PROPIEDADES DE LOS CEMENTOS.

PROPIEDADES FISICO-QUIMICAS DE LOS MATERIALES.

 Por la calidad del cemento se entiende el grupo de propiedades que caracterizan el cemento en su uso final como aglomerante hidrulico en concretos y morteros, utilizados para actividades de construccin. Dichas propiedades son importantes para la fabricacin, la ejecucin y la vida til de los productos de concreto para los cuales el cemento es utilizado.

 Los requisitos a la calidad del cemento vienen de los usuarios, y los aspectos importantes pueden variar mucho, dependiente del producto de concreto fabricado y el mtodo de produccin utilizado. Un juego general de requisitos a cumplir son los especificados en las normas nacionales o internacionales.

El cumplimiento de las normas mencionadas permite que el cemento sea comercializado y vendido bajo una designacin de tipo especfica.

 Para la tarea de fabricar un cemento que cumple con los requisitos de las normas y de los usuarios, los fabricantes de cementos disponen de una variedad de materiales, equipos de produccin y parmetros del proceso.
Cuanto mejor entiendan los fabricantes la relacin bsica entre dichos factores y las propiedades con respecto al uso final del cemento, mejor podr controlar las propiedades, por ejemplo mantenerlas en un nivel deseado y reducir las variaciones alrededor de ese nivel al mnimo posible.

 El clinker de cemento portland es el factor ms importante en cuanto a las propiedades del cemento. Para comprender la relacin entre las caractersticas del clinker y las propiedades del cemento es importante darse cuenta de que el clinker est compuesto de un grupo de diferentes minerales que difieren con respecto a sus propiedades.
De esta manera, la cantidad de relacin es importante para las resultantes propiedades del clinker.

Hidratacin. Consecuencias y velocidad.

Las propiedades bsicas del cemento a tratar en relacin con la composicin del clinker son fraguado, desarrollo de resistencia, calor de hidratacin, estabilidad de volumen y durabilidad (resistencia a ataques qumicos).

Para caracterizar el clinker con respecto a los aspectos de produccin y las propiedades del cemento, ser til una clasificacin de los minerales de clinker en los siguientes cuatro grupos:
1. Los si1icatos de calcio, representados por el C3S y el C2S, son la parte principal de clinker de cemento portland (por lo general un 75 - 85 %) y, bsicamente, son los compuestos deseables para las propiedades de cementacin en el cemento portland.

2. Los aluminatos y ferritos de calcio, representados por C3A, C4AF y C2F, se pueden considerar como componentes necesarios en la prctica, porque las materias primas inevitablemente contienen algo de Al2O3y Fe2O3 y tambin por su importancia como fundentes durante el proceso de clinkerizacin.Por regla general, constituyen un 10 20 % del clinker e influyen en las propiedades del cemento de una manera significante y, a menudo, tambin problemtica.

3. Los xidos libres de CaO y MgO suelen representar menos del 5 % del clinker. En trminos generales son componentes no deseados que indican una coccin insuficiente del clinker (CaO) o que son el resultado de un alto contenido de MgO en las materias primas (MgO). 4. Los sulfatos que siempre estn presentes en cantidades de hasta un 3 %, como resultado del azufre de las materias primas o el combustible transferido al clinker. Tienen una influencia pronunciada en las propiedades del cemento.

 La base para las propiedades del cemento portland es su capacidad de reaccionar con el agua, formando nuevas fases slidas llamadas hidratos, que son estables frente al agua. Un proceso de hidratacin ocurre segn la siguiente ecuacin general: Anhidrita (slida) + Agua Hidrato (slido) + Calor

 Se puede ver una micrografa donde se aprecia la forma de los silicatos de calcio hidratados y de la portalandita (Cristales masivos).
As mismo, en puede verse una micrografa donde se pueden apreciar los cristales hexagonales de monosulfato y los aciculares de ettringita, formados durante la hidratacin del aluminato tricalcico en presencia de yeso

Micrografa donde se aprecia la forma de los silicatos de calcio hidratados (Baja cristalinidad) y de la portalandita (Cristales masivos)

Micrografa obtenida por microscopa electrnica de barrido donde se pueden apreciar los cristales hexagonales de monosulfato y los aciculares de ettringita, formados en la hidratacin del aluminato tricalcico en presencia de yeso. Tambin se observa la presencia de los silicatos de calcio hidratados (C S H).

 Por su parte, se da una micrografa donde se pueden apreciar los cristales hexagonales de aluminato tricalcico hidratado

Micrografa donde se pueden apreciar lminas delgadas, igualmente hexagonales, de aluminato tricalcico hidratado

De esta manera, las consecuencias de los procesos de hidratacin son:

- Solidificacin (combinacin) del agua. - Generacin de nuevas fases (hidratos). - Aumento del volumen total de fases slidas. - Desprendimiento de calor.

