el universo, la repeticin exacta es absolutamente imposible".
1948: Norbert Wiener publica "Ciberntica" y en 1950: "Ciberntica y Sociedad" Es la ciencia que estudia los mecanismos de control y de regulacin en los seres vivos. Mientras Ludwig von Bertalanffy trabajaba en su teora general de sistemas, los intentos de desarrollar mquinas autoconducidas y autorreguladas llevaban a un campo de investigacin enteramente nuevo, llamado a tener un impacto de la mayor importancia en la expansin de la visin sistmica de la vida. ciberntica Nutrindose de diversas disciplinas, la nueva ciencia representaba un enfoque unificado de los problemas de comunicacin y control, involucrando todo un conjunto de ideas novedosas que inspir a Norbert Wiener a inventar para ella un nombre especfico: ciberntica. Esta palabra deriva del trmino griego kibernetes (timonel) y Wiener defini la ciberntica como la ciencia del control y comunicacin en el animal y en la mquina.' Wiener Bush y Johnson La ciberntica devino pronto un poderoso movimiento intelectual, que se desarroll con independencia de la biologa organicista y de la teora general de sistemas. Los cibernticos no eran ni bilogos ni eclogos, eran matemticos, neurocientficos, cientficos sociales e ingenieros. Trataban con un nivel distinto de descripcin, que se concentraba en patrones de comunicacin, especialmente en redes y bucles cerrados. Sus investigaciones les condujeron a los conceptos de retroalimentacin y autorregulacin y, ms adelante, al de autoorganizacin. Esta atencin a los patrones de organizacin, implcita en la biologa organicista y en la psicologa Gestalt, se convirti en el motivo central explcito de la ciberntica. Wiener, en especial, reconoca que las nuevas nociones de mensaje, control y retro alimentacin se referan a pautas de organizacin cruciales para una descripcin cientfica completa de la vida. Ms adelante, Wiener ampli el concepto de patrn desde las pautas de comunicacin y control comunes a animales y mquinas, hasta la idea general de patrn como caracterstica clave de la vida. No somos sino remolinos en un ro de incesante corriente, escriba en 1950. No somos materia perdurable, sino pautas que se perpetan a s mismas. 2
El movimiento ciberntico comenz durante la Segunda Guerra Mundial, cuando un grupo de matemticos, neurocientficos e ingenieros - entre ellos Norbert Wiener, J ohn von Neumann, Claude Shannon y Warren McCulloch- formaron una red informal para perseguir intereses cientficos comunes. 3 Su trabajo estaba estrechamente ligado a la investigacin militar que trataba los problemas de deteccin y derribo de aparatos de aviacin y estaba financiada por el ejrcito, al igual que la mayor parte de las investigaciones posteriores en ciberntica. Los primeros cibernticos (como se denominaran a s mismos varios aos despus) se pusieron como objetivos el descubrimiento de los mecanismos neuronales subyacentes en los fenmenos mentales y su expresin explcita en lenguaje matemtico.
