Ivo Stainiclerks

O PODER DA FERA

2011

H homens que se transformam em feras sem ao menos se darem conta.

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Nas grandes metrpoles americanas, como em qualquer parte do mundo, fatos extraordinrios acontecem simultaneamente. Como em Nova Iorque na manh de sol claro e radiante do dia 11 de setembro de 2001. Os dois edifcios mais altos da cidade foram vtimas de um insidioso ataque areo. Os quais surpreenderam o povo com enorme terror e aflio. Exploses se sucederam com o choque repentino dos avies sobre a estrutura dos prdios. Encheram de fumaa o ar, enquanto a agitao tornou-se mil vezes maior do que em dias normais. E o centro comercial do sul da Ilha de Manhattan se transformou num pandemnio infernal. S se ouvia, minutos depois, o rudo ininterrupto de sirenes, e o desespero estampado nas pessoas. Angstia, acenos, gritos de socorro, e gente a saltar das janelas, no ltimo ato de sofrimento e exaltao. E nas ruas prximas as ambulncias cobertas de p da polcia, corpo de bombeiros, e equipes de socorro no paravam. Feridos aos montes eram levados aos hospitais. E cada vez mais aumentava-se a necessidade de atendimentos. Com isso gerou-se tambm uma enorme correria da mdia. E uma avalanche de cmeras de TV e demais veculos de comunicao precipitavam-se em massa quele sinistro espetculo. A fim de filmarem, gravarem, fotografarem e transmitirem em primeira mo o tremendo furo de reportagem. O qual atrairia rapidamente o interesse do mundo inteiro. Enquanto isso, incidentes de menor importncia, mas com o mesmo risco de vida e prejuzo, ocorriam em outras partes. No muito longe dali, uma das mais ricas e famosas joalherias da cidade acabava de ser assaltada. A Diamonds Roses. Montada em um prdio em estilo Art dco na esquina da elegante Lexington Avenue com a E38th Street. Especializada em joias raras e cobiadas por estrelas, e por mulheres que nunca hesitariam em pagar mais de dois milhes de dlares por um conjunto de colar, anel e brincos. O assalto planejado h vrios 3

meses antes coincidira justamente com o desastroso atentado. E, h alguns minutos precedentes ao mesmo, ao ouvirem o estrondo do primeiro impacto, encontravam-se os cinco homens fortemente armados em frente a loja. E, enquanto as ruas comearam a se cobrir de fumaa e poeira, um deles perguntou: _Que porcaria ser isto? _No sei, mas coisa boa no . - Respondeu o outro ao seu lado. _O que faremos agora chefe? - Perguntou um terceiro dirigindo-se ao homem que se encontrava na frente junto ao motorista. _Como assim? - Perguntou o chefe meio indignado. _Essa baguna toda pode nos atrapalhar, no acha? Olhando-o com dureza o chefe respondeu: _Claro que no. Isto uma bno, parece at que esto nos ajudando. - Disse rindo, enquanto os outros riam tambm. _ verdade. - Falou o homem que estava ao volante. _O que estamos esperando ento? - Disseram saltando rapidamente do veculo. O chefe era Ezequiel Scarcini. O poderoso chefe do trfico de drogas e assaltante, comandante de uma enorme regio em um dos bairros pobres de Nova Iorque. O qual entrava junto aos seus homens de confiana para mais um dos seus golpes milionrios. Cujo alvo era nada mais nada menos que o possvel maior diamante do mundo. O diamante cor de rosa, que simbolizava o nome da loja. Alm de milhes em outras joias e peas de elevado valor, que na certa levariam de embrulho no assalto. Antes que a torre sul comeasse a ruir pavorosamente algo no menos terrvel ocorria em outro lugar. Um ato extremamente hediondo o qual envolvia por sua vez um simples casal de crianas... Ajuda era o que precisavam no momento. Nada enxergavam alm do enorme perigo que os envolvia. Ameaados e encurralados por algo fora de controle. No havendo como fugir, Alice, com onze anos de idade, protegia o irmozinho Louis de nove. Segurava-lhe firmemente a mo, espreitando por todos os lados um meio de escapar. No se 4

tratava de nenhum sonho. Mas, de um terrvel pesadelo do qual no tinham ideia das suas ocorrncias trgicas. Acontecera to rpido, e de repente foram surpreendidos como passarinhos que perdem para sempre a liberdade. Abordados por aqueles trs homens, embora simpticos e bem trajados, que para ela representavam verdadeiros monstros. Algo terrvel aconteceria. Ainda que no demonstrasse medo, uma dor profunda invadia-lhe a alma. Desconfiava que os levariam para longe. E sentia pena do irmozinho, amargurava-se por no poder socorr-lo. Com certeza no tornariam ver a sua terra natal. E sequer as pessoas que amavam. Uma enorme sensao de perda invadia-lhe o corao. _Entrem no carro. - Falou um dos homens abrindo a porta. Se pudessem fugir agora, pensou olhando para o irmo que obedecia prontamente s ordens. Louis no se mostrava confiante. Mas, conduzia-se com firmeza devido ao fato de estarem os dois em companhia um do outro. No duvidava de sua coragem. Sabia que o irmozinho sempre se arrimara em sua proteo. E que fora virtualmente o seu anjo da guarda, amparo e escudo. Encontravam-se ainda na garagem de um velho casaro cercado de altos muros. No tinha ideia da localizao, mas podia ouvir ao longe o grande alarido nas ruas. Se escapasse dali tinha certeza de que saberia voltar para casa em segurana. _Aonde vamos? - Perguntou indignada. _Vocs no precisam saber agora. - Falou o homem com firmeza, enquanto ela relutava em entrar no carro. _Vamos entre logo. - Insistiu o homem. _O que aconteceu? - Perguntou o outro indivduo que ia entrar na porta da frente. Mas, ao perceber a indeciso de Alice, aproximou-se. _Algum problema? - Tornou a perguntar. _No iremos a lugar nenhum com vocs. - Exclamou decidida. O homem agarrou-a firmemente pelo brao, rosnando com voz irada e ameaador: 5

_No complique as coisas garotinha. Sejam obedientes, e ser melhor para todos ns, entendeu? E, levantando-a atirou-a com brutalidade sobre o assento junto ao irmo. _Eu quero ir para casa. - Falou Louis extremamente nervoso. _Cale a boca. - Berrou o homem batendo a porta com fora. _Seja forte. - Sussurrou-lhe Alice ao ouvido ao se acomodarem no interior do carro junto a um dos homens. Agora j nas ruas, e sem compreender o que se passava, observava o movimento frentico e a exagerada poluio. _Acho que esto bombardeando Nova Iorque. - Disse um dos homens. _Como?! No possvel! - Exclamou um outro assustado. _ o que estamos vendo. Olha s que confuso. _ verdade. - Concluiu um terceiro. Precisamos sair logo daqui, pois no temos nada com isso. Alice imaginava que tudo aquilo poderia lhes ser til. Talvez os ajudasse a escapar daquela terrvel ameaa. Uma desgraa, um bombardeio, ou seja l o que fosse, seria capaz de livr-los de uma armadilha mais cruel e desumana. Quem sabe uma bomba lhes obstrusse o caminho, e fossem obrigados a deixar o carro e correrem. S um milagre os salvaria daquela situao. E qualquer coisa seria melhor do que a companhia daqueles homens. Na verdade os seus captores pareciam seguir um determinado plano. E a impresso era de que tudo fora projetado antes, cumprindo ordens de um comando superior. Desde que foram trazidos para aquela casa h dois dias atrs, e envolvidos naquela odiosa negociao. Suspeitava que, sem querer, caram em um ninho de perigosas serpentes. A angstia comprimia-lhe o peito ao perceber o movimento do veculo rumo ao desconhecido. Ningum da famlia sabia do paradeiro deles. Pois, ao sarem de casa encontravam-se desamparados. Contavam apenas com a companhia de um homem que se dizia amigo da me. O prprio que os colocara naquele terrvel embarao. 6

Aps certo tempo o veculo penetrou nas dependncias de um pavimento estranho. Fizeram-nos descer, entregando-lhes roupas de uso hospitalar. A qual foram obrigados a vestir com rapidez. Em seguida ordenaram-lhes que entrassem em uma ambulncia, e partiram novamente em alta velocidade. Alm deles, um dos homens tambm se trocara. Tinha agora trajes brancos, aparentando tratar-se de um mdico. _Para onde estamos indo? - Perguntou Alice curiosa. _Para o aeroporto. - Respondeu o homem de branco. _E por que usamos estas roupas se no estamos doentes? O homem encarou-a de mau humor. _No acha que faz perguntas demais? - Disse repreendendo-a. melhor ficarem calmos, e tudo acabar bem. - Concluiu. Embora agitadssima no queria demonstrar ao irmo para no assust-lo. Mesmo que se mostrasse corajoso e calmo, desconfiava que Louis esforava-se tambm para no decepcion-la. Jamais demonstraria fraqueza ou covardia. Achava que o irmo no se intimidava ante aquela situao. No obstante sabendo que em parte Louis confiava nela. Tinha certeza que alm da proteo que exercia sobre ele, e do incondicional apoio recebido por ambos de Vov Elizabeth, Louis aprendera tambm a confiar em si mesmo. Olhava-o deitado agora em outra maca ao seu lado, sem uma nica palavra. At agora, estava ciente de que enfrentaria com dignidade toda aquela conspirao. Finalmente no aeroporto foram passados como enfermos da ambulncia para o avio no qual seguiriam viagem. Certamente no queriam levantar suspeitas conduzindo-os como pacientes de um hospital. Aqueles monstros agiam de forma metdica e estudada. Seguiam um esquema previamente montado. Um plano especial, que pelo visto camuflava com perfeio o verdadeiro sentido daquela horrvel manobra. Alice sentia arrepios s de pensar no que lhes poderia acontecer. Do que seriam capazes aqueles homens? Integrariam por acaso alguma seita de fanticos que sacrificavam aos seus deuses crianas inocentes? Beberiam o seu sangue imaculado como vinho em sinal de alegria, numa noite de orgia aos espritos de 7

suas devoes? O estmago embrulhava ao imaginar o seu corpo e do irmozinho queimados vivos. Um grito sufocou-se na garganta, enquanto o corao descompassado dava lugar a um terrvel desconforto. Bondade nenhuma se esperava deles. Pois, como feras atentas dispunham-se a atacar a qualquer movimento suspeito. No interior do avio, em uma sala totalmente equipada, aguardavam possivelmente o incio da viagem. Descidos das macas foram colocados em acentos convencionais, enquanto o homem de branco dizia em tom meio cordial: _Podem ficar a vontade. Ao invs disso, mantinham-se encolhidos e tensos, segurando-se para no desapontar um ao outro. Alice no conseguia mais esconder as emoes. Olhava para o irmozinho de cabea baixa e semblante fechado desejando abra-lo. Uma dor profunda atravessava-lhe o peito. Imaginava agora sobre a impossibilidade de fugirem. Pareciam isolados dos demais passageiros, se que haviam outros naquele avio. Mas nunca desistiria. Aguardaria com pacincia uma oportunidade, instruindo Louis a respeito. A qualquer descuido deles fugiriam. Louis era inteligente e esperto, e tinha certeza de que se comportaria a altura. Apertou-lhe a mo carinhosamente. E ligados intimamente por um entranhvel amor fraternal sentiram que o avio iniciava a decolagem. Um frio interior percorria-lhes o corpo enquanto o homem de branco falava-lhes mais uma vez: _Relaxem, a viagem ser um pouco longa. * * * A me de Alice, Mary Anne, ficava assentada muitas vezes sozinha na sala da suntuosa manso da famlia. Uma linda casa em Greewich Vilage com quatro sutes, sendo trs com varanda e bonitos armrios. De vez em quando passeava pelos jardins gramados e floridos, com a barriga a cada dia maior. Quanto maior a expectativa pela chegada do beb. Alice tinha dois anos, e acompanhava Vov Elizabeth nos preparativos. Visitava o quartinho dele junto ao seu em um grande mezanino envidraado que dava para o interior da casa com janelas 8

para o Hudson River. A me era arredia e calada. s vezes permitialhe colocar a mo sobre a enorme barriga. O que Alice fazia com timidez. E, ao sentir os suaves chutes do pequeno Louis, ria e exultava de contentamento. s voltas de Vov Elizabeth e alisando-lhe as roupinhas do enxoval perguntava ansiosa: _Quando que ele chega vov? _Daqui h alguns dias Alice, fique tranquila. - Dizia tentando sosseg-la. O pai, John Hambert era rico, e o seu trabalho permitia que passasse o tempo viajando. Achava-o muito bonito e alegre. Alto, de cabelos e olhos negros, sempre bem trajado, e conduzindo uma linda pasta de couro nas mos. Aparecia de vez em quando em casa, mas no dia seguinte j no era mais visto. Vov Elizabeth dizia que ele era um importante negociador, e estava constantemente ocupado. Viajava para outras cidades e partes do mundo a servio dos seus clientes. Gostava de tomar banho na piscina com ela nadando montada em seu pescoo. Era muito divertido. A caseira Lucy ficava apreensiva. Vov Elizabeth achava graa. E a me nunca participava de tais brincadeiras. Estava sempre sria e certa distncia. John Hambert podia ser um executivo brilhante, mas em casa, depois que se despia do seu caro e impecvel terno, era um homem afvel, carinhoso e brincalho. Nem em sombra se parecia com o compenetrado homem de negcios, que tomava importantes decises, envolvendo celebridades nacionais e internacionais e milhes de dlares em jogo. Alice no compreendia ainda que o mundo exterior em que vivia o pai era hostil e perigoso. Que para venc-lo precisava s vezes ser frio, calculista e at impiedoso. Mas para ela apresentava-se como um ser agradvel e inofensivo. O qual merecia afeto, carinho e abnegao. E quando ele viajava, permanecendo vrios dias fora, ela sentia muito a sua falta. Perguntava ento Vov Elizabeth constantemente pela sua volta. Sendo a me distante e quase incomunicvel, tinha nestas circunstncias o apoio e compreenso de Vov Elizabeth. O pai nas poucas vezes em que se encontrava em casa, era quem mais se importava com ela. Em todas as vezes que vinha trazia-lhe presentes, como brinquedos e roupas. E se divertiam em passeios inesquecveis. Por isso o amava, e no se conformava em viver distante dele por tanto tempo. Agora, com a vinda do irmozinho quem sabe aquelas 9

horas de vazio poderiam ser preenchidas com a presena graciosa dele. Esperava-o ansiosa. Com o corao cheio de curiosidade, e impaciente para ver como era na realidade. Desde que na noite anterior o pai levara a me para o hospital, e no regressaram ainda, ela quase nem dormira direito. Mas, finalmente ao passear de mos dadas com a av pelo jardim, o corao se acelerou. Viu o carro que entrava pelo porto estacionando em frente casa, e correu alegre a encontr-los. A felicidade agora era completa no lar dos Hamberts. Vov Elizabeth e Alice se aproximaram enquanto Mary Anne descia do carro conduzindo o beb nos braos. Louis foi logo amparado pela bondosa senhora, que abaixou-se mostrando-o a Alice, a fim de matar-lhe a curiosidade. _O meu irmozinho chegou! O meu irmozinho chegou! Exclamava saltitante enquanto todos os servidores da casa se reuniam tambm para admir-lo. _Olhe como lindo! - Exclamavam quase ao mesmo tempo em meio aos risos e manifestaes de alegria. Mary Anne era conduzida cuidadosamente pelo marido ao interior da casa. Enquanto isso Vov Elizabeth agasalhava o beb levando-o ao seu maravilhoso quartinho acompanhada por Alice. No mesmo instante em que os criados se dispersavam entusiasmados e felizes. Alice contemplava o seu rostinho dormindo tranquilamente. Com todo o carinho ficava horas junto dele, como se um elo misterioso os unisse. Acompanhava Vov Elizabeth em todos os cuidados quanto higiene, sade e alimentao. Enquanto participava de tudo com o maior interesse e dedicao. Ao mnimo choro de Louis j corria solcita e pressurosa, querendo assim proteg-lo de todo o mal. O nascimento do irmozinho foi um dos maiores acontecimentos de sua vida. Amou-o desde o primeiro instante. Vendo-o crescer, esquecia-se dos seus prprios brinquedos e diverses para estar ao seu lado, distraindo-o e provocando-lhe o riso. Enquanto o tempo passava em harmonia e paz sob os cuidados e proteo de Vov Elizabeth. Um dia percebeu algo errado em outros setores da casa. Viu pela janela o carro do pai estacionado porta, e correu para abra-lo. 10

Estava com saudades dele, pois encontrava-se ausente h vrios dias. Tinha em mente contar-lhe todos os acontecimentos e estripulias do irmozinho. Mas, qual no foi a surpresa ao encontrar na sala uma situao bastante desagradvel. Parada no hall, ouvia sem ser notada a terrvel discusso entre o pai e a me. _Estou cansada desta vida. - Dizia a me nervosa. No suporto mais ser desprezada desta maneira aguentando tanta humilhao. _Mas, que humilhao querida? - Respondia o pai se defendendo. Eu fao de tudo por voc e as crianas. Pensa que fcil o que eu enfrento todos os dias? A me caminhava desinquieta, ora aproximando-se da lareira, ora mexendo em qualquer coisa sobre os mveis. _Acho que fcil demais. - Continuava ela. Viajar, viajar, sempre conhecendo novos ambientes, pessoas, e principalmente mulheres... Ah! Deve ser fcil e divertido. Enquanto apodreo aqui neste canto voc leva uma vida regalada e repleta de diverses... _Ora, Mary Anne voc est sendo injusta comigo. - Dizia o pai tentando se aproximar. Ela o encarava de frente replicando: _Nada disso. Estou sendo coerente, pois o seu procedimento diz tudo. _Como assim? _Ora, h quanto tempo voc no aparece em casa? Acha ainda que eu engulo essa de que no trepa todos os dias com uma safada diferente? _No. Voc est enganada, no assim... - Dizia ele, enquanto a me virando-se, percebeu a presena de Alice. Titubeou por alguns instantes, mas recuperando-se a seguir, exclamou em tom rspido e decidido: _Alice, volte j para o seu quarto! Perturbada, e sem compreender o que acontecia ela voltou para junto da av e do irmozinho. L fora as guas do Rio Hudson brilhavam refletindo sobre os vidros da janela. Alice tinha agora seis anos. Sentia o primeiro sinal de mgoa e tristeza no corao. No queria perguntar 11

nada a respeito, pois tinha certeza de que logo cresceria e descobriria tudo. Apanhou o livrinho de histrias que a av sempre lia para eles. Abriu-o na gravura de sua preferncia: A da princesa. H muito tempo que o seu maior sonho era ser tambm uma princesa. Tinha certeza de que estava chegando o dia, pois crescia cada vez mais rpido. Queria ser igual s sorridentes moas que apareciam na TV, as quais para ela eram todas princesas. Lindas e formosas com os seus vestidos longos e os saltos que as faziam mais imponentes e sedutoras. Usavam brincos, colares e anis de brilhantes que reluziam ao claro da luz, como as guas do Hudson sob o fulgurante sol da manh. A me era bonita. Vestia-se como princesa. Mas, jamais a consideraria como tal, pois nunca mostrava os dentes num magnfico sorriso como as demais. A professora do maternal tambm era linda e meiga. Esta poderia at ser. Vov Elizabeth sim. Achava que fora uma linda princesa quando jovem. Era alegre e decidida, e se parecia com ela na cor dos olhos castanhos. Conforme as fotos que j vira dela, tinha tambm os cabelos loiros, compridos e volumosos. E com tal ideia na cabea o que mais gostava era dos seus vestidos caprichosamente fabricados em especial para ela. Tinha pressa de crescer. Por isso certa vez entrando sorrateiramente no quarto de Mary Anne conseguiu se apoderar de um dos vestidos que a me j usara algumas vezes. Era muito bonito. Colocou-o no corpo com muita dificuldade, calou tambm os enormes sapatos. Enquanto orgulhosa se admirava em frente ao espelho, assustou-se com a presena da av, que sorrindo disse: _Espere s um minutinho querida. E, buscando a cmera, fotografou-a com aqueles trajes engraados, guardando como recordao. Louis no chorava muito. Era bonzinho e se parecia com o pai na cor dos cabelos e dos olhos. Quando crescesse ficaria igual a ele. O pai era atraente e sedutor. Sentia pena dele ao se lembrar dos desentendimentos com a me. Encabulava-se, e achava que no deveria ser tratado daquela maneira. Amava-o muito, e percebia o seu ar de melancolia depois de tais confrontos indesejveis. Sem saber o motivo, dava a impresso de que o pai j no era o mesmo. Mostrava-se mais calado, e desprovido daquele nimo que 12

contagiava. Brincava menos com ela e o irmozinho. E, se j no parava em casa, tornava-se cada vez mais difcil e espaadas as suas vindas. Desconfiava que seria por causa das frequentes discusses com a me, que o deixavam abatido e contristado. Contudo, parecia haver outro motivo mais grave e oculto. Algo muito srio que s ele sabia. Vov Elizabeth, apesar de inteligente e esperta, demonstrava no saber quase nada a respeito do pai. Apenas um conhecimento superficial sobre o seu trabalho. Pois, interrogada sobre o caso, disse que o pai andava cansado e necessitado de frias. Era um homem dedicado, e que o trabalho exigia muito dele. Por isso se entregava de corpo e alma ao mesmo, mostrando-se ultimamente esgotado e sem tempo para a famlia. _ por isso que mame briga com ele? - Perguntava Alice. _Em parte sim. - Respondia a av. _No estou entendendo. - Ponderava ela como se fosse uma pessoa adulta. _Ora meu bem. - Dizia a av com pacincia. melhor no se preocupar com isso agora. Voc muito jovem ainda para compreender essas coisas. Alice mostrava seriedade e convico: _J sei. porque mame no princesa e nem ele prncipe. A av sorria abraando-a carinhosamente enquanto respondia: _Talvez. Mas, quando estiver mais crescidinha lhe explicarei tudo sobre o amor. O amor de verdade. Est bem? Conforme as histrias que ouvia de Vov Elizabeth prncipes e princesas se amavam, se casavam, e viviam felizes para sempre. Mas, ao crescer, percebia que na realidade parecia bem diferente. Via dentro de sua prpria casa. As explicaes da av no a convenciam de que a desiluso e tristeza do pai fosse apenas cansao. Dava a impresso de temer alguma coisa alm das acusaes da me. Parecia haver uma certa presso de outro lado que o deixava terrivelmente preocupado. _Viagens, reunies, negociaes, tudo isso so pretextos para atividades mais escusas. - Dizia a me no lhe poupando ofensas. 13

O pai procurava contornar a situao. Evitava discusses, e no dava ateno s suas provocaes. Dizia Vov Elizabeth, que no passavam de crises irrelevantes de cimes. Ultimamente a situao andava to tensa, que decidiu conversar com o genro a respeito. Ao passear com os dois netos pelos jardins da manso, encontrou-o na entrada, possivelmente chegando de alguma viagem. _Ol John. - Disse ela amavelmente. Se importa de conversarmos um pouco? _Oh! Claro que no minha querida sogra. - Respondeu com o mesmo afeto. O pai parecia tenso, embora demonstrasse uma inteira confiana em Vov Elizabeth, a qual o tratava como filho. _No precisa se preocupar. - Disse ela. Voc sabe que o amo muito. E percebo que anda muito cansado ultimamente. No seria bom que tirasse umas frias? _Claro, claro. - Disse o pai apressadamente. Seria timo. Mas, sabe como . H uma grande quantidade de trabalho, entende? Muita coisa a resolver. De modo que seria impossvel no momento. _Creia que a minha sugesto traria um resultado vantajoso tanto a voc como ao seu relacionamento com Mary Anne. O qual me parece meio debilitado. Podiam viajar juntos, quem sabe programar uma nova lua de mel? Disse a av sorrindo com ternura. O pai permaneceu calado por alguns instantes. _Eu cuidaria das crianas com muito gosto. - Prosseguiu a av. Quanto a isso no precisa se preocupar. _Ora, no isso o que me preocupa. - Respondeu finalmente o pai. Voc nada sabe a respeito do meu trabalho e o quanto pesado para mim. A av parecia ter notado que no era s em casa que o pai tinha problemas. Por isso perguntou em um tom extremamente cordial e amvel:

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_Desculpe se estou sendo indiscreta. Mas, por acaso existe qualquer coisa o pressionando? Alguma pessoa em especial, ou qualquer situao difcil ou fora do controle? _Oh! No! - Exclamou o pai em tom no muito convincente. Est tudo bem. Alice ficou satisfeita em ver o interesse da av pelo entendimento dos pais. Confiava plenamente em um resultado positivo. Se sassem de frias por algum tempo tinha certeza de que as coisas voltariam ao normal. Percebeu tambm a sua perspiccia com referncia ao estado emocional do pai ao insinuar a possvel presso psicolgica por que passava. Ningum da famlia sabia realmente o que acontecia. A me s imaginava o estado de traio e negligencia em funo de suas possveis rivais. Enquanto a av teimava em considerar aquilo como um simples cansao. Embora dona de uma excelente sabedoria, parecia desconfiar de alguma coisa. Preferia no entanto nada expor a fim de no agravar ainda mais a situao. Alice, herdara a esperteza da av. Gozava de boa intimidade com o pai, embora ainda criana, mas j conhecendo as sutis alteraes em seu nimo. Percebeu nele um novo e sbito ataque emocional aps um dilogo ao telefone em um certo comeo de noite. _Um novo encontro? - Perguntou a me ao v-lo arrumar as coisas. _Desculpe querida. - Disse ele. Preciso viajar com urgncia. _J era de se esperar. - Concluiu a me. Mais uma vez ele se foi. E Alice temia pelo seu duvidoso regresso.

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Deleon acariciava as potentes grades de ferro olhando para fora. Avaliava as suas foras, pressupondo que por mais que fossem avantajadas, nunca seria possvel romp-las. Foram construdas especialmente para conterem criaturas alm de humanas como ele. Alis, achava que tudo ali designava-se sua pessoa. No s as grades e a minscula cela de dois metros quadrados. Mas, todo aquele recinto sua volta. Preparado exclusivamente para receb-lo como objeto principal, motivo de toda ateno e cuidado. Tudo isso por causa da maldio. Era um licntropo, e carregava sobre si a maldio de se transformar em lobisomem. Herana de famlia. Embora fosse o nico de sua espcie na regio. Todos os seus antepassados j se tinham ido. A tribo dos Licans no existia mais por ali. Ele era o nico sobrevivente. Havia ficado para trs. Sentia uma dor profunda a este respeito. Tinha tambm sentimentos apesar de considerado como fera. Amava a sua famlia. Julgava-se um ser humano como os demais. Tinha corao e alma. Corpo e metabolismos normais. Exceto nas ocasies em que se transformava. Quando se tornava em lobo era diferente. As reaes eram de fera. Na famlia possuam todos a mesma capacidade de transformao. Embora com atributos assustadores nunca se soube que fizessem mal a qualquer ser humano. Pelo contrrio, os humanos que os perseguiam. Enxotavam-nos cada vez mais para o seio da floresta. Assim, Deleon foi se afastando do seu grupo. Ele amava os seus. Prezava a cultura de seu povo e os laos de unio entre eles. Mas, no fundo, alguma coisa o atraa para os humanos. No sabia o que era, mas em seu ntimo algo sempre o arrastava para a vida civilizada. Desconfiava dos boatos que ocorriam em seu meio de que era filho de uma mulher normal. No conhecera a me. Nunca lhe contavam o que acontecera com ela. E percebia um certo retraimento dos familiares quando abordava o assunto. Gostava dos humanos. Compreendia-lhes perfeitamente a lngua. E, apesar de viver na floresta, era bem recebido no pequeno comrcio de Chester Mill. Onde executava mnimas transaes comerciais, como a venda de pele e alguns produtos naturais, e a compra de vveres para a sua sobrevivncia. s vezes sentia saudades da famlia. Mas, vivia em 16

paz, obtendo at a amizade e confiana dos moradores. At que um dia tudo mudou de repente. Deleon no tinha noo exata de sua idade. Sentia apenas que era jovem. E pelo tempo que mantivera contato com as pessoas de Chester Mill jamais se metera em confuses ou desentendimentos. No tinha queixas na polcia e sequer havia sido preso. Nunca estivera numa situao complicada como agora. Perdera completamente a liberdade, e no havia motivo de estar enjaulado daquela maneira. Era certo que se transformava em lobo de vez em quando. Mas, quando isso acontecia ele permanecia na floresta at voltar ao normal. Fora aprisionado por estranhos. Tinha certeza de que tais pessoas no pertencia classe de gente pacata e humilde da pequena cidade de Chester Mill. Eles tinham vindo de longe. De um povo mais adiantado, de uma cidade grande. Certamente numa misso especfica cujo alvo era ele prprio. Deleon recordava-se da forma em que fora capturado. No dia em que fora sedado por um disparo, e levado inconsciente para o acampamento. Acordara depois de algum tempo trancafiado, e rodeado de rostos curiosos. _Ele no se parece com um lobisomem. - Disse uma jovem morena e de olhos cor de mel, que o encarava com simpatia. _Por acaso voc j viu um lobisomem? - Perguntou o rapaz que se encontrava ao seu lado. Ela virou-se para os dois estudantes que a rodeavam com um ar provocante. _Convivo diariamente com dois. - Disse referindo-se a eles. Puseram-se a rir com gosto, enquanto um deles dizia: _Ora, Melissa por que no confessa logo que nos ama, e deixa de bancar a difcil? O outro riu. Ela no lhes deu ateno, e aproximou-se da grade a fim de observar Deleon. _Ele parece to... inocente. - Falou. Deleon no conseguia ouvir nitidamente, e as suas vistas se embaralhavam por causa do efeito da droga. Percebeu, no entanto, que 17

o rosto dela era simptico. E demonstrava uma certa aura de bondade e carisma que o atraiu de imediato. _Deixem-no descansar. - Falou uma voz de comando masculina. Era o capito Lawrence Riverson. Desde a primeira vez que ouviulhe a voz percebeu que demonstrava poder. E pelo porte atltico, andar rgido e de passos firmes, imaginou logo que mantinha o comando sobre todo aquele grupo de pessoas. _Deixem-no descansar. - Falou com mais calma aos dois estudantes e moa. Podem fechar o laboratrio por hoje. - Continuou. A partir de amanh tero muito tempo para experiment-lo da maneira que quiserem. No outro dia Deleon procurava ainda compreender a situao. Na jaula havia um banheiro contguo. As grades da mesma davam para o interior de um bem montado laboratrio. Contemplava admirado toda aquela aparelhagem sua volta. Ignorava por completo o motivo de tudo aquilo. Tinha noo apenas de que se encontrava no interior de um enorme acampamento cuja localizao parecia estar bem no meio da floresta. Talvez a uns sessenta quilmetros da cidade, e aproximadamente quatrocentos metros da estrada. Sentia que no estavam longe do rio e do lugar em que morava. Deviam t-lo trazido em uma maca atravs de trilhas na floresta. De manh comeou a ouvir a movimentao. Teve a impresso de que havia um grande nmero de pessoas no local. Ficou alerta. E atravs da pequena abertura gradeada no banheiro, espcie de uma janelinha, podia contemplar o que se passava l fora. Viu uma parte do cu azul e a imensa floresta da Nova Inglaterra que se estendia a milhares de quilmetros. Sentiu o perfume das plantas e o cheiro da terra mida de orvalho. O seu peito se compungiu com saudades de casa. Preocupou-se com o que havia deixado l. A humilde choupana, os trastes, e os animais. Agarrou com mais fora as grades da janela. Nunca havia sido preso, e sentia-se naquele momento como um injustiado. Era descendente de uma raa livre. Cujo passatempo preferido era correr no meio da floresta em busca da caa. Usar o arco e a flecha na captura de grandes peixes. Navegar de canoa atravs das guas tranquilas dos rios. Nunca maltratara sequer um simples inseto. Vivia em paz com a natureza, e sonhava ter harmonia com os brancos. 18

Agora, porm suspeitava que o seu povo tinha razo. Os humanos pareciam no merecer confiana. Devia ter seguido os da sua raa. Assim teria ficado livre de complicaes. Uma leve revolta se manifestou ao ver um grande nmero de homens fortemente armados que montavam guarda ao redor do acampamento. Imaginou que com certeza havia tambm dormitrios. Um galpo especial para a cozinha e outros aposentos. Ouvia um leve rudo de utenslios domsticos, e sentia cheiro de caf no ar. Pelo jeito tomavam a primeira refeio diria. Pensou. Percorreu o olhar pelas paredes. Tocou-as de leve com as mos. Viu que a maioria eram de pedras. Olhou mais uma vez para fora, e teve a ntida noo do local em que se encontrava. J estivera ali em algumas ocasies. Lembrava-se das velhas runas de pedra em que se abrigara numa noite de tempestade. Ficara ali at quase o amanhecer ao perseguir um veado arisco. Agarrou-se s grades, e procurou levantar o corpo olhando bem para fora. No se enganara. Encontrava-se preso justamente nas runas da antiga fortificao inglesa abandonada na floresta. Aproveitaram-na para montarem o seu acampamento. Trouxeram do mundo moderno todo o conforto de que necessitavam. Construram ampliaes, e instalaram os aposentos apropriados. Colocaram geradores de energia, rdio, e incrveis mquinas a que chamavam de computadores. Equipamentos cientficos, e antenas adequadas ao funcionamento de modernos aparelhos de comunicao. Deleon nunca havia visto tanta coisa nova em sua vida. Mostrava-se completamente extasiado. A sua curiosidade aumentava a cada momento que passava. Em seguida a porta do laboratrio se abriu. E, aps a entrada do capito Lawrence, Melissa e os dois estudantes, ele pode contemplar atravs dela tambm alguns veculos em outro galpo mais afastado. Imaginou que a estrada no se encontrava muito distante. Por certo haviam aberto uma vereda provisria at ali arrancando as rvores menores. _Voc deve estar com fome. No garoto? - Falou o capito ao entrar. Alm dos trs estudantes veio seguido de duas senhoras com bandejas nas mos.

