Llamamos fuentes de energa renovables a la energa que se obtiene de fuentes naturales virtualmente inagotables, como la solar, la elica y la hidrulica:

Energa Solar: El Sol es la principal fuente de energa sobre la Tierra: llega de forma gratuita y es limpia, ya que ni su uso directo ni su transformacin produce residuos contaminantes. Energa Elica: Procede del sol, que calienta de forma desigual unas zonas y otras , provocando el desplazamiento de masas de aire que originan los vientos. Al igual que la energa solar, es inagotable, limpia y gratuita Energa Hidroelctrica: Es una forma sencilla de aprovechar la energa del agua en movimiento, tambin procede del Sol en ltima instancia. Es la energa renovable ms empleada gracias a las centrales elctricas situadas junto a embalses

La energa hidroelctrica es una forma sencilla de aprovechar la energa cintica del agua en movimiento. Es virtualmente inagotable, limpia y gratuita. Esta energa es generada por el Sol. Calienta las masas de agua del mar, es decir, aumenta su energa interna, las evapora, formndose las nubes, que a su vez devuelven el agua al suelo con la lluvia y la nieve, originando los arroyos y los ros. En pocos lugares todava la energa hidroelctrica se la transforma en energa mecnica (usando una mquina primaria) pero casi toda la energa hidroelctrica aprovechada en el mundo se la transforma en energa elctrica, para ello hacemos uso de las denominadas plantas o centrales hidroelctricas.

Las centrales hidroelctricas se instalan en el curso de los ros junto a presas capaces de embalsar suficiente cantidad de agua. En el fondo de la presa se abren unas tuberas que canalizan el agua a presin hasta las turbinas. Cuando este chorro de agua a presin empuja las palas de la turbina, su energa potencial se transforma en energa cintica de rotacin. De esta forma se consigue el movimiento de las aspas de la turbina y se genera corriente elctrica en el generador. En estas centrales la energa cintica del agua en movimiento es transformada en energa elctrica. La potencia de este tipo de centrales depende del desnivel del agua en la presa y del caudal que atraviesa la turbina

Las fuentes de energa no convencionales, como la energa solar, no suponen an un aporte especial de energa para el consumo en pases industrializados, bien por su escasez o bien por no estar tecnolgicamente desarrolladas. El Sol es la principal fuente de energa sobre la Tierra. La energa Solar es inagotable; pero tiene el inconveniente de que es intermitente: las noches y los das nublados impiden tener energa solar durante ese tiempo. Cada ao el sol arroja 4 mil
veces ms energa que la que consumimos, por lo que su potencial es prcticamente ilimitado.

El Sol es como un gran reactor nuclear. En su interior se producen reacciones de fusin nuclear que liberan gran cantidad de energa. La energa irradiada que llega a la Tierra se aprovecha de dos formas bsicas: Aprovechamiento trmico: la energa solar se recoge en espejos y se transmite a un fluido que aumenta su temperatura. Aprovechamiento fotovoltaico: las clulas fotovoltaicas son dispositivos que convierten la luz que reciben en energa elctrica. Para ello se utilizan materiales semiconductores (silicio o germanio) que consiguen la conversin directa de energa luminosa en energa elctrica.

Histricamente, esta energa se ha empleado, por ejemplo, para mover barcos o para moler grano en los molinos. Ahora se usa tambin para generar energa elctrica. Los vientos son una manifestacin indirecta de la energa solar. El viento se produce por el diferente calentamiento de una regin, con respecto a otra; debido a esto, el aire caliente de la primera regin, por ser ms ligero que el aire fro, se eleva, dejando un hueco, que es rellenado por aire ms fro que procede de la otra regin. El aire fro en su desplazamiento es lo que conocemos como viento. La energa elica es inagotable, gratuita y no contamina; pero presenta el inconveniente de que es intermitente. Adems, la energa que transportan los vientos es mucho menor que la irradiada por el Sol.

En las centrales elicas se aprovecha la energa del viento (cintica), que se transforma en energa elctrica en unos aparatos llamados aerogeneradores. El viento mueve las aspas, y este movimiento se transmite mediante una serie de engranajes a un generador elctrico. El mayor inconveniente de estas instalaciones es el fuerte condicionante geogrfico: las centrales elicas solo son rentables en zonas en las que el viento es intenso con regularidad

Libro: La Enciclopedia del Estudiante 07 Fsica y Qumica Editorial: Santillana

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