quarto, procura de uma roupa para vestir. Tinha acabado de puxar o zper da cala quando ouviu uma batida na porta. Imediatamente seu corao disparou. Permaneceu um momento em silncio, com a respirao presa, pensando quem podia ser. Voc est acordada? perguntou Bolt do outro lado. Sim, estou. O que voc quer? Trouxe seu caf. Achei que voc devia estar com fome. Helen hesitou um segundo. Sentiu a tentao de agradecer ao criado e recusar o caf, como se estivesse numa greve de fome at receber a liberdade definitiva. No ltimo instante, porm, achou que a ttica no ia dar certo com um homem indiferente como Dominic Lyall. Ele a deixaria morrer de fome sem mexer um dedo. Num minuto! exclamou, vestindo um pulver e ajeitando os cabelos enquanto abria a porta. Bolt estava do lado de fora, alto, forte, simptico. Com a camisa xadrez de algodo, cujas mangas estavam enroladas na altura dos cotovelos mostrando os msculos desenvolvidos dos braos, e a cala folgada de flanela, Bolt no tinha absolutamente a aparncia de copeiro, mas a bandeja que trazia no podia estar mais bem arrumada e apetitosa. Cereais, ovos fritos com bacon, torradas, gelia e caf enumerou ele em voz alta, como se recitasse uma lio. Voc quer mais alguma coisa? Helen arregalou os olhos para a bandeja, como se fosse um sonho.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Voltou-se em seguida para Bolt, com o rosto levemente corado. Que maravilha! Eu estava faminta. Foi o que o patro disse. Ah. ? Bolt deu um suspiro. Voc no vai querer comer por causa disso? Helen hesitou um instante. Bem que gostaria disse com rebeldia. Que adianta voc passar fome por causa dele? Helen levantou os ombros. Pois . Eu sei que no adianta nada.

Anne Mather

Ento, seja compreensiva. Tome seu caf com calma. Venho buscar a bandeja depois. Helen fitou o criado na dvida. Escute, Bolt. Quanto tempo eu vou ficar presa aqui? Bolt caminhou para a porta. Tome seu caf primeiro. Depois a gente conversa sobre isso. Ele fechou a porta atrs de si e Helen olhou com frustrao para as almofadas na sua frente. Por que Bolt sentira pena de sua situao? Ele era um criado submisso que jamais desobedeceria s ordens do patro! No momento, porm, o cheiro do bacon torrado fez Helen esquecer sua resoluo anterior. Levantou a tampa da bandeja e comeu tudo o que havia com enorme apetite. Em geral, torradas com gelia eram suficientes para ela, mas aquela manh estava morta de fome. Raspou o prato e terminou com trs fatias grossas de po com manteiga. O caf estava excelente e, depois da segunda xcara, sentiu-se gente de novo. Limpou os dedos e a boca no guardanapo de papel, levantou-se e foi mais uma vez janela. O que faria agora? Bolt dissera que voltaria para apanhar a bandeja. Isso queria dizer que devia ficar trancada no quarto? Sua natureza rebelde revoltou-se contra essa idia. A despeito dos aspectos desagradveis de sua situao, a manh estava linda e adoraria dar um passeio l fora. Pensou no pequeno hotel onde pretendia hospedar-se. Tinha planejado fazer passeios a p e de carro, desfrutar ao mximo a liberdade absoluta, longe das exigncias paternas, mas agora estava numa situao ainda mais delicada e tinha menos liberdade do que na sua prpria casa... Ao pensar no pai, ficou curiosa em saber se recebera o bilhete que escrevera. Ela o pusera no correio em Londres, na vspera de viajar para o Norte. No queria dar uma pista carimbando a carta numa cidadezinha do interior. Agora, porm, preferia que no tivesse ocultado to bem seu paradeiro. Ningum iria procur-la nessa regio e, mesmo que a procurassem, como a encontrariam naquela casa isolada? Se Dominic morara ali durante anos numa solido completa, era pouco provvel que algum fosse encontr-la to cedo. Sobretudo porque, para todos os efeitos, ele era dado como morto. Helen franziu a testa. Mas algum devia saber que ele estava vivo. Algum fornecia mantimentos para a casa, leite, ovos, sem falar no correio. Ela se animou com essa idia. Se Dominic tinha a inteno de prend-la ali, teria que aumentar as provises da casa e talvez o fornecedor desconfiasse de alguma coisa ao notar o aumento nos pedidos.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

Deu um suspiro. Bolt podia contar na cidade que eles tinham uma hspede em casa. Quem iria duvidar ou suspeitar de alguma coisa? Sua nica chance era algum passar pela casa. O carteiro, por exemplo. Mais animada com essa idia, Helen pensou numa maneira de chamar a ateno do possvel visitante. Dominic, naturalmente, faria todo o possvel para ela no ser vista na casa, por isso tinha que usar de algum artifcio para chamar algum em seu socorro. Quem sabe jogar um bilhete da janela? No, isso no! O bilhete podia afundar na neve ou ser levado pelo vento. Mas quem sabe essa no era uma boa idia? Se tivesse seu nome e endereo... Um sentimento de desespero apoderou-se dela. Como podia pr o endereo se no fazia idia de onde estava? Onde ficava a casa? No sabia. No se lembrava nem mesmo do nome da cidadezinha onde pedira informaes sobre o caminho a seguir. Uma outra onda de esperana inundou-a. Os moradores da cidadezinha. O chefe do correio! Ele se lembrava certamente da moa que tomara informaes. Afinal, no havia muitos turistas passando por ali naquela poca do ano. Sim, se fosse interrogado, ele certamente se recordaria da moa de cabelos pretos e botas de cano longo que descera do carro, defronte, do correio, e pedira informaes para chegar em Bowness. E ele indicaria a direo que ela tomara. Helen apertou as mos com fora. Quanto trabalho para encontrar esperana numa situao desesperada! Quem ela estava querendo iludir? A si mesma? No fundo, tudo dependia do pai procur-la, mas ele podia, em vez disso, esperar calmamente ela voltar para casa. Mas se procurasse por ela, se vasculhasse todos os lugares onde ela podia estar, se lembrasse das frias que os dois passaram na regio dos lagos, se viajasse para o Norte e encontrasse a cidadezinha onde ela pedira informaes... Ah, tudo dependia de tantos ses! Era impossvel. E medida que os dias as semanas! passassem, o chefe do correio, naquela minscula cidade perdida no mapa, iria certamente esquec-la. E, mesmo que lembrasse, ela dera tantas voltas ao sair dali que podia estar em dezenas de outros lugares. Restava finalmente a notcia nos jornais. O pai podia perder a cabea e divulgar o caso. Se o retrato dela sasse na primeira pgina dos jornais, era possvel que algum... Uma batida na porta interrompeu seu devaneio. Pode entrar! Bolt abriu a porta e passou a cabea pelo vo. J terminou o caf? J, muito obrigado, Bolt. Estava uma delcia. Acho inclusive que comi demais. Bolt deu um sorriso de satisfao. Ainda bem! Tudo se torna mais fcil com a barriga cheia. Voc acha? Tenho certeza. Voc vai descer? Eu posso? Voc pode fazer o que tiver vontade. Ah, ? Onde est o patro? Helen se recusava a chamar Dominic pelo nome. Est no escritrio disse Bolt, apanhando a bandeja na mesinha de cabeceira. Ele est ocupado?
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

Bolt balanou os ombros como se no quisesse se pronunciar a respeito. Avistou ento as malas abertas no cho. Vou arrumar sua roupa quando voltar para fazer a cama. Helen ficou horrorizada com a idia. Pode deixar! No precisa se incomodar. Isso no me d trabalho nenhum. Num instante eu arrumo tudo no armrio. Prefiro arrumar pessoalmente insistiu Helen. Bolt no respondeu. Caminhou diretamente para a porta. A manh est linda. Voc no gostaria de dar uma volta l fora? L fora? exclamou Helen excitada. O que ele vai dizer? Eu posso fugir. Olha, acho bom voc no arriscar disse Bolt com um sorriso. Sheba foi treinada para caar veados. Ela poderia correr atrs de voc. Ah, voc no sabe o que aconteceu ontem! exclamou Helen com um calafrio, ao se lembrar de sua aventura no dia anterior. Me contaram disse Bolt. saindo do quarto com um leve movimento da cabea. Helen lanou um olhar rpido para a cama desarrumada e acompanhou Bolt pelo corredor sombrio. Desceram para o andar trreo, atravessaram uma porta e foram dar numa cozinha enorme. O cho de azulejos estava imaculadamente limpo e brilhante. Embora a cozinha tivesse sido modernizada recentemente, com pias de ao inoxidvel e escorredores de metal, havia ainda o fogo enorme que tinha sido no passado a pea principal da cozinha e uma lareira de ferro fundido, onde a lenha seca crepitava alegremente. Uma porta estreita comunicava com a despensa, mas no havia pernil pendurado no gancho, nem fieiras de cebolas, somente um congelador enorme que parecia um caixo de defunto. Mesmo assim, a cozinha era muito jeitosa e Helen examinou-a com interesse. Bolt colocou a bandeja em cima da pia e comeou a lavar os pratos sujos embaixo da torneira. Lanou um breve olhar para Helen. Voc acha que o servio de copeiro combina comigo? Helen balanou os ombros e aproximou-se da mesa que ocupava o centro da pea. Correu a ponta do dedo entre os gros que estavam espalhados em cima da tbua. No sei... Talvez no combine muito com seu tipo fsico. Voc parece mais um atleta... Bolt deu uma risada. Eu tambm acho. Mas voc tem outras ocupaes alm dessa, no mesmo? Eu fao um pouco de tudo disse Bolt esfregando as mos na gua morna com detergente. Servi o Exrcito quando era moo, depois lutei boxe durante algum tempo, mas desisti. No leva a nada, pode crer. Depois trabalhei uns tempos como mecnico. Fez uma pausa. Agora sou copeiro e arrumadeira...
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Voc deve gostar muito do seu patro... No posso me queixar. Ele um camarada muito legal. Acredito. Faz muito tempo que voc o conhece? Uns vinte anos, mais ou menos. Mas voc trabalha para ele todo esse tempo?

Anne Mather

Para ele... com ele... que diferena faz? Seu pai foi meu comandante quando estava no Exrcito. Ah, ? Helen aproximou-se da pia onde estava o escorredor. Janelas grandes davam para o ptio nos fundos da casa, onde havia rvores desfolhadas e as demais dependncias. Diga uma coisa, Bolt. Onde vocs fazem as compras para a casa? Os mantimentos frescos, como leite, ovos, verduras... Sem falar no correio, naturalmente. Bem, nosso correio mandado para a caixa postal respondeu Bolt desfazendo as esperanas que Helen podia ter nesse sentido. Fora isso, temos algumas vacas e galinhas. No vero, plantamos frutas e legumes que congelamos para o resto do ano. Somos bastante auto-suficientes, para falar a verdade. Eu asso inclusive o po aqui. Ela est querendo passar a perna na gente disse uma voz irnicaatrsdeles. Helen voltou-se bruscamente e viu Dominic encostado no batente da porta. Estava novamente todo de preto e, apesar do tom claro dos cabelos, tinha uma aparncia terrivelmente satnica! Inclinou a cabea com um leve movimento em direo a Helen. Bom dia. Dormiu bem? No estranhou a cama? Bolt me contou que voc j tomou caf. Gostou de nossa cozinha? Helen preferia dizer que no tinha tocado na comida, mas era impossvel. Em vez disso, assumiu uma posio de defesa. O que voc acha que meu pai vai fazer quando souber que voc me prendeu aqui contra minha vontade? Eu acho que isso s criaria dificuldades para voc. Para mim? exclamou Helen, apanhada de surpresa. Para voc, isso sim! Por que haveria de criar problemas para mim? Eu no estarei mais no pas. Voc sim, estar. Voc acha mesmo que ele vai deixar as coisas ficarem nesse p? Ele vai encontr-lo, nem que seja no fim do mundo! No diga! zombou Dominic. Se os jornalistas no descobriram meu paradeiro durante anos, no preciso me preocupar muito com os esforos do seu pai. Ele pode divulgar a histria nos jornais! Pode pagar investigadores particulares! Ah, ? Dominic balanou a cabea pensativamente. Isso interessante. E dizer que ainda ontem voc jurou que no ia revelar nada a ningum . Ontem era diferente disse Helen sem jeito.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Mas agora voc mudou de idia?

Anne Mather

Sim, mudei. Ou melhor, estou lhe prevenindo apenas para no brincar com meu pai. Ele uma fera quando se irrita. Isso uma ameaa, porventura? , isso mesmo! exclamou Helen, perdendo a pacincia. Se voc me deixar ir embora, vou esquecer que estive aqui. Se no me deixar... bem, eu no me responsabilizo pelas conseqncias. Entendo. bom voc avisar. Voltou-se para Bolt: Voc me faz um caf? Vou descansar um pouco na sala. Pois no disse Bolt com um sorriso. Helen sentiu-se absolutamente ridcula e sobrando no meio dos dois homens. Dominic observou seu rosto tristonho com condescendncia. Voc toma um cafezinho comigo? No, muito obrigada! Bem, como voc preferir. Ele balanou os ombros e saiu da cozinha, deixando a porta fechar sozinha nas suas costas. Logo depois Helen arrependeu-se de sua indelicadeza. Sua nica chance de fugir era persuadi-lo a mudar de idia e no iria conseguir isso enquanto se comportasse como uma criana mimada. Sentou-se na beira do banquinho diante da mesa comprida, onde estavam espalhados os gros de feijo e observou Bolt passar o caf no coador, depois encher um pote com creme de leite fresco. Arrumou tudo numa bandeja de prata. Voc quer levar para mim? perguntou. Helen levantou a cabea. Levar o qu? Levar a bandeja sala. Como voc quiser disse Helen com o rosto abatido. Posso dar uma sugesto? - Qual ? No fique triste. Leve a coisa na esportiva. Meu patro no gosta de ser contrariado. Essa boa! exclamou Helen, sem conter por mais tempo sua irritao. E o que voc quer que eu faa? Que fique de braos cruzados at ele me mandar embora? Talvez. Voc est sonhando! Por qu? Dominic no menos homem por causa de seu defeito na perna. Ele continua saudvel e forte como antes... Onde voc quer chegar? disse Helen, levantando-se da cadeira.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

Seja compreensiva disse Bolt, despejando o caf no bule escaldado previamente. O fato dele viver sem mulher no significa que ele no tenha as necessidades normais de um homem viril. Helen apertou as unhas na palma da mo. Ah, ? Pois eu pensava que voc satisfizesse as necessidades dele! exclamou com raiva. No, no bem assim disse Bolt sem se abalar. Dominic no desse tipo. Helen no sabia onde se enfiar. Ela nunca se comportara to mal na vida e o fato de despejar em cima de Bolt a raiva que sentia por Dominic encheu-a de vergonha e de desprezo por seu comportamentoinjusto. Ah, desculpe o que eu disse, Bolt! - exclamou, levando as mos ao rosto vermelho. Foi sem querer! Bolt colocou a tampa no bule e empurrou a bandeja na direo dela. No foi nada. Voc est um pouco nervosa. Procure relaxar. Nada to mau quanto a gente imagina. Agora leve o caf para Dominic. Ele est na sala. Eu pus duas xcaras no caso de voc querer lhe fazer companhia. Helen deixou as mos carem ao lado do corpo e torceu a boca. Voc no volta atrs, no mesmo? Sou otimista por natureza comentou Bolt, fazendo massagem nos msculos dos ombros. Sabe qual a porta da sala? Acho que sim. Helen apanhou a bandeja e caminhou em direo porta da cozinha. Voltou-se de l. Muito obrigada pela sugesto, Bolt. Isso faz parte do servio disse Bolt balanando a cabea. Quando Helen abriu a porta da sala. Dominic estava deitado no sof, com os olhos fechados. Ao ouvir seus passos, abriu os olhos e tentou levantar-se. Um espasmo de dor atravessou o rosto e ele deixou-se cair em cima das almofadas, com a mo na cabea. Helen colocou a bandeja em cima da mesa e aproximou-se dele. O que foi? Est sentindo alguma coisa? Dominic retirou a mo da testa e fitou-a um instante com a fisionomia deformada pela dor. No, no nada. J passou. Muito obrigado. Helen ficou parada no meio da sala, esfregando as mos com nervosismo. Dominic estava to plido e sem foras que sentiu vontade de fazer alguma coisa por ele. Embora fossem inimigos, no sentia prazer no mal que o abatia. Experimentava antes uma sensao perturbadora de compaixo, e a conscincia mais aguda da atrao que eleexerciasobre ela. Pelo amor de Deus! exclamou Dominic com impacincia. No olhe para mim com essa cara! Eu sofro de enxaqueca... entreoutrascoisas. Helen aproximou-se sem jeito e notou que ele suava pelo esforo de levantar-se do sof. Posso fazer alguma coisa por voc? indagou, hesitante.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) O qu, por exemplo? Um tiro na cabea ou uma facada no peito? O que voc sugere?

Anne Mather

Nenhum dos dois respondeu Helen, enquanto olhava em volta procura de alguma coisa. Voc no tem nenhum comprimido? Um analgsico? Ou prefere que chame o Bolt? Eu tenho comprimidos disse Dominic, fechando os olhos. Onde esto? Voc no precisa se incomodar. Bolt pode apanh-los para mim. Eu vou! exclamou Helen. Basta me dizer onde esto. Ele entreabriu os olhos e apoiou a cabea nas almofadas de veludo. Durante um instante, observou-a em silncio, por baixo dos clios compridos. Helen sentiu as pernas moles diante do olhar insistente e seu corao disparou dentro do peito. Dominic tornou a fechar os olhos. Esto num vidrinho em cima da mesa ou numa gaveta. Helen deu um passo em frente e parou, na dvida. Que mesa? Seria a escrivaninha no canto da sala, em cima da qual estava a fotografia do acidente? No momento em que atravessou a sala nessa direo, Dominic disse com a voz cansada: Minha mesa no escritrio. No escritrio! Helen ficou na dvida. Onde era o escritrio? Abriu a boca para perguntar e tornou a fech-la. Devia dar no hall e no havia muitas outras portas ali. Lembrava-se de qual era a porta da cozinha, do quartinho embaixo da escada, onde Bolt pendurava os casacos, e da saia dejantar. Dirigiu-se rapidamente ao hall e olhou em volta. Felizmente Sheba no estava por perto. Havia apenas uma outra porta que no conhecia. Helen sorriu de satisfao, virou a maaneta e entrou. Era ali o escritrio. S podia ser. Uma mesa comprida de mogno dominava a rea central. Estava literalmente empilhada de livros e papis, sem falar na mquina de escrever, empurrada para o lado. Mas no foi a mesa que chamou sua ateno. Ao lado da janela, no canto da sala, escondido atrs de uma cortina pesada de veludo, estava o telefone! Seu primeiro impulso foi disc-lo e pedir socorro. Os acontecimentos recentes, porm, tornaram-na mais precavida. Se demorasse muito tempo ali, Dominic podia desconfiar de alguma coisa... Sem falar que Bolt podia passar na sala para apanhar a bandeja do caf. Se descobrissem que ela sabia da existncia do telefone, no teria outra oportunidade de us-lo. Mas se fingisse no ter visto nada... Aps afastar os olhos do vnculo tentador com o mundo l fora, Helen aproximou-se da mesa e sentou-se na poltrona de couro. A lembrana do rosto moreno, contorcido pela dor, levou-a a abrir rapidamente a primeira gaveta da direita. No podia ignorar os sofrimentos dele, por mais revoltada que estivesse com sua situao na casa. Percorreu com a vista a gaveta aberta e certificou-se de que no havia nenhum vidrinho de analgsico ali. Tornou a fech-la e abriu a gaveta da direita. Estava cheia de papis mas, l no fundo, encontrou o que estava procurando: o pequeno vidro de comprimidos. Lanou um olhar rpido para a massa de papis que estava em cima da mesa, fechou a segunda gaveta e levantou-se. Tinha chegado porta quando Bolt saiu da cozinha. Helen sentiu as pernas bambas ao pensar que, se tivesse usado o telefone, teria sido apanhada em flagrante. Boltfranziuatestaaov-lasairdoescritrio.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Est procurando alguma coisa?

Anne Mather

Helen corou repentinamente. Sentia-se culpada de sua inteno. Sem jeito, como se fosse apanhada fazendo uma coisa proibida, mostrou o vidrinho que levava na mo. Seu patro est com enxaqueca explicou caminhando em direo sala. Fui apanhar o analgsico no escritrio. Ah, bom disse Bolt, muito preocupado. Vou buscar um copo d'gua. Seria timo. Bolt voltou cozinha e ela entrou na sala. Dominic continuava deitado no sof, com os olhos fechados e ela forou-se a lembrar que aquele homem era o inimigo que a prendia ali contra sua vontade. Aproximou-se do sof e estendeu o vidrinho. Olha, eu trouxe os comprimidos disse em voz baixa. Bolt foi apanhar um copo d'gua na cozinha. Dominic abriu os olhos, marcados por olheiras fundas. Muito obrigado disse, erguendo-se e segurando o vidrinho. A culpa minha. Passei muitas horas trabalhando. Tirou a tampa do vidro e apanhou dois comprimidos. Trabalhando? perguntou surpresa, sem poder esconder a curiosidade. Pois . Voc pensa que eu passo os dias sem fazer nada? Ela afastou-se do sof, ligeiramente ferida com suas palavras. No tinha pensado nisso. No instante seguinte, Bolt entrou na sala com um copo e uma garrafa nas mos. Foi diretamente ao sof e olhou para Dominic com uma certa reprovao. Pronto, aqui est a gua. Seria bom voc descansar um pouco no quarto. Dominic engoliu os dois comprimidos com um pouco d'gua. Estou bem aqui disse, secando a boca com as costas da mo. Por que no deita um pouco? insistiu Bolt. Dominic lanou um olhar em direo a Helen. E vou deixar minha hspede tomar caf sozinha? Depois do caf, ento disse Bolt. No entanto, Dominic limitou-se a fechar novamente os olhos, como se o esforo de mant-los abertos o esgotasse. Eu chamo voc, se for preciso. Bolt deu um suspiro e olhou para Helen com um gesto de resignao. Ela se sentiu ridiculamente cmplice na preocupao do criado pelo bem-estar do homem que estava deitado no sof. Pelo amor de Deus! exclamou Dominic de repente, como se tivesse surpreendido o que se passava
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) entre os dois. Parem de fazer sinal um para o outro como se eu fosse um invlido! Volto dentro de uns quinze minutos disse Bolt, saindo da sala.

