Ing.

Guido Quispe Ampuero

CONCENTRACIN GRAVIMTRICA

INTRODUCCIN

Los mtodos de separacin por gravedad (concentracin gravimtrica) se usan para tratar una gran variedad de minerales, que varan desde los slfuros metlicos pesados hasta carbn, en algunos casos con tamaos del orden de los micrones. En los ltimos aos, muchas compaas han reevaluado los sistemas gravimtricos debido al incremento en los costos de los reactivos de flotacin, la relativa simplicidad de los proceso gravimtricos y a que producen poca contaminacin ambiental. Actualmente, las tcnicas ms modernas que se aplican en este tipo de concentracin incluyen equipos que aprovechan la fuerza centrfuga para la separacin de partculas finas. Entre estas tecnologas modernas se pueden citar las siguientes : el concentrador centrfugo Knelson, el

PRINCIPIOS DE LA CONCENTRACIN GRAVIMTRICA

Los mtodos de concentracin gravimtrica se utilizan para la separacin de minerales de diferentes densidades utilizando la fuerza de gravedad y, ltimamente, las tecnologas modernas aprovechan tambin la fuerza centrfuga para la separacin de los minerales. En este tipo de separacin se generan dos o tres productos : el concentrado, las colas, y en algunos casos, un producto medio (middling). Para una separacin efectiva en este tipo de concentracin es fundamental que exista una marcada diferencia de densidad entre el mineral y la ganga. A partir del llamado critrio de concentracin, se tendr una idea sobre el tipo de separacin posible.

CRITRIO DE CONCENTRACIN

El critrio de concentracin utilizado en la separacin gravimtrica es el siguiente :

Donde : Dh= densidad relativa del mineral pesado. Dl = densidad relativa del mineral liviano. Df= densidad relativa del medio fluido. En trminos generales, cuando el cociente es mayor que 2,5, ya sea positivo o negativo, la separacin gravimtrica es relativamente fcil. A medida que el cociente disminuye, la eficiencia de la separacin disminuye; valores menores que 1,25 indicaran que la concentracin por gravedad, por lo general, no sera posible comercialmente.

MTODOS DE SEPARACIN POR GRAVEDAD

En general, los mtodos de separacin por gravedad se agrupan en tres categoras principales : a) Separacin por medios densos, en el cual las partculas se sumergen en un bao que contiene un fluido de densidad intermedia, de tal manera que algunas partculas floten y otras se hundan; b) Separacin por corrientes verticales, en la cual se aprovechan las diferencias entre velocidades de sedimentacin de las partculas pesadas y livianas, y c) Separacin en corrientes superficiales de agua o clasificacin en lmina delgada, como es el caso de las mesas concentradoras y los separadores de espiral.

EFECTO DEL TAMAO DE LA PARTCULA

El movimiento de una partcula dentro de un fluido depende no solamente de su densidad relativa, sino tambin de su tamao, as, las partculas grandes sern ms afectadas que las pequeas. La eficiencia de los procesos de separacin gravimtrica, por lo tanto, aumenta con el tamao de las partculas. Las partculas pequeas en las cuales su movimiento es dominado principalmente por la friccin superficial, responden relativamente mal a los mtodos de concentracin gravimtrica. Sin embargo, los avances conseguidos en los ltimos aos en nuevos diseos de equipos (concentradores centrfugos), los cuales aprovechan la fuerza centrfuga para la separacin del concentrado y las colas, han permitido el tratamiento de partculas finas con una considerable eficiencia. En la prctica, es necesario un estrecho control del tamao de la alimentacin a los equipos gravimtricos, para reducir el efecto del tamao y hacer que el movimiento relativo de las partculas dependa de la densidad de ellas.