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_Sirvam-no. Disse mostrando uma pequena abertura na grade que mal dava para se passar as bandejas com o alimento. Deleon comeou a comer observado pelo capito. _No sabemos qual o seu alimento preferido. - Continuou. Suponho que seja a carne de animais silvestres... _Segundo o que j li nos livros ele gosta de sangue capito. - Disse Charles, um dos estudantes. _Ei, quem gosta de sangue so os vampiros, seu idiota. E no os lobisomens. - Replicou a garota. Todos riram descontrados enquanto o capito prosseguia: _Mas, se quiser colaborar conosco, voc mesmo poder nos informar sobre os seus gostos e preferncias. Fala a nossa lngua? Deleon continuou calado. No cooperaria com eles em nada. Estava disposto a resistir at que o colocassem novamente em liberdade. No tinha a mnima ideia do que queriam, mas no faria o jogo deles. _Muito bem. - Prosseguiu o capito, parecendo adivinhar-lhe os pensamentos. Colaborando ou no conosco acho que no far mal algum conhecer os nossos planos. Deleon ficou atento e de ouvidos abertos. _Afinal de contas, se realmente a pessoa que procuramos, no ser to ruim para voc, j que se encontra praticamente em extino. Depois de fixar os olhos diretamente nele, e apontar-lhe com o indicador. _A sua raa, quer dizer, os lobisomens, se que ainda existem em pleno sculo XXI... _Eles existem sim capito. - Interveio o outro estudante chamado Rubens. A nossa pesquisa confirma isto muito bem, e ele um dos ltimos sobreviventes... _Silncio. - Cortou o capito. O que eu estava dizendo que se colaborar conosco e facilitar as coisas para ns ser o primeiro a lucrar. Pois, todos aqui sabem que est vindo para c um dos cientistas mais famosos do planeta... 20

Neste momento Deleon havia parado de comer, e olhava fixamente para o capito. Com toda a ateno procurava compreender o que dizia. Este notando-lhe o interesse continuou. _O qual atravs deste... digamos, lobisomem, tentar descobrir uma frmula que revolucionar o mundo. Dando nossa nao um poder extraordinrio. E um status de deus ao homem que a tiver em suas mos. Incrdulo e de olhos arregalados Deleon falou pela primeira vez. _E no que consistir a tal frmula? - Perguntou. _timo. - Alegrou-se o capito ao perceber-lhe o interesse. Vejo que conseguimos despertar-lhe a ateno, e que parece ser um sujeito inteligente. Eu explico: Voc ser o objeto de nossos estudos. Em primeira mo tomaremos conhecimento de todas as suas reaes, capacidades e poderes inerentes sua espcie. E de posse da frmula iremos aplic-la em seres humanos. E a vocs j sabem, no ? Disse olhando para os estudantes. Eles permaneceram calados. E, aps uma pequena pausa, o capito prosseguiu eufrico: _Por isso digo que a sua raa ser beneficiada. - Continuou o capito com o dedo em riste. No ser da em diante um lobisomem solitrio. Ter milhares de espcimes com quem compartilhar, entendeu? Portanto, a fase principal do nosso projeto ter agora o seu incio. E acenando para os estudantes para que se aproximassem. _Preste ateno. - Falou com calma a Deleon. Enquanto o nosso cientista no chega, e para termos a certeza de que estamos lidando com a pessoa certa, isto , que seja realmente um lobisomem, aqui esto trs estudantes: Rubens, Charles e Melissa. Escolhidos das melhores universidades do pas, os mais competentes em Biologia, que se encarregaro de voc de agora em diante. E at a chegada do nosso cientista iro testar as suas reaes fsicas e psicolgicas a fim de provarem que realmente o espcime que procuramos. Portanto, sugiro para o seu bem que colabore com eles, ok? E, virando para os estudantes antes de sair, disse num aceno: _Bom trabalho pessoal. 21

O laboratrio estava equipado de uma infinidade de tubos de ensaio, provetas, estufas e armrios com enormes quantidades de produtos qumicos. Os estudantes se moviam em seu interior com uma certa confiana. Rubens, o brasileiro, era casado. De cor negra e olhar inteligente, parecia ter um grande conhecimento sobre a teoria da formao das espcies. Lera a coleo inteira sobre Charles Darwin, e acreditava cegamente na criao dos seres vivos atravs de seleo natural como constava no famoso livro do naturalista ingls. Fazia tambm pesquisas. Era o que mais tinha convico sobre o princpio da Licantropia. Tinha certeza de que a existncia dos lobisomens era real. No se tratava de lenda como julgava a maioria. Ouvia com ateno, quando criana, as histrias contadas pelos avs. Era o que demonstrava o maior interesse sobre Deleon. No entanto parecia no julg-lo como fera. Dava a impresso de querer cativ-lo atravs da amizade e de uma boa conversa. O mtodo de Rubens consistia em primeiro ganhar-lhe a confiana. Assim se tornaria mais fcil conhecer-lhe a intimidade. _E a, como se chama? - Perguntou. Em princpio Deleon mostrava-se arredio e desconfiado. _No precisa ter medo. - Prosseguiu. Eu, particularmente, no pretendo maltrat-lo. E acho que os meus amigos tambm no. O nosso nico objetivo conhec-lo melhor. Deleon percebia sinceridade nas palavras de Rubens. Via as boas intenes em seu rosto, e dava sinais de acreditar nele. No estava com medo. Apenas no se dispunha a colaborar com eles. Por isso se encolhia no canto da cela. _No iremos machuc-lo. No Melissa? - Continuou dirigindo-se jovem ao seu lado. _Claro que no. - Disse ela sorrindo. bem melhor resolvermos as coisas amigavelmente. Para isso, que tal dizer-nos apenas o seu nome? Ante o olhar de meiguice da garota, e aps alguns instantes de hesitao ele abriu a boca para responder. _Deleon. - Falou. Deleon o meu nome. 22

O semblante de Rubens se iluminou. Melissa demonstrou um certo entusiasmo ante o progresso da primeira tentativa de aproximao. Mas durou apenas um instante. A sua exaltao foi arrefecida como por um balde de gua fria atirada no momento por Charles. _Esto bancando os idiotas. - Exclamou. Como pretendem tratar um selvagem desses como um ser humano? Os outros dois no responderam. Charles, o americano descendente de franceses, de cabelos avermelhados, pele branca e porte fsico avantajado, aproximou-se. Tinha nas mos uma vara. _Vocs no sabem como provocar a fria de um animal. Vejam. Disse enfiando a mo por entre as grades. Em seguida desferiu um doloroso golpe com a vara sobre as costas de Deleon. Este gemeu de dor, mas no reagiu. Apenas se encolheu no canto da cela. Olhava para Charles, o qual tornou a fustig-lo impiedosamente, gritando: _Vamos, transforme-se em lobisomem seu imbecil. A humilhao era grande, e Deleon nunca havia sido agredido de tal forma. Sentia-se revoltado. Mas, procurava manter sob controle as reaes. Imaginava que qualquer um da sua espcie j teria se transformado. No suportariam nunca serem afrontados daquela maneira. Entendia, porm, que com ele era diferente. Talvez por descender-se de uma fmea humana tivesse a capacidade de controlar os seus instintos. Pelo menos se esforava para manter a calma. Sofreria com dignidade. O importante era se livrar daquela maldita priso. Se no ligasse aos seus insultos, e no se permitisse revoltar, era quase certo que no haveria transformao. Assim em breve desistiriam. Deixando-o livre, caso o julgassem um espcime comum. _No conseguir nada com esse mtodo. - Ponderou Rubens. _Por qu? - Perguntou Charles. _Lembre-se de que ele no reage como um animal, mas como humano. Trata-se de um ser inteligente, e com as mesmas faculdades que possumos. _E da? 23

_Voc no percebe que ele mantm o auto controle sobre as suas reaes? No adianta agredi-lo. Temos que conseguir a sua boa vontade para que colabore conosco. Charles porm no estava de acordo. _Esto perdendo o tempo. - Replicou. _ melhor anotarmos tudo o que aconteceu hoje. O que acham? Perguntou Melissa. _Eu concordo. - Falou Rubens. Mais tarde ou amanh o provaremos de outra maneira. - Completou. _J sei o que farei amanh. - Exclamou Charles. Se esse idiota for mesmo um lobisomem tenho uma nova receita para transform-lo. Vocs vero. Deleon no estava gostando daquilo. Notou tambm que Rubens parecia querer defend-lo dos mtodos agressivos de Charles. Via a gravidade da situao em que se metera. Era difcil escapar, e sabia que de qualquer maneira conseguiriam domin-lo. Eles cumpriam ordens, e teriam a obrigao de test-lo. Estava apreensivo tambm com respeito ao cientista. O que faria com ele? Com certeza o virariam do avesso com as suas experincias. Estava perdido. No o libertariam com facilidade. Talvez o melhor seria colaborar. Abrir o jogo, e sujeitar-se. Quem sabe se adaptasse ao estilo de Rubens. Numa conversa franca falaria a respeito de suas tendncias. Do seu comportamento, e de sua histria. Acaso facilitando as coisas no sofreria tanto. Mas ele era forte. Vivia na floresta. Acostumara-se desde pequeno s intempries e provaes. Era um Likhan apesar de ilegtimo, e muitas vezes desprezado pelos seus. No se entregaria com facilidade. Podiam os humanos terem meios de tortura cruciais. Resistiria at ao fim. No se sujeitaria aos seus desejos. Nos dias que se seguiram a situao permanecia a mesma. Rubens tentava cativ-lo contando-lhe histrias. Nas noites quentes que se prolongavam interminveis se aproximava da grade com frequncia para conversar. Fazia-lhe perguntas. s vezes Deleon o ajudava em alguma coisa. Narrava passagens de sua vida, falava do passado e de suas aventuras na selva. S no revelava a sua verdadeira linhagem. Nunca confessaria que era um lobisomem. Rubens era sincero e bem 24

intencionado. s vezes compassivo pedia-lhe desculpas pelo comportamento brutal de Charles. Principalmente pelo que acontecera no segundo dia de testes. Charles estava disposto a faz-lo se transformar de qualquer maneira. Veio confiante em sua nova estratgia. _Vocs vero agora. - Falou para Rubens e Melissa. _O que ir fazer? - Perguntou Melissa. _Aguardem. - Respondeu entrando no laboratrio acompanhado de dois guardas armados. Abriu a porta lateral da cela. Mandou conduzi-lo atravs de um corredor. Em seguida penetraram em um quarto com uma cama e vrios outros equipamentos. Deleon nunca tinha visto um quarto de hospital. Mas, teve a impresso de algo desse tipo. _Deite-se. - Ordenou Charles. Deleon hesitou. _Anda seu idiota. - Disse um dos guardas empurrando-o com o cano da arma. Voc surdo? Depois de se deitar ele foi preso cama pelos pulsos e tornozelos. No havia como escapar. _Vamos ver como reage a uma descarga eltrica. - Falou Charles triunfante, prendendo alguns cabos de energia ao corpo de Deleon. Rubens observava atnito. Melissa no se conteve, e disse penalizada: _No faa isso Charles. Voc vai mat-lo. _Qual . - Respondeu. apenas um pequeno choque a fim de reativar os seus instintos. _No, isso no funciona. _Claro que funciona. - Exclamou Charles. Ele vai virar o bicho agora mesmo. Deleon aguentou firme. Trincou os dentes e cerrou os punhos com rigidez. Charles ligou a chave por alguns instantes. Ele contorceu-se 25

rugindo de dor e desespero. Mas, continuou na forma humana. Suava e tremia. _Miservel. - Vociferou o estudante. Voltou ao corpo sobre a cama. Nervoso ajeitou os cabos, ligando-os agora nos pulsos, nas pernas e no tronco. _Veremos o que acontece agora. - Falou enfurecido ligando novamente a chave. O corpo de Deleon se debatia. O som dos seus gritos estremecia todo o recinto. Os guardas se entreolharam quando Rubens se aproximou empurrando Charles para o lado. _Chega. - Gritou desligando a chave. Quer cometer uma loucura? Deleon havia desmaiado. _Vocs no sabem de nada. - Berrou Charles ao sair do quarto derrotado. _Espere s quando o capito souber o que anda fazendo. - Exclamou Melissa nervosa. _Vai te catar. - Gritou Charles em resposta desaparecendo no final do corredor. O tempo passava. Muita coisa j haviam anotado nas fichas. Informaes sobre os impulsos fsicos e psicolgicos de Deleon. Mas, nada que confirmasse alguma caracterstica animal ou ofensiva. Deleon se comportava passivamente. Numa noite de lua cheia Melissa o conduziu para o ptio. Dois guardas carregaram a enorme bola de ao que o prendia a uma corrente pelo tornozelo. Deleon estava com medo. O brilho da lua mexia com os seus nervos. Temia que o pior acontecesse. O silncio da floresta e o claro da lua eram os fatores ideais para a transformao. No sabia o porque daquela estranha ocorrncia. Ficava com os nervos flor da pele, e no gostava daquilo. Se tivesse domnio sobre tal situao nunca se transformaria em lobisomem. Queria ser um humano normal. Sem a terrvel praga de se transformar em fera. _Voc est bem? - Perguntou Melissa. _Sim, estou bem. - Respondeu vacilante. 26

Precisava de um pretexto para quebrar aquele silncio. Sair do encantamento que estava prestes a domin-lo. Alguma coisa que o libertasse daquele transe. No podia acontecer agora depois de tanta luta, tantos dias de sofrimento. _Eu gosto de msica. - Disse. Pode cantar para mim? Melissa se espantou com o pedido. A humildade e o desespero eram visveis no seu rosto. Sentiu-se penalizada e uma imensa ternura invadiu-lhe a alma. _Claro. - Respondeu. _Obrigado. A msica era suave. Deleon sentiu-se melhor. Aos poucos voltava a ter paz e equilbrio. O sistema nervoso regularizava-se. A msica na voz doce de Melissa acalmava-lhe o esprito. A tenso havia diminudo. Percebeu de repente uma nova sensao a invadir-lhe a alma. Uma coisa que nunca sentira antes. _Voc bonita quando canta. - Falou sorrindo. _Verdade? - Perguntou ela. a primeira vez que o vejo sorrir. Disse. maravilhoso. Uma atrao mtua comeou de sbito a aproxim-los. Os seus lbios foram pouco a pouco se unindo... _Melissa. - Bradou Charles caminhando em direo a eles. Vim pedir-lhe desculpas por t-la maltratado... Estacou incrdulo ao contemplar a cena. No momento no acreditava no que via. Mas, caindo em si, o seu rosto se contorceu numa careta furiosa. _Voc no perde tempo heim sua... - Falou trincando de raiva. No percebeu que eu a amava desde o primeiro dia em que a vi na faculdade? Melissa olhava-o contrariada. _Qual Charles, deixe-me em paz. - Falou. Ele continuava a exclamar fora de si. 27

_Como pude ser to ingnuo? Amar uma desmiolada, que ousa trocar-me logo por um selvagem imbecil... _Ele no imbecil. - Disse a garota indignada. Talvez at mais inteligente do que certos estudantes por a... _Est louca! - Exclamou Charles enfurecido. Ver o que farei de agora em diante com este palerma. - Concluiu saindo. _No ligue para ele. - Falou Melissa a Deleon. apenas um garoto extremamente mimado e voluntarioso. Deleon se sentia estranho. O mpeto de se transformar em lobisomem havia sido substitudo por uma coisa diferente. Um calor contagiante percorria-lhe o corpo. Uma espcie de alegria invadia-lhe de repente a alma. As nuvens cobriam a lua por um espao de tempo. Tinha desejo de comunicar os seus sentimentos a quem estava do seu lado. Falarlhe de intimidades. Pois fora ela que lhe causara aquela inebriante sensao de prazer. _Obrigado por me defender. - Disse-lhe finalmente. Melissa olhou-o carinhosamente. _Acho melhor a gente se recolher. - Falou preocupada. Em seguida chamou os guardas, que o levaram de volta cela. Deleon nunca mais seria o mesmo depois daquela noite misteriosa. Jamais imaginava, porm, o que lhe aconteceria no dia seguinte. Charles tinha uma nova experincia preparada. Encontrou na floresta uma planta venenosa de razes tuberosas e caule ereto. Flores azuis na forma de um elmo, cujo fruto era uma vescula. A planta chamava-se acnito, e ele lera nos livros que a mesma era propcia transformao. Ao ingeri-la tornavam-se de imediato forma de animais. O capito pressionava a equipe devido chegada iminente do cientista. No podiam perder mais tempo. Deleon sabia que se tratava de uma planta venenosa, e recusava-se a tomar, dizendo: _Isto veneno. Charles insistia, e no obtendo resultado ameaava aplicar-lhe nas veias com uma seringa. Chamou um dos guardas armados, que mirou Deleon na cabea. 28

_No faa isto. - Protestou Melissa. Voc vai mat-lo. Um outro guarda subjugou Deleon trazendo-o para perto da grade. _Fique quieto seu verme. - Falou o guarda encostando-lhe a arma na cabea. Ou estouro-lhe os miolos. Charles veio com a seringa a fim de injetar-lhe a droga no pescoo. _No. - Gritou Melissa. Pare. Avanou desesperada segurando-lhe o brao. Charles empurrou-a com um safano. Melissa caiu, e a seringa tambm. _Sua porca imunda. - Gritou Charles enfurecido. Atirou-se sobre ela com o intuito de esbofete-la. Segurava-a com fora no cho, enquanto ela se debatia desesperada. _Me solta. - Gritava, tentando se libertar. _Vou ensin-la a defender esse sujeito. - Dizia ele subjugando-a. _Me solta. O corpo de Deleon se modificava. Uma grande convulso se processava em seu organismo. De repente foi se apossando dele uma fora diferente. Os msculos se enrijeceram, e os nervos se tornaram tensos. Uma energia fora do comum tomava-lhe o ser, e toda a sua estatura se alterava como por encanto. Libertou-se dos guardas, enquanto todos o olhavam atnitos. As roupas se tornaram em frangalhos, o corpo se cobriu de pelos. A pele das mos se enrijeceu, com dedos e unhas enormes em forma de patas. Os ps e as pernas, embora peludas, tinham a forma humana. Porm, o troco e os membros superiores eram de lobo. A cabea se transformava. Os maxilares foram aos poucos se alongando de uma maneira espetacular. Os olhos flamejavam, e ele abria a boca enorme mostrando os dentes afiados. Todo o ser se contorcia, e rugia de forma medonha. O recinto estremecia de modo assustador, enquanto ele se agitava extremamente nervoso. Parecia querer se libertar de qualquer forma das possantes grades que o prendiam. Todo o acampamento se reuniu para v-lo. Ele era realmente um lobisomem. 29

3
Era grande a agitao naquele dia. As torres gmeas desabavam com estrondo e intenso alarido do povo. Enquanto isso o assalto joalheria acabava de ser concludo com sucesso. Os cinco homens saram correndo, e de armas em punho. Prontos a abrirem fogo a qualquer ameaa ou inteno de det-los. Apenas o chefe no conduzia nenhuma carga. Os outros quatro levavam mochilas s costas sobrecarregadas de joias. Aproximaram-se do carro demonstrando pressa em fugir. As pessoas corriam desesperadas, ante a terrvel ameaa das exploses. E, ao se depararem sob a mira das armas, gritavam com maior pnico e terror indescritvel. _Idiotas! - Murmurou um dos homens abrindo o veculo e sentandose ao volante. Os outros tambm faziam o mesmo. _Vamos! Depressa! _Tudo pronto. Vamos embora. - Falou o chefe satisfeito. O veculo partiu em alta velocidade. Passaram-se os primeiros momentos de tenso. E agora mais afastados do perigo, e com o corao menos agitado, encontravam-se aptos a um balano preliminar da situao. _Esto todos bem? - Perguntou o chefe, simulando certa preocupao. _Claro, estamos timos. - Responderam aliviados. _Foi muito fcil. - Comentou um deles. _To fcil como tirar o doce de uma criana. - Completou o outro rindo, e sendo acompanhado pelos demais. _ verdade. - Falou o chefe tranquilo, enquanto o motorista se esmerava em prosseguir veloz em meio ao trnsito alucinado. 30

_Isto quer dizer que fomos bem sucedidos, no ? - Tornou perguntar. _Sim, chefe. - Responderam. Ficou pensativo por alguns instantes. Em seguida voltou-se mais uma vez para eles, e perguntou com sutileza: _E como vocs querem dividir a muamba? Os homens olharam-no preocupados e indecisos. _Ora chefe. - Disse um deles. Isto voc quem decide. _Voc quem d as ordens e ns obedecemos. - Completou um segundo. E depois de uma nova pausa ele disse: _Est bem. Eu proponho ento que cada qual fique com o que tem na mochila. Todos arregalaram os olhos ante tal proposta inesperada. _Satisfeitos? _Claro que estamos satisfeitos. - Disseram. Muito satisfeitos. E, depois de um momento de espanto um deles abriu a boca e disse: _ E voc chefe? No vai ficar com nada? Ele enfiou tranquilamente a mo no bolso. Retirou alguma coisa e mostrou-lhes. _Eu fico com isto. - Disse. O motorista quase se chocou na traseira do carro sua frente. Os demais abriram a boca pasmados ao verem a linda pedra a reluzir em sua mo. _Oh! - Exclamaram ao mesmo tempo. Era o fantstico diamante cor de rosa, o peculiar tesouro da Diamonds Roses, cobiado por milionrios do mundo inteiro. Passou-se o primeiro momento de surpresa. Em seguida comearam a soltar gritos de alegria em sinal de comemorao. Riam como crianas travessas, erguendo-se nos bancos do veculo. Abraavam e batiam 31

amorosamente nas mochilas, com exceo do motorista que dirigia com cuidado, apenas rindo das suas manifestaes e trejeitos. Ezequiel Scarcini, o chefe, era de descendncia italiana. Jovem de 24 anos, alto, magro, de olhos azuis e cabelos pretos. Tinha a pele queimada do sol, e, desde criana, o hbito de andar sempre limpo e impecavelmente vestido. Usava constantemente roupas e calados de grife da mais alta linha de confeces e acessrios. Via a descontrao dos seus homens, o devotamento e o respeito. Alegravase tambm em seu ntimo. Ria abertamente com eles, nem se dando conta de que era o poderoso traficante de drogas, comandante de uma das maiores regies do Queens. E, alm dos quatro sua volta, milhares de outros homens espalhados em toda a rea sob a sua jurisdio. Ele sabia exercer o poder e a influncia. Comeara muito cedo naquela funo. Conhecia todos os truques e manhas do negcio. Principalmente, como manobrar com diligncia o seu pessoal. Inteirava-se com percia e sagacidade a respeito de todas as fraquezas, necessidades da vida pessoal, e at que ponto atingia a capacidade de cada um dos seus homens. Usava-os de maneira eficaz, cada qual na atividade que mais lhe conviesse. Ganhava a cada dia mais respeito, temor e obedincia. Aqueles quatro homens e ele eram os principais. As colunas que sustentavam todo o negcio. Com ele no comando, e os quatro como primeiros escales. Os quais lhe prestavam todas as informaes e servios necessrios ao bom andamento das operaes. Posso consider-los como irmos. Pensou Ezequiel. Andavam sempre juntos, e os quatro homens o protegiam constantemente de todo o perigo. E alm do mais o informavam de quaisquer irregularidades ou ocorrncias desagradveis s transaes dirias e rotineiras. O motorista, Oliver Sung, era baixo e gordo. Porm extremamente veloz quando se tratava de uma fuga. Tanto nas pernas, quanto ao dirigir um veculo como agora. Sabia se desviar com habilidade no trnsito, e os momentos oportunos de ultrapassagem. At furar o sinal quando necessrio. Era de riso fcil, brincalho. Jamais se intimidava com o perigo. Quando em face do mesmo as suas bochechas se avermelhavam, e os olhos se tornavam midos, quase ao ponto de se fecharem. Usava bem as armas, com uma boa pontaria. J matara vrios homens, tanto em confrontos com a polcia, quanto 32

no cumprimento de ordens superiores. Quase da idade de Ezequiel, solteiro como ele, embora se arrastasse de amores por certa cantora da boate Consumation, no Queens. Andrew Cradock era de cor negra, forte e decidido. Amigo de infncia de Ezequiel. Ria intimamente ao se lembrar das peas que ambos pregavam em Mr. Adolf. Um velho senhor que trabalhava na pequena chcara de propriedade de um amigo de seu pai. Mr. Adolf era rabugento ao extremo, e protetor em demasia das frutas do pomar, constantemente cobiadas por eles. Armavam-lhe perigosas armadilhas, nas quais Mr. Adolf caa ingenuamente, para graa e diverso dos dois peraltas. Porm, no dia em que Mr. Adolf morrera proveniente de uma doena pulmonar ambos choraram penalizados. Sentiram a falta do velho senhor. Ao olhar agora para Andrew naquela euforia, parecendo criana, Ezequiel recordava-se com saudade dos velhos tempos. Andrew Cradock era uns trs anos mais velho do que ele. E desde pequeno um assduo praticante das famigeradas brigas de rua. Marc Fulton e Dennis Morgano eram dois sujeitos especiais. Foram criados tambm ali no bairro. E, apesar de jovens, j tinham mulher e filhos. Marc Fulton era de aparncia grosseira. Usava barba, e os cabelos um tanto desalinhados. Ao contrario do amigo Dennis, que tinha o rosto liso e os cabelos sempre rentes e bem penteados. Dennis era um perfeito cavalheiro. E, apesar de casado, sempre se dava bem com as mulheres. Eram exmios atiradores, mas, o que os caracterizava perante o grupo era a incrvel capacidade informativa que possuam. Pareciam ter um conhecimento detalhado de tudo. Os pontos mais obscuros e adversos da regio. Desvendavam facilmente quaisquer obstculos e imposies desagradveis. Informavam rapidamente ao chefe buscando plausveis solues. Com admirvel presteza descobriam irregularidades, ou boas perspectivas de negcios. Boas ou ms notcias, causando inveja quem sabe, ao mais treinado e hbil reprter do New York Times. Ofereciam com isto um enorme e vantajoso suporte ao chefe, proporcionando-lhe sempre sucesso nas decises. E, no obstante ao desatencioso momento em que manifestavam a sua alegria, foi um deles quem deu o alarme a Ezequiel: 33

_Ei, chefe a polcia est nos seguindo! - Gritou. Ezequiel nem acreditava que a polcia tivesse sido acionada. Momento em que toda a corporao estaria ocupada. Possivelmente envolvida com as equipes de socorro aos sobreviventes do atentado s torres gmeas. _No possvel. - Disse. Olhando direito pelo retrovisor percebeu que uma nica viatura vinha atrs deles. Dava cobertura ao inusitado caso do assalto joalheria. _P na tbua, Oliver. - Disse ao motorista. Despiste-os como puder. _Deixa comigo chefe. - Respondeu ele confiante. Parecia, contudo, bem mais difcil do que pensava. A poeira comeava a se espalhar em grande escala por uma parte considervel das ruas. A poluio e a generalizada correria, deixavam um rastro de pnico atrapalhando todo o trnsito. _Vamos para longe desta merda! - Exclamou Ezequiel. _A situao parece complicada chefe. D a impresso de que tem muita gente morrendo esta hora. - Comentou Oliver Sung com o rosto vermelho e suado. E pelo jeito t todo mundo querendo fugir ao mesmo tempo. _. Concordou Ezequiel. Neste momento a viatura da polcia encontrava-se a poucos metros de distncia. _Esto nos alcanando chefe. - Disse um dos homens ao perceber a inteno dos policiais de fech-los de repente. O motorista percebeu o perigo e acelerou ao mximo. Conseguiu ultrapassar uns quatro carros sua frente. Acessou a seguir uma rua menos movimentada na qual os policiais no tiveram tempo de entrar. Bloqueados pelos demais veculos que trafegavam em linha reta foram obrigados a seguir o mesmo trajeto. _Despistamos os tiras chefe. - Gritou Oliver satisfeito. _timo. - Falou Ezequiel. Mas precisamos nos separar. - Continuou. 34

_Como assim? - Perguntou Cradock. Ns no podemos deix-lo sozinho. _Sim. - Falou Marc Fulton preocupado. Temos a obrigao de proteg-lo. _No se preocupem. - Respondeu Ezequiel acalmando-os. Esta a nica maneira de nos livrarmos deles. Entre naquele estacionamento. Falou ao motorista. Depois de deixarem o carro eles se separaram seguindo a p cada qual em uma direo. _Boa sorte amigos. - Falou Ezequiel a guisa de despedida, caminhando em direo ao metr. Esta vida maravilhosa. Pensou depois de algum tempo instalado confortavelmente na poltrona de um dos vages. Tinha tudo o que queria: dinheiro, poder, diverses. O que mais o fascinava era desde criana experimentar aquela constante aventura. Levar uma vida de tenso e perigo. Aprender desde cedo a se manter vivo no meio das adversidades. O pai, como lhe contara a me, morrera atropelado por um veculo. Ele tinha cerca de dois anos de idade, e a irm Lydia ainda se encontrava no ventre da me. Foi um pouco antes de se mudarem para aquele bairro. Anthony Scarcini era um homem inteligente e bem sucedido. Ganhava muito dinheiro, e trabalhava quase que dia e noite. No descansava, mas era feliz com a esposa gestante e o lindo filho ao seu lado. Mas, de repente, sem motivo, aconteceu a tragdia. Anthony Scarcini foi morto. Nunca se soube sequer quem o matara. As investigaes nunca foram concludas. Aos poucos foram se despojando dos seus bens. Por isso se mudaram para aquele bairro. Por causa do enorme golpe sofrido pela me a irm Lydia nascera com problemas. Devido aos abalos emocionais da me enquanto grvida. Lydia tinha desde criana frequentes convulses e disfunes mentais incontrolveis. A vida era maravilhosa depois de resolvidos tais problemas. Sentia um grande amor por Lydia, e o seu maior sonho era v-la curada. Por isso costumava lev-la com frequncia aos melhores e mais conceituados mdicos e psicanalistas da regio. Exigia o melhor tratamento nos mais avanados centros de medicina do pas. Era isto e a falta do pai que o atrapalhava de ser completamente feliz. Enquanto meditava sentia uma enorme tristeza e 35

perturbao. Recordava as humilhaes passadas com a me assim que se mudaram para aquele bairro. Humilhaes extremamente revoltantes. Alimentando-se de restos, passando frio e necessidades. Na rua se deparava com garotos ricos e bem vestidos. Os quais em seus automveis, o olhavam com desprezo e nojo. _Sai pr l, seu porquinho imundo. - Disse-lhe certa vez um deles. Passou ento a odiar os ricos. Ficava chocado ao ouvir da me que, com o pai em vida, eles eram bem de situao. E que possivelmente foram desprovidos de tudo por gente de grandes posses. As quais nem sabia determinar quem fossem. O seu dio aumentara, e era por isso que roubava. A me, no entanto, procurava dissuadi-lo dizendo: _Uma coisa no justifica a outra, filho. No lhe dava ouvidos. Tinha certeza de que agia corretamente. E na maioria das vezes no ficava com nenhum centavo do fruto dos roubos. Dava uma parcela me, que a depositava em um banco. O resto gastava em diverses junto com os seus homens. Quando no distribua como presente s pessoas carentes do bairro. Ezequiel Scarcini tinha poucos amigos. Alm dos seus quatro guardacostas e homens de confiana, no havia mais nenhum relacionamento de amizade. Exceto com uma nica famlia, a qual se iniciara no tempo do pai. E se prolongara por todos esses anos. Famlia pela qual tinha apreo e considerao. Apesar das diferenas sociais que os separava, pois tratava-se de uma famlia rica. Considerava-a, tendo em vista a intimidade surgida no incio da formao de ambas, entre o pai Anthony Scarcini e John Hambert. A qual no fora rompida sequer com a morte do pai. Pois, conforme o que contara a me, havia entre ambos quando mais jovens, um perfeito entendimento. Saiam nos finais de semana, jogavam golfe, ou se encontravam em reunies sociais e familiares. Ambos cresciam rpido financeiramente. Embora nunca contassem aos entes queridos sobre as suas verdadeiras atividades. E aps a morte do pai, John Hambert se distanciara um pouco. Mas, a continuidade do relacionamento fora salvo por Vov Elizabeth, que mesmo se demorando para encontr-los, prosseguiu visitando a me. Dava-lhe tambm todo o apoio necessrio. Ajudava-a nas suas adversidades a cuidar dele e da irm em gestao. Lembravase de que aps o amparo de Vov Elizabeth foi que fizera o propsito 36

de nunca mais andar sujo e nem mal vestido. Cumpria-o at ento. E com o apoio dela nunca mais foram sequer humilhados pela pobreza. Era portanto a nica famlia rica que tinha valor para ele. Tinha uma enorme dvida de gratido para com Vov Elizabeth. Pois, at ao nascer a irm foi ela que assistira a me em tudo. Assim, aquele vnculo continuava inalterado. Vov Elizabeth mesmo sendo de famlia abastada e da alta sociedade, visitava-os com frequncia. No temia qualquer influncia prejudicial a ela e aos Hamberts, devido aos negcios escusos em que se envolvera Ezequiel. Para ela o importante era conservar aquela unio. No ligava com o status social ou comportamento de cada um. Vov Elizabeth nunca negou ajuda me enquanto precisou. E agora que no tinha mais necessidades prezava-a da mesma forma com a sua amizade. Ezequiel mesmo sendo um poderoso homem de negcios respeitava-a. Tinha enorme considerao por ela, e Lydia, no obstante aos seus problemas psicolgicos a amava como pessoa ntima da casa. Ezequiel olhou em volta desconfiado. To acostumado estava com a companhia dos seus homens que parecia agora faltar-lhe algo. Sentiase um tanto estranho e desajustado. Verificou se a roupa estava em ordem. Nenhum sinal de descompostura ou desalinho. O terno sistematicamente liso e os sapatos limpos e brilhantes. Passou a mo nos cabelos, que conservavam o mesmo penteado de sempre. O trem deslizava, parando em cada estao. Seguia novamente o seu curso, e ele buscava ao seu redor o motivo do seu desinquietamento. Preocupado, olhava cada passageiro que entrava ou saa. Naquele momento deu-se conta de mais um inconveniente. Alm de se encontrar sozinho e sem a proteo dos seus homens tinha a impresso de estar sendo seguido. Desde que entrara no vago tivera aquela estranha sensao. Embora no tendo certeza se si tratava apenas do instinto, ou se de fato acontecia mesmo. Isto bom. Pensou satisfeito. Gostava daquela diverso. Seguir e ser seguido tornara-se para ele o esporte predileto. Passaria horas de satisfao e sem nenhum enfado no encalo de algum ou, s vezes escapando perseguio. A vida inteira fora treinado para aquilo. Cumprira com gosto misses perigosas em seu trabalho. Fora bem sucedido em todas elas. Sentia-se completamente vontade ao se deparar com tal situao. O seu desejo era que realmente estivesse sob 37

a mira de algum. Confirmaria executando algum movimento a fim de que o perseguidor reagisse. Decidiu que na prxima parada se levantaria deixando o trem. Assim o obrigaria a fazer o mesmo, expondo-o ao sacrifcio de o seguir nas ruas. E, se fosse apenas intuio, estaria resolvido o caso. Ao descer atravessou rapidamente o saguo da estao alcanando a rua. Olhou em volta. No percebendo ningum suspeito, chegou concluso de que era apenas imaginao. O constante exerccio fazia com que o subconsciente criasse situaes fictcias em sua mente. Quase acreditava na veracidade das mesmas. Acho que estou pirando. Pensou. Deu sinal a um txi, no qual entrou em seguida. Mesmo assim, para certificar se nenhum outro carro executaria o mesmo trajeto, ordenou ao motorista vrias manobras interessantes. Chegou finalmente prximo ao local onde residia, ou seja, no seu quartel-general. Na rua j se sentia em casa. De vez em quando era cumprimentado por algum conhecido. Os homens de sua equipe encontravam-se postados em pontos estratgicos, ou em alguma esquina. _A polcia passou por aqui chefe. - Disse um deles ao v-lo se aproximar. _Quando? - Perguntou. _H pouco tempo. - Falou o homem. Mas, parece que foram solicitados para as equipes de socorro s torres gmeas. _timo. - Exclamou. Continuem de olho, e me avisem sobre qualquer ameaa. Entrou em casa, a qual era situada no interior de um prdio antigo. A fachada era um bar, pelo qual passou rapidamente sob os olhares e acenos do dono e do pessoal que assiduamente o frequentava. Postouse diante da me com um sorriso de satisfao no rosto. _Feliz aniversrio mame. - Disse, abraando-a e em seguida entregando-lhe o enorme diamante. _O que isto? - Perguntou admirada arregalando os olhos para a pedra, sem acreditar no que via. _ o seu presente. - Falou ele. _Mas... Est parecendo o famoso diamante cor de rosa... 38

