Blgo.

Angel Soto Muante

La oceanografa fsica es una rama de las
ciencias del mar que se ha desarrollado
rpidamente y que trata de entender los
problemas relativos a las propiedades fsicas del
agua del mar, o bien, a los movimientos de las
partculas fluidas que la componen, sin olvidar la
accin recproca del mar y de la atmsfera, por
una parte, y del mar con el fondo ocenico, por
otra.



Esta ciencia incluye dos actividades principales:
1. Estudio directo y preparacin de cartas
sinpticas de las propiedades fsicas del ocano,
como temperatura, densidad, transparencia,
presin, punto de ebullicin, punto de
congelacin, calor especfico, energa absorbida,
entre otras.
2. Estudio terico de los procesos fsicos del mar
que intervienen en la circulacin del agua
ocenica, como corrientes, mezcla, mareas y
surgencias, para explicar su comportamiento.

En el siguiente esquema se presentan de manera generalizada algunas de las
propiedades fsicas del ocano:
ESTRUCTURA FSICA DE LOS OCANOS
Si recordamos las propiedades fsicas del agua de
mar, encontramos que el ocano se encuentra
dividido en su estructura vertical en capas, resultado
esto de las diferencias de densidad que se presentan
como resultado de la temperatura y salinidad.

De manera general, tendremos siempre al agua menos densa, ms caliente y
ms ligera en la superficie, mientras que el agua ms fra, salada y densa se
encontrar ms abajo.

Por lo anterior podemos dividir la estructura vertical del ocano en tres zonas
generales: la superficie, la picnoclina (la zona donde el cambio en la densidad es
mayor*) y la zona profunda.
(* La terminacin clina hace referencia a las zonas donde el cambio en
un parmetro es ms acentuado, as tenemos que la termoclina es la
zona en donde el cambio en temperatura es mayor y la haloclina es la
zona donde el cambio en salinidad es mayor.)

La zona de la superficie es la que esta en contacto con la atmsfera y sufre cambios
sustanciales debido a las variaciones estacinales en la cantidad de agua
(precipitacin, evaporacin) y de radiacin solar. La zona superficial tiene en
promedio 100m de anchura y constituye cercan del 2% del volumen del ocano. Es
esta zona tambin la que se ve ms influenciada por los fenmenos atmosfricos, lo
que provoca que esta zona sea relativamente homognea por los procesos de
mezcla. Por esta razn tambin se le conoce como zona mezclada.
La importancia de la zona superficial es que es ah en donde se presenta la
mayora de la produccin primaria (fotosntesis) por que es la zona en donde la
luz puede penetrar, adems de que como ya se mencion, es la zona que
interacta con la atmsfera.

En la picnoclina, la densidad del agua cambia de manera notable conforme se
incrementa la temperatura y forma entonces una capa de mayor estabilidad que la
de las aguas superficiales. Como ya mencionamos, la formacin de la picnoclina es
el resultado de los cambios en la temperatura y salinidad con la profundidad, por
lo que no es de sorprender que la termoclina coincida con la picnoclina. La
formacin de termoclinas es mucho ms marcada en las zonas ocenicas que se
ven ms afectadas por la radiacin solar. En altas latitudes, donde la radiacin solar
puede no ser suficiente, el establecimiento de la picnoclina puede darse por efectos
de la salinidad (por procesos de precipitacin)