CLASIFICACIN DE LOS MTODOS GRAVIMTRICOS

Los mtodos gravimtricos se pueden dividir en los siguientes tipos: 1. MTODOS DE CONCENTRACIN EN MEDIO DENSO : en estos mtodos el medio en el cual se produce la separacin tiene una densidad intermedia con respecto a las densidades de las especies que se quieren separar. Existen dos tipos de separadores en medio denso : esttico y dinmico. 2. MTODOS DE CONCENTRACIN EN CORRIENTES : en estos mtodos la densidad del medio es inferior a las densidades de las especies que se quieren separar. Existen diferentes tipos de separacin en corrientes : corrientes verticales; corrientes longitudinales .

SEPARACIN EN MEDIOS DENSOS

La separacin en medios densos consiste en separar slidos en funcin de sus densidades usndose como medio un fluido de densidad intermedia, donde el slido de densidad menor flota y el de densidad ms alta se va al fondo (se hunde). Los medios densos usados son : lquidos orgnicos, solucin de sales en agua, suspensiones de slidos de granulometra fina en agua. La separacin en medio denso se divide en dos mtodos bsicos de separacin : estticos y dinmicos. En un medio denso la separacin es posible con menas en la que los minerales estn regularmente unidos. Si los minerales valiosos estn finamente diseminados, no se puede desarrollar una diferencia apropiada de densidad entre las partculas trituradas por aplicacin de chancado grueso.

SEPARACIN ESTTICA

La separacin esttica se caracteriza por el uso de aparatos concentradores con recipientes de varias formas, donde la separacin se realiza en un medio relativamente tranquilo bajo la influencia de simples fuerzas gravitacionales. La nica fuerza actuante es la fuerza de gravitacional. La separacin se realiza en estanques, tambores, vasos, conos. Tericamente cualquier tamao de partcula puede ser tratado por medio denso. Prcticamente, en la separacin esttica se trabaja en un rango granulomtrico de 150 mm (6 pulg) a 6 mm(1/4 pulg), pudindose tratar tamaos de hasta 14 pulgadas.

SEPARACIN DINMICA
La separacin dinmica se caracteriza por el uso de separadores que emplean fuerzas centrfugas, las cuales pueden ser hasta 20 veces mayores que la fuerza de gravedad que acta en la separacin esttica. En la separacin dinmica el tamao mximo que se puede tratar vara de 50 mm (2 pulg) hasta 18 mm (3/4 pulg), siendo el mnimo de 0,5 mm (28 mallas) a 0,2 mm (65 mallas). Los equipos ms importantes son los ciclones.

CICLN DE MEDIO DENSO

MEDIOS DENSOS

El medio denso ideal sera un lquido que tuviera las siguientes propiedades : barato, miscible en agua, estable, no txico, no corrosivo, de baja viscosidad y de densidad ajustable en un gran intervalo. Como no existe un lquido ideal, varios medios han sido desarrollados y usados comercialmente. Prcticamente, un medio denso se debe caracterizar por :

a) barato en el local de uso; b) estable fsicamente; c ) fcilmente recuperable; d) qumicamente inerte, para no atacar ciertos minerales; e) fcilmente removible de los productos de separacin; f) tener baja densidad; g) tener una estabilidad que pueda mantenerse en el intervalo de densidad requerida.

Tres tipos de medios densos son usados comercialmente : lquidos orgnicos, sales disueltas en agua y suspensiones de slidos de granulometra fina en agua.

LQUIDOS ORGNICOS

Los lquidos orgnicos tienen baja viscosidad, son estables y prcticamente inmiscibles en agua. Su aplicacin industrial es limitada debido a que generalmente se descomponen qumicamente, son txicos, corrosivos y de costo elevado. Debido a los problemas de toxicidad de estos lquidos densos su uso es muy restringido, y si se usan, debe hacerse con mucho cuidado. Los lquidos ms utilizados son los siguientes : yoduro de metileno (d=3,32); tetrabromoetano (d=2,96); bromoformo (d=2,89); pentacloroetano (d=1,67);