ESTRUCTURAS DE LOS LEDS

Como sabemos, un LED es un dispositivo de semiconductor, formado por una unin pn polarizada en directo, que genera luz por emisin espontnea al recombinarse los electrones y huecos inyectados en la zona de deplexin. Los LEDS son especialmente adecuados para comunicaciones de corta distancia en primera ventana, velocidades no superiores a los 100-200Mb/s y en trabajando con fibras multimodo. Desde hace relativamente poco tiempo, existe un creciente inters en su empleo para comunicaciones a altas velocidades (1Gb/s) junto con fibras monomodo en segunda ventana, con vistas a una posible aplicacin en el bucle de abonado. A continuacin, se resumen las caractersticas ms sobresalientes de los LEDS.

Caractersticas tpicas

Las principales ventajas de los LEDS son:

1)Poseen altos valores de eficiencia cuntica interna (50-80%). 2) Su geometra y patrn de radiacin son aptos para el acoplo de luz a la fibra ptica, especialmente en los LEDS de emisin lateral. 3) Son de fcil fabricacin ya que a diferencia de los lseres no llevan incorporados espejos. 4) Se modulan fcilmente hasta velocidades de 100-200Mb/s, si bien es posible llegar en algunos casos hasta velocidades de 1-2Gb/s. 5) Su coste es bajo, sobre todo en comparacin con los lseres de semiconductor, ya que su estructura es ms sencilla. 6) Son dispositivos fiables, ya que no sufren la degradacin de tipo catastrfico y son menos sensibles que los lseres de semiconductor a la degradacin por envejecimiento. 7) Su circuitera de alimentacin control es muy sencilla, debido a los bajos

niveles de corriente que son necesarios para que funcione el dispositivo, y a su relativa inmunidad frente a variaciones de la temperatura, al no ser un dispositivo basado en una corriente umbral como el lser de semiconductor. 8) Su caracterstica potencia ptica de salida en funcin de la corriente elctrica de entrada es, a diferencia de la del lser de inyeccin, bastante lineal, lo que les hace adecuados para la transmisin de seales analgicas.

El principal inconveniente del LED, como hemos visto, consiste en el escaso porcentaje de potencia ptica generada en su interior para acoplarla a las fibras

monomodo. Por ello, el LED se emplea casi en exclusiva en enlaces de fibras multimodo y en primera ventana a corta distancia y velocidades moderadas (50.200Mb/s) limitados por la dispersin intermodal. A esto se aade que la anchura espectral es muy superior a la de los lseres de semiconductor (30-40nm para los LEDS de AsGa o AlAsGa en primera ventana) por lo que en caso de poder emplearse junto con fibras monomodo pueden generar una dispersin cromtica muy alta. Una excepcin al caso anterior la constituye el LEDs de InGaAsP para comunicaciones en segunda ventana y con fibras monomodo. En este caso, y al la dispersin cromtica mnima, la limitacin en longitud en este tipo de enlaces por dispersin cromtica a velocidades moderadas(50-200Mb/s) es inferior a la debida a la dispersin intermodal en primera ventana, pudindose en consecuencia aumentar la distancia empleando una fuente de bajo coste y velocidades de transmisin moderadas. Esta configuracin es de gran inters con vistas a la introduccin de la fibra en el bucle de abonado, ya que evita la necesidad de proporcionar un lser de semiconductor.

Estructuras
Las configuraciones posibles a la hora de implementar un LED son diversas y, aunque en esencia el LED es una unin pn polarizada en directa, es posible mejorar sus caractersticas mediante el empleo de heteroestructuras como ya vimos. En general, en comunicaciones se emplean tres tipos de estructuras: 1.- LED de emisin superficial. 2.- LED de emisin lateral.

3.- LED superluminiscente.

Los LEDS de emisin superficial se caracterizan porque la emisin de luz es perpendicular al plano de la unin pn. La regin activa suele tener forma circular (para adaptarse a la geometra de la fibra multimodo) de unas 50mm de dimetro y unas 2,5mm de anchura. La figura 1 muestra la configuracin de un LED de emisin superficial tipo Burrus, que incluye un trozo de fibra convenientemente enfrentada a la zona activa para optimizar el acoplo de potencia. La fibra est unida de forma permanente al LED mediante una resina Epoxy.

