Les traits gnraux dune histoire des collections Depuis une vingtaine dannes, lhistoire des collections est devenue un champ de recherches relativement central au sein de lhistoire de lart. Cette mutation est envisager la lumire de changements beaucoup plus gnraux des socits contemporaines. La croissance du march de lart, la multiplication des muses et des collections, bref lessor des mondes de lart au sens sociologique que Howard Becker a donn ce terme, tmoignent dune volution qui lie chaque jour davantage histoire du march de lart et histoire des affaires. Paralllement, la pratique collectionneuse sinscrit largement dsormais dans une culture de la consommation - beaucoup plus fortement qu la fin du XIX e
sicle, quand les dictionnaires commenaient enregistrer le phnomne du collectionnisme comme lun des plus notoires de la modernit. Lhistoire de lart a dabord envisag le collectionnisme comme un -ct de lhistoire des uvres, propre fournir des ressources documentaires leur propos. Puis la reconfiguration de la discipline partir de la dcennie 1980 a mis laccent sur une collaboration ouverte avec les sciences humaines. La perspective dune histoire des consommations est apparue, dans ce cadre, susceptible de fournir une approche gnrale des objets quune socit produit, consomme, peroit, ou imagine. Dsormais, la collection nest plus une simple source dinformations, mais un champ denqutes part entire, qui mobilise les archives des maisons de commerce, celles de la critique dart et des muses, aussi bien que les documents des collectionneurs. Dans cette perspective, la collection relve dune histoire des reprsentations culturelles et dessine, depuis une gnration, un domaine la croise dhistoire trs varies, de lhistoire conomique lhistoire de lart, de lhistoire culturelle lhistoire sociale, ce qui renforce sa capacit susciter ou sadjoindre de nouvelles recherches.
Trois voies ont ce jour t privilgies par les chercheurs:
1. La majeure partie des tudes du collectionnisme relevant peu ou prou de lhistoire de lart vise reconstruire de manire dtaille la conduite du collectionneur et son rsultat, en mettant laccent sur le contenu de ses possessions, leur tendue et leur spcificit, voire leur originalit. Ces reconstructions sont plus ou moins riches, selon les matriaux disponibles et selon les possibilits den mener une description approfondie , si lon peut faire rfrence ainsi Clifford Geertz et la dmarche anthropologique. lheure o une constante proccupation de la musologie est dinciter les muses donner au public une conscience plus claire des dbats, des controverses et des enjeux de leur construction, cette histoire des collections est en tout cas appele jouer un rle important dans la sphre publique de lhistoire de lart et du patrimoine.
Paul Delaroche Portrait du comte James-Alexandre de Pourtals, dit de Pourtals-Gorgier 1846 Huile sur toile Paris, muse du Louvre 2. Une seconde perspective, davantage rpandue chez les historiens, insiste sur les fonctions des collections, leur rle dans la construction des savoirs, dans llaboration dun hritage culturel, en particulier dun patrimoine national, ou encore sur leur place dans la consolidation ou laffirmation des hirarchies sociales, de statuts, comme dans la configuration de clientles et de rseaux. Il sagit sous ces diffrents aspects de mettre au jour les stratgies, les spculations, les articulations de pouvoir et de savoir lies la formation de collections.
3. Enfin une dernire approche entend rendre compte du collectionnisme de manire thorique , et prend ses rfrences la manire dun braconnage (Michel de Certeau) dans la philosophie, la smiologie, la thorie conomique ou la psychologie.
Les reprsentations du collectionneur Les biographies des collectionneurs ont nourri une abondante littrature, mais davantage encore un lgendaire, moral et historiographique, quant leur intelligence, leur perspicacit et leur gnrosit, ou au contraire, quant leur pathologie. Le collectionneur, au cours de la priode considre, a pu ainsi revendiquer une lgitimit et inscrire ses ambitions dans un rcit social plus gnral. Il a d aussi faire face une censure ou du moins une critique de sa conduite.
On peut distinguer sous ce rapport trois hritages principaux.
Honor Daumier Le collectionneur destampes, vers 1860 Huile sur toile, 0,41 x 0,335 m. Paris, Petit Palais 1. Une longue tradition de condamnation du comportement curieux est lie au sicle de la Rforme et de la Contre-Rforme et lmergence de normes indites. Le curieux trouble lordre du monde, conteste par sa curiosit le respect d au savoir suprieur dont lhomme est par nature exclu.
2. LEncyclopdie de Diderot et dAlembert souligne ensuite que le curieux drange sa fortune, dans la grande tradition des moralistes du Grand Sicle. Le collectionnisme, chez ses passionns, menace lordre des maisons et des familles.
