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El cuento policial.

Hablar del relato policial es hablar de Edgar Allan Poe, que invent el gnero; pero antes de hablar del gnero conviene discutir un pequeo problema previo: existen, o no, los gneros literarios? Croce (Esttica) dice: Afirmar que un libro es una novela, una alegora o un tratado de esttica tiene, ms o menos, el mismo valor que decir que tiene las tapas amarillas y que podemos encontrarlo en el tercer anaquel a la izquierda. Es decir, se niegan los gneros y se afirman los individuos. [] Los gneros literarios dependen, quizs, menos de los textos que del modo en que stos son ledos. El hecho esttico requiere la conjuncin del lector y del texto y slo entonces existe. Es absurdo suponer que un volumen sea mucho ms que un volumen. Empieza a existir cuando un lector lo abre. Hay un tipo de lector actual, el lector de ficciones policiales. Ese lector ha sido ese lector se encuentra en todos los pases del mundo y se cuenta por millones- engendrado por Edgar Allan Poe. [] El lector de novelas policiales es un lector que lee con incredulidad, con suspicacias, una suspicacia especial. Por ejemplo, si lee: En un lugar de la Mancha, desde luego supone que aquello no sucedi en la Mancha. Luego: de cuyo nombre no quiero acordarme, por qu no quiso acordarse Cervantes? Porque sin duda Cervantes era el asesino, el culpable. Luego no hace mucho tiempo posiblemente lo que suceda no ser tan aterrador como el futuro. La novela policial ha creado un tipo especial de lector. Eso suele olvidarse cuando se juzga la obra de Poe; porque si Poe cre el relato policial, cre despus el tipo de lector de ficciones policiales. Cuntas cosas surgen de Poe? Deriva la idea de la literatura como un hecho intelectual y el relato policial. El primero considerar la literatura como una operacin de la mente, no del espritu- es muy importante. El otro es mnimo, a pesar de haber inspirado a grandes escritores (pensamos en Stevenson, Dickens, Chesterton el mejor heredero de Poe-). Esta literatura puede parecer subalterna y de hecho est declinando; actualmente ha sido superada o reemplazada por la ficcin cientfica, que tambin tiene en Poe a uno de sus posibles padres. Volvemos al comienzo, a la idea de que la poesa es una creacin de la mente. Esto se opone a toda la tradicin anterior, donde la poesa era una operacin del espritu. Se supone que el Espritu Santo dicta diversas obras a diversos amanuenses en diversos pases y en diversas pocas. Todas esas obras son distintas y las leemos como si una sola persona las hubiera escrito. Es decir, el Espritu Santo ha escrito todos los libros y tambin lee todos los libros, ya que est, en diverso grado, en cada uno de nosotros. Poe se consideraba un gran poeta romntico, un genial poeta romntico, sobre todo cuando no escriba en verso, sobre todo cuando escriba una prosa. El se vea a s mismo intelectual. Poe quiere hacernos creer que escribi El Cuervo en forma intelectual; pero basta mirar un poco de cerca ese argumento para comprobar que es falaz. Poe eligi un personaje lejano, un caballero, Auguste Dupin, el primer detective de la historia de la literatura. Es un caballero francs, un aristcrata francs muy pobre, que vive en un barrio apartado de Pars, con un amigo. Aqu tenemos otra tradicin del cuento policial: el hecho de un misterio descubierto por obra de la inteligencia, por una operacin intelectual. Este hecho est ejecutado por un hombre muy inteligente que se llama Dupin, que se llamar despus Sherlock Holmes, que se llamar ms tarde el Padre