Figura 1

El diagrama de radiacin de este tipo de LED es istropo con una anchura de haz de 3dB a 120 en ambos planos perpendiculares al de la unin pn. En consecuencia, puede, una fuente de tipo Lambertiano de manera que la potencia acoplada a una fibra ptica de apertura numrica, AN, es proporcional a AN2. En el LED de emisin lateral la luz generada en la zona activa se emite en el plano de la unin pn. La capas que rodean a dicha zona estn formadas por materiales

de ndice de refraccin inferior, por lo que la zona activa se comporta como una guia de onda plana dielctrica encaminando la radiacin generada en su interior hacia las superficies laterales del dispotivo, donde sale al exterior para inyectarse en una fibra ptica. La estructura bsica de un LED de emisin lateral se muestra en la figura 2 y es en esencia muy similar a la de un lser de inyeccin.

Figura 2

La longitud de la zona activa tpica est comprendida entre 100 y 150 m, mientras que la anchura de la zona activa no es la de todo el dispositivo (unos 300400mm) sino que viene controlada a travs de una cinta metlica en la superficie por donde se inyecta la corriente al dispositivo y que posee unas dimensiones de 50-70mm. Por el hecho de existir una gua plana de ondas en el plano perpendicular al de la unin pn, el patrn de radiacin no es istropo, sino que la anchura a 3dB es de unos 30 en dicho plano, siendo 120 en el plano paralelo al de la unin. LED de emisin lateral proporciona menos potencia al exterior (unas 2 3 veces menos) que el de superficie, ya que presenta problemas de reabsorcin de la radiacin generada as como de recombinacin superficial. Sin embargo, el LED de emisin lateral acopla ms potencia

ptica a fibras de apertura numrica baja (AN<0,3) que el de emisin superficial debido a la mayor direccionalidad de su patrn de radiacin. Adems, la configuracin del electrodo superior en forma de cinta metlica reduce la superficie de inyeccin de corriente al dispositivo, con lo que puede conseguirse aumentar la densidad de corriente superficial inyecyada al LED manteniendo la corriente. Los LED de emisin lateral son capaces de inyectar potencias pticas cercanas al miliwatio en fibras multimodo con corrientes de polarizacin de 0,5A, adems de ser capaces de soportar velocidades de modulacin superiores a los LEDS de emisin superficial a igualdad de corriente de polarizacin (hasta varios cientos de MHz). Recientemente, tal y como se coment, se ha comenzado a considerar la aplicacin de LEDS a sistemas monomodo de segunda ventana para su aplicacin al bucle de abonado. En la figura 3 se muestra un LED de emisin lateral de InGaAsP donde la superficie de emisin posterior est cortada de forma inclinada para prevenir la realimentacin de seal a la zona activa y su comportamiento como lser. Un dispositivo de estas caractersticas puede modularse a velocidades entre 600MHz y 1GHz proporcionando una potencia de unos 4-6W a una fibra monomodo al aplicarle corrientes de polarizacin de entre 100-240mA.

Figura 3

El ltimo tipo de LED que vamos a ver es el electroluminiscente. Posse unas propiedades intermedias entre el LED normal y el lser de inyeccin. Es similar a un

lser porque genera luz mediante emisin estimulada, pero similar a un LED porque no posee realimentacin en la zona activa, por tanto se comporta como un oscilador no coherente. Los LEDS superluminiscentes proporcionan altos valores de potencia ptica de salida y ancho de banda ms reducido que el LED normal. En la figura 4 se muestra la configuracin tpica de un LED electroluminiscente (SLD) que, como comprobaremos, es muy similar a un lser de semiconductor.

Figura 4

La diferencia entre el SLD y el lser de semiconductor estriba en que en una de las caras de salida del SLD se provocan prdidas lo suficientemente elevadas como para que no exista seal reflejada que realimente la cavidad. La seal ptica generada en el interior del SLD se amplifica debido a la emisin estimulada conforme se propaga a travs de la zona activa y sale al exterior por la otra cara (la seal slo se propaga una sola vez antes de salir al exterior) Este tipo de dispositivos es capaz de suministrar, en segunda ventana, potencias del orden de los miliwatios a una fibra monomodo al polarizar con corrientes de 150mA. La anchura espectral es de aproximadamente 30nm, muy estrecha si lo comparamos con los 50-80nm de los LEDS normales. Lo inconvenientes de los SLDS en relacin con los LEDS normales es que son muchos ms complejos en cuanto a su estructura, la relacin entre la potencia ptica de salida y la corriente de alimentacin no es lineal y hay mucha dependencia de la 6

potencia ptica de salida con la temperatura.