_ ele mesmo. - Esclareceu tirando-lhe a dvida. _Ora, filho, por que se arriscar desta maneira? Eu no mereo tanto. Disse a me emocionada e enxugando as lgrimas. _Voc merece mais do que isto me. E colocando-lhe uma das mos sobre o ombro, acariciava-lhe com a outra os cabelos j ameaando a ficar grisalhos. _Eu te amo. - Completou. _Eu tambm te amo, filho. - Falou com voz trmula. Enquanto isso eram observados por Lydia, que se aproximou caminhando com dificuldade, e abraando-o tambm. _E voc maninha, quer um presente tambm? - Perguntou carinhosamente. _Eu quero. - Respondeu ela com um modo de falar arrastado, prprio dos deficientes. _Est bem. - Disse ele, com ambas as mos em seus ombros, e encarando-a de frente. Preste ateno: Amanh a gente vai ao mdico, e, se comportar direitinho, vou lhe dar um lindo presente, ok? _Ok. - Respondeu ela satisfeita. Ezequiel no compreendia porque a me era to simples. Quase no gastava dinheiro. Vivia modestamente, no era vaidosa, e contentavase apenas com o bsico. No se dava ao luxo exacerbado, ou ao uso de produtos suprfluos. Oferecia enormes quantias para as suas despesas e da irm. E elas permaneciam sempre com a mesma naturalidade e singeleza. Apenas alimentavam-se bem, observando os melhores hbitos de sade e higiene. Mas, sob o aspecto financeiro era ao contrrio dele, que esbanjava tudo o que lhe vinha s mos. A me guardava a maior parte, depositando em uma conta particular no banco. Assim fazendo no outro dia com o diamante, deixando-o em um lugar seguro e livre de especulaes. No dia seguinte, rumo ao consultrio mdico, Ezequiel se dava conta de que quase nada fora noticiado a respeito do assalto joalheria. Devido ao impacto mundial causado pelo atentado s torres gmeas, o roubo do diamante passara quase despercebido. Parecia que a polcia, 39

ocupada em primeiro lugar com tal ocorrncia, deixava-o em paz por enquanto. Podia assim cuidar das suas obrigaes. As atividades do negcio se mantinham sob controle. Os seus homens trabalhavam bem. O carro deslizava suavemente dirigido por Oliver Sung. E ele aproveitava para interrog-los a respeito do assunto. _E a, correu tudo bem ontem? - Perguntou. _Sim. - Respondeu Marc Fulton. Viemos para casa sossegados. _No h nenhuma suspeita? - Voltou a perguntar. _Sim. - Respondeu Denis Morgano. Parece que suspeitam de ns. Pois, ontem mesmo algumas viaturas rondaram por aqui depois do assalto. _Eu soube disso. - Confirmou Ezequiel. E depois de uma pausa. _E no sabem de mais nada? _Acho que j iniciaram as investigaes, mas por causa do acidente ao World Trade Center est meio devagar. - Esclareceu Marc Fulton, enquanto acabavam de estacionar em frente ao consultrio. _Vamos, Lydia. - Falou Ezequiel enquanto abria a porta do veculo. Um velho mdico da famlia os aguardava. Aps alguns exames de praxe, assentou-se confortavelmente olhando para Ezequiel. Parecia ansioso para dizer-lhe algo importante. E enquanto pigarreava a fim de criar coragem, o prprio Ezequiel adiantou-se em lhe perguntar: _Algum problema doutor? _No. - Disse ele. Eu estava apenas pensando. _Pensando sobre o qu? Depois de uma pausa o mdico respondeu ainda duvidoso: _Bem, que... h alguma coisa em Lydia que me lembra o seu pai. _Como assim? - Perguntou Ezequiel curioso. O mdico mudou de posio na cadeira mostrando desconforto. 40

_H algum tempo que penso em lhe dizer. - Prosseguiu. Mas no havia oportunidade. _Pois ento diga logo. - Falou Ezequiel ansioso. _Desculpe-me, mas voc sabia que ele tambm possua uma pequena leso... no crebro? - Disse o mdico cauteloso. _Voc deve estar brincando! - Exclamou Ezequiel em voz alta. Enquanto isso Lydia, que at ento permanecia calma e silenciosa, arregalou os olhos fitando-o assustada. _Vamos para casa. - Falou ela levantando-se medrosa e imaginando qualquer ameaa. _No se preocupe maninha, est tudo bem. - Apressou-se em dizer Ezequiel acariciando-lhe o rosto, e fazendo-a sentar-se novamente. Depois de alguns instantes de silncio voltou a perguntar ao mdico: _O que acaba de dizer no verdade, ? _Infelizmente sim. - Continuou o mdico. Um mnimo distrbio em um ponto extremamente recndito do crebro. Mas, espere e veja aonde eu quero chegar. _Prossiga. _Talvez fosse de utilidade para Lydia se consegussemos descobrir qual foi o tratamento administrado a ele, e pudssemos viabiliz-lo adequadamente sua irm. _Ora, por que no olha em seus arquivos? - Perguntou Ezequiel impaciente. _Seria fcil, mas no fui eu quem o tratou na poca. _Quem foi ento? _No sei. Lembro-me apenas de ter me mostrado um exame. Mas me dissera que j tinha sido medicado e que estava tudo bem. ___E se encontrssemos o tal exame? Descobriramos o mdico que o pediu. _Exatamente. - Confirmou o mdico. 41

Uma centelha de nimo brilhou nos olhos de Ezequiel, e ao se levantar para sair disse ainda a guisa de despedida: _Vou pedir permisso me e procurar junto aos papis dele. Quem sabe o encontre? _Isso mesmo. At logo, e boa sorte. Os documentos do pai eram muito bem guardados em uma pasta de couro. Ezequiel abriu-a com cuidado. Comeou a procurar minuciosamente espalhando-os sobre a cama. Ia abrindo os envelopes a fim de verificar-lhes o contedo. Pedira para no ser interrompido, e dispunha-se a no desistir enquanto no o encontrasse. Naquele momento de descontrao, parecia gozar de uma aparente intimidade com o pai. Contemplava cada foto, e documentos antigos. Dava a impresso de que o mesmo se achava presente. Uma espcie de compreenso mtua flua entre ambos. Tal era o desejo de t-lo conhecido, que Ezequiel emocionava-se ao simples toque daquelas reminiscncias. Quanto mais mexia nos papis, mais aumentava a vontade de descobrir coisas sobre ele. Aps algum tempo de procura, nenhum resultado obtivera. Mas, deparava-se agora com algo de maior importncia. Uma simples carta, que poderia ser a chave do mistrio a respeito do passado do pai. A carta de John Hambert para o pai de Ezequiel continha uma revelao surpreendente. Talvez nem a me teria descoberto. Lendo-a tinha uma leve noo a respeito das atividades de ambos. O pai morrera sem que ningum da famlia soubesse em que consistia o seu trabalho. E John Hambert, pelo que sabia, encontrava-se na mesma situao. Executava uma suposta funo de negociador, que na realidade poderia ser outra coisa. Na carta ele mencionava a respeito de certa Organizao qual pertenciam. No havia detalhes e nem explicaes suficientes. Precisava encontr-lo com urgncia. Quem sabe descobriria algo a respeito da morte do pai? Seria importante conversar com ele. Mas, John Hambert no tinha paradeiro. Era extremamente difcil encontr-lo em casa. Talvez Vov Elizabeth tivesse algum conhecimento a respeito. Porm, a prpria Vov Elizabeth andava sumida ultimamente. Onde estaria ela? Ezequiel juntou rapidamente os documentos. Guardou a carta no bolso, fechou a porta do quarto, e saiu para a rua preocupado. Algo 42

muito estranho acontecera. Era possvel que algum perigo rondava tambm a famlia Hambert.

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Katherine Talbot parou um instante e consultou o relgio. O voo havia atrasado cerca de meia hora. Era de se esperar. Porm o mais importante que chegaram finalmente vivos quele fim de mundo. Era mais uma das vrias viagens que fazia com o pai. No estranhava sequer a simplicidade do local. Chester Mill na verdade era uma cidade pequena. Mas, parecia civilizada, e ela j estivera em lugares muito piores em sua companhia. _Vamos. - Chamou. O pai mostrava-se cansado. Em parte pela longa viagem, mas principalmente pela idade. Caminharam mais alguns passos em direo sada do aeroporto. O professor Mathias Talbot era franzino. Tinha o corpo encurvado e se apoiava numa bengala. Os cabelos despenteados, as sobrancelhas grossas, e o bigode mal feito sobre a boca pequena eram totalmente brancos. O rosto de pele enrugada demonstrava inteligncia. E os olhos, embora midos, eram brilhantes e de uma vivacidade incomum. Aproximaram-se da rua. Katherine era bonita. Alta, e de corpo esguio. Tinha a pele sedosa e os cabelos encaracolados. Usava sempre cala jeans e camiseta. Mas, isto no impedia a evidncia de seios atraentes e partes extremamente sedutoras no resto do corpo. Embora acostumada vida rude em companhia do pai em suas inmeras expedies cientficas, tinha uma voz doce, e um sorriso meigo e encantador. Geralmente se mostrava submissa e obediente, mas, quando em desacordo em qualquer situao era difcil mant-la na linha. Era quase incontrolvel. O pai sabia disso, e respeitava em grande parte as suas decises. _No h ningum nos aguardando Kate? - Perguntou o professor. 43

Katherine olhou para a frente e avistou os dois homens que vinham apressados ao encontro deles. Atravessaram a rua, e se aproximaram. _Professor Mathias Talbot e senhorita Katherine Talbot? - Perguntou um deles. _Sim. - Respondeu o cientista. _Sejam bem vindos. cumprimentando-os. Disseram estendendo as mos e

Em seguida um deles se dirigiu ao professor dizendo: _Estvamos sua espera a fim de conduzi-los direto ao acampamento. Vamos. E depois de entrarem no carro e darem a partida: _O capito Lawrence Riverson apresenta-lhes as suas desculpas por no vir receb-los pessoalmente. - Disse o homem que se encontrava ao volante. Nem o professor e nem a filha responderam, e ele prosseguiu: _O capito um homem extremamente meticuloso. E, preocupado com o bem estar de personalidades to importantes, decidiu ficar ele prprio no acampamento cuidando para que estivesse tudo em ordem. Proporcionando para que nada lhes faltasse, e se sentissem vontade. Assim, aps o merecido descanso da viagem levarem avante a execuo do fantstico Projeto a que se prope. O pai ouvia de cabea baixa. Katherine o olhava de uma forma estranha. Sempre se mostrou entusiasmada com uma nova pesquisa. Mas parecia desiludida. _Portanto no precisam se preocupar. - Continuou o homem. Est tudo preparado para uma boa estadia. Inclusive, e com especialidade, os aposentos da senhorita. - Concluiu olhando para Katherine. Esto julgando-me exigente. Pensou ela.. A me havia morrido quando tinha apenas nove anos. Aprendera desde pequena a se conformar s coisas simples. O pai e ela se dedicaram um ao outro. O qual preferira a cincia ao invs de um novo casamento. O apoiara em todos os seus projetos, e se acostumara quela vida um tanto despretensiosa. Gostava de ajud-lo em casa. E depois de certa idade 44

passou a servi-lo como assistente. No que a houvesse forado a isso. Mas, por livre e espontnea vontade. Sentia enorme satisfao com o trabalho. E uma constante energia a cada nova misso empreendida. Parecia fascinada e influenciada por sua dedicao. Descobertas importantes se operavam magnificamente em tudo o que lhe propunham fazer. Ela se orgulhava do pai. Sentia-se envaidecida com o seu trabalho, e cada vez mais aprendia com ele. No se importava com luxo. Vestia-se com simplicidade. Acostumara-se muitas vezes ao desconforto de acampamentos, ao realizar inmeras pesquisas em grande parte a servio do governo. No ligava para isso. O importante era um trabalho bem feito, um resultado satisfatrio. O governo parecia nunca se preocupar tanto com o bem estar. E sequer eles prprios davam importncia a isto. Katherine desconfiava de algo diferente desta vez. Pareciam exagerar no tratamento. Com certeza havia alguma coisa que os deixava apreensivos. _Mais uma informao a qual suponho que os deixar satisfeitos. Prosseguiu o homem enquanto dirigia. J se encontra preso e em segurana o sujeito que se transforma em lobisomem. _Est bem. - Falou o professor finalmente lhe dando ateno. Via-se que no estava a fim de conversar. Parecia um tanto preocupado. Mas, o homem no percebia, insistindo em no parar de boca fechada. _Um grupo de estudantes j o testou em vrios aspectos. Prosseguiu. _J o fizeram at se transformar em fera. - Exclamou o outro homem entrando no assunto. Vocs nem imaginam o quanto feio. _ verdade. - Confirmou o motorista. Deixou todo o acampamento em alvoroo. O professor Mathias e a filha se entreolharam. Mas no deram sinal de nenhum entusiasmo. Em todas as experincias anteriores eles se sentiam extremamente motivados. Dispunham-se a darem tudo pela causa. No se recuavam ante ao desconforto ou ao cansao. Empenhavam-se num resultado positivo em favor da cincia e da humanidade. Enfrentavam com prazer o trabalho. Satisfeitos e cientes do valor atribudo s suas contribuies. Porm, com referncia ao 45

projeto atual mostravam-se reticentes. Tinham certeza no entanto que no era por desinteresse de o levarem avante. Pois, a Licantropia era um assunto que os fascinava. H muito tempo que pai e filha se dedicavam ao estudo do tema. Aprendera que a palavra Licantropia tem origem num vocbulo grego Lycos(lobo) e tropos(forma) e significa a transformao de um homem em lobo, ou de determinados seres humanos em lobisomem. E, que tirando-se os mitos, histrias ou rituais, Katherine j presenciara vrias distores da imagem corporal em episdios de doenas mentais ou neurolgicas. Tinha em mente referncias bblicas a respeito do rei de Babilnia, Nabucodonosor, o qual foi tido como um animal selvagem. Passando a viver no campo, em estado de fera, como provao por vrios anos. Sabia tambm dos casos de crianas selvagens aparentemente criadas por animais depois de perderem os pais. Casos estes descritos no importante livro do psiquiatra Lucien Malson, intitulado Wolf Children and the Problem of Homan Nature. E outros relatados desde a sua publicao em 1964, sugerindo que algumas crenas na licantropia podem se originar a partir de observaes de relaes maternais entre humanos e animais. Porm, no obstante ao volumoso contexto de fbulas antigas, histrias e lendas ela cria com certeza na existncia dos licantropos. Os quais se escondiam discretamente por trs de todo este misticismo e tradio histrica. Cuja verdade descendia da cultura dos povos eslavos. Que, segundo essa cultura, o primeiro grande licantropo ou o eulicantropos era um Grand Duke de Podgorica, atual capital de Montenegro. Esse Grand Duke era Victor Kruschev II. Convocado a lutar ao lado do imperador srvio contra a opresso Austro-Hngara, recebendo em troca disso a autonomia sobre a sua regio. Ele e o seu exrcito eram grandes guerreiros que se aproveitavam do relevo montanhoso para lutarem nas partes altas para as partes baixas, e principalmente a noite aproveitando-se das circunstncias. E, Victor nas noites de lua cheia retirava a sua armadura de lutar se transformando em um grande lobo com poderes sobrenaturais. _No nos foi permitido tirar fotos do bicho. - Falou um dos homens. Do contrrio eu teria um punhado delas.

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_ verdade. - Comentou o outro. Ningum entra no acampamento portando qualquer tipo de aparelho eletrnico. Nada de rdios, telefones ou cmeras. _Isso mesmo. - Falou o do volante. um projeto ultra secreto este. estamos terminantemente desautorizados a qualquer comentrio com pessoas estranhas sobre o que se passa ali dentro. _H muito dinheiro, e gente grada envolvidos na histria desse bicho. - Concluiu o outro. _Muito interessante. - Falou o pai a certa altura. Realmente era espetacular. Pensou Katherine. Trabalhar sob um tema desses era de uma receptividade estonteante. Ela e o pai o fariam de boa vontade. O problema que receavam as consequncias que isto causaria. No tinham certeza do que viria depois. Katherine lembravase de que pelo que viu e ouviu a experincia no traria resultados positivos. Causaria s vezes algum prejuzo. Ela no tinha ideia do que seria. Lembrava-se apenas de como foram chamados e encaminhados para tal misso. Um dia foram convocados a comparecerem em Washington. No gabinete do General Joseph Andrews Chefe de Estado Maior do Exrcito dos EUA. Katherine sabia que o pai e o General Joseph Andrews haviam servido juntos na guerra. Os dois pareciam ter alguma afinidade. E se encontravam de vez em quando a fim de trocarem confidncias frvolas. Conversas ou recordaes sem importncia. Contudo parecia haver algo mais consistente. Qualquer vnculo que de certa forma os unia. Que os animava a estarem sempre ligados em constante troca de ideias. Depois que comeara a trabalhar com o pai Katherine comeara a se inteirar do assunto. Embora nunca o discutissem abertamente, e o pai jamais lhe desse explicaes satisfatrias. Desconfiava no entanto de algo importante. Talvez alguma influncia dos grandes chefes militares da poca. Algum sonho de grandeza do general. Achava que nem o pai tinha uma ideia concreta do que realmente se concebia. Parecia uma coisa um tanto sigilosa. Ele era um homem simples. E, tratando-se de qualquer tema sobre cincia, influenciavase com facilidade. Apesar de tudo podia imaginar que o objetivo principal de toda aquela histria relacionava-se sem dvida aos lobisomens. Pois, ultimamente aumentara os estudos a esse respeito. 47

Pesquisava, lia e relia conceitos novos e antigos, formulando teses. Tinha quase certeza. Mas, acabou de confirmar na entrevista com o General. Ao entrarem ele havia abraado afetuosamente o pai dizendo: _Acho que chegou a hora Mathias. _A hora de qu General? - Perguntou o pai com simplicidade. _Ei, alerta meu caro! - Brincou o General. Agora poderemos colocar em prtica a concluso dos seus estudos. _Como assim? O General mandou que se assentassem. E apoiado confortavelmente atrs de sua escrivaninha acendeu um charuto. Puxou uma grossa baforada, e prosseguiu: _Imagine que o espcime o qual procurvamos h anos se encontra finalmente em nossas mos. _Inacreditvel. - Exclamou o pai. _Pois , meu amigo Mathias. Agora tudo indica que nossos planos no falharo. - Disse o General fixando nele os olhos. _Que planos so estes? - Perguntou Katherine desconfiada, entrando de sbito no assunto. O General olhou-a sorrindo. Depois de uma pausa respondeu calmamente. _No se preocupe querida. O seu pai j sabe com exatido o que fazer. simples, basta cumprir a sua parte. O resto por minha conta. Katherine soube depois que a parte que cabia ao pai era simplesmente descobrir a frmula. Usar o representativo da espcie que se encontrava preso, ou seja o lobisomem. E, atravs do conhecimento que possua e experincias, manipular uma frmula, cujo objetivo seria a transformao de humanos em lobisomens. Esta era a parte que lhe cabia. Mas, o resto do plano s o General tinha conhecimento. O pai apenas se satisfazia com o trabalho. Imaginava estar contribuindo com a cincia. Mas, o intento do General com certeza se elevava a outras esferas. Katherine desconfiava que a tal frmula no seria usada para fins pacficos. Tornou-se mais duvidosa, quando aps instruir-lhes dizendo para seguirem viagem para o 48

acampamento, o General ainda lhes sussurrou ao ouvido essas palavras: _Quero que deem a impresso de terem desaparecido, entenderam? O sigilo do Projeto exige que ningum saiba aonde se encontram. Por isso o mundo inteiro ter a notcia do seu desaparecimento. Explicou. Em seguida conduzindo-os em direo sada concluiu: _Contudo mandarei que um avio os leve hoje mesmo ao local de trabalho. Tero uma viagem tranquila e confortvel. Boa sorte. Qual o motivo de tanto segredo? Nem Katherine e nem o pai sabiam. E aps j se encontrarem devidamente instalados no acampamento, conhecerem o laboratrio, Deleon, e os estudantes, instigaram o capito Lawrence Riverson a fim de esclarecimentos. _Estou disposto a descobrir a frmula. - Falou o pai ao capito. Mas, antes quero saber a que fim ela se destina. O capito fumava um cigarro mal cheiroso, e aps uma longa baforada respondeu: _No estou autorizado a dar informaes, professor. Acho que cada um de ns conhece a sua funo com referncia ao projeto. Cabe-nos ento execut-la e nada mais, entendeu? _Desculpe, senhor capito. - Falou Katherine. Acho que temos o direito de saber qual o objetivo final das nossas pesquisas. At pelo motivo de trabalharmos com mais incentivo e prazer, caso se destinem a fins pacficos, e venham proporcionar o bem estar da humanidade. O capito voltou a fumar, e parecia um tanto mal humorado ao responder: _Escutem. - Disse. No do meu feitio desobedecer ordens, e nem quebrar as regras de um trabalho a que estou subordinado. Porm, j que esto aqui a fim de colaborarem com este grandioso projeto, e tenho certeza de que no sairo antes do trmino do mesmo, espero que tenhamos um bom relacionamento desde o princpio. E, como questionam a respeito de tal assunto, o que sei, e que posso adiantarlhes que a tal frmula ter como objetivo a transformao de humanos em lobisomens. 49

_Isso j sabemos. - Falou Katherine. E para qu transformar homens em lobos, ou seja, lobisomens? O capito olhou-a de um modo desagradvel, e prosseguiu: _Ouvi dizer que o General Joseph Andrews deseja formar um poderoso exrcito com esses bichos. O resto eu no sei. - Concluiu. Katherine aproximou-se, e com voz firme e decidida disse: _Ento procure saber senhor capito. Porque do contrrio nem o meu pai e nem eu moveremos uma gota d'gua em favor da to esperada frmula, est bem? Em seguida pegou o pai pelo brao dizendo: _Vamos papai. E saram do escritrio fechando a porta atrs de si. O pai olhou-a apreensivo. Parecia no aprovar o que fizera. De qualquer forma ela estava decidida a no colaborar enquanto no esclarecessem todos os pontos. Persuadiria tambm o pai a esse respeito. No dariam incio ao trabalho enquanto houvessem dvidas sobre a boa aplicao daquilo que produziriam. Primeiro tomariam conhecimento do objetivo sobre o qual o General queria um exrcito de lobisomens. Depois, caso fosse para o bem da humanidade, descobririam com certeza a frmula. Era mais seguro agirem assim. No correriam risco de prejuzo. Embora pensasse daquela maneira Katherine percebeu que as ideias do capito eram bem diferentes. Enquanto ela estava determinada a no ceder, ele trabalhava para que o andamento do projeto no sofresse dano. No dia seguinte foram novamente chamados ao escritrio. Assentado mesa, e ladeado por dois guardas armados, a conversa desta vez, no entanto, foi bem diferente da que ouviram no dia anterior. _Sentem-se. - Ordenou, enquanto os guardas ao fecharem a porta, se postaram ao lado da mesma. O capito parecia desinquieto.

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_Professor Mathias e senhorita Katherine. - Falou. Sinto decepcionlos, pois no tenho a informao a qual exigem para darem incio aos trabalhos. _Que pena senhor capito. - Falou Katherine. Ele remexeu-se na cadeira e prosseguiu: _ realmente uma pena. Mas, de qualquer forma eu lhes asseguro que no final das contas se sentiro plenamente satisfeitos. No h nada a temer com referncia ao sublime e digno trabalho que esto prestes a realizar. Nem precisam se preocupar com o carter sigiloso do nosso projeto. Como devem saber, o que acontece em todo grande empreendimento. Principalmente quando se refere a um projeto cientfico desta magnitude. _Disso no temos dvidas capito. - Falou finalmente o professor. _Mas, temos a impresso de que parecem esconder algo por trs disso tudo. - Completou Katherine rapidamente. O capito olhou-a de um modo abrasador. _Imagino que a senhorita est indo longe demais. - Respondeu indignado. E parece no ter o mnimo respeito pela autoridade do nosso dignssimo Chefe do Estado Maior do Exrcito, no ? Katherine estava perdendo a pacincia, mas procurou se controlar. _No compreendeu o que eu disse senhor capito. O que eu quis dizer que se estamos envolvidos em um projeto, todos temos o direito de saber qual o objetivo final do mesmo, no acha? _O que eu acho minha querida. - Disse o capito nervoso ao levantarse de sbito arrastando a cadeira. que, alm de insultar o General Joseph Andrews e a sua equipe com as suas dvidas infundadas, voc e seu pai esto criando problemas a fim de no cumprirem as ordens e se esquivarem do trabalho para o qual foram designados no mesmo? _No precisamos nos esquivar do trabalho. - Falou o professor. Temos muito prazer em execut-lo. O que no queremos fazer uma coisa pela qual venhamos nos arrepender depois. 51

O capito comeou a andar de um lado para o outro, observado pelos guardas atentos a todos os movimentos. Acendeu um dos seus cigarros de cheiro horrvel, e prosseguiu: _J perdi muito tempo com vocs. Nem precisava lhes dar satisfao a respeito se querem ou no fazer o que lhes foi determinado. O meu dever simplesmente garantir que todos aqui cumpram as ordens, e no causem nenhum prejuzo ao andamento do projeto. E espero que estejam cientes disso. E, voltando-se para eles, disse com firmeza: _Agora dirijam-se imediatamente. ao laboratrio e comecem a trabalhar

Katherine no se sentia intimidada. E respondeu olhando-o diretamente nos olhos: _No nos obrigar a isto. O capito por sua vez ignorou-a. E dirigindo-se aos guardas ordenou impaciente: _Levem-nos daqui. Um dos guardas abriu a porta enquanto o outro fazia sinal com a arma para que sassem. A situao parecia complicada. O pai de Katherine estava amedrontado. No laboratrio os trs estudantes aguardavam ansiosos. Ao v-los se aproximar um deles perguntou: _E a, professor. Prontos para trabalhar? O professor manteve-se em silncio, enquanto Katherine respondia: _No, por enquanto no. Os estudantes recuaram duvidosos. E, o pai olhando-a interrogativamente, falou medida que comeava a vestir o jaleco. _Mas, Katherine. melhor obedecermos s ordens. _Vamos esperar mais um pouco. -Falou arrastando-o para o quarto, enquanto os estudantes os observava sem nada compreender. 52

No estava disposta a ceder. Nunca havia sido tratada como prisioneira. Tinha certeza de que havia algo errado. O pai dizia-se amigo do General, mas, pelo visto fora enganado pelo mesmo. Trabalharia numa experincia, quem sabe, intil ao bem comum. A qual s traria benefcio a ele prprio. sua insacivel sede de poder. O pai no parecia ignorar isto. Embora sendo um homem de boa f, que s se preocupava em contribuir com o progresso da cincia, e que no via nenhum mal nesta prtica, mostrava-se tambm indeciso. No entanto propunha-se a obedecer-lhes por causa do medo. Mas ela haveria de convenc-lo a no trabalhar contra os seus prprios princpios. No fariam nada que fosse prejudicial ao ser humano. _No podemos executar esta frmula. - Disse-lhe. O pai estava encolhido e cabisbaixo. Parecia decepcionado, e a resposta saiu numa voz fraca e tmida. _Eu compreendo filha. Mas, no temos foras para opor-lhes a vontade. Estamos em suas mos. Katherine olhava-o consternada, enquanto ele continuava a falar. _Sinto muito, mas, camos em uma armadilha. E, pelo visto, s sairemos daqui vivos depois de lhes entregarmos a tal frmula nas mos. _Isto inadmissvel. - Falou ela nervosa. No somos prisioneiros, e nem forados a trabalhar contra a nossa vontade. No h nenhuma lei que nos obrigue a isto. O pai encarou-a de um modo carinhoso. _Esquea as leis querida. - Falou. Lembre-se de que para o resto do mundo estamos desaparecidos. Aqui no meio desta selva ningum sabe do nosso paradeiro. E eu sinto que todo este acampamento, exceto o capito Lawrence Riverson, est fadado ao mesmo destino. _O que quer dizer? - Perguntou ela. _Todos dependem de ns. Ou melhor, enquanto no chegarmos ao resultado final da frmula nenhuma criatura sequer sair viva daqui. Compreendeu agora? _Acho que sim. - Concordou Katherine. 53

Acabava de reconhecer a situao embaraosa em que haviam se metido. Conscientizava-se do perigo que todos corriam. No entanto no poderia se manter passiva diante de uma trama to ardilosa e absurda. Embora ela e o pai amassem fervorosamente a cincia, e estivessem extremamente interessados no caso sobre a Licantropia, no concordariam com o mal. _Mesmo em desvantagem no poderemos abrir mo dos nossos direitos. - Disse. _Quer dizer que no devemos cumprir-lhe as ordens? - Perguntou o pai. _ isso. - Respondeu Katherine. Vamos esperar para ver o que acontece. - Concluiu. Porm, o capito Lawrence Riverson parecia impaciente. No dia seguinte abriu de manh a porta do laboratrio. No havia ningum. Aguardou inquieto a chegada do cientista e da filha. No apareceram. Concluiu ento que haviam decidido a ignorar as suas ordens. Com certeza no se dispunham a dar incio s experincias. Estavam perdendo muito tempo devido teimosia daquela moa. Precisava urgente de uma nova estratgia. Teria que obrig-los a executar a obra. E acima de tudo mostrar autoridade. No podia tolerar nenhuma desobedincia, ou qualquer desrespeito s suas determinaes. Deleon olhava-o atravs das grades. Vrios dias havia em que se encontrava preso. No simpatizava-se com o capito. Sabia que era o responsvel pelo seu cativeiro. Pelo desconforto e sujeio das demais pessoas ali presentes. Inclusive de sua amada Melissa, pela qual se apaixonara. Deleon ansiava pela liberdade. Sentia-se tremendamente angustiado fora de seu habitat natural. E a cada dia que passava o estresse e as energias negativas aumentavam. O capito percebeu isto e teve uma ideia. E, enquanto os estudantes vinham entrando no laboratrio ele perguntou referindo-se a Deleon: _E a nossa fera como est? Charles, que era o mais solcito, aproximou-se demonstrando boa vontade. _Deseja saber algo a respeito do lobisomem senhor capito? _Sim. Como se faz para transform-lo? 54

Charles estava louco para agradar ao chefe. E acima de tudo se vingar de Deleon devido a aproximao dele e de Melissa. Conservava ainda o despeito de perder a garota dos seus sonhos para um simples e rude selvagem. Era a oportunidade esperada para se desforrar da humilhao passada. _ fcil, senhor capito. - Disse. Basta provocar-lhe os sentimentos. Veja. E, comeou a cutucar-lhe com uma vara, enquanto Deleon se defendia com as mos. _Vamos seu monstrengo de merda. - Dizia. Por que no mostra logo o que ? Deleon se irritava. Em pouco tempo j no podia se conter de tanta fria. Com um forte arranco tomou a vara das mos de Charles. O qual se assustou, e recuou vendo-o quebr-la em pedaos. E medida que se transformava rugia assustadoramente agarrando-se s grades da cela. O professor Mathias e a filha Katherine apareceram. Encantados contemplavam-no de olhos arregalados. O capito Lawrence chamou rapidamente dois guardas armados. E apontando para a filha do professor ordenou com rispidez e enorme segurana: _Coloquem esta moa dentro da jaula. Os guardas vacilaram. _Depressa. - Gritou ele. O professor Mathias adiantou-se para proteg-la. Os guardas agarraram-na pelos braos. Enquanto isso todos contemplavam a cena estticos e mudos de pavor.

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Pensativo Ezequiel sentou-se no sof. Esqueceu-se momentaneamente da busca ao exame e da possvel cura da irm. Com a carta no bolso, agora s se preocupava com o seu contedo. Um peso enorme e um fogo abrasador parecia queimar-lhe as entranhas. Alguma coisa misteriosa envolvia aquele pedao de papel, e o deixava nervoso. Para qual organizao trabalhara o pai, e que certamente ainda trabalhava John Hambert? Em que consistiria as suas atividades? Enquanto permanecia em tais conjeturas entrou um dos seus homens de confiana, e vendo-o preocupado perguntou: _Algum problema chefe? Levantou a cabea e olhou-o. Estaria ali talvez a soluo do caso. Os seus homens eram bem informados. Quem sabe teriam conhecimento a respeito do assunto. Decidiu convocar no mesmo instante uma reunio. _Sim. - Disse. Chame os outros imediatamente. _Ok chefe. - Falou o homem. E em menos de quinze minutos estavam os quatro sua volta. Andrew Cradock foi o primeiro a entrar, e olhando-o preocupado disse: _O que aconteceu? _Sente-se a. - Respondeu Ezequiel. Cradock apoiou-se ao seu lado, enquanto entraram os outros trs, ocupando os seus lugares, e aguardando silenciosos. Depois de uma pequena pausa Ezequiel disse: _Chamei-os apenas para pedir-lhes ajuda a respeito de um caso particular. _Estamos ao seu dispor chefe. - Disse Oliver Sung, o motorista. _ a respeito de meu pai. - Falou sem prembulos. O qual todos sabem que morreu quando eu era ainda criana. _Claro chefe. - Respondeu Cradock. O que o preocupa? 56

_Bem, eu s queria me informar caso tenham conhecimento se ele ou John Hambert se relacionavam a alguma Organizao ou coisa deste gnero? Os homens se entreolharam, e Denis Morgano foi o primeiro a se manifestar. _O que acaba de dizer inteiramente novo para mim chefe. Nada sei a respeito. Ezequiel permaneceu em silncio. Logo a seguir Mrc Fulton tambm o decepcionava com as seguintes palavras: _Sinto no poder ajud-lo chefe. Mas, no tenho nenhum conhecimento sobre a vida particular do seu pai ou do Sr. Hambert. Sei apenas que morreu sem que ao menos o conhecesse, tratando-se de um homem honrado e trabalhador. Quanto a John Hambert me parece que presta servios como negociador a diversos clientes em potencial... _ o que todos sabemos. - Interrompeu Ezequiel. Mas, por acaso no haver nada por trs dessa fachada? Andrew Cradock encarou-o intrigado. _O que o leva a pensar desta maneira? - Perguntou. _Encontrei uma carta de John Hambert a meu pai que mencionava uma certa Organizao na qual pareciam envolvidos. - Explicou. E, como no descobri ainda a origem de sua morte achei que poderia ser uma pista. _A polcia o nico rgo que conhece tudo sobre as mais variadas organizaes. Tanto criminosas, como beneficentes, secretas, ou seja l o que for... - Interveio Oliver Sung dando o seu palpite. _ verdade meu caro. - Replicou Denis Morgano. Mas, suponho que nenhum de ns se arriscar a procur-los a fim de lhes pedir informaes. Os outros riram, enquanto Andrew Cradock voltava a dizer: _Por que no procura o Sr. Hambert chefe?

