Existen los desastres naturales?

Por Juan Manuel Rodrguez Esteves (Colef)* El pasado 12 de octubre se conmemor el Da Internacional para la Reduccin de los Desastres Naturales, celebracin adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1989 y modificada en diciembre de 2009. Esta iniciativa tiene como objeto reducir el riesgo de desastre al que est expuesta la sociedad mundial, construyendo ciudades menos expuestas a los impactos de los fenmenos naturales intensos y, por lo tanto, comunidades ms seguras o resilientes. As, este es un buen momento de repensar lo que estamos haciendo y, sobretodo, lo que no estamos haciendo al respecto. Debemos preguntarnos: existen los desastres naturales?, o es la sociedad que genera esos escenarios de riesgo que muchas veces terminan en desastre? En nuestros das, es muy comn escuchar en los diferentes medios que los daos provocados por la manifestacin de ciertos fenmenos naturales intensos, como pueden ser los huracanes, las lluvias, los sismos, las erupciones volcnicas, olas de calor o de fro, etctera, son llamados desastres naturales. Esta afirmacin es tan aceptada en la sociedad que pocas veces nos preguntarnos si realmente existen como tales, o somos nosotros quienes, al asentarnos en lugares peligrosos, en buena medida provocamos situaciones de emergencia asociadas a prdidas humanas y econmicas, las cuales rompen con mayor frecuencia la vida cotidiana de las personas. En Mxico, al igual que en muchos pases, los daos provocados por intensos fenmenos naturales son cada vez mayores. Existe una discusin ms o menos acalorada respecto a la causa del aumento de efectos negativos a la sociedad. Por un lado, estn quienes sealan que dicho incremento se debe a que los fenmenos climticos son ms agudos por la condicin del calentamiento global, el cual influye de manera directa en la intensidad de los huracanes, en el aumento de la frecuencia y cobertura geogrfica de ondas de calor o de fro, y a la elevacin en el nivel del mar, entre otros factores. Por otro lado, estn aquellos cientficos que relacionan la considerable intensidad de los daos debidos a fenmenos naturales a la acumulacin de la vulnerabilidad global, es decir, a la propensin de la sociedad a sufrir daos debido al asentamiento urbano en zonas no aptas para la urbanizacin, al un alto dficit de servicios pblicos, a la falta de aplicacin de los reglamentos de construccin, a cambio en la cobertura del suelo, etctera. Pero independientemente de cada postura, la sociedad en general est experimentando cambios en las formas en que nos afectan los fenmenos naturales. Para reducir el riesgo de desastre en los asentamientos humanos, se requiere primero entender que los desastres naturales no obedecen solamente a las fuerzas de los fenmenos naturales, sino que son estas energas las que desencadenan al desastre, si consideramos que los desastres son producto de una construccin social del riesgo. En esta perspectiva, el desastre deber entenderse como un proceso lento pero constante donde intervienen factores sociales, ambientales, econmicos, culturales, polticos, entre otros muchos, razn por la cual se puede reducir el riesgo de caststrofe si se atienden dichos factores o dimensiones, y se empieza a ver al desastre como un instante de esa

acumulacin de vulnerabilidades que toman significado en un lugar y tiempo determinados. Una manera de observar esta construccin de vulnerabilidades es hacer un recuento de las prdidas tanto econmicas como de personas en lugares donde son recurrentes los desastres asociados a fenmenos climticos (Tabasco, Veracruz, Oaxaca, comunidades costeras, etctera). Ante el incremento en la manifestacin de desastres, son varios los intentos que se vienen realizando en nuestro pas para entender de mejor manera la dinmica de los fenmenos naturales y la forma en que la sociedad puede hacer frente a ellos. Existen actualmente grupos de investigacin del Conacyt, como la Red de Desastres Hidrometeorolgicos y Climticos (REDESClim), de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, as como instituciones que estudian los desastres desde una perspectiva social como el Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social y El Colegio de la Frontera Norte, cuyas investigaciones estn orientadas a la formulacin de polticas pblicas a nivel local, regional y nacional. Para la realizacin de estas investigaciones, el gobierno federal proporciona datos nacionales, los cuales son un punto de partida para la elaboracin de planes y programas que buscan reducir el riesgo de desastre; tal es el caso del Centro Nacional de Prevencin de Desastres (Cenapred), dependiente de la Secretara de Gobernacin, entre algunas otras. En una escala menor, qu podemos hacer para contribuir a construir ciudades y asentamientos ms seguros? Debemos iniciar en nuestro entorno inmediato: empezar a observar donde se asienta nuestra vivienda y colonia; identificar las zonas de alto riesgo en funcion de las diferentes amenazas que nos puedan afectar; vigilar que se cumplan los cdigos de construccin; evitar asentar nuestras viviendas en zonas de inundacin; elaborar un plan de proteccin civil familiar; atender a los comunicados de la unidad de proteccin civil de nuestra localidad y, sobretodo, aprender que vivimos en un entorno cambiante para el cual debemos estar informados. En resumen, disminuir el riesgo de desastre implica actuar de manera integral, desde una escala familiar hasta una poltica nacional de desarrollo territorial; en otras palabras, una gestin integral del riesgo que tenga como objetivo reducir el riesgo de desastre debe involucrar no slo a las autoridades, sino a los grupos sociales que da con da hacen frente a las amenazas de la naturaleza. Nota sobre la fotografa: se trata del Can del Matadero, Tijuana, B. C., vista del libramiento hacia el suroeste. Se aprecian viviendas construidas sobre la ladera del can; la vialidad que se observa al centro de la fotografa es el cauce del arroyo que conduce el agua en temporada de lluvias. * El Dr. Juan Manuel Rodrguez Esteves es profesor-investigador del Departamento de Estudios Urbanos y Medio Ambiente en El Colegio de la Frontera Norte (El Colef).