Anne Mather

Depois que ele saiu, Helen ficou na dvida se no devia sair tambm. Talvez Dominic fosse para a cama quando se visse sozinho na sala e isso era a melhor coisa para uma crise de enxaqueca. Ao imagin-lo deitado na cama, de pijama, sentiu um arrepio no corpo. Sua vulnerabilidade era perigosamente atraente para ela e tinha que lembrar a todo instante que Dominic era seu adversrio, que a mantinha ali como se ela fosse um animal de estimao. Ao v-lo abrir a camisa no alto do peito, sentiu o desejo incontrolvel de toc-lo. Gostaria de fazer massagem na testa dolorida com as pontas dos dedos e ver a tenso diminuir sob o tratamento. Ele abriu os olhos de repente e surpreendeu seu olhar. Sente-se disse em voz baixa. Est passando. Logo vou estar bom... Helen procurou ocultar a preocupao que sentia. Aproximou-se da cadeira defronte da lareira e sentou-se na beira, esfregando as mos diante das chamas. A coisa mais importante no momento era poder usar o telefone, pensou. Estava comeando a se interessar demais por Dominic e a esquecer-se de seus interesses. Ao pensar no telefone, refletiu no que devia fazer para us-lo sem perigo de ser surpreendida. O melhor momento seria depois de todos estarem dormindo, embora a idia que Sheba pudesse estar solta dentro de casa representava um risco srio. Voc no quer servir o caf? Helen levou um susto quando a voz de Dominic a acordou do seu devaneio. O qu? Ah, sim! Voltou-se para a mesinha e apanhou as xcaras. O aroma forte do caf era confortador, mas sua mo tremeu ligeiramente quando segurou o bule. Com creme e acar? Isso disse Dominic erguendo-se no sof para segurar a xcara que ela lhe estendeu. Obrigado. Helen serviu-se uma xcara, acrescentou apenas acar e mexeu vigorosamente. Estava consciente de que era observada com o canto dos olhos e tinha receio de saber o que ele estava pensando. Por que voc mudou de idia? Mudei de idia? repetiu Helen, intrigada com a pergunta. Em que sentido? Voc no queria tomar caf antes. Ela deu um suspiro fundo. Ah, sim. Talvez eu queira aproveitar a oportunidade e convenc-lo amedeixar partir. Voc acha que pode me convencer? indagou Dominic, recostando a cabea no encosto do sof. No sei disse Helen, colocando a xcara vazia na mesa. Mas voc gostaria de tentar? Talvez eu consiga despertar seu sentimento de honra. Sentimento de honra? Que idia mais antiquada! isso que
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) voc quer? Que eu me sinta grato a voc? No sei o que voc quer dizer. Claro que sabe. Sua ateno h pouco foi proposital, naturalmente. Helen, que evitara encontrar seus olhos, encarou-o fixamente. Voc acha que eu faria uma coisa dessa?

Anne Mather

Por que no? Voc quase me convenceu com sua falsa ateno. Mas achei que devia avis-la que no me iludo com essa facilidade. Eu no gostaria que voc chegasse a um ponto em que tivesse dificuldade de voltar atrs. O que voc quer dizer com isso? Simplesmente isso: no atire seu charme feminino em cima de mim para conquistar minha simpatia. Helen levantou-se bruscamente. Como voc pode ser to convencido? Eu no sou. por isso exatamente que estou deixando as coisas bem claras. Por uma questo de decncia... depois do que voc fez por mim. A ironia estava evidente na voz dele e ela fechou os pulsos com raiva. Estava disposta a berrar que tinha visto o telefone no escritrio, para mostrar que no era uma mentirosa como ele. Em vez disso, achou mais prudente guardar o silncio. O que a feria profundamente era Dominic ter percebido o interesse que despertava nela, embora o interpretasse da forma mais errada possvel. Ele imaginava, pelo visto, que Helen pretendia persuadi-lo com sua juventude e beleza, enquanto nada era mais falso. No queria sentir-se seduzida por ele. No queria sofrer a atrao de sua personalidade inquietante. E, acima de tudo, no desejava imaginar que essa atrao podia concretizar-se fisicamente um dia. Voc odioso com suas suspeitas! exclamou por fim, com os lbios trmulos. Voc um deformado mental. Voc deixou que seu defeito fsico influenciasse seus pensamentos! Ele arregalou os olhos amarelados, como duas pedras de topzio. Voc tem toda a razo. E bom no se esquecer nunca disso! Helen lanou um olhar rpido na direo dele e caminhou para a porta. Sentiu enjo ao subir a escada e as tmporas latejavam horrivelmente. Durante um instante, Dominic parecera ser uma pessoa humana e generosa, e ela cometera o erro de responder a essa falsa impresso.

95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) CAPTULO IV

Anne Mather

Helen passou o resto da manh no quarto. Pendurou os vestidos nos cabides e arrumou as roupas nas gavetas. Embora repetisse que no adiantava desfazer as malas porque contava partir o mais cedo possvel daquela casa, continuou mesmo assim a tirar as saias das malas e a pendur-las no armrio. uma da tarde Bolt bateu na porta e disse que o almoo estava pronto. Quando ela desceu, alguns minutos depois, encontrou-o na cozinha. Servi o almoo aqui. Dominic no vai comer nada. Voc no se importa? Pelo contrrio, um prazer lhe fazer companhia. Mas eu tambm no estou com muita fome. Helen sentou-se na mesa comprida da cozinha diante dos pratos apetitosos que Bolt tinha preparado. Tudo que ele fazia tinha um aspecto saudvel e gostoso. Naquele dia Bolt fez um bife de panela com cogumelos e um creme de tomate para esquentar o corpo. Havia ainda algumas fatias da torta de ma que sobrara da vspera. Bolt serviu a torta acompanhada de uma colher de creme de leite que parecia um requeijo, de to grosso que era. Helen comeu tudo com muito apetite, mas no aceitou repetir, quando Bolt lhe ofereceu uma segunda fatia. Estava tima, Bolt disse por fim, satisfeita, ao tomar a segunda xcara de caf. Voc vai me engordar como uma baleia. Bolt deu um sorriso de satisfao. Ah, no tem perigo! comentou, observando os seios pequenos que marcavam os contornos do pulver branco. Voc ainda pode engordar um pouquinho em certas partes... Helen sorriu sem querer. Sentia-se bem pela primeira vez desde que acordara. Bolt era uma simpatia, muito diferente nesse ponto de Dominic. Ao pensar nele, uma parte de sua alegria sumiu repentinamente. No podia esquecer que estava ali contra sua vontade e, por mais simptico que fosse seu carcereiro, ela no tinha liberdade de fugir de sua tutela. Seu patro est deitado? perguntou aps um momento, mexendo a colherinha no pires de caf. Bolt balanou a cabea afirmativamente, enquanto rodava a caneca nas mos grandes. Est. Faz uma hora que ele foi para o quarto. Helen devia ter deixado o assunto nesse p, mas no controlou sua curiosidade. Que trabalho ele faz? Est escrevendo um livro. Um livro? repetiu Helen, imediatamente interessada. Sobre o qu? Olha, isso eu no sei dizer. Por que voc no pergunta pessoalmente a ele? Boa idia... Bolt colocou a xcara em cima da mesa. Agora minha vez de fazer uma pergunta. O que aconteceu exatamente hoje de manh? Helen concentrou-se na borra de caf que estava no fundo da xcara.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Nada muito especial disse por fim. O que voc disse a ele? insistiu Bolt. Eu no disse nada. Simplesmente fui buscar os comprimidos noescritrio. Eu pensei que voc tinha dito alguma coisa que ele no gostou.

Anne Mather

Essa boa! Eu fao um favor e ele ainda reclama! Seu patro e um perfeito chato! exclamou Helen indignada. Bolt levantou-se e comeou a recolher os pratos e talheres sujos. Voc precisa entender... Por que eu tenho sempre que entender tudo? Bolas! Por que ele tambm no procura compreender o que eu sinto? Eu no pedi para ficar aqui. E no fao a menor questo, se voc quer saber! Bolt contemplou-a com a fisionomia preocupada. Eu no gostaria que voc sasse ferida... Eu sair ferida? exclamou Helen furiosa. Por que voc acha que isso ia acontecer? Na minha opinio, ele um homem antiptico, rude, completamente egosta! Por que haveria de sair ferida? Bolt levantou as sobrancelhas espessas. Bem, voc quem sabe... Embora Bolt protestasse que no era preciso, Helen insistiu em ajud-lo a lavar a loua e os talheres. Mais tarde, depois que estava tudo areado e a cozinha um brinco, Helen deu um suspiro de satisfao. Dominic vai ficar de cama o resto da tarde disse Bolt para ela. Voc no gostaria de dar uma volta l fora para conhecer o resto da casa? Helen olhou para a janela. O sol claro da manh estava parcialmente encoberto e parecia que ia nevar de novo, mas a tentao de respiraroarfrescoerairresistvel. Eu gostaria muito disse com sinceridade. timo. Voc tem botas impermeveis? E um capote bem grosso para vestir? Trouxe minhas botas de borracha, vim prevenida para andar na neve. E se meu casaco forrado estiver seco... Ah, sim. Ele est pendurado no corredor. timo. Eu volto num minuto disse Helen, caminhando animadamente em direo porta. Ao subir correndo a escada que levava ao quarto, pensou se devia aproveitar a oportunidade para usar o telefone. Bolt estava ocupado na cozinha, aprontando-se para sair, e Dominic estava de cama, dormindo provavelmente. Mas era melhor no arriscar. A perspectiva de estragar o bom relacionamento que mantinha com Bolt no era nada agradvel e odiaria ser surpreendida por ele fazendo algo proibido. Podia esperar at a noite, depois que todos estivessem dormindo. Depois de calar as botas por cima da cala e vestir o pulver grosso, tornou a descer a escada, apanhou o casaco forrado no cabide do corredor e examinou-o detidamente para ver se estava em ordem depois da aventura na neve. Finalmente, enfiou os cabelos compridos para dentro do capuz e saiu procura de Bolt.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

A tarde estava deliciosa, o tipo de tarde que Helen s se recordava vagamente de ter visto em criana. Em Londres, os invernos eram terrveis: com as caladas sempre sujas de lama, no sentia o menor prazer em andar a p e correr o risco de escorregar. Ali, entretanto, era tudo uma beleza. A neve era limpa e branca, o ar to puro que intoxicava. E no sentia frio, afinal. Era jovem, saudvel, acabara de almoar divinamente e o corpo inteiro exalava um sentimento de bem-estar e de disposio. Bolt estava cuidando das vacas no estbulo. Limpou os cochos e colocou braadas de feno para os animais comerem. Helen ajudou-o na medida do possvel, mas sentiu-se mais vontade no galinheiro coberto, onde apanhou os ovos frescos do dia, ainda quentes do ninho. Ento, avistou sem querer um tren, encostado na parede de uma casinha e apontou-o com o queixo para Bolt. Eu uso esse tren s vezes para levar o capim dos animais explicou Bolt. Encontrei-o quando nos mudamos. Provavelmente era das crianas que moravam aqui. Vamos dar uma volta? perguntou Helen, com os olhos brilhantes de excitao. Como? Empurrando? U, podemos escorregar do morro! Ah, sim, como se fosse um escorregador comentou Bolt com um sorriso de condescendncia. Isso mesmo! Bolt olhou para a paisagem em volta. Tem um morro do outro lado da casa. Termina num riacho, que est coberto de neve no momento, mas no agenta o peso de um tren e de uma pessoa em cima. Voc no pode descer at l. Eu tomo cuidado. Sei manobrar o tren. Ah, vamos! Bolt concordou finalmente e os dois deram a volta na casa. Ali a neve estava absolutamente imaculada e Helen sentiu um prazer infantil em andar em cima do tapete fofo e deixar a marca dos ps visvel na superfcie branca. O tren era suficientemente grande para duas pessoas, mas Bolt preferiu aguardar perto do rio, embaixo do morro, para evitar qualquer imprevisto. Entretanto, aps certificar-se de que Helen podia manobrar facilmente o tren, concordou em descer com ela e os dois escorregaram a toda velocidade pelo morro abaixo, rindo s gargalhadas quando o tren virou e atirou-os sobre a neve macia. A parte mais difcil era arrastar o tren morro acima e as pernas dela estavam doendo quando Bolt sugeriu que era hora de encerrar a brincadeira. Voltaram para casa conversando animadamente, como dois velhos amigos, e Helen lembrou-se de que, nas duas ltimas horas, no lhe ocorrera nenhuma vez a idia de fugir. Tomou um banho de imerso antes do jantar e escolheu o vestido longo de l, estampado com tonalidades de azul e verde-escuro. A cor combinava com o tom azul-esverdeado dos olhos, e a saia comprida chamava ateno para a curva redonda das cadeiras. Embora no confessasse isso no momento, queria fazer-se bonita para Dominic e arrumou-se com o mximo cuidado. Adoraria que ele fizesse algum comentrio sobre sua aparncia e que ela pudesse salvar seu orgulho ferido anteriormente. Sua esperana, porm, no se concretizou. A sala de estar estava vazia quando entrou ali alguns minutos depois. Ficou parada, balanando o corpo de um lado para o outro, sem saber o que fazer. Logo depois Bolt apareceu. Dominic no vem. Vou trazer seu jantar num minuto.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

Voc vai me fazer companhia? perguntou Helen com vivacidade. Eu gostaria muito. Bolt olhou para as mangas arregaadas da camisa, para a cala amassada. Assim, desse jeito? No faz mal. Ningum vai ao teatro depois. Bolt deu uma risada. Tudo bem. Sente-se ento que eu volto num instante. Bolt serviu aquela noite frango xadrez com molho de cebola, champignon e cenoura cortada em rodelinhas. Na sobremesa, pudim de chocolate com calda. Ele abriu tambm uma garrafa de vinho rose e os dois beberam vrios copos. Depois do jantar, Helen recostou-se na cadeira e sorriu de satisfao. Voc um cozinheiro estupendo, Bolt! Onde aprendeu a cozinhar? No Exrcito? Na Marinha, voc quer dizer? U, pensei que voc tinha servido o Exrcito! Mas como voc aprendeu a cozinhar? Sozinho. Como lhe disse antes, eu fao um pouco de tudo. E agora est trabalhando para Dominic Lyall... Pois . Voc trabalhava com ele antes do acidente? Hummmm. Ah,vocera omecnicodaequipe? Exatamente. Foi um acidente horrvel, pelo que ouvi contar. Dois homens morreram na hora. Voc os conhecia? Um deles era irmo de Dominic. No! Isso eu no sabia! Muita gente no ficou sabendo explicou Bolt. Ele corria com outro nome. Para no ser confundido com o irmo... Que horror! Pois . Bolt colocou a garrafa de vinho vazia na bandeja e comeou a recolher os pratos. Voc devia ser uma adolescente na poca. Eu tinha dezesseis anos. Meu pai adorava as corridas e tinha todas as fotografias, bem como as reportagens que saam nas revistas. Ele ficou muito abalado com o acidente.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

Todos ns ficamos murmurou Bolt com um suspiro. Mas vamos conversar sobre algo mais alegre. Conte-me como est Londres. Faz anos que no vou l. Londres? repetiu Helen batendo com a ponta do dedo nos braos forrados da cadeira. Londres continua na mesma... Voc no gosta de l? No muito disse com um sorriso. Por qu? No sua casa? Bem, eu moro l corrigiu com delicadeza. Mas seus pais esto l? Seu pai, pelo menos. Meu pai e minha madrasta. A madrasta tradicional, chata e implicante. Voc no gosta dela? De quem? De Isabel? Deus me livre. Ela l e eu aqui. A gente se tolera uma outra porque no tem outro jeito. Ela tem outros filhos? No. E seu pai? Tambm no. Sou a filha nica, infelizmente. Torceu o nariz. Para desgosto de Isabel. Por qu? Ah, isso uma histria muito comprida... que no iria interessar avoc. Quem sabe? Helen franziu a testa, como se no lhe agradasse falar nesse assunto. Eu tinha doze anos quando papai casou pela segunda vez. Com Isabel. Ela queria naturalmente ter filhos, mas no houve jeito. Papai, por sua vez, no quis adotar uma criana. Helen deu uma risadinha. Eu devia dar graas a Deus, mas no dou... Seu pai dirige uma companhia de engenharia? Exatamente. A Thorpe Engenharia. Ele o diretor executivo. Ele teve muita sorte nos negcios, porque ns estvamos beira da falncia quando mame morreu. Como ele fez para ter sucesso? Casou-se com Isabel Thorpe. Ah, entendo. Com a filha do scio... Exatamente. Helen fez uma careta. E eu fui mandada para o colgio interno, onde fiquei at terminar o ginsio. Seu pai julgava, naturalmente, que seria melhor para voc...
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Melhor para mim? Para todos vocs, em suma.

Anne Mather

No, no foi isso. Meu pai era... e continua sendo... um homem muito ambicioso. Mame o mantinha na linha enquanto estava viva... Helen deu um suspiro. Ele ainda tem ambies, s que agora precisa da minha colaborao. Foi por isso que voc fugiu de casa? Hummm. 0 que ele pretendia desta vez? Cas-la com um homem rico? Exatamente! Como voc adivinhou? Bem, s podia ser isso disse Bolt com um risinho. Quem ofelizardo? Algum cujo pai dono de uma companhia qual meu pai tem interesse em associar-se. Sem falar que o av dele da aristocracia rural, como eles dizem. Annn! murmurou Bolt com um movimento da cabea. Um partido e tanto! Helen fez um gesto de condescendncia. Mike legal. Eu gosto dele. Ns nos divertimos muito na companhia um do outro. Mas no sinto amor por ele. Nem um pouquinho? No, nem um pouquinho. Conheci muitos rapazes at hoje... e alguns homens maduros.. mas nunca encontrei ningum com quem quisesse casar. Alm disso... alm disso... acho que no estou interessada nisso, no momento. Verdade? Juro por Deus! disse Helen com um risinho. Ah, a culpa deste vinho que ns tomamos. Ele me soltou a lngua. Eu no costumo me abrir desse jeito com os outros... Talvez esteja na hora disse Bolt calmamente. Voc nunca conversa com sua madrasta? Com Isabel? Deus me livre! No falaria nunca dessas coisas com ela. Porqu? Primeiro porque ela no se interessa a mnima! Ela uma egosta de marca maior... E seu pai? Papai conversa comigo, verdade, mas nunca ouve o que eu digo. Especialmente quando alguma coisa que ele no deseja ouvir. Bolt apanhou a bandeja e levantou-se. pena comentou por fim. Helen espreguiou-se com um suspiro. J disseram alguma vez que voc um grande papo?
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Bolt deu um sorriso.

Anne Mather

No, mas nunca tarde para ouvir um elogio. Deu alguns passos em direo pia. Olhe, agora vou lavar a loua e depois vou cair na cama. Estou meio pregado. Eu tambm disse Helen com um bocejo comprido. Foi ento que ela se lembrou do que tinha a fazer. Por falar nisso, onde est Sheba? Eu no a vi hoje... U, onde ela se enfiou? Estava no quintal hoje de manh. Talvez esteja no quarto de Dominic. Ela costuma dormir l? No, ainda bem. Eu a levo para fora antes de dormir. Ela precisa andar um pouco todos os dias. Ela toma conta da casa noite? Bolt lanou-lhe um olhar de curiosidade. Por que voc pergunta? Est querendo dar o fora no meio da noite? No, no isso disse Helen, corando ligeiramente. Perguntei por perguntar Normalmente, Sheba dorme na cozinha. Ah, bom. Ela um animal de estimao muito raro, voc no acha? Raro eu no sei, mas caro eu tenho certeza. Dominic recebeu-a de um amigo, mas vai devolv-la em breve, por motivos de reproduo,eucreio.. Ainda bem! Helen foi at a porta. Boa noite, Bolt. Durma bem. Voc tambm. Helen ficou um instante pensativa ao sair no hall. O que faria agora? Ficaria na sala at que Bolt subisse para o quarto? No. Isso despertaria suspeitas. Era prefervel deitar-se e esperar que todos estivessem dormindo. Tomada essa deciso, subiu lentamente a escada. Despiu o vestido longo, vestiu a cala jeans e o pulver branco e sentou-se na cama, espera do momento oportuno para descer novamente. O quarto no era to quente quanto a sala de estar e, aps um momento, comeou a tremer de frio. Passou-se algum tempo antes de Bolt subir a escada pela primeira vez, provavelmente procura de Sheba. Depois ouviu vozes no quarto que ficava no fundo do corredor. Dominic, pelo jeito, no estava dormindo ainda. Levantou-se da cama e comeou a andar de um lado para o outro, tentando esquentar, mas estava tiritando de frio. Tirou os sapatos, deitou-se na cama e puxou a coberta at o queixo. Estava gostoso ali e podia sentir o calorzinho do lenol que fora previamente aquecido pelas garrafas quentes que Bolt punha normalmente na sua cama. A neve dava ao quarto uma iluminao ferica e podia ouvir o vento assobiar nas abas do telhado. O quarto estava aconchegante e ela bocejou vrias vezes, com as plpebras pesadas. Fora um dia muito agitado e era melhor tirar uma soneca antes que Bolt terminasse as obrigaes do dia e fosse finalmente para o quarto. Fechou os olhos. Bolt era realmente uma simpatia, se bem que ela falara a maior parte do tempo durante o jantar. Agora ele sabia tudo a seu respeito... inclusive sobre a existncia de Mike. Tornou a bocejar. Ah, que importncia tinha? O
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) namoro dos dois no era segredo para ningum.

Anne Mather

Seus olhos estavam pesados, mal podia mant-los abertos durante alguns minutos. Com um suspiro, virou a cabea no travesseiro e afundou finalmente no sono. Foi somente quando o sol iluminou o quarto na manh seguinte que ela tornou a abrir os olhos e compreendeu, boquiaberta, que j eradiaclaro.

