Extincin de animales y plantas

La extincin de una especie ocurre cuando esta desaparece definitivamente de nuestro planeta, llevndose consigo todas las caractersticas genticas y probables adaptaciones especficas al medio que habitaba.

NDICE DE TEMAS: 1. La extincin de animales 2. Especies animales en peligro 3. Extincin de las especies vegetales

La extincin de animales

El delfn chino es una de las especies extintas. Durante millones de aos, la extincin de las especies fue un proceso natural, cuyas causas en muchos casos se desconocan.

Los cientficos, segn el anlisis de fsiles, han logrado determinar ciertas pocas, de varias decenas o miles de aos, en las que desaparecieron especies, generalmente de forma masiva. Estos registros muestran la desaparicin de grupos de organismos, quedando espacio para que nuevas formas de vida u otras ya existentes sobrevivieran, como ocurri con la extincin de los dinosaurios, que facilit el desarrollo, evolucin y proliferacin de los mamferos.

Sin embargo, la aparicin del hombre marca un antes y un despus en lo que se refiere a la extincin de las especies. El hombre primitivo deba alimentarse y conseguir abrigo, por lo que utiliz los recursos que tena a su alcance para sobrevivir: la flora y la fauna. Luego, se asent en comunidades alterando los ambientes naturales de diversos organismos e intervinindolos en beneficio propio, sin tomar en cuenta el gradual impacto de sus acciones sobre la subsistencia de muchas especies.

Si todo lo anterior ocurri durante los primeros aos del poblamiento terrestre, imagina las graves consecuencias que tuvieron el posterior desarrollo de la civilizacin, la Revolucin Industrial y una serie de otros fenmenos que, con el tiempo, han influido con mayor fuerza en la naturaleza y las especies que la habitan.

No es extrao, entonces, sealar que en los ltimos 500 aos la intervencin humana en nuestro planeta ha significado la prdida definitiva de unas 800 especies, y que la cifra sigue aumentando da a da de manera alarmante.

Causas naturales Algunos eventos meteorolgicos tienen directa influencia en la supervivencia de las especies, tanto animales como vegetales. Sequas, inundaciones, tornados y huracanes son slo algunos de los

fenmenos que alteran el equilibrio ambiental y provocan importantes desplazamientos de animales y disminuciones significativas de las poblaciones.

Otro proceso normal de la naturaleza, es la competencia entre las especies. En todo ecosistema, los animales cumplen una funcin determinada y sus acciones estn orientadas a satisfacer sus necesidades vitales. Para ello, compiten para conseguir los recursos necesarios, en una constante secuencia de traspaso de energa y nutricin. Sin embargo, cuando poblaciones enteras de animales se desplazan de manera forzosa (producto de otros procesos, principalmente por la destruccin o reduccin de su hbitat), la competencia se altera notablemente.

Al llegar nuevas especies a un ecosistema ya establecido y con sus jerarquas claras comienza la carrera por quien consigue ms y de mejor manera los recursos necesarios para sobrevivir, proceso que logran solo los ms fuertes y aquellos que se acomodan ms rpido a las nuevas condiciones.

La prdida de la variabilidad gentica, producto de la paulatina reduccin de las poblaciones animales, tambin influye en la capacidad de supervivencia de la especie. La merma poblacional de una especie deriva en que esta posea menos herramientas para adaptarse rpidamente a los cambios, haciendo a los individuos que lo componen cada vez ms vulnerables ante las amenazas naturales y humanas.

Amenazas humanas En los ltimos siglos, la accin humana sobre la naturaleza es la principal causa en la vulnerabilidad o extincin total de algunas especies. El ser humano es sindicado como el gran responsable de la desaparicin de muchos organismos, ya que directa o indirectamente los daa, les destruye su hbitat e introduce especies ajenas, alterando drsticamente los ecosistemas.

La destruccin o alteracin del hbitat de diferentes especies es la principal causa antrpica (relacionada con el hombre) que provoca la extincin de los animales.

As, la tala de un bosque, el secado de una zona hmeda, la transformacin de vastas superficies en reas de cultivos comerciales y la expansin de centros urbanos son solo algunas de las acciones emprendidas por el hombre que reducen drsticamente el ambiente natural de muchos organismos.