Honor Daumier Un paiement de dividende, 1845 Lithographie Coll. part. 3. Enfin, les tentatives de caractriser le temprament collectionneur prennent, dans les physiologies du XIX e sicle, le forme dun rpertoire de travers et de ridicules. Les guides et les dictionnaires sannexent la description du commerce de lart au fur et mesure que des rles divers sy affirment, dclinant des spcialits ou des typologies. Le Grand dictionnaire universel de Pierre Larousse la fin de la dcennie 1860 renonce passer en revue toutes les varits, toutes les audaces, toutes les singularits de la collectionnomanie . Il montre, comme Clment de la Ris dans La Curiosit (1864), que le collectionnisme est au bord de la maladie mentale ou, selon les termes, de la mdecine exprimentale . Tel est en particulier le cas des collections dobjets tels que bouchons, plumes, pingles, clous , quil faut dsormais distinguer des collections offrant un intrt dart .
Flix Nadar Portrait des frres Edmond et Jules Goncourt Vers 1852 Collectionner : une passion intrieure Sir William Quiller Orchardson, The First Cloud, 1887 huile sur toile, 0,832 x 1,213 m., Londres, Tate Britain Cest un tableau anecdotique qui reprsente une jeune femme lgante quittant une pice tandis que son jeune mari, habill en smoking, la regarde partir. Il a lair furieux et tonn. A lvidence, ils viennent de connatre leur premier nuage . Cest, surtout, un tableau qui dvoile le manque de correspondance entre deux images : celle que le couple affiche lextrieur, en public, et celle visible uniquement lintrieur de leur appartement. Lintrieur qui, aux yeux de notre socit, reprsente un asile, un lieu de rconfort et de protection, apparat dans cette toile le lieu de la dcouverte des limites dune socit qui, depuis deux sicles, vise le dveloppement individuel plutt quune foi transcendant lindividu. La collection, une image de la vie intrieure La grande ombre que la religion a projete sur le nouveau monde cr au XIXe sicle par la rvolution industrielle a t avant tout une question de relation entre lespace intrieur et la vie intrieure. Saint Augustin avait tabli cette connexion en supposant que celui qui aurait trouv la foi exigerait que Dieu le protge du monde. A sa suite, les btisseurs du Moyen ge tentaient de sparer la vie de la rue de la vie spirituelle, protgeant lesprit lintrieur des murs de lglise. Maintenant, dans la sphre profane, ctait la comprhension psychologique qui semblait se cristalliser et se dfinir quand on se retranchait du monde.
Elmgreen & Dragset The Collectors Biennale de Venise, 2009 Elmgreen & Dragset, The Collectors, Biennale de Venise, 2009 Les chrtiens de lpoque de saint Augustin considraient que le conflit entre vie spirituelle et exprience de ce monde se livrait en chaque tre humain : le chrtien sengageait dans la bataille spirituelle, et peu importait quil vct ou non dans des maisons o des paens avaient lev leurs enfants, se baignt o ils staient baigns, voire utilist leurs temples Minerve ou Apollon pour prier Jsus.
Pourtant, la Cit de Dieu de saint Augustin allait servir de fondement thorique une ville dont larchitecture et les formes urbaines donneraient un foyer lesprit errant sans repos. Mosaques Rome, Basilique Sainte-Praxde Chercher la foi voulait dire activer son propre regard, parce que lil tait un organe de la conscience pour saint Augustin, comme il ltait pour Platon. Cette thologie chrtienne a produit un effet profond sur la faon dont notre culture la fois croit en la ralit des sens en sen mfie. Dun ct, les yeux ouvrent laccs Dieu. Dun autre ct, jusquau moment de lillumination, presque tout ce quils nous prsentent est trompeur. L se noue la tragdie chrtienne : lexprience est ncessaire la foi, mais les donnes de lexprience ne correspondent pas aux vrits de la religion. Cest de l que vient la distance infinie qui spare lintrieur de lextrieur. Luca della Robia Platon et Aristote 1437-1439 Florence, Museo dell'Opera del Duomo La construction du mur entre intrieur et extrieur Jos Alcoverro Saint Isidore, 1892 Marbre Sville Cest Saint Isidore de Sville (560-636) que lon doit la conception dune cit chrtienne en vraies pierres. Dans son ouvrage sur les Etymologies, un livre sur les origines des mots, il clarifie le sens du mot cit diffrentes sources. Lune est urbs, les pierres dune ville. Les pierres dune ville sont utilises au service des raisons pratiques quont les hommes de sabriter, de commercer et de faire la guerre. Lautre racine de cit est civitas, et ce mot concerne les motions, les rituels et les convictions