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Patrimonio

El acrobtico renacer
Ivan San Martn

del Nuevo Circo Teatro Renacimiento

Doctor en arquitectura, investigador y coordinador del Centro de Investigaciones y Estudios de Posgrado, Facultad de Arquitectura, unam

Roberta Vassallo
Arquitecta

Acceso al Nuevo Circo Teatro Renacimiento Archivo Bitcora arquitectura

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Imagen antigua que muestra la fachada posterior del Nuevo Circo Teatro Fotografa annima registrada en la Coleccin Ral Gonzlez Medina

Labor omnia vincit1

undado a principios del siglo XX, a escasos aos de que la etapa porfirista llegara a su fin, el Circo Teatro Renacimiento abri sus puertas el 3 de febrero de 1907 en la ciudad de Campeche como una opcin de tipo popular para la recreacin de los habitantes, a diferencia de las obras que se escenificaban en el Teatro Francisco de Paula Toro, ubicado en pleno centro de la ciudad, cuyos espectculos tradicionalmente eran dirigidos a sectores socioeconmicos ms favorecidos. El emplazamiento de dicho circo fue estratgico, pues se aprovech el solar que dejaba vaca una antigua plaza de toros en el barrio de San Francisco fuera del centro, pero al mismo tiempo con la conveniente cercana para que los asistentes llegaran a pie desde el aledao barrio de Guadalupe, o en carruajes que venan del centro y del entonces lejano barrio de San Romn. Este primer edificio ofreca un variado repertorio de funciones circenses y representaciones teatrales, adems de otras actividades ldicas como bailes de carnaval, peleas de box, corridas de toros e incluso actos polticos,2 y por ello era exitoso, ya que perteneca a empresarios independientes abiertos a mltiples posibilidades de comercializacin. En pocas social y econmicamente difciles para las grandes mayoras como ocurri durante el periodo porfirista y la posterior descomposicin revolucionaria, los espectculos populares significaron una vlvula de escape de la presin social, adems de que para su disfrute no se requera de una educacin especializada lo cual suceda con ciertas representaciones teatrales en un estado que entonces tena 80% de analfabetismo.3 La primera edificacin4 fue destruida por un incendio el 5 de diciembre de 1910, hecho desafortunado que, sin embargo, no logr desanimar a su propietario, Rafael Alcal,5 quien logr convencer a Salvador Dond un ex gobernador interino de incorporase como nuevo socio, mientras que su hermano, el arquitecto campechano Emilio Dond,6 se encargara del proyecto. De este modo, el nombrado Nuevo Circo Teatro Renacimiento se reinaugur finalmente el 23 de junio de 1912 en plena dcada revolucionaria7 con una sencilla pero elegante fachada colmada de delicados detalles ornamentales que mostraban las aspiraciones arquitectnicas de sus empeosos empresarios. En el diseo del conjunto se situ el octagonal volumen para los espectculos en la parte posterior del predio, mientras que el acceso de los espectadores se realizaba por medio de un adelgazado pasillo que comunicaba con la plazuela de San Francisco, simblico espacio pblico en la historia campechana, por ser la primera fundacin de la antigua villa, que hoy en da tiene una intensa vida urbana, sobre todo nocturna. A la entrada del edificio se apreciaba el vestbulo de doble altura, desde donde partan dos escalinatas que conducan a la galera del segundo piso, y otras dos hacia el pasillo de distribucin de los palcos principales en el primer piso, mediante una circulacin perifrica que originalmente ofreca generosos vanos con vista al exterior, como si fuese una loggia que provea de aire fresco a los usuarios durante el recorrido hacia la ocupacin privada de los palcos.

