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LA MEDICINA VETERINARIA COMO VOCACIN CRISTIANA Gustavo Sobarzo 1

1. Introduccin Es probable que gracias a varios programas televisivos (La Ley de la Selva, el Cazador de Cocodrilos, Annimales, por citar algunos ejemplos) en los ltimos 5 o 10 aos, es ms frecuente encontrar jvenes escolares que optan por la medicina veterinaria como profesin. Me aventuro a pensar que la publicidad que muchos de mis colegas han dado a este rubro resulta sumamente romntica y atractiva para los jvenes que buscan profesin: satisfaccin personal por ayudar a animales que adems de ser vulnerables a la injusticia humana tambin muchas veces son tiernos y cariosos; una vida relajada de viajes y aventura, no estar secuestrado en una oficina, investigacin y resolucin de enigmas mdicos, etc Sea cual fuere la causa, el hecho concreto es que desde el ao 1998 en que solamente existan 15 escuelas de medicina veterinaria en todo Chile, hoy, 12 aos despus, tenemos cerca de 30 escuelas y sedes que ofrecen este ttulo profesional y unos cuantos institutos que dan las carreras tcnicas de enfermera veterinaria o tcnico pecuario. Este aumento en la oferta refleja lgicamente un inters pronunciado en estudiar medicina veterinaria. El semestre pasado decid preguntar a mis alumnos por qu haban ingresado a la carrera de medicina veterinaria. De los casi 90 estudiantes de segundo ao que contestaron, puede resumirse sus respuestas bsicamente en 3: Porque me gustan los animales Porque me gusta la biologa Porque no qued en otra cosa A modo personal creo que estas tres respuestas son bastante representativas de las motivaciones que tienen para ingresar a la carrera los veterinarios, cristianos o no cristianos, en general hoy da en nuestro pas. Podramos agregar tal vez aquellos pocos que provienen de vidas en el campo, que son quizs quienes conocen un poco mejor la labor en ese nicho de los

Elautor(gsobarzo@gbuch.cl)esmdicoveterinarioymagsterenmicrobiologaporlaUniversidadde Chile.ProfesordemicrobiologaveterinariaenlaUniversidadAndrsBelloyasesordelGrupoBblico UniversitariodeChile.

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profesionales veterinarios. A medida que se avanza en la carrera, sin embargo, el joven estudiante se encontrar con varias sorpresas que probablemente reenfocarn su visin y creo, finalmente llevarn a una apreciacin madura de lo que implica ser un mdico veterinario. Para algunos puede ser una desilusin, mientras que para muchos pienso que es abrir un abanico de posibilidades en que se puede desempear habilidades y aptitudes que tal vez en un inicio ni se pens se fuesen a emplear en una profesin como sta. El objetivo de este escrito es simplemente orientar, desde la perspectiva del autor, a aquellas personas que han considerado la medicina veterinaria como profesin, dando a conocer aspectos menos populares del quehacer, y vinculndola con su lugar en la fe cristiana. 2. Qu hace el mdico veterinario?: Lo que no se ve en T.V. Al pensar en un mdico veterinario hace 50 o 100 aos atrs, la imagen que se vena a la mente era de un hombre (era inadmisible pensar en una mujer), que vive en el campo, que trabaja en forma itinerante en varios predios, atendiendo principalmente a las vacas, yeguas y cerdas en el momento del parto, y manteniendo el status sanitario de los animales de produccin. Su trabajo era sucio, cansador, pero muy importante para la subsistencia de la sociedad rural y el abastecimiento de alimentos de la urbe. Hoy en cambio, al pensar en un mdico veterinario, la imagen que se viene a la mente es de un hombre o mujer, de traje de ciruga de color verde y delantal blanco, generalmente simpticos, que atienden perritos y gatitos, animales de compaa, ponen vacunas, desparasitan en una cmoda clnica veterinaria en la ciudad. Adems de graficar aspectos de la profesin que han variado en el tiempo, esta caricatura muestra dos lneas (de las muchas que hay) a las que puede enfocarse un mdico veterinario: Medicina de animales Mayores y Medicina de animales menores (o de compaa). Ambas son las ms populares y la carta de presentacin de la profesin. Pero al conocer en profundidad cada una de ellas, los estudiantes, en especial los que entraron porque le gustan los animalitos encontrar algunas sorpresas. La medicina de animales mayores se entiende como una medicina productiva, es decir, el principal inters est puesto en la masa animal, no en el individuo. Entendemos que los animales mayores son aquellos que tienen un inters para el hombre, ya sea en la produccin de alimentos y subproductos (carne, leche, cecinas, lana, pieles, etc) o de deporte y trabajo (equinos). La labor del mdico veterinario aqu entonces se refiere a cuidar del rebao, previniendo y tratando enfermedades infecciosas, cuidando la buena nutricin, previniendo enfermedades metablicas, traumticas y txicolgicas, pero siempre velando por mantener los llamados indicadores productivos, que finalmente se traducen en un producto final con su valor econmico asociado (kilos de carne, litros de leche, nmero y tamao de huevos, etc).