95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) CAPTULO V

Anne Mather

Helen lavou-se rapidamente e trocou de roupa antes que Bolt aparecesse com a bandeja do caf. No queria dar a entender que dormira vestida. Ele podia ter uma idia completamente errada sobretudo depois da conversa na cozinha. Estava escovando os cabelos no espelho de trs faces da penteadeira, vestida com a cala cor de areia e a blusa encarnada, de mangas compridas, quando Bolt bateu deleve.Elafoiabrir. Bom dia! Dormiu bem, depois de nossa conversa de ontem? Helen procurou esconder o sentimento de culpa que sentia. Muito bem, obrigada. E voc? Como uma pedra disse Bolt, colocando a bandeja em cima da mesinha de cabeceira. Eu fiz um mingau para voc... Humm, que delcia! Helen afastou-se alguns passos e olhou para a janela. Nevou de novo esta noite? Acho que sim. De qualquer maneira, o cu no est limpo como ontem. Sem contar que est mais frio tambm... Que pena! disse Helen com um suspiro. Posso levar a bandeja para a cozinha, quando terminar? Se voc quiser Pode deixar que eu levo, ento. Sentou-se na cama ao lado da bandeja. E seu patro? Melhorou? Est melhor disse Bolt com uma satisfao evidente. A gente se v daqui a pouco. Combinado. Helen tomou o caf com apetite, mas no tanto quanto no dia anterior, quando estava realmente faminta. Hoje se sentia ligeiramente contrariada pelo fato de ter dormido profundamente na noite anterior, sem dar o telefonema que desejava. Mesmo assim, comeu tudo e levou a bandeja vazia para a cozinha. Sheba estava deitada no tapete do hall, defronte ao escritrio de Dominic, e levantou a cabea quando ela desceu a escada. Helen estremeceu ao passar diante do animal e dirigiu-se rapidamente cozinha. Bolt no estava l. Sem hesitar um segundo, colocou os pratos dentro da pia e abriu a torneira. Ela no lavava loua desde o tempo em que estudava no colgio interno e achou uma novidade jogar o detergente na gua morna e ver as bolhas que fazia. Apanhou um pouquinho de espuma na mo e a soprou de leve, sorrindo ao ver as bolhas coloridas flutuarem no ar. Bom dia. Voc est ocupada? Helen procurou no reagir diante da inflexo irnica da voz que ela conhecia to bem. Com uma expresso de indiferena, voltou-se e cumprimentou o dono da casa. Bom dia, Dominic. No, no estou ocupada. Voc deseja alguma coisa? De blue jeans e camisa aberta no peito, ele tinha uma aparncia jovem e atraente. A cala justa acentuava os msculos das pernas e ningum diria que mancava fortemente. Entretanto, quando ele deu alguns passos vacilantes
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

na sua direo, Helen no ficou chocada com o defeito. Pelo contrrio, a maneira de ele andar fazia parte de sua personalidade. Vim pedir desculpa disse Dominic em voz baixa. Fui muito grosseiro com voc, ontem. Helen levou um susto. Esperava tudo, raiva, grosseria, impacincia, mas nunca a desculpa. Preferia no fundo que ele no tivesse pedido perdo. Era mais fcil odi-lo quando a tratava mal. No foi nada disse sem jeito. Eu sei que foi. Havia apenas alguns passos entre os dois e os olhos castanhos dele a fitavam com ateno. Eu podia pr a culpa na minha enxaqueca. Mesmo assim, no tinha o direito de dizer o que disse. Apesar de sua opinio sobre mim, no costumo ser to mal-educado assim. Helen retirou as mos da pia e enxugou-as vigorosamente na toalha de papel que estava pendurada na parede. A proximidade de Dominic mexia com seus nervos e ele percebia isso. Eu j esqueci. E sua enxaqueca, melhorou? Estou quase bom. Estava apoiado na pia e os olhos dela estavam fixos em alguma parte entre a gola aberta da camisa e o cinto de couro em cima dos quadris. Ainda bem. Voc no precisa lavar a loua. Eu sei. Mas eu me ofereci para lavar. Obrigou-se a encar-lo nos olhos. Voc sabe onde Bolt foi? Humm.Porqu? Pensei que podamos dar uma volta l fora. Acho que vai nevar de novo. Voc sabe fazer caf? Posso tentar. timo. Vamos tomar um caf, ento. Ns dois? perguntou Helen, sem jeito. , ns dois. Dominic foi.mancando at a porta. Ficarei no escritrio. Podemos tomar l. Fechou a porta atrs de si e Helen ficou parada, como uma boba, olhando para o ponto onde ele estivera no momento anterior. Ela no sabia se devia sentir-se envaidecida ou indignada com o convite. No estava habituada a receber ordens de ningum, mas isso fazia parte da natureza feminina, pensou. Mas logo no escritrio! Dominic queria que ela fosse at l. E o telefonema que devia dar? Como ficava? Voltou-se, sem saber o que fazer. Lembrava-se de que Bolt guardava o p de caf no armarinho. E usar o coador no tinha nenhum segredo para ela. No ntimo, sentiu um prazer infantil em arrumar a bandeja com as duas xcaras pequenas de porcelana esmaltada a fogo. Descobriu, inclusive, o pequeno aquecedor eltrico que mantinha o bule em temperatura constante. Imaginava que Bolt iria aparecer de um momento para outro e perguntar o que estava fazendo, mas no havia sinal dele. Depois que tudo estava pronto, abriu a porta da cozinha com o ombro e levou a bandeja ao escritrio. Sheba tinha desaparecido novamente, mas Helen logo descobriu onde estava quando entrou no escritrio e viu-a deitada ao lado de Dominic. Ao ouvir sua ordem, o animal saiu e voltou a deitar-se no tapete dohall. Helen colocou a bandeja em cima da mesa, no espao que ele tinha aberto entre os papis. Seu olhar dirigiu-se
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

instintivamente para a janela no canto da sala. No havia sinal do telefone creme e ela sentiu um aperto no corao. "Mais essa!", pensou frustrada. Dominic desconfiara de alguma coisa e levara o telefone embora? S depois de alguns instantes notou que a cortina vermelha de veludo encobria parcialmente a janela. O telefone podia estar atrs. Algum o escondera ali. Propositalmente? Era impossvel saber. Dominic apontou para a cadeira que estava diante da sua, no outro lado da mesa, e foi sentar-se no seu lugar. Helen apressou-se dessavez em servir ocaf. Muito obrigado disse Dominic, segurando a xcara estendida. Estava precisando mesmo tomar um gole de caf... Helen fez um esforo para comentar com naturalidade. Bolt me contou que voc est escrevendo um livro. Ah, sim? Mas no quis entrar em detalhes... E voc no insistiu em saber? Insisti. Estou interessada. Dominic inclinou a cabea. Por qu? Posso saber? Bem, afinal, escrever um livro representa um enorme desafio. Dominic refletiu alguns segundos antes de responder. Depende do gnero de livro. Alguns so mais difceis de escrever que outros. Voc quer dizer que um ensaio mais difcil que um romance? No necessariamente. Se algum est escrevendo um depoimento, tudo depende da maneira como o autor apresenta os fatos. A fico exige um cuidado especial, sem idias preconcebidas. No tinha pensado nisso disse Helen bebendo um gole do caf, que lhe pareceu to gostoso quanto o que Bolt fazia. Voc est escrevendo um romance ou um ensaio? Eu? Dominic encarou-a no fundo dos olhos. Um depoimento. Sobre carros de corrida? , isso mesmo. Esse o primeiro? No, o segundo. Sobre o qu era o outro? Tenho certeza de que voc no est interessada no assunto disse Dominic com um sorriso de condescendncia. Voc est querendo apenas ser gentil. Claro que estou exclamou Helen com vivacidade. Sinceramente. Dominic hesitou e empurrou a xcara por cima da mesa em direo bandeja.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Eu escrevi a biografia do meu pai. Ele era oficial da Marinha?

Anne Mather

Como voc sabe? perguntou Dominic com uma certa impacincia. Vai me dizer que Bolt contou isso tambm? Ele comentou apenas de passagem. Contou que tinha estado na Marinha e que seu pai era comandante. Voc no tem razo para seirritarcomele. O que mais ele contou? Mais nada. Fale-me de seu pai. Estou interessada em saber quem ele era. Ou ele ainda est vivo? No, ele j morreu. Morreu h seis anos. Na mesma poca do acidente comentou Helen sem pensar. Sim, na mesma poca. Sobrou caf? O bule est pela metade. Helen ficou contente de ter alguma coisa para fazer. Falara impulsivamente e partira sem querer o fio tnue da comunicao que se estabelecera entre os dois. Aqui est sua xcara... Fez uma pausa, com a expresso interrogativa. O que voc estava falando a respeito de seu pai? Dominic guardou silncio durante alguns segundos e ela pensou que no fosse responder a sua pergunta. Meu pai comandou uma fora de assalto no Extremo Oriente na Segunda Guerra Mundial. Recebeu uma condecorao por ter investido contra um posto avanado japons, com inferioridade numrica de soldados. Que fantstico! Voc deve ter muito orgulho dele. Minha me tinha. Eu no sou to velho assim e Francis era apenas um beb, na poca. Ah, desculpe... Falei sem pensar. "Francis era o irmo que morrera no acidente fatal?", pensou Helen, morrendo de vontade de fazer a pergunta em voz alta. Mas, se trasse o conhecimento que tinha da identidade de Francis, Dominic pensaria que Bolt comentara o assunto com ela quando, na realidade, ele fora muito reticente sobre o acidente. Dominic terminou a segunda xcara de caf e colocou-a de lado, puxando uma pilha de papis na sua direo. Isso significava que a conversa tinha terminado e Helen sentiu-se ligeiramente frustrada. Levantou-se, porm, e apanhou as xcaras em cima da mesa. Bolt vai voltar logo disse Dominic. Voc pode deixar a bandeja a. No custa nada... Helen apanhou a bandeja e rumou para a porta. Dominic moveu-se com surpreendente agilidade e abriu-a antes dela, com a respirao ofegante pelo esforo repentino. Helen avistou a veia que pulsava no pescoo moreno, em cima do boto aberto da camisa. Os olhos abaixaram instintivamente para a mo que fazia massagem na perna dolorida. Durante um segundo, houve entre os dois uma conscincia quase palpvel da proximidade do outro e se Dominic tivesse dado um passo frente, a reao dela seria imediata. Foi uma experincia inebriante e o olhar que ela lhe dirigiu revelava claramente a emoo que experimentava. A fisionomia dele, no entanto, a esfriou. Era amarga, com uma rejeio selvagem da emoo que sua presena despertara nele. Dominic abriu a porta com um movimento brusco e permaneceu em silncio, esperando ela passar. Na cozinha, Helen deu vazo a suas emoes. Durante alguns instantes, comportou-se de maneira inteiramente
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

impensada e ficou assustada com isso. O que acontecia com ela? Fazia trs dias apenas que conhecia Dominic e j estava completamente tonta, a ponto de imaginar um contato fsico entre os dois que nunca tinha existido, a no ser na sua imaginao... Ela levou as duas mos ao rosto, que estava pegando fogo. Precisava sair urgentemente dali. Precisava fugir daquela casa antes que acontecesse o inevitvel! Fechou os olhos e deu graas a Deus por Dominic no ter reagido sua estpida provocao. Estava absorta nesses pensamentos quando ouviu a voz de Bolt ao seu lado. Ei, o que aconteceu, menina? Voc est chorando? Helen arregalou os olhos. Chorando, eu? exclamou, balanando a cabea para afastar a sensao esquisita de tontura. Onde voc foi? Fui levar algumas cartas ao correio. Ao correio? Ah, por que voc no me levou junto? No sabia se voc queria ir. Bolt avistou a bandeja de caf. U, voc fez caf? Fiz. Tive uma conversa com seu patro no escritrio. E mencionei sem querer a histria que voc me contou sobre o pai dele... Ah, sim? E da? Ele achou, naturalmente, que ns dois estvamos comentando sua vida particular. Helen deu um suspiro. Ah, deixa pra l. O que voc vai fazer agora? Vou preparar o almoo. Helen enfiou a mo no bolso da cala. E eu? O que eu vou fazer? O que voc gostaria de fazer? Voc est me gozando! No, juro que no. Ah, no sei... Ela arrastou a ponta do p nos azulejos da cozinha. Vocs nunca recebem visitas aqui? s vezes. Quem? Amigos da casa. Homens ou mulheres? Ambos os sexos disse Bolt com um risinho. Helen se surpreendeu. Pensava que os dois no recebiam ningum. Dominic devia ter amigos, naturalmente parentes e conhecidos que sabiam de seu paradeiro. Gostaria de fazer algumas perguntas sobre as mulheres que vinham visit-lo, mas tinha receio que Bolt no se abrisse sobre esse assunto. De qualquer maneira, a viso de Dominic rodeado de mulheres no foi especialmente agradvel.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Vou para o quarto disse de repente.

Anne Mather

Escute aqui, voc no precisa ficar o dia inteiro trancada como se fosse uma prisioneira! exclamou Bolt, lavando as mos embaixo da torneira. Helen limitou-se a balanar a cabea e saiu da cozinha. Ao entrar no quarto, deitou-se ao comprido na cama desarrumada e olhou de mau humor para o teto. Sentiu de repente uma grande depresso. Tudo a incomodava a casa, as circunstncias atuais e, acima de tudo, a proximidade constante de Dominic. O que havia nele que a perturbava tanto? No era bonito, no tinha nem mesmo uma aparncia atraente, embora algumas mulheres pudessem achar que os traos angulosos e os olhos fundos compensavam o resto. A atitude dele, porm, era imperdovel, sem contar que sabia ser cruel e insolente quando queria. Nesse caso, por que pensava o tempo todo nele, obsessivamente? Por que no pensava no pai, no efeito que seu desaparecimento podia causar? Isso no era natural, no era normal. Era justo que estivesse to deprimida. Procurou pensar deliberadamente em Mike, o bom partido com quem o pai queria cas-la. Jovem, rico, bonito era a inveja das amigas. Mesmo assim, deixava-a fria, indiferente... Puxou distraidamente um cacho de cabelos, lembrando-se da repulsa que sentira quando Mike a beijara pela primeira vez. Os lbios dele eram grossos e midos, e Helen aguardara com impacincia que o beijo terminasse. Depois desse dia, Mike a beijara muitas outras vezes e ela acabara se habituando idia, mas nunca sentira nenhum prazer especial. O que havia de errado na sua atitude?, pensou angustiada. Por que no sentia atrao por Mike? Por que seu corpo se tornava rgido toda vez que a abraava? Por que a idia do casamento lhe era to revoltante? Pensara a princpio que o defeito era dela, que faltava algo em sua natureza, mas agora estava na dvida. Ao se lembrar da maneira como reagira proximidade de Dominic, sentiu uma onda de calor inundar seu corpo, e sabia que no recuaria diante de nada para satisfazer seu desejo. A verdade que estava completamente indefesa diante do comportamento estranho do seu prprio corpo. No controlava mais as emoes. Era isso que as pessoas queriam dizer quando se referiam a atrao fsica? Era isso que havia de errado consigo? Estava apaixonada por aquele homem frio e arrogante? Impossvel! Mas que outra explicao havia? Sentou-se na cama com as pernas cruzadas. No podia continuar desse jeito. Tinha que fazer alguma coisa para se curar. Passava o tempo todo pensando, imaginando coisas... Levantou-se bruscamente e foi ao banheiro. Sentia-se esfogueada, inconfortvel e resolveu tomar um banho pelando para relaxar a tenso. Isso a ocuparia durante algum tempo, at a noite, quando estava decidida a usar o telefone. Dominic almoou sozinho no escritrio e Helen fez companhia a Bolt na cozinha. Depois de ajud-lo a lavar a loua, Bolt sugeriu que fossem dar uma volta para conhecer os arredores e Helen notou que ele estava querendo desculpar-se por no t-la levado ao correio pela manh. Mesmo assim, estava curiosa em saber a que distncia da casa ficava a agncia do correio. Se Bolt podia ir e voltar em pouco mais de uma hora, no podia ser muito longe... Ao sarem, Helen viu as marcas dos pneus em cima da neve. Iam na direo do caminho que seguira quando se aproximara da casa no primeiro dia com Dominic, e ela concluiu que deviam ter algum veculo em casa. Que carro vocs tm? perguntou, olhando para as marcas deixadas no cho, enquanto Bolt limpava os estbulos. Se tinham carro, poderia us-lo para fugir dali. Sheba no a atacaria se estivesse protegida no interior do automvel. Bolt apoiou-se na p e voltou a cabea na sua direo. Um jipe. Eu no o vi quando cheguei. Ele est guardado na garagem explicou Bolt voltando a seu trabalho. Voc j dirigiu um jipe com trao nas quatro rodas?
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) No, nunca! Como ?

Anne Mather

No muito fcil, sobretudo se voc no est habituada disse Bolt apanhando um monte de lixo com a p e depositando-o num balde. Helen mudou de conversa. Tinha a impresso de que Bolt estava tentando sugerir alguma coisa que no gostaria de ouvir. Mais tarde, os dois deram um passeio a p pelo morro atrs da casa. Estava mais frio do que no dia anterior, como Bolt havia dito, mas o exerccio fez o sangue circular mais rapidamente pelo corpo e Helen voltou para casa, sentindo-se alegre e bem disposta, fosse por causa do passeio na neve ou por causa do conhecimento de que havia um jipe na garagem. Vestiu uma saia longa para o jantar. Era um dos seus vestidos prediletos, de veludo verde-azulado, com um decote fundo que mostrava a pureza de sua pele clara, e tinha mangas compridas que batiam em cima dos punhos. Prendeu os cabelos no alto da cabea com um grampo e deixou dois cachos carem em cima das orelhas. Habitualmente, usava pouca maquilagem e, naquela noite, acentuou apenas a cor dos olhos com sombra verde e passou batom acastanhado nos lbios. Dominic estava na sala de visitas quando ela entrou. Seus olhos percorreram-na rapidamente de alto a baixo, sem demonstrar, porm, nenhuma surpresa, como ela imaginava. No se levantou tampouco da cadeira e ela ficou um instante parada perto da porta, observando o guepardo, que estava deitado defronte da lareira. Sente-se disse Dominic, expulsando o animal com a ponta da bota. Desculpe no me levantar, mas no quero fazer nenhum esforoextra esta noite. Helen aproximou-se lentamente da cadeira. Arrependeu-se de ter cuidado toa de sua aparncia. Estava vestida demais para a ocasio, ao contrrio do dono da casa, que usava uma roupa esporte bem vontade. Depois de ajeitar-se na cadeira, Dominic serviu-lhe uma dose de usque e acrescentou dois dedos de soda. Helen aceitou a bebida para no ser indelicada, porque no era muito apreciadora de usque. Ento? perguntou Dominic, fitando-a com os olhos castanhos insolentes. Voc fez este penteado em minha honra? Helen no aceitou a ironia. Eu estou acostumada a me vestir para o jantar disse com frieza. Papai sempre diz que isso levanta o moral. Ah, ? E como est seu moral essa noite? Helen foi apanhada de surpresa pela pergunta. Por que voc pergunta? Porque estou curioso para saber se voc est aproveitando a estadia aqui. Voc est farto de saber a resposta! Absolutamente. Bolt me contou que voc passeou, andou de tren e fez exerccio ao ar livre. No foi com essa inteno que voc viajou para o norte? Eu viajei para me ver livre da famlia! exclamou Helen com impacincia. E no para trocar uma priso por outra! Voc est se sentindo muito presa aqui?
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

De repente a ironia desapareceu da voz dele e Helen sentiu de novo uma fraqueza enorme nas pernas. Encarouo fixamente, procurando ler a expresso dos olhos castanhos por baixo dos clios compridos. A boca tinha uma curva sensual, e a raiva que sentia por ele transformou-se de repente num desejo violento, como nunca experimentara antes na vida. Seu sangue corria toda nas veias, sua respirao tornou-se mais curta e acelerada. Desejava correr para ele, atirar os braos em volta do pescoo e dizer-lhe que, se quisesse, nunca mais o deixaria, mas tudo isso era uma loucura! Os lbios dela se entreabriram e, antes que pudesse dizer alguma coisa, Dominic levantou-se bruscamente da cadeira, fazendo uma careta de dor enquanto arrastava a perna dolorida. Atravessou a sala mancando e a dor que sentia transmitiu-se a ela com uma presena quase fsica. No impulso do momento, Helen levantou-se e aproximou-se dele. Dominic estava de p, de costas para ela, apoiado na escrivaninha no canto da sala. A atitude dele era to deprimente que Helen permaneceu parada atrs dele, sem saber o que fazer. Est doendo muito? perguntou por fim, com a voz aflita. No nada murmurou com os dentes cerrados, sem se voltar. Ela torceu as mos com nervosismo. Voc no precisa de alguma coisa? Quer que eu chame Bolt? Ele se voltou finalmente e apoiou-se de costas para a escrivaninha. O rosto magro refletia o desprezo por si mesmo que ela esperava encontrar. Muito obrigado por sua ateno. Especialmente depois do que se passou entre ns. Mas, infelizmente, voc no pode fazer nada. Muito obrigado, mesmo assim. Helen pensou insistir, mas notou que ele se afastava voluntariamente dela. A entrada de Bolt naquele instante, com os pratos do jantar, interrompeu bruscamente o possvel dilogo. Bolt ficou surpreso com a proximidade dos dois, mas limitou-se a colocar a bandeja em cima da mesinha perto da lareira sem fazer nenhum comentrio. Dominic voltou mancando para sua cadeira e Helen sentou-se no lugar de sempre. Venha jantar conosco, Bolt disse Dominic estendendo a perna. Tenho certeza de que nossa convidada acha sua companhia mais divertida que a minha. Bolt hesitou no primeiro instante, mas acabou aceitando o convite com um sorriso nos lbios. Muito obrigado. timo. Vamos ter um jantar ntimo para trs. Dominic ajeitou-se na cadeira e colocou a perna dolorida em cima da grade de metal da lareira. Helen no entendia como aquele gesto to simples podia fascin-la tanto, e quando Dominic surpreendeu seu olhar enbevecido apressou-se em desviar a cabea. O jantar, afinal, no era to ntimo assim, pensou Helen colocando o guardanapo em cima do colo. Provavelmente, Dominic convidara Bolt a fim de evitar uma repetio da cena anterior e ela se sentiu humilhada ao reconhecer que seu comportamento absurdo causava embarao no dono da casa. Era ela que o provocava, no fundo! Sentiu-se enjoada e deprimida com essa idia. Bastava Dominic olhar de uma certa maneira para ela esquecer completamente a inimizade que havia entre os dois! Ele fazia isso de propsito? Ou era uma atrao involuntria? A menos que ele se divertisse com sua ingenuidade... Helen estava sem apetite e comeu apenas uma perna do frango assado e duas batatas coradas. Felizmente os dois homens conversaram com animao e no perceberam seu ar tristonho.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

Acho que vou trabalhar at tarde disse Dominic depois do jantar, acendendo uma cigarrilha na chama da lareira. Descansei bastante hoje tarde enquanto vocs dois passeavam l fora. Estou com disposio para passar a noite em claro... Bolt balanou a cabea reprovadoramente. No bom exagerar... No tem perigo. Dominic espreguiou-se indolentemente, sem perceber a expresso frustrada de Helen. Preciso terminar meu livro antes de mudar daqui.