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_ o que farei amigos. Obrigado a todos. - Disse encerrando a reunio. Era o que deveria ter feito desde o princpio. Pensou. Procurar John Hambert e exigir esclarecimentos. S ele explicaria a origem do que havia escrito. Ele e o pai eram grandes amigos. Seria quase impossvel no conhecer a causa de sua morte. O difcil seria arrancar de John Hambert alguma informao. Ainda mais algo que talvez o comprometesse. Ele era um hbil e esperto negociador, e possua argumentos extremamente convincentes. Capazes de tir-lo de qualquer situao desagradvel. Camuflaria com facilidade a verdade como vinha fazendo h anos. S falar com ele no adianta. Pensou. O ideal seria segui-lo. Acompanhar-lhe os passos dia e noite. O que se tornaria bastante complicado. Pois, viajava constantemente a diversas partes do mundo. Tornando-se um trabalho dispendioso, e ocupando tempo e pessoal capacitado. O que para Ezequiel no representava grande vantagem. Pois, alm de no se dispor de homens com tais atributos, no se animava a retir-los de suas funes. Era uma tarefa para a qual no estavam preparados. No entanto, no desistia de um projeto com facilidade. Assim mesmo ficaria de olho em John Hambert. De incio tentaria descobrir alguma coisa no perodo em que estivesse na cidade. E, se suspeitasse de algo, providenciaria a seguir uma investigao satisfatria. Assim, decidiu ligar para a residncia do mesmo a fim de se certificar do seu paradeiro. _O Sr. John Hambert no se encontra em casa. - Falou um criado ao telefone. _Vov Elizabeth, ou a Sra. Hambert? - Insistiu Ezequiel. O criado fez uma pequena pausa ao responder: _Sinto muito senhor. Ningum da famlia se encontra disponvel. Como j lhe disse o Sr. Hambert se encontra de viagem, e h bastante tempo no aparece em casa... _Est bem. - Interrompeu Ezequiel. E Vov Elizabeth? _Tambm est fora de casa h alguns dias. E a Sra. Mary Anne passa por uma leve indisposio, e pediu para no ser incomodada. Portanto, sugiro que volte a chamar em outra oportunidade. Ok? _Ok. - Respondeu Ezequiel desligando. 58

No havia soluo imediata para o caso. E nenhuma outra ideia que servisse concretizao do mesmo. Decidiu ento se divertir um pouco. O cassino era a melhor opo. Dirigiu-se para o mesmo na companhia de dois homens: Oliver Sung e Andrew Cradock. Era um cu estrelado de outro mundo. O imenso recinto com aproximadamente dez mil metros quadrados de rea os colocava cima da terra. Como parte do ser de cada um, aquele fabuloso universo de magia, luzes, cores e sons, verdadeiramente os fascinava. Cada banca de slots machines, poker, blackjacks, roleta, e outros milhares de jogos, era como um brinquedo do qual poderiam usufruir a vontade. A multido bebia e jogava. A sorte dava reviravoltas. Ezequiel e os seus homens se divertiam. No se importavam de ganhar ou perder. Dinheiro no lhes faltava. E pouco ligavam com a sorte. Havia noites em que davam preferncia aos jogos. Outras, s mulheres das boates, onde desfrutavam de certa popularidade. Ezequiel jogava. Ao redor da mesa repleto de pessoas. Sempre atento aos pormenores, tanto do jogo como da multido. Nunca perdia o controle. Mesmo com a proteo dos seus homens era como um animal arisco e desconfiado. Pronto a se defender ou fugir. Pressentia que nunca estava seguro. E desta vez a intuio parecia dizer-lhe que havia algo errado. Alguma coisa estranha aconteceria. Porm, mantinha-se calmo, no dando sinais de preocupao. Jogava friamente, mas sabia que todo o cuidado era pouco. Mas, um de seus homens percebendo-lhe as reaes, perguntou: _Algum problema chefe? _Sim. - Disse. Acho que estamos sendo vigiados. _O que faremos? - Tornou a perguntar o homem. _Precisamos dar o fora imediatamente. _Certo. _Vamos embora. - Falou Ezequiel decidido. No houve nenhum contratempo no percurso at em casa. Mas, ao chegarem, a situao se complicou de repente. Desceram do veculo, e se depararam com dois homens de terno e gravata, que lhes apontavam as armas, dizendo: 59

_Fiquem onde esto, ou atiraremos. Eram homens da polcia. Ezequiel percebeu que estavam cercados. Haviam cinco ou seis viaturas repletas de policiais nas proximidades. _Fodidos! - Exclamou nervoso. No sabia, no entanto, que o seu quartel general encontrava-se totalmente alerta. O interior do prdio onde residia e as imediaes estava guarnecido por uns cinquenta homens prontos a abrirem fogo a qualquer momento. _Corre chefe. - Gritaram do outro lado. Ns o protegeremos. Ecoou-se um disparo. Um dos policiais foi atingido no ombro, enquanto os demais saam rapidamente das viaturas. Andrew Cradock aproveitou para atirar no outro. Em seguida ele, Ezequiel e Oliver Sung, de armas em punho, corriam, se desviando entre os carros estacionados. Uma rajada de balas os perseguia. Finalmente atingiram as cercanias da casa e melhor se protegeram. _Estamos bem chefe. - Disse Marc Fulton postando-se ao se lado. _Mas, o perigo grande. - Interveio Denis Morgano. Desta vez esto em maior nmero, e armas de grande potncia. - Informou. _Alm de homens extremamente capacitados. - Completou Marc Fulton. Ezequiel pressentiu a situao complicada. Uma leve dvida assaltava-lhe o corao. Talvez no obtivesse xito, pois fora surpreendido de forma inesperada. No tivera tempo de organizar os homens como de costume. A tenso era enorme. Mas, de qualquer maneira resistiria. S uma preocupao o desinquietava. _E minha famlia, como est? - Perguntou. _Corre perigo. - Falou Denis Morgano. _No quero que a minha me sofra nenhum risco. - Disse com firmeza. E nem que a minha irm piore por causa disto. _Se quiser posso fazer alguma coisa. - Adiantou-se Denis Morgano. _O qu, por exemplo? 60

_Darei um jeito de retir-las pelos fundos. Fao isto e volto o mais rpido possvel. _No custa tentar. - Concordou Ezequiel. Denis Morgano saiu. No mesmo instante ouviu-se atravs de um megafone a voz de um policial: _No queremos machucar ningum. melhor se entregarem, e tudo estar resolvido sem que haja mais algum ferido. A resposta foi mais uma sucesso de disparos. A guerra havia comeado. Cerca de uns quarenta minutos de fogo cerrado e ininterrupto. Fora, sagacidade, e armas excelentes de ambos os lados. Homens treinados no ofcio, exmios atiradores e destemidos no combate. De um lado profissionais adestrados no exerccio da carreira. Do outro, homens acostumados aos duros combates da vida e aos perigos da subverso. De modo que em nenhuma das fileiras se percebia o medo da morte. As balas sibilavam no ar. Os projteis arrancavam lascas e arrebentavam vidraas. Estampidos incessantes, gritos e gemidos. Praguejamentos e ordens. Corpos tombavam sem vida. O cheiro de plvora e de sangue enchia o ar. De um lado e outro a morte se alimentava com avidez. Ezequiel perdia homens valentes. Preocupava-se com a queda expressiva do seu exrcito. Conferia as baixas, e percebia o avano da fora policial. _No podemos permitir que avancem mais. - Gritou, enquanto atirava freneticamente. Mas, os soldados pareciam dispostos a vencer. Seguiam ordens determinadas e firmes. No davam trgua. Ezequiel viu um dos seus melhores homens cair mortalmente ferido ao seu lado: Andrew Cradock, seu amigo de infncia. O tiro abrira-lhe um buraco horrvel no peito. A angustia era insuportvel. Um desespero ainda maior se apossou dele no momento seguinte. Algum anunciava-lhe tambm a morte de Marc Fulton. Perdia ao mesmo tempo dois homens de inestimvel valor. _Desgraados! - Gritou furioso, enquanto atirava desvairadamente expondo-se ao perigo. _Cuidado chefe. - Exclamou Oliver Sung ainda tentando proteg-lo. 61

Ezequiel derrubou dois soldados. Mas, no momento seguinte caiu por terra ensanguentado. A sua mente se apagou de repente, e ele no viu mais nada. Parecia ter passado uma eternidade quando acordou. Encontrava-se na cadeia, sob cuidados mdicos, em uma cela especial. A bala havia lhe perfurado o trax. Causara-lhe pouco dano, mas, o que o fizera desmaiar foi bater a cabea na queda. Estivera desacordado por um longo tempo. O suficiente para extrarem o projtil e mant-lo em repouso at recuperar os sentidos. Pensou em se levantar. No conseguiu de imediato. A cabea doa, e os curativos se fixavam com firmeza sobre o ferimento. Sinto que ainda estou vivo. Pensou. Acho que conseguiram. Com tal pensamento recordava-se da parte final do combate. A hora mais difcil do tiroteio. A polcia alcanara finalmente o seu objetivo. Colocaram-no atrs das grades. Certamente estavam satisfeitos. Haveriam de segur-lo por algum tempo. Ezequiel tinha bons advogados. Influentes, e que sabiam manobras infalveis ao seu favor. Tinha certeza de que em breve estaria novamente nas ruas. Os grandes homens que operavam no trfico precisavam dele. Era uma pea importante para os negcios. Por isso no o deixariam inativo por muito tempo. O que mais o abalara foi a perca dos seus dois auxiliares. Os quais eram mais do que isto. Eram amigos em quem podia confiar plenamente. Considerava-os como famlia. Perd-los foi um golpe extremamente doloroso. Restavam ainda os outros dois: Oliver Sung e Denis Morgano. No sabia se haviam tambm sido presos. Mas, isto no importava agora, e estava certo de que logo descobriria. O mdico apareceu para examin-lo. Concluiu que estava fora de perigo. _S no pode brigar por enquanto. - Brincou. _Isso no acontecer doutor. - Falou Ezequiel. _Mantenha repouso at que a ferida cicatrize. _Ok. Em seguida mandaram-no para uma cela junto com dois sujeitos que no conhecia. Eram prisioneiros especiais. Com certeza perigosos. Um deles era fechado e retrado. No falava muito, e respondia com 62

aspereza s perguntas. O outro era diferente. Perguntou sobre a vida de Ezequiel. Quem era, e o que fazia. Exprimia-se com discrio e tato. Acabando por descobrir o que queria. Ezequiel tinha impresso de que o homem fosse talvez um profissional. Quem sabe um policial infiltrado a fim de desvendar casos misteriosos. No tinha certeza disso. S que aps algum tempo o companheiro de cela j descobrira tudo sobre ele. Sabia que era filho de Anthony Scarcini. Surpreendeuse tambm ao ouvi-lo mencionar a respeito do conhecimento que tinha com o pai. _Scarcini era um bom sujeito. - Falava. _Voc o conhecia? - Perguntou surpreso Ezequiel. _Claro, claro. Conhecia-o muito bem. - Respondeu o homem. E, o que Ezequiel levara anos tentando descobrir, acabava de se mostrar agora nu e patente aos seus olhos. O que a me nunca lhe contara, no sabia por que motivos, ou uma carta no fora capaz de lhe dizer claramente, revelava-se agora com espontaneidade e singeleza. O que em liberdade tanto procurara, e que s aps o impacto de um tiro, e ter-se feito prisioneiro, que se tornava claro e visvel sua frente. Descobrira finalmente qual a atividade profissional exercida pelo pai. _Anthony Scarcini era agente secreto da Cia. - Disse o homem claramente. _Inacreditvel. - Exclamou Ezequiel. Surpreendido por tal notcia estava agora pensativo e conturbado. Com certeza era verdade o que acabara de ouvir. O homem lhe contara tambm algumas aes em que participaram juntos. O seu companheiro de cela era na verdade um velho espio. Exaltara com orgulho as qualidades de Anthony Scarcini. Ezequiel no cabia em si de contente. _Ele era um homem valoroso. - Dizia. No entanto, interrogado sobre a morte do pai, no soube explicar o motivo. Encontrava-se distante na poca, e no procurara se inteirar a respeito. Ezequiel duvidava se desta vez dizia a verdade. Preferiu, porm, ficar na dvida. Talvez o velho companheiro do pai no 63

quisesse lhe falar sobre aquilo. Outro fator importante que parecia esconder era a respeito de John Hambert. Optou por no dizer nada sobre o mesmo. Estranho, pois o pai e ele eram grandes amigos. Era possvel que o conhecesse tambm. Ezequiel no insistiu, mas, tinha certeza de que o velho escondia algo. Supunha que a tal Organizao mencionada na carta seria ento a Cia. E que ambos trabalhavam para a mesma. O pai com certeza fora um homem da lei. Honrado e justo que lutava em defesa do bem. Ezequiel mostrava-se confuso. Imaginava-se agora como o oposto dele. Era um traficante. Um sujeito prejudicial aos bons costumes e sociedade. Com certeza o pai jamais o aprovaria naquele estado. Toda a sua vida parecia contrria ao que ele sempre exercera. Precisava de uma revoluo urgente. Quem sabe ainda teria tempo de mudar. Tudo faria para agrad-lo. Se o pai fosse vivo jamais o decepcionaria. Assim, decidiu que quando estivesse novamente em liberdade procuraria saber detalhadamente sobre tudo aquilo. Procuraria todas as reparties afim de informaes a respeito. Com o objetivo nico de colocar a sua vida de acordo com o que fosse do agrado do pai. Buscaria de agora em diante o que o pudesse satisfazer caso vivesse ainda. Mesmo que para ele, Ezequiel, custasse enorme sacrifcio. Uma radical transformao. No importaria o preo. Estava disposto a pagar por isto. Os dias passavam lentos na priso. Os advogados no conseguiam sequer uma pequena conquista para o caso. A justia determinava-se a mant-lo seguro no crcere. Enquanto os chefes da mfia pareciam no se interessar muito por ele. Ezequiel fora demasiadamente obstinado no confronto com a polcia. Errara neste ponto enfrentandoos com tamanha fria. Quando o correto seria que tivesse fugido. No causando tanto estrago, e nem a morte de tantos policiais. Fora o seu ponto fraco. E os chefes no admitiam erros. Por isso no se empenhavam tanto em coloc-lo de volta s atividades. Ezequiel perdeu parte substancial do seu antigo valor. Ficaria preso por muito tempo. Ou, quem sabe, o resto de sua vida. Aos poucos se acostumava ali dentro. Ao convvio com os demais prisioneiros. Descobrira com muita satisfao Oliver Sung e Denis Morgano entre eles. Estavam ali tambm lhe fazendo companhia. Apoiando-o como sempre em suas necessidades. Mesmo na priso no perderam o respeito, e nem o apreo a ele devotado. Consideravam-no o mesmo, e tinham esperana de que em breve estariam de volta ao labor antigo. s 64

funes e prerrogativas de sempre. Cumprindo ordens e executando tarefas. Era o desejo deles. E, sempre que se avistavam o tema das conversaes se revertia a esse ponto. _E a chefe. Quando voltaremos ativa? - Perguntavam. _Em breve. - Respondia Ezequiel. Podem ficar tranquilos. Contudo, at o prprio Ezequiel j perdia as esperanas. Percebia a lentido da justia, e o desinteresse dos poderosos em resgat-lo. Comeava a se sentir um intil, um homem sem valor. A vida ali dentro no tinha sentido. Temia que os seus advogados no conseguissem tir-lo dali. O que haviam obtido at agora no passava de um bom tratamento a ele e aos seus homens. Por enquanto nada de mal lhes havia acontecido. Ningum ainda os maltratara. Contudo no estava satisfeito. Necessitava de ao. Tinha que sair logo, saber mais a respeito do pai. Sobre a amizade dele e John Hmbert. Tinha quase certeza agora de que ambos eram da Cia. E que os Hamberts e at a sua prpria famlia ainda corriam perigo.

6
O avio continuava a cortar espao. Em seu interior tudo parecia calmo e sob controle. Era possvel que houvessem outros compartimentos com passageiros. Alice se mantinha atenta a tal possibilidade, caso conseguissem escapar. Os trs homens jamais se descuidavam da vigilncia. No lhes davam sequer oportunidade. A viagem transcorria, e ela observava-lhes o porte fsico e as fisionomias. Dois deles eram altos e extremamente musculosos. Dava a impresso de serem irmos. Tinham o mesmo modo de andar, e apesar de bem vestidos, aparentavam grosseria. Via-se neles um aspecto animalesco nos gestos, na fala, e no olhar. O terceiro 65

mostrava-se diferente. Era baixo, gordo e de olhos midos. Parecia o mais simptico, embora nenhum deles demonstrasse amabilidade. Fora ele o que se vestira de mdico, e lhes servira o lanche. Nenhum deles merecia confiana. Embora a sua vida e a de Louis estivessem em suas mos era, mesmo assim, aconselhvel que se mantivessem distncia. Quietos em seus lugares, sem maiores complicaes. Alice olhou para Louis. O irmozinho se comportava com coragem e dignidade. Lembrava o pai em seu semblante srio e compenetrado. O pai os abandonara de vez. Os desentendimentos entre ele e a me pareciam ter atingido o ponto mximo. Lembrava-se das acusaes da me, e ele a se defender com firmeza. A destruio havia entrado de vez em casa. A me no se conformava com aquela vida de solido. Reclamava da falta de companhia. Mas, na presena dele punha-se a provoc-lo. O pai por sua vez dizia-se inocente. E simplesmente jogava a culpa no trabalho. No era possvel abandonar as suas atividades por um capricho. O que a esposa no compreendia, ou, na realidade no queria compreender. A situao chegara ao ponto final. De modo que no havia mais esperanas de reconciliao. Ainda que Vov Elizabeth tentasse vrias vezes remediar o caso. Aconselhara-os, pedira-lhes o mximo de tolerncia. A me tornara-se obstinada e incompreensiva. O pai j no sabia o que fazer. Do seu lado no havia problemas desde que continuasse firme em seu trabalho. Alegava-se acusado injustamente. Vov Elizabeth parecia acreditar nele. E Alice, mesmo sentindo-lhe tambm a falta, achava a me demasiadamente intolerante. No o julgava capaz de tra-la. Conhecia-o intimamente, e via-o sempre como um homem honrado e correto. Em casa era dedicado e amoroso. E os seus atos demonstravam o afeto que nutria pela famlia. O trabalho exigia muito dele. A ltima vez que o vira mostrava-se magro e abatido. O sofrimento era visvel em seu rosto. Continuavam brigando. E depois da briga decisiva no houve retorno. Vov Elizabeth dissera que haviam se divorciado. A me fora visitada um dia por um tal de Simon Ribas. Que se dizia um prspero homem de negcios. Trajava-se com esmero. Falava muito, e tinha um olhar desinquietante. Alice no gostou dele. Antipatizou-se logo primeira vista. Achava-o arrogante e presunoso. Vov Elizabeth tambm no o vira com bons olhos. Um sujeito desconhecido que no merecia confiana. Mas, nada dissera 66

filha para no desagrad-la. Tentava a todo o custo manter o controle da casa. Vov Elizabeth era destemida e corajosa. Depois do divrcio do casal, tornara-se ainda mais ativa. Pelejava para que a situao no se agravasse tanto. Dispensava aos netos e filha o cuidado e ateno necessrios. Nada lhes era negado com respeito ao apoio e considerao. Vov Elizabeth, mesmo com a participao do genro na famlia, sempre fora a coluna mestra da casa. Era quem a sustentava ante todos os abalos e contratempos. Segurava com firmeza as rdeas, devido fragilidade administrativa da filha e s longas ausncias do genro. Agora mostrava-se ainda mais forte e necessria. A gerncia dela que determinava o avano e a prosperidade. Mesmo com o casal arruinado nada fazia com que recuasse. Era firme em seus propsitos de no permitir o fracasso e a derrota. A famlia continuaria protegida, se outra sbita fatalidade no lhe ocorresse desta vez. Mas, o choque foi inevitvel. Alcanou justamente a base principal, acontecendo ento o pior. Vov Elizabeth sofrera um repentino acidente. Batendo fortemente a cabea, e indo parar em estado de coma num hospital. A me tornara-se deprimida. Passava o tempo assentada na sala, ou trancada no quarto. No dava importncia ao que se passava sua volta. Desligada e ausente no tinha nenhum interesse pela organizao da casa. Sequer dava ateno aos filhos, e os criados mantinham-se vontade. Pouco ligava para o que faziam, deixando-os sem ordem e disciplina. Voltou a ser visitada por Simon Ribas, o que deixou Alice mais contrariada. Vendo-a sempre em sua companhia no sabia o que fazer. A falta de Vov Elizabeth e o estranho comportamento da me a deixavam extremamente angustiada. No tinha certeza de sua recuperao, e a me no parecia se importar com isto. Vov Elizabeth teria que voltar rpido para casa. Tomar de novo a direo dos negcios e da famlia. Do contrrio a situao se complicaria. A me descontrolara-se de vez, partindo agora para uma situao mais perigosa e obscura. Influenciada por hbitos perniciosos e degradantes. Bebia e fumava em companhia de Simon Ribas. Perdia aos poucos a dignidade. Juntos ouviam msica, pilheriavam e riam. Alice e Louis se aproximavam constrangidos. Simon Ribas tentava agrad-los. Via-se nele o desejo de atra-los. Chamava-lhes a ateno com presentes. Mas, a me os repreendia com aspereza. 67

_Subam j para o quarto, crianas. - Dizia. Um desespero ainda maior se apossou de Alice. Louis comeou a perguntar com frequncia pela av. Contou-lhe tudo o que ocorrera. Em seguida procurou convenc-lo de que em breve ela se recuperaria e estaria de volta. Apesar disso o irmozinho se entristecia. Parecia inconsolvel, imaginando que a av no mais regressaria. Falava pouco, e andava melanclico. Alice sentia pena dele. Na verdade ela e Louis tinham mais confiana e intimidade com a av do que com a prpria me. Criados aos cuidados dela acostumaram-se sua infalvel proteo. Enquanto a me fora sempre fria e insensvel ela os cobria de carinho e benevolncia. Dera-lhes tudo o que a me negara at ento. Ateno, amizade, aconchego, amor e compreenso. Ao passo que Mary Anne pouco se aproximava deles. Era de Vov Elizabeth que precisavam. Dependiam dela, e viam na sua ausncia a insensatez daquela que lhes dera a vida. Agora que estavam merc dos seus cuidados ela os abandonava. Envolvia-se na embriaguez com um desconhecido. A situao era preocupante. Alice temia pela sorte do irmozinho. Sempre o amara e protegera. No suportava v-lo angustiado daquela maneira. Caso Louis adoecesse no saberia o que fazer. Nunca permitira que lhe fizessem mal. Teria que providenciar algum recurso urgente. Um meio de traz-lo de volta ao normal. No queria que sofresse, e, mesmo correndo algum risco, poderia dar um jeito. Quem sabe sairiam escondidos da me e iriam ao hospital ver a av? Era uma ideia promissora. Transmitiu-a de imediato ao irmo a fim de reanim-lo um pouco. _Amanh iremos ao hospital. - Disse. Faremos uma visita Vov Elizabeth. Est bem? _timo. - Respondeu o irmozinho satisfeito. Porm, Simon Ribas j havia percebido a tristeza de Louis. Observara-o o tempo todo. Parecia simplesmente aguardar uma oportunidade a fim de se aproximar. E encontrando-a finalmente perguntou: _O meu garotinho parece muito abatido, no ? O que aconteceu? E, antes que algum respondesse prosseguiu: 68

_J sei. Est com saudades da vov. Na realidade Vov Elizabeth fazia falta. A me se entregara ao descuido total. Enquanto Alice se preocupava em grande parte com o bem estar do irmozinho. Tornou-se fcil para Simon Ribas manipular a situao. _No se preocupe. - Falou. Caso a senhorita Alice concordar eu os levo agora mesmo ao hospital para uma visita a ela. O que acham? Os olhos de Louis brilharam de contentamento. Mas, Alice mostravase relutante. _No h o que temer. - Prosseguiu o homem. Eu sou amigo da me de vocs. Mas, se quiserem podemos levar uma empregada junto. Estou apenas querendo ajudar. Simon Ribas parecia j haver subornado uma das empregadas a qual os convenceu das suas boas intenes. Entraram juntos no carro e partiram. Qualquer coisa, no entanto, parecia estar errada. Alice no se mostrava bem segura de suas aes. E pressentia que algo de ruim aconteceria. No confiava em Simon Ribas, mesmo junto criada da casa. Fizera aquilo apenas para agradar ao irmozinho. O qual agia com inocncia e confiadamente. Satisfeito imaginava contemplar em breve o rosto da av. Queria notcias dela, e esperava com sofreguido o cumprimento dos seus desejos. Nunca imaginava a complicao em que haviam se metido. E a aflio pela qual haveriam de passar. O pequeno Louis era inocente. E, Alice se culparia pelo resto da vida, se algo de mal lhe ocorresse. O que temia, no entanto, veio como uma fatalidade pela qual j esperava. Aps algum tempo de percurso Simon Ribas comeou a falar ao telefone com uma tal de Rose. _Estamos a caminho. - Disse. Esteja preparada, pois, este o pedido especial que finalmente atenderemos, certo? E depois de uma pequena pausa: _Isso mesmo. Os dois coelhinhos de encomenda. Capricho e ateno com eles. Tenho certeza de que nos traro uma boa recompensa. Disse finalmente rindo, e desligando. Em seguida olhou para as crianas, e falou naturalmente: _A gente vai passar na casa de uma amiga. No se preocupem. 69

Alice desconfiou da manobra colocando-se em alerta. Tinha certeza de que havia alguma trama no ar. Simon Ribas assoviava satisfeito. A empregada sorria. Teria que agir com firmeza, caso j no fosse tarde demais. _Pare o carro. - Disse ela de repente. Simon Ribas levou um susto, e todos olharam-na surpresos. _O que houve? - Perguntou a empregada. Imaginava que Alice estivesse passando mal, ou alguma coisa neste sentido. _Algum problema? - Tornou a perguntar. _Eu e Louis iremos descer. - Falou decidida. _Como assim? - Perguntou Simon Ribas preocupado. Passaremos um minutinho s na casa da amiga, e seguiremos para o hospital. _ verdade. - Falou a empregada. No h nada demais nisso. Alice, no entanto, respondeu com firmeza e convico, enquanto Louis a olhava cheio de dvidas. _Ns no queremos ir, entenderam? - E elevando um pouco a voz. Pare o carro. Simon Ribas pareceu vacilar. _Est bem. - Falou. Preciso encontrar um local para estacionar. Finalmente estacionou em uma rua deserta. Dava a impresso de que planejara tudo com antecedncia. No se dispunha a perder aquela jogada. Levaria at ao fim o plano to bem esquematizado. Por isso, ao estacionar abriu o porta-luvas, retirando um recipiente estranho. Era um gs entorpecente, que esguichou com rapidez no rosto das crianas. Alice ainda tentou abrir a porta. Mas, perdeu os sentidos logo em seguida. Acordaram em um lugar completamente estranho. Deitados cada qual em uma cama em um quarto semi escuro. Alice abriu os olhos e tentou se levantar. Sentiu-se um pouco tonta. Com esforo conseguiu sentarse na cama. Acabava-se tambm em Louis o efeito do gs. Abriu 70

tambm os olhos. Olhou para Alice piscando vrias vezes, e perguntou com voz fraca: _Lice, voc que est a? _Sim. - Respondeu ela. Fique sossegado. No vou deixar que lhe faam mal. _Onde estamos? Antes que Alice respondesse a porta se abriu de sbito. Uma luz forte clareou o ambiente, e uma pessoa entrou no quarto pisando firme no assoalho. Era uma mulher de meia idade e de rosto contrado pelo efeito dos vcios. Fumava. E, ao fechar a porta atrs de si, o mal cheiro do cigarro quase os sufocou. _Ol. - Disse. Que bom que j acordaram. E, aproximando-se das camas, olhou-os dizendo: _Voc Alice e ele o seu irmozinho Louis. Sabia que so muito bonitos? Nenhum dos dois disse nada, e ela prosseguiu: _Bem, o meu nome Rose. Iro passar algumas horas em minha companhia e do meu marido. No se assustem, e nem se amedrontem. Nada de mal lhes suceder. Podem ter certeza disto. E aps uma pequena pausa enquanto fumava: _Isto , se no aprontarem nenhuma gracinha. Em seguida abaixou-se, e colocando a mo em forma de concha como se segredasse, disse: _Ouam, o meu marido extremamente nervoso. Mas, se forem bonzinhos e no causarem nenhum problema tudo correr bem, entenderam? E depois de uma nova baforada no cigarro: _Creio que est tudo certo, no ? Vocs parecem educadinhos e comportados. Devem ser tambm inteligentes. Rose apagou o cigarro pisando-o com o sapato no cho. Tossiu por um curto espao de tempo, e, virando-se para sair, disse: 71

_At mais. Nos veremos no jantar. Trancou a porta, e os seus passos foram ouvidos desaparecendo no corredor. Era estranho no verem mais Simon Ribas e a empregada. Com certeza j teriam cumprido a parte deles. Alice suspeitava de que jamais voltariam casa dela. A amizade dele com a me no seria mais necessria. Fora apenas uma parte do plano. A empregada tambm na certa desapareceria. Nunca mais seria vista na regio. Alice estava desolada. Nunca esperava tal acontecimento. E sequer tinha ideia de como sair de tamanha complicao. Precisava raciocinar com urgncia. Encontrar uma sada. Levantou-se, e olhou atravs de uma janela com grades. Louis aproximou-se. Juntos avistaram o ptio l embaixo. Perceberam ento que se encontravam em um pavimento superior. Havia guardas, e os muros eram extremamente altos. _O que faremos? - Perguntou Louis. _Precisamos dar um jeito de sair daqui. - Falou Alice. No entanto, ela mesma percebia a dificuldade. Trancados naquele quarto e incomunicveis era quase impossvel tal ao. Daquele momento em diante at o horrio designado para o jantar ela e Louis mantiveram-se ocupados. Tentavam elaborar um plano de fuga. Precisavam dar o fora dali. No podiam continuar merc daqueles desequilibrados marginais. E, depois de muito esforo e meditao, concluram que o melhor seria atacarem Rose de surpresa. No havia outra maneira de escaparem. A porta totalmente segura, e a janela reforada por grades intransponveis. Rose com certeza viria sozinha busc-los para o jantar. Seria o momento ideal. A nica chance que tinham. A arma deles era o fator surpresa. Rose nunca imaginaria ser atacada por duas crianas inocentes. E era quase certo que no reagiria de imediato. Por alguns instantes ficaria indecisa. Era a oportunidade que esperavam. O plano consistia em abord-la no momento em que abrisse a porta. Um deles a confrontaria de sbito. Arremetendo-lhe freneticamente o mais que pudesse de mordidas, socos e pontaps. Rose ficaria aturdida. E aproveitando-se da sua indeciso o outro correria para o interior da casa em busca de um telefone. O plano parecia bom. Carecia, no entanto, de coragem e determinao. E isto era o que no lhes faltava. Vov Elizabeth havia-lhes doado tais 72

qualidades. Aprenderam com ela a tomar grandes decises. Ainda mais na situao em que se encontravam. No podiam pensar duas vezes. Tinham que sair dali de qualquer jeito. Usar sem dvida os artifcios que tivessem mo. Aguardaram com ansiedade a hora marcada. O corao se lhes acelerou ao ouvirem passos no corredor. Colaram na porta os ouvidos, atentos e preparados. O momento havia chegado. Porm sentiram-se alertas de que havia alguma falha. Entreolharam-se indecisos. Mudanas ocorreram as quais no haviam planejado. Pois, ao invs de Rose ouviam no corredor a voz de dois homens que se aproximavam. _E agora? - Perguntou Louis aflito. _ melhor no agirmos por enquanto. - Sussurrou Alice. Fica para outra oportunidade. Enquanto Louis concordava a porta se abriu com um estalido. Era o marido de Rose acompanhado de um dos guardas. _Vamos. - Ordenou. Desceram. Na mesa de jantar apenas Rose servia. Alice se surpreendeu com o que vira. Pelo jeito havia mais prisioneiros na casa. Depararam-se com outras trs meninas assentadas mesa. Tinham a mesma faixa etria de Alice. Encontravam-se cabisbaixas e silenciosas. _ bom que comam bastante. - Falou Rose. Uma das meninas no queria comer. Comeou a chorar baixinho. O marido de Rose olhava de longe. Calado e mal humorado. Rose ia e vinha trazendo comida. Alice e Louis comearam a comer sentados um ao lado do outro. _No quero saber de choramingos. - Disse Rose nervosa. A menina amedrontada chorou mais ainda. Soluava alto, e o marido de Rose aproximou-se. Ela tremia, enquanto o homem a encarava nervoso e ameaador. _Cale a boca menina. - Disse com aspereza. A situao piorava. As outras duas pararam de comer, e olharam-no temerosas. Descontrolado ele gritou esmurrando a mesa com fora: 73

_O que esto me olhando? Continuem a comer. Os pratos e os talheres balanaram, e a menina que estava chorando levantou-se. Fez meno de correr, enquanto ele a segurava pelo brao. Rose parou no meio da sala com uma travessa na mo. Alice estava atenta. Parecia uma boa oportunidade. Quem sabe conseguissem alguma vantagem. Olhou em volta. O marido de Rose estava do outro lado da mesa. Se corressem talvez atingissem o exterior da casa. Mas, havia o ptio, os guardas, e o muro. O porto estaria trancado. Ento achou desaconselhvel qualquer ao no momento. Aprendera tambm com Vov Elizabeth a ter prudncia. Esperaria o momento oportuno. Louis olhava-a de lado na expectativa de qualquer movimento. O homem forou a menina a sentar-se novamente. _Fique quieta a. - Falou. _No adianta chorar garota. - Disse Rose tentando apazigu-la. melhor se acalmar. Alice suspeitava da terrvel ameaa que pairava sobre eles. Tinha quase certeza de que Simon Ribas, Rose, e os demais eram componentes de uma quadrilha. Operavam no trfico de menores. Quase todas as garotas na faixa de onze anos. Certamente destinadas ao consumo de drogas e prostituio. Indignada, sentia o corao acelerado e os nervos flor da pele. Ela e Louis, com certeza, se destinariam ao mesmo fim. Estariam sujeitos ao apetite ignominioso de criaturas infames e inescrupulosas. Estava a ponto de descontrolarse. No podia tolerar tal absurdo. Principalmente na vida de Louis a quem tanto amava. Tinha que fazer alguma coisa. Uma encenao talvez? E, se fingisse desmaiar? Seria, quem sabe, encaminhada a um hospital. E de l daria um jeito de escapar. Era uma ideia interessante. Contudo, no queria se separar de Louis. No podia deix-lo s em companhia daqueles monstros. Em parte fora culpada de os ter envolvido em tal complicao. Foi um erro confiar em Simon Ribas, e entrar naquele carro. Louis era corajoso, determinado e inteligente. Porm, jamais teria coragem de abandon-lo. E no saberia o que fazer caso no futuro os separassem.

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Voltaram finalmente para os quartos. As trs meninas estavam instaladas em outro aposento. Rose recomendou antes de tranc-los de novo: _Comportem-se, no quero saber de problemas. Em seguida: _Como j devem ter visto h banheiro e roupas a disposio. Tratem de se preparar, pois na certa viajaro de manh. No dia seguinte aps o caf da manh apareceram os trs homens. Pelo visto trabalhavam para o marido de Rose. Vieram especialmente para lev-los. As garotas ficaram na casa de Rose. Alice e Louis viram Simon Ribas ainda pela ltima vez. _Entreguem a mercadoria e tragam o dinheiro. - Falou o marido de Rose. E virando-se para Simon Ribas: _Volte amanh para pegar a sua parte. Alice sentiu nojo da sua cara repulsiva. _Vamos. - Falou um dos homens. Ela pegou na mo de Louis e saram de cabea baixa. Rose olhava de longe fumando tranquilamente. O marido os acompanhava at a porta, concluindo assim a abominvel e repugnante transao. Entraram no carro e saram s ruas. Uma grande catstrofe acontecia. Uma enorme quantidade de fumaa e poeira enchia a cidade. Ouvia-se tambm pavorosos estrondos. Um dos homens ligou o rdio. Alguma coisa no World Trade Center. Um ataque terrorista s torres gmeas. Passaram em seguida em um outro local estranho, onde os obrigaram a trocar de roupa. Vestiram-se de trajes hospitalares. Um dos homens colocou roupa de mdico. Entraram em uma ambulncia e logo a seguir foram transportados para o avio. A viagem transcorria. No sabia quanto tempo j se passara. Com certeza algumas horas, e sequer tinham noo do que realmente acontecia. Alice imaginava que haviam sido facilmente raptados. Julgava-se a mercadoria preciosa da quadrilha de Simon Ribas e os demais. Certamente j os teriam vendido a algum milionrio 75

pervertido do exterior. O destino reservava-lhes com certeza um final trgico. No havia como escapar fatalidade. Sujeitar-se-iam s humilhaes e aos caprichos animalescos de seres impiedosos e vazios. Sentia-se angustiada e sem foras. Eram duas crianas indefesas. Sofria pelo irmozinho Louis e temia ao imaginar todo o mal que lhe sobreviria. O homem baixo e gordo, que se vestia de mdico, aproximou-se. Tinha um ar satisfeito no rosto ao dizer: _Estamos chegando. Daqui a pouco aterrissaremos. Obrigado pela cooperao de vocs. Mostraram-se extremamente educados e inteligentes. _Para onde esto nos levando? - Perguntou Alice de repente. O homem sorriu. _No seja to curiosa garota. - Respondeu. Voc logo saber, no se preocupe. Alice permaneceu em silncio. As suas esperanas diminuam medida que o avio cortava o espao em rumo ignorado.

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John Hambert sabia que no estava longe do acampamento. Encontrava-se no meio da floresta, e corria. Os seus perseguidores vinham-lhe no encalo fortemente armados. De vez em quando um deles atirava. John Hambert se protegia no meio das rvores. Escondia-se entre a densa ramagem. Os homens gritavam. Tinham sado do acampamento com ordens do Capito Lawrence. Simulavam participarem de uma caada. Mas, John Hambert sabia desde o comeo que a caa seria ele. Morreria no meio da floresta como um simples animal. A caada organizada pelo capito era apenas um 76

disfarce para tirarem-lhe a vida. A chuva torrencial e a incalculvel astcia que possua ajudavam-no a escapar por enquanto. Corria sem direo como um bicho no meio do mato. Com as mos amarradas era difcil se desvencilhar dos ramos e dos espinhos que lhe batiam fortemente no rosto. Rasgavam-lhe a roupa e arranhavam-lhe tambm o corpo. No se importava com isto. Agradecia, no entanto, por no haver nenhum co de caa junto com eles. Do contrrio no iria muito longe. O cho coberto de folhas secas amortecia-lhe os passos. O barulho da chuva sobre as rvores a escorrer para a terra confundialhes a audio. Comeou tambm a escurecer. John Hambert torcia para que desistissem. Correndo ouvia-lhes os gritos ainda a certa distncia. Estava cansado. As roupas encharcadas, e o corpo dolorido. Mais um tiro ecoou na floresta. A bala sibilou prximo sua cabea arrancando a casca de uma rvore. John Hambert redobrou as energias, e correu com mais fora.

