August 23, 2006

Ruth Marlaire
NASA Ames Research Center, Moffett Field, Calif.
Número Telefónico (John Bluck): 650/604-5026 ó 604-9000
Por Correo Electrónico: jbluck@mail.arc.nasa.gov

RELEASE: 06_63AR

UNOS PASAJEROS MICROSCÓPICOS VIAJARÁN EN EL TRASBORDADOR ESPACIAL

Cuando el Trasbordador 'Atlantis' llegue al espacio, al final de esta

semana, llevará consigo tres clases de microbios para que los
científicos puedan estudiar su respuesta genética y su
habilidad de mutar para causar enfermedades.

El experimento 'Microbe', incluido en las actividades del trasbordador

espacial en su misión STS-115, estudiará el
funcionamiento de tres microorganismos comunes -- Salmonella
Typhimurium, Pseudomonas Aeruginosa, y Candida Albicans, todos esos
microorganismos han sido identificados como amenazas potenciales para
los astronautas.

Enviar estos microbios al espacio permitirá a los

científicos investigar sus procesos de adaptación y
habilidad para causar enfermedades infecciosas en microgravedad,
así como comprender mejor el ambiente del espacio que rodea a
la tripulación. Los resultados de este experimento
permitirán a los especialistas de la NASA evaluar los riesgos
para los astronautas en las misiones futuras que están
programadas para ir de la Luna a Marte.

"El viaje espacial ofrece un potencial muy importante para el

desarrollo de nuevas terapias, vacunas, y métodos de
diagnóstico, además de ayudar a prevenir y controlar
enfermedades infecciosas", comentó la doctora Cheryl A.
Nickerson, Investigadora Principal del experimento y especialista del
"Biodesign Institute" (el Instituto de Biodiseño), en la
Arizona State University (la Universidad del Estado de Arizona) en
Tempe, Arizona.

"Nuestro experimento 'Microbe' será el primero en analizar los

efectos del vuelo espacial en la habilidad de causar enfermedades y
en crear un perfil de expresión genético de
éstas enfermedades cuando son causadas por los microbios". El
Centro de Investigación Ames, NASA Ames Research Center,
Moffett Field, California, desarrolló el paquete contenedor
del experimento 'Microbe' para el vuelo espacial.

Los investigadores consideran que comprender los cambios

biológicos humanos y las respuestas microbianas mientras los
humanos se encuentran en lugares cerrados en el espacio (dentro de la
nave espacial) es importante para la salud, la seguridad y la
interacción de los tripulantes, y esto requiere más
estudios.

Registros obtenidos en misiones anteriores señalan que ciertos

microorganismos -los cuales pueden ser llevados a la nave espacial en
el cuerpo humano, en agua, o alimentos- presentan una amenaza
potencial para la salud de los astronautas. Sobre todo, cuando
éstos también son la causa principal de enfermedades en
la Tierra, consideró Nickerson.

Estudios anteriores indican que los vuelos espaciales debilitan el

sistema inmunológico humano haciéndolo más
susceptible a las enfermedades, y que algunos microbios que se
vuelven más dañinos cuando crecen bajo condiciones que
simulan un vuelo espacial. Así aumentan la posibilidad que los
astronautas se enfermen durante el vuelo. Sin importar la
misión o su duración, los microbios están
presentes donde quiera que el humano esté.

El estudio se enfocará en investigar los efectos de cero

gravedad en tres microorganismos comúnmente encontrados en
zonas habitadas por el humano. Los resultados pueden ayudar a evaluar
los riesgos que enfrentan los astronautas en un medio ambiente
espacial, incluyendo el agua que toman y el aire que respiran,
así como diseñar estrategias para prevenir la
contaminación y el contagio durante los viajes espaciales.

Los científicos también creen que estos estudios

resultarán en la creación de nuevas terapias para
tratar infecciones aquí en la Tierra.

"Este experimento requiere pocos recursos en el trasbordador espacial,

pero tiene el potencial de avanzar de manera enorme la
investigación de enfermedades infecciosas en el espacio y en
la Tierra", dijo Steven Hing, líder del proyecto en Ames.

Con el potencial de estos microbios de estar presentes en naves

espaciales ocupadas por humanos, éste estudio es viable para
vuelos de corta o larga duración, destacó Hing.

Los microbios no representan ninguna amenaza para la

tripulación del Atlantis debido a que estarán en 12
"Paquetes de Activación de Grupo" (GAP, por sus siglas en
inglés, "Group Activation Pack"), instrumentos que ofrecen
tres niveles de seguridad de contención.

"Se ha comprobado que el vuelo espacial induce cambios claves tanto en

células humanas como microbianas que son relevantes para el
desarrollo de enfermedades infecciosas, incluyendo cambios en el
funcionamiento del sistema inmunológico y tasas de crecimiento
microbiano, resistencia a antibióticos, y propiedades de la
superficie celular", explicó Nickerson.

"Es emocionante pensar en el beneficio potencial que la

investigación espacial tiene al llevar los resultados del
aislamiento espacial al estudio clínico para conocer
cómo funcionan los agentes patógenos que causan
enfermedades y el posterior desarrollo de nuevos tratamientos,
prevención, y diagnóstico de enfermedades aquí
en la Tierra".

Para mayor información sobre el proyecto de

investigación 'Microbe' visite:
http://exploration.nasa.gov/programs/station/Microbe.html

Para mayor información sobre el "Biodesign Institute" (el

Instituto de Biodiseño) visite:

http://www.biodesign.asu.edu/

Para mayor información sobre NASA y los programas de la Agencia

visite:

http://www.nasa.gov

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