Maurice Godelier El enigma del don De las cosas que se dan, de las que se venden y de las que no hay

y que dar ni vender sino guardar En el contexto sociolgico de una sociedad occidental en la que se multiplican los excluidos, de una sistema econmico que para mantenerse dinmico y competitivo, debe desengrasar las empresas, reducir los costes, aumentar la productividad del trabajo y, con ello, disminuir el nmero de los que trabajan y arrastrarlos masivamente al desempleo. El empleo saturado excluye a muchos jvenes, que viven en una existencia de asistidos permanentes, a menos que encuentren los medios para ganar dinero sin trabajar y sin declararlo. Mientras que en otras sociedades hay que pertenecer a un grupo para vivir, y este grupo ayuda a vivir, en nuestra sociedad el hecho de pertenecer a una familia no proporciona a nadie sus condiciones de existencia, sea cual fuere la solidaridad entre sus miembros. El dinero es necesario para vivir y trabajamos individualmente para ganarlo. Ahora bien, en nuestra sociedad, trabajar es principalmente trabajar para otros, quienes poseen las empresas. La existencia social de los individuos depende de la economa. La paradoja de las sociedades capitalistas estriba en que la economa es la principal fuente de exclusin de los individuos, pero dicha exclusin no los aparta solamente de la economa, sino que los aparta de la propia sociedad. La economa de un pas capitalista no depende de s misma, sino que forma parte de un sistema que se extiende por el mundo entero y que ejerce sobre la economa, presiones y coacciones permanentes que se imponen en todas las empresas, obligndolas a maximizar beneficios y a situarse en mercados competitivos, tanto nacionales como internacionales. La economa confa en la sociedad. Vivimos en sociedades en las que el tejido social se ha desgarrado y se descompone en varias sociedades cada vez ms compartimentadas y hermticas.

Es al estado a quien le corresponde recomponer la sociedad, reducir las fracturas, pero no asume esa tarea. En este contexto contradictorio, se convoca nuevamente al don. Don forzoso cuando el Estado decreta nuevos impuestos llamados de solidaridad, para intentar as rellenar las fracturas que la economa abre sin cesar en la sociedad. Una economa de la que el Estado ha optado por desentenderse, como tambin ha elegido desentenderse paulatinamente de otros aspectos de la vida social. Pero el Estado no es una pura abstraccin, el estado gobierna, y es aquello que hacen de l los que lo gobiernan. En este contexto ha cristalizado y se ha generalizado el llamamiento a donar, a compartir-La demanda de dones ha apelado a la oferta, y se ha puesto a organizarla. Han aparecido as innumerables organizaciones caritativas, donde se solicita al donante potencial, generoso y solidario, que comparta con l no directamente su dinero, sino lo que ha comprado, los productos que destinaba a su propio consumo. Porque la sociedad se ha laicizado y la caridad ya no se presenta como una virtud teologal o como el gesto de un fiel o de un creyente. Una gran mayora de los individuos, creyentes o no, la percibe como un gesto de solidaridad entre seres humanos. Ante el fracaso de las sociedades dirigidas no slo por el Estado, sino tambin por una casta que se hubiera apropiado de l, el viejo mito del capitalismo liberal, que cree siempre en la existencia de un dios oculto, de una mano invisible que gua el mercado hacia las mejores elecciones para la sociedad, hacia el mejor reparto de bienes entre los miembros de la sociedad, recobr una vitalidad renovada y pareci triunfar. Estamos lejos de Marcel Mauss y de su Essai sur le don, donde vemos a un hombre sublevarse contra el bolchevismo, afirmando que es necesario conservar el mercado, y contra el capitalismo liberal, pidiendo que el Estado intervenga y deseando que los ricos reencuentren la antigua generosidad de los jefes celtas o germanos, para que la sociedad no quede encerrada en la fra razn del mercader, el banquero y el capitalista." A modo de precursor, Mauss estaba diseando un programa socialdemcrata que otros transformaran en programa poltico, en Francia en el momento del Frente Popular y, tras la Segunda Guerra Mundial y fuera de Francia, en Gran Bretaa, en Suecia, etc. Ahora bien, Mauss no slo extraa sus conclusiones de su experiencia de la sociedad' francesa y de Europa, sino de un vasto periplo emprendido