Estas ltimas no logran adaptarse a estas nuevas condiciones de vida rpidamente cambiantes, por lo que pronto comienza a disminuir la cantidad de individuos que componen la poblacin, llegando a lmites cercanos a la extincin o posiblemente a extinguirse.

El hombre tambin ha llegado a transar como mercanca algunas especies animales. Este comercio es considerado el tercer negocio ilegal ms rentable, despus del narcotrfico y la venta de armas, ya que, al ao, genera cifras superiores a los 10 mil millones de dlares. Sin embargo, lo ms alarmante tiene que ver con las cifras anuales de especies transadas y estas incluiran el siguiente desglose: unos 50 mil primates, 140 mil colmillos de marfil (de animales como hipoptamos, elefantes y narvales, entre otros), 350 millones de peces tropicales, 10 millones de unidades de piel de reptil, 5 millones de aves vivas y 15 millones de unidades de piel de mamfero. Todas estas mercancas son comercializadas como bienes de gran valor a nivel mundial, pasando por alto todas las leyes existentes sobre proteccin y trfico de especies animales.

Muchas de estas especies terminan como mascotas, transformadas en zapatos, bolsos, carteras o abrigos de piel. Incluso, un nmero no menor muere antes de ser procesado y de ser encerrado jaula, ya que el

traslado de su ambiente natural a otro desconocido afecta su comportamiento y funcionamiento orgnico.

La contaminacin de los ambientes naturales es otro de los problemas que daan a las especies. Muchos animales mueren envenenados por acumulacin de sustancias qumicas resultantes de algunos procesos industriales, ya que el agua que beben o el aire que respiran contienen altas dosis de pesticidas, petrleo y gases contaminantes, entre otros agentes nocivos.

Algunas desapariciones Lamentablemente, las paulatinas amenazas que afectan al reino animal han hecho desaparecer durante siglos numerosas especies. Algunas de estas se extinguieron en un pasado lejano y solo tenemos nocin de su paso por nuestro planeta a travs de sus restos fsiles, de algunos relatos o ilustraciones de la poca en la que existieron.

Uno de los casos ms populares de extinciones tempranas es la del pjaro Dodo (Raphus cucullatus), el que desapareci durante el siglo XVII. Esta ave, habitante tpica de las islas Mauricio, adquiri caractersticas bastante particulares: al no poseer depredadores, no tena la necesidad de volar y, por ende, sus alas se atrofiaron. Adems, desarroll patas musculosas y robustas y se mova con torpeza. Esto ltimo facilit su captura por parte de los marineros que llegaban a la zona, lo que unido a la destruccin de los bosques que habitaba y a la introduccin de especies forneas domsticas (que pronto se transformaron en depredadores directos) ocasionaron su desaparicin definitiva en tan slo 80 aos. Otro caso emblemtico de extincin es el ocurrido con el tigre. Se alcanzaron a conocer hasta hace algunas dcadas ocho subespecies de tigre, de los cuales, tres desaparecieron definitivamente: el Tigre del Caspio (Panthera tigris virgata), el de Bali (Panthera tigris balica) y el de Java (Panthera tigris sondaica). Las causas directas de la extincin de estas subespecies fueron la destruccin de sus hbitats, as como tambin el inicio de una cacera indiscriminada por diversin o para conseguir su llamativa piel. El Tarpn (Equus ferus) era un animal bastante similar al caballo, habitante de las zonas ms templadas de Europa y Asia. De altura ms bien pequea (no superaba el metro y medio) y cuerpo robusto, pas de ser habitante comn de las estepas euroasiticas a extinguirse de manera total. Esto debido a que se le caz para evitar el dao a los cultivos campesinos y la cruza con los caballos domsticos. Los ltimos ejemplares fueron vistos a fines del siglo XIX.

Falsas creencias
Lamentablemente, la extincin de algunos animales se ha visto incrementada porque en algunas culturas se les asigna propiedades curativas y poderosas a ciertas partes de sus cuerpos.

Es as como el rinoceronte es perseguido slo para obtener su cuerno, el que, segn la medicina oriental, posee caractersticas sanadoras, al igual que los huesos, bigotes y colmillos del tigre.

