Existencialismo es el nombre que se usa para designar a una corriente filosfica o de pensamiento considerada desde el positivismo como de "corte

irracionalista" que tuvo su origen en el siglo XIX y se prolong ms o menos hasta la segunda mitad del siglo XX, aunque el existencialismo en s atraviesa a toda la historia de la humanidad (por ejemplo en la sumeria Epopeya de Gilgamesh se encuentran planteos llenos de angustia, esperanza, duelo, melancola, anhelos de eternidad que luego reiterar siempre el existencialismo) ya que sus temas son los capitales de cada ser humano y de todo el conjunto de la humanidad. No se trata de una escuela homognea ni sistematizada, y sus seguidores se caracterizan principalmente por su reaccin contra la filosofa tradicional. Estos filsofos se centraron en el anlisis de la condicin de la existencia humana, la libertad y laresponsabilidad individual, las emociones, as como el significado de la vida.

 Uno de sus postulados fundamentales es que en el ser humano "la existencia precede a la esencia" (Sartre), es decir, que no hay una naturaleza humana que determine a los individuos, sino que son sus actos los que determinan quines son, as como el significado de sus vidas. El existencialismo defiende que el individuo es libre y totalmente responsable de sus actos. Esto incita en el ser humano la creacin de una tica de la responsabilidad individual, apartada de cualquier sistema de creencias externo a l. En lneas generales el existencialismo busca una tica que supere a las moralinas y prejuicios

El existencialismo nace como una reaccin frente a las tradiciones filosficas imperantes, tales como el racionalismo o el empirismo, que buscan descubrir un orden legtimo dentro de la estructura del mundo observable, en donde se pueda obtener el significado universal de las cosas. En los aos 1940 y 50, existencialistas franceses como Jean-Paul Sartre, Albert Camus y Simone de Beauvoir dieron a conocer escritos acadmicos y/o de ficcin que popularizaron temas existenciales del tipo de la libertad, la nada, el absurdo, entre otros. Walter Kaufmann describi al existencialismo como "el rechazo a pertenecer a cualquier escuela de pensamiento, el repudiar la adecuacin a cualquier cuerpo de creencias, y especialmente de sistemas, y una marcada insatisfaccin hacia la filosofa tradicional, que se marca de superficial, acadmica y alejada de la vida". Es la filosofa de la existencia, el movimiento filosfico y humanstico europeo, identificado por la concepcin segn la cual "la existencia precede a la esencia" (Jean-Paul Sartre), y que se populariz a partir de la crisis ycrtica social y moral, a raz de los estragos y dramas sociales y filosficos ocasionados por las grandes guerras europeas del siglo XX, especialmente, la segunda guerra mundial.

Al existencialismo se le ha atribuido un carcter vivencial, ligado a los dilemas, estragos, contradicciones y estupidez humana. Esta corriente filosfica discute y propone soluciones a los problemas ms propiamente inherentes a la condicin humana, como el absurdo de vivir, la significancia e insignificancia del ser, el dilema en la guerra, el eterno tema del tiempo, la libertad, ya sea fsica o metafsica, la relacin dios-hombre, el atesmo, la naturaleza del hombre, la vida y la muerte. El existencialismo busca revelar lo que rodea al hombre, haciendo una descripcin minuciosa del medio material y abstracto en el que se desenvuelve el individuo (existente), para que ste obtenga una comprensin propia y pueda dar sentido o encontrar una justificacin a su existencia. Esta filosofa, a pesar de los ataques provenientes con mayor intensidad de la religiosidad cristiana del siglo XX, busca una justificacin para la existencia humana. El existencialismo, de acuerdo a Jean-Paul Sartre, dice que en naturaleza humana la existencia precede a la esencia (lo que para algunos es un ataque a dogmas religiosos), pensamiento iniciado por Aristteles y proseguido en Sartre, quien indica que los seres humanos primero existimos y luego adquirimos esencia; es decir, slo existimos y mientras vivimos, vamos aprendiendo de los dems humanos que han inventado cosas abstractas, desde Dios hasta la existencia de una esencia humana previa, el humano entiende Sartre se libera en cuanto se realiza libremente y esa es su esencia, su esencia parte desde s para-s .

Tres escuelas de existencialismo En trminos de la existencia e importancia de Dios, hay tres escuelas de pensamiento existencialista: el existencialismo ateo (representado por Sartre), el existencialismo cristiano (Kierkegaard) y el agnstico (Camus, Heidegger) cuya propuesta es que la existencia o no de Dios es una cuestin irrelevante para la existencia humana: Dios puede o no existir. Y el problema, tan slo por tener una idea firme, no soluciona los problemas metafsicos del hombre.

Los mximos representantes de la tica existencialista son los filsofos: Jean Paul Sartre, Sren Kierkegaard y Jos Miguel de Unamuno.

Los valores ticos tradicionales como lo son: la compasin, la humildad, la obediencia entre otros, son actitudes que pueden ser criticadas con respecto a los valores de otras civilizaciones como lo es la occidental. Sin embargo existe convergencia entre los precursores de la tica existencialista, se basan en dos puntos muy importantes: La persona: Se considera que solo hay dos formas de existencia humana, ser cosa y ser persona. Solo la persona puede vivir plenamente, ya que tiene dominio de s mismo. Puede ser quien desee ser, tiene el poder de crearse a s mismo. Por otra parte las cosas ya poseen una esencia que las define, sin embargo es la persona que prolonga su existencia con la utilidad de la misma. La libertad: El hombre a lo largo de la historia ha luchado por su libertad, pero esta libertad es difcil y dolorosa. El ser humano vivir en un eterno conflicto para mantener a salvo su libertad, se presentan obstculos que van interfiriendo con nuestra identidad y dejamos de ser quien en realidad. Como muy bien lo expreso Sartre: el hombre est condenado a ser libre.