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Dioses mayas
Tomás Pérez Suárez
El fenómeno religioso, expresión universal tan antigua como Si bien varios documentos coloniales registran nombres
el hombre mismo, está presente tanto en sociedades de y características de numerosos dioses mayas, fue Paul
cazadores-recolectores como en grupos de agricultores y Schellhas quien, a principios del siglo xx, identificó las pri-
pastores. No obstante, es en las sociedades estatales don- meras imágenes de ellos en los códices del Posclásico. Uti-
de adquiere mayor relevancia en el control del universo y lizó 15 letras mayúsculas para nombrar cada uno, de la A a
como sostén de la estructura sociopolítica. Sus dioses, de la P, nomenclatura que aunque modificada, aún se utiliza
alguna manera, reflejan la estratificación social existente para identificar las imágenes de los principales dioses. Tra-
entre los hombres que los crean. bajos posteriores han permitido reconocer la existencia,
Como muchos pueblos del mundo, el maya necesitó y naturaleza y nombre de algunos de ellos en las imágenes
construyó un cuerpo de creencias religiosas para explicar el del periodo Clásico, y aun en las del Preclásico.
origen y la estructura del Un resumen del actual
cosmos, así como para conocimiento de los dioses
justificar el papel que la mayas, producto de nume-
humanidad juega en el rosas investigaciones que
mantenimiento del orden sería imposible enumerar
en esa realidad. Ante la en tan breve ensayo, es el
imposibilidad de explicar que se presenta en este
las causas que producen glosario mínimo. Se trata
los más diversos fenóme- de 13 dioses principales,
nos naturales crearon un no por ser los únicos, sino
mundo imaginario forma- por el carácter simbólico
do por seres sobrenatura- que este número poseía
les. A ellos se les otorgó el para la religión maya y por
don de crear todo cuanto las limitaciones de espa-
existe, las expresiones ma- cio del presente ensayo.
teriales y las espirituales.
Algunos son polivalentes Tomás Pérez Suárez. Arqueólo-
go por la enah. Investigador en
(poseen aspectos positi- el Centro de Estudios Mayas del
vos y negativos), multifacé- Instituto de Investigaciones Fi-
lológicas, unam.
ticos (tienen varias advoca-
ciones y se representan de
diversas maneras) y po-
seen el don de la ubicuidad
y la omnipresencia (ocupan Ix Chel, la diosa lunar
todos los rumbos y niveles (diosa I; diosa O).
Códice de Dresde, p. 74.
del cosmos). Reprografía: Marco Antonio Pacheco / Raíces
dioses mayas / 57
DOSIER DOSIER
Diversas fuentes señalan que designios del cosmos, sentado para representar el número 4 guar, señor del mundo subte- cuente encontrar un mono, pa-
Itzamnaaj era el dios supremo sobre una banda astronómica, (chan o k’an). rráneo y Sol nocturno, como trono de las fiestas y las artes,
del panteón maya, aunque co- símbolo de planetas y otros Sus imágenes antropomor- aparece en su versión del dios sustituyendo al Sol.
nocido con otros nombres. Se cuerpos celestes que en las re- fas, como símbolo distintivo, GIII en el Templo del Sol de
creía que era creador de todo presentaciones zoomorfas pue- frecuentemente muestran esta Palenque, donde se registra
cuanto existe e imagen misma de formar parte de su cuerpo. flor cuadripétala en el rostro o que fue el segundo en nacer. En K’inich Ajaw. Piedra y estuco. mna.
del cosmos, como lo expresa Debido a su omnipresencia en el cuerpo. Porta orejas de ja- los textos jeroglíficos es fre- Foto: Marco Antonio Pacheco / Raíces
Cetros, bastones, barras bicé- poder, sea una de sus mani- siones éste puede sustituir ción, era guardián de la vida y
falas, tocados y otros acceso- festaciones. todo el rostro), en el cual está regente de los cuatro cuadran-
rios utilizados por los gober- Esta deidad de cuerpo hu- inserto un elemento en forma tes del cosmos.