95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) CAPTULO VI

Anne Mather

Helen acordou na manh seguinte com dor de cabea, a garganta ardendo e o nariz escorrendo. Quando Bolt apareceu com o caf, insistiu em tomar sua temperatura e recomendou que no sasse da cama, depois de constatar que estava com febre. Voc pode apanhar uma pneumonia disse, quando Helen protestou que no queria passar o dia todo trancada no quarto. Essa gripe est vindo h alguns dias, desde a tarde em que voc chegou aqui com a roupa ensopada. Fique na cama que eu vou buscar umas garrafas de gua quente. Voc no pode se levantar com febre. Helen concordou, finalmente. Estava fraca, sem nimo para nada e tinha um bom pretexto para obedecer s recomendaes de Bolt. No queria pensar qual seria a reao de Domnic quando soubesse que estava de cama. Mas, como passou a maior parte do dia dormindo, no teve muito tempo livre para se preocupar com esses pensamentos. Na manh seguinte, estava muito melhor, mas no completamente boa para se levantar da cama. Bolt levou as refeies no quarto e ouviu seus agradecimentos com o sorriso cordial de sempre. Levou tambm alguns livros para ela ler, os romances que estavam na estante da sala. Helen passou o dia inteiro lendo e cochilando. Uma ou duas vezes, ao ouvir passos na escada, prestou ateno, com o corpo tenso, imaginando que Dominic vinha lhe fazer uma visita, mas era apenas Bolt que vinha saber se ela precisava de alguma coisa. Na manh do terceiro dia estava praticamente curada. Vestiu o robe de seda e foi abrir a porta quando Bolt chegou com a bandeja docaf. Estou boa! exclamou, fitando-o com os olhos brilhantes. No sei como agradecer todo o trabalho que voc teve comigo, os comprimidos que me deu, o xarope para a tosse, as garrafas de gua quente, as comidinhas que voc fez. No sei o que seria de mim sem voc. Foi um prazer disse Bolt com um sorriso de satisfao. Embora voc esteja boa, sugiro que passe a manh no quarto. Vamos ver como vai estar hoje tarde. No se precipite. Est bom, Bolt, est bom! disse Helen obedientemente. O que voc preparou para o caf? Ah, meu Deus, champignons com bacon! Eu vou engordar como uma baleia... Depois que Bolt saiu do quarto, Helen foi espiar a paisagem da janela. A manh estava muito bonita, se bem que ligeiramente encoberta, mas no nevava mais desde o dia em que adoecera com a gripe. Deu a volta no quarto e foi ao banheiro lavar o rosto e escovar os dentes. Estava cansada de ficar trancada, desejava sair e dar uma volta pela casa. Podia sentar na sala de estar e ficar deitada no sof, olhando para a lareira, ou conversar com Bolt na cozinha. Dominic, pelo visto, no se importava a mnima com sua sade, e no se dignara fazer uma visita para saber como estava passando. Vestiu a cala jeans e a blusa cor de areia, apanhou a bandeja em cima da mesinha de cabeceira e desceu a escada em direo cozinha. Bolt no estava l. Deixou a bandeja na pia e olhou em volta. Era engraado, mas a casa tinha um ar de famlia, sensao que nunca experimentara na casa onde morava com o pai e Isabel. Depois de prender os cabelos atrs das orelhas, olhou pela janela da cozinha para ver se Bolt estava por perto. Ele fora fazer compras de novo, ou estava cuidando dos animais no estbulo. A porta da despensa estava aberta e um rudo vindo l de dentro levou-a a se voltar surpresa. Bolt! voc que est a? Aproximou-se da porta aberta e olhou para o interior. Havia uma outra porta menor no canto da pea, que estava igualmente escancarada. Intrigada com aquilo, Helen atravessou lentamente a segunda porta e viu um lance de escada que levava ao poro. Um arrepio de excitao percorreu-lhe a espinha. Era como no romance policial que lera no dia anterior. Uma porta secreta... uma escadamisteriosa...ealmdela...
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

Ela desceu a escada p ante p. Tinha certeza agora de que Bolt estava l embaixo. A escada levava provavelmente ao poro. Era ali que Bolt estocava os mantimentos. Ao chegar embaixo, concluiu que estava certa. Foi dar de fato numa despensa iluminada por uma nica lmpada pendurada no teto. Bolt, porm, no estava l. Ao olhar em volta, descobriu uma terceira porta ligeiramente entreaberta. Com a sensao esquisita de fazer algo proibido, caminhou cautelosamente at a porta e abriu-a silenciosamente, prendendo a respirao quando viu o que havia do outro lado. Aquela no era uma despensa comum. Era um ginsio magnificamente equipado! Tinha barras, argolas suspensas no teto, tensores, halteres de diversos tamanhos, um punch-ball, alm de muitos aparelhos de exerccio. Helen caminhou at o meio do quarto, admirada com tudo que via e concluiu que aquele era o local onde Dominic fazia ginstica. Era por isso que tinha o corpo enxuto e musculoso, apesar de sua inatividade forada. No fundo do ginsio, uma outra porta pequena dava para um quartinho, revestido de compensado e com um chuveiro ao lado. Estava muito quente ali e Helen comeou a transpirar profusamente. O calor vinha da outra porta que havia esquerda. Girou a maaneta de leve, sem fazer rudo, e espiou para dentro. Um sentimento de excitao assaltou-a. O quartinho era uma sauna, iluminado apenas por uma lmpada laranja, e estava terrivelmente quente l dentro. Um homem estava deitado de bruos sobre uma prancha revestida de courvin e, antes mesmo que o tivesse identificado, ela ouviu a voz sonora que conhecia to bem. Pelo amor de Deus, Bolt, ande depressa! Tenho trabalho me esperando... Helen prendeu a respirao. Dominic ouvira a porta abrir e pensou que era Bolt que estava de volta. Se ele se voltasse e a visse ali... O rosto dela estava pegando fogo. Nunca tinha visto um homem completamente nu antes. Enquanto hesitava entre fechar a porta e voltar para o outro quarto, viu Dominic apontar para um local nas costas. E aqui que est doendo. Helen sentiu uma contrao nervosa na boca do estmago. Se no fizesse algo imediatamente, Dominic se voltaria e a avistaria ali, parada e boquiaberta como uma idiota. Tinha que dar o fora enquanto era tempo, em vez de correr o risco de ser descoberta. Entretanto, algo mais forte que a vontade de ir embora fez com que permanecesse paralisada no lugar. Sabia que estava se comportando como uma perfeita idiota, que corria o perigo de ser humilhada novamente. Fechou no entanto a porta atrs de si e deu um passo em frente. Ela adivinhara corretamente. Bolt era massagista e talvez pudesse fazer uma massagem nas costas de Dominic sem ele perceber a diferena. Suas mos estavam trmulas quando as colocou nas costas dele e comeou a amassar os msculos que suportam a espinha. Houve um momento em que Dominic contraiu o corpo e Helen pensou que ele ia virar-se e avist-la. No instante seguinte, porm, ele tornou a relaxar a musculatura e sua confiana lhe deu maior liberdade de movimento. Ela massageou a carne com firmeza, estimulando a circulao e afrouxando os msculos tensos. O calor da sauna era sufocante e comeou a transpirar em bicas, sobretudo porque estava vestida. Estava ofegante, com os braos doendo, prestes a ceder ao cansao, quando Dominic virou de lado e puxou a toalha em volta da cintura. Helen encarou-o boquiaberta, mas a fisionomia dele no expressava a menor surpresa. Muito obrigado pela massagem disse, sem o menor embarao. Helen estava vermelha e molhada de suor. Dominic era realmente irresistvel quando estava de bom humor e ela sentira um prazer enorme em apalpar seus msculos. Como voc sabia que era eu? Dominic sorriu, com o sorriso indolente que ela conhecia to bem.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Bolt tem a mo pesada. Por que voc fez isso? Helen olhou para as mos midas com um gesto involuntrio. Porque estava com vontade. Ele sentou-se na prancha com um movimento gil. Voc faz tudo que tem vontade? Mesmo algo provocante? Isso provocante? Felizmente a luz amarela da sauna encobria a expresso do rosto. Voc sabe que . Gotinhas de suor rolavam pelo peito e pelos braos musculosos.

Anne Mather

Os cabelos estavam mais escuros na atmosfera mida do quarto. Helen no se moveu de onde estava. O rosto dele estava na mesma altura do seu e no havia nenhuma ironia nos olhos castanhos que a fitavam em silncio. Pelo contrrio, tinham uma maciez sensual inquietante, e ela sentiu um n na garganta. Dominic estendeu a mo e segurou-a pelo pescoo, por baixo dos cabelos soltos, enquanto acariciava o queixo com o polegar. Ela no se moveu, mesmo assim. Estava literalmente imobilizada naquele lugar. Ah, voc! murmurou Dominic com a voz rouca, puxando-a para perto de si, com a boca roando de leve a face corada, os lbios vermelhos ligeiramente entreabertos. Ela estava agachada junto dele, com os joelhos trmulos, aguardando com ansiedade a sensao de nusea que ocorria normalmente quando era beijada por um homem. Mas no sentiu nada. Pelo contrrio, aproximou ainda mais o rosto do dele, procurou sua boca e, quando seus lbios se encontraram finalmente, todas as idias que tinha antes sobre o beijo se desfizeram diante da emoo que experimentou nos braos dele. A boca que entreabriu a sua no era mole e mida como a de Mike. Era firme e possessiva, e a presso da mo sobre a nuca cresceu at que ela caiu em cima da prancha e foi estreitada com fora pelos braos suados. Dominic estendeu as pernas no cho e apertou-a contra si, enquanto a cobria de beijos. Ah, meu Deus! balbuciou Dominic, abaixando a cabea em direo cavidade perfumada entre os seios, visvel por baixo da gola aberta da blusa. Isso uma loucura! Helen mal ouviu suas palavras. Abraava-o sofregamente e apertava os cabelos que caam sobre a nuca. No pensava coisa com coisa. Somente Dominic e ela existiam naquele momento e era imperativo que ele continuasse a beij-la de seu jeito ansioso e apaixonado, o que a fazia totalmente consciente da masculinidade palpitante dele. As mos dele afrouxaram finalmente e, com um esforo supremo, afastou-a de si. Levantou-se e passou a toalha em volta da cintura. Correu os dedos por entre os cabelos revoltos e recuou alguns passos, apoiando-se na perna dolorida. Helen observou-o sem se mover. Dominic! murmurou por fim. O que foi? Ele lanou um olhar de impacincia por cima dos ombros. No possvel que voc seja to ingnua assim! Voc sabe que isso est errado. Voc no tem idia do que se passa comigo? Eu sei o que se passa comigo disse ela, com os lbios secos. Dominic voltou-se com impacincia.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

Voc no devia ter vindo aqui! Eu no devia ter deixado... Interrompeu o que ia dizer. Olhe, melhor voc subir... Helen contemplou-o perplexa, sem saber o que pensar. No podia aceitar sua despedida sumria. Estava ardendo de emoo, cujo significado entendia vagamente, mas tinha certeza de que Dominic era o causador desse fogo que a consumia. Dominic suplicou de novo. No fique com raiva de mim! Com raiva? Com raiva? Santo Deus, o que voc espera de mim? Fez um gesto brusco com a perna e um espasmo de dor atravessou seu rosto. Helen, por favor, v embora daqui! Agora! Antes que eu mude de idia. Helen no se moveu de onde estava. Nesse momento, a porta abriu e Bolt os surpreendeu juntos, como acontecera h trs dias atrs. Dessa vez, porm, sua reao foi mais espontnea. Veja, voc est ensopada de suor! exclamou, ao se aproximar de Helen e pr a mo na testa. Voc est pegando fogo! O que andou fazendo, criatura? Voc quer ficar doente de novo? Helen afastou com relutncia o olhar de Dominic. Estou bem, Bolt. No houve nada. Estou suando porque aqui dentro est um forno. Bolt estalou a lngua com impacincia. Acho bom voc tomar um banho quente no chuveiro e trocar essa roupa molhada! No preciso! Como no preciso? Voc est ensopada e febril. V tomar um banho quente e trocar de roupa, como estou dizendo! Colocou o vidro de leo no cho e voltou-se para Dominic. Volto num minuto! Dominic assentiu com a cabea e se afastou alguns passos. Bolt puxou Helen pelo brao e levou-a em direo ao quartinho para trocar de roupa. Ali o chuveiro disse, fechando a porta. Onde esto suas roupas? No armrio. Na gaveta esto as roupas de baixo. A cala comprida e o pulver esto pendurados nos cabides. Bom disse Bolt satisfeito. Eu volto num minuto. Era uma delcia tomar um banho de chuveiro pelando com o corpo suado e Helen demorou-se um instante embaixo do jato forte de gua quente enquanto pensava nos acontecimentos recentes. Reviveu os ltimos minutos em detalhe, sentindo um prazer muito especial ao lembrar os beijos trocados, a firmeza sensual do corpo enxuto e musculoso dele. Fechou os olhos e sentiu de novo o desejo violento que Dominic despertava nela. Nenhum homem at ento provocara algo semelhante, deixando-a com uma fome que somente o abandono completo podia saciar. O rosto estava em brasa. No fundo, admitia tranqilamente o desejo de fazer amor com o homem que a mantinha presa naquela casa! Devia estar louca! Doida varrida, como Dominic dera a entender minutos antes. Voltou pouco a pouco sobriedade. O banheirinho estava comeando a esfriar e ela tambm. Cometera o mesmo erro de novo. Permitira que Dominic a surpreendesse com a guarda abaixada. Ou isso era normal? No era ela a culpada, no fundo? No o provocara primeiro? Algum bateu na porta. Quem ? perguntou, tiritando de frio.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Sou eu, Bolt. Suas roupas esto aqui. Muito obrigada. Vou sair num minuto...

Anne Mather

Depois de trocar de roupa, Helen sentiu-se outra. Como no queria dar mais trabalho a Bolt, pensou em lavar as roupas no tanque. Quando chegou ao andar trreo, no entanto, ocorreu-lhe um pensamento repentino: se Dominic estava na sauna e Bolt fazia massagem na perna dolorida, o escritrio estava vazio. Com o corao batendo, deixou as roupas empilhadas num canto da cozinha e correu em direo ao hall. Felizmente no havia sinal de Sheba por perto; mesmo assim, abriu a porta com todo cuidado. O escritrio estava vazio, como esperava; depois de empurrar a porta atrs de si, correu at a ltima janela onde tinha visto o telefone alguns dias antes. Puxou a cortina para o lado. O telefone estava ali, como supunha, e seus dedos tremiam quando segurou o fone na mo. Para quem iria telefonar? Para o pai, em Londres, ou para a polcia local? No, a polcia no, decidiu rapidamente. No queria envolver a polcia nesse caso. Levou o fone ao ouvido e, com a testa franzida de perplexidade, viu o que no tinha notado at ento: o fio do telefone estava solto na parede. Estava balanando na sua mo. Fora desligado por algum. Largou o fone no gancho como se ele queimasse sua mo e deu um passo atrs, perplexa. Sentiu uma enorme sensao de culpa, fora de proporo com o que tinha feito. Afinal, Dominic no lhe proibira usar o telefone. Fora ela que o descobrira no canto da sala e imaginara que estava funcionando. Isso provava apenas que Dominic no mentira quando afirmara que no havia telefone na casa. Desanimada, com os ombros cados, puxou a cortina e escondeu o telefone da vista. Estava contente com o fato de ningum ter presenciado sua tentativa intil. Subiu lentamente a escada em direo ao quarto. No podia mais contar com o telefone. Aquele caminho de fuga estava fora de cogitao. A nica esperana agora era o jipe, que estava guardado na garagem. No teve nimo para descer ao salo antes do almoo. Deu a si mesma a desculpa de que estava deprimida, mas a verdade que no queria encontrar-se novamente com Dominic. Ainda no... Quando desceu finalmente para o almoo, encontrou Bolt ocupado na cozinha, preparando a mesa para os dois. Ele pareceu muito contente aov-la. Ah, voc est a! Estava comeando a pensar que ia almoar sozinho. Voc dormiu um pouco? No, estava descansando. Fez bem. Enquanto Bolt terminava o almoo, Helen sentou-se no banquinho, com as mos irrequietas em cima da mesa. Dominic no vem? perguntou por fim. Ele vai comer um sanduche no escritrio disse Bolt, escorrendo os legumes. Ah! exclamou Helen, visivelmente contrariada com a notcia. Escute, voc quer um conselho de amigo? perguntou Bolt, voltando-se para ela. No se envolva enquanto estiver aqui. para seu bem. Helen concentrou o olhar na tbua gasta da mesa. Por que voc diz isso? Voc sabe muito bem por que. Eu no tenho nada com isso, e voc pode me mandar pastar, mas eu no sou cego, filha. Posso adivinhar o que aconteceu hoje de manh l na sauna.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Por qu? Isso j aconteceu alguma vez antes? Bolt lanou-lhe um olhar de impacincia.

Anne Mather

No, nunca. Mas eu conheo Dominic muito bem e espero que voc tenha o bom senso de... No foi culpa dele! exclamou Helen vermelha. Se isso que voc est querendo dizer... Bolt sacudiu a cabea incredulamente. No isso. Apenas no gostaria que voc sofresse toa. Por que haveria de sofrer? Porque voc vai acabar se envolvendo. E que mal tem isso? Bolt deu um suspiro e sentou-se na cadeira do outro lado da mesa. Olhe, vou lhe contar uma coisa que pouca gente sabe. Dominic se julga culpado pelo acidente... o desastre em que o irmo morreu. Por qu? perguntou Helen surpresa. No posso contar. Alm disso, uma histria muito longa. Ah, no; conte! suplicou Helen, com os cotovelos em cima da mesa. Por favor, Bolt, eu preciso saber! Bolt balanou a cabea, indeciso. Dominic no gostaria que eu contasse. Ele no precisa saber. E depois, quando voc sair daqui e voltar para casa? Juro que no vou contar nada a ningum! Bolt sacudiu a cabea incredulamente. A gente sempre diz isso. Helen encarou-o no fundo do olhos. Eu no tenho o costume de mentir. No estou dizendo que sim. Mas voc pode mencionar o fato sem querer, um dia... Ah, Bolt, por favor, conte! exclamou, colocando o rosto entre as mos. Bolt contemplou-a em silncio durante alguns segundos. tarde demais disse por fim. Voc j se deixou envolver. No sei. Eu no quero me envolver com Dominic. Estou sempre dizendo a mim mesma que deveria odi-lo por me manter presa aqui... mas no consigo. Ela deu um suspiro. E pensar que sa de casa para fugir dos homens! Voc tem certeza de que no est confundindo simpatia com outra coisa?
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Helen deu uma risada sem graa.

Anne Mather

Pode ser. No sei o que pensar. S sei que, quando ele chega perto de mim, fico toda arrepiada. Diga uma coisa, Bolt. O defeito na perna para sempre? Provavelmente. Parte do quadril foi esmagada no acidente. Os mdicos removeram as lascas do osso. Ah, que horror! Na poca, quando ele se recuperou do ferimento inicial, o mdico queria oper-lo de novo e enxertar um pedao de osso para substituir o que foi removido, mas Dominic recusou terminantemente. Por qu? No sei. Todos eram favorveis operao. Mas ele foi inflexvel, como se quisesse conservar para sempre uma recordao do acidente. Bolt deu um suspiro. A perna comea a doer quando ele fica muito tempo em p, e a dor se transmite coluna. por isso que ele faz massagem. Eu sei, tenho um pouco de experincia nessas coisas. Mame tinha enxaquecas terrveis e costumava fazer massagem nas tmporas e na nuca. Levantou a cabea e fitou-o com ateno. Conte por que Dominic se julga culpado pelo acidente. Bolt levantou-se da cadeira. Bem, ele pensa que o irmo tentou se suicidar quando descobriu que a mulher o traa. No! Francis conheceu Christina quando estava servindo em Chipre. Casou-se l sem contar nada a ningum e voltou com ela para casa. Christina era totalmente desmiolada. Mal conheceu Dominic, apaixonou-se por ele. Convenceu Francis a sair do Exrcito e entrar para as provas de competio, como seu irmo. Francis, porm, no tinha jeito nenhum para piloto, mas estava completamente apaixonado pela mulher e teria feito qualquer coisa para agrad-la. Ele chegou a participar de algumas provas, mas isso no bastou, evidentemente. Dominic ganhava as corridas em que tomava parte e Christina queria que o marido fosse igualmente um campeo. E Dominic? Como reagiu a isso? Dominic, naturalmente, no estava interessado nela. Primeiro porque era a mulher do seu irmo, depois porque Christina no era seu tipo... - E a? Na vspera da corrida na Alemanha, ns todos estvamos hospedados no mesmo hotel, perto da pista. Naquela noite, Francis e Christina tiveram uma briga terrvel. Estavam sempre brigando, por sinal. Christina queria sair, mas Francis precisava descansar antes da prova. As corridas de carro so um esporte violento e exigem uma forma fsica perfeita. No fim, ela acabou saindo sozinha. Como no tinha voltado at a meia-noite; Francis e Dominic resolveram sair sua procura, cada um para um lado. Dominic encontrou-a, finalmente, numa cervejaria muito freqentada, conversando com alguns homens. Christina estava de pileque e Dominic foi obrigado a se desembaraar dos fs antes de lev-la embora. Christina interpretou mal seu gesto. Quando Francis apareceu, pouco depois, disse que no gostava dele, que gostava de Dominic e que Dominic gostava dela. Por mais que Dominic negasse o fato, Francis acreditou na mulher. Ah, meu Deus! Est vendo por que eu no queria contar? Mas eu quero saber! O que aconteceu depois?
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

O resto voc j sabe. Francis derrapou na pista, perdeu o controle do carro e foi abalroado por dois outros competidores, sendo que um deles era Dominic. Francis e o outro corredor morreram na hora, Dominic ficou gravemente ferido. Helen ouviu em silncio o final da tragdia. E a? O que aconteceu com Christina? Voltou para Chipre. Ela ainda queria casar com Dominic, mas ele no podia nem ouvir falar nela. Ela devia gostar dele, nesse caso. Pode ser, sua maneira. Bolt comeou a cortar a carne assada. Dominic no quis mais saber de mulheres, depois do acidente. A tragdia teve repercusses, mais srias do que se podia esperar. O pai dele sofreu um ataque do corao e nunca mais se recuperou. A me morreu alguns meses depois do marido. Que horror! Boltvoltou-seeencarouorostodesfeito... Entende agora por que essa histria no pode ser divulgada? Entendo. Helen juntou as mos em cima da mesa. Mas Dominic no foi culpado! Claro que no. A pista estava escorregadia e Francis no foi o nico que derrapou. Foi um acidente. Mas quando uma coisa dessas acontece e voc no est em bons termos com a pessoa que sofreu o acidente, acaba se julgando responsvel pelo fato. Dominic no podia julgar o incidente com imparcialidade. Sobretudo em vista do que aconteceu depois. Foi por isso que ele decidiu sumir do mapa. E agora? Agora, felizmente, ele est ocupado com o livro. Ele escreveu um outroantes, sobreopai.Foifilmado. Ele no me disse nada. O filme teve sucesso? Bastante. Ele ganhou muito dinheiro. Mas nem por isso mudou de atitude. Bolt colocou a travessa de carne com legumes no meio da mesa. Voc acha que ele vai mudar, algum dia? insistiu Helen. No sei... Tenho minhas dvidas. Foi por isso que achei que devia avis-la. Helen olhou para as mos abertas em cima da mesa. Eu no sou mais criana, Bolt. Entendo as coisas. Eu sei disso. Mas no adianta sonhar com o impossvel. No espere nada para no se decepcionar depois. Essa uma atitude muito cmoda. Pode ser, mas, como disse antes, eu no gostaria que voc sofressetoa.