La picnoclina asla parcialmente a la zona profunda del ocano de los
procesos superficiales debido a que las aguas superficiales de menor
densidad no pueden mezclarse fcilmente con las aguas ms profundas y
densas. Los cambios en la temperatura son mnimos en las aguas por
debajo de la picnoclina.
La zona profunda comprende cerca del 80% de las aguas ocenicas y se
encuentra en promedio a profundidades de 2,000m o ms. En general, la
zona profunda es ms rica en nutrientes que la zona superficial.
MASAS DE AGUA
A pesar de la aparente homogeneidad del Ocano es posible
distinguir varias zonas donde las aguas tienen propiedades
caractersticas bastante homogneas, a partir de las cuales se
puede inferir algunas otras caractersticas como su origen y
movimientos . Las principales propiedades del agua que
determinan estas masas de agua son temperatura y salinidad.
Una masa de agua es un volumen de agua caracterizado por la grfica de una curva
de Temperatura vs. Salinidad y cuya extensin queda determinada por la
semejanza con otras curvas obtenidas en diferentes puntos y estaciones.
Las masas de agua con temperaturas y salinidades caractersticas se forman en
cierta reas aisladas del ocano.
Las caractersticas que tiene el agua y, en particular, la temperatura y salinidad son
adquiridas mientras se encuentra en la superficie bajo la influencia de los procesos
que afectan esas propiedades (radiacin, evaporacin, precipitacin). Estas
caractersticas se modifican al mezclarse con otras masas de agua, por lo que dejan
la superficie para hundirse segn su densidad.
Se puede afirmar que las distintas masas de agua se forman de
dos maneras:
1. Por mezcla subsuperficial de las masas de agua que se
transportan por efecto de las corrientes.
2. Por procesos fsicos meteorolgicos en la superficie
(enfriamiento, calentamiento por radiacin, evaporacin o
precipitacin, fusin de hielo, etc.).


Dadas las caractersticas propias de las masas de agua,
(temperatura, salinidad, densidad, presin, gases disueltos,
etc.) cada masa de agua representa un ecosistema diferente y, no
slo eso, sino que el origen de las masas de agua afecta a estos
factores y las condiciones de vida de los organismos y tambin
determina la productividad primaria.
El estudio de las diferentes masas de agua y, por lo tanto, de la
determinacin de la densidad producida por la relacin
temperatura-salinidad, es una de las operaciones de gran
importancia para la oceanografa fsica, debido a que crea los
conocimientos para entender toda la dinmica del ocano y
proporciona las bases para establecer la sntesis sobre los
movimientos del agua del mar.

FRENTES
De manera general podemos decir que un frente es una zona
de frontera entre dos masas de agua en donde se da el
choque de estas. Por las ligeras diferencias que las masas de
agua presentan en salinidad y temperatura, cuando dos
masas se encuentran no hay una mezcla inmediata, sino un
choque inicial que posteriormente generar una zona de
mezcla de las dos masas de agua.
Los frentes son zonas tambin muy productivas, ya que los
nutrientes tienden a acumularse y depositarse en estas
zonas.
Un ejemplo tpico de frentes lo tenemos en las
desembocaduras de los ros, pero tambin pueden
encontrarse en zonas del ocano abierto.
PATRN GENERAL DE CIRCULACIN DE LOS
OCANOS: CORRIENTES
Las corrientes, o el movimiento de las masas de agua, pueden
ser dividas en corrientes impulsadas por el viento y corrientes
termohalinas.
La circulacin por el viento es principalmente horizontal y es
importante en las aguas superficiales (hasta ms de 300m),
donde tienen un papel importante en el transporte de calor
hacia las latitudes altas.
La circulacin termohalina tiene un significativo componente
vertical y es la causante de la mezcla de las masas de agua. La
circulacin termohalina se inicia en las latitudes altas donde se
produce agua de mayor densidad que se hunde y se expande
lentamente.


La circulacin elica corresponde de manera general al patrn general de circulacin
atmosfrica. Este patrn de viento es relativamente constante, cambiando
nicamente en eventos extraordinarios, como el Nio, que cambia el patrn de
circulacin del viento, lo que a su vez cambia la circulacin marina.



El trmino de circulacin termohalina se refiere a la
circulacin del agua por cambios ya sea en su
temperatura o densidad.

De manera general, sabemos que en latitudes bajas
hay un mayor calentamiento de las aguas
superficiales. Por este calentamiento, esas aguas se
expanden y suben su nivel. Por esa diferencia de
nivel, el agua caliente de los trpicos fluye hacia los
polos. No es este, sin embargo el nico mecanismo
de formacin de corrientes termohalinas.
Corrientes Termohalinas
Otras corrientes termohalinas se producen en altas
latitudes. Como sabemos existe una prdida de calor
en los polos, por el enframiento del agua en la
superficie, lo que provoca que su densidad aumente
y se hunda. Adems, el incremento en la salinidad
durante la formacin del hielo contribuye tambin
al incremento en la densidad. A ese hundimiento de
grandes cantidades de agua de la masa superficial se
le llama convergencia.