Este texto da cuenta de las vicisitudes por las que ha pasado el Circo Teatro Renacimiento, y analiza las singularidades constructivas de la obra, la cual despus de una profunda intervencin encuentra nuevamente un destino socialmente til

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Quienes concurran experimentaban, seguramente, una sensacin espacial novedosa: una envolvente sin fragmentacin visual, de notables dimensiones, adems de admiracin por la desnudez de la estructura

Seccin longitudinal

Planta baja

Jos G. Buenfil y Moiss Nahmad, proyecto de adecuacin, Coordinacin Estatal de Sitios y Monumentos del Patrimonio Cultural del Estado de Campeche

Por su parte, el pblico de la planta baja ingresaba al patio de butacas a travs de una serie de arcos, justamente por debajo de la imponente estructura metlica que sostena la techumbre la cual, sin duda, causaba asombro, pues ningn edificio en la ciudad detentaba algo similar. Y es que la moderna cubierta permita, adems, la ptima vista del espectculo, ya que no requera de apoyos intermedios, al mismo tiempo que canalizaba la salida del aire caliente del interior por pequeas aberturas superiores. Destacaba tambin el diseo de sus armaduras de soporte, pues aunque su peralte se conserva en toda su longitud, la percepcin ptica pareciera indicarnos que se adelgazan sutilmente, confirindole una apariencia de ligereza a las ocho secciones de la techumbre. Cabe destacar que durante el periodo porfirista, y principalmente en los ltimos aos, aument el empleo del hierro en la estructura de los edificios; en la gran mayora de los casos el nuevo material, producto de la industria y pionero de la prefabricacin en la arquitectura, se limitaba a una

funcin slo estructural, quedando por debajo de otros materiales de revestimiento, al margen de la dimensin esttica de la arquitectura. En Mxico fueron muy pocos los edificios no industriales en los cuales el pblico poda apreciar la estructura metlica de manera total a la vista como ocurri con el circo campechano, cuyas obras se construyeron en regiones definidas del pas: en las ciudades del centro, en los puertos industriales en las poblaciones situadas dentro de las rutas del ferrocarril y en las norteas, debido a la cercana con los Estados Unidos que, sobre todo en la segunda mitad del periodo porfirista, fue el mayor importador de piezas metlicas de Mxico. En contraste, la pennsula de Yucatn fue el rea donde menos se utiliz el hierro en la construccin, sobre todo en edificios civiles, lo cual sita al Nuevo Circo Teatro Renacimiento como ejemplo emblemtico en la regin, pues su cubierta metlica aparente marc un hito en la historia de la arquitectura del hierro en Mxico. Quienes concurran ex-

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Interior del Nuevo Circo Teatro en la actualidad Fotografa: Jorge Luis Borroto Alfonso

perimentaban una sensacin espacial novedosa: un rea envolvente, sin fragmentacin visual, de notables dimensiones en el sentido vertical y horizontal, adems de la admiracin por la desnudez de la nueva tecnologa constructiva y por la estabilidad estructural del edificio. Las plantas arquitectnicas poligonales fueron intensamente utilizadas en las edificaciones de las compaas circenses, pues facilitaban la funcionalidad del espacio en el interior: un primer gradero de butacas se distribua de manera radial, para posibilitar el enfoque de las miradas hacia el centro del espectculo, aunque separadas de l por medio de un pequeo barandal metlico o murete, similar al de las plazas de toros para proteger al pblico semejanza arquitectnica nada casual, por cierto, pues muchas de las compaas circenses, sobre todo en el interior del pas, solan rentar las plazas de toros para sus funciones. Atrs de la zona principal de las butacas haba un segundo anillo destinado a una serie de pequeos palcos convenientemente elevados un nivel arriba, girados tambin de manera radial, similar a la de los teatros italianos, influencia arquitectnica proveniente de otros gneros. Una particular solucin, derivada de la interesante sntesis arquitectnica de dos gneros: los cosos taurinos y los teatros, tomando elementos de cada una de estas tipologas, pero con una solucin muy novedosa en el desarrollo de la arquitectura recreativa. El considerable claro alcanzado y la altura de la estructura metlica del Nuevo Circo Teatro Renacimiento se convirtieron pronto en smbolos de orgullo por su modernidad a tal grado que, an en la actualidad, hay quienes sostienen que se trata de una estructura diseada por el mismo Gustave Eiffel, sin que pueda comprobarse el dato, pues fueron muchas las compaas europeas que surtieron de estructuras metlicas a Mxico. 8 Este famoso constructor francs (el ingeniero de hierro por antonomasia) es quiz el personaje a quien ms se le han atribuido obras que no fueron de su autora, de tal manera que las construcciones de este material sin el sello de fbrica de manera visible, alimentan la leyenda popular que recita puntualmente que tal estructura metlica tiene su firma. No obstante, la empresa constructora Eiffel et Cie. envi sus estructuras metlicas desmontables a varias partes del mundo, sobre todo a pases latinoamericanos como Bolivia,