Inminente extincin
Ya desde 1997 los cientficos estaban en alerta, puesto que investigaciones realizadas en las riberas del ro Yang-tse-Kiang (China) daban cuenta de la existencia de tan slo 17 ejemplares de una especie de delfn de agua dulce, cuya poblacin siglos atrs superaba los miles de ejemplares.

Se trataba del Baiji o Delfn chino (Lipotes vexllifer), cetceo de color blanco, casi ciego y con un estrecho hocico, que durante aos habit los ms de 600 kilmetros de extensin del ro asitico.

Durante los ltimos meses, diversos estudios sealaron la posible extincin total de la especie, ya que durante un largo perodo no se avist a ningn ejemplar. Afortunadamente, en estos das se divis un pequeo grupo de estos cetceos, el que ser trasladado a un ambiente acondicionado para su conservacin.

Datos Icarito
Cul es el objeto de estudio de la zoogeografa? Se preocupa de la distribucin espacial de los animales. Cul es el primer importador mundial de pieles de reptiles? La Unin Europea. Cunto puede llegar a costar un kilo de carne de ballena en Japn? Cerca de 280 mil pesos chilenos.

http://www.icarito.cl/enciclopedia/articulo/segundo-ciclo-basico/ciencias-naturales/organismosambientes-y-sus-interacciones/2009/12/63-2156-9-extincion-de-animales-y-plantas.shtml

Por qu se extinguen los animales?

Debido a la actividad humana, cada da se extinguen 150 especies animales en el mundo. Fuente: ONU, mayo 2007 Biolgicamente, para mantenerse presentes en los distintos ecosistemas y no desaparecer, las especies desarrollaron como estrategia mantener la biodiversidad; sin embargo, en la actualidad, esta estrategia no es suficiente para contrarrestar los efectos de la accin humana (accin antrpica) lo que conlleva una serie de consecuencias desfavorables para el equilibro de los ecosistemas y la vida en el planeta.

Niveles en la extincin de las especies

Los bilogos distinguen en la naturaleza tres niveles de extincin de las especies. Algunas especies que se han extinguido en gran parte a causa de las actividades humanas, principalmente destruccin del hbitat y exceso de caza.

En Chile, el sndalo (Santalum fernandezianum) es un ejemplo de extincin biolgica. Este era un rbol de madera fragante, que creca en el Archipilago Juan Fernndez. La ltima muestra proveniente de un ejemplar vivo fue recogida en 1892. Despus, slo se han encontrado escasos trozos de madera. Con la desaparicin del ltimo rbol, desapareci para siempre su cdigo secreto, que estaba guardado en la combinacin de sus genes, el que daba como resultado madera preciosa y perfumada.

Especies amenazadas y especies en peligro: alarmas ecolgicas

Las especies que se encaminan a la extincin biolgica se clasifican como especies en peligro de extincin o especies amenazadas (Figura 2). Es importante destacar que una vez que se llega a la extincin biolgica no hay vuelta atrs. Una especie se encuentra en peligro de extincin cuando quedan tan pocos individuos, que pronto podra desaparecer en todo o en la mayor parte de su mbito natural. Una especie se considera amenazada o vulnerable cuando aunque sigue siendo abundante en su mbito natural, su poblacin est decayendo y puede llegar a ser especie en peligro en un futuro prximo. Los cambios en el medio ambiente y las presiones que se ejercen sobre los ecosistemas, afectan diferentemente a las especies dependiendo de sus caractersticas. En efecto, estas caractersticas propias de cada especie, (tasa de reproduccin, la especializacin del nicho ecolgico donde se desarrolla, el tipo de alimentacin y otros), pueden hacer que una especie sea ms o menos vulnerable a la extincin biolgica, como se muestra en la Tabla 1. Caractersticas y necesidades Ejemplos

Tasa reproductiva baja

Ballena azul Panda gigante Rinoceronte Ballena azul Panda gigante Mailano de los pantanos Muchas especies insulares Foca elefante

Nicho especializado

Distribucin reducida

Pez Tecopa del desierto Tigre de Bengala Puma guila de cabeza blanca (pigargo) Oso gris Ballena azul Grulla americana Tortugas marinas Muchas especies insulares Violeta africana Algunas orqudeas Leopardo de las nieves Tigre Elefante Rinoceronte Plantas y aves raras Cndor Oso gris Pantera