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Aqu es donde generalmente viene el primer choque para aquellos que se han motivado por el amor incondicional a los animales. Resulta fuerte tener que considerar una variante econmica, que limitar los esfuerzos por realizar una medicina dedicada, o medicina individual. Si la vaca est enferma, y sale muy caro curarla, se sacrifica. No hay ms vueltas. Esto se agrava con el hecho de que los mrgenes de ganancia (costo-produccin) generalmente son muy estrechos, entonces el presupuesto-salud de estos animalitos es muy pequeo. El aspecto positivo de esto, que puede motivar a quienes se dedican a esta rea, lo constituye entonces el tener que elaborar buenos planes de prevencin de enfermedades. Si sale muy caro hacer un tratamiento, entonces evitemos que se enfermen! En esto los productores (dueos de los animales) s estn muy gustosos de invertir. Por otro lado est el tema del bienestar animal. No es un secreto que en nuestro pas el generar alimentos de origen animal tiene un componente de maltrato animal (en mayor o menor grado). Este es un rea donde el mdico veterinario tiene injerencia, en la medida que proponga alternativas rentables. La medicina de animales pequeos es un poco diferente en cuanto a que es una medicina individual. En este sentido es un poco parecida a la medicina humana. Sin embargo, quermoslo o no hay un componente econmico que nuevamente restringe nuestro actuar. Lo importante aqu es la salud del individuo, un animal de compaa que generalmente es considerado uno ms dentro de la familia que lo acoge. Dependiendo de la especie (perro, gato, extico), hay distintas patologas que se tratan y previenen. La mayor parte de las veces los dueos estn dispuestos a desembolsar una cantidad de dinero ms que en el caso de animales grandes (salvo quizs los equinos), pero an as hay un lmite. En ocasiones los exmenes para llegar al diagnstico son ms caros que el valor que se pag por el paciente. Otras veces los dueos son muy pobres o quizs no tienen dueo (por ejemplo, perritos atropellados en la calle). Qu se hace entonces? Ah comienzan los dilemas ticos, pero tambin econmicos. Ay de los clnicos que movidos por sus sentimientos atienden a cuanto perro que encuentran en forma gratuta! No por lo loable de este gesto, sino por la cuenta de insumos que se recibe a fin de mes. Segundo choque para el joven estudiante. Lo bueno de esta rea, es que es muy gratificante. La medicina individual permite un trato ms cercano con los pacientes, y tambin con los dueos. Es bien cierto que muchas veces el mdico veterinario debe tener algo de psiclogo, puesto que el trato con los dueos es bastante interesante. Para muchas personas los animales son sus mejores (o nicos) amigos, y por ende el trato hacia el veterinario es singular. En ocasiones el llevar a los animales al veterinario es una simple excusa para poder conversar, plantear sus problemas personales y tener algn vnculo con otro ser humano. No puedo dejar de mencionar, sin embargo, que esta rea es muy sacrificada en cuanto a que los turnos son largos y la remuneracin poca. Lamentablemente muchas personas no entienden que quienes se sienten motivados por curar

