8.

2 La Corteza Continental
Los continentes ocupan el 41.2% (2.10108 km2) de la superficie terrestre, de los cuales 71.3% (1.5108 km2 ) se encuentran sobre el nivel del mar.
El volumen de la corteza es de 7.35 109 km3.

Densidad promedio estimada: 2.7 a 2.9 gcm-3. Debido a la baja densidad, los continentes se encuentran a grandes elevaciones en comparacin con las cuencas ocenicas.
Espesor promedio: ~36 km (vara entre 10 y 80 km). La base de la corteza se define usualmente por una discontinuidad ssmica (discontinuidad de Mohorovii o Moho) donde la velocidad de las ondas P cambia de ~7 a ~8 km s-1.

Figura 8.34. Seccin esquemtica de la tierra.

Diferenciacin qumica de la Tierra

Aunque la corteza continental representa un porcentaje bajo de la masa terrestre (~0.35%), contiene ms del 30% del total de los elementos ms incompatibles (Cs, Ba, Pb, Rb, K, U, Th, La). La corteza continental no se recicla fcilmente hacia el manto, y por lo tanto es un reservorio geoqumico principal. Su composicin se debe considerar en todos los modelos de la composicin y evolucin de la Tierra total, as como de los mecanismos de formacin y diferenciacin de la corteza.
TIERRA TOTAL TIERRA SILICATADA
Otros 0.79 % Aluminio 2.36 % Calcio 2.54 % Hierro 6.26 %

CORTEZA

Silicio 21.03 %

Magnesio 22.8 %

Oxgeno 44.2%

Figura 8.23.

Composicin global de la corteza continental

La corteza continental es extremadamente heterognea, debido a lo cual es difcil calcular su composicin global. Adems, nicamente la corteza superior est expuesta para muestreo directo. La perforacin ms profunda que se ha realizado (Pennsula de Kola) alcanz 12 km. Con datos ssmicos se ha establecido que la estructura de la corteza continental consiste en tres capas corticales: superior, media e inferior.

Para determinar la composicin global de la corteza se ha dividido el problema en: Corteza Superior: Corteza Inferior: Parte accesible de la corteza de la que se pueden tener observaciones directas Parte ms profunda (ms de 20 25 km) y menos accesible de la corteza. Se estudia principalmente por medio de evidencias geofsicas indirectas.

Corteza Continental Superior

Para determinar la composicin de la corteza superior se han usado los siguientes mtodos:
1. Estimar el volumen de varios tipos de rocas, y usar composiciones tpicas o promedio de cada uno para derivar un estimado de la composicin.

Tabla 8.2. Abundancia de rocas gneas y sedimentarias en la Corteza Superior. Rocas Plutnicas Granito, Granodiorita Cuarzodiorita Diorita Gabro Sienita, anortosita, peridotita Volumen % 77 8 1 13 1
Taylor y McLennan (1985).

Rocas sedimentarias Lutitas Carbonatos Areniscas Evaporitas

Volumen % 72 15 11 2

2.

Promediar los anlisis de muestras colectadas en una rea grande o mezclar polvos de muestras para formar un compsito de varios tipos de rocas. Diversos estimados producen una composicin promedio similar a la de granodiorita (la roca ms comn en la corteza). Se ha empleado principalmente para determinar la composicin de elementos mayores.

Los estimados son muy similares en los elementos mayores a pesar de estar basados en estudios de diferentes reas del Escudo Canadiense y con cantidades de muestras muy diferentes.
Shaw et al.: 430 muestras Eade and Fahrig: 14,000 muestras Mayor variacin en elementos traza, en parte debida a mtodos analticos.

Figura 8.35. Comparacin de estimados de la composicin promedio de la corteza superior de Eade y Fahrig (1971) y Shaw (1967).

