Smbolo Fe (del latn., ferrum, "hierro") un elemento metlico, magntico, maleable y de color blanco plateado.

fue descubierto en la prehistoria y era utilizado como adorno y para fabricar armas; el objeto ms antiguo, an existente, es un grupo de cuentas oxidadas encontrado en Egipto, y data del 4000 a.C. El trmino arqueolgico edad del hierro se aplica slo al periodo en el que se extiende la utilizacin y el trabajo del hierro. El procesado moderno del hierro no comenz en Europa central hasta la mitad del siglo 14 d.C.

Desde la sencillez de los primeros objetos hasta la complejidad de las actuales aeronaves, la evolucin del hierro ha transcurrido paralela a los grandes cambios que ha sufrido la humanidad. Al principio, el hierro se utiliz como elemento de diferenciacin social, un mero objeto de lujo al alcance de las altas jerarquas. Pero con el paso del tiempo fue convirtindose en un material de gran importancia estratgica. La utilizacin del hierro como material de Guerra, hizo posible el incremento de la produccin de este metal. La adopcin del hierro como material de construccin supuso una revolucin. Ms adelante, la industrializacin permiti aumentar la produccin del acero, siendo el pilar sobre el que se ciment la entrada a la modernidad. El mundo actual no seria posible sin la presencia del hierro. La industria naval, la ferroviaria, la automovilstica o la aeronutica son los ltimos resultados de una evolucin iniciada muchos siglos atrs.

Es un metal maleable, de color gris plateado y presenta propiedades magnticas; es ferromagntico a temperatura ambiente y presin atmosfrica. Es extremadamente duro y denso. Se encuentra en la naturaleza formando parte de numerosos minerales, entre ellos muchos xidos, y raramente se encuentra libre. Para obtener hierro en estado elemental, los xidos se reducen con carbono y luego es sometido a un proceso de refinado para eliminar las impurezas presentes. El hierro slo existe en estado libre en unas pocas localidades, en concreto al oeste de Groenlandia. Tambin se encuentra en los meteoritos, normalmente aleado con nquel.

El hierro es el metal de transicin ms abundante en la corteza terrestre, y cuarto de todos los elementos. Tambin existe en el Universo,
Es el principal metal que compone el ncleo de la Tierra hasta con un 70%. En 2000 los cinco mayores productores de hierro eran China, Brasil, Australia, Rusia e India, con el 70% de la produccin mundial. Actualmente el mayor yacimiento de Hierro del mundo se encuentra en la regin de "El Mutn", en el departamento de Santa Cruz, Bolivia; dicho yacimiento cuenta con entre 40.000 y 42.000 millones de toneladas aprox. (40% de la reserva mundial) para explotar

El uso ms extenso del hierro es para la obtencin de aceros estructurales; tambin se producen grandes cantidades de hierro fundido y de hierro forjado. Entre otros usos del hierro y de sus compuestos se tienen la fabricacin de imanes, tintas, imprescindible en piezas para ferrocarriles, automviles, barcos y rieles; en la construccin de edificios y casas y en la fabricacin de mallas, tuberas y todo tipo de herramientas, etc.

El hierro puede ser encontrado en carnes, productos integrales, papas y vegetales. El cuerpo humano absorbe hierro de animales ms rpido que el hierro de las plantas. El hierro es una parte esencial de la hemoglobina: el agente colorante rojo de la sangre que transporta el oxgeno a travs del cuerpo Puede provocar conjuntivitis, y retinitis si contacta con los tejidos y permanece en ellos. La inhalacin crnica de concentraciones excesivas de vapores o polvos de xido de hierro puede resultar en el desarrollo de enfermedades pulmonares.

El desarrollo de la minera frrea en Chile data de mediados del siglo XIX, y alcanz su apogeo entre 1965 y 1975, cuando se obtuvieron de 9 millones a 12 millones de toneladas anuales de mineral, con un contenido medio del 62 %.|
En el norte del pas abundan las minas de hierro. Por regla general, son rocas magmticas con un elevado contenido en metal, ms de un 50%. Los yacimientos de Atacama (III Regin) producen en torno al 60% del total nacional y su produccin ha encontrado un buen mercado en Japn.

El comercio interno del hierro est asumido casi exclusivamente por la Planta Siderrgica de Huachipato S. A. Un alto porcentaje de la produccin se exporta a pases desarrollados; Japn es uno de los principales mercados La Compaa Minera del Pacfico produce casi la totalidad del hierro en Chile.