As, mientras que los bilogos organicistas trataban el lado material de la divisin cartesiana, volvindose en contra del mecanicismo y explorando la naturaleza de la forma biolgica, los cibernticos dirigan su atencin al lado mental. Su intencin desde el principio fue crear una ciencia exacta de la mente. 4
Si bien su enfoque era ms bien mecanicista, concentrndose en pautas comunes a animales y mquinas, involucraba no obstante muchas ideas novedosas destinadas a ejercer una tremenda influencia en los subsiguientes conceptos sistmicos sobre los fenmenos mentales. En efecto, la ciencia contempornea de la cognicin, que ofrece una concepcin cientfica unificada de cerebro y mente, se remonta directamente a los aos pioneros de la ciberntica. El marco conceptual de la ciberntica se desarroll en una serie de encuentros legendarios en la ciudad de Nueva York, conocidos como las Conferencias de Macy. 5
Estos encuentros -especialmente el primero, en 1946- fueron extremadamente estimulantes, y reunieron un extraordinario grupo de personajes altamente creativos que se enzarzaban en intensos dilogos inter- disciplinarios para explorar nuevas ideas y modos de pensar. Los participantes se dividieron en dos grupos principales. El primero se form alrededor de los cibernticos originales y estaba constituido por matemticos, ingenieros y neurocientficos. El segundo grupo lo constituan cientficos de las humanidades que se agruparon alrededor de Gregory Bateson y Margaret Mead. Desde su primer encuentro, los cibernticos hicieron grandes esfuerzos por salvar el abismo acadmico que les separaba del rea de las humanidades. Von Neumann y Wiener tenan mucho en comn. 6
Ambos eran admirados como genios de las matemticas y su influencia en la sociedad era mucho mayor que la de otros matemticos de su generacin. Ambos confiaban en sus mentes subconscientes. Como muchos poetas y artistas, tenan la costumbre de dormir con lpiz y papel cerca de sus camas y usar las metforas de sus sueos en sus trabajos. No obstante, estos dos pioneros de la ciberntica diferan substancialmente en su enfoque de la ciencia. Mientras que Von Neumann buscaba control y programa, Wiener apreciaba la riqueza de los patrones naturales y buscaba una sntesis conceptual de conjunto. RETROALIMENTACIN Los mayores logros de la ciberntica se alcanzaron en la comparacin entre organismos y mquinas o sea, en los modelos mecanicistas de sistemas vivos-. No obstante, las mquinas cibernticas son muy distintas de los mecanismos cartesianos de relojera. La diferencia crucial estriba en el concepto de retro alimentacin de Wiener y es expresado por el propio significado de ciberntica. Un bucle de retroalimentacin (feedback loop) es una disposicin circular de elementos conectados causalmente, en la que una causa inicial se propaga alrededor de los eslabones sucesivos del bucle, de tal modo que cada elemento tiene un efecto sobre el siguiente, hasta que el ltimo retroalimenta el efecto sobre el primer eslabn en que se inici el proceso. RETROALIMENTACIN Figura 4-1: Causalidad circular en un bucle de retroalimentacin.
La consecuencia de esta disposicin es que el primer eslabn (input) se ve afectado por el ltimo (output), lo que se traduce en la autorregulacin de todo el sistema, al verse modificado el estmulo inicial a lo largo de cada recorrido por el circuito. Retroalimentacin, en palabras de Wiener, es el control de una mquina en base a su comportamiento real, y no al esperado .11 En un sentido ms amplio, retroalimentacin ha venido a significar el retorno de la informacin a su punto de origen, a travs del desarrollo de un proceso o actividad.
El ejemplo original de Wiener sobre el timonel es uno de los ms simples de un bucle de retroalimentacin Cuando el barco se desva de su rumbo -por ejemplo a la derecha-, el timonel evala la desviacin y la compensa moviendo la rueda a la izquierda. Esto disminuye la desviacin de la embarcacin, quizs hasta el punto de sobrepasar la posicin correcta y desviarse a la izquierda. En algn momento del proceso, el timonel evala la nueva desviacin, corrige en consecuencia, evala una nueva desviacin y as sucesivamente. El arte de pilotar un navio consiste en mantener estas oscilaciones tan leves como sea posible. Un mecanismo similar de retroalimentacin acta cuando vamos en bicicleta. Al principio, cuando aprendemos, nos resulta difcil dominar la retroalimentacin de los cambios continuos