nantes del Clásico muestran mano y una pierna en forma de hacha, antorcha o cigarro De los tres dioses creados,
reiteradamente imágenes de de serpiente, posee la cabeza del que brotan volutas que re- según los textos del Templo de
K’awiil (Abundante Cose- de un ser sobrenatural con vír- presentan las hojas del maíz, la Cruz Foliada de Palenque,
cha), como insignias del po- gula en el ojo, una larga trom- fuego o humo. Asociado con K’awiil (GII) fue el último en
der divino a ellos conferido. pa de reptil provista de mola- la nobleza, el relámpago, las nacer. En el Posclásico los yu-
Es posible que el llamado dios res y un largo colmillo. En la semillas, las ofrendas de san- catecos lo denominaban
Bufón, personificación del frente porta un espejo (en oca- gre, la fertilidad y la germina- B’olon Tz’akab (Nueve Gene-
raciones, Cosa Perpetua o
Eterno) y quizá sea el Tohil
(Tormenta) o Huracán (Rayo
de una Pierna) de las tierras al-
tas de Guatemala.
Igual que Itzamnaaj, del cual
Reprografía: Marco Antonio Pacheco / Raíces
Nal. El dios del maíz (dios E) Ix Chel. La diosa lunar (diosa I; diosa O)
Los mitos documentan la im- rística es la de ser un hombre Como perso- señalar el número 8 (waxak), por Esta deidad femenina, igual parto, pero igualmente era
portancia del maíz al señalar joven con una acentuada defor- nificación del lo que puede considerarse que la Luna (u’ o uh), a la cual deidad de la medicina, los tex-
que con su masa se creó la hu- mación craneal y sin ningún ras- grano sembrado patrono de esta cifra. estaba íntimamente asociada, tiles, la pintura, las aguas, el Ix Chel. Piedra.
manidad maya, lo que explica go animal; es la imagen misma realiza varios ri- Igualmente debió ser era un ser multifacético. Sus arco iris, la fertilidad de la tie- Museo de Sitio Al-
la existencia de una deidad vin- de los humanos. tos en el infra- el dios tutelar del imágenes la muestran como rra y la noche. Como diosa berto Ruz Lhuillier,
culada con el maíz. Su caracte- mundo. Viaja en día k’an, cuarto una mujer joven (Luna cre- vieja también tenía un as- Palenque, Chiapas.
una canoa condu- del calendario ri- ciente) o como una anciana pecto destructivo que
foto: g. aldana / raíces
cida por los dioses tual, que represen- (Luna menguante). Era patro- provocaba catástrofes
remeros, es ataviado ta un grano de maíz. na de los oficios característi- e inundaciones.
por mujeres jóvenes y En los códices este gli- cos de su género, especial- Fue esposa de It-
desnudas, y finalmente fo aparece en el tocado
mente los relacionados con la zamnaaj (así se muestra
germina de la caparazón de la deidad, y de él ger-
concepción, el embarazo y el en las vasijas policromas),
de una tortuga, símbolo de mina la planta.
por lo que se le identifica
la tierra. En este último acto A pesar de que conta-
como una diosa madre. Con
se presenta flanqueado por mos con numerosas repre-
dos dioses (Hun Ajaw y Yax sentaciones, su nombre no estos atributos, pero sin rela-
B’alam), quienes se cree son es del todo conocido. El je- ción lunar, en los textos del
la versión de los héroes ge- roglífico que acompaña a Templo de la Cruz en Palen-
melos (Hunajpu e Xb’alan- sus imágenes en los códi- que se menciona a Muwaan
ke) del Popol Vuh, hijos de ces se ha leído como nal Mat como progenitora de los
Nal. Cerámica. mna. Hun Junajpu. (maíz). tres dioses (GI, GIII y
Foto: j. Pérez de Lara / Raíces
La cabeza del dios puede K’awiil).
de este reino posee nombres que (Uno Muerte) y Vucub Came de su culto.
señalan su naturaleza cadavéri- (Siete Muerte). Sin embargo, es en los có-
Se le representó con la ima- dices del Posclásico donde
gen de un cuerpo humano es- encontramos la mayor diver-
quelético, o bien mostrando sig- sidad de sus imágenes, accio-
nos de putrefacción como nes y atributos. Conocemos
vientre hinchado, emanación de varios nombres, acordes con
aromas fétidos por la nariz o por
sus advocaciones: Sak U’ Ixik
el ano, puntos o partes oscureci-
(Señora Luna Blanca); Chak
das que indican la descomposi-
Yum Kimil. Códice Madrid, p. 8. Chel (Arco Iris Grande); Ix
ción de las carnes, collares o pul-
Chebel Yax (Señora del Pri-
seras formados por cascabeles
Foto: Guillermo Aldana / Raíces
en forma de ojos con las cuen- lo que se le observa en actos En la escritura jeroglífica, un mer Pincel), e Ix Chel (Seño-
cas vacías y un tatuaje parecido como fumar tabaco, presenciar cráneo descarnado representa el ra Resplandeciente o Señora
Foto: Guillermo Aldana / Raíces del Arco Iris).