3. Usar la composicin promedio de elementos insolubles (p. ej., REE, Y, Sc, Th) en sedimentos finos (loes, lutitas), que representan un compsito natural de las diversas litologas.
Lutitas: Patrones de REE en diversos sedimentos son muy similares: diferentes fuentes de rocas gneas se mezclan eficientemente por intemperismo, erosin y sedimentacin generando un compsito de la corteza continental superior.

Loes glacial: Poco susceptible a fraccionamiento por intemperismo. Enriquecimiento en SiO2, Hf, y Zr por acumulacin de minerales resistentes (cuarzo, zircn), que no son fcilmente dispersados por agua y/o viento. Empobrecimiento en Na y Ca por lixiviacin.

Figura 8.36. Patrones de lantnidos del compsito de Lutita Postarqueana Australiana (Post-Archean Australian Shale, PAAS), de Lutita Norteamericana (North American Shale Composite, NASC), y de Lutita Europea (European Shale, EC). Taylor y McLennan (1985).

Figura 8.37. Comparacin de la concentracin de elementos en loes con el estimado de la corteza

Tabla 8.3 Composicin de la Corteza Continental Superior

Composicin global: granodiortica

Enriquecida en elementos incompatibles Generalmente empobrecida en elementos compatibles.

Estimacin de Rudnick y Gao (2003), Composition of the Continental Crust, en Treatise of Geochemistry, vol. 3, The Crust: Elsevier, 1-64.

Corteza Continental Inferior

Rocas granulticas de la corteza inferior pueden estar expuestas en la superficie debido a procesos tectnicos, pero estos terrenos: - Frecuentemente han sufrido metamorfismo retrgrado, que puede cambiar su composicin. - Generalmente son ms diferenciados que xenolitos de la corteza inferior transportados por magmas. - La composicin de estos terrenos indica que pueden provenir de corteza superior que ha sido enterrada por procesos de colisin y exhumada isotrmicamente. - Terrenos enfriados isobricamente pueden representar la composicin de la corteza media e inferior (0.6 - 0.8 GPa).

Xenolitos con T y P de formacin correspondientes a la corteza inferior, representan tal vez una mejor muestra directa de la corteza inferior, pero son escasos.
Figura 8.38. Histograma de SiO2. n representa el nmero de muestras analizadas. Rudnick y Fountain (1995).

Debido a la anterior, los estimados de la corteza inferior se basan principalmente en inferencias indirectas y en datos geofsicos. Las evidencias geofsicas principales son el flujo de calor y estudios de ondas ssmicas:

Flujo de calor
Una parte del calor liberado por la corteza es producido por el decaimiento radioactivo de 40K, 238U, 235U, y 232Th que estn enriquecidos en la corteza y se considera que contribuyen en 15% a 50% al flujo de calor terrestre. Otros elementos radioactivos no contribuyen significativamente a la generacin de calor debido a sus largas vidas medias y bajas abundancias. El flujo de calor es el nico parmetro geofsico que es funcin directa de la composicin cortical.

dT Q(z) = k ---dz

Q(z): Flujo de calor a cierta profundidad k: Conductividad trmica dT/dz: Cambio en la temperatura con la profundidad

Tabla 8.4. Concentracin de U, Th y K y produccin de calor en varios tipos de roca.

Tipo de roca gnea de Granito/Riolita Granodiorita/Dacita Diorita/Andesita Gabro/Basalto Peridotita Corteza Continental

U (ppm) 3.9 2.3 1.7 0.5 0.02 1.25

Th

Th/U

K/U

Densidad g/cm3

(ppm) (%) 16.0 9.0 7.0 1.6 0.06 4.8 3.6 2.6 1.1 0.4 0.006 1.25 4.1 3.9 4.1 3.2 3.0 3.8 0.9 104 1.1 104 0.7 104 0.8 104 0.3 104 1.0 104