Per, Chile y Panam, pero hasta la fecha no se ha comprobado la autora del ingeniero francs en ninguno de los edificios metlicos realizados en Mxico.9 En el caso del Nuevo Circo Teatro Renacimiento, el hecho mismo de no utilizar la tradicional carpa de lona para sustituirla por una frrea estructura cubierta por lmina representaba abiertamente un manifiesto de confianza, tanto a la viabilidad econmica del propio edificio, que apostaba por la continuidad comercial de su vida til, como a la propia seguridad fsica de los asistentes, pues con estos materiales se dejaban atrs los riesgos y la constante amenaza de los incendios que comnmente terminaban con innumerables edificios. A diferencia de las soluciones tradicionales de madera desmontable y carpas,10 propias de espectculos itinerantes, la estructura permanente del Nuevo Circo Teatro Renacimiento prometa la continuidad prolongada en la capital de un joven estado,11 que era paso obligado de las rutas comerciales de la pennsula de Yucatn y, por ende, de las principales caravanas trashumantes de cirqueros, compaas de teatro, opereta y zarzuela, y aseguraba el alquiler continuo. No todos los propietarios de inmuebles recreativos, ni todas las compaas, lograban tener edificaciones permanentes, a pesar del creciente gusto que despertaba el circo a finales del siglo XIX. De hecho, pocas son las construcciones circenses originales que se conservan en el mundo, como el edificio del Cirque dHiver de Pars, construido durante el imperio de Napolen III por el arquitecto Jacques Ignace Hittorff, y que an permanece y ofrece funciones circenses de gran calidad. Tambin en nuestras tierras la historia de la actividad circense data de muchos siglos atrs: en el Mxico antiguo, con las particularidades de cada uno de los pueblos mesoamericanos, eran comunes las habilidades de jugadores de pelota, danzantes y contorsionistas, quienes conformaron un conjunto de proezas corporales dignas de admiracin, aunque lgicamente desde una concepcin cosmognica diferente a la meramente ldica de los tiempos contemporneos. Existen, de la poca virreinal, mltiples referencias a la exhibicin de este tipo de habilidades en plazuelas y mercados concurridos, o bien arriesgadas funciones de maroma en las plazas de toros, actividades peligrosas que llevaron a los artistas a encomendarse a la Virgen de San Juan de los Lagos, y considerarla su patrona.

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Estado del inmueble en 1993 Fotografa: Ivan San Martn