95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) CAPTULO VII

Anne Mather

Nevou novamente tarde. Helen estava de p, diante da janela da cozinha, admirando a paisagem de inverno e lamentando que no pudesse dar um passeio l fora. Quanto tempo ia durar a nevada? Ela tinha a impresso de que fazia muito tempo que estava naquela casa. Tanta coisa acontecera naquela semana que a vida em Londres parecia uma coisa remota e irreal. Afastou-se da janela e olhou para a cozinha com os braos encolhidos em cima do peito. Bolt estava cuidando dos animais, mas no deixara que ela o acompanhasse. No fizera objeo. Estava extremamente abatida e sem disposio para nada. A despeito do que Bolt dissera, sua imaginao voltava incessantemente cena no quartinho da sauna, e agora que no podia telefonar pedindo socorro, no tinha outro pretexto para ocupar seus pensamentos. Sabia que se conduzira irrefletidamente, ao deixar que os desejos fsicos tomassem conta de sua razo. Ela, que sempre fora uma criatura controlada e sensata, exibira uma falta completa de controle e de compostura diante de Dominic. Deu um suspiro fundo e andou de um lado para o outro da cozinha. Fora tudo por culpa sua. Tomara a iniciativa, tocara primeiro na pele morena, usara a massagem como forma de carcia. Mas aquilo tinha sido um impulso irresistvel e o que acontecera depois deixava seu rosto pegando fogo, s de lembrar. Com as pernas moles passou os dedos pela nuca, por baixo dos cabelos, e sentiu os msculos se contrarem sob a presso dos dedos. Enfiou a mo por debaixo do pulver e tocou no ponto entre os seios onde Dominic pousara os lbios. Arrepiou-se toda. Nunca sentira isso com mais ningum, e o desnimo profundo atual decorria da frustrao de seus desejos insatisfeitos. Sabia agora o que era desejar um homem, mas no qualquer homem. Um homem como Dominic. Saiu da cozinha. Tinha receio de que Bolt voltasse e a encontrasse naquele estado. Seus sentimentos a assustavam um pouco e tinha vergonha da fraqueza que Dominic despertara nela. Foi para o quarto e atirou-se na cama, contemplando os flocos brancos que caam sobre as rvores. Estava comeando a admitir que no podia permanecer mais um minuto naquela casa. A estadia forada do incio se transformara pouco a pouco numa priso doce-amarga de um tipo muito mais sutil. No queria mais afastar-se dali, essa era a verdade! Ao pensar isso, levantou-se da cama com a fisionomia abalada. O que faria agora? O que podia fazer? O que desejava fazer? Aproximou-se da janela e lembrou-se de tudo o que Bolt contara na hora do almoo. Bolt conhecia Dominic melhor do que ningum, mas no podia adivinhar o que se passara exatamente entre os dois. Ela cruzou os braos em cima do peito e esfregou as palmas nos ombros. Mais cedo ou mais tarde ia encontrar-se novamente a ss com Dominic e saberia ento se Bolt dissera ou no a verdade. Helen permaneceu no quarto o resto da tarde. Pouco antes do jantar, porm, tomou banho e ps o vestido longo de crepe preto que combinava com a brancura de sua pele. Era de um feitio simples, mas o caimento elegante chamava a ateno para as curvas do corpo. Soltou os cabelos em cima dos ombros e aprovou a imagem que viu quando se mirou no espelho da penteadeira. Alguns minutos depois, dirigiu-se sala de estar. No havia ningum ali, e seus lbios se contraram de frustrao. Dominic ia deix-la mais uma vez sozinha na companhia de Bolt? Era essa sua maneira de dizer que no desejava que o incidente anterior se repetisse entre os dois? Permaneceu um instante no meio da sala, mordendo o lbio de despeito, at que ouviu a porta se abrir s suas costas. Voltou-se com um movimento brusco e avistou Dominic em p juntosoleira. Nessa noite ele estava com uma camisa azul-marinho, cala de veludo da mesma cor e um colete de couro desabotoado na frente. Os olhos castanhos a fixaram com insistncia e Helen abaixou os seus, semjeito. Ele entrou mancando na sala e dirigiu-se sua cadeira preferida, diante da lareira. Ao passar por perto dela, a bota roou de leve em sua saia comprida. Por que voc est me olhando com essa cara? perguntou com impacincia. No vou pular em cima de voc! No precisa termedo... Eu sei disso murmurou Helen, com um suspiro. Voc melhorou?
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Depois da massagem que voc me fez? Helen corou violentamente. No seja ruim. O que voc sugere em vez disso? Voc podia perguntar como estou passando. Para qu? Estou vendo que voc est completamente curada. Voc no foi me visitar nenhuma vez, quando eu estava de cama. Voc gostaria que tivesse ido? Teria sido um gesto educado de sua parte disse ela, abaixando a cabea. E voc espera que eu me conduza como um homem educado?

Anne Mather

Se no estou enganado, voc disse que eu era um homem deformado... fsica e mentalmente. Helen contemplou-o com um tremor. Isso foi no incio, antes de conhec-lo. E quem disse que voc me conhece? Helen fez um gesto de splica. Por favor, ser que no podemos conversar como pessoas educadas? Claro que sim. Sobre o que voc deseja conversar? Ela apertou as mos com nervosismo. Voc est fingindo que no me entende de propsito. Pelo contrrio. Estou entendendo perfeitamente aonde voc quer chegar. Nesse momento, felizmente, Bolt entrou na sala e interrompeu a conversa tensa entre os dois. Trazia na mo a bandeja, cheirosa com o jantar que tinha preparado. Helen esperava que Dominic fosse convid-lo para fazer companhia aos dois, mas Dominic no o convidou, e ela no sabia dizer quem ficou mais surpreso com isso, se Bolt ouela. Durante o jantar, Dominic esforou-se para conversar educadamente sobre livros, a vida na cidade, os lugares que tinha visitado, encorajando-a a contar, por sua vez, a vida que levava com o pai e Isabel em Londres. Helen repetiu o que havia dito a Bolt alguns dias antes e compreendeu, pela interpretao de Dominic, que o pai sentira muito sozinho, aps a morte da mulher, e procurara ter sucesso nos negcios como uma forma de compensao. Dominic provavelmente estava usando sua experincia prpria para explicar o comportamento do seu pai. A nica coisa que Helen no abordou foi o namoro com Mike, como se esse fosse um assunto proibido entre osdois. Em dado momento, ela comentou que as pessoas precisavam ouvir a opinio dos outros para entender seus problemas pessoais. Voc, por exemplo, estava muito envolvido no caso para ter uma idia exata do que aconteceu com seu irmo concluiu Helen. Quem lhe falou a respeito disso? perguntou Dominic com os olhos apertados. Ah, no precisa dizer. J sei. Foi Bolt, evidentemente. Eu sabia que ele no ia guardar segredo muito tempo.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Helen sentiu-se um trapo de repente.

Anne Mather

Ah, por favor, no ponha a culpa em Bolt. Fui eu que insisti em saber. Ele apenas respondeu s perguntas que eu fiz. Ele no devia comentar esse assunto com ningum. Ns no comentamos o assunto. Ele simplesmente contou os fatos. Dominic levantou-se, fez uma careta de dor devido ao movimento brusco da perna e ficou parado um instante, olhando para o cho com a cabea inclinada. Em seguida, atravessou lentamente a sala. como se procurasse controlar a raiva que sentia. Helen levantou a cabea ao v-lo afastar-se e, no impulso do momento, ergueu-se da cadeira e ajoelhou-se em cima do sof, voltada para ele. Desejando de todo o corao desfazer o mal-entendido. Dominic! disse em voz alta. Ele se voltou e encarou-a com olhos frios. Que diferena faz que Bolt tenha ou no me contado? Tudo isso aconteceu h tanto tempo... No podemos conversar calmamente sem nos agredir? Ele continuou apoiado pesadamente na perna defeituosa. Por que eu haveria de conversar sobre isso? Porque eu queria ajud-lo. Realmente? Aproximou-se do sof. De que maneira voc pode me ajudar? Posso mostrar a voc como as coisas aconteceram na realidade. Mostrar que as pessoas no so to ms como voc supe. Voc precisa aprender a conviver de novo com os outros... E quem disse que no estou contente com a vida que levo? Quem disse que desejo voltar para o mundo? Helen sentou-se em cima dos calcanhares, sentindo-se derrotada. Como voc pode saber? Voc no tentou. Voc tem medo de experimentar. Ela disse isso em voz baixa, como se pensasse consigo mesma, e ficou atnita com a reao que suas palavras produziram. Dominic aproximou-se do sof com um movimento gil das pernas, segurou-a pelos cabelos e torceu-os com toda fora. O que voc sabe da dor? perguntou cruelmente. Voc fala de objetividade, de compreenso. Mas o que voc sabe a respeito de passar meses deitado numa cama de um hospital, mais morto que vivo, desejando ter morrido no acidente? Algum pode ser compreensivo a esse respeito? Algum pode compreender a fora que destri um homem e deixa o outro aleijado a vida toda? Voc podia ter feito a operao protestou Helen, levando a mo cabea dolorida. Prefiro me lembrar do que aconteceu. Alm disso, no quero andar com um pino de metal dentro de mim. Meu quadril estava deformado mas pelo menos meu, no nenhum aparelho estranho Dominic, voc est me machucando! Procure ser objetiva sobre isso! disse ele com um risinho cruel. Voc no pensa isso! exclamou Helen com voz sumida. Dominic abaixou a cabea e sentou-se ao lado dela no sof. Segurou-a pelas mos e levou as palmas abertas aos lbios.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Por favor, no olhe para mim com essa cara! Eu no quis feri-la.Foisemquerer...

Anne Mather

Helen olhou em silncio para a cabea inclinada na sua frente. A presso dos lbios sobre a palma da mo era uma seduo silenciosa e sutil. Ela estremeceu quando Dominic lhe colocou a mo no pescoo e acariciou a pele sensvel embaixo da orelha; afastou em seguida a gola do vestido e exps a carne macia ao contato dos dedos. Helen no podia mover-se, mesmo que quisesse. O poder dele era tanto que no conseguia lhe negar nada. Quando ele pousou as mos dela no seu peito, ela se atrapalhou com os botes da camisa, de to trmula que estava. Ah,Helen murmurou-lhe Dominic ao ouvido. Voc no sabe o que est fazendo comigo... Ela no podia responder porque estava com a boca coberta pela dele, e no pensou em mais nada. Passou-lhe os braos em volta do pescoo e deitou-se ao comprido no sof, abraada com ele, as bocas e corpos colados. Os beijos que trocavam se tornavam mais longos, mais lnguidos e infinitamente mais inquietantes. Uma letargia crescente tomava conta dela. O fato de poder toc-lo e acarici-lo vontade parecia aumentar mais ainda seu prazer. No desejava outra coisa a no ser passar o resto da noite ali, naquela sala meia-luz, fazendo amor com ele... Eu o amo, Dominic murmurou, por baixo de sua boca, mas imediatamente o corpo dele se afastou. Dominic disse Helen, apoiando-se no cotovelo, fixando-o atentamente. O que foi? Eu disse que gosto de voc. verdade. Eu gosto muito de voc. Eu no quero saber respondeu com impacincia, atirando as pernas no cho e levantando-se do sof com um movimento gil do tronco. Voc no sabe do que est falando. Eu sei! Eu sei! exclamou Helen aflita. O que foi que aconteceu? Por que voc se levantou? Ele a fitou com frieza, endireitou a camisa para dentro da cala, apanhou o colete cado no cho e vestiu-o lentamente. Eu no gosto de ningum disse com voz clara. O amor no conta para mim. Helen deu uma exclamao de espanto sem querer. Mas como? Voc me beijou h pouco! Eu queria fazer amor com voc e pensei que voc tambm quisesse. Eu queria exclamou Helen, com a respirao ofegante. Queria mesmo? E voc estava preparada para esquecer o fato mais tarde? Esquecer que ns fizemos amor? Helen sentou-se no sof e ajeitou a gola do vestido. Dominic... eu no acredito que voc seja indiferente a mim. Ele a fixou em silncio durante alguns segundos, com o rosto fechado; caminhou em seguida para a cadeira, sentou-se, apanhou a garrafa de usque e serviu-se de uma dose dupla. Eu a desejo... s isso. O rosto dela refletiu a decepo profunda que essas palavras cruas produziram. Voc no devia dizer isso! No verdade! O que voc pode esperar de algum deformado como eu? Por favor, Dominic... Pare de choramingar! No quero mais falar nesse assunto. Eu no quero mais conversar com voc, est
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) bom? Voc me cansa.

Anne Mather

mentira! exclamou Helen com a voz trmula. Voc no pensa nada disso. Eu no acredito em voc! No? Voc se julga irresistvel, por acaso? Eu j tive antes essas intimidades, com outras mulheres... e senti um prazer maior, para seu governo! Helen no suportou ouvir mais. Levantou-se com dignidade e fitou-o com uma expresso de angstia no olhar. Voc odioso! balbuciou. Odioso! No sei como pude julg-lo um homem decente como deixei voc tocar em mim! Eu o desprezo. Eu o odeio de todo o corao! timo disse Dominic, encostando-se na cadeira com uma indiferena aparente. assim que eu gosto. Agora, como estamos na minha casa, eu lhe peo a gentileza de sair da sala. Quero me embebedar sozinho. Helen saiu lentamente e subiu a escada que levava ao quarto. Ao chegar l, jogou-se na cama e desabou num choro convulsivo. Depois que a crise passou, continuou deitada, completamente apagada de qualquer emoo. Mais tarde, levantou-se da cama e rasgou o vestido preto de crepe que estava usando aquela noite. Nunca mais queria v-lo na sua frente! Fez uma bola com o pano rasgado e jogou-a no fundo do guarda-roupa. Depois ficou parada no meio do quarto, s com a roupa de baixo, imaginando como faria para suportar mais uma noite naquela casa. No adiantava repetir consigo mesma que Dominic era odioso e desprezvel. Era intil dizer que o odiava de todo o corao. Ela sabia no ntimo que no era verdade. Continuava gostando dele como antes, talvez mais do que antes. E isso era pior de suportar do que a raiva e a frustrao que sofrer nos primeiros dias naquela casa. Bolt tinha razo. Devia ter ouvido seu conselho. Naturalmente, no ia pedir socorro a Bolt agora, mas havia ainda a possibilidade do jipe guardado na garagem. Quanto mais pensava nisso, mais urgente se tornava a deciso de partir o quanto antes. Deu um suspiro de cansao. O que podia acontecer alm do que tinha acontecido? Viver naquela casa com Dominic tinha efeitos estranhos sobre ela, e tinha medo de que, mais cedo ou mais tarde, no resistisse ao desejo de provar o fruto proibido da experincia sexual. Isso podia ocorrer inesperadamente. Apesar do que ele dissera, ela tinha certeza de que exercia uma atrao forte sobre ele, embora a motivao dele no fosse semelhante sua. Dominic apenas a desejava, enquanto ela... Com um movimento de desnimo, retirou a combinao e apanhou no armrio a cala comprida e o pulver branco. Vestida de novo, refletiu sobre seu plano. J passava das dez. Bolt ia subir dentro de alguns minutos e, se Dominic pretendia embebedar-se, como dissera, no teria problemas com ele. Restava apenas Sheba. Ela dormia na cozinha, como Bolt informara, e teria que sair pela porta da frente. No havia outro jeito. Era agora ou nunca. Pelas onze e meia, a casa estava completamente silenciosa. Helen olhou pela cortina e viu que continuava a nevar. Que diferena fazia? De qualquer maneira, a estrada estava coberta da neve dos dias anteriores. Desceu em silncio a escada e apanhou o casaco grosso no corredor. Alm da bolsa a tiracolo, no levava mais nada consigo. Ia deixar todas as coisas na casa. A porta da frente estava fechada com trinco. Felizmente, o brilho da neve, no lado de fora, iluminava suficientemente o corredor. Ela puxou silenciosamente o trinco e virou a chave na fechadura. A porta abriu-se sem fazer rudo. Do lado de fora, procurou orientar-se. O ar da noite estava gelado e os flocos de neve caam lentamente no seu rosto levantado para o alto. Com uma deciso sbita, afastou-se da porta e deu a volta casa. Sabia que as demais dependncias ficavam nos fundos e tinha que descobrir qual delas era a garagem. Foi mais fcil do que tinha previsto. As marcas dos pneus ainda estavam visveis no ptio e ela foi diretamente
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

uma espcie de galpo que ficava atrs do estbulo. A porta dupla no estava fechada a chave, mas simplesmente encostada e presa com um pedao de pau. Levou um susto e quase fugiu apavorada, quando uma forma escura passou correndo por seu lado; s depois compreendeu que era apenas um dos gatos da casa que dormia do lado de fora. Mesmo, assim, o pequeno incidente deixou-a nervosa. Fez uma careta quando a porta se abriu com um rangido. Olhou para dentro, procurando habituar a vista com a escurido, e abafou um grito de surpresa quando percebeu que o carro guardado na garagem no era o jipe, mas seu carrinho esporte. No tinha pensado mais nele desde o dia em que chegara e pensava que ainda estivesse afundado na neve. Lembrava-se agora de que Dominic pedira a Bolt para reboc-lo na primeira oportunidade, e Bolt, pelo visto, conseguira traz-lo at a casa. Ah, se ela estivesse com as chaves na bolsa! Ou se soubesse fazer uma ligao direta! Tornou a fechar a porta da garagem. No podia perder tempo. Procurou mais uma vez o jipe. Havia muitas marcas de pneumticos na neve e elas pareciam cruzar-se umas sobre as outras. S havia, porm, um nico lugar que podia abrigar o jipe, e Helen dirigiu-se para l na esperana de encontr-lo. Dessa vez estava com sorte. No s o jipe estava l, como a chave estava no contato! Suas mos tremiam quando subiu ao jipe e bateu a portinhola. Os botes eram semelhantes aos do seu carro. Com o rosto contrado, imaginando o barulho que o motor ia fazer, virou a chave lentamente. No primeiro instante, Helen pensou que o motor no ia funcionar, mas logo depois, com um pequeno toque no acelerador, o motor comeou a girar com regularidade. Ela tinha apenas alguns minutosparadaroforadali. Engatou a marcha e o jipe saiu lentamente da garagem, em direo ao ptio interno. Dobrou a direita, fez a volta casa, acendeu os faris para no bater em nada e tomou o caminho de pedras que levava ao porto. Por que Bolt dissera que um carro com trao nas quatro rodas era difcil de dirigir? Que nada! Era mais fcil que o seu e no tinha o perigo, dessa vez, de ficar atolada na neve. O carro dela dava trancos e derrapava, numa estrada esburacada, mas o jipe se comportava divinamente. Helen estava seguindo as marcas dos pneus deixadas por Bolt no dia anterior, quando fora ao correio, e sua excitao era suficiente para esquecer-se dos outros problemas. No queria nem pensar na cara que Dominic ia fazer quando descobrisse que tinha partido. Estava fugindo dele, e era s nisso que pensava, no momento. Tinha conseguido finalmente libertar-se daquela casa, para sempre. Um banco de neve surgiu de repente na estrada e ela pisou automaticamente no acelerador para passar por cima. O jipe respondeu na hora, transps a pequena lombada e ganhou velocidade ao descer do outro lado. Helen sentiu os primeiros sinais de alarme quando tirou completamente o p do acelerador. Estava indo mais depressa do que podia e tinha de reduzir rapidamente a velocidade para fazer a curva seguinte. Pisou de leve no freio, embora soubesse que era arriscado fazer isso numa estrada coberta de neve. O jipe imediatamente derrapou com a roda traseira e descreveu um semicrculo. Sem perder a calma, ela desviou-o para o meio da estrada. O caminho, porm, era to estreito, com a neve que cobria os dois lados, que a traseira do jipe bateu numa massa congelada. Com o rosto assustado, Helen tentou novamente dirigir o carro para o meio da pista. As rodas da frente patinaram, dessa vez, e ela bateu no lado oposto do banco de neve. Foi uma experincia terrvel, especialmente porque o carro continuava descendo a ladeira com uma certa velocidade, batendo num lado e no outro da estrada. Ela avistou a curva que se aproximava e tentou virar a direo, mas, nessa altura, no tinha mais controle de nada, e o jipe mergulhou de bico na massa de neve, jogando-a para frente, de encontro direo de madeira.

Quando abriu os olhos, estava deitada na estrada, e uma voz que no pensava nunca mais ouvir na vida repetia com ansiedade: Helen, Helen, voc est bem? Os olhos focalizaram o vulto que estava agachado ao seu lado; os cabelos louros caam em cima da testa, os traos morenos e angulosos pareciam recortados sobre a brancura da neve, os olhos castanhos fitavam-na atentamente,
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) angustiados. Ah, eu derrapei! Eu vi. Voc uma louca! Podia ter morrido. Que diferena faz? Voc no se importaria a mnima, se eu morresse. No seja criana! ele murmurou, levantando-se do cho.

Anne Mather

Enquanto Dominic olhava impacientemente para a estrada, Helen sentou-se com dificuldade em cima da neve. Alm de uma forte dor de cabea, no tinha sofrido nenhuma leso grave. Ajeitou-se no cho e limpou a neve dos ombros. Dominic voltou-se na sua direo. Fique deitada onde voc estava! disse com voz autoritria. Bolt vai trazer o trator para rebocar o jipe. Ignorando sua ordem, Helen levantou-se, vacilante. Eu disse para voc no se levantar! repetiu Dominic com impacincia. Voc no manda em mim! Eu no sou sua criada. Eu sei disso. Mas voc me d mais trabalho que Bolt. Foi sem querer. Desculpe. Helen estava perdendo rapidamente a compostura. A emoo fora muito forte para ela, a conversa cruel na sala, a tenso de fugir de casa, agora, esse acidente que terminava com todas as suas esperanas. Fora a gota d'gua. Estava trmula e as lgrima rolavam livremente pelas faces. Estava se sentindo um trapo. Dominic ouviu o soluo abafado e voltou a cabea na sua direo. Os olhos dele se estreitaram quando viu sua expresso de desnimo. Ela estava com neve nas roupas e nos cabelos, e parecia tremendamente infeliz. Pelo amor de Deus, Helen, no faa essa cara! exclamou Dominic com impacincia. Antes que ela tomasse conscincia do que estava acontecendo, levantou-a nos braos e partiu em direo da casa. Ela lhe passou os braos em volta do pescoo e aninhou a cabea no seu peito. Teve ento a sensao deliciosa de calor e bem-estar. Alguns minutos depois, lembrou-se de repente de que Dominic no podia fazer fora, por causa da perna dolorida. Ponha-me no cho! Eu posso andar! Voc no deve me carregar. Eu no estou completamente invlido ainda disse Dominic com o queixo tenso, sem olhar para ela. Helen aceitou a explicao e abandonou-se ao prazer de estar de novo em seus braos. Durante alguns minutos, os dois andaram em silncio pela estradinha coberta de neve. Estavam subindo a ladeira onde Helen tivera seu problema com o jipe quando ouviram o rudo do trator que se aproximava. Bolt vinha na direo. Parou diante dos dois e pulou do banco com uma expresso de desagrado no rosto. Eu vim o mais rapidamente possvel! Aproximou-se de Dominic. Pode deixar que eu a carrego. Ela est ferida? Estou bem disse Helen, levantando a cabea. No foi nada.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Dominic estendeu-a para Bolt, que a segurou no colo.

Anne Mather

Eu posso andar protestou Helen, mas nenhum dos dois prestou ateno s suas palavras. Percorreram a p a distncia que os separava da casa. Dominic estava mancando pesadamente, devido ao esforo que fizera, e Helen recriminou-se por ser a culpada daquilo. Bolt colocou-a no cho quando chegaram sala da entrada. Deite-se, agora. Eu vou levar uma bebida quente ao seu quarto. No preciso disse Helen. Eu estou bem. Bolt, porm j tinha partido em direo cozinha. Helen subiu a escada com lgrimas nos olhos. Os dois no estavam absolutamente preocupados com o fato de que ela podia fugir de novo quela noite. E por que haveriam de estar? Ela estava to deprimida, depois de tudo o que acontecera, que no tinha desejo nem disposio para tentar fugir de novo.

