November 10, 2005

John Bluck
NASA Ames Research Center, Moffett Field, Calif.
Phone: 650/604-5026 or 604-9000
E-mail: jbluck@mail.arc.nasa.gov

RELEASE: 05_61AR

CIETIFICO DE LA NASA FUE HONORADO SUS INVENCIONES, ENTRE ELLAS UN BIOSENSOR PARA
NAVES ESPACIALES.

Un sensor microscópico el que verifica la calidad del agua en

naves espaciales, detectando bioazares, y hasta células
cancerosas, es solo uno de los avances tecnológicos por los
cuales se reconocerá hoy a un científico de la NASA.

Jun Li, un científico de investigación quien forma parte

del Centro de Nanotecnología, del Centro de Investigaciones
Ames de la NASA, localizado en el Valle del Silicio, de California,
será honorado por representantes de la revista "Nanotech
Briefs" durante una ceremonia en Boston. La Nanotecnología es
la ciencia dentro de la cual se diseñan materias, aparatos, y
sistemas por el medio de controlar materias en la escala de
'nano-metros'. Un 'nano-metro' es un mil-millonésimo de un
metro.

"Estamos encantados y orgullosos de este logro," dijo Meyya Meyyappan,

el Director del Centro de Nanotecnología en Ames.

El biosensor, que está hecho de nano-tubos de carbón, y

que fue inventado por Li, probablemente será utilizado para
controlar la calidad del agua dentro de la próxima nave
espacial que la NASA esta planeando, la cual se llama 'Crew
Exploration Vehicle' que la NASA planea mandar a la luna, a Marte, y
al más allá. Los nano-tubos de carbón son tubos
extremamente pequeñitos, el tamaño de los cuales se
mide en nano-metros. Los científicos dicen que la
nanotecnología algún día podría afectar
casi todo lo que usamos- desde computadoras y medicina, a
automóviles y naves espaciales.

Li ganó su premio en la categoría de 'Innovador', en los

primeros premios anuales de la revista "Nanotech Briefs". El
biosensor es un 'chip' electrónico – más o menos del
tamaño de un sello postal -- que puede discernir
patógenos múltiples, que incluyen varias bacterias y
virus.

Este 'chip' puede diagnosticar también ciertas enfermedades que

sufre la gente. Algunas de las invenciones de Li aún pueden
permitir a personas sordas a oír y a personas ciegas a ver,
según el científico.

Otra invención desarrollada por Li y sus colegas para mejorar

la refrigeración de los componentes microelectrónicas
(también conocidos como "chips") de las computadoras
resultó en un premio adicional del concurso en la
categoría de "Tecnología". Este segundo premio
será presentado a la compañía 'Nanoconduction,
Inc.', de Sunnyvale, California. Un convenio entre 'Nanoconduction' y
la NASA le dio a 'Nanoconduction' el derecho de utilizar la
invención, la cual es una materia hecha de nano-tubos de
carbón, y de cobre.

"Cuando usted usa su computadora personal, el chip principal se

calienta mucho," Li notó. "Normalmente, su computadora
contiene un 'receptor de calor', el cual es un bloque de cobre con
aletas y un ventilador para refrescar el chip. El chip esta conectado
al 'receptor de calor', pero este contacto no es muy eficiente en
conducir el calor," Li explicó.

"Así es de que inventamos una estructura parecida a un

cabellito para el contacto entre el chip y el 'receptor de calor'.
Estos cabellitos pequeñitos, los cuales son hechos de
nano-tubos, se crecen directamente en la superficie del receptor de
calor," Li dijo. Además, los investigadores agregan cobre
entre los 'cabellitos'. El cobre cubre sólo la parte
más baja junto a la superficie del 'receptor de calor'. Esta
capa adicional de cobre ayuda para que los nano-tubos de
carbón mantengan contacto con la superficie del 'receptor de
calor' y que desplieguen el calor lateralmente, según Li.

"Estos cabellitos de carbón sobresalen como los de un cepillo,

y hacen mejor contacto con el chip para mejorar la
refrigeración del chip," Li explicó. El premio reconoce
también otras invenciones que él desarrolló con
sus colegas en NASA Ames, inclusive un proceso para hacer conexiones
eléctricas entre capas múltiples de chips de
computadoras utilizando nano-tubos de carbón en lugar de
conductores o alambres de cobre.

"Utilizando este proceso nuevo, los fabricantes serán capaces

de agregar más capas de componentes a los chips de
silíceo para aumentar la capacidad de la computadora," Li
dijo. Porque la resistencia del cobre al flujo de electricidad
aumenta mucho cuando las dimensiones de metal disminuyen, hay un
límite en que tan pequeños los conductores de cobre
pueden ser, así como en la cantidad de corriente que ellos
pueden conducir.

En contraste, los nano-tubos de carbón extremamente

pequeños pueden sustituir en lugar de los conductores de cobre
en chips mucho más pequeños. Los nano-tubos de
carbón son mucho más robustos que los alambres de
cobre, y pueden llevar mucha más corriente.

Además, las invenciones de Li incluyen aparatos

eléctrico-nérveos capaces de ser implantados para usos
potenciales en el estímulo profundo del cerebro. Los
estímulos de tales aparatos podrían ayudar a enfermos
que sufren de la enfermedad Parkinson's, así como a enfermos
que sufren de la epilepsia. En el futuro, tales aparatos implantados
serán posiblemente capaces de interpretar las señales
nérveas y transmitirlas a una computadora, o vice-versa,
según Li. Tales chips, capaces de ser implantados, pueden
ayudar a restaurar en humanos ciertas facultades dañadas,
tales como el oído y la visión, él opinó.

Li ha publicado más de 50 papeles técnicos oficiales y

ha presentado al registro más de ocho patentes. Más
información acerca de los premios y de la
nanotecnología de la NASA se puede encontrar en la World Wide
Web en:

http://www.nanotechbriefs.com/nano50_winners.html

http://www.ipt.arc.nasa.gov/junli.html

http://www.cict.nasa.gov/assets/pdf/014_CICT_ITSR_CNT_Biosensors_A_web.pdf

http://www.cict.nasa.gov/assets/pdf/013_CICT_ITSR_CN_Chips_A_web.pdf

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