SHAKESPEARE

And why should it matter?
the businessman

We don’t remember him  
in this way.

But Shakespeare 
started out as an actor, 
who later became part 
owner of his theater 
company, The King’s Men.
political skill
At that time, few 
playwrights or actors had 
such an arrangement.

He was the most popular 
playwright of his time, 
and because of his part 
ownership, likely the most 
financially successful.
deep question
Were the plots of his plays 
were driven more by 
economic forces than by 
the desire to create great 
literature?
his Audiences
Parts of his plays seem 
tailored different 
audiences:

Nobles ­ Poetry,  
Philosophy, and Allusion

Fops ­ Commerce and 
Common sense.

Pennystinkers: 
Bawd and Blood
the cost of clothing
In Shakespeare’s day, the 
first items anyone left 
behind in their Last Will 
and Testament would be 
their finest clothes.

Fine clothing, SEWN BY 
HAND, would be far more 
expensive than housing.
Presaging the Modern Human Being
PHILOSOPHY 
DRAMATIZED
For centuries, scholars 
have been unable to glean 
Shakespeare’s actual 
beliefs on anything he 
wrote about ­ or whether 
he even had beliefs

We can however, ascertain 
the beliefs and mores of 
Shakespeare’s characters.
PHILOSOPHY 
DRAMATIZED
Shakespeare’s greatest 
characters were not static 
like those of other 
playwrights at the time, or 
like those of his 
predecessors.

Shakespeare, at his best, 
created characters who  
were mentally and 
emotionally dynamic.
PHILOSOPHY 
DRAMATIZED
For this reason, we can 
recognize ourselves in 
them.  They seem like us; 
they change their mind as 
often as we do.

It is important to 
understand that before 
Shakespeare, character 
was typically seen as 
unchanging.
PHILOSOPHY 
DRAMATIZED
Furthermore, in 
Shakespeare’s plays, we 
see that characters foil one 
another on the basis of 
their philosophies­­and 
not just their desires or 
actions.

Examples: 
Romeo and Mercutio 
Hamlet and himself
PHILOSOPHY 
DRAMATIZED
While Shakespeare was 
writing, discoveries in 
science and technology, 
combined with the 
rediscovery of the great 
Latin and Greek texts of 
antiquity, led to new forms 
of thinking and perceiving 
the world.
PHILOSOPHY 
DRAMATIZED
Examples:

The Scientific Method

Colonialism

The Protestant 
Reformation

Heliocentrism
Kepler’s Laws of Motion
PHILOSOPHY 
DRAMATIZED
Examples:

Elizabeth, and her 
“marriage” to England

Political Unrest: Espionage 
and Treason

All of these served as a 
profound source of anxiety 
as well as creativity.
PHILOSOPHY 
DRAMATIZED
Consider this:

By the end of 
Shakespeare’s life (1616), 
most of the educated class 
saw the world far more 
like we do  than at the 
beginning (1564).
He got game, coz.
 innovations in 
verse
Shakespeare is revered for the 
density and profundity of his 
metaphors.

Like as the waves make to the pebbled shore
 So do our moments hasten to their end:
Each changing place with that which goes before,
In sequent toil all forwards do contend.

­ Sonnet 60
poetry in thought
Shakespeare’s poetry gains 
effect from the fact that his 
characters actually speak or 
think his writing.  
 
To be, or not to be:
that is the question:
Whether 'tis nobler in the mind to suffer
The slings and arrows of outrageous fortune,

Or to take arms against a sea of troubles,
And by opposing end them?

 To die: to sleep.

No more.

HHamlet
 discovered?

In this class, your task
 is to discover yours
homework
Find the Ocean

Read Sonnet 60

Watch the waves

Read it again
and again
and again