Tambin pueden presentarse convergencias en
latitudes medias por incremento de la densidad
debido a la evaporacin.


Dentro de los movimientos de convergencia que se presentan en los ocanos, uno de los
ms notorios es el antrtico, que rodea al planeta entre los 50 y 60 de latitud austral.
En las convergencias tropicales, localizadas en las latitudes bajas, las aguas que se
hunden slo llegan a poca profundidad.

El agua que se dirige hacia zonas ms profundas durante las convergencias
generalmente regresa a la superficie, y cundo esto sucede se presentan las llamadas
divergencias, o tambin surgencias, que pueden encontrarse a lo largo del permetro
del Continente Antrtico y en ciertos lugares frente a las costas occidentales de los
continentes.
En estas zonas situadas frente al continente la accin de los vientos que soplan
paralelamente a la costa es determinante para que se presenten los movimientos de
divergencia, encontrndose las regiones de surgencia ms importantes del planeta
frente a las costas de California, Per, Marruecos, frica Sudoccidental y Australia
Occidental.


En resumen y de manera general, se puede decir que las corrientes ocenicas se
producen porque el agua caliente del ecuador, que es ms ligera, fluye hacia los
polos por la superficie del mar, al llegar a stos se enfra, desciende y regresa hacia
el ecuador por el fondo, ascendiendo muy lentamente en las regiones tropicales,
para iniciar el ciclo nuevamente.
La rotacin del planeta complica ms la circulacin ocenica, porque tiende a
desviar todas las masas de agua hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la
izquierda en el sur por el efecto Coriolis.

De este modo, grandes cantidades de calor solar son transportadas
desde los trpicos hacia el norte y el sur, dispersndose por el planeta;
este calor, al aumentar, produce la evaporacin del agua en regiones
subtropicales, la cual se precipita como lluvia en las zonas templadas
de mayor latitud. Esta disipacin del calor solar hace posible que una
gran parte del planeta sea habitable e influye en la distribucin de los
seres vivos.

SURGENCIAS O AFLORAMIENTOS
Las aguas de mayor produccin primaria pueden agotar los nutrientes de esa
capa y, en cambio, en las zonas ms profundas, donde abundan los nutrientes
del fondo, debido a que no llega la luz solar, la productividad es casi nula. Como
ya se menciono, por los procesos de divergencia, el agua rica en nutrientes del
fondo, puede aflorar por movimientos verticales de las capas de agua cerca de
las costas.
Para entender porque se dan las surgencias cerca de las costas es necesario
explicar un poco acerca del movimiento de las masas de agua cerca de las costas
usando la Espiral de Ekman.

Como ya se ha mencionado, por el efecto de Coriolis, las aguas
superficiales son desviadas hacia la derecha en el hemisferio norte. El
fsico Walfrid Ekman demostr que cada capa de agua en la superficie
pone en movimiento a la capa inferior, con el resultado de que esa capa
se mueve ligeramente menos que la superior. A su vez, esa capa pone
en movimiento a la que se encuentre bajo ella y esa a la siguiente. Si
ese movimiento lo representamos como vectores obtenemos la espiral
de Ekman.
En algunas zonas costeras, cuando el viento sopla paralelo a la costa, el
transporte de Ekman causa que el agua superficial se aleje de la costa.
Esas aguas superficiales son entonces reemplazadas por aguas
provenientes de 100 0 200m de profundidad, que tpicamente son ms
fras y con menor cantidad de oxgeno disuelto que las aguas
superficiales. Adems, esas aguas del fondo son ricas en nutrientes
(fosfatos y nitratos) por lo que las reas de surgencias son zonas
sumamente productivas.
MAREAS
Las mareas son variaciones peridicas en el nivel de la superficie del agua de los mares.
Las mareas son el resultado de la atraccin gravitacional del sol y de la luna sobre la
tierra. Ya que el sol se encuentra alejado 360 veces ms lejos que la luna de la tierra, la
influencia de la luna sobre las mareas es mayor.
Si pensamos en el
ocano de una manera
ideal, es decir, con una
profundidad uniforme y
sin friccin entre este y el
piso ocenico estamos
hablando de la teora del
equilibrio de mareas.
Tomando lo anterior en cuenta y considerando a la luna exactamente
sobre el ecuador, podemos esperar en este punto dos mareas altas y dos
mareas bajas al da. Estas mareas sern aun mayores cuando la luna este
alineada con el sol (luna llena y nueva) ya que las fuerzas de atraccin de
la luna se sumarn con las del sol.