Produccin de calor 10-6 W/m-3 2.5 1.5 1.1 0.3 0.01 0.8

2.67 2.72 2.82 2.98 3.28 -

El flujo de calor en los continentes vara tpicamente entre 30 y 100 mW/m2, dependiendo de la provincia tectnica. Este calor tiene dos componentes: - Calor generado por decaimiento radioactivo en los continentes. K, U y Th estn fuertemente enriquecidos en la corteza superior (rocas ms diferenciadas). Si la concentracin de estos elementos fuera similar en toda la corteza, el flujo de calor debera ser ms alto que el observado. Esto indica que la concentracin de esos elementos debe disminuir a profundidad debido tanto a la mayor abundancia de litologas mficas como al aumento en el grado metamrfico con la profundidad: Corteza composicionalmente zonificada - Calor transmitido desde el manto por conduccin (~ 20 mW/m2). Es afectado por variaciones en el espesor de la litsfera (a mayor espesor, menor flujo de calor desde el manto) y por la edad tectnica. Variaciones hacen difcil evaluar el calor generado en la corteza.

Figura 8.39. Flujo de calor en funcin de la edad tectnica. I: Calor radiognico producido en la corteza. II: Calor de perturbaciones trmicas temporales asociadas a tectonismo. III: Calor de fuentes ms profundas. A: Arqueano, Epr: Proterozoico temprano, LPr: Proterozoico tardo, Epa: Paleozoico temprano, Lpa: Paleozoico tardo, M: Mesozoico, C: Cenozoico. Vitorello y Pollack (1980).

Velocidades de ondas ssmicas

Las velocidades de las ondas ssmicas en la corteza se relacionan con:
Ambiente fsico: Temperatura, presin, porosidad, contenido de fluidos, etc. Propiedades intrnsecas de las rocas: Composicin mineralgica, composicin qumica, grado metamrfico, orientacin cristalogrfica preferencial de minerales, etc. Para relacionar la velocidad de las ondas ssmicas a la composicin de las rocas se han hecho mediciones en el laboratorio en muestras de composicin conocida.

Figura 8.40. Variacin de VP para rocas flsicas y mficas en funcin de la profundidad, para flujos de calor de 40 y 90 mW/m2. Rudnick y Fountain (1995).

Figura 8.41. Correlacin entre la velocidad de ondas ssmicas compresionales (VP) y la concentracin de SiO2 a 600 MPa de presin. Rudnick y Fountain (1995).

Figura 8.42. Secciones tipo de la corteza continental. Velocidades a 600 MPa y temperatura ambiente, n: nmero de perfiles usados para construir cada seccin tipo. Rudnick y Fountain (1995).

Para modelar la composicin de la corteza inferior, Rudnick y Fountain (1995) usaron:

VP > 6.9 km/s

VP promedio = 7.2 km/s : 90% granulita mfica, 10% metapelita. VP promedio = 6.9 km/s : 40% granulita mfica, 25% granulita intermedia, 25% granulita flsica, 10% metapelita.

VP = 6.5 6.9 km/s 45% gneises de comp. intermedia en facies anfibolticas, 45% de mezcla de gneises anfbolticos y gneises fsicos anfibolticos, 10% de metapelita. VP > 6.2 6.5 km/s Rocas flsicas granulticas y anfibolticas.

Composicin de la Corteza Continental Media e Inferior

Elemento

Corteza inferior

Corteza media

Elemento

Corteza inferior

Corteza media

Composicin global de corteza inferior es similar a basalto primitivo, con: - alto Mg#, - Bajo contenido de K, Th, U - Enriquecida en LREE respecto a HREE con una ligera anomala positiva de Eu. - Ms alto contenido en elementos compatibles (Cr, Ni, Sc, V, Co) que la corteza media y superior.

La corteza media tiene composicin intermedia entre la corteza superior e inferior.