Alimentacin en el mayor nivel trfico

Patrones migratorios fijos

Especie rara

Especie comercialmente valiosa

Territorios grandes

Causas de la reduccin y extincin prematura de especies salvajes

Entre las principales causas que permiten explicar la disminucin y extincin prematura de la vida salvaje, se mencionan a continuacin. Sin embargo, es importante sealar que stas dan origen a una serie de otras causas que son de directa influencia en los desequilibrios ecolgicos y en la desaparicin de la flora y fauna silvestres como se indica en la Figura 3. a) Crecimiento de la poblacin humana La poblacin humana ha tenido un crecimiento en progresin geomtrica, lo que imprime necesidades crecientes de produccin de alimento, demanda de superficie de cultivo y crianza, adems de demandas mayores de energa y de recursos materiales para la construccin, vestuario y desarrollo de productos tecnolgicos de consumo masivo. b) Irresponsabilidad medio ambiental En general, los sistemas econmicos y polticas ambientales recin empiezan a incorporar el valor y cuidado del medio ambiente y a considerar los servicios ecolgicos que prestan las especies animales y vegetales en la mantencin de un equilibrio de los ecosistemas, y se promueve -o al menos no se desalienta- una explotacin insostenible de los recursos. c) Mayor de los recursos per cpita Los recursos naturales son cada vez ms demandados por las personas, como resultado del creciente poder adquisitivo y del desarrollo econmico. Al mismo tiempo, esto genera una apropiacin cada vez mayor de la productividad primaria neta de la Tierra, con destino nicamente para uso humano a pesar de que se requiere para sostener la vida de todas las especies animales y vegetales. d) Pobreza La pobreza es un factor que empuja a muchas personas de escasos recursos de pases en vas de desarrollo a talar bosques, cultivar en terrenos marginales, esquilmar los pastizales, agotar especies de peces y matar animales en peligro de extincin por sus valiosas pieles, colmillos y otros subproductos.

a) Efecto de la prdida, degradacin y fragmentacin de hbitat La mayora de los bilogos, est de acuerdo en que la prdida, degradacin y fragmentacin del hbitat constituye la mayor amenaza que se cierne sobre las especies. La deforestacin tropical es la principal causa de la extincin de especies, seguida por la destruccin de arrecifes de coral y de humedales, la labranza de pastizales y la contaminacin del agua dulce y de los hbitats marinos. Las especies insulares, muchas de ellas especies endmicas que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo, son especialmente vulnerables a la extincin, cuando sus hbitats son destruidos, degradados o fragmentados. Por otro lado, la reforestacin ha convertido muchos paisajes en un mosaico formado de pequeos parches de rboles atravesados por carreteras, subdivisiones, terrenos de cultivo y otras formas de uso de la tierra. Este nuevo paisaje formado a partir de la fragmentacin del hbitat, en que una zona grande y continua de hbitats se divide en un entramado de reas aisladas o fragmentos (cada uno de los cuadrados) que se encuentran rodeados de otro distinto, conformando un conjunto de hbitats insulares (islas) para la mayora de las especies que all viven. Esta fragmentacin del hbitat genera tres problemas principales: Reduccin del tamao sostenible de la poblacin de muchas especies, al dividirse la poblacin existente en dos o ms subpoblaciones aisladas. - Aumento de la superficie o lmites del rea, lo que convierte a muchas especies en ms vulnerables a los depredadores, la competitividad por parte de especies y plagas no nativas, el viento y el fuego. - Creacin de barreras que restringen la capacidad de algunas especies de dispersarse y colonizar nuevas reas, encontrar suficiente comida y a otros individuos de su misma especie. b) Efecto de la introduccin de especies no nativas: el rol de la caza comercial y furtiva El comercio internacional de plantas y animales salvajes genera entre 10.000 y 20.000 millones de dlares al ao. Se calcula que al menos una cuarta parte de este comercio corresponde a la venta ilegal de especies amenazadas y en peligro de extincin o de sus partes (piel, marfil, dientes, caparazones, etc.). Dos tercios de todos los animales vivos que se pasan de contrabando en todo el mundo mueren en el viaje. Un ejemplo del impacto del comercio ilegal es la situacin de los Tigres de Bengala: los Tigres de Bengala estn en peligro de extincin debido al mercado furtivo. En 1950, se calculaba que la poblacin de tigres en el mundo era de 100.000 individuos. A pesar de las medidas de proteccin internacional, hoy slo quedan unos 6.000 ejemplares, 4.000 de los cuales se encuentran en la India. La disminucin de la poblacin mundial de tigres, se debe principalmente a la prdida de hbitat y a la caza furtiva que realizan cazadores ilegales para obtener sus pieles y huesos. Es difcil que sea diferente si una piel de tigre se vende en Tokio en la suma de US $ 100.000 (cien mil dlares) y la venta de las partes del cuerpo de un solo tigre pueden llegar a generar hasta US $ 10.000 (diez mil dlares). No es entonces sorprendente que la caza ilegal haya aumentado vertiginosamente, sobre todo en India. Cada vez que hay ms especies amenazadas, mayor es la demanda en el mercado negro. El comercio acelera las posibilidades de extincin prematura debido a los cazadores furtivos, a que la mayora de ellos no son detenidos y a que el dinero que obtienen por las ventas supera con creces el riesgo de multas o el riesgo de encarcelamiento. Es por esto que el control de esta actividad econmica ilegal es indispensable y decisivo para proteger a las especies en vas de extincin como el Tigre de Bengala. Sin embargo, solo la caza ilegal pone en riesgo la biodiversidad, otras actividades humanas altamente dainas para la mantencin de la biodiversidad son: - La pesca intensiva, que destruye la biodiversidad acutica. - El control antrpico de depredadores y plagas.