95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) CAPTULO VIII

Anne Mather

Helen no ficou sabendo se Bolt levara ou no a bebida quente ao seu quarto. Adormeceu no mesmo instante em que afundou a cabea no travesseiro. Acordou na manh seguinte, com os raios do sol filtrando atravs da cortina. Felizmente a dor de cabea tinha passado. Quando se examinou no espelho viu que estava apenas com um pequeno galo na testa, conseqncia da batida que dera no vidro dafrentedojipe. Tomou banho, vestiu a saia verde-limo, uma blusa da mesma cor e estava escovando os cabelos diante da penteadeira quando Bolt apareceu com a bandeja do caf. Dominic quer conversar com voc disse Bolt, colocando a bandeja em cima da mesinha. Voc tem idia do que seja? Ele vai explicar pessoalmente disse Bolt, afastando-se em direo porta. Bolt! exclamou Helen, correndo atrs dele. O que aconteceu? Voc est zangado comigo? No. Eu sei que voc est. Ela deu um suspiro. Procure entender, Bolt. Eu tinha que ir embora daqui, antes que fosse tarde demais. Eu entendo. Ento por que voc est com essa cara? A menos que seja porque eu no consegui fugir. Talvez. Voc queria realmente que eu fosse embora? Teria sido melhor. E voc sabia que eu ia tentar? Foi por isso que voc deixou a chave no jipe? Eu sempre deixo a chave no contato. No h ladres aqui. Eu fiz o que pude. No bom voc ficar aqui. Para ningum. Aps este comentrio enigmtico, Bolt saiu do quarto.

Helen tomou o caf com o corao pesado. Na ltima semana, Bolt fora seu amigo, naquela casa, e at mesmo isso lhe era negado agora. Sobre o que Dominic queria conversar com ela? Examinou o contedo da bandeja. Cereais, ovos fritos com bacon, torradas e gelia. Nada disso lhe despertou apetite. A idia de comer lhe causava nusea, mas bebeu, mesmo assim, uma xcara de caf para acalmar os nervos. Quando levou a bandeja cozinha, ficou contente por no encontrar Bolt por perto. Jogou rapidamente os restos do caf na lata de lixo para Bolt no perceber que no comera praticamente nada. Ao olhar para o lado, avistou uma pilha de roupa em cima da cadeira. Eram as roupas que trocara no dia anterior; estavam lavadas e passadas, sua espera. Sentiu um n na garganta. Como podia enfrentar a raiva de Dominic, quando se sentia to comovida com esse pequeno gesto de Bolt? Saiu de cabea baixa da cozinha e atravessou o corredor em direo sala de estar. Abriu a porta com cuidado e
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

olhou para dentro, mas no avistou ningum. Dominic devia estar trabalhando no escritrio. Foi at l, bateu na porta, mas no ouviu resposta. Uma espiada para dentro certificou-a de que ele no estava l tambm. Onde podia estar? Dominic est de cama disse Bolt, em p junto da escada. Ele est doente? Mais ou menos disse Bolt, subindo a escada. Helen acompanhou-o em direo ao quarto no fundo do corredor. Bolt abriu a porta e afastou-se para lhe dar passagem. O quarto de dormir era austero, com poucos mveis, muito diferente do quarto de hspedes. O assoalho era de madeira e havia apenas alguns tapetes pequenos espalhados pelo cho; as paredes eram lisas e nuas. A cama parecia-se com a de Helen, mas estava coberta apenas por uma colcha cor de areia, e o ar frio de fora entrava pela janela aberta. Helen voltou-se para o homem deitado na cama, apoiado no travesseiro, o rosto sombrio e abatido, vestido com um robe de chambre azul-marinho, visvel junto borda da colcha. Muito obrigado, Bolt. Voc pode nos deixar sozinhos. Pois no. Bolt retirou-se e Dominic voltou sua ateno para Helen. Por que voc est de cama? perguntou ela com ansiedade. Sua perna est doendo muito? Isso no tem importncia, no momento disse Dominic com frieza. Eu a chamei porque estou decidido a deix-la partir. Deixar-me ir embora? repetiu Helen perplexa. Exatamente. Bolt consertou seu carro e ele est funcionando perfeitamente. Neste momento ele est arrumando suas malas para voc partir o mais depressa possvel. Helen no podia entender o que se passava. E voc? Voc tambm vai partir? No, acho que no. Espero que voc no revele meu paradeiro a ningum. Helen passou a lngua pelos lbios ressequidos. Ah, Deus do cu, ela no queria ir embora naquelas condies! No agora, com ele de cama! O que aconteceu? Por que voc est de cama? Eu fao questo de saber. Para qu? Voc gosta de saber que eu sou fraco? Voc no fraco... Ingnuo, ento. Que diferena faz? Voc vai logo se esquecer de mim e de meus males. No, no vou. Dominic, eu... Por favor, Helen, v embora. A voz era fria e definitiva. Adeus. Com as instrues que Bolt vai lhe dar, voc no ter dificuldade em encontrar o caminho de volta. Helen torceu as mos com nervosismo. Eu posso ficar, se voc quiser murmurou com a voz suplicante. Eu nunca quis que voc ficasse! retrucou Dominic com dureza.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

Bolt estava saindo do seu quarto quando ela se aproximou de cabea baixa, na maior depresso de sua vida. Ele estava com as malas nas mos e Helen pensou, no primeiro momento, que havia um brilho de simpatia nos olhos dele. Mas mesmo isso desapareceu, no instante seguinte, quando Bolt fez um gesto para dizer que podia descer a escada na sua frente. Guardei tudo o que estava no quarto explicou, com a mesma voz aptica que tinha usado antes. Voc vai apanhar o seu casaco ou quer que eu o pegue? Eu o pego. Helen abriu o quartinho embaixo da escada. Ah, esqueci uma pilha de roupa que estava na cozinha... J a guardei na mala. Mais alguma coisa? Helen balanou a cabea e acompanhou-o ao ptio. O carro estava estacionado diante da porta, com o motor funcionando, os vidros limpos. Bolt inclinou-se, colocou as malas no interior, bateu a porta e lhe estendeu a chave do portamalas. A outra chave est no contato disse, enfiando as mos nos bolsos da cala. Voc est pronta? Helen balanou a cabea em silncio. No conseguia dizer uma palavra. Bom. Bolt tirou a mo do bolso e apontou na direo que ela tomara na noite anterior. Siga esse caminho durante uns dois quilmetros. Voc vai encontrar uma estradinha sua esquerda. Siga sempre em frente e vai dar numa cidadezinha. Chama-se Hawksmere. L voc poder se informar com qualquer pessoa sobre onde fica a rodovia principal. Helen tornou a balanar a cabea. Muito obrigada disse por fim, com a voz sumida. No tem de qu. Boa viagem. Adeus, Bolt. Helen olhou uma ltima vez para a casa e para o homem que estava em p embaixo da porta, e, sem dizer mais uma palavra, entrou nocarro e partiu.

Chegou cidadezinha mencionada por Bolt em questo de minutos. O funcionrio do correio indicou a direo da rodovia que levava a Londres e ela rumou para l automaticamente, sem pensar em nada, a no ser nos problemas imediatos da estrada. Estava retornando a sua casa, isso pelo menos era certo. No tinha mais o menor interesse em passar alguns dias na regio dos lagos, como pretendia originalmente. No momento, at mesmo a casa paterna era um porto tranqilo para suas emoes feridas. No parou para almoar na estrada. No estava com fome e aproveitou que o tempo tinha melhorado para manter uma boa velocidade mdia e chegar o quanto antes em casa. Passava das duas da tarde quando fez a volta na pracinha e estacionou o carro defronte de casa, atrs do Mercedes cinza de seu pai. Seus nervos se contraram automaticamente. Agora tinha que enfrentar a fria paterna e isso no seria nada agradvel. Saiu do carro, bateu a porta e sentiu as pernas dormentes, aps as quatro horas a fio na direo. Estava com dor de cabea tambm, mas isso no tinha nada a ver com a viagem. Era pura tenso nervosa. Subiu a escada de casa e abriu a porta da frente com a chave que tinha na bolsa. O rudo da porta chamou a ateno de uma mulher morena que estava no hall. Ela levantou as mos para o alto quando avistou Helen.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Ah, Virgem Santa! exclamou com alegria. Voc est de volta!

Anne Mather

Helen fechou a porta da entrada e apoiou-se um momento no batente, reunindo todas as foras que ainda tinha. Ol, Bessie. Tudo bem em casa? Tudo mal! disse Bessie com uma risada. Esto todos sua procura! voc, Helen? A voz, alta e sonora que vinha do alto da escada era inconfundvel. Helen voltou-se naquela direo e viu o pai descer os degraus rapidamente, olhando para ela como se no pudesse acreditar nos seus olhos. Ela sentiu um movimento de vergonha quando avistou as olheiras fundas no rosto do pai. No instante seguinte, foi estreitada nos braos dele, afogada contra o peito largo. Ah, minha filha, graas a Deus voc voltou! exclamou Philip sem prestar ateno presena da empregada. Onde voc estava? Helen sentiu os olhos midos, mas no queria fazer uma cena diante do pai. Se ele percebesse que estava chorando porque o encontrava de novo, a pequena vantagem que tinha ganhado estaria perdida. Voc no recebeu meu bilhete? perguntou, enquanto o pai a examinava fixamente, como se no se fartasse de v-la s e salva. Bilhete? Claro que recebi seu bilhete! Se no o tivesse recebido estaria no hospcio, a esta altura! Pelo amor de Deus, minha filha, onde voc se enfiou? Eu contratei a metade dos investigadores de Londres para procur-la! Helen deu um sorriso. Ah, ? E Isabel est quase louca, com toda essa confuso. Onde voc estava? Helen soltou-se das mos do pai e olhou para Bessie. Voc me faz um ch, Bessie? No comi nada desde hoje de manh. Num minuto disse Bessie, saindo s pressas em direo cozinha. Philip levou a filha ao escritrio e fechou a porta dupla atrs de si. Agora me conte tudo nos mnimos detalhes disse, aps sentar-se numa poltrona confortvel. Helen deu um suspiro e olhou para as mos em cima do colo. Bem, eu no tenho muito que contar... Como no tem? Voc passou duas semanas fora! Fui para a regio dos lagos. O qu? Neste inverno? Pois . Fiquei hospedada naquele hotelzinho onde costumvamos passar as frias quando eu era menina. Philip apertou os olhos e uma ruga se formou na testa larga. O Black Buli?
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

Voc lembra? exclamou Helen com um sorriso sem graa. Ns passamos umas frias maravilhosas l! Philip levantou-se da cadeira com impacincia e caminhou at a lareira. Dali voltou-se na direo dela, com um p em cima da grade deferro. E voc ficou l todo esse tempo? Fiquei murmurou Helen, com os dedos cruzados. Eu pensei que seria o ltimo lugar onde seria procurada. De fato, o ltimo lugar. Philip tirou uma cigarreira do bolso e colocou um cigarro entre os lbios. Por que voc sumiu desse jeito? Helen descontraiu-se. A conversa tomava a direo que desejava. Fora mais fcil do que tinha previsto. Philip ficaria com raiva, naturalmente, passado o primeiro momento de alegria, mas ela saberia enfrent-lo sem maiores problemas. Ela o contemplou com carinho. No fundo, o pai no era to bravo assim... Depois da experincia traumatizante da ltima semana, em casa de Dominic, os problemas familiares pareciam insignificantes. Ao lembrar-se de Dominic, sentiu uma pontada no corao e apertou os lbios. Era prefervel ouvir atentamente o que o pai estava dizendo e no pensar em mais nada. Eu queria refletir com calma sobre a situao disse por fim. Tirei umas frias para botar as idias em ordem e decidir o que pretendo fazer com minha vida. Philip afastou o p da grade de ferro e endireitou o corpo. Era um homem de altura mediana, mas o corpo robusto fazia-o parecer mais alto do que era na realidade. Entendo disse lentamente, Suponho que essa deciso esteja ligada diretamente com Mike. Exatamente. Voc no quer definitivamente casar com ele? No. Ento com quem voc estava todo esse tempo? perguntou Philip com impacincia. Porque de uma coisa eu tenho certeza, voc no se hospedou no Black Buli, em Bowness! Helen deu um suspiro de alvio quando Bessie entrou no escritrio com o carrinho de ch. Com a familiaridade de muitos anos de servio, a velha empregada no batia na porta. Foi diretamente at perto de Helen, pousou a bandeja e apontou para o pratinho de sanduches. Voc emagreceu, menina disse Bessie, examinando-a com ateno. Est com cara de quem andou passando fome nesse tal lugar Voc estava ouvindo nossa conversa, Bessie? perguntou Philip de mau humor. A pequena empregada levou um susto com a inflexo irritada da voz. No, senhor. No costumo ouvir a conversa dos outros. Mas ouvi o senhor dizer que sua filha no tinha ficado nohotel... Est bem, Bessie disse Philip, balanando a cabea com resignao. Voc pode sair agora. Helen vai se servir sozinha. A empregada sacudiu a cabea mida e saiu da sala s pressas.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

Helen apanhou o bule com toda naturalidade, como se no estivesse surpresa nem assustada com o desmentido do pai. Estou esperando, Helen repetiu Philip, voltando a sentar-se na cadeira defronte da dela, aps apagar o cigarro pela metade, no cinzeiro. Quero saber onde voc estava. Helen encolheu os ombros. Como voc sabe que no estava em Bowness? perguntou, para ganhar tempo. Pelos mtodos normais. Mandei saber e me informaram que voc no estava registrada no hotel. Mas como voc sabia que ia para l? Eu no sabia. Mas quando conclumos que voc no tinha sado do pas pelos meios usuais, comecei a indagar comigo mesmo onde voc poderia estar. Mas por que Bowness? Por que no? Foi l que passamos umas frias muito agradveis. Eu me lembro perfeitamente. Era uma possibilidade... Helen balanou lentamente a cabea de um lado para o outro. Se tivesse ido para o pequeno hotel na regio dos lagos, teria sido descoberta em questo de dias. Era incrvel! Devia prever que algum to astuto nos negcios no seria tapeado com essa facilidade... Devia ter pensado nisso e feito algo completamente ilgico. Mas, neste caso, no teria conhecido Dominic, no teria se apaixonado por ele e no teria sofrido toda a humilhao dos ltimos dias... O sentimento de desnimo aprofundou-se. Preferia sinceramente no ter conhecido Dominic? No dividir nem por alguns dias a angstia de sua solido? No. Aquilo tinha que acontecer. E agora ia experimentar uma angstia semelhante em sua prpria casa! incrvel! disse por fim. Eu no posso me afastar alguns dias de casa sem criar toda essa confuso. Por que voc queria tanto me encontrar? O que voc teria feito se eu estivesse hospedada no hotel? Philip fungou nervosamente, sem atinar, no momento, com o alcance da pergunta. No me obrigue a demonstrar o que eu teria feito, filha disse, controlando a impacincia que estava prestes a explodir. Eu perguntei onde voc passou todos esses dias. Voc vai me responder ou no? Helen levantou a cabea, os olhos abatidos pelo cansao da viagem. E seu eu disser no? Philip ergueu-se com um pulo da cadeira, como se ficar sentado o irritasse, naquela circunstncia. Helen, pela ltima vez... Eu no estava com ningum. Voc acha mesmo que vou acreditar nisso? Bem, se voc no quer acreditar... Helen, no abuse de minha pacincia! Ah, papai, por favor, vamos parar com essa conversa! Ser que no posso tomar meu ch em paz? Philip enfiou os dedos nos bolsinhos do colete.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

Muito bem, muito bem disse, controlando-se com evidente dificuldade. Tome seu ch. Eu tenho tempo. Helen bebeu lentamente o lquido quente. Havia alguma coisa revitalizante numa xcara de ch. Mal terminou a primeira, serviu-se de uma segunda, acrescentou leite e uma colherinha de acar. Philip a observava com ateno, acompanhando seus menores gestos. Ela podia sentir o antagonismo que crescia dentro dele, mais intenso a cada minuto que passava. Se pudesse, arrancaria a filha fora da cadeira e a sacudiria com violncia pelos braos, at ela confessar onde tinha estado. Mas Helen no era mais uma criana, para empregar essas tticas terroristas. Ele sabia disso. Ela tinha, por sinal, muito da teimosia e da determinao do pai. Os sanduches no carrinho no despertaram seu apetite. Estava vazia por dentro, verdade. Mas era um vazio da alma, mais do que do corpo. A imagem de Dominic, plido e abatido, apoiado no travesseiro da cama, no saa de sua cabea. Sobretudo agora, que no estava mais com a ateno dirigida para a estrada. Sentia-se terrivelmente responsvel por sua recada, e o fato de saber que Dominic se negava a manter qualquer contato com ela era uma realidade insuportvel. Ento, Helen? Voc vai me dizer onde esteve? A voz do pai trouxe-a de volta triste realidade domstica. Voltou-se para ele com relutncia. Eu no vou discutir com voc, papai disse em voz baixa. No basta eu dizer que passei alguns dias fora? E onde voc passou esses dias? Num hotel? Onde mais podia ser? isso exatamente o que eu quero saber. Helen deu um suspiro de impacincia. Prefiro no tocar nesse assunto, se voc no se importa... Claro que me importo! exclamou Philip com os punhos cerrados. Helen, voc me deve uma explicao. No apenas a mim, como aos investigadores que eu contratei. O que vou dizer a eles? Diga que foi tudo um equvoco muito grande... que eu no estava desaparecida, como voc pensava... Mostre o bilhete que eu deixei. Voc acha mesmo que vou mostrar seu bilhete a eles? Voc est ficandolouca, filha! Helen pousou a xcara vazia em cima da mesa. Olhe, eu peo desculpas por toda essa confuso que causei. Mas no quero mais falar nesse assunto. Por qu? O que aconteceu, Helen? Talvez eu no seja muito arguto, mas sei que voc est escondendo alguma coisa. Alguma coisa aconteceu com voc... ou com algum! E estou disposto a tirar isso a limpo. Os olhos dele se estreitaram. O que esse galo na testa? Helen passou a mo no galo, com a ponta dos dedos. No foi nada. Eu bati com a cabea. Onde? Como? Como que a gente bate com a cabea? Ah, papai, pelo amor de Deus, estou cansada e farta desse interrogatrio! Vou subir e descansar um pouco no meu quarto...
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

Algum bateu em voc? Foi isso o que aconteceu? Ah, se foi isso o que aconteceu e eu descobrir quem foi esse patife... No seja to dramtico, papai! Olhe, voc se lembra do que eu disse a respeito de Mike antes de sair de casa? Pois bem, eu no quero ser forada a casar. No quero. No adianta insistir. Philip andou com nervosismo pela sala. Por que voc no quer casar? O que h de errado nesse casamento? Voc e Mike vm namorando h um tempo. Eu estava certo de que gostavam um do outro. Alis, o pai dele da mesma opinio.. Gostvamos, concordo. Mas gostar muito diferente de amar e querer casar com algum... No vejo em qu. Voc acha que Isabel e eu... O que Isabel e voc decidiram no da minha conta. Eu no tenho nada a ver com isso! Ei, espere um momento! O rosto de Philip estava se tornando rubro de clera. Se voc no quer casar com Mike s pode ser porque conheceu outra pessoa. Ah, essa boa! Claro que sim! Como eu poderia conhecer algum se voc e Mike tomam conta de mim dia e noite? Philip fungou sem jeito. No sei. Voc encontrou algum sem a gente perceber. No, no encontrei. Ele a fixou no fundo dos olhos. Quer dizer ento que voc passou esses dias sozinha, sem a companhia de um homem? Helen baixou a cabea rapidamente, para ele no ver sua expresso. Foi. Eu no caio nessa. No acreditei antes e no acredito agora. Olhe, filha, se voc estiver mentindo para mim... 0 que est se passando aqui? Que gritaria essa? A voz fria e lnguida de Isabel foi como uma brisa num dia de vero. Pela primeira vez Helen sorriu de contentamento, ao avistar sua madrasta, embora as palavras seguintes de Isabel no fossem muito amveis. Est vendo? Eu no disse que ela ia voltar? comentou Isabel com frieza, dirigindo-se ao marido. assim que voc recebe a filha prdiga, Philip? Philip curvou os ombros diante da mulher. Estamos discutindo um assunto srio, Isabel. Voc voltou mais cedo para casa? No foi jogar golfe como tinha combinado? Sua ateno me comove, querido, mas estava frio demais. Friorenta como sou, no posso jogar golfe com os dedos gelados. Lanou um olhar indagador na direo de Helen. Ento, onde voc estava? Resolveu acampar no meio do mato?
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Isabel! A voz do marido silenciou-a e Helen levantou-se sem graa da cadeira. Posso ir para o quarto, papai? perguntou em voz baixa. Philip fez um gesto de impacincia. Sim, pode ir. Mas no pense que terminamos nossa conversa! Est bem, papai.