de equilibrio y maniobrar en consecuencia. As, la rueda delantera de la bicicleta de un principiante oscila fuertemente, pero a medida que nuestra pericia aumenta, nuestro cerebro dirige, evala y responde a la retroalimentacin automticamente, hasta que las oscilaciones de la rueda delantera se convierten en una lnea recta. Las mquinas autorreguladoras con bucles de retroalimentacin existan mucho antes que la ciberntica. El regulador centrfugo del motor a vapor inventado por James Watt a finales del siglo XVIII es un clsico ejemplo y los primeros termostatos fueron inventados todava antes.12 Los ingenieros que disearon estos primeros sistemas de retroalimentacin describan sus componentes mecnicos en croquis y planos, pero nunca llegaron a percibir la pauta de causalidad circular que comportaban. En el siglo XIX, el famoso fsico James Clerk Maxwell escribi un anlisis matemtico formal del regulador de vapor sin ni siquiera mencionar el subyacente concepto de bucle. Habra de transcurrir un siglo para que se estableciese el vnculo entre retro alimentacin y causalidad circular. Por entonces, durante la fase pionera de la ciberntica, las mquinas dotadas de bucles de retroalimentacin se convirtieron en el centro de atencin para la ingeniera, siendo conocidas a partir de aquel momento como mquinas cibenticas. La primera discusin detallada sobre bucles de retroalimentacin apareci en un artculo suscrito por Norbert Wiener, Julian Bigelow y Arturo Rosenblueth, publicado en 1943 bajo el ttulo de Comportamiento, propsito y teleologa.13 En l, los autores no slo introducan la idea de la causalidad circular como patrn lgico subyacente en el concepto de ingeniera de retroalimentacin, sino que lo aplicaban por primera vez para ilustrar el comportamiento de los organismos vivos. Desde una postura estrictamente conductista, argumentaban que el comportamiento de toda mquina u organismo comprendiendo la autorregulacin desde la retroalimentacin poda denominarse intencionado, al tratarse de comportamiento dirigido a un objetivo. Ilustraban su modelo de semejante comportamiento dirigido a un objetivo con numerosos ejemplos -un gato persiguiendo a un ratn, un perro siguiendo un rastro, una persona levantando un vaso de la mesa, etc., analizndolos en terminos de sus patrones circulares de retroalimentacin subyacentes.
Wiener y sus colegas reconocan adems a la retroalimentacin como el mecanismo esencial de la homeostasis, la autorregulacin que permite a los organismos vivos mantenerse en un estado de equilibrio dinmico. Cuando Walter Cannon introdujo el concepto de homeostasis diez aos antes en su influyente libro The Wisdom of the Body (La sabidura del cuerpo),14 dio descripciones detalladas sobre muchos procesos metablicos autorreguladores, pero sin llegar a identificar explcitamente los bucles cerrados causales implcitos en ellos. As pues, el concepto de bucle de retroalimentacin introducido por los cibernticos condujo a nuevas percepciones sobre los mltiples procesos autorreguladores caractersticos de la vida, gracias a las que hoy entendemos que los bucles de retroalimentacin estn omnipresentes en el mundo vivo, constituyendo una caracterstica especial de los patrones de red no-lineal propios de los sistemas vivos. Los cibernticos distinguan dos clases de retroalimentacin: la autoequilibrante (o negativa) y la autorreforzadora (o positiva). Como ejemplos de esta ltima podemos citar los circuitos viciosos, en los que el efecto inicial va amplindose a medida que circula repetidamente por el bucle. Evaluacin de la desviacin del rumbo
Cambio de desviacin
Correccin
Figura 4-3 Eslabones causales positivos y negativos. Puesto que los significados tcnicos de negativo y positivo en este contexto pueden inducir fcilmente a confusin, sera conveniente explicarlos con mayor detenimiento.15 Una influencia causal de A a B es positiva si un cambio en A produce un cambio en B en la misma direccin; por ejemplo, un incremento de B si A aumenta o una merma de B si A decrece. El vnculo causal se define como negativo cuando B cambia en la direccin opuesta, disminuyendo si A aumenta y aumentando si A decrece. Por ejemplo, en el bucle de retroalimentacin representativo del pilotaje de un navio, retomado en la figura 4-3, la unin entre Evaluacin de la desviacin del rumbo y Correccin es positiva: a mayor desviacin, mayor correccin. El prximo vnculo, en cambio, es negativo: a