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animalitos aunque lo hacen de corazn no lo pueden hacer sin recibir su justa paga, y encuentran caro pagar una consulta veterinaria. A esto hay que sumar, hoy en da, la gran competencia que hay por la sobreoferta de clnicas veterinarias. Sin embargo, la labor del mdico veterinario no se restringe a estas dos reas nicamente. Contrario a lo que puede pensar la mayor parte de la gente, solo una parte de los mdicos veterinarios de nuestro pas se dedica a la medicina de animales mayores o de compaa. Dnde est el resto? Fcil. Piensa en algo, cualquier cosa en la cual estn involucrados los animales, directa o indirectamente, y te apuesto que all encontrars un veterinario trabajando. He aqu algunos ejemplos: Medicina de animales exticos y zoolgicos. Estos colegas no solo aprenden de perros, gatos, caballos y vacas, sino que se especializan en especies poco comunes, y realizan una medicina de tipo individual en animales tales como grandes felinos, camlidos, reptiles, anfibios, roedores, aves ornamentales, primates no humanos, etc. Es una rama apasionante para aquellos que gustan de los animales y una cuota de riesgo. La desventaja es que es una especialidad an en paales y hay mucho que investigar en cuanto a patologas y a la forma de realizar tratamientos en este tipo de animales. Adems el campo laboral an es reducido: parques zoolgicos, reservas silvestres o atendiendo mascotas exticas. Epidemiologa y Salud Pblica. Ya que hay una serie de enfermedades en personas que son transmitidas por animales (lo que se conoce como zoonosis) como por ejemplo la rabia, la tuberculosis, la salmonelosis, la lombriz solitaria, etc y tambin porque hay animales que por s mismos tienen implicancia en la salud humana, por ejemplo los perros (mordeduras) o los ratones (plagas), es que hay mdicos veterinarios que se dedican a esta rea en que se evala y se realizan actividades que buscan proteger la salud de las personas principalmente. Produccin de alimentos. En todas las empresas, grandes o pequeas, que desarrollan alimentos para personas (o para animales) que provengan de animales, hay veterinarios involucrados. Hay colegas por ejemplo que trabajan en mataderos, en inspeccin de carnes, o bien directamente en las plantas productoras de alimentos. Su labor suele ser supervisar y certificar los procedimientos y guardar la calidad nutricional, las propiedades organolpticas y la inocuidad sanitaria de estos productos. Conservacin de la biodiversidad. La labor principal es estudiar y conservar ecosistemas, protegiendo entonces especies silvestres y su hbitat. El trabajo aqu es bien variado, desde labor en terreno, y tambin en laboratorios, oficinas y en el desarrollo y promocin de polticas pblicas.