aos atrs para analizar el papel del don en sociedades no occidentales contemporneas, o en el pasado de sociedades occidentales tales como las germnicas, las clticas, etc. EI don se ha convertido en un acto que vincula a sujetos abstractos, a un donante que ama a la humanidad y a un donatario que encarna la miseria del mundo. Estamos lejos de lo que ayer mismo ocurra todava en nuestras sociedades industriales y urbanizadas. Entonces, el don estaba encajonado entre dos fuerzas, la del mercado y la del Estado. El mercado es el lugar de las relaciones de inters, de la contabilidad y del clculo. El espacio del Estado es el de las relaciones impersonales de obediencia y de respeto a la ley. El don haba seguido practicndose as entre personas prximas, a la vez como consecuencia y como testimonio de las relaciones que los unan y les imponan obligaciones recprocas que expresaban mediante intercambios de dones. Lo que caracterizaba al don entre personas prximas no es la ausencia de obligaciones, sino la ausencia de clculo. En la dcada de 196 en Pars ya se hablaba mucho de un nuevo enfoque ms riguroso de los hechos sociales, bautizado como estructuralismo, que pretenda superar el marxismo y el funcionalismo anglosajn. Ante el Essai sur le don, tuve la impresin de desembocar sbitamente en un ro inmenso y sereno que arrastraba una masa de hechos y de costumbres que se desgajaban de mltiples sociedades. Todos esos materiales se referan al don, a sus formas y a sus complejidades, y los arrastraba una poderosa corriente que los haba arrancado de mltiples riberas, llevndoselos consigo. Esa corriente era el movimiento que haba desencadenado una cuestin expresada en dos tiempos, una doble cuestin que Mauss haba formulado para intentar descifrar el enigma del don: Cul es la regla de derecho y de inters que, en las sociedades de tipo atrasado o arcaico, hace que el presente recibido sea obligatoriamente devuelto? Qu fuerza hay en la cosa donada que hace que el donatario la devuelva?" Curiosa cuestin, puesto que Mauss iba a mostrar inmediatamente que, donar supone encadenar tres obligaciones, la de donar, la de recibir o aceptar y la de devolver una vez se ha aceptado. Una hiptesis simple y poderosa que, al imponer la consideracin de esos tres actos en su encadenamiento, pareca prohibir un anlisis por separado de

cada uno de ellos. Ahora bien, en esas dos cuestiones, Mauss pona el acento slo sobre una de las tres obligaciones, la de devolver, como si las dos restantes cayesen por su propio peso. Por otra parte, la formulacin de la segunda cuestin pareca contener ya la respuesta a la primera: manifiestamente, Mauss invocaba la existencia de un espritu en la cosa que incita a su receptor a devolverla. En suma, todo suceda como si la explicacin por la existencia de una regla de derecho y de inters le pareciese insuficiente, como si le resultara necesario aadir una dimensin religiosa. Fue a travs de esa fractura por donde penetr Levi-Strauss, reprochando a Mauss el no haberse atenido con la suficiente firmeza a un anlisis, aplicando los mismos mtodos, de los tres momentos que forman un todo, un error de mtodo que un estructuralista no habra cometido y que proceda del hecho de que Mauss habra bajado la guardia, olvidando por un momento su espritu cientfico para dejarse mistificar por una teora indgena. 'Levi-Strauss nos propona entonces una explicacin de conjunto de los hechos sociales que haca de lo social una combinacin de formas de intercambio cuyo origen profundo deba buscarse en las estructuras inconscientes del espritu y en su capacidad de simbolizar. En el lugar de una investigacin sociolgica sobre el origen de los smbolos. Tras esa primera lectura del Essai sur le don, me convert en antroplogo y pas muchos aos sobre el terreno, en Melanesia, una regin del mundo que haba proporcionado a Mauss algunos de sus materiales ms ricos, ms informativos, a travs de las obras de Seligman, de Thurnwald y, sobre todo, de Malnowski, que haba trabajado en Nueva Guinea, en las islas Tro-S. Claude Levi-Strauss. Yo mismo trabaj, muchos aos despus, en un valle de las tierras altas del interior de Nueva Guinea, entre los baruya. Fue all donde me enfrent a formas no occidentales del don, un contexto nuevo para m que deba conducirme a retomar el dossier del don y a reevaluar el legado de Mauss tanto como el de Levi-Strauss, acerca de esta cuestin y de alguna otra. Pues yo haba partido hacia el terreno con dos ideas en mente. En primer lugar, la idea de que, si el don se localiza en todas partes, no puede Ser nicamente una manera de compartir lo que se tiene, sino tambin una manera de combatir con lo que se tiene; se trataba de la idea -que yo atribua a Mauss- de que la lgica de los dones y los contradones culmina en el potlatch (ceremonia). La segunda idea, inspirada en Lvi-Strauss, consista en que la sociedad se funda en el intercambio