Foi ento que aconteceu o inesperado. John Hambert escorregou e caiu. Viu-se perdido por um instante imaginado que o pegariam. O corao se acelerou, e com a queda, um fraco gemido escapou dos seus lbios. Pressentiu que a morte estava prxima, e aguardou com ansiedade o momento final. Porm uma sensao estranha comeou a se apoderar dele. Percebeu admirado que a situao mudava de rumo. No se chocava de imediato com o solo. Mas, parecia despencar de uma altura considervel. Com certeza cara numa armadilha de caadores, e a sorte no lhe parecia favorvel. Agora seria presa fcil para eles. Com o baque sofrera uma forte contuso em um dos ps. A dor era insuportvel. _Merda! - Praguejou baixinho entre gemidos dolorosos. L em cima a chuva continuava a cair ininterrupta. Esperou ouvir os gritos e os passos dos homens. Mas, s se percebia o rudo dos pingos a carem mansamente sobre as folhas. Permaneceu quieto, mesmo com a dor terrvel assolando-lhe a articulao e os nervos. Aguardou. Os homens no apareciam. Na certa haviam desistido da busca depois de t-lo praticamente nas mos. Imaginou John Hambert tentando erguer silenciosamente o corpo. Conseguiu se levantar com esforo 77

apesar das fortes dores. Arrastou atravs de um minsculo espao de terra misturada pequenos fragmentos de rocha. E deparando-se com uma abertura mais larga percebeu surpreso que na realidade no havia cado em uma armadilha. Mas sim, no interior das escavaes de uma velha mina abandonada. _Puxa! - Exclamou satisfeito. Sentiu-se reconfortado ao se dar conta de que, no obstante as inmeras dificuldades por que passava, podia se gloriar de ser um homem abenoado. Mais uma das inmeras vezes em que escapara da morte. J se acostumara a tais circunstncias desagradveis. No tivera muita dificuldade em se livrar dos homens do capito. J havia confrontado situaes piores. Fora treinado para isto. Era um agente especial da Cia. H vrios anos convivia com o perigo. Deparava-se com a morte a todo o instante. Isso no mais o assustava. Andou atravs de um corredor praticamente escuro. Precisava de um local seguro para descansar. Encontrou-o num beco entre duas paredes rochosas. Assentou-se numa pedra em que havia corte numa das pontas. Conseguiu, depois de muito esforo, se livrar da corda roando-a sobre a salincia da pedra. Esfregou alegremente os pulsos. A circulao voltou ao normal, e ele permaneceu quieto e silencioso por algum tempo. Em seguida percebendo a ausncia de perigo, saiu manquejando. No podia firmar o p machucado, o qual doa e pesava devido ao inchao. Mesmo assim, persistiu procurando pedaos de madeira e gravetos secos. Ainda tinha o seu isqueiro. Guardava vrios objetos teis em bolsos falsos da jaqueta. Os seus trajes eram sistematicamente preparados. Mesmo ao usar terno e gravata. Possua vrios subterfgios onde escondia pequenas ferramentas. Enfiado disfaradamente no couro da bota havia tambm um canivete especial. Era nessas horas que precisava de tais utenslios. Os quais se tornavam valiosos e indispensveis. Acendeu o fogo, e levou um bom tempo para secar-se. Primeiro as roupas e o calado, conseguindo se recompor do frio. Depois massageou o tornozelo, que ficava cada vez mais entorpecido. A dor no cessava, e ele se sentia feliz por ainda no estar com fome. Mas, sabia que em breve o corpo alto e musculoso necessitaria repor as energias. Embora no ousasse enfrentar o escuro da noite prxima, teria certamente que sair em busca de alimento no outro dia. No tinha outra opo seno se arriscar mais uma vez. A 78

vida estaria em jogo entre morrer de fome e sede, e se expor aos homens do capito. Ou, talvez nem voltariam a procur-lo. Imaginando-o perdido na floresta, sujeito s intempries e fria dos animais. Com certeza serviria de pasto s feras do campo. E nem se dariam ao trabalho de mat-lo. John Hmbert conhecia o capito Lawrence Riverson. Era um militar reformado. No mais se encontrava na ativa. No possua nenhum vnculo com o exrcito, ou alguma entidade governamental. Pelo que investigara antes aquele estranho e inusitado acampamento no se ligava a nenhum rgo oficial. Parecia funcionar independente de qualquer ajuda superior. Descobrira depois de sua chegada ao local que o nico membro do governo que o comandava era o Excelentssimo Sr. Chefe do Estado Maior do Exrcito, o General Joseph Andrews. As pesquisas ora encomendadas no correspondiam sequer a nenhum departamento cientfico do governo. Percebera desde o incio que todas as operaes ali transcorridas se submetiam exclusivamente s ordens do General. Portanto era ele o responsvel por tudo o que se passava ali dentro. John Hambert descobrira tambm que os homens sob o comando do capito Lawrence Riverson nada tinham de militares. Tratavam-se de mercenrios. Sujeitos contratados e pagos para executarem um determinado trabalho. Homens acostumados ao manejo das armas. Muitas vezes militares reformados que no mais ocupavam nenhum cargo no exrcito. Destemidos e corajosos na verdade. Acostumados ao confronto mortal diariamente. Mas, completamente independentes. Sem nenhum compromisso maior do que o de cumprir unicamente as ordens do capito. John Hambert recostou-se a beira do fogo. Sentiu-se tremendamente solitrio ao ouvir a chuva l fora. Poderia ter sido diferente. Pensou, ao recordar-se de casa. Por causa do trabalho havia se distanciado da famlia. Um trabalho exigente e cruel, que lhe expunha morte todos os dias. No permitia que vivesse, e fizera com que entrasse em sua casa a separao e a dvida. No compreendia a tamanha indisposio de Mary Anne contra ele. Uma intolerncia doentia. Desconfiana sem motivos que causara o pedido de divrcio. Alm da separao um enorme prejuzo. Material, fsico e psicolgico. O sofrimento era grande, e sentia muito pelo que acontecera. Apesar de tudo amava a 79

esposa e a famlia. E, s de pensar nos filhos uma dor imensa invadialhe o corao. Alice e Louis, com certeza sofreram um tremendo abalo, e sentiam tambm a sua falta. Deveriam estar confusos e desmotivados. John Hambert no se conformava com aquela situao. Se pudesse teria evitado aquele conturbado desajuste. Nunca imaginara romper assim os laos familiares. A sua casa era o refgio oportuno nas horas em que mais precisava. Nas raras trguas em que o trabalho lhe oferecia. Regozijava-se na companhia da esposa e dos filhos. Agora nem isso ele tinha. Depois da separao um tremendo vazio se apossara dele. Nada o satisfazia, e andava sempre triste e abatido. Visitara os filhos apenas uma vez. E a saudade deles perseguia-o constantemente. Alice e Louis era o melhor que restara do seu conturbado relacionamento. Se no tivesse to machucado tomaria o rumo de casa agora mesmo. Caminharia incansavelmente at cidadezinha prxima. E de l partiria sem demora. Mas, da maneira que se encontrava no conseguiria caminhar cem metros. O inchao tomara conta do seu tornozelo, e a dor era persistente. Alm disso haviam lhe tirado tambm o telefone. O capito Lawrence o despojara de todos os seus pertences. Da prxima vez arranjaria um bolso secreto para o mesmo. O telefone era um objeto extremamente til. E como no pensara nisso antes? Porm, no imaginava encontrar uma situao to difcil. Ao ser designado para tal misso jamais suspeitaria estar sendo enviado para a morte. Depois de tudo o que passara que o seu entendimento se abrira. E compreendera de fato o porqu de o terem escolhido. Na verdade fora enganado desde o princpio. Pois, no escritrio mandaram-no investigar o desaparecimento do professor Mathias Talbot e de sua filha Katherine. Inicialmente no desconfiava de nada. E, pelo visto nem o seu chefe, e, to pouco a Cia tivera noo de que havia uma armadilha preparada, na qual acabara de cair. Tudo previamente acertado. O General Joseph Andrews enviara o professor e a filha para o acampamento. Consideraram-nos desaparecidos. O fato noticiado ao mundo. E em seguida ele pediu a Cia que o designasse para o caso. Agora compreendia tudo. Desde o dia em que fora at cidade de Washington na escola em que trabalhava o professor e a filha foi extremamente fcil descobrir-lhes o endereo. E mais acessvel ainda a revelao do seu paradeiro. John Hambert lembrava-se de que, alcanando as dependncias da casa, foi 80

imediatamente abordado por dois homens armados. O professor e a filha no se encontravam presentes. No sabia de onde surgiram aqueles homens. Atiraram nele. John Hambert se protegera atrs de uma coluna. Atirou de volta, e desarmou um deles com um nico disparo. Este comeou a correr, enquanto o outro tambm foi baleado e caiu. Em seguida foi subjugado. E, depois de saber quem era John Hambert, falou sem nenhuma dificuldade. Contou-lhe que o professor se encontrava no acampamento. Dando-lhe inclusive todos os detalhes e a devida localizao. John Hambert ficou em dvida. O sujeito poderia no estar dizendo a verdade. Assim decidiu vir sozinho ao local em busca do professor. Percebeu o erro cometido ao chegar no acampamento. Encontrara na realidade o professor e a filha. Mas, fora imediatamente preso pelo capito Lawrence e os seus homens. Foi ento que descobrira que havia cado numa armadilha. Enviaram-no ali para morrer. Na certa o capito Lawrence conhecia todo o plano. E se dispunha a cumpri-lo sem demora. Encaminhou-o para a floresta a fim de liquid-lo. Porm, mais uma vez a morte fora adiada em seu caminho. Permanecia vivo. Embora, quase invlido e sujeito a cair irremediavelmente nas garras de um animal feroz. Estava no entanto satisfeito. Descobrira finalmente o intuito de o terem trazido quele local. Sabia que queriam mat-lo, cumprindo ordens de um homem poderoso e influente. O General Joseph Andrews teria sido o mentor de toda aquela trama. Por qu? Conhecia o General, e inicialmente imaginava-o um sujeito exemplar. De nada se lembrava que o desabonasse em qualquer mbito. Era o homem de confiana, e perfeito para o cargo que exercia. O chefe honrado e digno, um comandante irrepreensvel. Mas, depois que chegara ao acampamento, e se inteirara das atrocidades ali ocorridas. Do tratamento desumano a que sujeitavam aquele pobre selvagem, e demais abusos que em pouco tempo presenciara. John Hambert ps-se a pensar no que poderia ter causado tamanha contrariedade no General. O que teria feito de errado ao ponto de um poderoso homem como ele se importar com a vida de um reles agente secreto? Com certeza descobrira alguma coisa que o prejudicava. Alguma situao desfavorvel, que no lhe traria no futuro bons resultados. Em outras palavras: John Hambert sabia demais.

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Depois de um certo tempo comeou a se lembrar de algo. Percebeu justamente o que procurava. A chave da questo. O motivo pelo qual o General havia determinado que morresse. Mostrava-se bem claro, e imaginava agora trilhar o caminho certo. H algum tempo a Cia descobrira alguns indcios de ataques terroristas dentro dos Estados Unidos. Um relatrio fora enviado ao governo alertando para o possvel uso de avies como msseis em ataques suicidas. Parecia haver pilotos treinados no prprio territrio. Envolvido em tais investigaes John Hambert descobrira o nome e o telefone de Marwan al-shehhi, um dos terroristas que praticavam sequestros de voos. Havendo rumores de um futuro ataque ao World Trade Center. Os primeiros escales da Cia no o levaram a srio. Mas, tinha certeza de uma conspirao e um grave risco de atentado, causando enormes prejuzos nao. Talvez simulassem um ataque terrorista s torres gmeas. John Hambert estava confuso. No acreditava que membros do prprio governo cogitassem agredir com violncia o patrimnio da nao e nem o povo indefeso. Parecia absurdo que estivessem dispostos a to grande despropsito. Mas, quanto mais investigava mais se aproximava da terrvel verdade. Possivelmente o ataque se realizaria. Um atentado suicida, do qual no sabia a data e nem o local. No chegou a concluir as investigaes. Dvidas se levantaram sobre os seus relatrios. E, mais desacreditado se mostrou, ao descobrir que os ataques na verdade seriam executados por integrantes do grupo terrorista Al-Qaeda. Mas, com a anuncia de rgos governamentais. Depois de raciocinar longamente sobre toda aquela disparidade, imaginava que o ataque na certa traria algum benefcio futuro. Alguma coisa que favorecesse aos planos ambiciosos de poder irrefrevel do governo. Concluiu que poderia justificar as invases ao Iraque e ao Afeganisto projetadas a um futuro prximo. Seria um motivo de se apossar com fria daquelas naes. Simulando a caa ao terrorista o governo Bush entraria na posse de incalculveis riquezas e mostraria o seu poder escravizando e oprimindo milhares de inocentes, que certamente nada tinham a ver com o terrorismo. Lembrava-se John Hambert que apesar de sigilosas as investigaes envolviam pessoas e nomes importantes. O General Joseph Andrews aparecia como um dos supostos idealizadores da manobra. No tinha certeza. Mas, vira-o em constantes operaes que o ligavam sem dvida ao problema. O General andava extremamente ocupado com 82

inmeras ampliaes em presdios. O que mais lhe chamava a ateno era o da Baa de Guantnamo. Situada na base naval dos EUA em Cuba, a Baa de Guantnamo margeava trs lados da mesma. E o quarto lado que era guardado por militares americanos, ficava em frente a uma parede de cactos construda nos anos sessenta para impedir cubanos de pedirem asilo. Durante meados dos anos noventa, milhares de refugiados de Cuba e do Haiti foram temporariamente abrigados na base naval. Agora, no entanto, a mesma se transformava num dos presdios mais seguros e tenebrosos do planeta. O General tinha um plano na cabea. Com certeza, tencionava colocar ali criminosos de alta periculosidade. Indivduos que no tinham nenhuma condio de conviver em sociedade. Que jamais poderiam se misturar pessoas normais. Talvez criaturas monstruosas. _Isso mesmo! - Pensou John Hambert dando um salto repentino. Aps chegar ao acampamento pela primeira vez, e presenciar o que ali se passava, foi que ligou todos os fatos. Chegou concluso final a respeito das intenes do General. Tudo se mostrava claro, unindo agora os pontos da sua laboriosa investigao. Chegara ao inesperado e interessante resultado. Em primeiro lugar o atentado s torres gmeas traria benefcios ao governo. Seguramente lhe daria um motivo mais do que justo para o envio de tropas ao Iraque e ao Afeganisto. E, com o ardiloso pretexto de uma represlia aos terroristas, dominaria aquelas naes. Enquanto isso o General Joseph Andrews colocaria o seu plano em ao. O qual se resumiria no seguinte: Aprisionar ali o mais que pudesse de iraquianos ou afegos, no importando tratarem-se de terroristas ou no. E, no domnio de todas estas pessoas, e com a frmula em mos, estaria apto a realizar o sonho h anos acalentado. Transformar inocentes criaturas em lobisomens, e finalmente criar o seu extravagante exrcito. Com certeza no lhes concederia o mnimo do que a lei permite sobre direitos humanos. E o governo americano sequer faria meno dos direitos estabelecidos pela Conveno de Genebra. Argumentando de que no seriam prisioneiros de guerra, e sim, combatentes inimigos. John Hambert percebia agora a tremenda confuso em que se metera. Convencia-se ento de que na realidade sabia demais. S por um milagre conseguiria sair vivo daquela situao. Tinha conhecimento de fatos que no s abalariam a total confiabilidade do governo, mas 83

que, se revelados deixariam o mundo pasmado. O General Joseph Andrews s sossegaria depois de ver o seu corpo debaixo da terra, ou completamente transformado em cinzas. Por isso todo o cuidado de agora em diante seria pouco. Deveria ter o mximo de prudncia e exagerada precauo. E finalmente desaparecer daquele local o mais rpido possvel. Naquela noite conseguiu dormir protegido pelo calor e a claridade do fogo. Deu graas pelo amanhecer do dia, e remexeu o corpo dolorido pelo mau jeito. Tateou em volta, e ao menor movimento com o p, a dor veio lembr-lo de que o havia quase quebrado no dia anterior. Levantou-se com cuidado. Voltou s proximidades do buraco onde havia cado. Olhou para cima. O dia claro e radiante dava sinais de alegria. A chuva cessara por completo, e podia-se ouvir o gorjeio suave dos pssaros. Sentiu-se animado e disposto a escalar as pedras at no alto. Mesmo ignorando o que o esperava do outro lado, no poderia ficar ali parado. Teria que se movimentar e ir luta pela sobrevivncia. Arrastou-se devagar, e levou um bom tempo para alcanar a extremidade da cova. Saiu pelo mesmo buraco em que havia cado. Espreitou com cuidado as imediaes, e estranhou por que o capito Lawrence Riverson ainda no estava com toda a sua tropa em seu encalo. Com certeza em breve estaria cercado. Olhou para o p dolorido e inchado, considerando a impossibilidade de caminhar uma longa distncia. No havia como fugir. Desarmado e ferido daquele jeito no iria muito longe. Decidiu ento que o mais necessrio agora seria se alimentar. Recompor as foras. Pois, alm de no poder caminhar o bastante, havia um inimigo poderoso em busca da sua preciosa pele. Comeou a caminhar cautelosamente, e atento a qualquer rudo. Talvez encontrasse algum fruto silvestre. Tinha prtica tambm na construo de armadilhas. Com o canivete poderia cortar varas e cips. Tornando-se fcil idealizar um modo de apanhar algum animalzinho incauto. Contudo, no podeira permanecer ali. No compreendia porque os homens do capito ainda no haviam aparecido. Lawrence Riverson no desistia com facilidade. Ainda mais sob presso de uma autoridade to influente. O General com certeza j tinha todos os detalhes da sua fuga. E era estranho porque no o procuravam para completar o trabalho. Imaginavam que havia morrido? Os guardas do capito na certa lhe contaram a verdade. Que fugira correndo. E por causa da forte chuva no conseguiram apanh84

lo. O capito deveria estar furioso, e t-los mandado de volta. Talvez imaginavam-no voltar em breve ao acampamento. Devido agressividade da floresta no permaneceria ali por muitos dias. Fome, sede, e demais aflies o matariam de vez, ou fariam com que voltasse esbaforido. Esta no era uma ideia brilhante do capito. Possivelmente um homem treinado como ele nunca se renderia diante de uma simples floresta. Lawrence Riverson sabia disso e tinha certeza de que se no estivesse ferido j teria alcanado a estrada, e partido. Era possvel que o estivessem esperando em Chester Mill. A cidade era pequena, e ao aparecer ali, o apanhariam com facilidade. Talvez um destes motivos fosse a causa de no o terem mais perseguido. Contudo, o capito no agiria nunca desta forma. Era um homem espirituoso e de sangue quente. Nunca adiaria a soluo de um problema. Na certa havia ligado ao General, colocando-o ao par da situao. E, seguindo os conselhos do mesmo, tomaram outra deciso a respeito do caso. Caminhava lentamente. O sol havia aparecido, e o orvalho com o que sobrara da chuva, escorria das folhas, caindo na terra com suavidade. No decidira ainda que direo tomar. Talvez procurasse alcanar a estrada. Mas, a lentido com que andava, e a dor insuportvel jamais permitiriam a concluso de tal objetivo. O percurso era longo. Vrios quilmetros o separavam da principal via de acesso aos locais de melhor conforto. O tempo passava, e comeavam a surgir os primeiros sinais de cansao. Pareceu ouvir de sbito algo diferente. Aplicou os ouvidos e percebeu um leve murmrio de vozes. Algum se aproximava. Um grupo de pessoas provindo do acampamento. John Hambert se assustou, colocando-se em prontido. No entanto, sorriu satisfeito ao notar que no se tratava dos seus perseguidores. Mas, um dos estudantes chamado Rubens acompanhado de um guarda armado e um servial. Na certa andavam a procura de alguma erva para usarem nas pesquisas. Era meio incomum aquilo. Mas, tudo era possvel. Podia ser tambm que Rubens tivesse algum recado para ele. E simulasse aquela expedio a fim de encontr-lo na floresta. Pois, havia entre eles um bom comeo de amizade. Desde que chegara ao acampamento um timo e sadio relacionamento se estabelecera entre eles. Rubens era brasileiro, e lhe contava coisas grandiosas sobre a sua terra. John Hambert tambm lhe falara sobre a sua vida. De sua famlia, e do amor que sentia pelos filhos, sendo obrigado a 85

permanecer distante deles. Rubens era de famlia rica. Honesto e bem sucedido. No sabia a finalidade daquele projeto antes de chegar ao acampamento. Por isso o repudiava, como a maioria das pessoas ali presentes. No concordava com os atos desumanos at ento presenciados. Porm, no havia como voltar atrs. Ningum tinha o direito de retornar para casa antes de concludo o trabalho. Isto , s estariam livres depois da frmula pronta. John Hambert duvidava de que aquelas pobres criaturas ainda revessem os seus familiares. Achava que no haveria mais retorno. Tinha pena de Rubens e dos demais que conhecera. Deleon, um ser inocente e indefeso. O professor Mathias e a filha. Todos enganados e submetidos uma incmoda priso. Tratados impiedosamente como animais. A senhorita Katherine era uma mulher corajosa. Conversara tambm com ela. Desde o princpio simpatizara-se, no s por sua beleza, mas, pelos modos decididos e cheios de vida. Era de uma invejvel boa vontade, e doura, que o deixaram visivelmente encantado. Procurou se ocultar no meio de um arbusto. Aguardava impaciente a passagem do grupo. Alguma coisa dizia que Rubens estava ali por sua causa. Por isso precisava se mostrar a ele de maneira imperceptvel para os outros. Dava a impresso de que o estudante conhecia mais ou menos a sua localizao. Rubens era inteligente e esperto. Andara por ali em crculos simulando procurar algo. John Hambert os observava de longe. Os dois homens que acompanhavam o estudante pararam a uma certa distncia. Pareciam cansados e famintos. Rubens olhou-os e fez meno de se juntar a eles. John Hambert se apavorou. No podia perder aquela oportunidade. Precisava se mostrar atravs de algum sinal. Tinha que falar com ele de qualquer jeito. Pigarreou alto, limpando a garganta. Era a nica maneira de chamar a ateno. Rubens percebeu de sbito que havia algum escondido naquela moita. Porm, disfarou-se rapidamente, enquanto o guarda virando-se perguntou desconfiado: _Voc disse alguma coisa rapaz? _No. - Respondeu. Eu estava apenas tossindo. Acho que peguei um resfriado. E tossiu com mais fora. E, a seguir, mais alguns passos adiante, disse: 86

_Que tal descansarmos um pouco? Podemos at lanchar, no mesmo? Os homens concordaram. Desceram as mochilas, procurando se acomodarem debaixo de uma rvore. Rubens, no entanto, continuou com a mochila nas costas dizendo: _Preciso me afastar um pouco. Costumo fazer as minhas oraes antes de comer. Comeou a caminhar em direo ao arbusto em que se encontrava John Hambert. O guarda olhou-o cauteloso e disse: _No tente nenhuma gracinha meu jovem. Esperarei apenas cinco minutos. Se no aparecer vou te buscar. _Est bem. - Respondeu Rubens. No se preocupe, daqui a pouquinho estarei de volta. Ocultando-se atrs da moita, viu John Hambert no seu interior, o qual no se contendo de alegria, disse baixinho: _Voc o mximo rapaz. _No faa barulho. - Sussurrou o estudante. Que bom encontr-lo, eu trouxe comida para voc. Comeou a tirar alguma coisa da mochila e colocar rapidamente no cho, enquanto perguntava a John Hambert: _Por que no foi embora? Teve muita sorte de no virem atrs de voc. _Estou ferido. - Respondeu. Acho que destronquei o p. Por acaso tem algum medicamento para dor? _Tenho sim. - Falou Rubens apressado. Est aqui junto com a comida. John Hambert, no entanto, queria satisfazer sua curiosidade, e perguntou sem demora, sussurrando: _S uma coisa, por que o capito no mandou ningum em minha captura?

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Rubens olhou-o penalizado, mas no tinha outra opo seno revelarlhe o que de fato acontecera. _Sinto muito, amigo. Mas, a situao parece pior do que voc imagina. _O que aconteceu? _Logo que soube de sua fuga, o capito Lawrence ficou extremamente furioso. E, como um homem nervoso e irrequieto, determinou, que enviaria na mesma hora, todos os guardas a fim de captur-lo. Mas, pensando melhor, viu que tal ideia no surtiria um efeito satisfatrio. Pois, enviando todo o seu exrcito, deixaria o acampamento desguarnecido. O que facilitaria a fuga de todo o pessoal envolvido no projeto. _E o que ele fez ento? - Perguntou John Hambert agitado. Rubens tomou flego, e prosseguiu: _O capito ligou apavorado para o General Joseph Andrews. E depois de uma bronca memorvel, o General resolveu o problema, complicando ainda mais a situao. _Como? - Perguntou John Hambert descontrolado. _Trata-se de uma notcia desagradvel amigo. - Falou Rubens. O General, sabendo da sua esperteza, incalculvel competncia, e extraordinrio treinamento, suspeitou que o tempo gasto no envio de reforos seria o suficiente para vencer todos os obstculos. E, antes da chegada dos mesmos voc j teria escapado, e se colocado a uma boa distncia, ou, quem sabe, desaparecido. E que saindo daqui no iria direto para casa... _E da, o que decidiu? _Ordenou que o capito providenciasse o rapto dos seus dois filhos e os trouxessem para c. S assim, querendo ou no, eles o teriam de volta ao acampamento. _Alice e Louis! - Exclamou John Hambert trincando os dentes. No podem fazer isso comigo. Desgraados! _Acalme-se. - Falou Rubens baixinho. 88

_E como soube de tudo isso? - Perguntou John Hambert tentando se controlar. _Ora meu amigo. - Disse Rubens sossegado. Eu no sou investigador, mas tenho as minhas fontes confiveis. E, sorrindo prosseguiu: _Sei de mais coisas ainda. _De qu? - Perguntou o agente da Cia apreensivo. _Que uma certa cientista no esquece de voc. A senhorita Katherine est muito preocupada. _Ora, deixe de besteiras. - Falou John Hambert tentando fugir do assunto. _Estou indo amigo. - Finalizou Rubens fazendo meno de se levantar. Estamos todos do seu lado. E saiba que projetei vir aqui apenas para encontr-lo. E deu tudo certo. Boa sorte, e cuide-se. _Obrigado Rubens. - Falou John Hambert enquanto Rubens se levantava. Admiro a sua coragem, e vou fazer o possvel para no decepcion-los. Adeus. Rubens caminhou depressa em direo aos companheiros. Em pouco tempo John Hambert os viu desaparecer no meio da emaranhada e densa floresta. A conversa com ele o deixara extremamente preocupado. No conseguia deixar de pensar nos filhos sendo raptados. Alice e Louis eram duas crianas inocentes. Amveis e dceis, e era doloroso imagin-los nas mos de sujeitos estranhos e mal-intencionados. John Hambert desesperava-se com aquela deciso brutal. O que ele prprio se sujeitava a sofrer nas mos daqueles homens, que mais se assemelhavam feras, era na certa o suficiente para quase enlouquec-lo. E, no satisfeitos, envolviam-lhe tambm a famlia. Os dois entes que mais amava. No bastava a inteno de mat-lo? Por que enredar confuso crianas indefesas, que nada tinham a ver com o problema? Se ele, John Hambert, morresse pouco se perderia. Seria apenas um membro logo substitudo por outro. Mas, nada de mal permitiria acontecer aos seus filhos. Torcia para que nunca os apanhassem. E, que Vov Elizabeth jamais se descuidasse deles. 89

Apanhou a comida, a gua e os medicamentos. Quem sabe, com aquela ajuda de Rubens adquirisse mais foras para caminhar. Ingerindo os analgsicos, e cessando a dor, pudesse alcanar com mais rapidez a estrada.

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Alice olhava para o pai deitado na cama da pequena enfermaria. Nunca imaginara que Katherine tivesse tanta prtica em cuidar de enfermos. Soubera tambm que ela e o pai concordaram finalmente em trabalhar na frmula, depois que a mesma fora ameaada de ser atirada na jaula do lobisomem. Desde aquele dia no mais se opuseram s ordens do capito. E as experincias j se adiantaram bastante. John Hambert estava sob os seus cuidados desde o dia em que o capturaram, e o colocaram desmaiado sobre aquela cama. Soubera que h vrios dias antes da sua chegada e de Louis o pai havia estado na floresta. Faminto, e com sede, caminhando praticamente dia e noite, com dores terrveis e o p infeccionado. Numa noite alcanara de volta o acampamento. Tentou funcionar um dos veculos. O seu carro tambm se encontrava ali. Porm, com as chaves em poder do capito, entrou angustiado no primeiro que viu frente. E, enquanto experimentava uma ligao direta, foi subitamente apanhado de volta. Com uma forte coronhada na cabea levaram-no presena do capito. O qual, para surpresa dos homens, ordenou que o conduzissem enfermaria. Queria mant-lo vivo at a chegada das crianas. Estava tudo arranjado, e em breve se encontrariam tambm presentes. _A festa ser mais divertida. - Falou rindo, enquanto era observado com nojo por Katherine e os demais. 90

John Hambert se encontrava quase morto. Foi com grande espanto que Alice e Louis o encontraram ali. Nunca imaginava-o naquela situao. Magro e abatido, delirava, e sofria constantes convulses. A febre no o deixava devido exagerada infeco no p. Tomava soro, e Katherine ministrava-lhe medicamentos contra a dor. E, com o auxlio dos estudantes, havia lhe forado o tornozelo a fim de cheg-lo no lugar, enquanto se encontrava desmaiado. Alice tivera vrias surpresas no dia em que chegara de viagem. Nunca imaginava trazerem-nos a um lugar como aquele. E muito menos encontrar ali o pai. Ao v-lo, embora extremamente enfermo, seu corao saltou de alegria. No cabia em si de contentamento. Louis tambm se sentiu reconfortado e feliz. A presena do pai os revificava. Desconhecia o motivo de os terem reunido naquele estranho local. Mesmo assim voltava neles o nimo. A alegria, e a vontade de viver. Estava ansiosa que o pai se reanimasse. Tambm bastante curiosa a respeito de tudo aquilo. Katherine lhe revelara umas coisas estranhas. Nunca imaginava que o pai fosse o que diziam ser. Um agente especial da Cia. Era inconcebvel tal ideia, e ela queria ouvir a verdade de sua prpria boca. Tambm no lhe contaram ainda a respeito do caso da floresta. Por que estivera a ponto de perder a vida embrenhado na selva e no meio de animais perigosos. Parecia que Katherine e os demais escondiam-lhe algo. No disseram a verdade. O capito vinha ver o pai todos os dias. Alice no se sentia bem na sua presena. No sabia porque todos o temiam. O capito perguntava sobre a sade do pai. _Est se recuperando. - Informava Katherine. _timo, espero que se desempenhe logo de tal funo. - Dizia, se retirando apressado. Era estranho o seu comportamento. Parecia no estar satisfeito. Pelos modos em que agia no queria admitir que ela estivesse cuidando de enfermos. _No se esquea de que o seu trabalho aqui outro. - Dizia. Alice desconfiava de que o pai corria um grande perigo. O capito na certa era o culpado de tudo o que havia acontecido. O responsvel por todo aquele sofrimento. Alice no o deixava por nada. Estava 91

constantemente em volta da sua cama. Mesmo quando Katherine se retirava, ela e Louis permaneciam ao lado do pai. Desde o momento em que chegara Alice observava com ateno todas as dependncias do acampamento. Presumiu, e mais tarde auxiliada por Katherine, pde confirmar que aquele local teria sido em pocas anteriores uma antiga fortificao militar. Talvez edificada pelos ingleses do sculo passado. E que atualmente, pouca coisa restava de sua arquitetura em runas. Katherine tinha um breve conhecimento a respeito de tais construes, e ia lhe passando medida que conversavam. Esclareceu que aquelas enormes muralhas de pedra que os cercavam, servia antigamente como proteo ao ataque de tropas inimigas. Notava-se ainda a presena de dois meio baluartes praticamente destrudos, os quais eram usados como plataforma de artilharia, para cruzar fogo com os baluartes vizinhos, impedindo o assalto inimigo entre eles. O velho porto principal, do qual restava apenas a ferragem carcomida e podre, fora substitudo por um novo. De madeira de lei e resistente, que permanecia constantemente trancado. _Quem diria que um dia seramos prisioneiras de um velho forte. Comentou Alice. _A vida nos reserva inmeras surpresas, querida. _ verdade. Para uma cientista como voc tudo possvel. - Brincou Alice. _Ou para a filha de um agente secreto. - Completou Katherine sorrindo. As pedras soltas do interior foram previamente retiradas. Com certeza executada uma excelente limpeza. E no lugar das antigas dependncias ergueram-se novas. Montadas especialmente em alvenaria, concreto, revestimento adequado, e pintura. Com o projeto o velho forte reviveu. E, com certeza nos tempos vindouros seria reaproveitado. Quem sabe, para novos empreendimentos cientficos e tecnolgicos. Ou, conforme s necessidades que surgissem, at mesmo para um oportuno e desconfortvel presdio. S o futuro decidiria sobre isto. Alice suspeitava que boa coisa no proviria daquele velho 92

edifcio reconstrudo. Parecia haverem despertado um monstro, e que melhor seria terem-no deixado em paz. Porm, a sua curiosidade e a de Louis eram insaciveis. E, na sua pacincia Katherine explicava-lhes que o tal forte representava planta no formato trapezoidal, com muralhas em aparelho de pedra. E os dois meio baluartes a norte e sul, ainda que praticamente destrudos, eram dotados das respectivas guaritas. No interior, em seu terrapleno erguiam-se duas edificaes: a principal, com dependncias para a Casa do Comando, certamente onde o capito reaproveitara para o seu escritrio, inclusive os seus aposentos particulares. O Quartel de Tropa, usado para alojamento dos trinta guardas e os quatro serviais, e duas Celas, com certeza para qualquer emergncia. No lugar em que se destacava a Casa da Plvora, antigamente uma estrutura a prova de bombas, guardava-se a munio e as armas. E a sudeste, no mesmo alinhamento os armazns. Havia ali a cozinha, a despensa e refeitrio. Ainda no terrapleno, e ao abrigo dos muros, e fronteira casa do comando, provavelmente teria existido ali a capela, que atualmente se transformara na cela de Deleon. _ onde o coitado paga os seus pecados. - Comentou Katherine com tristeza. _Nem imagino o quanto sofre. - Completou Alice. _Mas, o papai vai tir-lo de l. - Falou Louis com firmeza, observado com espanto pelas duas. Alice nunca estava satisfeita. E ao se deparar com algo diferente, ia procura de Katherine para esclarecimentos. O poo, por exemplo, aproximadamente ao centro do terrapleno, tratava-se de uma antiga cisterna, tambm reaproveitada, que servia de gua todo o acampamento. Com o tempo visitara o laboratrio, a farmcia, e a enfermaria, situados na mesma dependncia, e ao lado da cela de Deleon. E os demais aposentos de quase todos os componentes do laborioso projeto, eram por sua vez conhecidos por ela na medida do possvel. Os dormitrios eram assim distribudos: Um quarto para Rubens e Charles, outro para Melissa e as trs cozinheiras, um terceiro onde se alojavam as quatro faxineiras, e o ltimo para o professor e a filha, o qual agora se ocupava tambm com os dois filhos de John Hambert. No sabia, no entanto, para onde iria o pai quando 93

recuperasse a sade. Talvez o capito providenciasse um aposento exclusivo para eles. Ficaria feliz se os colocassem juntos em um mesmo quarto. Mesmo camuflando a verdade, era impossvel esconder as atrocidades e os absurdos ali dentro. Levara um tremendo choque na primeira vez que se deparou com Deleon. Enjaulado daquela maneira, e tratado como fera, parecia assustador. Nunca imaginara algum em situao to deprimente. E mais terrvel era saber a realidade sobre ele. Que se tratava de um lobisomem, um ser geralmente estranho para todos. _Quando agredido ele se transforma em lobo. - Explicou Katherine. No incio mostrava-se temerosa. No passava muito prximo as grades, evitando algum ataque inesperado. Melissa o agradava. Parecia gostar dele. Percebeu ento que no era assim to mau. Deleon era submisso. Falava pouco, e nunca reclamava. Finalmente venceu a barreira do medo. Viu que se tratava de um ser humano como os demais. _Ele no um ser humano. - Tornou a esclarecer Katherine. _O que ento? - Perguntou Alice. _Um licantropo, entendeu? _No. - Falou. O que quer dizer isto? _Um descendente dos Likhans, isto , seres que se transformam em lobos. Com o tempo descobriu tambm o motivo por que Deleon se encontrava preso. E achou uma desumanidade o que faziam com ele. O capito Lawrence a assombrava, e passou a tem-lo como os demais. Porm, mais assustada ficou no dia em que o pai havia se restabelecido. Momentos antes do pnico ela e Louis abraaram-no felizes. Os trs no se continham de tanta alegria. Katherine os olhava embevecida, quando o capito surgira de repente. Mandou sair a todos, enquanto permanecia no quarto apenas ele e John Hambert. Alice ficou estupefata ao ouvir o que diziam do lado de fora. Soube ento que o pai estava condenado a morrer. Os dias que passara na 94

floresta foi como um fugitivo. O capito queria mat-lo. A porta estava trancada, e Alice e Louis comearam a chorar desesperados. _O capito ir liquid-lo com as suas prprias mos. - Falou Charles rindo. Assim no haver mais falhas na execuo do mesmo. Katherine olhou angustiada para as crianas. Em seguida virou-se para os presentes, e falou com ar de desafio: _Ningum far nada para deter este monstro? _Talvez a gente oua o rudo dos tiros. - Falou Charles gracejando ao encostar o ouvido porta. No entanto Rubens aproximou-se com cautela, dizendo: _Acalmem-se. Ningum sabe realmente o que est acontecendo. Vou tentar falar com o capito. _Arrombem esta porta! - Gritou Katherine visivelmente desesperada. _Arrombem a porta! - Gritou Melissa tambm decidida. Agitado, Deleon comeou a se transformar em lobisomem. Alice e Louis arregalaram os olhos espantados. Puseram-se a chorar com mais fora, enquanto uma enorme sensao de pnico se apossava deles. Os seus rugidos ameaadores, e a maneira com que se transformava causava arrepios. At mesmo os adultos sentiam um certo estremecimento e pavor. Os dois filhos de John Hambert se aproximaram de Katherine, a qual os abraou oferecendo-lhes proteo. Mas, pouco tempo durou aquela terrvel cena. Enquanto Rubens batia na porta, pondo-se a chamar o capito, a mesma j se abria. E, este saa nervoso e irrequieto, encarando o grupo de pessoas sua frente. E, com voz firme e vigorosa dizia ao mesmo tempo com aspereza e em tom de comando: _Qual o problema de vocs? Pensam que sou assassino, ou querem transformar isto aqui em um circo? Voltem para o trabalho. E, quanto ao senhor John Hambert, continuar conosco at o final do projeto. Ele e os seus filhos tero melhor utilidade no futuro. E enquanto ria satisfeito, observado por todos, Katherine perguntou: _E qual ser esta utilidade? 95