Obviamente, cuando la luna se encuentre en cuarto creciente o menguante, el
efecto de la marea ser menor, por la interferencia de las fuerzas de atraccin
del sol y la luna.
Como se mencion anteriormente, en cualquier punto de la tierra (excepto en
los polos) se esperara que se presentaran dos mareas altas y dos mareas bajas.
Sin embargo, eso era considerando un ocano ideal.
Cuando se toman en cuenta los factores de la profundidad, el tamao y la forma
de las cuencas ocenicas y el efecto de los continentes hablamos de la teora
dinmica de mareas.
En la realidad, encontramos que existen varios tipos de marea en las diferentes
partes del mundo, considerando la teora dinmica.
Tenemos mareas diurnas, caracterizadas por una sola marea alta y baja en un
ciclo lunar, mareas semidiurnas, en donde se tienen dos mareas altas y dos
mareas bajas por da de aproximadamente la misma magnitud y mareas mixtas
que pueden tener caractersticas tanto de mareas diurnas como de semidiurnas.


OLAS
La superficie del mar parece estar siempre en movimiento. Esos movimientos son el
resultado de las olas que viajan en su superficie. Las ms comunes y pequeas son
generadas por el viento, y rompen de manera gentil en las costas. Las olas generadas
por movimientos tectnicos pueden generar olas potencialmente destructivas.
En el mar podemos tener diferentes tipos de olas, como olas de zonas someras,
tsunamis, ondas internas y ondas de marea.
Las caractersticas de una ola ideal,vindola pasar desde un punto fijo son las
siguientes: la parte ms alta llamada cresta, los valles que son las depresiones, la
longitud de onda, que es la distancia entre cresta y cresta y la altura, que es la
distancia entre el valle y la cresta. El perodo ser el tiempo que dura el paso de una
longitud de onda.
En esta ocasin nos enfocaremos nicamente en las olas generadas por el viento.
Tres factores afectan el crecimiento de las olas. El primero es la velocidad del viento.
El segundo es la duracin del viento y el tercero es la distancia ininterrumpida en la
cual el viento sopla sin cambiar de direccin (fetch). Por ejemplo, el fetch es mayor
en el Pacfico Sur, que en una zona como el Golfo de California. Generalmente, altas
velocidades de viento de larga duracin producen grandes olas con grandes
longitudes de onda y perodos grandes tambin.
Los marineros desde hace mucho tiempo reconocieron la relacin entre la
velocidad del viento y la altura de las olas. De este conocimiento se deriv el
Cdigo de la Organizacin Meteorolgica Mundial del Estado del Mar:
World Meteorological Organization Sea State Code

Sea
State
Code
Description
Average Wave Heights
(feet)
0 Sea like a mirror; calm None
1 Smooth sea; ripples, no foam 0 - 0.3
2 Slight sea; small wavelets 0.3 - 1.7
3 Moderate Sea; large wavelets, crests begin to break 1.7 - 4
4 Rough sea; moderate waves, many crests break, whitecaps 4 - 8
5 Very rough sea; waves heap up, forming foam streaks 8 - 13
6
High Sea; sea begins to roll, forming very definite foam streaks and
considerable spray
13 - 20
7
Very high sea; very big, steep waves with wind-driven overhanging crests, sea
surface whitens due to dense coverage with foam
20 - 30
8
Mountainous seas; very high-rolling breaking waves, sea surface foam-
covered
30 - 45
9 Mountainous seas; air filled with foam, sea surface white with spray 45 and greater
Las olas generadas en el mar son empujadas por el viento hacia las costas, donde
liberan su energa en la zona de rompientes. La forma en que una ola rompe tiene
mucho que ver con la forma del fondo de la costa en donde rompe: