miércoles, 20 de junio del 2007 | la voz de la escuela ciencias >> 7

Una buena picadura al dengue

Un equipo internacional de científicos consigue descifrar el genoma del mosquito que
propaga esta enfermedad tropical que afecta a articulaciones, piel y ganglios linfáticos
El club de especies de genoma conocido
suma un nuevo miembro muy especial,
el mosquito que transmite las enferme-
dades del dengue y la fiebre amarilla.
Ahora ya conocemos todas las letras del
libro de instrucciones de este insecto, el
primer paso para romper el ciclo de pro-
pagación: virus-mosquito-humano. Cada
año, 50 millones de personas contraen el
dengue y 200.000 la fiebre amarilla de
esta forma. Y entre ambos males causan
la muerte a unos 40.000 afectados, sobre
todo a ancianos y a niños en regiones Pie
del Caribe, Sudamérica, sureste de Asia,
África y la India.
Tanto el dengue como la fiebre amari-
lla están causadas por virus que viajan
Visita a la Casa
dentro del mosquito Aedes aegypti, y se de las Ciencias
caracterizan por provocar fiebres muy
altas y fuertes dolores de cabeza y de La Casa de las Ciencias
huesos. La única manera de que un ser de A Coruña tiene una
humano se contagie es a través de la nueva exposición sobre
picadura del insecto. En ese sentido, el los animales que más
reciente hallazgo, publicado el 17 de mayo abundan en la Tierra, los
en la revista Science, abre el camino para insectos. La selección «Bi-
fabricar insecticidas específicos y efica- chos vivos» incluye cuca-
ces contra el mosquito o generar Aedes rachas gigantes proceden-
aegypti resistentes al virus, con lo que su tes de Sudamérica y Ma-
mordedura dejaría de ser un peligro. En dagascar o insectos palo
USDA
la actualidad existe una vacuna para la capaces de imitar a un es-
fiebre amarilla, pero para el dengue no La picadura del «Aedes aegypti» puede transmitir enfermedades como el dengue o la fiebre amarilla corpión.
hay ni métodos de prevención ni cura. Más información en
Sólo el sistema inmunitario es capaz de Las secuencias de ADN repetitivo se co- contagiarlas habían desarrollado resisten- www.casaciencias.org/
luchar contra él. nocen como elementos móviles, porque cias a los insecticidas. Y también algunos casa/bichos-vivos.html
Aunque este mosquito nunca ha vola- son capaces de hacer copias de sí mismas cambios en el clima habían favorecido
do por Estados Unidos, Francia o España, y saltar de un lado al otro del genoma. No la aparición de nuevos hábitats, por lo PARA CURIOSOS
han sido científicos de estos países los tienen una función aparente y por eso son que surgieron en zonas donde antes no En Internet podéis encon-
que han logrado descifrar su genoma. La difíciles de detectar y diferenciar de otras estaban. trar numerosas páginas
representación española ha estado for- partes que sí la tienen. Es en este tipo de Hoy en día aún persisten numerosas do- que muestran imágenes y
mada por tres gallegos: Horacio Naveira, material génico en el que son expertos lencias de este tipo. La mayoría, asociadas características de gran va-
decano de la Facultad de Ciencias de la los científicos gallegos, que ya habían a insectos que viven en zonas tropicales, riedad de especies de in-
Universidade de A Coruña; Javier Costas, trabajado en el secuenciación del ADN donde la humedad y la luz favorecen su sectos:
de la Fundación Pública Galega de Medi- del mosquito transmisor de la malaria, el reproducción. Los más conocidos son la ■ http://
cina Xenómica y José Manuel Tubío, del conocido Anopheles. mosca negra, que provoca la ceguera de www.urbanext.uiuc.edu/
Hospital Clínico Universitario de Santiago. los ríos; la mosca tsetsé, responsable de insects_sp/
Entre los tres investigadores han identifi- Erradicación difícil transmitir la enfermedad del sueño; los ■ http://www.alrfoto.com/
cado el 50% del mapa genético del Aedes, Hace unos 40 años se creyó que las en- piojos, que pueden contagiar el tifus, y las ginsectos.htm
que consiste en secuencias de ADN que fermedades transmitidas por mosquitos pulgas, propagadoras de la encefalitis. ■ http://es.wikipedia.org/
se repiten a lo largo de todo el genoma y, habían sido eliminadas de buena parte del wiki/Dengue
hasta ahora, dificultaban reconocer otras planeta. Pero de pronto, muchas volvieron >Bibiana García ■ http://es.wikipedia.org/
regiones. a aparecer. Los insectos responsables de bibiana@casaciencias.org wiki/Fiebre_amarilla

> ACTIVIDADES
Por qué algunas personas están
más expuestas a sufrir sus ataques
Todo el mundo tiene un ami-
go al que le acribillan los
mosquitos en verano. Es el
Kill-Paff de la pandilla, que
amanece lleno de picaduras
mientras el resto, más o menos,
se libra. Los mosquitos hembra,
que son los que pican, detec-
tan nuestra presencia gracias a
la respiración, el sudor o el ca-
lor que desprendemos. Des-
pués, la composición de la san-
gre y el olor hacen a cada indi-
viduo más o menos apetecible
a los insectos.
Parece probado que las perso-
nas adultas atraen más a los
mosquitos que los niños, que
los hombres reciben más pica-
duras que las mujeres y que las
personas de complexión fuerte
son asaltadas con mayor fre-
cuencia.
Algunos estudios también su-
gieren que hay gente que des-
prende olores desagradables
para los insectos: son como
mofetas para los mosquitos.
Cuando podamos determinar
con exactitud cuáles son esas
sustancias, aparecerán medi-
camentos o sistemas seguros
que mantengan a raya a los in-
sectos. Por ahora, la mejor pro-
tección es tener un buen repe-
lente a mano. Larvas del mosquito transmisor del dengue. Conocer su genoma abre el camino hacia una vacuna que aún no existe