O CONCEITO DE VELHICE

Estamos perante um conceito controverso. O que ser velho?

fsico ou do esprito? Ser diferente ser velho de parecer velho ou sentir-se velho?
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Ser velho

Estar velho

Sentir-se velho

Entendamos aqui a palavra velho no sentido cronolgico e no da forma negativa que usualmente a sociedade lhe confere. Assim, ser velho remete para a condio de pertencer Terceira Idade, uma etapa da vida e portanto inclui as tpicas caractersticas estticas (e psquicas) associadas a esta etapa: rugas, cabelos brancos, perda de memria.

Uma pessoa pode apresentar caracteres de velhice, sem no entanto cronologicamente j ser velha. Determinados percursos de vida desviantes (dependncias, maustratos) podem fazer com que o corpo e a mente envelheam.

Um ritmo de vida agitado, stress dirio e presses como por exemplo, a precariedade do trabalho e at mesmo problemas pessoais podem fazer com que uma pessoa se sinta velha, no sentido de no ter fora, energia.

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Todo organismo multicelular possui um tempo limitado de vida e sofre mudanas fisiolgicas com o passar do tempo. A vida de um organismo multicelular costuma ser dividida em trs fases: a fase de crescimento e desenvolvimento, a fase reprodutiva e a senescncia, ou envelhecimento. Durante a primeira fase, ocorre o desenvolvimento e crescimento dos rgos especializados, o organismo vai crescendo e adquirindo capacidades funcionais que o tornam apto a se reproduzir. A fase seguinte caraterizada pela capacidade de reproduo do indivduo, que garante a sobrevivncia, perpetuao e evoluo da prpria espcie. A terceira fase, a senescncia, caraterizada pelo declnio da capacidade funcional do organismo.
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Podemos dizer que os indivduo envelhecem de formas muito diversas e, a este respeito, podemos falar de idade biolgica, de idade social e de idade psicolgica, que podem ser muito diferentes da idade cronolgica Idade biolgica - est ligada ao envelhecimento orgnico. Cada rgo sofre modificaes que diminuem o seu funcionamento durante a vida e a capacidade de autorregulao torna-se tambm menos eficaz.
(Fontaine, 2000).
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Idade social - refere-se ao papel, aos estatutos e aos hbitos da pessoa, relativamente aos outros membros da sociedade. Esta idade fortemente determinada pela cultura e pela histria de um pas. Idade psicolgica - relaciona-se com as competncias comportamentais que a pessoa pode mobilizar em resposta s mudanas do ambiente; inclui a inteligncia, memria e motivao.
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Weineck (1991) ensina que a idade cronolgica ordena as pessoas de acordo com sua data de nascimento, enquanto a idade biolgica demonstrada pelo organismo, com base nas condies tecidulares deste, quando comparados a valores normativos. A idade psicolgica evidenciada por aspetos como desempenho, maturao mental e soma de experincias. J a idade social indicada pelas estruturas organizadas de cada sociedade; cada indivduo pode variar de jovem a velho em diferentes sociedades.
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Para Birren e Schroots (1996), a definio de envelhecimento pode ser compreendida a partir de trs subdivises: Envelhecimento primrio; Envelhecimento secundrio; e Envelhecimento tercirio.
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Envelhecimento primrio (ou senescncia) atinge todos os humanos ps-reprodutivos, pois esta uma caracterstica gentica tpica da espcie. Este tipo de envelhecimento atinge de forma gradual e progressiva o organismo, possuindo efeito cumulativo. Envelhecimento secundrio ou patolgico, referese a doenas que no se confundem com o processo normal de envelhecimento. Estas enfermidades variam desde leses cardiovasculares, cerebrais, at alguns tipos de cancro (este ltimo podendo ser oriundo do estilo de vida do sujeito, dos fatores ambientais que o rodeiam, como tambm de mecanismos genticos).
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Este resulta das interaes e das influncias externas, varivel entre indivduos em meios diferentes e tem como caraterstica o facto de decorrer de fatores culturais, geogrficos e cronolgicos. Envelhecimento tercirio ou terminal o perodo caraterizado por profundas perdas fsicas e cognitivas, ocasionadas pelo acumular dos efeitos do envelhecimento, como tambm por patologias dependentes da idade.

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Com o envelhecimento, ocorrem alteraes de vrios aspetos percetveis do organismo. Destacam-se a: Diminuio do fluxo sanguneo para os rins, fgado e o crebro; Diminuio da capacidade dos rins para eliminar toxinas e medicamentos; Diminuio da capacidade do fgado para eliminar toxinas e metabolizar a maioria dos medicamentos; Diminuio da frequncia cardaca mxima, mas sem alterao da frequncia cardaca em repouso;
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 Diminuio do dbito cardaco (sada de sangue do corao) mximo; Diminuio da tolerncia glicose; Diminuio da capacidade pulmonar de mobilizao do ar; Aumento da quantidade de ar retido nos pulmes depois de uma expirao; Diminuio da funo celular de combate s infees;
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O ENVELHECIMENTO E AS SENSAES E PERCEES

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O envelhecimento percetivo muito diferenciado. Algumas modalidades sensoriais, como, o olfato, o gosto ou a cinestesia, so pouco afetadas pela idade, ao passo que outras, como a audio, a viso e o equilbrio, so gravemente afetadas. De todas estas modalidade percetivas, o envelhecimento afeta de forma mais significativa o equilbrio, audio e viso, sendo que isto acarreta consequncias importante, e por vezes graves, a nvel psicolgico e social. Por outro lado, os dfices sensoriais de natureza auditiva e visual parecem causas importantes de declnio geral no funcionamento das atividades intelectuais (Fontaine, 2000).
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EFEITOS DO ENVELHECIMENTO NO DESEMPENHO COGNITIVO

Os estudos relativos ao desempenho intelectual demonstraram que as aptides cognitivas atingem o seu pico pelos 30 anos, continuam estveis at dcada dos 50 60 anos e, a partir da comeam a diminuir. O declnio acelera-se a partir dos 70 anos. O declnio das funes intelectuais no uniforme para todas elas.

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A tabela seguinte resume as tendncias gerais do envelhecimento para a inteligncia e outras reas especficas do funcionamento cognitivo

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As alteraes cognitivas que surgem com o avanar da idade esto relacionadas com o declnio de trs recursos fundamentais do processamento cognitivo: a velocidade a que a informao pode ser processada, a memria de trabalho e as capacidades sensorial e percetual (Park, 1999 cit. in Spar e La Rue, 2005).
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