Tabla 8.5. Composicin de la corteza inferior y media porpuesta por Rudnick y Gao (2003),

Unidades como en Tabla 8.3

Comparacin entre los diferentes niveles de la corteza continental

La anomala negativa de Eu en la corteza superior y positiva en la corteza media e inferior, indican que el proceso principal de diferenciacin cortical es la fusin parcial intracortical (indica que plagioclasa est siendo retenida en el residuo de fusin). La corteza inferior parece ser esencialmente el residuo de fusin que qued despus de la extraccin de la corteza superior granodiortica con adiciones de basaltos acrecionados a la base de la corteza. La corteza inferior est muy empobrecida respecto a la corteza superior en los elementos ms mviles: Cs, U, Rb, Th, K, Pb,Nb, La, Ce, Zr, Ba y enriquecida en los ms compatibles (Mg, Cr, Ni, V, Sc, Ca, Fe, Ti, Eu). Considerando un espesor de 12.5 km para la corteza superior, el residuo de fusin debera tener ~77 km de espesor: Un volumen principal del residuo ha sido reintegrado al manto (delaminacin)

Figura 8.43. (a). REE normalizadas a condrito en la corteza superior, media e inferior. (b). Abundancia de elementos en la corteza media e inferior normalizada a corteza superior. Rudnick y Fountain (1995).

Composicin global de la corteza continental

Figura 8.44. Abundancia de elementos incompatibles normalizada a manto primitivo en diferentes estimados. Tomado de Rudnick y Gao (2003).

Tabla 8.6. Estimados de la composicin de la corteza continental global. R & F: Rudnick y Fountain (1995) revisado por Plank y Langmuir (1998), T & M: Taylor y McLennan (1985, 1995), We: Wedepohl (1995), Shaw: Shaw et al. (1986), W & T: Weaver y Tarney (1984).

Comparacin entre los diferentes niveles de la corteza continental

Figura 8.45. Diagrama multielemental normalizado a valores del manto primitivo de McDonough y Sun (1995) que muestra las composiciones de la corteza superior, media, inferior y global estimadas por Rudnick y Gao (2003).

Istopos

Figura 8.46. Relaciones isotpicas de Sr y Nd en (a) granulitas y xenolitos de la corteza inferor y (b) la corteza continental en general.

Figura 8.47. Relaciones isotpicas de Pb en los reservorios geoqumicos principales. Valores tpicos de la corteza continental inferior y superior estn representados por xenolitos de la corteza inferior y sedimentos marinos modernos, respectivamente.

Edad de la Corteza Continental

La edad de la corteza ha sido determinada principalmente por fechamientos U-Pb en circones y con edades modelo Sm-Nd.
Las edades de U-Pb/Th en circn son especialmente tiles porque no son alteradas por procesos metamrficos o gneos. Estos fechamientos muestran que grandes reas de la corteza fueron creadas hace ms de 2.7 Ga. Las edades ms antiguas se han encontrado en:

Circn/metasedimentos

- Australia: Mt. Narryer y Jack Hills (4.184.404 Ga; Froude et al., 1983; Compston and Pidgeon, 1986; Nelson et al., 2000; Wilde et al., 2001). Circones en rocas metasedimentarias de 3 3.75 Ga o xenocristales en granitoides de 2.6 Ga.
- Canad: Acasta gneiss, Provincia Slave, (4.2 Ga; Iizuka et al., 2006). Xenocristales de circn en roca grantica de 3.9 Ga.

G. Poupinet a, N.M. Shapiro, 2009, Worldwide distribution of ages of the continental lithosphere derived from a global seismic tomographic model: Lithos 109 (2009) 125 130.

Edades Modelo
Las edades modelo Sm-Nd permiten establecer edades de formacin de corteza, tambin llamadas tiempo de residencia en la corteza (TDM).

Figura 8.48. eNd inicial en funcin de la edad de cristalizacin para rocas del W de USA. 1, 2, y 3 corresponden a las provincias mostradas a la derecha (Bennett y DePaolo, 1987). nicamente las rocas que estn sobre la lnea depleted mantle representan nuevas adiciones de material a la corteza, las otras representan mezclas con corteza ms antigua.