Vestbulo durante el proceso de rescate, 2002 Fotografa: Ivan San Martn

A lo largo del siglo XIX se consolid en Mxico el gusto por los espectculos circenses en el sentido moderno, al incluir caballos en las funciones y el agrupamiento de los artistas bajo el cobijo de una compaa especfica, tanto por la influencia de los pases europeos como y sobre todo de los Estados Unidos. Durante la segunda mitad de ese siglo el circo tuvo un impulso sin precedentes gracias al desarrollo ferroviario;12 se favoreca as el eficaz traslado de enseres y animales, como los del italiano Circo Chiarini13 a partir del imperio de Maximiliano, y durante el porfiriato el de los britnicos Hermanos Bell, el estadounidense Aymar, el dans Schumann, el alemn Carl Hagenbeck Circus, y el regiomontano Circo Trevio. Caso aparte fue el famoso Circo Orrin,14 cuya compaa s logr estrenar un flamante edificio de hierro, madera y cristal obra del arquitecto francs Del Pierre en las cercanas de la Plaza Garibaldi,15 a cuya estructura metlica para el espacio principal del espectculo circense se anteponan elegantes instalaciones complementarias, como salas de fumar, cantinas y saln para las seoras con pastelera y dulcera, lo cual destaca la importancia de su construccin y la complejidad del programa arquitectnico de este tipo de edificios. Lamentablemente ese recinto no tuvo la suerte del circo campechano, pues cerr en 1910, y su estructura metlica fue vendida y trasladada a la ciudad de Tampico para utilizarse como techo de la sala del Cine Teatro Isabel durante varias dcadas, antes de ser adquirida por los propietarios de un rancho, donde an se conserva.16

Muchas de estas compaas, si bien permanecan largas temporadas en la capital, solan moverse en el interior del pas para ofrecer espectculos de malabaristas, equilibristas, maromeros, gimnastas, domadores, payasos, pantomimos, bailarinas, contorsionistas, caballistas, funmbulos, magos, prestidigitadores, hipnotistas, msicos, adems de una gran variedad de animales salvajes prudentemente amaestrados. La ciudad de Campeche no fue la excepcin, pues el Circo Orrin la visit en varias ocasiones,17 al igual que otras famosas compaas de esa poca. Debido a la recurrente renovacin de sus miembros, los artistas que se iban del pas solan embarcarse en Veracruz, y aqullos provenientes de Cuba o los Estados Unidos acostumbraban ingresar por Progreso (puerto de Mrida, Yucatn); un flujo de talentos cuya cercana fue aprovechada por la inmejorable infraestructura que ofreca el edificio de los empresarios campechanos. El xito del Nuevo Circo Teatro Renacimiento prevaleci por varias dcadas, sin duda por la funcionalidad de sus instalaciones utilizadas por las compaas que haban logrado superar el movimiento revolucionario, y aquellas que pudieron adaptarse a los gustos de los nuevos tiempos de las subsecuentes dcadas del siglo XX. En su pista se presentaron los espectculos de los famosos circos Beas18 y Atayde,19 entre las dcadas de los veinte y cuarenta, as como un intenso programa de peleas de box, tanto de pgiles campechanos como de otros estados vecinos. Tampoco la exhibicin cinematogrfica estuvo ajena a sus actividades ldicas, pues aunque desde principios de siglo se tiene noticia de la llegada a Campeche de este revolucionario invento, a partir de 1933 se programaron de manera regular funciones sonoras, prolongadas intensamente durante la poca de oro del cine nacional, hasta que slo la proyeccin de pelculas qued como su principal y nico uso. 20 Los salas fueron un importante eje de las actividades sociales de esa poca, sitio de encuentro para las familias y escondite furtivo para las parejas de novios. 21 Campeche tuvo varias importantes, como el cine Jardn en el barrio de San Romn, el monumental cine Slem en pleno centro de la ciudad,22 y las proyecciones cinematogrficas en el Nuevo Circo Teatro o como Cine Mximo de Campeche, segn se anunciaba, las cuales desafortunadamente resultaron insuficientes para evitar su cierre definitivo en 1973, e iniciar as una lenta degradacin fsica que casi lo llev a su extincin.

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A principios de los aos noventa del pasado siglo, su estado fsico era muy penoso despus de ms de 20 aos de abandono, ya que aun cuando la estructura metlica se conservaba casi en su totalidad, la maleza haba crecido en el interior del recinto, algunos componentes de la techumbre comenzaban a desplomarse y los elementos escultricos de la fachada se haban desprendido poco a poco de su posicin original, todo ello facilitado por la humedad y el calor propios del clima de la regin. Afortunadamente, el gobierno estatal se interes por el inmueble, comprndolo a su ltimo propietario todava la familia Alcal, para comenzar un prolongado proceso de intervencin que se extendi durante dos sexenios: primero se hizo el levantamiento del deteriorado estado fsico, despus el proyecto de restauracin que debi cumplir con toda la normatividad patrimonial vigente, y por ltimo se llev a cabo un paulatino y gradual proceso constructivo, que abarc de 1998 a 2006. A pesar del gran esfuerzo econmico que ello implic,23 se realiz la eventual reposicin de los elementos estructurales faltantes y la cuidadosa restauracin de los elementos ornamentales en yeseras, mosaicos hidrulicos, carpintera y herrera, a fin de devolverle su antiguo esplendor, adems de incorporarle servicios de cafetera, as como un interesante museo de sitio, que atesora los avatares de una construccin nica en Mxico. En la actualidad, a escasos aos de cumplir su primer centenario de vida, el antiguo edificio circense pareciera honrar su nombre primigenio, renaciendo por tercera ocasin para fortuna de los campechanos, ahora destinado slo a actividades culturales para cualquier sector de la poblacin, adems de ofrecer a los numerosos visitantes quiz el nico ejemplo en Mxico de un circo teatro impecablemente conservado sin lugar a dudas, domando al tiempo como la ms perfecta acrobacia de su historia.24
Mascarn en el museo de sitio Archivo Bitcora arquitectura

Atlas arqueolgico de la Repblica Mexicana, Campeche, inah, Mxico, 1960 Gmez Gmez, Alejandro et al., Historia mnima de Campeche, Col. Pablo Garca, Campeche, 1999. Katzman, Israel, Arquitectura del siglo XIX, Trillas, Mxico, 1993. Reyes de la Maza, Luis, Circo, maroma y teatro (1810-1910), unam, Mxico, 1985. Ochoa Vega, Alejandro y Francisco Haroldo Alfaro Salazar, Espacios distantes an vivos, uam, Mxico, 1997. Revolledo Crdenas, Julio, La fabulosa historia del circo en Mxico, Conaculta, Mxico, 2004. Vassallo, Roberta, La arquitectura del hierro en Mxico.1850-1930, tesis de doctorado de historia del arte de la unam, material indito, y Arquitectura de hierro en Mxico del Proyecto papitt IN4027072, cuya responsable es la arquitecta Berta Tello. Circo, arte y poesa, Artes de Mxico, nm. 83, Mxico, 2007.

