LA MAGIA DEL CUADRANGULAR Probablemente usted se haya enterado del juego de ensueo que tuvo el norteamericano Josh Hamilton

el pasado 8 de mayo. Si no, aqu van los nmeros: 5 veces al bat, 5 imparables, 4 carreras anotadas, 8 producidas y, lo ms notable por supuesto, 4 cuadrangulares. Semejante proeza hizo, por un lado, asombrar a un sinnmero de aficionados y, por otro, hacernos reflexionar en la magia especial que conlleva esa particular accin en el beisbol: el home run. Y es que basta hacer un poquito de historia para darnos cuenta que el efecto que produce el gran batazo va ms all de la simple carrera a favor que estadsticamente significa. Se podra decir incluso, pecando un poco de romnticos, que alguna vez rescat el juego de pelota de lo que pudo haber sido su extincin. Despus de la gran controversia y posterior infamia que se vivi en 1918 con la Serie Mundial que los Medias Blancas de Chicago perdieron intencionalmente por unos cuantos dlares, muchos vaticinaron el fin del deporte hasta entonces favorito de los norteamericanos. Pero fue entonces cuando apareci la figura de Babe Ruth y con l el renacimiento del rey de los deportes. Y para ser ms precisos, no con l, que era ya un personaje profundamente carismtico de por s, sino con sus batazos sus cuadrangulares. En ese mismo 1918 fue el lder de las mayores en ese departamento con apenas 11. Pero el siguiente ao rompi por primera vez el rcord de vuelacercas en una temporada (que era 27) con 29, un rcord que permaneca desde 1884. Y ya en 1920, su primer ao con los Yankees, eclips su propio rcord con 54 palos de vuelta entera. As, el escenario estaba listo para que empezara la nueva era del beisbol: la era del juego de poder. Y desde entonces los aficionados han vivido un largo romance con el cuadrangular. De sobra han sido documentadas mltiples ancdotas alrededor de las marcas de cuadrangulares. Del mismo Babe Ruth existen leyendas maravillosas: el home run anunciado con su dedo en la serie mundial del 32; el nio enfermo en el hospital que le pidi que diera un cuadrangular para l; el rcord de 59 en la temporada de 1921 que l mismo dijera que no iba a poder ser roto, y que l mismo rompera seis aos despus. Y por supuesto, la gran expectativa del ao 1961 en que por fin se rompi esa marca con 61, irnicamente-- hasta entonces vista como inquebrantable. As que hasta nuestros das sigue habiendo un especial inters por todos los logros relacionados con el home run. Uno de ellos es la marca de ms cuadrangulares en toda una carrera; otra marca que perteneci durante muchos aos al gran Bambino y despus a su sucesor, Hank Aaron Hasta que apareci la sombra de los esteroides. Y ahora la marca pertenece a Barry Bonds con un asterisco. An as, quin no recuerda esa fascinante carrera que disputaron Mark McGwire y Sammy Sosa en 1998; o la temporada en que Canseco se convirti en el primer miembro del club 40-40. En estos das la gran incgnita es si Alex Rodrguez podr convertirse en el mximo jonronero de la historia de las mayores. Y si no es l, quin podra seguir. Albert Pujols? Veamos.

Alex Rodrguez est en su temporada nmero 19 y tiene un total de 634 HR. Pujols est en su temporada 12 y suma 448. Si los comparamos con los otros punteros en la categora encontramos cosas interesantes. Primero, A-Rod necesita conectar 129 cuadrangulares de aqu en adelante para romper la marca. Si tomamos en cuenta que tiene 36 aos de edad y que ya est siendo vctima de las lesiones, nos damos cuenta que la empresa no es nada fcil. Pero proyectando los logros hasta la fecha es factible. Y Pujols? Despus de 12 temporadas completas Pujols apenas empieza la doceava nadie tuvo mejor ritmo que l. Los cinco mejores jonroneros tenan, a esa altura en su carrera, estos nmeros: Alex Rodrguez, 429; Willie Mays, 406 (termin con 660); Babe Ruth, 309 (termin con 714); Hank Aaron, 410 (termin con 755); Barry Bonds, 374 (termin con 762). As que si tomamos en cuenta que despus de esa cantidad de temporadas, Pujols tendr 448 ms los que conecte de aqu a octubre, sin duda es el mejor candidato. Pero le falta mucho camino y actualmente no anda nada bien. De hecho, el que ms se le acerca despus de esas 12 temporadas es Ken Griffey, quien sum hasta esa fecha 438 estacazos; sin embargo, las lesiones mermaron mucho su produccin en la segunda mitad de su carrera y se qued en 630. Por supuesto, cabe destacar la cifra de Babe Ruth: apenas 309, y es que hay que recordar que sus primeras cuatro campaas las jug principalmente como lanzador. As que hay ejemplos hacia los dos lados, los que bajaron progresivamente su produccin que es lo ms comny los que mantuvieron un nivel extraordinario hasta muy adelantada su carrera profesional. Y despus de Pujols?