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Bienestar animal. Ya se mencion anteriormente, en animales productivos, pero no se restringe solamente a ellos. Hay colegas que se encargan de conocer y proteger a los animales de todo tipo de lugares: bioterios (animales de laboratorio), animales de trabajo (equinos, perros, etc), espectculos con animales, etc. Organismos de estado. Hay mdicos veterinarios trabajando en un sinnmero de organizaciones gubernamentales y ONGs, como por ejemplo el Servicio Agrcola y Ganadero, la CONAMA, el SESMA, etc. La labor que desempean aqu es variada, y tambin involucra muchas veces reas que ya se han tocado previamente. Docencia e investigacin. Parte del quehacer de nuestra profesin tambin es investigar en profundidad las materias relacionadas y el ensearlas. Hay veterinarios con distintos grados acadmicos investigando en disciplinas como la biofsica, la biologa, fisiologa (animal y humana), microbiologa e infectologa, economa, evaluacin y planificacin de proyectos, bioestadstica, historia, ciruga, farmacologa, medicinas tradicionales y alternativas, y la lista sigue... Tambin hay editores de importantes revistas cientficas que son veterinarios. Y todo esto es slo un botn de muestra de los campos en que un mdico veterinario puede desarrollar su vocacin. 3. Y qu tiene esto que ver con la fe cristiana? Al analizar el quehacer del mdico veterinario, ms all de los estereotipos, podemos ver que es un campo frtil para que el cristiano se desempee con toda comodidad, llevando a cabo nuestra fundamental vocacin de amor al Creador y al prjimo. Sin la intencin de desacreditar otro tipo de motivaciones, a continuacin se sealan algunas que considero de mayor relevancia para que el cristiano considere la medicina veterinaria como una profesin que honra a Dios: 3.1. Cuidado de la Creacin El quehacer veterinario est ntimamente vinculado a la creacin de Dios: clulas, organismos, seres, comunidades y ecosistemas. En Gnesis 1 y 2 tenemos el relato de la creacin del mundo y del hombre. Podemos ver entonces que desde el principio Dios se encarg de que hubiese una relacin entre mundo y hombre. Dios cre todo lo que existe, y vio que era bueno. Dios se preocupa de su creacin: y doy la hierba verde como alimento a todas las fieras de la tierra, a todas las aves del cielo y a todos los seres vivientes que se arrastran por la tierra. Y as sucedi Gnesis 1:30; Fjense en las aves del cielo; no siembran ni cosechan, ni almacenan en graneros; sin embargo, el Padre Celestial las alimenta Observen cmo crecen los lirios del campo. No trabajan ni hilan, sin embargo les digo que ni siquiera Salomn, con todo su esplendor, se vesta como uno de ellos. Mateo 6:26 y 28; All est el mar, ancho e infinito,

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que abunda en animales, grandes y pequeos, cuyo nmero es imposible de conocerTodos ellos esperan de ti, que a su tiempo les des su alimento. T les das y ellos recogen; abres tu mano y se colman de bienes. Si escondes tu rostro, se aterran; si les quitas el aliento, mueren y vuelven al polvo. Pero, si envas tu Espritu, son creados y as renuevas la faz de la tierra Salmo 104:27-30. Del mismo modo, la labor del mdico veterinario implica cuidar y proteger la creacin de Dios. Desde el clnico que trabaja cuidando la salud de mascotas, hasta aquel que est involucrado en la conservacin de ecosistemas, todos estn trabajando (quizs sin saberlo) a imagen de Dios en la proteccin de lo que l ha hecho. John Stott en el prlogo al libro The Care Of Creation (Intervarsity Press, 2004), seala Dios quiere que cuidemos de la creacin para reflejar nuestro amor por el Creador. De este modo, el cristiano est comprometido en esta labor, y la medicina veterinaria es una oportunidad para cumplirla. Un artculo que fue publicado en la revista Science en 1967, por Lynn White, caus gran revuelo en su poca por sealar que la crisis medioambiental de nuestro planeta se debe en gran parte a la religin cristiana. White, quien se reconoce a s mismo como cristiano, seal que a lo largo de la historia el cristianismo ha daado nuestro entorno debido a que se ha olvidado de l. Se ha transformado en una religin completamente antropocntrica. Dios es Creador, pero tambin es dueo de la tierra (Salmo 24:1), y ha puesto al hombre por administrador (Salmo 115:16). Cuando olvidamos esto, es que dejamos de sojuzgar la tierra y pasamos a esclavizarla. 3.2. Conocimiento de la creacin Es difcil (o quizs imposible) amar aquello que no se conoce. Si decimos que queremos amar la creacin que Dios ama, entonces tambin debemos preocuparnos por conocerla. El cristiano debe estar seguro que Dios se deleita en que descubramos los secretos de su creacin. Job 12:7-9 dice: Pero interroga a los animales, y ellos te darn una leccin; Pregunta a las aves del cielo, y ellas te lo contarn; Habla con la tierra, y ella te ensear, con los peces del mar y te lo harn saber. Quin de todos ellos no sabe que la mano del Seor ha hecho todo esto? El mdico veterinario es un cientfico. Busca aproximarse a la verdad lo ms posible. Observa, genera hiptesis, experimenta y comprueba. El mdico veterinario cristiano comprende adems que esto es conocer e indagar en la obra de Dios, por eso no tiene temor de explorar la biologa, la qumica, la etologa (ciencia del comportamiento), la anatoma o la ecologa y la economa, y utilizar lo aprendido para el bien de la creacin. En veterinaria nunca est dicha la ltima palabra y es necesario investigar, y debemos estar confiados que esta investigacin es una manera de honrar a Dios. Al llevar adems este conocimiento a otros, el mdico

