Galileo es el Sistema Global de Navegacin por Satlite
(GNSS) de Europa, y estar compuesto por 30 satlites distribuidos en tres planos orbitales MEO a 23.222 km de altitud sobre la Tierra, con una inclinacin de 56 grados con respecto al ecuador. Los satlites estarn distribuidos uniformemente en cada plano y tardarn 14 horas en completar una rbita a la Tierra. Cada plano contar con nueve satlites operativos y con uno de reserva.
El 21 de octubre de 2011 se lanzaron los dos primeros satlites. Y el 12 de octubre de 2012 los dos siguientes, lo que conforma la constelacin mnima de cuatro satlites completamente operativa de este sistema Se ha programado el lanzamiento de 18 satlites ms en 2013 y 2014 con lo que, a finales de 2014, se pondrn en funcionamiento los servicios de navegacin en toda Europa. Al final del proceso, Galileo estar formado por 30 satlites que orbitarn en tres rbitas diferentes.
Este Sistema Global de Navegacin por Satlite (GNSS), adems de prestar servicios de autonoma en radionavegacin y ubicacin en el espacio, ser interoperable con los sistemas GPS y GLONASS. El usuario podr calcular su posicin con un receptor que utilizar satlites de distintas constelaciones. Al ofrecer dos frecuencias en su versin estndar, Galileo brindar ubicacin en el espacio en tiempo real con una precisin del orden de metros, algo sin precedentes en los sistemas pblicos Los satlites Galileo, a diferencia de los que forman la malla GPS, estarn en rbitas ligeramente ms inclinadas hacia los polos. De este modo sus datos sern ms exactos en las regiones cercanas a los polos, donde los satlites estadounidenses pierden notablemente su precisin. Asimismo, garantizar la disponibilidad continua del servicio, excepto en circunstancias extremas, e informar a los usuarios en segundos en caso del fallo de un satlite. El sistema Galileo va a funcionar de manera que los satlites se distribuirn en tres rbitas de tal forma que cualquier punto del planeta pueda ser observado por lo menos por tres satlites en movimiento en una misma rbita, un cuarto y quinto satlites, estos ubicados en alguna de las otras dos rbitas sirven de referencia para los primeros. Para cuando se estableci el GPS se requera relojes con una precisin de una mil millonsima de segundo, hoy da se requiere que la precisin sea mucho mayor y por ello los relojes atmicos que van a portar los satlites deben tener esa exactitud y pertenecen a la ltima generacin de estos ingenios. Los usos abarcan las ms diversas reas: la militar, la agricultura, navegacin y control de trfico martimo, ferroviario, automotor y areo. Con 30 satlites a esta altitud, hay una probabilidad muy alta (mayor del 90%) de poder ver un mnimo de cuatro satlites en cualquier momento desde cualquier lugar del mundo, lo que es en principio suficiente para determinar con precisin la posicin del usuario. Lo normal ser tener siempre a la vista de seis a ocho satlites, lo que permite calcular la posicin con un margen de error ser del orden de unos pocos centmetros. Al ser compatible con GPS, Galileo duplicar el nmero de satlites visibles en cada momento. Por un lado, permite calcular la posicin con gran precisin en prcticamente cualquier punto del planeta, incluso en las grandes ciudades donde los edificios ocultan la seal de los satlites cercanos al horizonte. Adems, mejorar la recepcin de las seales de navegacin a altas latitudes. Los satlites de Galileo estarn situados en rbitas con mayor inclinacin que las de GPS, lo que mejorar la calidad de la recepcin a altas latitudes y en los polos, y en particular en el norte de Europa.