O capito a encarou agora com seriedade. _No necessrio que lhes acontea nada de mal por enquanto. Eles sero muito teis quando a frmula estiver pronta. Em troca da minha compreenso e tolerncia, tero o privilgio de serem os primeiros a us-la. Acho que fui bem claro. E espero que compreendam a minha posio. Depois de se retirar para o escritrio, dois guardas trouxeram John Hambert, segurando-o pelos braos. Levaram-no para a cela de Deleon, trancando-o junto do mesmo. Deleon j havia voltado ao normal. _Ol amigo. - Disse John Hambert com voz sumida. Qualquer dia com certeza seremos da mesma espcie. Katherine se aproximou conduzindo os seus dois filhos pelas mos. Voltando-se para ela disse emocionado: _Obrigado por tudo o que tem feito por ns. _Fiz o que pude. - Respondeu ela. Estou indignada ao imaginar at que ponto chegar a crueldade humana. _No se preocupe, seremos suas cobaias. - Falou John Hambert. _Farei o que puder para impedir este absurdo. - Exclamou Katherine decidida. _Ainda bem que continua vivo papai. - Comentou Alice comovida. _Ns te amamos papai. - Disse Louis limpando os olhos e o rosto dos ltimos sinais de choro. John Hambert ainda se encontrava abatido e sem foras. Trmulo, segurava nas grades, tentando se firmar, quando respondeu: _Eu tambm os amo muito filhinhos. Desculpe por t-los envolvido nesta situao to grave. _No tem problema. - Respondeu Alice j revigorada do susto. Se Deus quiser no h nada que nos segure. _ assim que se fala. - Disse John Hambert mais animado. Ainda mais com a proteo de um anjo como Katherine. 96

_ verdade. - Confirmou Alice. E alis no est se esquecendo de alguma coisa papai? John Hambert olhou-a confuso. _Bem, pra dizer a verdade eu no sei do que se trata. - Respondeu. _ simples. - Falou Alice com espontaneidade. Por acaso j disse senhorita Katherine que a ama tambm? John Hambert ficou surpreso, e Katherine se envermelhou de repente. _Pois . - Falou Louis virando-se para a jovem encabulada. Eu e a Alice te amamos muito Katherine. Obrigado por nos ajudar. Alice sorriu, e john Hambert mais encorajado, decidiu falar olhando Katherine nos olhos: _Eu te amo. - Disse com voz suave. Katherine estava descontrolada. Pestanejou, e no sabia como disfarar o nervosismo. _Chega de brincadeiras. - Disse, fazendo meno de se afastar. Mas, John Hambert segurando-a pelas mos, falou ainda num sussurro. _O que eu disse no brincadeira. o que sinto no fundo do corao. _Est bem. - Disse ela agitada. Agora preciso ir. Em seguida John Hambert, soltando-a, olhou os filhos e falou com voz suplicante: _Cuide deles. Katherine encarou-o com ternura. E referindo-se s crianas respondeu demonstrando enorme afeto e dedicao: _Pode deixar. - Disse. Saiba que j os considero como filhos. Alice riu. Sabia que Katherine tentava disfarar o que sentia pelo pai. Foi ela que lhe contara que o mesmo estivera perdido na floresta. Preocupara-se muito com ele. Certa vez enviara at alguns medicamentos na esperana de que Rubens o encontrasse. Ficou imensamente feliz ao tomar conhecimento atravs do estudante que John Hambert estava vivo. Mas, a preocupao continuou at o dia em 97

que o mesmo voltara ao acampamento. Assim, cuidara dele no ligando para as importunaes do capito. Percebia o amor e o carinho no olhar, na fala, e no modo com que se tratavam. Alice nunca vira a me se expressar daquela maneira em relao a ele. Era sempre com recriminaes e descortesias. Notava no semblante do pai o encantamento que sentia por Katherine. E, embora no tendo qualquer experincia a este respeito, percebia que estavam perdidamente apaixonados um pelo outro. O pai se recuperava gradativamente. A febre cedeu por completo. No incio mostrava-se fraco, mas j se alimentava e ganhava foras. Alice lhe contara todas as ocorrncias anteriores sua chegada e de Louis ao acampamento. Desde o acidente com Vov Elizabeth, o qual a levara ao estado de coma. No lhe ocultara sequer o envolvimento da me com o desprezvel Simon Ribas. Ela e Louis colocaram em evidncia o descuido a eles dispensado naquela ocasio. O pouco valor que lhes concedia, dando mais ateno aos vcios e aos deleites. Narrou-lhe a forma brutal em que foram raptados. O que deixou John Hambert extremamente nervoso. Porm, o que o deixou mais interessado foi quando lhe contaram a respeito das exploses ocorridas no World Trade Center. O pai lhes fizera vrias perguntas. Disse que as suas investigaes finalmente se confirmavam. O que havia previsto e buscado a ateno das autoridades acontecia. Houvera um ataque suicida s torres gmeas. Era o que sempre mencionava em seus relatrios. Alice no compreendia com clareza o que queria dizer. Mas j soubera, primeiramente atravs de Katherine, e em seguida pelo prprio pai, que o mesmo trabalhava para a Inteligencia. Era um agente especial que sabia demais. E, devido aos momentos de aflies no acampamento conclua finalmente que era este o motivo da sua irredutvel sentena de morte. Agora seguro e impossibilitado de fugir, rodeado por pesadas grades de ferro. Alice e Louis ouviram o seu humilde pedido de desculpas por no lhes haver revelado a sua verdadeira atividade profissional. Por esconder da famlia o que realmente exercia como fonte de renda. _No h necessidade de se desculpar. - Falou Alice penalizada.

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_Voc o nosso pai. - Concluiu Louis. Sentimos muito a sua falta. Mas agora estamos todos juntos, e nos amamos. _ verdade. - Confirmou John Hambert emocionado. E se depender de mim nunca mais nos separaremos. Alice e o pai estavam preocupados tambm com o que estaria ocorrendo em casa. Apreensivos, no tinham nenhuma notcia de Vov Elizabeth e da me. No dia do rapto ficaram ambas hospitalizadas. E no sabia o que lhes acontecera depois. A me encontrava-se muito mal, acometida de uma terrvel depresso. A qual, acrescida do efeito negativo do lcool, e das extravagncias praticadas, tornava-se extremamente enferma. O seu estado era preocupante. Pior ainda o de Vov Elizabeth, totalmente inconsciente em uma cama de hospital. Difcil prever se escaparia ou no. Tudo convergira para a runa da famlia. O acidente, a enfermidade da me, o rapto das crianas, e por fim o confinamento quela maldita priso. No podiam sequer manter contato com o mundo l fora. Proibidos de sair, ou usar qualquer meio de comunicao. Prisioneiros de uma quimera, de um ideal egocntrico e absurdo. Maquinao terrvel e insidiosa que os manipulava cruelmente, e sem nenhum senso de humanidade. Alice passava o tempo ao lado do pai. As oportunidades de conversar com Katherine tornaram-se mais esparsas. Pois, ela s descansava noite, ajudando o professor nas pesquisas. Em outras ocasies a garota se punha a observar a movimentao das pessoas no interior do recinto. O professor Mathias Talbot trabalhava incansavelmente. Colhia sangue de Deleon, media-lhe a temperatura, examinava-o. Parecia disposto a concluir logo o trabalho. Queria descobrir a frmula o quanto antes. Pois, todos dependiam dele para se livrarem daquele maldito inferno. Por isso trabalhava quase que dia e noite, sem nenhuma folga. Percebia-se o cansao e a fadiga nos seus olhos. O corpo magro e o semblante abatido. Porm, o capito o afligia ainda mais, perguntando com frequncia: _E a professor, algum resultado positivo? Raramente ele respondia. Mas, devido a insistncia do capito, de vez em quando dava alguma esperana, dizendo: _Estamos chegando l. Tenha um pouco de pacincia. 99

_timo. timo. - Exclamava o capito. Continue trabalhando. No desista. E se dirigia ao escritrio a fim de ligar para o General. O capito tambm dormia pouco. Passava a maior parte do tempo em frente ao computador. Quando no redigia extensos relatrios, andava solcito pelo acampamento. Supervisionava pessoalmente todas as atividades. E, no perodo em que se recolhia, colocava guardas armados e em constante viglia na entrada do escritrio, com certeza para que ningum tentasse alguma ao subversiva. Alice imaginava que se uma vez alcanasse aquela rea, e de posse do telefone, poderia talvez conseguir algum socorro. Observava todos os movimentos do capito e dos seus subordinados, sonhando com alguma possibilidade de xito neste sentido. _ muito arriscado. - Falou Louis com prudncia. _Nem pense nisso, querida. - Suplicou Katherine. E, ao saber das suas intenes, o pai repreendeu-a com amor, mas com bastante severidade. _No somos capazes de enfrent-los minha filha. - Disse. O importante no momento a gente se manter vivo. E ter pacincia at encontrarmos uma soluo. Mas, com o tempo a situao piorava. O clima tornava-se cada vez mais tenso. Os estudantes discutiam no laboratrio. Deleon caminhava de um lado para outro na cela. s vezes conversava com John Hambert. O qual contava-lhe alguma estria engraada, ou anedota a fim de se descontrarem. Eles tomavam sol duas vezes por semana. Aproveitavam para caminharem sob a mira das armas dos homens do capito. No podiam sequer imaginar a prtica de qualquer ato impensado. Estariam arriscando as suas vidas, e principalmente das pessoas a quem amavam. Melissa continuava a tratar Deleon com afeto e dedicao. E as suas relaes eram extremamente calorosas. O capito s vezes os surpreendia em tais prticas amorosas. Balanava a cabea e dizia com sarcasmo e reprovao: _Onde j se viu uma garota to culta se apaixonar por um lobisomem. Daria um livro de sucesso com certeza. 100

_Parece uma piada de mal gosto. - Reclamava Charles, sempre ao p do capito. _Pois garoto. - Tornava ele rindo. Pra voc no deve ser nada engraado, no ? Perder a parada logo para um monstro. Charles olhava furioso para Deleon. Nada respondia, enquanto o capito brincava com os seus sentimentos. Alice no previa o que de pior ainda aconteceria. J presenciara coisas horrorosas ali. Brigas horripilantes entre os homens do capito. Mesmo os mantendo sob severa disciplina era difcil conter-lhes os nimos. Acidentes tambm aconteciam de vez em quando. Na cozinha, ou entre os zeladores e as faxineiras alguma desarmonia sempre se projetava. Mas, nada a deixava to insegura e desequilibrada quanto ao que temia pela frente. O pior parecia prestes a acontecer. Louis andava diferente. O irmozinho se mostrava a cada dia mais quieto. J no era mais o mesmo. Pressentia algo estranho lhe ocorrendo. Nunca o vira daquela maneira, e no tinha ideia do que seria aquilo. Louis no estava nada bem. Alimentava-se mal, e permanecia nos cantos, isolado e indiferente. Katherine cuidava dele. O acampamento era limpo. E apesar da proximidade da floresta, as constantes chuvas, e o ar tenso e carregado, poucas pessoas ali estavam propensas s enfermidades. Louis tambm era resistente. Alice imaginava o que lhe causara aquela mudana repentina. Talvez o abalo emocional devido tanta desgraa e desumanidade. Sujeito a manifestaes terrveis de crueldade e dureza inconcebveis aos olhos de uma criana. Alice, no entanto, no acreditava que fosse isto. J viveram situaes idnticas. Louis nunca demonstrara medo ou fraqueza. Lembrava-se da vez em que participaram de uma visita com Vov Elizabeth casa de Ezequiel. A me de Ezequiel e Vov Elizabeth eram amigas. Ele era perigoso, e tinha muitos homens sob o seu comando. Mesmo assim Alice o admirava. Sentia uma grande atrao por ele. Naquele dia houve um confronto. A polcia atacou enquanto estavam presentes. Alice e Louis torceram para que ele escapasse, e aconteceu o que esperavam. Ezequiel e os seus homens fugiram. Louis no tivera medo naquela poca. E nem se sentira abalado emocionalmente. Na ocasio em que foram raptados tambm se encontrava firme. Aguentara tudo com bastante coragem e dignidade. Talvez a falta da av fosse a causa da doena. Imaginava que Vov Elizabeth j no estivesse viva. E, como 101

a amava e se apegava calorosamente a todos os familiares, julgava que nunca mais a veria. Adoentava-se vendo a impossibilidade de se ver livre daquela priso. E maiormente pela terrvel ameaa de se transformar em lobisomem. _No se preocupe Louis. - Falou Alice. No permitirei que ningum lhe faa mal. No entanto, o professor parecia a cada dia mais prximo concluso da frmula. E, pelo visto, Louis temia ver toda a sua famlia arruinada. Pois, seriam eles os primeiros a experiment-la. _Fique sossegado. - Dizia-lhe tambm Katherine. Posso no ser to forte. Mas, tenha certeza de que mato de verdade o primeiro que colocar as mos em voc. Louis se sentia reconfortado. Katherine ministrava-lhe os medicamentos, enquanto Alice e o pai procuravam distra-lo, e fazer com que se alimentasse. Alice no via melhora. Amava o irmozinho, e sentia o corao apertado. Pressentia-o cada vez mais fraco e abatido, e uma imensa vontade de chorar invadia-lhe a alma.

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Os dias passavam lentos na priso. Os advogados no conseguiam sequer uma conquista para o caso de Ezequiel. A justia determinavase a mant-lo seguro no crcere. Ficaria preso por muito tempo. 102

_Parece que a nossa carreira se findou aqui. - Disse um dia Denis Morgano. Um pesado silncio se fez entre eles. E enquanto voltavam s celas Ezequiel ainda recomendou-lhes: _No percam a esperana. Com certeza haver um meio de sairmos. _Est bem chefe. - Responderam os dois amigos. Ezequiel no tinha nenhum plano. E com a desolao dos companheiros mostrava-se ainda mais desorientado. Nada conseguia que lhe clareasse as ideias. Nem sequer algum projeto que valesse a pena. Tinha que arriscar alguma coisa. Se ao menos um dos chefes ainda o protegesse. No entanto pareciam no se interessar por ele. Ezequiel fora demasiadamente obstinado no confronto com a polcia. Errara neste ponto enfrentando-os com tamanha fria. Quando o correto seria que tivesse fugido. No causando tanto estrago, e nem a morte de tantos policiais. Fora o seu ponto fraco. E os chefes no admitiam erros. Por isso no se empenhavam tanto em coloc-lo de volta s atividades. Ezequiel perdera parte substancial do seu antigo valor. A me economizara durante todos esses anos. Possua uma fortuna em contas bancrias e aes. Gastava muito dinheiro com os advogados a fim de coloc-lo em liberdade. Ezequiel, porm, no via nenhum progresso nas suas aes jurdicas. E j nem esperava qualquer ajuda daqueles a quem tanto servira no passado. Tinha a impresso de no ser mais til a nenhum deles. Abandonaram-no para sempre. Ezequiel se sentia triste. Todavia, de repente, e para sua surpresa recebera uma visita inesperada. Um daqueles homens veio v-lo na priso. Era Greg Baxter, um dos mais poderosos e influentes. Trabalhara para ele em algumas ocasies. Conhecia-o bem. Greg Baxter exercia poder em diversos setores da sociedade. Abrangendo os de maior predomnio no controle financeiro. Tais como: Comrcio, poltica e religio. Ele era inflexvel. Ezequiel nem acreditava que recebera a visita de algum to especial. Com certeza haveria um motivo de suma importncia. Estava curioso ao ouvi-lo dizer: _Presumo que queira sair da priso. _Sim senhor. - Falou Ezequiel humildemente. 103

O chefe encarou-o com firmeza. _Est disposto a pagar o preo? - Interrogou-o com voz pausada e firme. Ezequiel j esperava pela pergunta. Sabia que um homem daqueles jamais favoreceria algum sem nada em troca. E nem demonstraria qualquer interesse por ele caso no houvessem negcios importantes em jogo. Com certeza algum trabalho difcil a executar. Algo que necessitasse de um homem de pulso e coragem. Quem sabe, o colocaria novamente a executar o comando do trfico de drogas. Desconfiava, no entanto, no ser este o motivo de sua visita. E vendo em seu rosto a impacincia, se disps logo a falar. _E qual ser o preo senhor? - Perguntou. O homem pigarreou procurando as palavras. _Bem, voc me conhece, no ? _Claro senhor. - Respondeu Ezequiel um pouco nervoso. _Sabe que no gosto de perder tempo. Ento serei bem objetivo, e espero que voc tambm o seja. O que eu quero trata-se de uma pea de muito valor e a qual tenho certeza de que se encontra em seu poder. Ezequiel sentiu um calafrio repentino. Sabia que o chefo se referia ao diamante cor de rosa, roubado h dias atrs na joalheria. _No estou entendendo senhor. - Disse. A que se refere? _Eu explico. - Prosseguiu ele. Andei me informando sobre os seus feitos ultimamente. Descobri que dias atrs, em companhia de quatro homens, assaltou a joalheria Diamonds Roses. Pra dizer a verdade eu nem sabia da existncia de um diamante to valioso. E que o mesmo estivesse nas mos de um idiota como voc. Ezequiel empalideceu. Se Greg Baxter tinha todo aquele conhecimento ao seu respeito, possivelmente ele e a sua me corriam enorme perigo. _E ento? - Perguntou ele. Por acaso estou dizendo a verdade? Titubeando Ezequiel procurava as palavras adequadas a uma resposta digna. O suor escorria-lhe do rosto. Conhecia a maldade daquele 104

homem. Sabia do que era capaz. Se negasse era possvel que o pressionasse at morte. Concluiu ento que o meio mais inteligente seria dizer a verdade. Nunca se importara mesmo em acumular bens materiais. E o que possua, ou seja, parte do que ganhara em todo esse tempo, e que a me conseguira ajuntar guardando em contas bancrias, era o suficiente para uma vida digna e segura. No tinha necessidade de possuir aquela pedra. Corriam um grande perigo. Pois, o diamante era de um valor inestimvel, e cobiado pelo mundo inteiro. Talvez lhe servisse ao menos para libert-lo e aos seus companheiros daquela maldita priso. O homem continuava a olh-lo impaciente, e ele se apressou em responder: _Sim chefe. O senhor est dizendo a verdade. _timo. - Disse, suspirando aliviado. No um bom negcio o que lhe proponho? _Sim chefe. - Respondeu Ezequiel apressado. um excelente negcio. Mas... _O qu? H alguma objeo? - Perguntou Greg Baxter em tom de ameaa. Ezequiel se tornou ainda mais humilde. _No. Nenhuma objeo. - Respondeu. Est tudo de acordo. O senhor me concede a liberdade, e eu lhe entrego o diamante. S queria lhe pedir uma coisinha a mais. _Est bem, o que ? - Perguntou de semblante carregado. _Quero que liberte tambm os meus dois amigos: Denis Morgano e Oliver Sung. _Combinado. Mas, fique sabendo de uma coisa mocinho. Se no cumprir o que prometeu os tubares ficaro gratos por um apetitoso jantar... - Disse finalmente Greg Baxter. O acordo se cumpriu de ambas as partes, nada se omitindo do que haviam tratado. Foi simulado uma fuga, e Ezequiel e os seus homens participaram dela. Nenhum obstculo foi encontrado. Um veculo os aguardava do lado de fora, que os conduziu imediatamente 105

residncia de Vov Elizabeth. A me se encontrava l sob a proteo da velha senhora. Com ela no carro foram em busca do diamante. Greg Baxter j os aguardava na agncia bancria. O diamante foi retirado e entregue ao mesmo, que o examinou satisfeito, dizendo a Ezequiel: _Gostei de voc garoto. Acho que tem futuro, por isso vou coloc-lo no comando de um dos meus negcios. Ezequiel ficou pensativo. No podia participar de nenhuma atividade. Pois, soubera de tudo o que acontecera com Vov Elizabeth. Precisava ajud-la. Ela sofria muito, pois, alm do desaparecimento das crianas, a Sra. Mary Anne havia falecido no hospital. A enfermidade se agravara e ela no resistira. Ezequiel precisava encontrar as crianas. Em seguida estaria livre para qualquer trabalho que lhe fosse designado. _E ento? Est disposto? - Perguntou ao v-lo indeciso. _Preciso resolver um negcio antes. - Falou Ezequiel. _Est bem. - Concordou Greg Baxter. Necessita de ajuda? _Sim chefe. - Respondeu Ezequiel apressadamente. Assim, depois de se apossar do diamante, o chefo se tornou malevel abrindo a Ezequiel todas as portas. Inteirando-se a respeito do caso de Vov Elizabeth e do desaparecimento das crianas, colocou todo o seu servio de informaes em atividade. Vov Elizabeth desconfiava de Simon Ribas desde o princpio. E, por precauo, havia tirado uma foto dele. O que servira para os homens de Greg Baxter descobrirem-lhe com rapidez o paradeiro. Ele era conhecido no mundo do crime. Exercia h algum tempo o trfico de menores, sem contar com outras subverses, que lhe rendiam alguns milhares de dlares. _Acho que temos a pista do homem. - Disse-lhe um dia Greg Baxter. Ele frequenta um bar na New Amrica, 54, no Queens. Leve a foto, e fique de olho. Ezequiel e os seus dois homens de confiana partiram para l. Na segunda noite de viglia colocaram as mos sobre ele. Conseguiram 106

permisso de lev-lo para um velho desmanche de propriedade de Greg. No carro Simon Ribas os olhava enraivecido. _O que querem de mim? - Perguntava. Se for dinheiro tenho o bastante para uma boa noitada de jogo e mulheres. Podem retirar tudo da minha carteira. Depois de me soltarem permitirei que vo embora em paz. No se preocupem. _Feche esta sua matraca nojenta. - Falou Ezequiel. S diga alguma coisa quando a gente lhe perguntar. _Vocs so da polcia? - Perguntou Simon Ribas. _Daqui a pouco voc ver. - Falou Denis Morgano. Oliver Sung deu uma risada, enquanto dirigia no meio do trnsito alucinado. Aps algum tempo, no interior de um barraco repleto de ferragens e sucatas de velhos automveis, preparavam-se para o interrogatrio de Simon Ribas. _Por favor no me matem. - Suplicou ele apavorado. _Acho que no ser necessrio. - Falou Ezequiel. Preso a uma espcie de guincho operado com eficincia por Oliver Sung, que se divertia bastante, foi impiedosamente subjugado. E, aps vrios trancos da mquina, entre as inmeras perguntas de Ezequiel e Denis Morgano, e as entrecortadas negativas e afirmativas do sagaz indivduo, conseguiram apurar que as referidas crianas haviam sido conduzidas de avio por trs dos seus homens a um longnquo acampamento. _Qual a localizao deste acampamento, e do que se trata. Perguntou Ezequiel. _Nova Inglaterra. - Falou com voz trmula, e o corpo extremamente dolorido. Prximo a Chester Mill, uma pequena cidade s margens do rio, e quase no meio da floresta. No sei do que se trata...s me pediram que levasse as crianas. Os meus homens retornaram de imediato com o avio e o dinheiro... Ezequiel ficou em dvida. _Que estranho. - Exclamou. Por que levariam duas crianas para um lugar destes? 107

_ realmente muito esquisito. - Falou Oliver Sung. _E se este indivduo estiver mentindo? - Perguntou Denis Morgano. Simon Ribas, apesar da dor causada pela tortura, teve ainda foras de gritar: _No, eu no estou mentindo. a pura verdade. _O que faremos? - Perguntou Ezequiel. _No podemos confiar nele. - Respondeu Denis Morgano. Ezequiel pensou por um instante. Em seguida, como se um raio de luz lhe clareasse a mente, voltou-se para Simon Ribas perguntando: _Onde esto os homens que levaram as crianas ao acampamento? Simon Ribas pestanejou. _Eu s sei de um deles. Chamado Wulfric. Eu os aconselho a no se meterem com ele, pois extremamente perigoso. _Obrigado pelo aviso. - Falou Ezequiel. Mas, ser melhor para voc se nos disser onde ele se encontra. Simon Ribas gemeu desajeitado ao responder: _Neste momento est na casa de sua namorada... _timo. - Falou Ezequiel. Teremos a honra de lhe fazermos uma visitinha. Depois de arrombarem a porta encontraram Wulfric embolado com uma mulher na cama. _Mas, que diabos... - Comeou a resmungar. Porm, calou-se de repente ao se ver sob a mira das armas de Ezequiel e Denis Morgano. A mulher tremia assustada e encolhida, tentando se proteger com um lenol. Aps devidamente interrogado o homem informou que as crianas haviam sido entregues em um estranho acampamento no meio da floresta. _Pelo visto trata-se de um acampamento destinado pesquisas e estudos cientficos. - Disse. _E o que queriam com as crianas? - Perguntou Ezequiel. 108

O homem remexeu-se, tentando amenizar a dor. Pois, fizeram-lhe um torniquete ao pescoo usando uma pea de roupa. O qual foi novamente operado com habilidade por Oliver Sung. E a cada recusa em responder alguma pergunta era apertado com fora sufocando-o, e deixando-o sem respirao. A mulher assistia a tudo imvel, e sem nada dizer. _Eu no sei. - Respondeu. A nossa misso era apenas entreg-las, e voltarmos com o dinheiro. Mas, qualquer coisa oculta e misteriosa havia ali. E eu os aconselho a tomarem cuidado se estiverem com a inteno de irem at l. _Por qu? - Perguntou Ezequiel. Oliver Sung afrouxou um pouco a corda, e o homem respondeu: _O acampamento foi montado observando um rigoroso esquema de segurana. _Como assim? - Interrogou Denis Morgano. _Bem. - Prosseguiu Wulfric. Na verdade ele construdo sobre as runas de uma antiga fortificao. Aproveitando-se as muralhas como proteo, ou melhor, como barreira. _No estou entendendo. - Falou Ezequiel. O homem encarou-o por um instante. A mulher parecia dar incio a uma crise de choro. Ezequiel no lhe deu ateno, e ordenou: _Prossiga. _Pelo que percebi. - Continuou. As muralhas servem para impedir a fuga das pessoas que se encontram no acampamento. _Inacreditvel. - Exclamou Denis Morgano. _Nem imagino que merda ser esta... - Comentou Oliver Sung. Com certeza algum cientista maluco praticando a dissecao de cadveres. _Ou tentando criar a mquina do tempo... _Ou, quem sabe, uma nova gerao de zumbis... _Tudo possvel. - Completou Ezequiel. E virando-se para o homem. 109

_O que mais sabe a respeito? _Uma grande quantidade de homens armados guardavam a entrada e os arredores. _Que tipo de armas? - Perguntou Denis Morgano. _Armamento pesado. - Prosseguiu o homem. Via-se que no estavam de brincadeira. _Caramba! - Exclamou Oliver Sung. Eram soldados? - Perguntou. _No. - Respondeu Wulfric. Creio que mercenrios. E estavam sob o comando de um certo capito Lawrence Riverson. O mesmo que recebeu as crianas e nos entregou o dinheiro. _Quem ele? - Perguntou Ezequiel. _No sei. - Respondeu o homem. Mas, com certeza quem coordena todas as atividades do acampamento. _J ouvi falar dele. - Disse Denis Morgano. Trata-se de um reformado que presta algum tipo de servios a rgos governamentais, ou coisa assim. _Puxa. - Exclamou Ezequiel. Por acaso toda essa patifaria tem a ver com o governo? _ o que veremos. - Falou Oliver Sung. E voltando-se para Ezequiel. _O que faremos com o perigoso Wulfric? - Perguntou. Estou cansado de torturas por hoje. Que tal um tiro na cabea? - Prosseguiu apontando-lhe a arma. O homem estremeceu. A mulher comeou a chorar desesperada, enquanto Ezequiel sorria dizendo: _Vamos deixar que continue a sua diverso. Pode solt-lo. Simon Ribas tambm foi liberado. No precisavam mais dele. Ezequiel j tinha um plano na cabea.

