El tratamiento de aguas residuales consiste en una serie de procesos fsicos, qumicos y biolgicos que tienen como fin eliminar

los contaminantes en el agua efluente del uso humano. El objetivo del tratamiento es producir agua limpia (o efluente tratado) o reutilizable en el ambiente y un residuo slido o fango (tambin llamado bioslido o lodo) convenientes para su disposicin o reso. Es muy comn llamarlo depuracin de aguas residuales para distinguirlo del tratamiento de aguas potables.

El proceso de tratamiento del agua residual se puede dividir en cuatro etapas: pretratamiento, primaria, secundaria y terciaria. Algunos autores llaman a las etapas preliminar y primaria unidas como etapa primaria.

La etapa preliminar debe cumplir dos funciones: 1. Medir y regular el caudal de agua que ingresa a la planta. 2. Extraer los slidos flotantes grandes y la arena (a veces, tambin la grasa).

Normalmente las plantas estn diseadas para tratar un volumen de agua constante, lo cual debe adaptarse a que el agua servida producida por una comunidad no es constante. Hay horas, generalmente durante el da, en las que el volumen de agua producida es mayor, por lo que deben instalarse sistemas de regulacin de forma que el caudal que ingrese al sistema de tratamiento sea uniforme.

Asimismo, para que el proceso pueda efectuarse normalmente, es necesario filtrar el agua para retirar de ella slidos y grasas. Las estructuras encargadas de esta funcin son las rejillas, tamices, trituradores (a veces), desgrasadores y desarenadores. Las rejillas: con stas se retiene todo el material grueso, su principal objetivo es retener basuras, material slido grueso que pueda afectar el funcionamiento de las bombas, vlvulas, aireadores, etc. Se utilizan solamente en los desbastes previos, y sirven para que los desechos no daen las maquinas. Se construyen con barras de 6 mm de grosor y son acomodadas aproximadamente a 100 mm de distancia.

Los tamices: luego de las rejillas se colocan tamices, con aberturas menores para remover un porcentaje ms alto de slidos, con el fin de evitar atascamiento de tuberas, filtros biolgicos, con una abertura mxima de 2.5 mm. Tienen una inclinacin particular que deja correr el agua y hace deslizar los desechos por fuera de la malla. Necesita un desnivel importante entre el punto de alimentacin del agua y el de salida.

Los microfiltros: son planillas giratorias plsticas o de acero por las cuales circula el agua y recogen los desechos y las basuras en su interior, los microfiltros tiene sistemas de lavado para que as puedan mantener las mallas limpias. Dependiendo de la aplicacin que tengan se selecciona el tamao de las mallas.

Desaneradores: son unidades encargadas de retener arenas, guijarros, tierra y otros elementos vegetales o minerales que traigan las aguas.

EI objetivo del tratamiento primario es la reduccin del contenido de slidos en suspensin del agua residual. Este tratamiento en realidad es un paso inicial en la depuracin del agua, y solo tiene como objetivo disminuir la carga orgnica del agua, para un proceso posterior ms efectivo. La eliminacin de los solidos se puede realizar por medio de un proceso de sedimentacin simple por gravedad o asistida por coagulantes y floculantes. As para completar este proceso se pueden agregar compuestos qumicos (sales de hierro, aluminio y poli electrolitos floculantes) con el objeto de precipitar el fosforo, los solidos en suspensin muy finos o aquellos en estado de coloide.

Muchas plantas tienen una etapa de sedimentacin donde el agua residual se pasa a travs de grandes tanques circulares o rectangulares. Los tanques son lo suficientemente grandes, tal que los slidos fecales pueden situarse y el material flotante como la grasa y plsticos pueden levantarse hacia la superficie y desnatarse.
Las partculas de mayor densidad se depositan en el fondo de los decantadores primarios, por la accin de la gravedad. Para facilitar este proceso se asegura una baja velocidad de circulacin del agua. Los fangos depositados en el fondo se evacuan mediante purgas peridicas. La limpieza de espumas y flotantes se realiza mediante recogedores que barren la superficie del agua, como son los brazos radiales.

Las suspensiones coloidales son muy estables, debido a su pequea dimensin. Para romper la suspensin y provocar la aglomeracin de partculas, se realiza la coagulacin y la floculacin, que permitir su decantacin. La coagulacin es un proceso que consiste en aadir productos qumicos como el sulfato de aluminio, el cloruro frrico o poli electrolitos a las aguas residuales; esto altera las caractersticas superficiales de los slidos en suspensin de modo que se adhieren los unos a los otros y precipitan. La floculacin provoca la aglutinacin de los slidos en suspensin.

Esto se hace antes del tratamiento qumico o biolgico. Para los tratamientos biolgicos el pH del sistema se debe de mantener en un intervalo comprendido entre 6.5 y 8.5 para asegurar una actividad biolgica ptima. Se puede neutralizar con Cal el cual es el mtodo ms comn para aguas cidas.

Las partculas que sedimentan en el fondo del decantador forman los fangos. La concentracin del fango primario suele estar entre un 38%. En los decantadores primarios se pueden desarrollar rpidamente condiciones spticas si el fango no se extrae a intervalos regulares. El intervalo ms adecuado depende de muchas circunstancias y puede variar desde 30 minutos a 8 horas, y en algunos casos hasta incluso 24 horas. Los fangos son recogidos hacia una tolva en la base del tanque donde mediante una bomba puede llevar a ste hacia otras etapas del tratamiento.

Las estructuras encargadas de esta funcin son los estanques de sedimentacin primarios o clarificadores primarios. En un sedimentador la velocidad del agua disminuye hasta 1 cm/seg. Habitualmente estn diseados para suprimir aquellas partculas que tienen tasas de sedimentacin de 0,3 a 0,7 mm/s. los sedimentadores estn diseados para retener el agua un tiempo de 1.5 a 2 horas. Este tiempo es el tiempo de retencin.Con estos parmetros, la profundidad del estanque flucta entre 2 a 5 m. Con este diseo se remueve el 50 60 % de los slidos suspendidos.

En la mayora de las plantas existen varios sedimentadores primarios y su forma puede ser circular, cuadrada a rectangular.

Los tanques de decantacin tienen un flujo constante el cual puede provenir de abajo, de arriba o ser horizontal como en algunos tanques rectangulares..

Parte del sistema de decantacin esta apoyado por canales ubicados en la superficie de los tanques reteniendo los solidos pequeos. Estos canales pueden colocarse a la entrada del flujo cuando este proviene de la parte superior, o en la salida del tanque cuando el flujo viene de la parte inferior o de manera horizontal.

TANQUE PRIMARIO