Siglo XIX

El colonialismo imperialista del siglo XIX es en realidad la segunda fase de la dominacin europea del mundo que haba comenzado en el siglo XVI con la creacin de los imperios coloniales espaoles y portugueses, y continuado en los siglos XVII y XVIII con las colonias de holandeses, ingleses y franceses. Sin embargo, esta segunda fase es mucho ms rpida, racional e intensa y se dirige fundamentalmente hacia frica y Asia. Los mviles que impulsaron este proceso son una cuestin que sigue debatindose. Algunos escritores, por ejemplo Lenin, lo atribuyen a la dinmica del capitalismo moderno, en la que se subraya la necesidad europea de encontrar materias primas y salidas comerciales para su excedente de capital (El imperialismo, fase superior del capitalismo, 1916). Otros autores han destacado como objetivo los intereses estratgicos e internacionales y han hecho notar la tendencia de los dirigentes europeos a utilizar las colonias como fichas en un tablero mundial de ajedrez, y se ha hablado tambin de la influencia de la demografa o de motivos ideolgicos como la creencia en que el destino de Europa era civilizar a los pueblos atrasados y salvajes. En cualquier caso, bajo todas estas opiniones subyace un concepto ntimamente relacionado con el colonialismo, el concepto de imperialismo.

A principios del siglo XIX frica era el continente desconocido del que los europeos apenas saban de sus costas permaneciendo grandes enigmas como el de las fuentes del Nilo. A lo largo de la centuria, gegrafos y exploradores, misioneros, comerciantes y expediciones militares recorrieron de punta a punta el continente siguiendo en general como camino los valles de los grandes ros (Nilo, Congo, Zambeze). Cada pas fue creando sus colonias en los territorios que ocupaba lo que provoc numerosas fricciones entre las potencias coloniales lo que llev al canciller alemn Bismarck a convocar en 1885 la Conferencia de Berln en la que se decidi el reparto del continente entre las potencias europeas y se estableci el principio de libre navegacin en los grandes ros. De este modo, hasta 1914 la mayora de los pases africanos fueron colonias europeas. Slo Etiopa (Eritrea) y Liberia eran independientes. En el primer caso porque los italianos fueron incapaces de ocuparla y en el segundo porque el presidente de los EEUU Monroe se ocup de garantizar su independencia con el objetivo de que se instalaran el pas los negros americanos que lo deseasen despus de la abolicin de la esclavitud.

En el reparto Inglaterra fue la nacin ms beneficiada al conservar Egipto y Rodesia y Surfrica (habitadas por los boers holandeses desde finales del siglo XVII y por colonos ingleses desde el siglo siguiente) y aadir a su imperio Sudn, Uganda, Kenia, Nigeria, Costa de Oro y Sierra Leona). Francia obtuvo Argelia, Tnez, parte de Marruecos, Senegal, Gambia, Madagascar y el frica ecuatorial francesa (hoy Repblica Centroafricana). Alemania consigui el Camern, Namibia y Ruanda-Burundi. Blgica, el Congo Belga (hoy Zaire). Portugal mantuvo las islas de Cabo Verde y extendi su dominio a Guinea-Bissau, Angola y Mozambique cuyas costas ya haba ocupado en pocas anteriores. Espaa, tuvo que conformarse con el norte de Marruecos (zona del Rif), el Sahara occidental y la pequea Guinea espaola con la isla de Fernando Poo.

La colonizacin de Asia
Desde el siglo XIII los europeos tuvieron contacto directo con Asia (viajes de Marco Polo, Ruy Gonzlez de Clavijo, S. Francisco Javier, etc.) y desde el XVI se establecieron en la zona factoras comerciales y los espaoles ocupamos algunos territorios (Filipinas, etc.) Pronto, sin embargo, exigieron concesiones a los gobiernos asiticos en forma de territorios para crear bases militares que protegieran sus operaciones comerciales y, ya en el XIX, comienza la ocupacin permanente en un reparto en el que intervinieron no slo las potencias europeas tradicionales sino tambin Rusia, EEUU y Japn.

La colonizacin inglesa se centr en el Asia central y meridional (Afganistn, Paquistn) y especialmente en la India, joya de la corona britnica por sus riquezas que abastecan a la metrpoli de t, especias y algodn para la industria textil. Los ingleses mantuvieron all los gobiernos indgenas pero se aseguraron el control militar y comercial y el cobro de impuestos. La ocupacin francesa se centr en el Asia suroriental (Camboya, Corea, Malasia, Birmania) en la que se cre la Unin Indochina. Holanda coloniz las Molucas e Indonesia. Japn occidentalizado desde la Revolucin Meiji-, ocup la zona norte de China y la isla de Formosa (hoy Taiwan).

China no fue ocupada completamente por nadie pero rusos y japoneses le quitaron Manchuria, alemanes e ingleses la pennsula de Shandong, y fue obligada a abrir su comercio a las potencias occidentales y humillada en la Guerra del Opio (183942) lo que provoc aos ms tarde el levantamiento de los Cien Das (1898) y el de los boxers (1900-01).

Guerra del opio. Batalla naval. 1841