g6n6ralement c6l6br6s dans des endroits sordides avec des assistants gros-

siers, et faisaient usage d'objets ignobles comme ces restes humains dont
parle Tacite d propos de la mort de Germanicus.
Dans la mesure oir dans I'Antiquitd la vie quotidienne des gens etait
ponctufe par des paroles et des gestes rituels, il est souvent difficile d'6ta-
blir une distinction entre les pratiques religieuses et magiques. On raconte
par exemple qu'Auguste portait toujours une amulette de peau de phoque
pour se protdger du tonnerre et des 6clairs, tandis que, de son c$t6, Jules
C6sar r6p6tait certaine formule magique par trois fois avant de monter
dans un v6hicule afin de voyager sain et sauf. Ces pratiques sont beaucoup
plus proches de la magie que de la religion. Dans une certaine mesure, les
Romains faisaient une distinction morale entre les rites religieux accepta-
bles et les pratiques magiques inacceptables, suivant que le but poursuti i
6tait honorable ou honteux.
Les rites visant d I'obtention d'une bonne rdcolte ou d la gu6rison d'une
maladie 6taient acceptables, tandis que ceux destin6s 2r attirer le mauvais
sort sur la r6colte du voisin 6taient interdits par les lois des Douze Tables.
Toutes les pridres que I'on pouvait dire ouvertement dans un temple pour
la sant6, la prospdrit6 ou la fertilitf entraient dans le domaine religieur,
tandis que les rites li6s d des dfsirs moins avouables - la cr6ation ou 1a
rupture de liens 6rotiques, un remdde contre I'impuissance, la victoire
dans une course de chars ou une vengeance relevaient de la magie. On a
d6couvert des formules magiques inscrites
-
sur des tablettes de plomb dans
des r6gions de l'Empire extr€mement 6loign6es les unes des autres, comme
l'Afrique du Nord, l'Asie Mineure et la Bretagne. L'une de ces tablettes,
en provenance d'Afrique du Nord, concerne une course de chars. E1le
commence ainsi :

< Je t'invoque, 6 Ddmon, qui que tu sois, et te confie la charge, ii

cette heure, ce jour, d ce moment, de tourmenter et de dftruire les
chevaux des verts et des Blancs, de tuer et d'ecraser les auriges cla-
rus. F6lix. Primulus et Romanus et de ne laisser dans leur corps
aucun souffle de vie. >

On enterrait souvent dans les tombes des tables de plomb portant des
sorts afin de se gagner la faveur du spectre du d6funt. Les formules magi-
ques utilisees dans les inscriptions latines d6rivaient en grande partie de
formules grecques, ce qui prouve que ce genre de pratique fut importee du
monde hell6nistique. On a parfois trouv6 auprds de ces tables des figurines
repr6sentant des personnes mutil6es ou dont les membres 6taient li6s, ou
qui dtaient transperc6es par des clous de bronze ir la place du creur ou de
I'estomac.
Ces inscriptions, selon certains historiens, faisaient peut-Qtre appel a
des dieux non romains, d des esprits inconnus, ou encore d des puissances
infernales. De mQme, si I'on en croit certaines descriptions contenues dans
des podmes latins, les sorcidres invoquaient souvent H6cate ou Pluton.
divinitfs grecques des Enfers, lorsqu'elles prdparaient des philtres
d'amour et des charmes. Horace (Satires, I, yIII, 23-24) nous donne une
description assez sinistre des pratiques de deux sorcidres. C'est Priape, le
dieu de la Fertilit6, qui parle :

<< J'ai vu de mes propres yeux Canidie errer dans ces lieux, sa robe
noire retrouss6e, pieds nus, cheveux 6pars; elle 6tait avec Sagana
I'ain6e; elle poussait des hurlements; toutes deux 6taient effrayantes
de paleur. Elles se mirent ir gratter la terre de leurs ongles et d d6chi-
rer de leurs dents une agnelle noire; elles firent couler le sang dans la
fosse pour en faire sortir les mdnes et avoir les r6ponses des dmes.
Elles avaient deux poup6es, I'une de laine, I'autre de cire; la pre-
midre, plus grande, semblait vouloir chAtier la seconde; celle de cire
6tait d genoux, comme un esclave qui va subir une mort ignomr-
nieuse. L'une invoqua H6cate, l'autre la cruelle Tisiphone. >

89