- El mercado de animales de compaa exticos y de plantas decorativas. - El cambio climtico y contaminacin.

Soluciones: proteger las especies del agotamiento y la extincin

Existen varios tratados y convenciones internacionales que contribuyen a proteger a las especies salvajes amenazadas o en peligro. Sin embargo, no se puede proteger a las especies de la extincin ni al medio ambiente de la contaminacin, si cada uno de nosotros no se compromete con el cuidado del planeta. a) Acuerdos internacionales 1. Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro (CITES) 1975 Este tratado firmado ya por 156 pases, entre ellos Chile, registra: - ms de 800 especies que no se puede comercializar como especmenes vivos o como productos de la vida salvaje porque estn amenazadas o en peligro de extincin. - 29.000 especies cuyo comercio internacional est vigilado y regulado porque estn en vas de convertirse en especies amenazadas. Los efectos de este tratado son limitado porque su puesta en vigor es bastante complicada, los infractores condenados solo pagan pequeas multas, los pases miembros pueden desvincularse del acuerdo de proteger cualquiera de las especies mencionadas en el tratado, y gran parte del comercio ilegal de vida salvaje y de productos relacionados con ella, tiene lugar en pases que no han firmado el tratado. 2. Convencin sobre la Diversidad Biolgica (CBD) Este tratado surgi de la Cumbre de la Tierra, celebrada en Ro de Janeiro en 1992, y ha sido ratificado por 172 pases. Ese tratado compromete legalmente a los gobiernos firmantes a invertir la curva de descenso global que experimenta la diversidad biolgica en el mundo. Sin embargo, la puesta en prctica de este tratado se ha visto entorpecida porque algunos pases clave, no lo han ratificado. b) Acuerdos y medidas a nivel nacional 1. Sistema de reas Silvestres Protegidas del Estado (SNASPE) Consiste en un conjunto de Parques Nacionales, Reservas Nacionales y Monumentos Naturales, administrado por la Corporacin Nacional Forestal (CONAF), que representa el 18% de la superficie del pas. Sin embargo, a pesar de la gran extensin, quedan fuera de este sistema algunos ecosistemas y formaciones vegetacionales, especialmente de la zona centro del pas, que son los que tienen la ms alta biodiversidad y endemismo. Es necesario destacar que la Ley 19.300 sobre Bases Generales del Medio Ambiente, en su artculo 35, contempla la futura existencia de reas silvestres de propiedad privada, para lo cual es necesario que se dicte la reglamentacin pertinente, que est an pendiente. Adems, Chile cuenta con siete reservas de la biosfera, declaradas por la Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura, con el propsito de proteger la flora y fauna nativa de esos lugares. 2. Organizaciones gubernamentales. - Comisin Nacional del Medio Ambiente (CONAMA), que en 1993 present un borrador del Plan de Accin Nacional para Proteger la Biodiversidad; - Comit Nacional de Investigaciones Cientficas y Tecnolgicas (CONICYT), que cre un subcomit de biodiversidad; - Servicio Nacional de Pesca (SERNAP), que a travs de la creacin de una reserva marina, ubicada en Antofagasta, tutela la proteccin y conservacin de todo el ecosistema existente en el rea de la reserva marina. 3. Organizaciones no gubernamentales - Comit de Defensa de la Flora y Fauna (CODEFF), que tiene una larga trayectoria de trabajo en la proteccin de los bosques nativos, para conservar la flora y fauna endmica en Chile. - Centre for Marine Mammals Research LEVIATHAN (CMMR Leviatn), es una organizacin no gubernamental, independiente, apoltica y sin fines de lucro, que se dedica al desarrollo y fomento de la investigacin cientfica en mamferos acuticos, incrementando su conocimiento y conservacin. - Ecosistemas, ONG sin fines de lucro, que tiene por misin promover el conocimiento, la valorizacin y proteccin de los ecosistemas de Chile y el mundo. - Accin por los Cisnes, es una agrupacin ciudadana que trabaja para detener el deterioro ecolgico que afecta al Santuario de la Naturaleza Carlos Anwandter, en el Ro Cruces, Regin de Los Lagos, y los riesgos que esto significa para la salud de los cisnes de cuello negro y las personas. - Centro Ballena Azul (CBA), es una organizacin privada que tiene como objetivo la investigacin aplicada y el apoyo a estrategias de conservacin para la proteccin de los mamferos marinos y los ecosistemas de los cuales ellos dependen. www.ballenazul.org - Centro de Conservacin Cetcea es una organizacin que busca crear y desarrollar estrategias para incrementar el inters y la participacin de la ciudadana acerca de la conservacin de los cetceos y otros mamferos marinos encontrados en aguas chilenas. www.ccc-chile.org, - Chile Sustentable (www.chilesustentable.net). Es una iniciativa dedicada a estimular el debate nacional sobre la necesidad de un proyecto de pas sustentable, promover un esfuerzo de concertacin intelectual y social, y fortalecer la accin ciudadana en torno a la sustentabilidad para Chile.