a nuestro signo de porcentaje sacrificios, quebrar un árbol o número 10 (lahun), y uno de los
(%) en el rostro o en el cuerpo. una cuerda, danzar frenética- 20 días del calendario ritual era
Se trata de un ser andrógino mente en el inframundo, copu- kimi o kame (muerte). Además,
que al igual que los humanos rea- lar con la diosa lunar o confec- un mascarón descarnado, como
Yum Kimil. Estuco. liza actividades rituales y cotidia- cionar textiles en un telar de manifestación de Itzamnaaj, era Ix Chel. Mural.
Toniná, Chiapas. nas propias de ambos sexos, por cintura. el portal del inframundo. Tulum, Quintana Roo.
de jaguar y, en ocasiones, pre- a la vez, cada uno sostenien- demos relacionarlo con Xiu- zándose el pene y es atacado K’u. Códice de que lleva su rostro en el in-
senta parte del cuerpo pinta- do una esquina del cosmos, ra- forma de red (pa) y el afijo htecutli (Señor del Centro) o por otras deidades. Su nom- terior. También está sentado
Dresde, p. 13.
do de negro. zón por la que frecuentemen- (wah, “tamal”), que en los có- Huehuetéotl (Dios Viejo del bre jeroglífico es el ojo mismo sobre las olas del mar, o so-
Ostenta varios atuendos, te se muestran con los brazos dices aparece como parte de Fuego) de los pueblos del del dios y en las fechas de se- En varias lenguas mayas, las bre signos calendáricos, con
pero el elemento más distinti- en alto, en actitud de cargar. su tocado, forman la palabra Centro de México. rie inicial este glifo aparece palabras k’u o ch’u están re- el glifo k’an (maíz) en sus ma-
vo es el sombrero decorado Sus rasgos son las de un viejo Pawahtún. Sus representaciones lo como patrono del segundo lacionadas con los concep- nos. Aparece en el interior
con plumas de búho cornudo desdentado con el rostro arru- Su cabeza se utilizó para muestran con rasgos humanos mes, llamado wo. tos de dios, divino y sagrado, de una casa o sostiene el te-
(ave muwaan) o la misma ave gado y el cabello envuelto en representar el número 5 (jo) y por la cual se ha considera- cho con sus brazos. Varios
mítica posada sobre éste. En no a dioses del inframundo, ro- una red. En ocasiones sostie- se cree que era la deidad que do que esta deidad es la per- dioses, incluyendo a Itzam-
la espalda puede portar una deado de mujeres jóvenes que ne una planta de lirio acuático presidía los cinco días nefas- sonificación misma de esos naaj, esculpen sus imágenes
capa de textil o una piel de ja- lo atienden, cortejando o abra- o la flor de ésta puede apare- tos o sin nombre (wayeb’) del 09-F10 conceptos y su imagen sacra- con hachas o punzones de
guar. Pero también puede apa- zando a la joven diosa lunar, cer como parte de calendario solar. Se le ha liza toda expresión que la hueso.
recer desnudo mostrando la fumando un gran cigarro o su tocado. Tam- identificado con contenga.