qui prennent forme dans la ville. Le christianisme, pensait saint Isidore, ne peut tre pratiqu dans une urbs paenne. Partant de cette conviction, il fit un pas de plus que saint Augustin et les autres pres de lEglise, qui ne voyaient pas la ncessit dabattre les temples paens. Saint Isidore croyait au contraire que les chrtiens avaient besoin dune urbs conue spcifiquement pour eux afin de livrer les difficiles combats de la vie spirituelles. LEglise de lpoque de saint Isidore devint une congrgation de btisseurs, mettant en pratique le commandement augustinien dindiffrence lurbs physique, car ces villes, dans la disposition de leurs murs, semblent dpourvues de toute conception densemble. Les rues de croisent au hasard, slargissent ou se rtrcissent sans rapport logiques avec les btiments qui les bordent. La ville mdivale ne respecte pas lancien systme de la grille des villes romaines. Gerard Jollain, Nowel Amsterdam en LAmerique, 1672, gravure 1807 : planification de lamnagement dfinitif de Manhattan
Les btisseurs du Moyen ge taient des maons et des charpentiers, non des philosophes. En tant que chrtiens, ils savaient seulement que lespace sculier devait prsenter un autre aspect que lespace sacr. Cela se produisit alors que les btiments lacs de ces villes jaillissaient dans le plus complet dsordre, serrs les uns contre les autres, enchevtrs dans des rues troites, sinueuses et incommodes, tandis que les glises taient construites avec prcision, selon un projet trs labor, en des lieux soigneusement choisis. Bien quaucune thorie de larchitecture nait produit ces diffrences, le rsultat nen donnait pas moins une forme concrte aux conceptions augustiniennes de la foi religieuse : un centre de stabilit, lieu de dfinition dans la ville, lieu prcis o rgnait le Verbe, oppos au flux du sculier. Qui plus est, il offrait un refuge, un asile contre la violence qui infestait le reste de la ville. Bible de Macejowski (dtail) 1250 New York, Pierpont Morgan Library Une des diffrentes marquantes entre les glises construites lpoque de saint Isidore et celles du XIe sicle est laugmentation gigantesque de leur taille. Certains ont reconnu dans laspect imposant de ces difices de faon purement fonctionnelle, comme voulant rendre physiquement apparente la puissance de lEglise par rapport la vie sculire qui lentourait. Mais il sagit l de la projection sur le Moyen ge dune conjecture moderne et incertaine. Cathdrale de Chartres Gerard Jollain, Nowel Amsterdam en LAmerique, 1672, gravure Au Moyen ge, la puissance de Dieu navait pas besoin de publicit, le problme tait de savoir comment lhumanit, pitoyable et pcheresse, pouvait lapprocher, de trouver comment amener la congrgation comprendre sa prsence, plutt que daffirmer son existence. Limmensit mme de ldifice, lespace intrieur de lglise empli de lumires colores, dencens, de chants, devait rendre possible ce travail de comprhension. Si ces cathdrales taient si grandes, ce ntait pas parce quelle taient destines une proclamation tourne vers lextrieur ; elles taient grandes cause de ce qui se droulait lintrieur. La cathdrale permettait au dvot de faire lexprience de Dieu. Bourges, cathdrale Lintrieur, lieu dun nouvel asile Lavnement de la rvolution industrielle, avec toutes ses horreurs, entrana un fort besoin dasile scuritaire. Mais lidal de lasile, dans la culture occidentale, comporte dans son principe davantage que lide dun refuge physique. Un asile semble offrir, comme on le dirait maintenant, la possibilit dun dveloppement psychologique, de la mme faon quun moine cherchait une lvation spirituelle labri de sa cellule. En cherchant un refuge loin des abominations du pouvoir dans le monde, nous pensons mieux nous comprendre nous-mme : en nous repliant sur nous-mme, nous trouverons que les choses sont plus claires. Ce qui sera rvl dans un tel asile, ce sera notre moi vritable, le meilleur tel est le poids du pass mdival sur le prsent. Diane Arbus Sans titre Vers 1970-1971 Cette difficult que connaissait toute une culture pour traduire dans les faits dune socit sculire la recherche dun asile qui pose alors un problme de conception visuelle. Concevoir un asile posait un problme particulier : comment pouvait-on transposer lchelle dune maison les caractres spcifiques de limmense difice qutait une cathdrale ? De plus, la cathdrale tait un lieu de prcision dans un monde chaotique ; quelles rgles de prcision pouvaient donc fournit aux gens leurs points dancrage dans une maison ? Limportance de ces questions quon se posait lre victorienne ne