Anne Mather

Helen caminhou at a porta com toda a calma que podia exibir no momento. Estava tudo voltando a ser como antes. O mundo agressivo, em que fora criada estava tomando conta dela novamente e odiava a artificialidade de tudo aquilo. Dominic estava certo em escolher a solido. Talvez fizesse o mesmo, um dia. Uma coisa pelo menos estava evidente: nada mais seria como antes. Nas semanas seguintes, Helen procurou reatar as pontas de sua vida anterior. As amigas, ao saberem que estava de volta, convidaram-na para festas e jantares, mas ela perdera todo o entusiasmo por programas desse gnero. Desejava sentir-se novamente em paz consigo mesma. Queria esquecer todas as recordaes amargas e doces da semana que passara na regio dos lagos, mas era impossvel. Dominic dominava todos os seus pensamentos. Perdeu o apetite e passou a sofrer de insnia, pela primeira vez na vida. Pouco a pouco, essa tenso do cotidiano comeou a transparecer no seu fsico. Foi Mike quem notou primeiro a mudana. Ela comeara a v-lo novamente, em parte porque ele e o pai esperavam isso dela; em parte porque Mike era uma companhia agradvel e pouco exigente. Ele tinha curiosidade de saber o motivo de sua fuga, mas era suficientemente educado para no fazer nenhuma pergunta nesse sentido. Helen, no entanto, sabia que mais dia menos dia contaria tudo a ele. Podia confiar em Mike, mas tinha suas dvidas se seria compreensivo nesse ponto. Uma tarde em que foram visitar uma exposio de arte numa galeria, Mike convidou-a para tomar lanche numa casa de ch perto do rio Tamisa. Estava quente e gostoso para uma tarde de incio de primavera, e havia muitas flores amarelas brotando nos jardins. Voc pretende continuar muito tempo assim, Helen? perguntou Mike em dado momento, depois que a garonete trouxe o bule de ch e um pratinho com doces. A pergunta inesperada assustou-a. Ela estava distrada, traando o desenho da toalha com a ponta da unha, e no se lembrava mais da presena do rapaz na sua frente. Assim como? perguntou, com o rosto subitamente corado. Voc est sempre no mundo da Lua disse Mike, servindo o ch em lugar dela. Quanto tempo voc vai agentar essa solido? Voc no est comendo... e ouvi dizer que no est dormindo muito bem... Estou to acabada assim? indagou Helen surpresa. Mike deu um suspiro antes de responder. Voc no est acabada, nem um trapo... Mas a gente se conhece h muito tempo, Helen, e eu sei quando voc est com algum problema... esse inverno que no acaba mais disse Helen, levando a xcara aoslbios. Ah, ? Pois eu nem tinha percebido que ele custou mais a passar que nos outros anos. Por que voc est sempre ocupado e no nota essas coisas...
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

Pode ser. Mike bebeu um gole do ch. Se voc no quer falar a esse respeito, no tem importncia... Helen apoiou os cotovelos em cima da mesa, com as duas mos no queixo, em forma de concha. No foi isso que eu disse. Voc reconhece ento que h algo errado? Acho que sim disse Helen, balanando lentamente a cabea. algum homem por acaso? Mais ou menos. Ela no sabia como comear. Mike, voc sabe que papai... Voc sabe que nossos pais desejam nosso casamento, no verdade? Sim,eusei disso. E voc deve ter percebido... bem, voc deve ter notado que eu no tenho a inteno de me casar no momento. Mike inclinou a cabea. Isto est evidente mesmo para mim. Ah, Mike! exclamou Helen com gratido. Voc um amor! Eu gostaria tanto que a gente gostasse um do outro. Como tudoseria mais fcil! A vida nunca muito fcil - comentou Mike, fitando-a nos olhos. E eu acho que essa uma maneira delicada de me dar o fora. uma pena - disse Helen, colocando a mo sobre a dele em cima da mesa. Porque voc bom, delicado, compreensivo. Que descrio horrvel! exclamou Mike com um sorriso. Voc sabe que no verdade. Pois eu tenho certeza que sim. Em outras palavras, voc no perde a cabea comigo. Mas perde com outro cara... isso que voc est querendo dizer? Helen olhou para as mos brancas e finas, to diferentes dos dedos fortes e morenos de Dominic. - confessou por fim. isso que estou tentando dizer. Foi com ele que voc passou essa semana? Eu o conheci por acaso - corrigiu Helen em voz baixa. Sim... murmurou Mike com a testa franzida. E seu pai no quer que voc tenha nada com ele? No, no isso! Papai no sabe nada a respeito dele. Por falar nisso, preferia que voc guardasse segredo. Por qu? Porque ele no vai entender. Como no? Quem o tal homem? Onde ele mora? Ah, Mike, por favor, no vamos falar nisso. Voc est se parecendo com papai.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Desculpe. Diga-me ento com suas prprias palavras. Bem... ele um escritor. Romancista? No, necessariamente. Escreve ensaios, depoimentos... Eu o conheo? Acho que no. Quem sabe! Eu conheo muitos escritores. Ele no freqenta a sociedade. Como ele se chama? Eu no posso dizer.

Anne Mather

Por que no, santo Deus? Escute, voc sabe que eu costumo guardar segredo, caso contrrio voc no teria iniciado essa conversa. Eu sei, mas desta vez diferente. Eu prometi no contar nada. Mike encostou-se na cadeira com um movimento de impacincia. Estamos num impasse - comentou com frieza. Helen levantou a xcara com as duas mos. Bem, pelo menos voc conhece agora a situao. Muito pouco. Voc contou apenas que encontrou um homem que virou sua cabea. O que voc quer dizer com isso? Que est apaixonada por ele? Helen hesitou um momento, apertando os lbios. Talvez. Ento por que vocs no se casam? perguntou Mike com um gesto de impacincia. Ele no gosta de mim. O rosto de Mike refletiu seu espanto. Helen, voc ficou louca? Porqu? Como voc vai se apaixonar por um homem que no gosta de voc? Muito fcil... Ah, Helen! exclamou Mike, estendendo a mo para segurar na dela. Voc no acha que tudo isso fruto da imaginao? Est bom... voc encontrou um homem bonito, simptico, e achou que estava apaixonada por ele. Mas agora est tudo acabado, no mesmo? O que se h de fazer? No tem sentido arruinar a vida, no dormir nem comer decentemente por um motivo desses...
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Voc pensa que j no me repeti isso uma centena de vezes?

Anne Mather

Alm do mais, ele provavelmente casado, noivo, ou desquitado. Voc pensou nisso? De qualquer maneira, h uma mulher por perto... No, ele no casado - disse Helen com convico. Noivo, ento. Tambm no! Como voc sabe? Porque eu fiquei na casa dele! No mesmo instante, Helen arrependeu-se de ter dito isso. Mike olhou para ela com os olhos arregalados e sua face estava pegando fogo. Voc ficou na casa dele? repetiu Mike incredulamente. Como possvel? Helen balanou a cabea lentamente. No me pergunte nada, Mike. Eu no posso contar. Voc morou com ele? Voc quer saber se dormimos juntos? A resposta no! Mike pareceu momentaneamente aliviado. Mas voc teve alguma forma de contato? Mais ou menos. Ah, Helen! Por que voc no me conta a verdade? Eu quero ajud-la. Helen terminou de tomar o ch e afastou a xcara da frente, recusando tomar a segunda que Mike lhe ofereceu. Est bem - disse lentamente. Vou contar o que aconteceu. Meu carro enguiou na neve... Que neve? U, no Norte, onde estava viajando. Ah, voc foi realmente para o Norte? Fui. Helen fez uma pequena pausa. Como disse, meu carro parou no meio da neve e no quis andar mais... Esse homem me socorreu. E a? Ele me ofereceu a casa para passar a noite e eu aceitei. E depois? Bem, na manh seguinte, o tempo estava pior e eu fiquei l. Sozinha... com esse homem?
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) No. Havia um criado na casa. ramos trs. E voc passou a semana toda l? Isso. E voc se apaixonou por ele? Foi. Por que voc voltou ento? Porque ele me mandou embora.

Anne Mather

No! exclamou Mike com os olhos voltados para o alto. Por qu? O que voc fez? Eu no fiz nada. Helen evitou encontrar os olhos dele. Foi s isso que aconteceu. Uma parte do que aconteceu... Por que voc diz isso? Ah, Helen, por que motivo esse homem ia convid-la para ficar na casa dele se no gostasse de voc? E por que ele mudou de idia repentinamente? Alguma coisa deve ter acontecido Ele bonito, pelo menos? Helen deu um suspiro. No. Ele tem um defeito na perna. aleijado? exclamou Mike espantado. No aleijado exatamente. Mas necessita de repouso. E foi por esse homem que voc se apaixonou? Mike estava sinceramente espantado. Um homem que no gosta de voc e que aleijado ainda por cima! Pelo amor de Deus, Helen, eu podia pensar tudo menos isso! Eu sei onde voc est querendo chegar, Mike. Voc no entende como fiquei fascinada por esse homem quando podia casar com algum normal e que tem uma bela conta no banco! Mais ou menos isso. Pois . Helen balanou os ombros com resignao. Meu pai diria exatamente a mesma coisa, se eu lhe contasse o que me aconteceu. Talvez. Foi por isso que no contei nada a ele. Entendi a indireta - disse Mike com um movimento da cabea. Mas diga uma coisa... Esse relacionamento que voc teve com esse homem... foi puramente emocional? Voc pode dar esse nome, se quiser. E ele no estava interessado nisso? No. Voc tem certeza?
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Helendeuumsuspirofundo. Como disse antes, ele me pediu para sair de sua casa.

Anne Mather

Sim, eu sei. Mike desenhou um rabisco na toalha com a colher. Mas j lhe ocorreu que a razo para isso pode estar ligada aotaldefeitofsico? O que voc quer dizer exatamente? Bem... possvel que ele julgue sua incapacidade grande demais para ser partilhada por outra pessoa. Ah,no,nofoi isso! Helen no queria aceitar essa possibilidade perturbante. No era possvel. Mike no conhecia todos os fatos para fazer uma suposio correta. Ele no sabia, por exemplo, que Dominic no a convidara para morar na casa... que ele a prendera ali contra sua vontade. Ele no sabia tambm que, desde o desastre terrvel de carro em que o irmo morrera, Dominic evitava a companhia das mulheres. Finalmente, Mike no sabia que Dominic desejava fazer amor com ela, desejo que fora perturbado por sua confisso repentina de amor. Amor que ele tinha rejeitado no mesmo instante. Ah, no, Dominic no era impotente como Mike estava sugerindo veladamente! E agora? O que voc vai fazer? A voz de Mike acordou-a do devaneio com um sobressalto. Nada! O que eu posso fazer? Voc sabe que seu pai continua decidido a descobrir onde voc estava? Ele disse isso? Ele pediu a voc para me sondar? Hummm. Helen balanou acabea pensativamente. Euimaginava... Mas voc pode confiar em mim. Os dedos dele estavam por cima dos seus. Eu sei disso - murmurou Helen com um sorriso triste. Se no soubesse, no estaria conversando com voc sobre esse assunto.

95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) CAPTULO IX

Anne Mather

Embora Helen negasse a sugesto de que Dominic podia ter um motivo srio para mand-la embora, nos dias seguintes refletiu constantemente sobre essa possibilidade. Quem sabe se no havia um pouco de verdade na suspeita de Mike? Talvez Dominic aguardasse uma iniciativa sua nesse sentido. Ele dissera que Helen ia se esquecer de tudo quando voltasse para Londres. Talvez coubesse a ela provar que no havia esquecido. Planos, todos abandonados, fatigavam sua mente. Foi somente quando Isabel expressou claramente sua opinio que Helen resolveu tomar uma deciso. Fazia uma semana que voltara para casa. Philip j tinha sado para o trabalho, mas Helen e Isabel estavam terminando o caf. Isabel estava especialmente bonita naquela manh com o robe de chambre de seda, e olhava para Helen com o queixo apoiado na mo. Voc est com uma pssima aparncia - disse Isabel em dado momento, com a franqueza que lhe era habitual. Por que no vai ver esse homem de uma vez? Que homem? perguntou Helen surpresa. Ah, no se faa de sonsa! Isabel apanhou um cigarro em cima da mesa, e olhando para Helen afirmou: Esse homem que tirou seu sono e seu apetite. No adianta esconder. Eu conheo perfeitamente os sintomas. Helen abaixou os olhos em direo s mos. Papai pediu para voc conversar comigo? Imagine! Seu pai sabe perfeitamente que voc no ouve meus conselhos. Nem sempre. Bem, no importa. Por que voc no toma a iniciativa e vai procurar esse homem? Deve ser um homem como os outros. Eu nunca vi voc assim... Falar fcil. Ele casado? No. Ento o que a impede de visit-lo? Helen olhou para Isabel no fundo dos olhos. Nada - disse em voz baixa, tomando uma deciso no mesmo instante. Absolutamente nada. Voc vai sumir de novo? perguntou Isabel com um sorriso, ao ver a expresso alterada de Helen. Quem sabe? tima idia! Eu digo a seu pai que voc foi passar alguns dias com uma amiga. Helen levantou-se da mesa. Vou seguir seu conselho dessa vez. Querida, eu s quero que voc seja feliz.

95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

Helen s terminou os preparativos da viagem por volta do meio-dia. Levou uma sacola de mo porque podia estar muito cansada para voltar no mesmo dia. Tinha certeza de que acharia o caminho da casa de Dominic sem dificuldade. Agora, pelo menos, no havia neve para dificultar a viagem. A neve continuava visvel no alto dos morros, mas as estradas estavam livres, e no norte, como em Londres, as rvores e as plantas renasciam para a vida. Helen chegou no fim da tarde cidadezinha de Hawksmere, o lugarejo mais prximo da casa de Dominic. Prestou ateno ao atravessar a praa principal para ver se avistava algum pequeno hotel onde pudesse passar a noite. Havia um, o Swan, e ela tomou nota mentalmente do endereo no caso de uma emergncia. Dominic iria recusar-se a receb-la depois de toda essa viagem? Ela no queria pensar nessa eventualidade e afastou-se rapidamente da cidadezinha antes que mudasse de idia. Era fcil encontrar o casaro durante o dia, mas a tarde estava caindo rapidamente e Helen aumentou a velocidade do carro at o momento em que avistou o grande porto de ferro no meio das rvores. No havia sinal de vida quando atravessou a entrada estreita de pedras. No saa fumaa pela chamin, nem ouviu o rudo dos animais no fundo da casa. Parou o carro e desceu, tremendo de apreenso quando olhou para as janelas fechadas. Ela estava ali finalmente e no havia motivo para prolongar por mais tempo a expectativa. Sentiu a tentao de virar a maaneta da porta e entrar na sala, mas a idia de que Sheba podia estar no corredor dissuadiu-a disso. Bateu por isso levemente na porta e como no houve resposta tocou a campainha, aguardando pacientemente que Bolt viesse abrir. Ningum respondeu, contudo. O som da campainha ecoou lugubremente pela casa que parecia vazia e uma onda de frustrao tomou conta dela. Suas suspeitas eram corretas. A casa estava vazia. No havia ningum. Tentou girar a maaneta na esperana de que pudesse estar enganada, mas a porta estava firmemente trancada. Uma volta rpida pelo quintal confirmou a suposio que no havia nenhum animal no estbulo. Para onde tinham ido? Quando? Por qu? Deu um suspiro de frustrao. Dominic tinha medo de que ela revelasse seu paradeiro? No confiava nem um pouco nela? Deprimida, como se no pudesse entrar na casa por uma proibio formal do dono, tomou o carro e retornou rapidamente cidadezinha. No trajeto s cruzou com um carro na estrada, um automvel grande, cinzento, mas os dois ocupantes eram gordos, louros e pequenos, e no tinham nenhuma semelhana fsica com Dominic e Bolt. O gerente do hotel ofereceu-lhe um quarto para passar a noite, um quartinho pequeno e gostoso, no ltimo andar. Helen lavou o rosto e descansou alguns minutos na cama confortvel de casal; em seguida, desceu ao salo de jantar. Havia apenas um outro hspede no hotel, um homem baixo, louro, de bigode, e ela tinha quase certeza de que era o mesmo indivduo que avistara na estrada ao sair da casa de Dominic. Estava muito preocupada no entanto com outros problemas mais urgentes para prestar ateno naquele homenzinho insignificante. Depois do jantar, puxou conversa com o gerente. Gostaria de saber uma coisa - disse Helen com um sorriso. Aquele casaro antigo, a uns dois quilmetros daqui... O solar de dois andares? perguntou o gerente com a fisionomia prestativa. Exatamente. Uma casa muito bonita por sinal... Est interessada em compr-la? Bem, gostaria de examin-la primeiro. O gerente balanou a cabea desconsoladamente. Infelizmente, ela no est venda.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Mas ela est vazia! Sim, eu sei. O dono viajou. Ouvi dizer que foi para o hospital.

Anne Mather

Hospital? exclamou Helen sem querer. Fez um esforo para se controlar. O que aconteceu? alguma coisa sria? No posso dizer com certeza. No conheo muito bem os dois. Os dois? O dono tem um empregado de confiana. Um homem careca, muito forte, chamado Bolt. Ele vinha aqui fazer as compras para a casa. Deu um sorriso. Mas isso provavelmente so detalhes que no interessam... Pelo contrrio, me interessam muito - disse Helen com vivacidade. Ah, conhece ento o dono da casa? indagou o gerente, com um olhar curioso. Helen contentou-se em abaixar os olhos para a xcara vazia de caf. Bem, de qualquer maneira, acho que os dois vo voltar dentro de alguns dias. E no creio que tenham a inteno de vender a casa. pena - disse Helen, antes de fazer a pergunta seguinte: Uma casa to bonita, vazia desse jeito... Eu pensava que esse tal de como voc disse?... Bolt... eu pensava que esse tal de Bolt fosse ficar tomando conta da casa, enquanto o patro estivesse fora... Ah, sim. Mas segundo ouvi dizer, os dois foram para Londres. Talvez ele esteja internado l. Foram para Londres? Helen sentiu as pernas moles. Pensar que tinha feito toda essa viagem toa! Dominic estava internado num hospital de Londres. Mas por qu? O que tinha acontecido com ele? Seu primeiro impulso foi entrar no carro e voltar imediatamente para Londres. Mas no tinha condies para fazer uma viagem de quatro horas sozinha, noite. Quando o gerente levantou da mesa e foi conversar com outros clientes, Helen aproveitou e subiu para o quarto. Dormiria cedo e, no dia seguinte, partiria nas primeiras horas da manh.

Ela dormiu melhor naquela noite do que nas ltimas semanas. Estava completamente exausta e deprimida por ter perdido a viagem e ter batido com o nariz na porta. Na manh seguinte, contudo, acordou animada e cheia de disposio. A viagem de volta foi bem mais rpida do que a de ida. Philip e Isabel no estavam em casa quando chegou. Helen comeu a omelete que Bessie lhe preparara antes de fechar-se na sala e tentar descobrir o hospital onde Dominic podia estar internado. Telefonou para diversos hospitais, clnicas e casas de sade que encontrou na lista telefnica, mas no obteve nenhuma informao em nenhum deles. Estava sentada na cadeira, cansada e desanimada, com os olhos ardendo de procurar nas pginas da lista telefnica, quando o pai entrou na sala. Helen percebeu imediatamente que ele estava furioso. O que voc est fazendo? perguntou Philip de mau humor, pisando sem querer na lista que estava cada em cima do tapete. Estou telefonando - disse Helen, mantendo a voz baixa. Isso eu estou vendo! Mas para quem voc est telefonando? Para um conhecido meu. Por qu? No posso mais telefonar?
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) No seja malcriada! berrou Philip sem se conter. Por que voc viajou para o Norte?

Anne Mather

Como voc sabe que eu viajei? perguntou Helen boquiaberta. Ah, no! Voc est me seguindo? E da? Faz trs semanas que voc est sendo seguida! Essa no! Philip parou diante dela, com o olhar impaciente. O que voc foi fazer em Hawksmere? Ou voc prefere que lhe diga? Voc sabe, por acaso? Claro que eu sei! Voc foi ver o tal sujeito que mora l. Dominic Lyall. Helen cobriu os olhos com as mos. Ah, meu Deus! Por que voc no me deixa em paz? Helen, voc minha filha, minha filha nica. Voc acha que vou ficar de braos cruzados e deixar voc arruinar sua vida, a vida que eu planejei com tanto cuidado para voc? Eu tenho vinte e dois anos, papai! E da? Voc continua sendo minha filha e eu tenho o direito de saber o que voc anda fazendo. Papai, voc no entende! Entendo perfeitamente. Vamos, responda! O que voc pretendia com essa visita a Dominic Lyall? Foi com ele que voc passou a semana fora? Se voc sabe, por que pergunta? Para comprovar a eficincia de Barclay. Que Barclay esse? O investigador que eu contratei. Ah, ento era ele que estava no restaurante ontem noite? Exatamente. Um homem baixo, louro, que no chama a ateno de ningum, como todos os bons investigadores. O trabalho deles exige o anonimato. No adiantaria nada se chamassem a ateno aos outros e despertassem suspeitas. No, no adiantaria nada. Quer dizer ento que voc bateu com o nariz na porta? Foi. Claro. Dominic est em Londres. Onde? exclamou Helen com os olhos repentinamente brilhantes. Voc sabe onde ele est? Evidente que sei. Ah, papai, por favor, me diga onde ele est! suplicou Helen.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Philip franziu as sobrancelhas. Por que eu haveria de dizer? Ah, seja bonzinho! Est certo, vou dizer. Ele est numa clnica particular. Como voc descobriu?

Anne Mather

Barclay mais eficiente que voc, filha. Ele conseguiu no correio o endereo provisrio de Dominic em Londres. Ah, eu me esqueci disso! exclamou Helen. Provavelmente eles no teriam dado o endereo a voc. Mas os investigadores conseguem tudo com suas carteirinhas Vou fazer uma visita a ele! disse Helen com deciso. Talvez no seja boa idia. Por qu? Helen levantou-se impaciente da cadeira. Olhe, se voc no me disser onde ele est, vou sair de casa e nunca mais voltar! No seja criana! disse Philip, alarmado com a idia. O que esse homem significa afinal para voc? O que voc significa para ele? Como voc o conheceu, antes de mais nada? Eu conto tudo se voc me disser onde ele est! Combinado. Mas eu quero saber tudo nos menores detalhes. Helen ajeitou-se na cadeira e contou lentamente os acontecimentos que a levaram a conhecer Dominic. Falou da tempestade de neve, do carro enguiado, das condies em que foi parar na casa dele. Explicou que tinha a impresso de conhec-lo de algum lugar e como acabou identificando-o pela fotografia na parede. No possvel! interrompeu Philip, boquiaberto. No me diga que esse homem o mesmo que corria de carro? O mesmo. Eu pensei que voc soubesse. O nome de fato no muito comum, mas nunca pensei... Bem, isso no vem ao caso. Continue. Estimulada pela curiosidade do pai, Helen contou com mais animao o resto da aventura. Philip, que fora um f incondicional do piloto famoso, ouviu a narrativa com o maior interesse. "Ser que ainda o admirava depois de tantos anos?" pensou Helen consigo. No momento em que terminou finalmente de contar a histria, Philip deu uma exclamao prolongada de surpresa. Em que sinuca voc se meteu, minha filha! Entende agora por que no podia contar? Voc podia confiar em mim. Podia mesmo? perguntou Helen, fitando-o nos olhos.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Philip abaixou a cabea, envergonhado.