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Louis estava a cada dia mais enfermo. Alice permanecia assentada em volta de sua cama. No arredava dali com facilidade, observando com frequncia o seu estado de sade. Contemplava o seu rosto plido e a magreza do corpo. Pressentia que estava cada vez pior. Desesperada no sabia o que fazer. Katherine aplicava-lhe alguns medicamentos, tentando controlar a constante febre que dele se apossava. Mas, o organismo de Louis parecia j nem reagir aos mesmos. Katherine mostrava-se extremamente preocupada. Pedira vrias vezes ao capito que o mandasse para a cidade a fim de se tratar. O capito no entanto respondia: _Eu j solicitei um mdico para o acampamento, o qual est prestes a chegar. O mdico demorava, e o capito parecia no dar importncia ao fato. O acampamento em peso aprendera a gostar de Louis. E todos se sentiam penalizados com o seu sofrimento. Demonstrando condolncia e pesar ante ao desespero de Alice, John Hambert, e Katherine. A maioria das pessoas mantinham-se completamente indignadas com o comportamento do capito. Era inaceitvel o que fazia. No podiam permitir tamanha desumanidade. Contudo, no viam sada para o caso. O capito no tomava nenhuma providncia, e era difcil faz-lo mudar de ideia. Se ao menos algum tomasse alguma atitude drstica contra ele. Pensava Alice. Talvez as coisas mudariam. Mas, pelo que se via todos estavam em suas mos. Obrigados s suas leis e determinaes. Ningum tinha condies de se rebelar. O mximo que podiam fazer era o professor parar com as atividades da pesquisa. Porm, esta atitude era tambm arriscada. O 111

professor, devido idade avanada no tinha foras para iniciar uma rebelio. Era frgil e debilitado fisicamente. E, alm do mais, estava louco por encontrar algum resultado positivo em suas pesquisas. J no aguentava as importunaes do capito, e queria se ver livre daquela presso angustiante. O pai tambm estava impossibilitado de agir. Preso naquela minscula cela, sequer tinha permisso de ver o filho. Tomava conhecimento do seu estado de sade atravs de Alice e dos demais. O capito no falava com ele. E no dia em que aceitou ouvi-lo o tratou com arrogncia e sarcasmo. _Estou cansado de dizer que o mdico est vindo. - Falou. Porm, que falta lhe far um filho Sr. Hambert? J que voc e eles esto predestinados a se transformarem em feras, e, pelo visto, nunca sairo vivos daqui? Alice viu o pai se enfurecer de repente. E, mesmo do interior da grade, alcanou o capito arrastando-o com mpeto. Agarrando a orla de sua camisa conseguiu subjug-lo travando-lhe no pescoo. Assim, tentou sufoc-lo, preso a um dos ferros da grade, o qual pego de surpresa, comeou a gritar desesperado: _Socorro! Guardas! Dois guardas conseguiram finalmente libert-lo, desprendendo com fora as mos de seu pescoo. Alice assistia cena junto aos demais a uma certa distncia. Depois que viu o capito livre falou com voz firme e carregada de rancor: _Meu pai devia t-lo matado seu porco imundo. O capito encarou-a de um modo pouco amistoso. _Cale a boca. - Falou, ao se retirar para o escritrio. Alice jamais queria ter dito aquilo. Vov Elizabeth no havia lhe ensinado a ter dio. Conforme os seus ensinamentos sempre tratara a todos com afeto e considerao. Mas, devido as circunstncias, agia daquela forma. Amava muito o irmozinho e o pai, por isso chegara quele ponto. Com os nervos flor da pele no conseguia se controlar. Abaixou a cabea, e comeou a chorar convulsivamente. Katherine a abraou com carinho, levando-a para o quarto. _Vamos querida. - Disse. No chore. Vai dar tudo certo. 112

Crescia a tenso no interior do acampamento. medida que os dias iam passando o capito se mostrava mais irascvel. Alice quase no saa de perto do irmo. No entanto, percebia que o capito andava muito impaciente. Tratava a todos com brutalidade e com secura. Falava alto, aparentando descontrole nas palavras. Um dia reuniu o pessoal do laboratrio a fim de cobrar-lhes agilidade na descoberta da frmula. _H dias que noto uma certa m vontade em sua equipe. - Disse dirigindo-se ao professor. O que est acontecendo? Por acaso no homem? Decerto no tem culhes, e fica todo trmulo na frente de um bando de idiotas como este? Coloque-os para trabalhar professor. Exclamou. Eu exijo resultados, entendeu? O professor Mthias Talbot no respondeu. Magro e abatido devido ao esforo e empenho no trabalho, balanou humildemente a cabea, limitando-se a concordar com as suas palavras. Em seguida o capito voltando-se para Katherine e os estudantes prosseguiu com dureza: _E, quanto a vocs, quero deixar bem claro que no estamos aqui para brincadeiras. O nosso objetivo foi bem definido desde o princpio. Sugiro que ajudem o professor em seu trabalho. E depois de uma pequena pausa: _Fiquem sabendo de uma coisa. - Prosseguiu. No estou aqui para tolerar um bando de imbecis que no quer saber de nada. Ou melhor, que levam o seu precioso tempo a se preocuparem com a vida de um simples fedelho. Filho de um co idiota que colocou a sua vida em perigo simplesmente por farejar coisas que no devia. Existem pessoas que no se do conta de onde colocam o nariz... Katherine estava possessa de raiva. No se conteve em esperar que terminasse o seu agressivo discurso, e falou em voz alta e extremamente nervosa: _No acha que est indo longe demais Sr. Capito? - Perguntou. Em primeiro lugar no estamos aqui para aguentar os seus desaforos. No somos imbecis, e nem obrigados a fazer o que nos manda. _ isso a. - Falou Melissa. S estamos fazendo o seu trabalho nojento pela nossa sobrevivncia. Obrigados por um bando de 113

assassinos liderados por um abominvel monstro, o qual nos mantem prisioneiros, e sem outra alternativa. _Calem a boca! - Gritou o capito fora de si. No admito que me interrompam! Melissa se encontrava prxima cela de Deleon. Este comeou a se desinquietar, encarando com fria o capito. Mas, ela o acalmava acariciando-lhe a mo, e sussurrando com carinho. _No precisa ficar nervoso querido. Sossegue, ningum vai me fazer mal. Alice se encontrava perto do pai, olhando-o temerosa de que alguma coisa terrvel acontecesse. Do jeito que iam as coisas no demoraria que sucedesse, a qualquer momento, um pavoroso desastre. Olhava a grande quantidade de guardas armados em volta do acampamento e ao redor deles. Tinha certeza de que aqueles homens no hesitariam em matar. No teriam a menor piedade de tirar a vida de qualquer um deles a um simples gesto do capito. Tinha desejo de pedir Katherine que permanecesse calada. Estavam correndo grande perigo. Mas, ao mesmo tempo almejava que falasse, que continuasse a desmascarar aquele indivduo. O capito precisava ouvir. Precisava que algum lhe mostrasse a criatura horrenda que era. Assim, permaneceu em silncio, enquanto Katherine voltava carga com toda obstinao. _Acho que merecemos um tratamento melhor capito. - Prosseguiu. No somos seus escravos, e imagino que o meu pai e a sua equipe esto se esforando ao mximo para levarem avante o seu projeto. Sem que ao menos saibamos para que fim se destina. Mas, no por voc que tanto empenhamos em tal trabalho. E sim para nos livrarmos de tamanha falta de respeito para com as pessoas. Para que todos os que se encontram aqui prisioneiros possam em breve serem livres. Voltarem para as suas casas e esquecerem as horas amargas vividas em sua presena demonaca. _Ora. - Disse o capito com sarcasmo. Vocs tm uma vida de reis aqui dentro. O nvel de tenso aumentava. A maioria das pessoas ali reunidas parecia extremamente revoltada com as absurdas imposies a que eram sujeitas. 114

_Voc muito insolente capito! - Gritou Rubens de repente. As pessoas comearam a falar alto. Cada uma expressava o seu descontentamento da forma que lhe era possvel. _Por acaso os reis so tratados como animais? - Perguntou Rubens. Vrias murmuraes se elevavam ao mesmo tempo. O capito agarrava-se s bordas da mesa com tamanha fora, que os nervos pareciam vibrar de tanta revolta e indignao. Dava-se a impresso de que iria explodir a qualquer momento. _Com certeza voc no tem filhos. - Gritou John Hambert alucinado de dentro da cela. Os meus nada tm a ver com o seu maldito projeto, e os mantm prisioneiros. _Matar crianas inocentes o que satisfaz-lhe o sadismo demonaco. - Completou Katherine. _Por que no os manda para casa, e mata-me de uma vez, se esta a sua vontade? - Perguntou John Hambert. _No papai. - Falou Alice comeando a chorar. O tumulto aumentava, e j no havia qualquer entendimento entre as partes. _Voc um assassino! - Gritavam. _Assassino! O capito explodiu. _Silncio! Silncio! - Berrava desesperado. Um dos guardas atirou trs vezes para o alto. O silncio reinou novamente no recinto imposto pelo ruido dos disparos. _Voltem para as suas atividades. - Falou erguendo as mos como se deliberasse numa grande assembleia. A paz foi restabelecida. Antes Alice se encontrava tambm apreensiva. Tivera medo de que, com o tumulto, Deleon se transformasse em lobisomem. Mas, por sorte no aconteceu. Caso se transformasse poderia ter atacado o pai sem motivos. O que seria maior a desgraa. Melissa trabalhara para que a situao fosse 115

controlada. Alice gostava dela, e sabia que Melissa o amava. Mesmo ele sendo o que era. Deleon parecia se sentir culpado de no pertencer raa de humanos normais. Demonstrava uma certa rejeio por si mesmo, que Melissa tentava fazer com que superasse. Melissa o admirava. E, conforme o que soubera Alice, eles tinham planos de ficarem juntos pelo resto da vida. Ela o acompanharia onde quer que fosse. _Voc tem coragem de viver na floresta? - Perguntou Alice incrdula. _Claro. - Respondeu ela confiante. Melissa no tinha famlia. Perdera os pais ainda na infncia, sendo criada por uma tia bbeda, que a cada dia tinha um homem diferente na cama. Com onze anos de idade um daqueles homens tentou possula. Mas, ela quebrando uma garrafa, cortou-lhe com um caco as genitais. Ficou tudo sobre a cama. Ela correu enquanto o homem se estrebuchava sendo socorrido pela mulher. _s vezes penso que o meu destino viver prisioneira. - Dizia desolada. _Voc foi presa por isto? - Perguntou Alice. _No. Mas passei a maior parte da vida em um colgio interno. Consegui aprender alguma coisa. Pois, sempre fui dedicada aos estudos. Porm, depois que me tornei livre, parece que no me sinto realizada. _Por qu? - Perguntou Alice. _Uma coisa estranha. Tenho a impresso de estar presa em mim mesma, compreende? Alice no compreendia, e balanou negativamente a cabea. _Desde ento no consigo me dar bem com as pessoas. Falta-me confiana. O meu convvio solitrio, e me sinto to insegura, que seria melhor se continuasse fechada. _Sei... - Falou Alice duvidosa, e ao mesmo tempo com pena da amiga. E como se sente nesta nova priso? - Perguntou referindo-se ao acampamento. 116

_Ao lado de vocs eu me sinto segura. - Disse. Entendo que isto acontece porque estamos no mesmo barco, lutando pelo mesmo fim. O que me faz sentir em casa, e em paz comigo mesma. _E quanto a Deleon? - Perguntou Alice. _Gosto dele porque vejo que igual a mim. Parece sozinho no mundo, e que precisa do meu apoio. - Explicou Melissa. Percebo que o destino me mandou aqui para que as nossas almas se completassem. _Ou para que continuasse a perpetuao de uma espcie, no acha? Sorriu Alice. _Como voc esperta. - Brincou Melissa rindo, e encerrando o assunto. Melissa trabalhava com dedicao. Amava o que fazia, e auxiliava o professor da melhor forma possvel. Principalmente quando era necessrio algo que proviesse de Deleon. Amostras de sangue, exames, e tudo o que se relacionasse sua pessoa. Ela era quem tomava as providncias para que nada o prejudicasse. E sequer houvesse qualquer agravo ao andamento dos trabalhos de pesquisa. Charles, no entanto, era diferente. Permanecia muito pouco no laboratrio. Dava a impresso de no se dar bem com os demais componentes da equipe. Andava arredio, e quase no falava com eles. De certa forma havia cado nas graas do capito. E, andava sempre ao p dele, em constantes bajulaes e a executar-lhe pequenos afazeres. Notava-se que Charles havia se tornado uma espcie de fiscal. O qual dava cincia ao capito de tudo o que se passava no acampamento, principalmente no laboratrio. Por este motivo o estudante se achava em posio superior. E os tratava com desprezo, e em especial Melissa e Deleon. Devido ao amor no correspondido da jovem que o havia de certa forma trocado pelo lobisomem. Rubens ficava horas ininterruptas no trabalho. Extremamente curioso e interessado, tomava at certo ponto conhecimento de todas as solues e misturas praticadas pelo velho cientista. No trabalho era srio e compenetrado. Fora dele, no incio se mostrava alegre e brincalho. Mas, ultimamente com a priso de John Hambert, a enfermidade de Louis, e demais consequncias negativas da provindas, tornara-se um tanto melanclico e solitrio. Nas horas de 117

folga punha-se a caminhar atravs dos lugares ermos do acampamento. De preferncia ao lado das muralhas em redor, ou nos locais em que sabia existirem restos de construo, ou onde se havia antes algum amontoado de entulhos ou lixo de tal espcie. De cabea baixa e pensativo parecia procurar a soluo para os intrincados problemas que os rodeava. Ningum percebia o que lhe passava no interior. E sequer imaginavam que na verdade Rubens buscava algo que mudasse o rumo das coisas. Ele era esperto, e jamais se conformava com as injustias praticadas ali dentro. Talvez pudesse ajudar de alguma forma. No sabia como. Tinha certeza de que seria til, encontrando algo de valor que auxiliasse na fuga, ou na defesa dos oprimidos. No podia permitir que continuassem daquela maneira. Teria que reagir. Pois, do contrrio logo estariam mortos, aniquilados por aquela maldita opresso. Percorreu todo o acampamento. No obtendo resultados optou por outro caminho. Comeou a seguir disfaradamente um dos zeladores. Com certeza encontraria o que procurava no depsito de ferramentas. Descobriu que o zelador permanecia em seu interior trancado por algum tempo. Na certa buscava o refgio do depsito para uma soneca extra. Era o lugar ideal para tal prtica. Longe de qualquer olhar maldoso, ou que lhe comprometesse a folha de pagamentos. Rubens conseguiu de imediato entrar despercebido. O depsito era pequeno. O zelador se entregara ao seu costumeiro cochilo. Depois de remexer em algumas caixas Rubens sorriu satisfeito. Achara finalmente a valiosa pea que tanto procurava. Serras apropriadas para o corte de ferro. Retirou duas do pacote. Escondeu-as rapidamente sob a camisa. E tratou de sair antes que o zelador se desse conta da sua presena. Em um momento oportuno entregou-as a John Hambert dizendo: _Faa a sua parte amigo. _Ok. - Respondeu John Hambert. Da em diante passou a serrar os ferros da grade. Todas as noites, enquanto os outros dormiam trabalhava com cuidado e precauo. Procurava abafar o rudo com um pano, e em seguida usava sabo para disfarar o corte, que se tornava a cada dia maior. No entanto, Alice pressentia que algo de ruim aconteceria. O clima no acampamento era de morte. Parecia que uma nuvem escura pairava 118

constantemente sobre eles. Via em todos os rostos cansao e desalento. A vida de Louis se encontrava por um fio, e ningum podia fazer nada. Alice permanecia a beira da cama assistindo impotente sua ida. A respirao de Louis era ofegante. A febre permanecia implacvel, e sentia constantes convulses. Era extremamente duro para ela ver o irmozinho que tanto amava morrer mngua daquela maneira. Uma dor profunda cortava-lhe o corao. Alice tambm emagrecera visivelmente. Os olhos fundos, marcados pelas noites em claro e pelo choro, demonstravam o enorme sofrimento por que passava. No mais adiantava falar com o capito a esse respeito. O monstro ultimamente passava a maior parte do tempo trancado no escritrio. O mdico ainda no chegara. E ele sequer dava a mnima importncia ao fato. Todos eram de opinio que s um milagre salvaria Louis da morte. E o acampamento em peso se compadecia do seu sofrimento. At o pessoal da cozinha, faxineiros e zeladores. Porm, s os guardas se mantinham distncia. Insensveis, andavam de um lado para o outro com as suas armas em punho. Preocupados unicamente com a segurana. E, mais ainda, com o cumprimento das ordens do capito. Alice nem mais acreditava na vinda do mdico. Tanto quanto a maioria da populao do acampamento parecia no dar crdito s palavras do capito. A cada dia que passava perdiam a confiana nele. Olhando-o com maldade e gradativo desprezo. O capito percebendo isto andava um tanto arredio e desconfiado. Trancava-se no escritrio, enquanto Charles o colocava ao par das ocorrncias necessrias. At o prprio capito parecia descontrolado com a situao. A frmula no saa. E o projeto se desmantelava com a visvel perca de credibilidade. A rea de comando, apesar das duras mostras de sadismo e desumanidade, manifestava agora sinais de fraqueza. O capito parecia confuso. Alice, no obstante ao irreprimvel desejo de liberdade, torcia intimamente para que a frmula nunca desse certo. No queria de maneira alguma que o tal projeto obtivesse sucesso. A sua maior vontade era ver o capito e o seu bando desmascarados. Katherine trabalhava tambm desestimulada. No colocava a alma naquela pesquisa. Sofria por no ajudar ao pai como devia e como ele merecia. Pelo visto o professor Mathias Talbot era o que mais se empenhava na descoberta da frmula. E o que mais trabalhava para que o projeto se realizasse. Era penoso v-lo imbudo de tanta responsabilidade. Empregando todo o 119

esforo e capacidade num empreendimento que sequer daria bons resultados. Um homem to brilhante usado de forma to vil. Katherine sabia disso, e se sentia extremamente frustrada. Se no fosse para o bem de todas aquelas pessoas, em especial famlia Hambert, j teria desistido de tudo. Nem mais um minuto de seu tempo dispensaria quele maldito projeto. Finalmente, quando ningum mais esperava, o mdico chegou. Embora, percebendo que Louis j estivesse quase sem vida, Alice, o pai, e Katherine conservavam ainda em seus coraes um tnue fio de esperana. Todo o acampamento tambm se sentiu reconfortado com tal perspectiva. O mdico no seria capaz de fazer milagres. Mas, quem sabe, com a ajuda de Deus conseguiria salvar a vida daquela pobre criana. O capito apareceu no quarto com um falso sorriso dizendo: _Eu no disse que o mdico viria? Valeu a pena esperar, no ? Ningum respondeu, enquanto o mdico examinava Louis. E, depois de uma rpida anlise do seu estado de sade, falou um tanto desanimado: _Acho que no compensou a espera senhor capito. Infelizmente restam poucas horas de vida para ele. Por infelicidade imagino que cheguei tarde. O capito apenas lanou um rpido olhar em volta. E, sem mais nenhuma palavra ou gesto, deixou o quarto, se dirigindo apressado ao escritrio. Louis faleceu horas depois, sem nenhum alento ou esperana. Tudo se acabara de vez. Os seus dias de agonia haviam terminado. A sua alma inocente e pura estava agora em liberdade. O corpo inerte sobre a cama. O rosto plido e desfigurado parecia repousar em paz. Alice no resistira a tamanho golpe. Chorava convulsivamente abraada a ele. Katherine enxugava tambm as lgrimas em silncio. Enquanto John Hambert, com a cabea entre as mos, mantinha-se completamente paralisado. A dor era to grande que parecia t-lo esvaziado de qualquer sentimento. Deixando-o sem ao, e como se estivesse de repente a participar de uma estranha viagem. Permaneceu neste estado por um longo tempo. Ao passo que o resto do acampamento se movimentava entrando e saindo do aposento, indignados e apreensivos. Por mais que esperassem por 120

aquilo, a morte de Louis foi um grande baque para todos. Sentiam a perca como se tratasse de um membro da famlia. Estampando-se em cada rosto a dor e o pesar. Alm da aparente revolta causada pela grande injustia que motivara-lhe a morte. A negligncia do capito era enfatizada de boca em boca. Todos o julgavam culpado pelo que acontecera. Se houvesse permitido levarem-no cidade para tratamento com certeza ainda estaria vivo. Mas, por pura maldade, deixara-o morrer destitudo de qualquer providncia. John Hambert no se conformava com tal fatalidade. Era um homem acostumado ao sofrimento. E afeito s dores, tanto fsicas, quanto morais. No entanto aquela era uma dor insuportvel. Uma dor que assolava-lhe a alma. Que corroa-lhe todo o ser, atribuindo-lhe um desespero sem precedentes. A sua vontade era de gritar. Bradar com tamanha energia que estremecesse a terra e todo o mundo o ouvisse. Tal qual uma fera enjaulada, batendo com a cabea sobre aqueles ferros que o prendiam. O seu desejo era de se transformar em um monstro. Sair, e estrangulador o causador de toda aquela desgraa. O miservel que lhe provocara a morte do filho. Tinha mpetos de ser agora como Deleon. Que em sua fria transformava-se em o mais terrvel dos predadores. No entanto, ele se continha. Segurava dentro de si a revolta. Deleon tambm se mantinha de cabea baixa e pensativo. Respeitava a dor alheia. Ele era um licantropo, mas sabia se comportar como um ser humano. Ningum falava nada. Era noite, e s o vento soprava de contnuo causando um leve rudo ao bater nos altos muros de pedra. Katherine trouxe Alice para perto do pai. Ambas choravam. Alice abraou-o. E, de braos entrelaados, corpos e rostos unidos aos ferros da grade, as lgrimas corriam com abundncia. O silncio exprimia a profunda dor que atravessava-lhes o peito. Depois de um longo tempo Alice se afastou. Caminhou de volta ao quarto. O seu corpo tremia. As pernas fracas cambaleavam, e ela quase j no tinha foras sequer para chorar. No acreditava que fosse verdade o que acontecera. No sabia ao certo o porqu daquilo tudo. A sua vida se transformara de repente. Um imenso vazio se projetava sua frente. E ela no via nenhuma perspectiva de felicidade. Os seus dias de alegria acabaram-se por completo. Parecia agora envolta em uma enorme escurido. Aquilo na certa seria um pesadelo. Em breve acordaria, e estaria tudo bem. O corao de Louis voltaria a pulsar normalmente. A vida prosseguiria. Eles nunca podiam se separar. 121

Eram parte um do outro. Com certeza o mdico se enganara no diagnstico. Era um incompetente. No acreditaria jamais naquele resultado. Louis no podia morrer. _ uma brincadeira. - Falou em voz alta. Esto brincando comigo. Louis acorde! - Chamou-o caminhando em direo cama. Melissa se aproximou amparando-a. _Acalme-se Alice. - Sussurrou-lhe com carinho. _Louis eu te amo. - Prosseguiu soluando. Jamais deixarei que lhe faam mal... _Est tudo bem meu amor. - Continuou Melissa tentando afast-la dali. Alice sentiu uma leve picada no brao. O mundo comeou a girar sua volta. Tentou em vo se recompor, e voltar realidade. Mas no conseguiu, e tudo desapareceu de repente. O mdico aplicara-lhe um sedativo, a fim de que dormisse um pouco. Louis foi enterrado em um pequeno cemitrio prximo de onde residia Deleon. Antes que o seu povo partisse para longe havia ali uma simples aldeia. A casa de Deleon ainda se encontrava l, na beira do rio. O cemitrio se conservara, e Deleon sugeriu a John Hambert que o colocassem ali at que tudo se resolvesse. Mais tarde, ao se verem livres, poderiam remov-lo para um local mais confortvel. O capito providenciou tudo, nunca abrindo mo da mais estrita segurana. Assim, Louis repousou em paz no meio da floresta.

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Alice sentiu um calafrio ao ouvir a notcia. A frmula estava pronta. Correu para perto do pai, onde todos se reuniam ao tomarem conhecimento do fato. Os estudantes e Katherine mostraram-se um tanto apreensivos, quando o professor anunciou com certo nervosismo: 122

_Acho que conseguimos. Charles foi disparado dar a notcia ao capito: _Tenho boas novas senhor. - Disse sorridente ao entrar no escritrio. _O que garoto? - Perguntou o capito um tanto desanimado. _A frmula est pronta. _O qu? - Interrogou espantado o capito. _ isso mesmo. O velho cientista acaba de comunicar o resultado. _Nem acredito. - Falou o capito levantando-se de sbito e se dirigindo ao laboratrio. Eufrico, foi direto ao professor interrogando-o: _E ento meu velho? Parece que j temos algo de positivo? _Sim. - Disse o professor. Acho que sim. O capito se mostrou desconfiado. Olhou diretamente nos olhos do professor, e perguntou de forma bastante ameaadora: _Por acaso no est usando nenhum truque, no mesmo? Vai pagar caro, se estiver tentando me enganar. _Por que eu faria isto? - Interrogou o professor sem se intimidar. _Desculpe. - Disse o capito. Mas, eu tenho razo de andar receoso. Pois, ultimamente a impresso de que todos esto contra mim. _E como eu poderia engan-lo? - Tornou a perguntar o professor. _Ora. - Tornou o capito. Urdindo alguma falsidade, ou talvez uma trama qualquer a fim de se verem livres. O professor encarou-o com firmeza. _No se preocupe capito. Eu sou um homem honesto e de princpios, vivendo com honra e dignidade. Sempre consegui um resultado positivo nos meus trabalhos. E o que acabamos de realizar neste momento acredito que tambm no o decepcionar. _ o que espero. - Respondeu o capito. Mas, para maior segurana, vamos fazer o seguinte: Coloque uma poro da frmula em um pequeno recipiente para que eu possa guard-la. 123

Cumprindo o que lhe fora ordenado o professor entregou-lhe um pequeno frasco, que o mesmo guardou rapidamente no bolso prosseguindo: _Agora vamos parte mais importante. Encha uma seringa com o produto. O professor obedeceu, perguntando: _O que vai fazer com isto? _Voc no imaginou que eu fosse to idiota, no ? _Como assim? - Perguntou o professor. _Pensou que eu acreditaria que isso funcionasse sem antes testar? Vamos. - Disse. Precisamos ver o resultado na prtica. Alice viu-os se aproximar. O professor conduzindo a seringa com a frmula. Katherine acompanhava-os apreensiva. Um dos guardas armados vinha ao lado deles sempre atento a qualquer movimento. Algo de ruim aconteceria. A frmula teria que ser testada. Alice estava apreensiva. O momento era de grande tenso, e todos aguardavam preocupados. O capito estacou olhando para John Hambert e Alice. Parecia em dvida sobre qual seria o primeiro a ser experimentado. Alice tinha certeza de que seriam as cobaias. Pois, o capito j os havia conservado em vida para tal fim. Katherine mostrava-se to tensa, que Alice percebia um leve tremor em sua mo segurada dela. John Hambert se agarrava com fora aos ferros da grade encarando o capito com fria. O capito parecia satisfeito. Com certeza a frmula funcionaria. Depois de test-la e comprovar-lhe o efeito estaria cumprido o seu objetivo. Encerrariam-se as atividades do projeto. E Alice desconfiava de que o mesmo partiria de imediato. Com a frmula no bolso no haveria necessidade de permanecer ali. No sabia, no entanto, o que estaria reservado a eles. De qualquer forma duvidava que sairiam vivos dali. _Bem. - Disse o capito. Acredito ter chegado o momento que todos esperavam. E que os nossos dias de labor e empenho na realizao deste projeto acabaram de se concluir com um resultado positivo. E aps uma pequena pausa. 124

_Porm, ainda no temos a certeza de que o contedo desta seringa Disse apontando para a mo do professor. Nos dar a garantia total de sucesso, e a recompensa esperada por nossos esforos em tal empreendimento. Para isso precisamos experiment-la. E olhando novamente para John Hambert e Alice ao mesmo tempo, prosseguiu: _E como todos sabem que tal produto se destina a reagir exclusivamente em seres humanos, reservamos desde o incio pessoas que, por sua vez, tero a honra de darem a sua preciosa contribuio ao nosso projeto. Assim, como do inteiro conhecimento da maioria dos que trabalharam aqui, que foi concedido s referidas pessoas o direito de sobrevivncia em troca de se sujeitarem ao teste final do produto. Sugiro ento que se proceda neste momento a realizao do mesmo. E virando-se para o professor: _Aplique a frmula na garota. - Disse apontando para Alice. _Seu miservel! - Vociferou John Hambert, enquanto Alice estremecia de pavor. O professor vacilou. _Vamos, velho imbecil. O que est esperando? - Falou o capito impaciente. _A minha filha no deve nada senhor capito. - Falou John Hambert, tentando ganhar tempo. uma simples criana, por que sujeit-la tamanha humilhao? _Cale a boca. - Exclamou ele irritado. E, aproximando-se de Alice, chamou-a acenando com a mo: _Venha c menina. Alice permaneceu imvel. Estava lvida de terror. Um suor frio escorria-lhe da testa, e ela segurou com mais firmeza a mo de Katherine. _Ningum encoste nela. - Disse Katherine se colocando frente de Alice. 125

E, olhando para o pai com deciso, prosseguiu: _Aplique a frmula em mim papai. Mas no permitirei que maltratem esta criana. O capito arregalou os olhos enfurecido. O professor permanecia indeciso olhando trmulo para a filha. Ante aquela deciso repentina no sabia o que fazer. Os pensamentos se amotinavam. Sentiu um tremendo pesar pela criao que acabara de conceber. Havia produzido uma coisa maligna e prejudicial. _Vamos seu velho idiota. - Berrou o capito. Eu lhe dei uma ordem, obedea rpido. O professor tomou uma deciso crucial. Tinha certeza da concepo destrutiva daquela frmula. Que se aplicada em humanos transformaria por completo o seu metabolismo. E se arrependera amargamente do mal que trouxera sem querer humanidade. Vendo-se culpado daquela desventura, e nada mais justo do que ser o primeiro a provar do seu prprio veneno. E, ante o olhar estupefato de todos, enfiou no brao a agulha, injetando-lhe rapidamente a droga. _No! - Gritou Katherine avanando para ele. Mas j era tarde. A noite caa. O capito olhava-o ansioso aguardando os possveis efeitos da frmula. Enquanto isso algo de suma importncia comeava a ocorrer l fora. Um guarda veio presena dele com um recado. Se, os nimos aqui dentro j se encontravam exaltados, aumentou-se ainda mais a tenso, quando o portador do recado foi logo dizendo em voz alta para que todos ouvissem: _Senhor capito, oua. - Disse. _Por favor. No quero ser incomodado agora. - Exclamou nervoso o capito. _O assunto urgente senhor. - Protestou o guarda. Encontra-se l fora um tal de Ezequiel Scarcini, o qual exige a liberao imediata do Sr. John Hambert e dos seus filhos. O capito olhou em volta com arrogncia. 126

_Mas, que ousadia! conversaremos.

Exclamou.

Prendam-no,

depois

O guarda estava desinquieto. _Deixe-me explicar senhor. - Disse. Ezequiel Scarcini no est sozinho. Veio com um nibus lotado de armas e conduzindo uns vinte homens. E disse que se no libertarmos os prisioneiros de sua exigncia nos atacar sem perca de tempo. Ao ouvir o nome de Ezequiel o corao de Alice disparou. O pai olhou-a mais animado. Ezequiel estava ali por causa deles. Com a sua ajuda era quase certo que sairiam vivos dali. Mas, enquanto isso o capito no arredava daquele local. Queria continuar ao lado do professor. Pois, o seu nico interesse no momento era o resultado da frmula. Depois de v-la funcionando no ligaria com mais nada. Poderiam at colocar fogo naquele maldito acampamento. Daria um jeito de partir imediatamente. Por isso despachou o guarda que lhe trouxera o recado, e o outro que se encontrava ao seu lado da seguinte forma: _Vo todos para a frente. E diga a este Ezequiel que faa o que quiser. No vou libertar ningum. E muito menos sob a sua presso. Alice percebeu que o capito tinha uma grande vantagem sobre Ezequiel. Os seus homens eram em maior nmero. E alm disso eles possuam a proteo das muralhas. Podiam subir pelas escadas, alcanando as plataformas de artilharia, e se posicionarem de maneira mais adequada. Por isso o capito olhou com desdm para ela e o pai. E, virando-se impaciente para o professor, esbravejou com raiva e aspereza: _E a seu velho imundo. O que acontece com a sua maldita frmula? Funciona ou no? O professor estava estranho. O seu corpo parecia reagir ao produto. Comeava a sofrer algumas transformaes. Todos observavam curiosos e incrdulos. Katherine no despregava os olhos dele. O capito estava bem prximo. Demonstrava tamanho interesse em v-lo transformado, que parecia querer ajud-lo, incentivando-o com palavras e gestos. _Vamos professor! - Gritava. Fora! 127

Os nervos se retesaram. O corpo criava pelos, e a cabea se modificava. Uma mudana horrvel se processava. Nem era possvel captar tudo aquilo de uma s vez. As pernas e as patas de lobo. Abriu a boca medonha num rugido estarrecedor. O capito recuou assustado. O professor tinha se transformado em lobisomem. A frmula era autntica. Todos comprovaram o sucesso daquele primeiro teste. Era inacreditvel o que estava acontecendo. O capito desejava que houvesse algum para registrar o fato. Olhou para a plateia dizendo: _Algum tire uma foto. Fotografem. Registrem este momento histrico. Porm, ningum se movia. A multido quedava-se muda e tensa. O professor rugia ferozmente, movendo a cabea, e olhando em volta. De repente virou-se para o capito. Este mostrava-se to eufrico, que parecia at um pouco fora de si. O professor aproximou-se ameaador. E, quando o capito se deu conta do perigo, encontrava-se encurralado. _No! - Gritava. Afaste-se! Alice viu-o tropear e cair. Previu que o lobisomem o atacaria sem piedade. Com certeza o estraalharia com as suas garras e dentes afiados. No entanto, uma coisa inusitada aconteceu. De sbito o professor comeou a se esmorecer. Os msculos se tornaram flcidos. Titubeou de repente. Perdeu as foras e caiu sem vida, quase na iminncia de atingir o capito. O que aconteceu Katherine explicoulhe mais tarde: A frmula havia funcionado com perfeio. Mas, devido idade avanada do professor o seu organismo no resistira a uma to forte reao. Procedendo-se a um total esgotamento de suas energias, causando-lhe a morte inevitvel. O que beneficiara ao capito naquele momento angustioso e fatal. Katherine se precipitou para o pai, e chorava sobre o seu corpo, enquanto o mesmo se modificava. Alice estava perdida. Os fatos aconteciam to rpido, que era difcil acompanh-los. Via ao mesmo tempo o pai de Katherine morrer e ela a chorar inconsolvel. Via Deleon que se transformava em Lobisomem com grande risco para a vida do pai. Outra coisa que no esperava era ver o pai arrancar vitorioso um dos ferros da grade, o qual poucos sabiam que terminara de serrar. Avanar decidido sobre o 128

capito, enquanto Deleon rugia com fora no interior da cela. Alm disso comeou a ouvir um tremendo rudo que se processava vindo de fora. Um tiroteio cerrado enchia o ar de estampidos. Uma guerra sangrenta se iniciava entre os homens de Ezequiel e os guardas do capito. Tudo isso se passava em frao de segundos. Viu um dos primeiros homens do capito ser atingido por um disparo, e cair mortalmente ferido. Congratulou-se momentaneamente pensando: Graas a Deus, um a menos. Via agora as pessoas comearem a correr apavoradas emitindo gritos, e falando ao mesmo tempo. Cujo rudo se misturava ao palavreado sujo dos homens do capito. Estes bradavam ordens e xingavam, ao se verem repentinamente obrigados a enfrentarem um inimigo sua altura. Tudo parecia um sonho que se transcorria com rapidez. Queria ver todas as cenas. Porm, a que mais lhe chamava a ateno no momento era a que envolvia o pai. John Hambert se aproximou do capito, o qual recuou temeroso, tentando se levantar. Ergueu-o pelo colarinho, e socou-o com a mo direita. O capito cambaleou. Mas, logo em seguida firmando-se aguardou que o seu agressor voltasse ao ataque. Desferiu-lhe um soco objetivando acertar-lhe o rosto. John Hambert se esquivou, mas foi atingido fortemente no ombro. Sentiu o baque, mas no recuou. Posicionou-se com firmeza. O capito se aproximou atacando com fria. John Hambert se defendia com agilidade e percia. Em seguida atingiu-lhe o maxilar. O capito tombou ao cho meio desnorteado. Alice o viu se movimentar com rapidez em busca de uma arma. Tocou a cintura apalpando-a. Porm, ela ficou pasma ao ver como tudo aquilo acontecera. Num passe de mgica a arma se encontrava empunhada pelo pai, o qual apontava para o capito. Com certeza ele se apossara dela durante a luta. E o capito sequer havia percebido. Contudo, mais uma ao inusitada ocorreu instantaneamente. Charles entrou em cena na ltima hora. Com um chute certeiro arrancou a arma da mo de John Hambert, a qual voou caindo a uma certa distncia. _Bravo garoto! Gritou o capito eufrico. assim que se faz! Charles correu para apanh-la. Porm, no esperava que Rubens fosse mais veloz. Este apoderando-se da arma, apontou-a para o estudante ordenando com firmeza: _ melhor se comportar amigo. Acomode-se em seu lugar, e no se intrometa em assuntos alheios. 129