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veterinario es tambin parte no slo del mundo de la investigacin, sino del mundo de la educacin. 3.3. Servicio al prjimo No basta solo con amar y conocer la creacin (porque amamos al creador). No debemos olvidar que los mandamientos se resumen en dos: amor a Dios y amor al prjimo. El servicio es una forma de manifestar amor, y la medicina veterinaria ofrece mltiples oportunidades de servir. El mdico veterinario que cura la enfermedad de un animal que es mascota, est prestando un servicio que es en ocasiones invaluable para la familia que acoge a ese animal, pero tambin debemos considerar el servicio que prestan aquellos que colaboran en la preservacin de las condiciones sanitarias de un pas o regin, como por ejemplo los mdicos veterinarios del SAG que en cada frontera vigilan que no se ingrese a nuestro pas alimentos o productos que pudiesen traer enfermedades que no existen en Chile. Tambin estn dando un servicio, quienes vigilan la inocuidad de nuestros alimentos, es decir aquellos veterinarios que en matadero, por ejemplo, estn inspeccionando las carnes y otros productos animales vigilando que no haya presencia de enfermedades parasitarias o infecciosas que pudiesen transmitirse a la gente. Tambin estn sirviendo al prjimo aquellos veterinarios que en un laboratorio investigan y elaboran frmacos, vacunas, descubren como se desarrollan ciertas enfermedades genticas o metablicas, etc. Tambin es un servicio el que ofrecen los veterinarios que ocupan cargos pblicos, que se preocupan de la preservar el medio ambiente en el cual vivimos. Que participan de los estudios de impacto ambiental de la construccin de diferentes quehaceres humanos. Tambin dan un servicio al prjimo aquellos que ensean y transmiten el conocimiento, y el amor y cuidado hacia los animales (y a toda la creacin), porque empapan a otros de una labor que es completamente beneficiosa para la humanidad. Conclusiones La medicina veterinaria es mucho ms que simplemente curar animales. Es una disciplina amplia, que contiene diferentes especialidades que atienden a quehaceres tan variados como la clnica, la produccin de alimentos, la docencia y la investigacin entre otros. Si entendemos que Dios es el creador de todo lo que existe, y que nuestro amor por el creador se ve reflejado en el amor y cuidado de la creacin, y que adems entendemos que la misma existencia y redencin humana est ntimamente relacionada con la creacin (Porque la creacin fue sujetada a vanidad, no por su propia voluntad, sino por causa del que la sujet en esperanza; porque tambin la creacin misma ser libertada de la esclavitud de corrupcin, a la libertad gloriosa de los hijos de Dios. Porque sabemos que toda la creacin gime a una, y a una

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est con dolores de parto hasta ahora. Romanos 8:20-22), entonces es fcil descubrir que la medicina veterinaria es una rica fuente de oportunidades donde podemos ejercer nuestra principal vocacin como cristianos: amar a Dios y a nuestro prjimo como a nosotros mismos.