Anne Mather

Bem, talvez voc tenha motivo para desconfiar de mim - admitiu por fim, balanando a cabea. Mas, seja como for, Dominic tem o dobro de sua idade! Deve estar com mais de quarenta anos! Ei, no exagera! Ele tem no mximo uns trinta e oito anos. E que mal tem isso? Ele velho demais para voc, filha - disse Philip, balanando a cabea. Alm disso, aleijado... Ah, no use essa palavra! Ele tem apenas um defeito superficial. E voc acha que eu me importo com isso? Ainda que ele passasse o resto da vida numa cadeira de rodas, eu gostaria dele mesmo assim! Philip foi at o bar e serviu-se de uma dose de usque. No, muito obrigada - disse Helen, quando ele lhe estendeu o copo perguntando se queria tomar um gole. Agora me diga onde ele est internado. Num minuto, num minuto. Philip levou o copo aos lbios e virou o usque num gole. Voc sabe por que ele est no hospital? No. Voc sabe? No. No chegamos at a em nossas buscas. Eu mandei Barclay suspender as investigaes. Ainda bem! Por que, ainda bem? Ah, voc j imaginou o que ele vai pensar quando souber que voc andou investigando a vida dele? Ele vai concluir que fui eu que o denunciei! E voc no me contou tudo por acaso? Sim, mas com a condio de voc guardar segredo. Voc vai me dizer agora onde ele est? insistiu Helen com impacincia. Vou. Philip tirou um carto de visita do bolsinho do casaco. Essa a clnica. dirigida pelo Dr. Jorge Johannsen. Eu no sei muita coisa sobre ele, a no ser que especialista em ortopedia. Ah, provavelmente ele vai operar a perna! Talvez. Se voc est decidida a visit-lo, poder informar-se melhor no hospital. o que eu vou fazer - disse Helen, correndo para a porta. Muito obrigada pela informao! No vamos antecipar as coisas - disse Philip, afundando os ombros na poltrona. Eu no prometi nada. Mas se voc melhorar depois de ver esse homem, estou disposto a reconsiderar o assunto. Helen hesitou um instante, como se fosse acrescentar alguma coisa; limitou-se porm a balanar a cabea e saiu da sala. A clnica ficava num bairro afastado. Fora no passado um palacete residencial, antes de ser transformado num centro de sade particular. Helen desceu do txi e subiu a meia dzia de degraus que levavam portaria. Como no havia ningum na recepo, apertou o boto da campainha.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

Olhou em volta de si com curiosidade, procurando distrair os pensamentos do motivo que a levara ali. As flores davam saleta um toque de elegncia e o perfume delas encobria o cheiro dos desinfetantes. O corredor que levava escada tinha uma passadeira verde-oliva, e as paredes lisas, de cor bege, estavam cobertas com reprodues e estampas coloridas. O local parecia mais o saguo de um hotel de luxo do que uma sala de hospital. Helen! A surpresa de ouvir seu nome pronunciado em voz alta acordou-a bruscamente do devaneio. Voltou-se rapidamente e avistou Bolt que descia os ltimos degraus da escada. Ah, que bom encontr-lo aqui! exclamou Helen com a voz emocionada. Como Dominic est passando? Bolt estava muito diferente, de terno cinza e gravata azul, mas quando percebeu a ansiedade no rosto dela, aproximou-se com a mesma fisionomia bondosa e cordial de antes. Ele est bem. Por que ele foi internado? Bolt olhou em volta, antes de responder a pergunta. No tem ningum na portaria? No, ningum. Eu toquei a campainha mas ningum apareceu at agora. Ele olhou para o relgio. Ah, so cinco horas. Devem estar tomando o cafezinho. Fez sinal em direo sala de espera, no fim do corredor. Vamos conversar ali. No deve ter ningum a essa hora. A sala estava vazia, de fato. Bolt fechou a porta e voltou-se para ela com a expresso simptica de sempre. O que voc est fazendo aqui? Vim fazer uma visita a Dominic. Como voc soube que ele estava internado aqui? Ah, uma histria muito comprida. Eu conto outra hora. Agora eu quero saber por que Dominic est internado. Bolt enfiou as mos nos bolsos. Ele decidiu operar finalmente, como os mdicos tinham aconselhado na ocasio do acidente. Quer dizer que ele concordou era fazer o tal enxerto? perguntou Helen surpresa com a notcia. Foi. Ah, que bom! Ela levou as mos ao rosto. E quando vai ser a operao? J foi, duas semanas atrs. H duas semanas? Ento logo depois que eu parti? Pouco depois. E por que ele mudou repentinamente de idia? perguntou Helen espantada.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Bolt abaixou a cabea em direo aos sapatos brilhantes. Isso eu no sei. No acredito! Voc sabe mas no quer contar! E por que voc quer saber? perguntou Bolt, evitando seu olhar. Porque eu gosto dele, Bolt. Voc tem certeza? insistiu Bolt com incredulidade.

Anne Mather

Absoluta! Helen mudou de inflexo. Est bem, se voc no quer me dizer por que ele operou, diga-me ao menos se a operao foi bem sucedida. Voc promete que no vai comentar nada com ele? Prometo - disse Helen com a fisionomia repentinamente preocupada. Pela inflexo de sua voz, podia adivinhar a resposta a sua pergunta. No foi possvel fazer o tal enxerto. Por qu? exclamou Helen atnita. Eu no entendi perfeitamente a explicao dos mdicos mas ouvi dizer que a operao devia ter sido feita logo depois do acidente antes de haver deformao dos ossos vizinhos. Ah, meu Deus! murmurou Helen, assaltada de compaixo pelo homem que amava. Onde ele est? Eu preciso v-lo imediatamente! Eu no sei se ele vai querer receb-la... Mas eu vou tentar de qualquer maneira - disse Helen com deciso, caminhando em direo porta. E ningum vai me impedir! Quando os dois saram novamente no saguo da entrada, a recepcionista estava na portaria. Essa moa minha amiga - disse Bolt para a jovem. Ela deseja fazer uma visita ao paciente do quarto 11. Helen sentiu-se imensamente grata a Bolt por sua interveno. No precisava dessa forma explicar sua presena ali. A recepcionista sorriu, disse que estava bem e que podia subir. Chamou em seguida uma enfermeira para acompanhla ao quarto de Dominic. Bolt despediu-se dela com um sorriso de conforto antes que as duas tomassem o elevador no saguo. O corredor do segundo andar era com um piso de borracha, silencioso e macio, que abafava o rudo dos passos, e havia ali a atmosfera caracterstica de hospital que no estava visvel no trreo. O quarto de Dominic ficava no fim do corredor. A enfermeira abriu a porta e disse alegremente para dentro: Uma visita! Voltou-se para Helen. Pode entrar, por favor. Helen entrou no quarto com um sentimento de culpa penoso, preparada para ser mal recebida. Entretanto, embora Dominic no demonstrasse nenhuma alegria especial ao v-la, no disse nada que pudesse embara-la diante da enfermeira. Estava reclinado na cama com um pijama encarnado e Helen permaneceu parada perto da cama, observando-o fixamente, at o momento em que a enfermeira os deixou a ss. Parecia fazer mais de trs semanas desde a ltima vez que o vira, e ela estava morrendo de saudade. Mal reparou no quartinho atapetado de azul-claro, na colcha e nas cortinas da mesma cor, em tonalidades mais escuras, muito mais acolhedor que os quartos habituais dos hospitais. Quando a enfermeira fechou a porta, Dominic voltou se para ela.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Como voc me encontrou aqui? Ela respirou fundo para acalmar os nervos tensos. Ah, voc nem imagina como foi difcil! O rosto magro refletia a irritao e o corao dela afundou. Foi Bolt que mandou cham-la?

Anne Mather

No. Claro que no. Helen aproximou-se da cama, morrendo de vontade de tocar na mo morena que estava pousada em cima da colcha. O casaco do pijama estava aberto no pescoo e ela podia avistar os plos no alto do peito. Era um pensamento devastador lembrar-se que o abraara h algumas semanas atrs, que estivera apertada contra seu corpo forte e musculoso, e desejava ardentemente que isso se repetisse de novo. Fui at sua casa e fiquei sabendo que voc estava em Londres. Voc foi at minha casa? perguntou Dominic surpreso, vencido pela curiosidade. Helen aproveitou isso e acrescentou: Eu queria v-lo de novo. Por qu? Para qu? Voc sabe por que. Ela estendeu a mo para segurar nos seus dedos, mas ele recuou o brao. Voc sabe que no adianta - disse Dominic com frieza. Eu deixei as coisas bem claras da ltima vez. Voc e eu no temos mais nada para dizer um ao outro. Eu no acredito. . . Isso no faz diferena! Depois de uma pausa: Como voc encontrou o endereo do hospital? Eu no disse a ningum, a no seraoBolt. Meu pai me seguiu quando eu voltei sua casa - disse Helen hesitante. Seguiu? O que voc quer dizer com isso? Ele mandou um investigador me seguir. Eu contei a voc como papai . Obrigou-me a dizer onde eu tinha estado quando voltei. Por que voc no disse que se hospedara num hotel? Eu disse. Mas ele j tinha se informado no hotel. Depois disso... ela fez um gesto de desnimo. Dominic apertou as mos com impacincia. Foi esse investigador que encontrou a clnica? Foi. Mas papai no sabia at ento quem voc era. Eu fui obrigada a contar. Voc contou para ele? exclamou Dominic com os olhos apertados. No havia outro jeito. Se no contasse, ele no daria o endereo daclnica. Dominic olhou para a janela aberta do quarto. Foi s isso que aconteceu? O que mais voc queria?
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

No foi esse investigador que foi at minha casa, que descobriu o endereo do hospital e que tirou as devidas concluses? Eu no entendo onde voc quer chegar. Vamos falar claramente. Voc no pensou que eu ia operar a perna por sua causa? No foi por isso que voc me procurou aqui? Como eu podia pensar uma coisa dessas? exclamou Helen atnita. Mas ela tinha pensado exatamente isso, como a expresso profundado seu rosto dizia. Com quem voc falou depois que chegou aqui? Com ningum. Bom. Eu no quero que voc comente minha doena com ningum, estamos entendidos? Meu caso no diz respeito a ningum. Sinto muito decepcion-la, mas, quando sair daqui, no vou usar minha nova liberdade para procur-la. Sua nova liberdade? Exatamente. Voc no sabe, mas a operao foi um sucesso. Eu vou estar novo daqui a alguns meses. pena que voc no esteja presente para tomar parte na festa... mas vou lhe mandar um carto postal da Flrida... ou da Jamaica! Helen estava completamente perplexa de espanto. O que ele estava dizendo? A operao fora realmente um sucesso? No iria mais mancar quando sasse do hospital? Mas Bolt no dissera alguns minutos antes que a deformao do osso no podia mais ser endireitada? Sentiu uma nsia de vmito. Um dos dois estava mentindo deliberadamente. Mas qual dos dois? E que importncia isso tinha de qualquer maneira? Dominic no a queria de volta, ele deixara isso perfeitamente claro, mas ela tinha que enfrentar a situao. Iria enfrentar. No sucumbiria ao pranto diante dele. Isso seria a ltima coisaquefaria. Afastou-se vacilante sobre o tapete macio do quarto. Ao aproximar-se da porta, antes de girar a maaneta, ouviu a voz dele nas suas costas. No faz mal que seu pai tenha descoberto minha existncia. Quando voc contar o que aconteceu, ele no vai divulgar essa notciaa ningum... Helen lanou um ltimo olhar por cima dos ombros. Havia linhas de cansao em volta da boca e dos olhos. Dominic emagrecera nas ltimas semanas e perdera muito de seu ar saudvel de antes. Ah, que diferena fazia? Por que ela se importava tanto com ele? Que ele levasse a vida que quisesse! No iria nunca mais procur-lo.

95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) CAPITULO X

Anne Mather

Bolt felizmente no estava na entrada quando ela saiu. Com a cabea tonta, tomou um txi e deu o endereo de casa. No meio do caminho, no entanto, mudou de direo e foi diretamente para o cais do rio Tamisa. Notou que o motorista do txi olhou-a com suspeita quando desceu do carro perto da ponte de Westminster, como se ela estivesse decidida a cometer uma loucura. A tentao foi grande quando se debruou sobre o parapeito da ponte e contemplou as guas turvas que corriam lentamente no leito do rio. Nunca se sentira to deprimida na vida, e a lembrana de que o pai estava esperando por ela, aguardando uma deciso, encheu-a de angstia. No queria conversar com ningum sobre o encontro com Dominic, mas no parecia haver outro jeito. O movimento dos carros nas ruas foi diminuindo lentamente, enquanto ela caminhava sem destino ao longo do cais. Entrou finalmente num bar e pediu um ch. Eram quase oito horas quando rumou para casa. No momento em que o txi fez a volta na pracinha e parou diante do porto de casa, atrs do Mercedes cinza, Philip desceu correndo a escada e segurou-a pelos braos com o olhar aflito. Ah, graas a Deus! exclamou, levando-a para dentro. Voc quer me matar do corao? O que aconteceu? O que aconteceu? exclamou Philip com vivacidade. Helen, faz duas horas que voc saiu do hospital! Voc telefonou para l? Claro que telefonei. Onde voc estava? Fui dar uma volta a p... pelo cais do Tamisa. Pelo cais do Tamisa? repetiu o pai, branco como cera. Meu Deus, voc no estava pensando em... Pensei exatamente isso - murmurou de cabea baixa. Ah, papai,estou toinfeliz! E explodiu no choro. Duas horas mais tarde, s dez e trinta da noite, a campainha da frente tocou. Helen estava deitada, sem conseguir dormir, contudo, apesar de ter tomado os dois comprimidos que o pai lhe dera antes de levar Isabel a um jantar de cerimnia em casa de uns amigos. Depois da volta para casa, aquela noite, Helen mudara de opinio a respeito de seu pai. Ele fora to delicado, atencioso e compreensivo que ela reconheceu com gratido que Philip se interessava tanto por seu bem-estar quanto ela prpria. Ao ouvir a campainha da porta tocar, sentou-se na cabeceira da cama e olhou para o relgio. Eram quase dez e meia. Quem poderia ser? A menos que houvesse acontecido alguma coisa com seu pai e Isabel... Levantou-se da cama s pressas, vestiu o robe verde-claro por cima da camisola e foi atender. Bessie tinha sado e ela estava sozinha em casa. No lhe passou pela cabea no momento que podia ser um ladro ou algum mal-intencionado. Desceu rapidamente a escada, atravessou o hall de entrada e abriu a porta da frente, que tinha uma corrente de segurana. Deu uma exclamao de susto e de surpresa, ao mesmo tempo. Apoiado na bengala, do outro lado da porta, estava Dominic. O rosto estava mais abatido do que quando o vira algumas horas antes na clnica. Voc estava dormindo? Eu a acordei? Desculpe... mas preciso muito conversar com voc. Helen passou a lngua nos lbios ressequidos e levantou o trinco da porta. Afastou-se um passo e escondeu-se atrs do painel da porta, quando se lembrou que estava de camisola de dormir por baixo do robe.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Eu me visto num minuto! disse com afobao.

Anne Mather

No precisa! Ele estendeu a mo e segurou-a pelo pulso no momento em que ela passou na sua frente. Examinou-a rapidamente com um olhar de admirao. Voc est bem assim. Ela corou e abaixou os olhos. Onde podemos conversar? Sentados, de preferncia... Vamos at a sala. Voc no quer se apoiar em mim? Os olhos dela estavam muito abertos e aflitos quando notou a expresso de dor que estava latente norosto dele. No preciso - disse Dominic, caminhando com dificuldade ao atravessarem o saguo. Helen acendeu as luzes da sala e parou um instante perto da porta, enquanto Dominic dirigiu-se ao sof de veludo e sentou-se ali com um suspiro de alvio. Examinou-a de novo, mais demoradamente, e Helen abaixou a cabea, sem jeito. Vou vestir uma roupa - insistiu. Se voc faz questo. Mas eu gosto mais assim. Helen fitou-o atentamente, esquecendo-se no momento de sua aparncia. Por que voc me procurou? perguntou com a voz hesitante. Ele se ajeitou no sof, com um sorriso irnico nos lbios, como se o sofrimento que lhe causava a posio vertical tivesse sido esquecido momentaneamente. Helen fitava-o em silncio, pensando consigo mesma que nunca se fartaria de olhar para ele para os traos angulosos do rosto, os cabelos louros quase prateados que caam em cima da testa, para a curva sensual da boca... Sente-se aqui - disse Dominic, apontando para o lugar no sof ao seu lado. Vou contar por que vim aqui. Helen deu dois passos hesitantes e depois parou. 0 que estava fazendo? O que ele pretendia? Por que fora sua casa? Era uma outra maneira de mago-la? Dominic... balbuciou, com a voz sumida. Ele estendeu o brao e segurou-a pelo pulso, puxando-a com firmeza na sua direo. Ela sentiu o calor de seu corpo, a fora de suas mos apertando sua carne; no instante seguinte, ele a cobriu de beijos e a deitou sobre as almofadas do sof com uma urgncia que no admitia recusa. O peso do seu corpo no causava dor nem incmodo; pelo contrrio, era uma sensao de puro prazer sensual, e os lbios dela se abriram espontaneamente, enquanto todo seu corpo cedia presso do dele. Os dois se esqueceram do tempo. Quando Dominic a soltou finalmente, seus olhos estavam vidrados com a intensidade da emoo que experimentava. Forou-se a levantar do sof e afastou-se alguns passos com relutncia. Aqui no, Helen. No desse jeito. Seu pai pode voltar a qualquer momento do jantar... Helen moveu-se lentamente, como se acordasse de um sono profundo. No tem importncia - sussurrou, estendendo a mo para tocar no seu rosto. Eu o amo, Dominic... Ele segurou a mo estendida e beijou-a na palma, com carinho. Voc tem certeza? Ela balanou a cabea. No momento seguinte, lembrou-se das palavras anteriores dele e abriu os olhos
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) espantada, apoiando-se nos cotovelos. Foi papai que o convidou a vir aqui? Dominic soltou a mo dela e sentou-se no sof. No. Pelo que eu saiba, ela no aprecia muito a idia de nosso casamento. Helen ajoelhou-se no sof. O que foi que voc disse?

Anne Mather

O que voc ouviu, amor - murmurou Dominic com um sorriso irnico nos lbios. Eu tambm gosto muito de voc! Voc duvida? Voc... gosta... de mim? Os lbios dela tremeram, o corpo inteiro estremeceu com uma emoo incontrolvel. Ah, Dominic, Dominic, por que voc no me disse isso antes? No momento em que ela se atirou nos braos dele, afundou o rosto no seu peito, agarrou-se sofregamente nele, as lgrimas de felicidade e de alvio rolaram espontaneamente pela,face. No chore, no chore! disse Dominic estreitando-a nos braos e beijando as lgrimas que escorriam dos olhos. Ns precisamos conversar primeiro... temos muita coisa para acertar ainda. Ela fungou e enxugou os olhos com as costas dos dedos. Est bem, no vou chorar mais. Sentou-se no sof com as pernas cruzadas, de frente para ele. Pronto. O que voc vai me contar? Como voc encontrou com meu pai? Pois , eu vi seu pai no fim da tarde. Ele estava muito aflito com o efeito do nosso relacionamento. Entendo agora como ele se sente. Ele gostaria que voc encontrasse algum mais conveniente para marido... No diga isso! exclamou Helen, colocando o dedo nos seus lbios. Eu no quero saber como papai pensa. voc que eu amo. Ela inclinou a cabea. Bolt me falou da operao... Eu sei - murmurou Dominic. Como voc sabe? Ele disse? Ele acabou confessando... Voc ficou com raiva dele? S podia! Dominic puxou-a para junto de si novamente. Ah, Helen, eu fiz tudo para esquec-la! Juro que fiz. Tentei me convencer de que no podia for-la a viver com um aleijado o resto da vida, mas depois... esta noite... Ele balanou a cabea e afundou o rosto no ombro dela. Quando Bolt me contou que voc sabia de tudo, antes de me visitar no quarto... Ele Segurou o rosto dela nas duas mos, em forma de concha. Eu pensei realmente que voc tinha a esperana que eu estivesse bom... curado... Helen escorregou o brao em volta do seu pescoo. Voc est bom! Ah, Dominic, meu amor por voc no depende de voc mancar ou no! Eu no me importo. Eu amo voc assim mesmo. Seus lbios tremeram. Apesar da maneira Como voc me tratou... A boca dele acariciou a sua. Foi to ruim assim? No, no foi - confessou Helen com um leve rubor no rosto.
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow) Houve momentos maravilhosos...

Anne Mather

Eu quase perdi a cabea aquela manh na sauna. No devia ter deixado voc me fazer massagem. Foi um golpe baixo... Voc no gostou? Demais. Eu queria que voc repetisse o tratamento de novo um dia... Todos os dias, se voc quiser - murmurou, com os olhos brilhantes. Infelizmente, Bolt vai ter que continuar com essa obrigao... Voc se importa? No, nem um pouco. Ela deu um suspiro fundo. Tudo parecia to maravilhoso que no podia acreditar. Onde vamos morar? Naquela casa? muito longe de Londres. E da? acrescentou ela. Voc no prefere estar mais perto? No me diga que voc quer morar na cidade! Se voc preferir... E voc? O que voc prefere? Ele tocou de leve com a ponta do dedo no queixo fino. Eu no quero afast-la dos seus amigos e amigas, de sua famlia.. Pois eu gostaria de morar naquela casa! disse Helen com sinceridade. No h nada mais gostoso do que morar l no meio do mato... comvoc. A expresso dos olhos dele se encobriu e, durante alguns instantes, o silncio perdurou na sala sombria. Ele acordou finalmente de seu devaneio e afastou-a com relutncia dos braos. Talvez fosse bom voc se vestir. Seu pai deve estar de volta e no seria conveniente que a encontrasse nesses trajes. Quem sabe? Pode ser que ele concorde com o pedido...

Seis meses depois, Helen desceu a escada da casa antiga onde conhecera Dominic. Era uma tarde gloriosa de setembro. Ela estava especialmente encantadora aquele dia, e o vestido amplo que usava encobria a criana que esperava para breve. Olhou para o alto da escada, mas no viu sinal de Isabel nem de seu pai. Entrou por isso na sala de estar e mirouse rapidamente no espelho do corredor com um sorriso de contentamento. Dominic estava no escritrio misturando alguns drinques no momento em que ela entrou, alto e atraente no dinner-jacket de veludo. Ele se recuperara completamente da operao e no necessitava mais andar de bengala, como no incio. Fitou-a com um olhar penetrante e deixou de lado o que estava fazendo para aproximar-se dela e estreit-la nos braos, com um gesto possessivo. Voc est especialmente linda esta noite - murmurou no seu ouvido. Vai contar a novidade aos dois? Helen recuou um passo e sorriu. Que eles vo ser avs daqui a cinco meses?
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

Isabel provavelmente j adivinhou. Voc no percebeu o jeito como olhou para voc no momento em que chegou? O vestido comprido pode ser acidental, mas voc est comeando a ter um ar diferente...umnoseioque... Voc se importa com isso? Ele a estreitou nos braos e afundou o pescoo no seu colo. Bem, eu confesso que preferia ter voc para mim por mais algum tempo - disse com a voz abafada pelos cabelos soltos. Mas como eu sou o culpado... Desceu as mos para as cadeiras. Voc me faz perder a cabea. As precaues foram para o... Foram por gua abaixo - corrigiu Helen passando os braos em volta do seu pescoo. Ainda bem que Bolt est a para cuidar de mim! disse Dominic, afastando a cabea do seu colo. Ah, tem algum se aproximando. Por que voltamos para casa? Eu no gosto de dividir voc com os outros... - Querido, ns passamos quatro meses fora. Papai queria me visitar e ver pessoalmente se eu estava feliz. Eu sei. No h de ser nada. Voltou para perto do bar. O que vamos dizer a ele? Que eu bato em voc? Que eu tornei sua vida miservel? Como se ele fosse acreditar! exclamou Helen, esticando os braos no alto da cabea. Os olhos de Dominic desceram para sua barriga. Talvez no. Helen deu uma risada e. no instante seguinte, ouviram uma batida leve na porta. Pode entrar, Bolt. O criado simptico entrou na sala com hesitao, mas o sorriso cordial que lanou para Helen transparecia sua aprovao pelo bom relacionamento dos dois. A que horas vou servir o jantar? perguntou cerimoniosamente. Dominic olhou para o relgio. Daqui a uma meia hora, por favor. Ah, por falar nisso, voc j lavou fraldas na sua vida? As sobrancelhas negras de Bolt, os nicos plos que tinha na cabea, ergueram-se em sinal de surpresa. No me diga que... Isso mesmo! interveio Helen com um sorriso. E ns queremos que voc seja o primeiro a saber. Aexpresso de Bolt foi dealegria visvel. Parabns e muitas felicidades aos dois! exclamou, apertando a mo de Dominic. Dominic estendeu-lhe um copo da bebida que preparava no bar. Vamos beber os trs juntos. No todos os dias que posso me congratular de ser pai! Bolt segurou o copo e levantou-o na direo dos dois. nova gerao que vem a! FIM
95

A Fora do Desejo (Leopard in the snow)

Anne Mather

95