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Una caracterstica importante es su capacidad para perder o tomar agua dependiendo de la temperatura y de la cantidad de agua del sistema.
Los minerales de arcilla se producen por degradacin (meteorizacin, procesos hidrotermales, etctera), de otros silicatos o vidrios silicatados.
La capacidad de intercambio catinico se puede definir como la suma de todos los cationes de cambio que un mineral puede adsorber a un determinado pH. Es equivalente a la medida del total de cargas negativas del mineral. Estas cargas negativas pueden ser generadas de tres formas diferentes:
* Enlaces insaturados en los bordes y superficies externas. * Disociacin de los grupos hidroxilos accesibles.
Estos dos ltimos tipos varan en funcin del pH y de la actividad inica, corresponden a bordes cristalinos qumicamente activos, y representan el 20 % de la carga total de la lmina.
La unidad con que se mide son los miliequivalentes (meq) de cationes adsorbidos por 100 gr de suelo, es lo que se llama Capacidad de Intercambio de Cationes. Entre ms alto sea el contenido de arcilla mayor ser la capacidad de intercambio.
3. Porcentaje de posiciones inicas ocupadas. La liberacin de un in depende de la naturaleza de los otros iones adsorbidos y del porcentaje de posiciones ocupadas por los cationes. Se ha comprobado que a medida que disminuye el Ca intercambiable, el que permanece adsorbido en la arcilla se hace ms difcil de sustituir ocurriendo lo contrario con el Na, mientras que el Mg y K ocupan un lugar intermedio. 4. Calor. Se ha indicado que el calor reduce la capacidad de intercambio pero sus efectos son mucho ms complejos ya que tambin disminuye el poder de sustitucin de cada catin en relacin con el que ha de reemplazar. La montmorillonita a 130C fija el Li en forma no intercambiable, sin afectar el poder de sustitucin del Na, mientras que a la temperatura ordinaria el Li es reemplazado ms fcilmente que el Na.
5. Naturaleza del mineral. El amonio es ms dbilmente retenido por la kaolinita que por la montmorillonita. La kaolinita cede ms Ca que la illita y sta mayor cantidad que la montmorillonita. La liberacin del Ca es tanto mayor cuanto ms grande es el porcentaje de saturacin con Ca.
Existen dos tipos principales de arcillas silicatadas cristalinas, las de relacin 1:1 y las de relacin 2:1. Las primeros derivan su nombre del hecho de que las arcillas silicatadas 1:1 estn compuestas de dos capas; una capa est formada iones de Si+4 en coordinacin tetradrica con O2 llamada "capa de Silicio" o "capa tetradrica". La otra capa est formada por cationes, generalmente Al+3, en coordinacin octadrica con seis iones hidroxilos, sta es la llamada "capa de Aluminio" o "capa octadrica".
Clasificacin
La clasificacin de las arcillas se basa en si poseen o no una estructura qumica cristalina. Con base en lo anterior se han definido los siguientes grupos:
Grupo de la Caolinita
Al4(Si4O10)(OH)8
La Caolinita es un mineral 1:1 que se encuentra formado por placas planas cada una de las cuales consiste de una lmina de tetraedro de Silicio con frmula Si2O3, y una lmina de octaedros de Aluminio con frmula Al2O3(OH)4 las placas estn unidas por condensacin, con eliminacin del agua, de la siguiente manera:
Cuando la estructura est completamente expandida estos espacios estn ocupados por molculas de agua. Cuando la estructura se ve desprovista de agua por desecamiento, las placas se aproximan entre s, y por lo tanto, el cristal se contrae.
La baja capacidad de intercambio de cationes se explica por el hecho de que la capacidad de cambio est solamente restringida a sus radicales OHsituados en la superficie de los cristales y a uniones rotas en sus aristas. La alta capacidad de fijacin de fosfato se explica por el cambio con radicales OH- que en la Caolinita existen en abundancia.