y slo existe por la combinacin de todo tipo de intercambios. Y me encontraba bajo la influencia de una tercera conviccin, igualmente procedente de Lvi-Strauss, la de la primacia de lo simblico sobre lo imaginario y sobre esa otra cosa denominada imprecisamente como lo real. Pues, para Lvi-Strauss, el smbolo era en ltima instancia ms real que la realidad que significaba. La desintegracin de esas evidencias comenz pronto, pero se produjo con lentitud. Sobre el terreno, entre los baruya, pude observar la prctica del don y del contradn en el intercambio de mujeres, pero en ningn caso potlatch. Al contrario, toda la lgica de la sociedad impeda que alguien pudiese acumular poder mediante dones y contradones de riquezas. El poder no recaa en las manos de los Big Men que acumulaban mujeres y riquezas, sino en las de los Grandes Hombres que detentaban poderes heredados, presentes en objetos sagrados, y saberes secretos, que potencias no humanas como el Sol, los espritus de la selva, etc., haban otorgado a sus antepasados. En suma, con esos objetos nos enfrentbamos a cosas que los baruya no podan ni vender ni donar, sino que deban guardar. Ahora bien, los baruya saban lo que era vender, ya que producan una especie de moneda y, a continuacin, me decant por un dominio esta vez ms terico, por el anlisis de los sistemas y las relaciones de parentesco. Ahora bien, poco a poco, me pareci de nuevo que la hiptesis, de que estos sistemas se explican por las diversas maneras que tienen los hombres de intercambiar mujeres, era demasiado reduccionista, dejaba en la penumbra multitud de hechos y mutilaba la realidad. Hiptesis: no puede haber sociedad, no puede haber identidad, que atraviesen el tiempo y sirvan de base tanto a los individuos como a los grupos que componen una sociedad, si no hay puntos fijos, o realidades sustradas a los intercambios de dones o a los intercambios mercantiles- Cules son esas realidades? Se trata solamente de los objetos sagrados presentes en todas las religiones? Acaso no hay una relacin general entre el poder poltico y esa cosa que llamamos lo sagrado, incluso en las sociedades? laicas, en las que el poder no proviene de los dioses, sino de los hombres que lo han fundado al donarse una Constitucin? Qu hay en un objeto sagrado? Quin lo ha donado? En suma, todo el anlisis se ha desplazado de las cosas que se donan a las que se guardan, y, en ese movimiento, se ha aclarado la naturaleza de esa cosa tan familiar que parece amenazar la prctica del don y penetrar en el dominio de lo

sagrado slo para profanarlo y destruirlo, el dinero. Extrao itinerario que nos ha permitido remontar hacia esas cosas relegadas, cuya relegacin es tal vez la condicin de una existencia social para todos.