QU ES UNA RED DE COMPUTADORAS Una red es bsicamente un grupo de computadoras interconectadas entre s, que pueden compartir recursos e informacin.

La interconexin entre ellas se puede realizar a travs de cableado o en forma inalmbrica mediante ondas de radio. El tipo de computadoras usadas en la red puede variar. Servicios bsicos ofrecidos por una red
Servicios de archivo: desde sus propias PCs, los usuarios pueden leer, escribir, copiar, modificar, crear, borrar, mover y ejecutar archivos que se encuentren en cualquier otra mquina de la red.

 Servicios de base de datos: los usuarios desde sus mquinas pueden acceder, consultar o modificar una base de datos que se encuentra en otra PC de la red. Servicios de impresin: es posible imprimir archivos de texto, grficos e imgenes en una misma impresora que se encuentra compartida por otras mquinas de la red.

 Servicios de fax: desde sus propias mquinas, los usuarios pueden enviar y recibir un fax en forma interna o tambin hacia el exterior; para ello se comunican con una PC de la red que est conectada a la lnea telefnica. Servicios de backup: es posible automatizar la labor de hacer copias de seguridad de la informacin que se considere importante.

 Servicios de website: mediante un programa de aplicacin llamado navegador, cada usuario puede leer y ejecutar pginas web que se encuentran en otra mquina que funciona como servidor web. Servicios de e-mail: desde sus PCs, los usuarios pueden enviar a otras mquinas mensajes de texto y, adems, adosar archivos de grficos, imgenes, sonidos, video, etc.

 Servicios de chat: es posible enviar y recibir mensajes hablados, mediante texto o voz, hacia otros usuarios de la red en tiempo real.

Servicios de video: tambin existe la posibilidad de enviar, recibir y participar de videoconferencias con otros usuarios de la red en tiempo real.

CLASIFICACIN DE LAS REDES Hay diferentes tipos de redes, y cada una apunta a satisfacer las necesidades del me dio donde se encuentre.

DISTRIBUCIN GEOGRFICA
Una forma de clasificar las redes es teniendo en cuenta su distribucin geogrfica. Por ejemplo:

 Redes de rea local LAN: son redes que se encuentran interconectadas fsicamente en el mismo edificio o en edificios muy cercanos. Redes de rea extensa WAN: son redes que se distribuyen en distancias largas, entre diferentes ciudades o a lo largo del mundo.

AGRUPACIN DE TAREAS
Otra forma de clasificar las redes obedece a la forma en que se distribuyen las tareas realizadas dentro de la red. Dichas tareas podran ser: atender los pedidos de acceso a una base de datos, a Internet, a una impresora, etc.

Al clasificar las redes segn el nivel de agrupacin de tareas, es posible hacer una mejor identificacin de las mismas, como as tambin analizar sus caractersticas, ventajas y desventajas.

Segn esta agrupacin, podemos identificar los siguientes tipos de redes: Mainframe (supercomputador) son redes cuyas tareas las realiza totalmente una sola gran computadora, y en forma centralizada. Cliente - servidor: a veces las tareas de la red son llevadas a cabo por algunas de sus computadoras (los servidores; cada uno de ellos se especializa en una tarea en particular). El resto de las computadoras que acceden a esos servidores se denominan clientes.

 Mquinas igualitarias: en otras redes las tareas se realizan en forma compartida por todas las computadoras que integran la red (mquinas igualitarias). En este caso, todas las mquinas tienen la misma categora.

CONEXIN DE REDES

Interconectar computadoras no es slo una cuestin de cables. Existen muchos tipos de conexiones que utilizan cables, pero tambin las redes inalmbricas son una buena alternativa en aquellos lugares en los que este tendido puede convertirse en una tarea frustrante, costosa, imposible o inviable.

CON CABLES
En la versin de red estndar existen cables que conectan una computadora con otra. ste es el mtodo ms seguro y veloz, ya que a travs de los cables, es posible transmitir toda clase de informacin a alta velocidad. En este caso, la tasa de errores que se producen es muy baja.

La mayora de las empresas utilizan este tipo de conexin para sus redes, pues a pesar del alto costo inicial de instalacin, a largo plazo la inversin se amortiza por su escalabilidad, bajo costo de mantenimiento y fcil administracin.

Si surgen fallas en una red por cables, stas son relativamente sencillas y rpidas de solucionar. Tambin es fcil que la red crezca, conectando otras redes de distinta arquitectura. El equipamiento necesario slo est disponible para equipos con conexiones directas y cables exclusivos.

La alternativa para la pequea empresa que no desea o no puede realizar una gran inversin en tendido de cables, equipamientos anexos e instalaciones costosas es emplear la propia red de cables telefnicos. Mediante adaptadores especiales, es posible conectar las computadoras a la red telefnica, y comunicar unas con otras como si se tratara de una red cableada.

Si no existe una red telefnica que se pueda aprovechar, entonces es posible tambin recurrir a los cables de distribucin elctrica. Conectando cada una de las computadoras a la red elctrica mediante los adaptadores correspondientes, la informacin puede incluso viajar empleando los mismos cables que traen la energa de alimentacin.

INALMBRICAS
Al mbito domstico llega la mejor opcin, que es emplear adaptadores inalmbricos que funcionan mediante frecuencias de radio y se comunican entre s empleando el espectro electromagntico o los rayos infrarrojos, utilizados tambin en los controles remotos de los televisores. As evitamos tender cables entre habitaciones. Cuando analicemos las opciones de mercado, deberemos tener en cuenta el alcance de los dispositivos que vamos a emplear.

La desventaja de este mtodo alternativo a la red cableada es que su velocidad de transmisin suele ser bastante ms baja y puede ocasionar problemas por que es difcil detectar las interferencias que impiden un funcionamiento satisfactorio. En cuanto a las comunicaciones por infrarrojo, stas usan una frecuencia extremadamente alta, de modo que el emisor y el receptor deben estar cerca y en la misma lnea de visin (si no podemos tender un hilo tenso entre ambos puntos, la comunicacin no ser posible).

La tecnologa de este tipo ms difundida es la que utiliza la norma IEEE 802.11b (ms conocida como Wi-Fi, que es su nombre comercial) y est revolucionando el mundo de las redes pequeas, como las domsticas, o las empleadas en hoteles, bares, bibliotecas y centros de estudio.