Los cambios fsico-qumicos son la base para las propiedades del cemento en la prctica relacionadas con el uso final, propiedades que son: - Fraguado (el desarrollo de rigidez inicial). - Desarrollo de resistencias. - Cambios del volumen (estabilidad de volumen). - Desarrollo de calor. - Resistencia a ataques qumicos.

 Los primeros tres grupos de minerales arriba mencionados, es decir, los silicatos, los aluminatos y ferritos, y los xidos libres, todos son capaces de reaccionar con agua formando hidratos y, de esa manera, contribuir al desarrollo de las propiedades del cemento portland.

Los sulfatos se disuelven en el agua y por su composicin inica influyen en los procesos de hidratacin de los compuestos que forman hidratos.

 Adems, los componentes secundarios (y en cierto grado los dems componentes) que entran en soluciones slidas en los minerales de clinker, pueden cambiar su reactividad y, de esa manera, influir la velocidad de hidratacin. De ese modo, los constituyentes del clinker adicionalmente pueden ser clasificados en componentes que producen hidratos y componentes que modifican la reactividad, que incluyen lcalis, sulfatos y constituyentes que entran en soluciones slidas con los minerales de clinker.

 El yeso, que suele ser aadido al clinker durante la molienda a cemento, naturalmente pertenece a este ltimo grupo. Las caractersticas individuales de los minerales que forman hidratos se entienden mejor si se dan cuenta de las diferencias en las consecuencias fisico-qumicas potenciales de las reacciones de hidratacin y la velocidad con la que los minerales reaccionan con agua.

Consecuencias fisicoqumicas potenciales de la hidratacin.

La tabla siguiente resume, de una manera cualitativa y comparativa, las ltimas consecuencias fsico-qumicas de los procesos de hidratacin de las 6 fases minerales usualmente presentes en el Clinker de cemento portland.

 Hay que observar la alta demanda de agua, el elevado aumento del volumen slido y el alto desprendimiento de calor posible de la fase de C3A as como el carcter expansivo de la reaccin de este componente con el sulfato.
El carcter promovedor de expansin tambin es una caracterstica importante de las reacciones delos xidos libres de CaO y MgO.

Comparacin de las consecuencias fsico-qumicas de la hidratacin de minerales de Clinker para cemento portland.

Fraguado.
Cuando un cemento se amasa con agua en proporcin del 20 al 35 por 100, en peso, se forma una pasta que mantiene su plasticidad durante un tiempo muerto despus del cual la pasta empieza a rigidizarse hasta que desaparece su plasticidad a la vez que va aumentando su resistencia de forma gradual. Este fenmeno es consecuencia de las precipitaciones slidas de gel o cristal que se producen durante las reacciones de hidratacin y que dan lugar a un aumento progresivo de la viscosidad de la pasta.

 Hay que distinguir dos facetas de esta transformacin que se conocen como "fraguado" y "endurecimiento de la pasta de cemento. Durante el fraguado la pasta pierde su plasticidad llegando a adquirir algo de resistencias, mientras que el endurecimiento se caracteriza por la ganancia progresiva de resistencias de una pasta fraguada. El fraguado, es pues, el desarrollo de rigidez de una pasta o mortero de cemento, que cambia su carcter de una masa plstica a un material rgido. El tiempo transcurrido antes del fraguado depende de varios factores, incluyendo la temperatura, la relacin Agua/Cemento y las caractersticas del cemento.

 El principio y fin de fraguado se determinan por medio del aparato de la aguja de Vicat, sobre una pasta hecha con el cemento a ensayar y con una cantidad de agua que constituye la de la "pasta de consistencia normal".

En el continente americano se dispone de un mtodo alternativo, el mtodo de la aguja de Gillmore.

Los dos mtodos estn basados en la penetracin de una aguja en la pasta de cemento y dan resultados similares

 La pasta de consistencia normal se determina amasando 500 g de cemento con la cantidad de agua que se estime necesaria. Con esta mezcla se llena un molde troncocnico de bases abiertas cuya altura es de 40 mm, el dimetro de la base superior de 70 mm y el de la inferior de 80 mm. Sobre la mezcla moldeada se coloca una sonda cilndrica de 1 cm de dimetro y 300 g de masa y a los 30 s de haber terminado el amasado se deja que la sonda penetre en la mezcla durante un tiempo de 30 s.

 Si el agua de amasado utilizada es la de consistencia normal la sonda penetrar entre 9 y 11 mm. Si la penetracin es mayor o menor habr que repetir el ensayo amasando, con menos o ms agua, respectivamente.