Un colorant este o substan organic sintetic sau natural, care are culoare proprie, i care are proprietatea de a colora

substraturile pe care este aplicat (textile, ceramic, piele, hrtie etc.). Pentru ca o molecul organic s posede o culoare proprie bine definit , ea trebuie s includ n structur grupe de atomi, numite grupe cromofore sau cromofori. n general existena culorii este legat de prezena dublelor legturi conjugate ntr-o molecul . Substanele care conin n molecula lor unul sau mai muli cromofori se numesc cromogene i sunt colorate. Pentru ca o substan colorat s devin i colorant (s poat colora la rndul ei), trebuie s conin n molecul , pe lng cromofori i alte grupe, numite auxocrome. Grupele auxocrome imprim substanei proprietatea de a colora, produce totodat o intensificare a culorii i dau o nuan mai nchis culorii existente n absena lor. .

Dac foarte muli colorani naturali erau cunoscui nc din antichitate (indigoul, ofranul, purpura), primul colorant chimic a fost negrul de anilin, obinut de William Henry Perkin n 1856, prin oxidarea anilinei cu bicromat de potasiu. n 1856, pe atunci un tnr chimist, ncercam s sintetizez chinina pentru combaterea malariei ce ataca trupele noastre, falnice aparatoare ale onoarei imperiului britanic in India. Dup mai multe ncercri am ajuns s oxidez un compus al anilinei, aliltoluidina. Am obinut rapid un splendid precipitat rou-brun. Bineneles acest compus nu are nimic n comun cu chinina artificial pe care speram s o obin, dar acest compus mi-a deschis curiozitatea de chimist, cci varsnd din greeal o mic eprubet, am vazut ce efect a avut asupra parchetului i asupra bluzei mele: cteva pete extrem de frumoase i care nu au putut fi splate. Fr s tiu am reuit s sintetizez acest colorant textil de care industria avea atta nevoie. L-am numit nti "violet de alilitoluidin", apoi "purpur de anilin", dar cum soia mea a gsit acest nume extrem de barbar, l-am numit movein, denumire rapid adoptat. A fost pentru noi toi nceputul unei perioade ncrcate de glorie i bogie. Toate acestea pentru o descoperire ntmpltoare i brevetarea, n total cunotin de cauz, a primului colorant artificial utilizat n industrie n toate cantitile. Ceea ce, trebuie recunoscut, este departe de coloranii naturali, extrem de scumpi i greu de obinut.

Colorani organici naturali Primii colorani organici utilizai , au fost produse naturale de origine vegetal i numai n mic msur de origine animal . Colorantii de origine vegetal provin din anumite plante, ca de exemplu: garana (roiba) obinut din rdcinile plantelor din familia Rubiaceelor, indigoul (extras din plante din familia Indigofera), colorantul albastru extras din lemnul de bcan. Garana i extractele de lemn de bcan vopsesc materialele textile numai n prezena unor substane numite mordani (oxizi i hidroxizi de aluminiu, fier, crom, etc). Dintre coloranii de origine animal este cunoscut din antichitate, purpura, extras din unele varieti de melci rspndii pe coastele Mrii Mediterane i carminul (extras dintr-un gndac parazit care se dezvolt pe diverse specii de stejar pitic rspndit n Asia i sudul Europei). Numrul compui lor naturali utilizai n decursul timpului drept colorani a fost foarte mare, ns numai puini dintre acetia sunt valoroi din punct de vedere al rezistenei culorii pe suportul pe care se aplic.

Colorani organici de sintez Marea majoritate a coloranilor folsii n prezent n practica vopsirii sunt compui de sintez. Acetia sunt performani, att sub aspectul paletei coloristice ct i al rezistenelor la agenii exteriori: lumin , umiditate, gaze industriale, splare etc. Primul colorant sintetic, moveina a fost sintetizat n 1856 n Anglia de WH. Perkin. Coloranii organici de sintez , pot fi grupai n cteva categorii, n funcie de modul general de fixarea lor pe suport textil: - colorani uor solubili in ap: au caracter ionic (cationic sau anionic) i sunt absorbii ca atare din soluia apoas pe materialul textil sau pe piele. n aceast categorie sunt cuprini coloranii acizi (vopsesc fibre poliamide), direci sau substantivi (vopsesc fibrele celulozice) i bazici sau cationici (care vopsesc fibrele PNA); - colorani greu solubili n ap (neionici): sunt adsorbii pe materialul textil din suspensii apoase fin dispersate. Din aceast categorie fac parte coloranii de dispersie, folosii pentru fibrele de tip acetat i triacetat de celuloz i pentru fibrele sintetice din care se extrage un colorant. (poliesterice, poliamidice i n mai mic msur , pentru cele poliacrilonitrilice). Astfel de fibre acioneaz ca un solvent hidrofob care extrage colorantul greu solubil n ap ; - colorani insolubili n ap (neionici) care nu pot fi preluai ca atare de ctre materialul textil. Ei trebuie transformai provizoriu ntr-o form solubil n ap , care este absorbit de ctre materialul textil. Ulterior se reface colorantul iniial printr-un tratament potrivit, el rmnnd fixat n suport. Din aceast categorie fac parte coloranii de cad i coloranii de sulf. Majoritatea acestor colorani se utilizeaz pentru vopsirea fibrelor celulozice i numai o parte pentru vopsirea lnii; - colorani insolubili n ap i solveni, numii pigmeni . Acetia se folosesc sub form de amestecuri de particule mici dispersate n lichide peliculogene i se numesc vopsele. O alt posibilitate de utilizare a pigmenilor este colorarea n mas a unor materiale plastice, fibre i a cauciucului. Operaia are loc ntr-un malaxor n care se afl materialul care trebuie colorat.

Colorani alimentari Coloranii alimentari sunt substane care redau sau intensific culoarea produselor alimentare. Ei pot fi constitueni naturali ai produselor alimentare i / sau ali compui naturali, care n mod normal nu sunt consumai ca alimente i nu sunt utilizai ca ingrediente caracteristice n alimentaie. Coloranii alimentari sunt folosii n scop comercial, deoarece prin culoare se d impresia unei caliti mai bune i se stimuleaz apetitul. Sunt utilizai n: dulciuri, nghetata, limonada, margarin , brnz i n diverse produse din carne. Coloranii alimentari pot fi clasificai dup urmtoarele criterii: - n funcie de proveniena lor, se mpart n: colorani naturali i sintetici; - n functie de culoarea pe care o prezint i o imprim produselor, pot fi de culoare: galben, oranj, rou, albastru, verde, brun etc;