flaccidez de su vientre. apoyado en una sonaja tipo bién se le re- el dios Mam En los códices se pue-
Se le representó realizando bastón, instrumento musical presentó (Abuelo) de den observar sus únicas
varias actividades rituales, ya asociado con las ceremonias con un las tierras representaciones cor-
sea presidiendo desde un tro- de petición de lluvias. capara- altas de póreas, cuyo rostro se
zón de Guate- ha identificado con
tortuga mala y la de un mono, posi-
en la es- con los blemente un aulla-
palda, y cuatro dor, pues en ocasio-
su nom- B’acab’ nes muestra la barba
bre en los (El Pri- de este animal. En
códices, mero de la la última parte del
Reprografía: Marco Antonio Pacheco / Raíces
Chaak. El dios del agua (dios B) Deidad de la guerra y los sacrificios (dios Q)
via, el relámpago y el trueno, En los códices se le repre- produce truenos y relámpa- La guerra era frecuente entre actores de estos eventos béli- o estar formada por una suce-
se manifestaban en todos los senta con cuerpo humano o de gos, o antorchas que aluden a los mayas. En varios textos del cos y las imágenes muestran al sión de puntos; en el cuerpo
rumbos del cosmos, razón serpiente y un rostro fantásti- las sequías de los tiempos ca- Clásico se registran fechas y gobernante vencedor y la hu- aparece pintada de la misma
por la que es uno (Yaxal Cha- co en el que destaca su larga lurosos. millación o el sacrificio de los manera.
ak) en el centro, y cuatro al trompa con atributos de ser- En el Clásico, con trompa cautivos. Esta información ha Su nombre está compues-
mismo tiempo, asociados con piente, lagarto y tapir. Su color menos pronunciada, se le re- permitido desechar la vieja to por el numeral 10 (lahun) y
cada rumbo y color de los cua- por excelencia es el azul (yax: conoce por sus barbas seme- idea de un pueblo enteramen- un rostro con la característica
te pacifista. línea curva que permite rela-
drantes del universo. azul y verde); puede portar una jantes al del pez bagre, oreje-
Acorde con esa realidad, cionarlo con Xipe-Tótec, im-
Los documentos colonia- vasija para derramar agua (de ras de concha y una diadema
los mayas poseían una deidad portante deidad mexicana re-
les registran el nombre de su cuerpo también puede ma- de concha recortada como
Reprografïa: Marco Antonio Pacheco / Raíces
Digitalización: Raíces
vistos de remos, conducen en
una canoa al dios del maíz por
los ríos del inframundo y ga-
rantizan su germinación. Esta
actividad los identifica como Dioses remeros. Hueso. Tikal, Guatemala.
seres psicopompos, es decir,
acompañantes y guías de los sos de gobernantes sembra- el tabique nasal, mientras que el segundo con el glifo akbal (no-
muertos, especialmente en las dos en la tierra. de la parte posterior de la em- che); así, se puede pensar en ellos
peripecias que habrá de reali- El que va al frente lleva una barcación posee características como los generadores de la me-
zar el grano de maíz o los hue- espina de raya que le atraviesa de jaguar, como orejas o man- cánica cósmica que garantiza la
chas de este felino en el cuerpo. continuidad de amaneceres y
No conocemos imágenes de atardeceres, y la vida sobre la su-
ellos en los códices, pero algu- perficie terrestre. Algunas imá-
nas vasijas del Clásico y huesos genes de remeros, identificados
esgrafiados muestran su impor- con el dios de la lluvia, se ven en
Digitalización: Raíces
tante función para el manteni- monumentos del Preclásico y
miento del cosmos. en los códices, pero no sabemos
En los textos jeroglíficos sus si tienen la misma significación
nombres se representan con que las imágenes de estos dos
Dioses remeros. Hueso. Tikal, Guatemala. el glifo k’in (día), el primero, y el dioses remeros del Clásico.
Para leer más Sotelo, Laura, “Los dioses: energías en el espacio y en Taube, Kart A., The Major Gods of Ancient Yucatan, Studies in
Garza, Mercedes de la, Rostros de lo sagrado en el mundo maya, el tiempo”, en Mercedes de la Garza y Marta Ilia Precolumbian Art & Archaeology, 32, Dumbarton Oaks,
Chaak. Piedra. Estela 1, Cozumel, Quintana Roo. mna. Paidós/ffyl, unam, México, 1998. Nájera Coronado (eds.), Religión maya, Enciclopedia Research Library and Colection, Washington, 1992.
Foto: Jorge Pérez de Lara / Raíces Milbrath, Susan, Star Gods of the Maya. Astronomy in Art, Folklo- Iberoamericana de Religiones 2, Trotta, Madrid, Thompson, J. Eric, Historia y religión de los mayas, Siglo XXI
re and Calendars,University of Texas Press, Austin, 1999. 2002, pp. 83-114. Editores, México, 4a. ed., 1980.