sest pas amoindrie aujourdhui : on continue sinterroger sur les caractristiques dun refuge dans la conception dune maison, et plus largement sur la faon dont la construction peut servir ses habitants de moyen de comprhension de soi. Car ctait l, finalement, la promesse faite par la cathdrale. Walter Dendy Sadler Home Sweet Home Lithographie Walter Dendy Sadler, Home Sweet Home localisation inconnue Sir William Quiller Orchardson, The First Cloud, 1887 huile sur toile, 0,832 x 1,213 m., Londres, Tate Britain Cest un tableau anecdotique qui reprsente une jeune femme lgante quittant une pice tandis que son jeune mari, habill en smoking, la regarde partir. Il a lair furieux et tonn. A lvidence, ils viennent de connatre leur premier nuage. Cette toile peut tre mise en rapport avec une clbre profession de foi en la vertu du foyer domestique, formule par John Ruskin dans Ssame et les Lys de 1865:
En ceci consiste essentiellement le foyer quil est le lieu de la paix, le refuge non seulement contre toute injustice, mais contre tout effroi, doute et dsunion. Pour autant quil nest pas tout cela, il nest pas le foyer ; si les anxits de la vie du dehors pntrent jusqu lui, si la socit frivole du dehors, compose dinconnus, dindiffrents ou dennemis, reoit du mari ou de la femme la permission de franchir son seuil, il cesse dtre le foyer. Au fur et mesure que Ruskin avanait dans son ouvrage, leffet que ce rve dun intrieur offrant scurit et protection exerait sur lui, comme sur toute son poque, se fit de plus en plus fort. Le tableau de Orchardson montrait, quant lui, une couple sveillant du rve de Ruskin. Sir John Everett Millais Portrait de John Ruskin 1853-1854 Coll. part. Or, ces tableaux montrent avant tout la difficult de traduire efficacement au XIXe sicle la vision chrtienne de la vie dans le monde sculier.
Pour schmatiser, le foyer devint la version sculire du refuge spirituel. La gographie de la scurit passa dun asile occupant le centre de la cit lintrieur domestique. Toutefois, ceux qui cherchrent un asile dans leur foyer dcouvrirent souvent que laction mme de se rfugier chez eux ne faisait quaugmenter leur misre. Cest ce que montre la toile dOrchardson : soudain, dans le jeune couple au foyer, chacun voit lautre trop clairement.
Un sicle avant la Rvolution industrielle, en cette poque o on clbrait la Nature, la notion dun intrieur spirituel ntait pas aussi essentielle. Il semblait tout fait plausible de comprendre quelquun juste en le regardant de lextrieur. Au XVIIIe sicle, les peintres comme Gainsborough tentrent de rvler le caractre de leurs modles en les plaant lextrieur : la nature nous fait connatre le couple Andrews. Thomas Gainsborough Mr. and Mrs. Robert Andrews 1748 Londres, National Gallery Laurits Regner Tuxen The Family of Queen Victoria 1887 Londres, Royal Collections Pour faire sentir ce que sont effectivement les gens un sicle plus tard, les portraitistes les placent dans une pice au milieu dune scne de famille. James Tuxen, qui on fait appel pour immortaliser le jubile de la reine Victoria en 1887, installe la vieille souveraine dans un fauteuil quelle partage avec deux de ses petites-filles, les corps, jeunes et vieux, serrs sur un sige conu pour une seule personne, entours par dautres petites filles gauche et droite, un autre enfant se tenant derrire elles, la vieille femme paisiblement entoure de douches chaires impatientes ; les dignitaires de lempire sont tous relgus larrire-plan de ce portrait officiel qui fut peint dans les appartements privs de la reine et non dans un salon dapparat. La raison pour laquelle Tuxen orchestra ainsi les sances de pose est parfaitement vidente : cest ici, lintrieur, au sein de la famille, que lon comprend vraiment quelle femme est la reine. Comprendre les reprsentations du collectionneur Il faut donc inscrire les ambitions dun collectionneur, soit-il priv comme public, dans un rcit social plus gnral. Honor Daumier Le collectionneur destampes, vers 1860 Huile sur toile, 0,41 x 0,335 m. Paris, Petit Palais Alexandre Lenoir, Le muse des Monuments Franais, salle du XVIe sicle Paris, Muse du Louvre Chambre coucher dpoque Louis-Philippe, en provenance de lhtel particulier du baron William Hope, rue Saint-Dominique Paris, Paris, Muse des Arts Dcoratifs Rudolf von Alt, Latelier de Hans Makart dans la Gusshausstrasse, 1885, Wien Museum Latelier dAttilio Simonetti dans le palais Altemps Rome Le Muse Fortuny Venise La collection Franois Pinault Venise Palazzo Grassi et Punta della Dogana Le projet du Louvre Adou Dhabi