4. A nivel comunitario Cada uno de nosotros puede llevar a cabo variadas acciones para disminuir la prdida de biodiversidad y la consecuente prdida de especies. Para los agricultores, algunas sugerencias son: - Promover una produccin sustentable, prefiriendo medidas como la rotacin de cultivos; - Reforestar y proteger los lugares deforestados; - Realizar estudios sobre las especies an no investigadas. Para quienes vivimos en las ciudades, las sugerencias pueden ser: - Formar huertos orgnicos comunales o particulares con mezclas de hortalizas, sin pesticidas y sin fertilizantes industriales. Ello crea conciencia sobre nuestra dependencia de la naturaleza y sus ciclos naturales, adems de proveer alimento. - Reforestar con especies nativas de bosque chileno, pues es una de las soluciones ms tangibles para combatir su rpida desaparicin y la disminucin de la biodiversidad asociada con ello, asociado a un mejoramiento del suelo. Es posible conseguir rboles con la ayuda de CONAF, CODEFF y otras organizaciones y tambin ellas pueden dar sugerencias sobre estrategias para reforestar ciertos lugares de la comuna y los alrededores. - Apoyar el cuidado de las reservas, parques y monumentos naturales y estudiar la vegetacin nativa de sus respectivas comunas. 5. A nivel escolar La Comisin Nacional de Medio Ambiente (CONAMA) desde el ao 2000, ha desarrollado diversas campaas de entrega de informacin ambiental a la ciudadana con el fin de sensibilizarla sobre diversos temas ambientales entre ellos la extincin de especies. Actualmente realiza las siguientes gestiones: - Sensibilizacin y Difusin Ambiental. - Poltica Nacional para el Desarrollo Sustentable. - Sistema Nacional de Certificacin Ambiental de Establecimientos Educacionales - Club Forjadores Ambientales.

http://www.educarchile.cl/Portal.Base/Web/VerContenido.aspx?ID=135672