Figura 8.49. Provincias isotpica del Oeste de USA determinadas con edades de residencia en la corteza (TDM) Bennett and DePaolo (1987).

Crecimiento de la corteza continental

Se estima que la corteza continental tiene una edad promedio de ~2.4 Ga (Taylor y McLennan, 1995), lo cual indica que ~60% de la corteza se form en el Arqueano (>2.5Ga).

Primeros modelos de crecimiento de la corteza: (1) Tasa de crecimiento aumenta con el tiempo; V&J y H&R Crecimiento aproximadamente lineal en el tiempo; O'N Rpido crecimiento inicial seguido por crecimiento tardo lento o no crecimiento; AM, R&S, y F

(2)
(3)

Figura 8.50. Modelos de la tasa de crecimiento cortical. R&S: Rymer y Schubert (1984), M&T: McLennan y Taylor (1982), AM: Armstrong (1981), ON: ONions y Hamilton (1981), D&W: DePaolo y Wasserburg (1979), V & J: Veizer y Jansen (1979), F: Fyfe (1978), H&R: Hurley y Rand (1969).

Crecimiento episdico de la corteza continental

Figura 8.51. Modelo esquemtico del crecimiento y evolucin de la corteza ocenica de Taylor y McLennan (1995).

Figura 8.52. Diagrama de frecuencia de edades del magmatismo en circones. Los picos indican un marcado aumento en la produccin de magma (crecimiento de la corteza) durante eventos de amalgamacin de continentes. (Condie, 1999)

Hawkesworth & Kemp, 2006, Evolution of the continental crust: Nature, 443.

Mecanismos de crecimiento de la corteza continental

Los posibles mecanismos de creacin de corteza continental son: 1. Volcanismo relacionado a subduccin. 2. Acrecin de corteza ocenica y plateaus ocenicos. Cuando la corteza ocenica es anmalamente gruesa no puede subducir y es acrecionada al margen continental. 3. Volcanismo continental no relacionado a subduccin (rifts y plumas del manto). P. ej. grandes volmenes de basaltos continentales de meseta. 4. Acrecin de magmas a la base de la corteza. Debido a la baja densidad de la corteza continental, los magmas baslticos se pueden estacionar en el lmite corteza-manto, haciendo crecer la corteza en su parte inferior.

3
2 1 4

Figura 8.53

Mecanismos de crecimiento
Existen argumentos que indican que el principal mecanismo de crecimiento de la corteza postarqueana es el magmatismo relacionado a subduccin. - La composicin de elementos mayores de la corteza continental global es similar a la de andesitas de arco.

Tabla 8.7. Comparacin de composiciones propuestas para la corteza continental con una andesita promedio de Gill (1981).
Corteza Continental SiO2 TiO2 Al2O3 FeOT MnO MgO CaO Na2O K2O P2O5 57.1-64.5 1 14.9-16.3 5.-9.1 0.08-0.18 2.8-5.3 4.7-7.4 3.1-4.2 1.3-2.9 0.13-0.24 Andesita Promedio 59.7 0.7 17.1 6.3 0.12 3.2 6.6 3.3 1.5 0.19

- Los elementos incompatibles tambin presentan similitudes como el fuerte enriquecimiento en los elementos ms incompatibles, el empobrecimiento relativo en Nb y Ta, y el enriquecimiento en Pb. - El magmatismo asociado a subduccin es el mecanismo ms importante de crecimiento de la corteza en el presente, y probablemente durante todo el Fanerozoico. Muchas rocas gneas y metagneas del Proterozoico tambin tienen caractersticas qumicas que sugieren que fueron generadas por subduccin. Bennett and DePaolo (1987) consideran que las provincias de oeste de USA se formaron por acrecin sucesiva o crecimiento de arcos.

Figura 8.54. Comparacin de las composiciones de una andesita del arco de Banda (tringulos rojos) y el rango de concentraciones estimadas para la corteza continental.