Grupo de la montmorillonita
Montmorillonita es un mineral 2:1, cada placa consiste en dos lminas de Silicio y una de almina. Las lminas se unen por condensacin con eliminacin de agua (dos moles). La Montmorillonita se encuentra normalmente como una arcilla fina, con cristales irregulares que tienen un dimetro efectivo de 0.01 a i micra. Las arcillas del grupo de las esmectitas, nombre con el que tambin se conoce a este grupo son ms comunes en los vertisoles y estn frecuentes en los suelos aluviales en las grandes planicies.
Nax(Al2-xMgx)Si4O10(OH)2
La alta capacidad de intercambio se explica por el hecho de que en la Montmorillonita, las sustituciones de Aluminio por Magnesio o Fierro, y de silicio por Aluminio, ocurren en las laminas, liberado enlaces de valencias dentro del cristal as como en las aristas.
Grupo de la illita
La Illita (mica hidratada o ibromica), se asemeja a la mica en que los iones Potasio forman puentes entre placas en el lugar de los iones OH-, evitando as la expansin cuando se moja. En la estructura de la mica ha habido sustitucin de Aluminio por Fierro (ferroso) y por Magnesio. La Glauconita es similar al anterior excepto, que ha habido sustitucin de Aluminio por Fierro (frrico y ferroso) y por Magnesio. La frmula condensada representativa de la mica o Illita es:
Al2(Si3Al)O10(OH)2
La Illita se diferencia de la Montmorillonita por su nula susceptibilidad a la expansin intracristalina (10 Ao). Contiene alrededor de un 50% ms de iones por unidad de superficie, es un mineral no abundante en los suelo
Vermiculita
Composicin: (Mg, Ca)0.7 (Mg,Fe3+Al)6.0((Al,Si)8O20)(OH)48H2O La Vermiculita posee una CICT de entre 120 y 150 meq./100g. de arcilla y depende muy poco del pH. Cuando se satura con K+ o NH4+ es un mineral totalmente inexpandible. Es el producto de intemperismo de los suelos bien hidratados por hidratacin trmica de las micas. Su CICT es poco dependiente del pH y presenta un eje C de 10 a 15 Ao.
Clorita
Composicin: (Mg,Al,Fe)12 ((Si,Al)8O20)(OH)16 La Clorita se presenta con ms frecuencia en rocas sedimentarias y en suelos productivos derivados de estos materiales. Su composicin elemental es muy variable, pudiendo en algunos casos presentar elementos txicos tales como Cromo y Nquel. Los suelos derivados de la serpentina contienen Clorita y frecuentemente son poco frtiles debido a su alto contenido de Mg+2 y baja concentracin de Ca+2. Una capa de Clorita tiene dos tetraedros de Silicio, un octaedro de Aluminio y un octaedro de Magnesio. Posee una CICT de 10 a 40 meq./100 g. de arcilla.
Debido a las caractersticas antes mencionadas se considera al grupo de la Clorita como independiente de la Vermiculita pero muchos autores para simplificar, la consideran dentro del grupo de la Vermiculita.
Grupo de la paligorskita
Este grupo esta representado por las sepiolitas y paligorskitas son arcillas con un contenido en dichos minerales superior al 50 %. Su estructura no es propiamente laminar, sino que consiste en una modificacin de la doble cadena anfibolitica. Las hojas tetraedicas en la paligosrkita y sepiolita, son continuas, aunque distribuidas en forma de bandas, con los oxigenos apicales de bandas adyacentes apuntando en direcciones opuestas.
Su peculiar estructura les confiere una serie de propiedades, entre ellas las de formar suspensiones poco afectadas por la concentracin inica y una enorme capacidad sorcitiva, por lo que son poderosos decolorantes y absorbentes. Tambin tienen propiedades reolgicas, son capaces de formar geles y suspensiones estables de alta viscosidad a bajas concentraciones de slido. Al igual que las esmectitas, son susceptibles de ser activadas mediante tratamientos trmicos y cidos.
Referencias
Besoain, E. (1985). Mineralogia de las arcillas de los suelos. San Jose, Costa Rica: CIDIA. Kein, C. (2003). Manual de mineraloga. Barcelona: Revert S.A. Oyarzun2, P. H. (s.f.). Minerales de aplicacin medioambiental. Obtenido de http://www.uclm.es/users/higueras/mga/Tema09/Tema_0 9_OtrosMin_0.htm