Charles foi se afastando de mansinho em direo ao laboratrio. Enquanto isso, John Hambert agarrava novamente o capito, tornando a esmurr-lo sem piedade. Em seguida enfiou-lhe a mo no bolso apossando-se do recipiente com a frmula. Guardou-a com cuidado, soltando-o por um instante. O capito comeou a andar meio cambaleante. Deleon estava totalmente enfurecido. Tentava sair pelo mesmo buraco usado por John Hambert. Porm no conseguia devido ao volumoso corpo de lobisomem. Sabia, no entanto, que o pai de Alice havia serrado o outro ferro j pela metade. Assim, usando as patas e as garras descomunais, foi possvel acabar de quebr-lo brutalmente. Arrancando-o com fora, e alargando a passagem, ps-se finalmente em liberdade. Marcou a direo do capito. Este encontrava-se a uma certa distncia. Vendo que o objetivo do lobisomem era atac-lo, e com certeza destru-lo, criou de repente uma fora inusitada. Corria desenfreadamente rumo aos fundos do acampamento procura de um meio de escapar. _Socorro! - Gritava. Acudam-me! Mas, ningum se prontificava em lhe dar auxilio. Porquanto, vrios dos seus homens j se encontravam mortos. Ao passo que os demais se mantinham completamente ocupados no combate tropa aguerrida de Ezequiel. E o restante dos componentes do projeto na certa torciam para que Deleon o destrusse o mais rpido possvel. _Deleon tem todo o direito. - Disse John Hambert. Todos ns desejvamos a nossa parte na vingana. Mas, lhe daremos tal prerrogativa, e que ele faa por ns o abominvel servio. Depois de percorrerem uma certa distncia ocorreu o inevitvel. Deleon alcanou-o sem muito esforo. O capito estava aterrorizado. Percebeu o fim trgico a que se destinara. Assombrado, e de olhos esbugalhados, parou inerte, como se estivesse grudado ao cho. Sentiu as garras afiadas do lobisomem a rasgarem-lhe impiedosamente a regio do ventre. Ficou sem reao. Uma dor aguda subiu-lhe ao crebro, e o seu abdome se desfez com um corte horrendo. As vsceras desceram para a terra causando um arrepio de rejeio e asco. O capito soltou um gemido rouco. Um forte impacto das patas no peito atirou-o com brutalidade ao solo. A boca arreganhada de Deleon abriu-lhe o pescoo, fazendo esguichar o sangue quente das artrias. O 130

capito no viu mais nada. Com uma sanha incontida o seu corpo foi dilacerado sem qualquer sinal de compaixo. As pessoas olhavam de longe, enquanto o horripilante extermnio do capito se processava com rapidez. Deleon no perdera tempo. O assombroso trabalho se realizara. E, ao voltar-se de novo para a multido, houve um repentino estremecimento de pavor. Espalharam-se, cada qual procurando um meio de se abrigar. John Hambert colocou Alice, Katherine e Melissa em um lugar seguro. Em seguida disse a Rubens: _Vamos nos armar, e ajudar Ezequiel no combate. _Certo. - Concordou o estudante, demonstrando coragem e disposio. Assim, depois de se apossarem de excelentes armas que retiraram dos guardas j eliminados, entraram no ataque, partindo do interior das fortificaes. John Hambert era um timo atirador. Alm do mais conseguiam um bom resultado apanhando-os de surpresa. Os guardas sobressaltavam-se ao perceberem os tiros em sua retaguarda. E no contavam mais com a vitria. Porquanto j haviam feito um grande estrago nos homens comandados por Ezequiel. At ento a desvantagem do mesmo causava-lhe percas considerveis. Deleon rugia de um modo terrvel. Caminhava em direo ao laboratrio. O seu aspecto era assustador. Pela forma que virava a cabea, e olhava em volta, dava a impresso de que procurava por algum. Com certeza ainda tinha contas a acertar. Tratando-se obviamente de algum outro inimigo em particular. Charles havia entrado no laboratrio, e estava prximo aos tubos de ensaio. O seu objetivo era conseguir uma amostra da frmula para que pudesse lev-la consigo. Com o tubo na mo procurava algum recipiente onde pudesse guard-la. Mas, neste momento, percebeu o vulto de Deleon entrando pela porta. Charles estremeceu com o seu rugido assustador. Deleon destrua tudo pela frente. De posse de uma arma Charles comeou a atirar nele. As balas no o atingiam. Apavorado o estudante atirava freneticamente. Mas, o lobisomem parecia no sentir nada. Avanava furioso, quebrando mveis e estraalhando vidros. Jogava tudo no cho com brutalidade, e fora descomedidas. O seu bramido estrondoso misturava-se ao rudo de materiais partidos e espalhados estrepitosamente pelo recinto. O 131

laboratrio estava sendo destrudo. Charles atirava. Deleon aproximava-se entornando produtos qumicos pelo cho. Um cheiro forte e estonteante abrangia o ambiente de forma insuportvel. Charles vacilava e tremia. _Vai embora. - Gritava, atirando com mais intensidade. Saia daqui. Deleon arrancava os cabos eltricos provocando fascas. Alguma coisa comeou a pegar fogo. As labaredas subiam. Houve uma exploso a certa distncia. Charles estremeceu. Deleon encontrava-se frente a frente com ele. O estudante sentiu a pata do monstro sibilar rente ao seu corpo. O tubo e a arma voaram pelos ares. Os estilhaos do vidro se partindo chocaram-se com o piso molhado pelo contedo da frmula. Charles estava em pnico. Olhou em volta. Somente as chamas clareavam precariamente o recinto do laboratrio destrudo. Deleon bramia. Parecia envolvido em alguns fios eltricos, os quais puxava com uma fria selvagem. Charles aproveitou para fugir. Uma nova exploso se ouviu naquele momento, e todo o recinto se encheu de fumo, enquanto as labaredas aumentavam de intensidade. Alice viu o crepitar das chamas. Melissa estava desesperada. Katherine a segurava impedindo-a de se lanar em busca de Deleon. As cozinheiras e os serviais mostravam-se temerosos e aflitos. Coagidos pelo tiroteio, evitavam a todo custo um encontro desagradvel com o lobisomem. Por isso corriam de um lado para o outro, procurando um lugar seguro em que pudessem se abrigar. Com o incndio repentino aumentava-se consideravelmente o perigo. Esperavam, no entanto, que Deleon fosse tragado pelas chamas. Assim, estaria eliminada uma parte do perigo. Alice, porm, no desejava este trgico final. Queria que ele sobrevivesse. Deleon, apesar da diferena que possua dos humanos, era um bom sujeito. Melissa o amava, e todos se simpatizavam com ele. Com certeza escaparia. Era forte, e no se subjugaria com tanta facilidade. Os acontecimentos transcorriam ainda com uma velocidade extraordinria. A batalha, com a interveno de Rubens e do pai, parecia agora mais aguerrida. De vez em quando um dos guardas do capito era atingido. Perdiam a firmeza e o desembarao ao se verem entre dois fogos cruzados. Ezequiel comandava os seus homens do lado de fora. Apesar de treinados encontravam-se em grande 132

desvantagem. Ezequiel desejava t-los trazido em maior quantidade. Mas, devido ao tempo escasso conseguira apenas vinte. Incluindo ele e os seus dois ltimos homens de confiana, Denis Morgano e Oliver Sung. As armas foram compradas sob uma rigorosa exigncia de qualidade. Mas, os homens do capito, alm de exmios atiradores, e a proteo das muralhas, possuam excelente artilharia. O capito fora muito eficiente a este respeito. Ezequiel j havia perdido uns doze homens, e estava descontrolado. Oliver Sung foi atingido, e morreu instantaneamente. Denis Morgano lutava ao seu lado, e atirava com invejvel pontaria. A cada vez que eliminava um dos mercenrios se animava, dizendo: _Vamos acabar com eles chefe. _Claro. - Respondia Ezequiel. Para o inferno com esses miserveis. E depois de uma pequena pausa: _Veja. - Exclamou. Parece que tem algum nos ajudando. _Sim. - Respondeu Denis Morgano. Pelo visto o Sr. John Hambert e um outro sujeito. _timo. - Falou Ezequiel recobrando um pouco do bom senso. Mas, os homens do capito alm de armas potentssimas, possuam recursos extras para o caso de um ataque ainda mais acirrado. Cada um deles trazia consigo uma quantidade considervel de bombas, que poderiam usar ao se verem em maior dificuldade. E, ao perceberem o enorme impacto que lhes causara o ataque surpresa de John Hambert e Rubens, mudaram de estratgia de imediato. Um deles abriu o porto. Em seguida uma ala ps-se a descer e sair. Aproximavam-se o mais que podiam do exrcito inimigo, protegidos pelos que se encontravam nas plataformas. John Hambert percebeu a manobra. Viu-os se separarem, presenciando as primeiras exploses. Gritou a seguir para o seu amigo: _Pegue os que esto em cima Rubens, eu cuido dos que saram. Rubens era bom de mira. E, enquanto os homens se preocupavam em proteger os companheiros do lado de fora, ele os derrubava sem piedade. Se dependesse apenas do seu esforo no cumprimento quela parte, a batalha seria ganha com facilidade. Mas, para John Hambert a 133

dificuldade era maior. Tinha que acertar os homens a uma certa distncia. Alm disso no era fcil fixar-lhe o alvo. Pois, moviam-se com grande rapidez, atirando bombas sobre os homens de Ezequiel. Porm, apesar das dificuldades o pai de Alice foi eliminando-os progressivamente. Embora o mesmo acontecesse com os homens de Ezequiel. As exploses afetaram-nos de tal forma que podia-se dizer que foram totalmente derrotados. Denis Morgano foi pego de surpresa. Mas, antes de ser atingido ainda teve tempo de gritar a Ezequiel: _Cuidado chefe. Este se afastou a tempo. Mas, uma bala atirada por um ltimo homem que se encontrava l em cima, acertou-o no peito, jogando-o por terra. Contudo, antes que o homem voltasse a atirar, Rubens derrubou-o com um disparo certeiro na cabea. O combate havia terminado. Ezequiel ainda conseguiu se levantar. Com muito esforo caminhou alguns passos at a entrada do forte. John Hambert veio correndo ao seu encontro. Ezequiel sangrava. Amparando-o, viu que estava fora de perigo. O tiro havia lhe quebrado apenas a clavcula do lado direito.

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John Hambert conseguira descobrir o mximo a respeito do General Joseph Andrews. O poderoso Chefe do Estado Maior do Exrcito dos EUA. De cuja cabea surgira a ideia e o comando geral do at ento malfadado projeto sobre o lobisomem. Com a morte do capito, e a destruio do acampamento, ele se sentiu aparentemente abalado. John Hambert o investigava em segredo. Descobriu que tudo fizera para se desvencilhar de qualquer complicao. Mostrou-se alheio a todos os acontecimentos. Dando a impresso de que nada tinha a ver com o caso. E muito menos com a gigantesca tragdia ali ocorrida. 134

Katherine estava junto dele. Ambos clamavam por justia. Choravam diariamente a perca dos seus entes queridos. O General mantinha-se impune. E, apesar das crueldades cometidas, outras piores se procediam das suas ordens. Pois, em virtude do ataque s Torres Gmeas, mantinha uma infundada represlia aos afegos e iraquianos. Quantidades enormes de inocentes civis eram levados injustamente priso de Guantnamo. Sujeitos a toda espcie de maus tratos e barbries. O General os tratava como terroristas. No havendo sequer uma distino adequada entre eles. Parecia que, ao se ver derrotado com relao maldita frmula, queria agora se vingar. No conseguindo transforma-los em lobisomens ordenava que os sujeitassem s mais infames humilhaes. John Hambert havia descoberto tudo isso. E o seu corao e o de Katherine, agora unidos pelo amor e pela paixo, buscavam um meio de atingirem aquele monstro. Se no pudessem elimin-lo, desejavam ao menos exp-lo a uma forma qualquer de ridculo. Precisavam jog-lo para baixo. S assim se sentiriam bem consigo mesmos. E razoavelmente em paz com referncia morte de Louis e do Sr. Mathias Talbot, pai de Katherine. Por isso a necessidade de tal investigao. H vrios dias que se empenhavam neste exaustivo trabalho. A vida do General ia sendo desvendada. Um plano havia se formado. Era necessrio saber minuciosamente o que ele fazia desde o momento em que se levantava da cama s cinco horas da manh, at concluso do seu dia, no instante em que fechava os olhos e pegava no sono. Quais eram os seu hbitos. A sua rotina, o que praticava todos os dias. Para John Hambert, investigador profissional, aquilo era uma diverso. E para Katherine, depois de tanto sofrimento juntos no acampamento, qualquer dificuldade ao lado dele tornava-se em prazer. John Hambert era inteligente e divertido. Executava o trabalho com amor e dedicao. E Katherine estava disposta a ajud-lo em tudo. Arriscaria a vida se preciso fosse. Desejava que aquele trabalho em conjunto, mesmo arriscado, se realizasse com sucesso. Por isso cumpria-lhe as determinaes com ateno e firmeza. No queria decepcion-lo. E ao final das contas at gostava daquilo. O constante movimento e o perigo mexiam com as emoes. Katherine era corajosa e destemida. Achava que ela e John Hambert formavam uma dupla perfeita. 135

Em pouco tempo nada mais havia sem que no fosse explorado. Sigilosamente, executaram de tal modo a tarefa, descobrindo as particularidades mais extravagantes. O General era um homem meticuloso. Acostumado a pular da cama pontualmente s cinco da manh. Todos os dias, exceto aos domingos, quando exigia que lhe trouxessem o caf. Permanecendo assim a ver os noticirios at hora do almoo. No era de se esperar que o velho comandante fosse to escrupuloso. Mantendo para si mesmo um rgido controle em todas as suas atividades. Observando com rigor aos horrios e metas previamente agendadas. Anotadas sem rasura ou borres em um caderninho que sempre trazia mo. Era espantosa tambm a organizao em que submetia todas as coisas. Desde os mveis do escritrio, at aos seus utenslios pessoais e rotineiros. Mesas, armrios, estantes e cadeiras no podiam ser movidos sequer um centmetro da posio. E quanto aos objetos sobre eles deveriam ser observadas as mesmas ordens, inclusive as gavetas. Tudo em seu devido lugar. Canetas arrumadas, e separadas nas diferentes cores e finalidades. No se podia ter um lpis sem ponta, ou um clips fora da caixa. Ordenados tambm invariavelmente por tamanhos e cores procedentes. Em casa era mantido o mesmo critrio. Exigncias quanto aos diversos itens do seu servio pessoal. Traje, como: cuecas, meias, lenos e gravatas a serem usados em cada ocasio. As pessoas encarregadas da manuteno e limpeza, ao executarem tais tarefas, cuidariam em deixar tudo na mesma ordem e posio. Qualquer descuido seria motivo de severa repreenso. Havendo casos at de dispensa do servio por esta imperdovel falha. John Hambert descobrira coisas at imprprias para o caso. Mas, que de certa forma foram tambm anotadas. No se podendo prever o valor de uma simples informao, cada detalhe poderia ser afinal aproveitado. Assim obtiveram o conhecimento de que a esposa do General era bem mais jovem do que ele. Isto era irrelevante. Mas, o informante chegara ao ponto de revelar com mincias at a tcnica usada pelo casal na prtica do ato sexual. Bastante fora do comum. O General procedia enfaticamente em chupar o dedo do p da esposa. Consistindo nisto as suas relaes. John Hambert, no entanto, no conseguira descobrir em qual dos dois se proporcionava o prazer. Perdera o interesse em se aprofundar nesta parte, voltando-se para o item seguinte. Pois, entre tantos hbitos e particularidades da vida do 136

General, havia os de maior validade para o caso. Merecedores de maior ateno e cuidado. Os quais o ajudariam na consecuo dos seus planos. Por exemplo: Era importante saber que o General sofria de hipertenso. Possua um alto colesterol e diabetes. Era diariamente assistido por um mdico e uma enfermeira enviados por uma conceituada clnica de sua confiana. E, que estes o examinavam no seu dia a dia dando pareceres, e ministrando-lhe medicamentos. Inclusive antes de se dirigir ao trabalho mediam-lhe a presso arterial, procedendo-se tambm aos testes regulares do controle ao diabetes. No havia informao mais valiosa do que aquela. John Hambert sorria satisfeito, enquanto elaborava o seu plano com rigor e perfeio. Esperando somente a oportunidade favorvel para coloc-lo em prtica. Pois, desde o incio ele se mostrava atento a todos os movimentos do General. Finalmente chegara o momento oportuno. O General participaria de uma importante reunio com o alto escalo da Casa Branca. Nesta manh John Hambert realizou um feito extraordinrio. Disfarados com perfeio, e irreconhecveis, ele e Katherine encontravam-se nada mais e nada menos que no interior da residncia do grande homem. Justamente na sala adequada em que o General usava para se submeter aos exames de praxe. S eles sabiam como conseguiram substituir o mdico e a enfermeira de costume sem que ningum desconfiasse. Aquela era a primeira parte do plano. Com eficincia e coragem haviam-na executado com sucesso. O General parecia extremamente nervoso. John Hambert percebeu a sua agitao. Porm o velho, por mais esperto que fosse, no os reconheceu. Apenas se surpreendeu por haverem substitudo o seu mdico e a sua enfermeira sem o terem avisado com antecedncia. _O que aconteceu? - Perguntou de repente. _Ah. - Disse John Hambert solcito. O Diretor pediu-me que lhe apresentasse o seu pedido de desculpas Excelncia. Houve um caso de ltima hora, e sabe como so essas coisas. E, devido urgncia da reunio, teve que nos tirar quase que fora das nossas importantes responsabilidades. Diante das quais somos praticamente indispensveis, mandando-nos para c. E, enquanto o General o olhava com olhar inquisitivo, ele prosseguiu: 137

_Da minha parte eu me sinto extremamente honrado e feliz em estar aqui. - Disse dirigindo-se ao General. E em seguida virando-se para Katherine com um sorriso. _E voc minha prezada enfermeira? - Perguntou. Ela, compreendendo a gravidade da situao, e o que ele sugeria, prontificou-se a responder com ar jovial e prazenteiro: _Eu tambm. - Disse. Para mim foi o maior prazer quando soube que estaria disposio do General nesta manh. Tenho certeza de que ficar satisfeito com o nosso trabalho senhor. John Hambert completou com rapidez: _No estamos nos engrandecendo Excelncia. Mas, somente para tranquiliz-lo, esclareo que somos os melhores especialistas da clnica na rea de Cardiologia. E, que tratamos com sucesso garantido de pessoas importantssimas na cidade de Washington, e demais localidades. Para no dizer de quase todo o pas. Por isso estamos aqui para humildemente servi-lo. E espero que no final V. Excia se mostrar bastante satisfeito e agradecido pela nossa vinda. Katherine sorriu interiormente ao ouvir aquele exagerado discurso. John Hambert alm de agente especial era tambm um grande artista. Sabia fingir com classe e profissionalismo. Ela o admirava. Mas, no estava muito segura de si, e pensou que a nica vantagem que possuam em seu favor era o fato de o General se encontrar extremamente preocupado com a reunio. Enquanto se preparava era visvel a sua agitao. Todavia, podia-se prever que estivesse assim. Pois, apesar de toda a sua experincia, o nervosismo se apossava dele na precedncia de qualquer reunio que participava. O pessoal encarregado da segurana j estava acostumado a isto. Habituaram-se tambm constante presena do mdico e da enfermeira sua volta. Por isso a atuao de John Hambert e Katherine se tornara ainda mais fcil. Os seguranas do General prestavam pouca ateno a eles. E John Hambert s aguardava a oportunidade de executar a segunda parte do plano. Precisava, no entanto, agir com naturalidade. Exercer o seu papel de mdico sem qualquer dvida ou vacilao. Examinou o General. Colocou-o ao par do seu nervosismo dizendo: _V. Excia est muito agitado. 138

_Isto natural nestas ocasies. - Falou o General. apenas a tenso provocada pela expectativa da reunio. _ verdade. - Retrucou John Hambert. Mas, perigoso. A presso arterial sobe, e as consequncias so desastrosas Excelncia. Desculpe senhor, mas todo o cuidado pouco neste sentido. _Eu compreendo. - Concordou o General. A parada est sendo ganha. Pensou Katherine. O General estava inteiramente convencido de que se tratavam mesmo de autnticos profissionais da sade. Via-se que depositava total confiana em John Hambert, e sequer discordava de suas opinies. Ela, no fundo, sabia que o velho comandante estava bem. Que aquela simples inquietao era apenas devido importncia da reunio da qual participaria. No havendo qualquer perigo ou comprometimento sua sade. Mas, para que os planos se executassem de modo satisfatrio, seria necessrio que o General acreditasse em algo pior. Precisaria deix-lo um tanto preocupado com o seu estado de sade. Assim, se realizaria com sucesso o que haviam pr definido. John Hambert sabia que a reunio comearia dentro de aproximadamente uma hora. E que no percurso entre a residncia do General e a Casa Branca seriam gastos de vinte e cinco a trinta minutos. Por isso teria que convenc-lo a deixar que ele e Katherine o acompanhassem at portaria do palcio presidencial. S assim dariam continuidade ao plano, tendo a real certeza de sua eficcia. Depois de examin-lo minuciosamente disse ao General: _Desejo que tenha uma tima reunio Excelncia. _Obrigado. - Respondeu o General. _Porm, eu ficaria mais seguro se nos permitisse acompanh-lo at porta da Casa Branca. _Por qu? - Perguntou. Isso nunca aconteceu antes. John Hambert olhou-o com firmeza. _Desculpe senhor. - Disse. Mas, no custa um pouquinho mais de precauo. Continuo a ach-lo um tanto irrequieto. E o corao bastante precipitado, compreende? 139

O General demonstrou dvida e preocupao ao perguntar: _O que me sugere ento? _Poderemos examin-lo mais uma vez antes de entrar. O que acha? _Est bem. - Concordou o General. Assim, se prontificaram em acompanh-lo em seu carro oficial, uma luxuosa limusine preta. A qual estacionou suavemente no grande ptio do mais famoso recinto presidencial do mundo. John Hambert estava com a frmula no bolso. Ele sabia que o presidente da repblica no estaria presente reunio. No arriscaria o chefe da nao uma to perigosa experincia. Somente a cpula presidencial participaria do encontro. Na pauta estariam debatendo alguns temas importantes da guerra contra o Iraque. Vrios homens do alto escalo do governo eram coniventes com o General. Provocando uma guerra intil. E, consequentemente sacrificando pessoas sem qualquer motivo. A reunio estava prestes a ser iniciada. O General subia quase sempre na ltima hora. Ainda mais hoje que teria que se submeter ao mdico antes de entrar. John Hambert o examinava sem pressa. Tornou a medir-lhe a presso arterial, os batimentos cardacos, as pulsaes. Percebeu que estava nervoso. _Vamos logo com isto. - Falou impaciente. _Sim senhor. - Disse John Hambert acabando a sua demorada avaliao. V. Excia no est bem. O seu sistema vascular parece extremamente alterado. - Prosseguiu. Vou aplicar-lhe um calmante. Estavam nos ltimos minutos, e o General tinha que subir. _Ande depressa com esta porcaria. - Vociferou quase perdendo o controle. A frmula estava preparada. John Hambert sugou-a com uma seringa, injetando-a em seguida na veia do General. Este entrou no elevador, e subiu apressadamente. Ningum desconfiou de nada. Os seguranas do General estavam convictos de que tudo aquilo no passava de um procedimento de rotina. John Hambert estava tranquilo. Sabia que o seu plano daria certo. Em breve a sua vingana estaria concluda.

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O recinto estava lotado de personalidades importantes. O General tomou o seu lugar de honra entre os demais. A mesa estava composta por ilustres e eminentes autoridades. O General sorria satisfeito. A imprensa e o servio de segurana encontrava-se em uma ala parte. Algum comeou a falar no topo da grande mesa. Todos ouviam com ateno. O som dos auto falantes era claro e suave. A sala totalmente arejada e limpa dava uma sensao de paz e harmonia. Alguns minutos se passaram com serenidade. Mas, de repente, algo estranho comeou a acontecer. O corpo do General se movia de uma forma inadequada. Parecia desinquieto e trmulo. Os msculos e os nervos se enrijeciam. Cresceram-lhe as unhas das mos e dos ps. Os sapatos se partiram como feitos de papel. Um barulho esquisito provinha da sua garganta, assemelhando-se ao rosnado de um co. O homem parou de falar. Todos olhavam para aquilo petrificados. Mudos de espanto e emoo. Em sua frente, em lugar do General aparecia, como por encanto, o mais horripilante e tenebroso monstro. Metamorfoseava-se por inteiro de uma forma espetacular e nunca vista. Na cabea medonha a boca ia se espichando, e dando lugar forma animal. A dentadura terrvel e ameaadora se escancarava de repente. O pescoo aumentava de comprimento, as orelhas cresciam. A roupa se rasgava por completo, e o corpo se cobria de pelos. O seu formato era o de um lobo selvagem. Uma fera perigosssima e cruel. As pessoas comearam a se levantar. Estavam em pnico. O animal rugia pavorosamente. Ouviram-se gritos de mulheres em desespero. O lobisomem atacou impiedosamente. Matou um senador que se encontrava ao seu lado. O sangue esguichou, espirrando sobre a cadeira. Em seguida saltou impaciente sobre a mesa. Rugia com ferocidade. Virava-se em todas as direes enquanto o povo corria e gritava. Apavorados, atropelavam-se perigosamente em grande tumulto e desvario. Houve interveno das autoridades. Vrios tiros, e uma campanha acirrada com a inteno de det-lo. Porm, quanto mais acuado, mais vtimas se faziam. E no houve sequer um meio de conter a sua fria. Matava e estraalhava sem piedade. Ia deixando um rastro de sangue e destruio por onde quer que passava. A imprensa, mediante todas as tcnicas e truques profissionais, conseguiu a muito custo algumas fotos e filmagens do evento. Porquanto, apesar do fabuloso vendaval e quebra quebra no recinto da reunio, foram agraciados ainda com um 141

dos mais espetaculares furos de reportagem do sculo. A notcia foi publicada em primeira pgina, e vendeu bilhes e bilhes de exemplares em todo o mundo. O monstruoso ser matou dez pessoas, e deixou inmeros feridos. Sendo a maioria autoridades e membros importantes do governo. Depois da tragdia havia desaparecido. Ningum mais ouvia falar do famoso General Joseph Andrews. E no havia sequer explicao para aquela sua inusitada e diablica metamorfose. Era bvio que o povo s tinha conhecimento do que se publicava nos jornais. Mas, a verdade que fora encontrado. Voltara forma humana depois de algum tempo. Contudo, jamais poderia retornar sua vida normal. Tornara-se um ser desprezvel, possivelmente uma aberrao. Foi cercado por uma rigorosa fora policial. Preso, e enjaulado como fera perigosssima. Afastado do cargo, e tratado com o mximo cuidado. Uma segurana incalculvel se mantinha constantemente ao seu redor. Finalmente conduziram-no a um local adequado. Onde pudesse permanecer os ltimos dias de sua vida. A mesma priso em que tanto se empenhara durante muito tempo. Onde residia parte do seu sonho. Mantendo ali prisioneiros em condies extremamente desumanas. Com a inconcebvel meta de os transformar em um exrcito de criaturas sobrenaturais. Mas, a ironia do destino foi bastante cruel. Fazendo-o vtima do seu prprio plano macabro. A famosa deteno da Baa de Guantnamo era agora o seu refgio. Foi justamente para onde o levaram. Alis, tudo isto se tornou possvel no tanto pelo destino. Pois, s com a interveno laboriosa de John Hambert e Katherine que tudo se realizara. Eles haviam colaborado, e, finalmente assistido desastrosa queda do General. Certa manh entraram na priso. O General se encontrava detido em uma minscula cela protegida por grossas e pesadas grades de ferro. John Hambert e Katherine o olhavam de longe. Em um dado momento ele pareceu reconhec-los exclamando incrdulo: _Vocs aqui? John Hambert sorriu-lhe com sarcasmo. O General havia cado do cu diretamente para o inferno. O agente secreto da Cia imaginou que nada deste mundo pagaria a vida de seu filho Louis. E sequer a vida do Sr. Mathias Talbot, o pai de Katherine. Mas, uma consolao eles tinham. O homem que lhes havia causado a morte estava completamente acabado. 142

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Trs anos depois. O veculo deixou a rodovia principal, e entrou por um caminho de terra. Raramente algum passava por ali. S mesmo quem conhecia o local, e se dispunha a embrenhar pela floresta. O carro andava com dificuldade. Vendo-se apenas rvores enormes e mato fechado de ambos os lados. Alice j se acostumara quele trajeto. Era a terceira vez, depois da morte de Louis, que vinham visitar-lhe a sepultura. Desta vez parecia ser a ltima. Ou seja, com este fim. Pois, encontravam-se em outro veculo vindo aps eles, dois agentes funerrios. Os quais os acompanhavam com a finalidade de cuidarem dos ossos do irmozinho, e finalmente conduzi-los Nova Iorque. Alice no se sentia bem com estas viagens. A lembrana de Louis a entristecia. Deleon fora muito gentil em sugerir que o enterrassem ali. Estava prximo de sua casa na beira do rio. Assim, aproveitavam para visit-lo tambm. Melissa havia se tornado a sua esposa. E, enquanto se aproximavam devagar, com o carro quase parando em certos momentos, Alice se recordava da noite trgica em que Deleon fora dado como morto no meio das chamas do laboratrio. Charles, que era o objeto de sua perseguio havia desaparecido no meio da fumaa. Ningum imaginava o que sucedera a ele. Julgando-se que no desespero entrara no escritrio, e apanhara as chaves de algum veculo, fugindo despercebidamente. Mas, quanto a Deleon todos imaginavam que as chamas o haviam tragado impiedosamente. Alice parecia ver de novo aquela cena. O choro e o desespero de Melissa ameaando entrar no fogo em busca de Deleon. No sabendo ela que o mesmo havia tomado outro destino. O fogo destrura parte de uma parede na rea oposta em que se encontravam. No podendo ser vista 143

por eles. E Deleon, perdendo a pista de Charles, se desvencilhou das chamas saindo por aquela brecha. E, por um instinto de preservao, galgou a escada de um dos antigos baluartes, colocando-se rapidamente fora das dependncias do acampamento. No se sabe se por precauo, e talvez no querendo machucar mais ningum, embrenhou-se na floresta. Apareceu mais tarde, j em forma humana, quando a paz j havia se restabelecido no local. Melissa o abraara chorando de alegria. E desde ento nunca mais se separaram. Viviam ali naquele recanto escondido. Onde o rio e a floresta se encontravam, formando um lindo quadro da natureza. O pai dirigia silencioso. Ao lado de Katherine, que tambm nunca mais o deixara. Esta contemplava absorta a paisagem. E de vez em quando olhava para o assento traseiro, onde se encontrava o novo irmozinho de Alice: Peter Hambert. O qual viajava devidamente acomodado em um confortvel dispositivo para crianas. No podia estar mais sossegado e bem acompanhado. Encontrava-se ao lado das criaturas mais amveis da famlia: Alice e Vov Elizabeth. Quando o carro comeou a andar aos solavancos pela estrada defeituosa ele acordou. Abriu os olhinhos espertos e ps-se a olhar em volta curioso. E ao ver de longe o rio, foi logo perguntando: _O que aquilo? _Aquilo o rio. - Explicou Alice com pacincia. E, ao descerem na casa de Deleon, agora j nos braos do pai, Peter Hambert prosseguiu com o seu interrogatrio. _O que aquilo? - Perguntava, apontando o dedinho para tudo o que via de novo sua frente. _ a casa de Melissa, est bem? - Esclarecia o pai. Mais tarde no cemitrio, ao visitarem a sepultura de Louis, ele caminhava ao lado de Alice. Seguro em sua mo, e com passinhos trpegos, aproximaram-se do tmulo. Cada um dos presentes colocava ali uma flor. Olhando curioso para o local viu a pequena pedra na cabeceira, onde alguma coisa estava escrita. _O que isto? - Perguntou. Ela leu para que o irmozinho ouvisse: 144

_AQUI JAZ LOUIS INESQUECVEL.

HAMBERT,

NOSSO

HERI

E, sentindo a voz embargada por um n que se formou na garganta, ouviu-o dizer ainda: _Por que est chorando, Lice? Alice fungou, enxugando as lgrimas do rosto. _Vamos. - Disse levantando-se com o irmozinho nos braos. Todos se retiravam deixando o local livre para que os agentes funerrios pudessem executar o seu trabalho. Alice j se habituara simplicidade da casa de Deleon e Melissa. Era um lugar agradvel. Limpo e agraciado com as ddivas da natureza. O marulhar das guas do rio, o vento nas rvores, e a cantiga dos pssaros proporcionavam ao local uma sensao de conforto e paz indescritveis. A casa de Deleon fora um refgio para a famlia Hambert aps a destruio do acampamento. Deleon os conduzira para c, onde passaram vrios dias sob a sua proteo. Pois, era extremamente arriscado aparecerem em pblico naquela ocasio. O General deveria estar furioso procura de alguma pista. E como nenhum sinal havia no meio do que sobrara do acampamento, ningum poderia prever o paradeiro deles. O pessoal do servio, a maioria se apossou de algum veculo existente, e partiram de imediato. Apavorados, queriam se afastar daquele local macabro o mais rpido possvel. Temiam que a famlia Hambert, Melissa, Rubens e Ezequiel jamais houvessem escapado das garras do lobisomem. E no se dispunham a permanecer ali nem mais um minuto. No queriam arriscar a vida se expondo a um perigo to visvel e aterrador. Alice lembrava-se de que Ezequiel recuperara com rapidez. Atravs de John Hambert soube de toda a histria do pai. Dos relevantes servios prestados ao pas. Ezequiel, desde ento, decidira ingressar na mesma carreira. No queria mais aquela vida suja. Tinha certeza de que tudo seria possvel a quem se decidira a estar do lado da Lei. Hoje Deleon perguntava a respeito dele. E, soubera atravs do pai de Alice, que Ezequiel fazia os primeiros treinamentos na polcia. Orgulhoso e feliz acompanhava alguns casos de menor importncia sob a orientao de policiais mais velhos. 145

Vov Elizabeth havia se modificado bastante depois do acidente. Os ltimos acontecimentos a deixaram extremamente abalada. Sofrera muito com a morte de Mary Anne, com o desaparecimento das crianas, e principalmente com a trgica notcia do que ocorrera com Louis. Jamais se conformaria com os procedimentos brutais a que fora submetido. Nunca havia entrado dio no corao de Vov Elizabeth. Mas, Alice percebia em seus olhos uma grande tristeza. A alma angustiada e silenciosa das pessoas que padecem e no reclamam das suas dores. Porm, apesar de tudo, notava-se tambm a satisfao de ter Katherine ingressada na famlia. Elas se davam muito bem. Vov Elizabeth se sentia feliz por John Hambert e Alice serem agraciados pela companhia de uma pessoa to maravilhosa. Pensando bem Vov Elizabeth perdera pessoas a quem realmente amava. Mas, em compensao, outras vieram. E, de valor inestimvel como Katherine e o pequeno Peter. O qual considerava tambm de corao como neto. Tais cenas naquela parte do mundo ocorriam com suavidade, e longe de qualquer sinal de violncia. Ao passo que em outro local, a milhares de quilmetros dali, restava em alguns coraes um certo resqucio de atrocidades e tendncias malficas. Quando em certa hora da tarde aquele jovem estudante, agora mais graduado em sua formao, entrava ansioso pelos portes da enorme priso da Baa de Guantnamo. Charles caminhava apressado pelos corredores. Sequer dava ateno aos milhares de prisioneiros que lhe estendiam as mos. Falavam em voz alta, reclamando e expondo-lhe as necessidades. O estudante se dirigia a uma minscula cela isolada ao fundo, onde havia apenas um prisioneiro: O ex-general Josph Andrews. Charles se aproximou olhando-o com desprezo. O General estava encolhido num canto. Velho, a barba e os cabelos crescidos, o corpo magro e acabado pelo tempo. _Quero ver se depois de tantos anos voc ainda capaz de virar o bicho. - Falou Charles com sarcasmo. O General olhou-o com dio, remexendo-se inquieto. Charles enfiou o brao por entre as grades empurrando-o, enquanto dizia: _Voc no de nada velho safado. Sacudido de surpresa o corpo do General tombou quase caindo. Trincou os dentes de raiva, olhando para o estudante revoltado. 146

_Vamos, reaja. - Gritou Charles. Mas, o velho comandante continuava quieto. No satisfeito, Charles apanhou um cabo de vassoura, que se encontrava ali perto. _Levante-se desgraado. - Gritava cutucando-o. Transforme-se na fera que . Transforme-se logo em lobisomem seu miservel. Depois de afrontado por alguns minutos o corpo do General foi mudando de forma. Em pouco tempo tinha se tornado em um terrvel monstro. Charles recuou, enquanto ele avanava nas grades rugindo ferozmente, e tentando agredi-lo. _Merda. - Balbuciou o estudante com tristeza. E eu que estive com a maldita frmula nas mos e a perdi. Poderia estar milionrio. O lobisomem comeou a se esmorecer. Caiu prostrado sobre o piso da cela. E medida que voltava ao normal, Charles ainda o cutucou com o cabo da vassoura dizendo: _O desgraado deve ter desmaiado. Mas, o General estava morto. Enquanto isso, em outra parte no muito distante do planeta, a tarde caa esplendidamente. No Brasil, em uma pequena cidade no interior do estado de Minas Gerais reinava a paz e a harmonia naquele momento. Era ali, nos jardins de sua ampla e confortvel residncia, que se encontrava o estudante Rubens. Assentado sob a majestosa sombra de uma rvore, ouvia o gorjeio dos pssaros, sentindo no rosto a suave brisa da tarde. Encontrava-se junto dele o filho de oito anos. Rubens conversava com ele, enquanto a esposa aparecia de vez em quando na janela observando-os de longe. Assim, dando a entender que a conversa havia terminado, Rubens bateu de leve no ombro do filho dizendo: _Ento esta a histria do lobisomem. O garoto olhou-o sorridente. _Gostei muito. - Falou. bonita. E, levantando-se os dois, viram que a mulher acenava da porta chamando-os. O filho de Rubens comeou a correr em direo casa. 147

Este o acompanhou brincando enquanto riam alegremente, como amigos ntimos de longa data. FIM

SOBRE O AUTOR

Ivo Stainiclerks o pseudnimo de Ivo de Freitas Oliveira, nascido na cidade de Iturama, Estado de Minas Gerais, aos 22 de Janeiro de 1957, brasileiro, casado, cursou apenas o segundo grau completo. Exercendo com carinho a profisso de Contabilista, e tambm comerciante por alguns anos. Assduo leitor de romances. Adotou em suas escritas um estilo marcado por frases curtas. Esforando-se por uma linguagem clara e objetiva. O seu primeiro livro: Pedras no Caminho foi editado pela Cmara Brasileira de Jovens Escritores no ano de 2008. Executado por demanda numa tiragem de apenas trinta exemplares. Vendidos rapidamente aos amigos, familiares e vizinhos. Tal experincia incentivou-o a escrita de um outro pequeno e raro exemplar. Tratando-se de um livrinho infanto juvenil intitulado Chico Xarope. Demonstrando um intenso conhecimento a respeito dos lxicos. Pois, no completo trancorrer do texto narrado a histria usando apenas os vocbulos com as letras X eCh. Participou das antologias: Palavras Verdes, da Editora CBJE, com o conto: Os Prisioneiros. Do VII Prmio Asabea de Contos, da Livraria e Editora Asabea, com o conto Man Tibiri, e vrias outras.

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