Referencias

Notas 1 Lema que colgaba en la entrada del famoso Circo Orrin: El trabajo todo lo vence. 2 Francisco I. Madero visit el Circo Teatro Renacimiento de Campeche en 1910 en su campaa antirreeleccionista. 3 El 80% de la poblacin era analfabeta; de los nios en edad escolar slo asista a la escuela 26%, ocupando Campeche el vigsimo lugar, en relacin con los dems estados de la repblica, Alejandro Gmez Gmez et al., Historia mnima de Campeche, Col. Pablo Garca, Campeche, 1999. 4 El primer diseo corri a cargo de Manuel F. Rojas y de los maestros ebanistas Pedro Tello y Ramn Bald. 5 Los primeros inversionistas fueron los seores Cenobio C. Incln y Rafael Alcal Hernndez. 6 Esta atribucin autoral se tom del cedulario del museo de sitio del propio edificio; sin embargo, an no est clara su participacin en el proyecto de reconstruccin ya que Israel Katzman, en su libro Arquitectura del siglo XIX, seala que este arquitecto falleci en 1905, es decir seis aos antes de la reconstruccin, lo cual obviamente contradice la informacin proporcionada en el cedulario de dicho espacio museogrfico. 7 A pesar de su lejana con la capital, las actividades polticas en Campeche durante la Revolucin fueron por dems intensas, con sucesivos cambios polticos y guerrillas a lo largo de todo el territorio estatal. 8 Como, por ejemplo, el ex Palacio Municipal de Orizaba, que se sabe proviene del taller Verhaeren & De Jager Ingnieurs Constructeurs, de Blgica (como indican los documentos resguardados en el Archivo Municipal de Orizaba) o el Museo del Chopo, realizado por la empresa alemana Gutenhoffnunshutte. 9 Son varias las obras atribuidas a Eiffel en el pas; curioso es el caso de la iglesia de Santa Brbara en Santa Rosala, Baja California Sur, que incluso muestra una placa en la entrada que afirma la autora de Eiffel, cuando no se ha podido comprobar cientficamente tal informacin, al no haberse encontrado todava ningn documento o sello en la estructura que lo confirme. Para ms informacin vase Franoise Dasques, La iglesia de Santa Rosala en Baja California Sur, en Mxico en el tiempo, nm. 7, junio- julio de 1995. 10 La introduccin de carpas, circulares u ovaladas fueron de origen estadounidense, aparecidas hacia las primeras dcadas del siglo XIX. Julio Revolledo Crdenas, La fabulosa historia del circo en Mxico, Conaculta, Mxico, 2004, p. 138. 11 Campeche se separ de Yucatn en 1851; desde entonces adquiri plena soberana estatal. 12 La lnea de ferrocarril de Mxico a Veracruz se inaugur en 1873. 13 El circo del empresario italiano Giuseppe Chiarini se instal en la capital mexicana en 1864, siendo el primer circo estable en la ciudad, aunque su primera construccin de madera colocada en el cruce de las actuales calles de San Agustn y Uruguay fue devorada por el fuego dos aos despus. 14 El primer Circo Teatro Orrin se instal en la plazuela del Seminario en 1881. En l actu el famoso payaso Ricardo Bell, quien provena del circo de sus hermanos. 15 Este edificio, construido en 1891, estuvo en el mismo solar donde posteriormente se edific el Teatro Blanquita, cerca de la Plaza Garibaldi. Julio Revolledo Crdenas, op. cit., p. 171. 16 En la ciudad de Tampico, Tamaulipas, se conserv por dcadas una estructura metlica dentro del Cine Teatro Isabel, en un solar junto al hotel del mismo nombre. Posteriormente, en 1973, la estructura fue desmantelada, segn inform el cronista de la ciudad de Tampico, para luego ser adquirida en los aos ochenta por la familia Blankenship, la cual la volvi a armar en su rancho como patio para subasta de ganado. All se conserva actualmente, como pudo identificar Roberta Vassallo, coautora de este texto y alumna de doctorado de historia del arte de la unam. A decir de quienes esto escribimos, se trata de la estructura original del mismsimo Circo Orrin, como nico vestigio de su glorioso y ldico pasado. 17 Julio Revolledo Crdenas, op. cit., p. 167. 18 Esta compaa mexicana, bajo la direccin de don Francisco Beas, fue considerada como el mejor circo en Mxico durante las dcadas de los veinte y treinta. 19 Otra de las compaas mexicanas centenarias en el mbito circense, pues ha superado ms de 120 aos de desarrollo. 20 Por ese entonces, especficamente en 1948, el Circo Teatro fue adquirido en su totalidad por Rafael Alcal Dond, hijo del socio fundador y tambin emparentado con la familia Dond. 21 Ha de recordarse en este punto la entraable cinta italiana Cinema Paradiso, en donde el edificio de un cine es el protagonista principal de la trama. 22 Hoy vergonzosamente es utilizado como estacionamiento, pues apenas se conservan los muros perifricos, sin que ninguna autoridad decida intervenir para rescatar esta importante obra, legado del Movimiento Moderno en Campeche. 23 Hasta 2006 se haban ya erogado 42 500 000 de pesos. Fuente: Memoria promocional de la Coordinacin Estatal de Sitios y Monumentos del Patrimonio Cultural (Cesmopac) del gobierno del estado de Campeche, proporcionada gentilmente por su coordinador general, el arquitecto Jos G. Buenfil Burgos. 24 Se agradece al licenciado Martn Alarcn, bibliotecario en la biblioteca Luis Unikel del ciep, el siempre oportuno apoyo de los acervos que enriquecieron este texto.