Brown, que tendr otros nombres. El primero de todos ellos, el modelo, el arquetipo podemos decir, es el caballero Charles Auguste Dupin, que vive con un amigo y l es el amigo que refiere la historia. Esto tambin forma parte de la tradicin, y fue tomado mucho tiempo despus de la muerte de Poe por el escritor irlands Conan Doyle: la amistad entre dos personas distintas. El amigo de Sherlock es un personaje bastante tonto, con una inteligencia un poco inferior a la del lector, a quien llama el doctor Watson; el otro es un personaje un poco cmico y un poco venerable, tambin: Sherlock Holmes. Hace que las proezas intelectuales de Sherlock Holmes sean referidas por Watson, que no cesa de maravillarse y siempre se maneja por las apariencias, que se deja dominar por Sherlock Holmes y a quien le gusta dejarse dominar. Todo eso ya est en ese primer relato policial que escribi Poe, sin saber que inauguraba un gnero, llamado Los crmenes de la calle Morgue. Poe no quera que el gnero policial fuera un gnero realista, quera que fuera un gnero intelectual, un gnero fantstico si ustedes quieren, pero un gnero fantstico de la inteligencia, no de la imaginacin solamente; de ambas cosas desde luego, pero sobre todo de la inteligencia. l pudo haber situado sus crmenes y sus detectives en Nueva York, pero entonces el lector habra estado pensando si las cosas se desarrollan realmente as, si la polica de Nueva York es de ese modo o de aquel otro. Resultaba ms cmodo y est ms desahogada la imaginacin de Poe haciendo que todo aquello ocurriera en Pars, en un barrio desierto del sector Saint Germain. Por eso el primer detective de la ficcin es un extranjero, [] un francs. Por qu un francs? Porque el que escribe la obra es un americano y necesita un personaje lejano. [] sentir al mismo tiempo lo multitudinario y la soledad, eso tiene que estimular el pensamiento. Los crmenes de la Rue Morgue se trata de esto: dos mujeres que han sido asesinadas en una habitacin que parece inaccesible. Aqu Poe inaugura el misterio de la pieza cerrada con llave. Es decir, tenemos un principio brutal, inclusive terrible, y luego, al final, llega la solucin. Nosotros, al leer una novela policial, somos una invencin de Edgar Allan Poe. Los que leyeron ese cuento se quedaron maravillados y luego vinieron los otros. Tenemos, pues, al relato policial como un gnero intelectual. Como un gnero basado en algo totalmente ficticio; el hecho es que un crimen es descubierto por un razonador abstracto y no por delaciones, por descuidos de los criminales. Poe saba que lo que l estaba haciendo no era realista, por eso sita la escena en Pars; y el razonador era un aristcrata, no la polica; por eso pone en ridculo a la polica. Es decir, Poe haba creado un genio de lo intelectual Construye un personaje, un personaje que vive ms all de Charles Auguste Dupin, de los crmenes, ms all de los misterios que ya no nos asustan. Chesterton me parece superior a Poe. Poe escribi cuentos puramente fantsticos. Digamos La mscara de la muerte roja, digamos El tonel de amontillado, que son puramente fantsticos. Pero Chesterton hizo algo distinto, escribi cuentos que son, a la vez, cuentos fantsticos y que, finalmente, tienen una solucin policial. Actualmente, el gnero policial ha decado mucho en Estados Unidos. El gnero policial es realista, de violencia, un gnero de violencias sexuales tambin. En todo caso, ha desaparecido. Se ha olvidado el origen intelectual del relato policial. ste se ha mantenido en Inglaterra, donde todava se escriben novelas muy tranquilas, donde el relato transcurre en una aldea inglesa; all todo es intelectual,

todo es tranquilo, no hay violencia, no hay mayor efusin de sangre. He intentado el gnero policial alguna vez: La muerte y la brjula. Qu podramos decir como apologa del gnero policial? Hay una que es muy evidente y cierta: nuestra literatura tiende a lo catico. En esta poca nuestra, tan catica, hay algo que, humildemente, ha mantenido las virtudes clsicas: el cuento policial sin principio, sin medio y sin fin. Yo dira, para defender la novela policial, que no necesita defensa; leda con cierto desdn ahora, est salvando el orden en una poca de desorden. Esto es una prueba que debemos agradecerle y es meritorio. 16 de junio de 1978.

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