mayor correccin, ms disminuye la desviacin. Finalmente, el ltimo vnculo es de nuevo positivo: a menor desviacin, corresponder un menor valor de la desviacin. La cuestin est en recordar que las etiquetas + y - no se refieren a un aumento o disminucin de valor, sino ms bien a la direccin relativa de cambio de los elementos vinculados: misma direccin para + y direccin opuesta para -. La razn por la que estas etiquetas resultan muy convenientes, es que conducen a una regla extremadamente sencilla para determinar el carcter general de todo el bucle de retroalimentacin. ste ser autoequilibrante (negativo) si contiene un nmero impar de vnculos negativos, mientras que ser autorreforzador (positivo) si contiene un nmero par de tales vnculos.16 En nuestro ejemplo slo hay una unin negativa, luego el bucle entero es negativo o autoequilibrante. Los bucles de retroalimentacin estn a menudo compuestos por uniones negativas y positivas simultneamente y resulta muy sencillo poder determinar su carcter general, simplemente contando los vnculos negativos de todo el bucle. Los ejemplos del pilotaje de una embarcacin o la conduccin de una bicicleta resultan ideales para ilustrar el concepto de retroalimentacin, ya que se refieren a experiencias humanas bien conocidas y, por tanto, se comprenden inmediatamente. Para ilustrar los mismos principios con un ingenio mecnico, Wiener y sus colegas usaban a menudo uno de los primeros y ms simples ejemplos de ingeniera de retroalimentacin: el regulador centrfugo de un motor de vapor (ver figura 4-4). Consiste en un huso giratorio con dos pesos esfricos mviles que tienden a separarse, debido a la fuerza centrfuga, a medida que la velocidad de giro aumenta. El regulador se encuentra sobre el cilindro del motor a vapor y los pesos estn conectados a un pistn que corta el paso del vapor cuando stos se separan. La presin del vapor mueve el motor y ste a una rueda que, a su vez, mueve al regulador, quedando as cerrado el bucle de causa-efecto. La secuencia de retroalimentacin queda claramente ilustrada en el diagrama de bucle de la figura 4-5. Un aumento de la velocidad de la mquina incrementa la rotacin del regulador.
Figura 4-4. Regulador centrfugo. Ello incrementa la distancia entre los pesos mviles, lo que comporta el ascenso del pistn y el correspondiente corte del flujo de vapor. Al decrecer ste, la velocidad de la mquina disminuye, mengua la rotacin del regulador, los pesos recuperan su posicin inicial, baja el pistn, aumenta el flujo de vapor, la mquina se acelera y as sucesivamente. El nico vnculo negativo en el bucle es el existente entre distancia entre pesos y flujo de vapor, y por tanto, todo el bucle es negativo o autoequilibrador. Desde el principio de la ciberntica, Norbert Wiener se dio cuenta de la importancia del principio de retroalimentacin como modelo no slo de organismos vivos, sino tambin de sistemas sociales. As, escribi en Ciberntica: Es sin duda cierto que el sistema social es una organizacin como el individual, unida por un sistema de comunicacin e imbuida de una dinmica en la que los procesos circulares de naturaleza retroalimentadora tienen un papel principal.17 A travs de la historia de las ciencias sociales se han usado numerosas metforas para describir procesos autorreguladores en la vida social. Los ms conocidos son quizs la mano invisible reguladora del mercado de la teora econmica de Adam Smith, los frenos y equilibrios de la Constitucin de los Estados Unidos de Amrica y la interaccin entre tesis y anttesis de la dialctica de Hegel y Marx. Todos los fenmenos descritos por estos modelos y metforas implican pautas circulares de causalidad que se pueden expresar mediante bucles de retroalimentacin, si bien ninguno de sus autores lo hizo explcitamente.18
Si el patrn circular lgico de retroalimentacin autoequilibradora no haba sido percibido con anterioridad a la ciberntica, el de retroalimentacin autorreforzadora, en cambio, se conoca desde haca siglos en el lenguaje comn como crculo vicioso. + Velocidad de la mquina Rotacin del Flujo de vapor regulador Distancia entre los pesos +
Figura 4-5 Bucle de retroalimentacin del regulador centrfugo. La expresiva metfora describe una mala situacin que tiende a empeorar a travs de una secuencia circular de acontecimientos. Quizs la naturaleza circular de tales bucles de retroalimentacin autorreforzadores haya sido percibida antes por la humanidad, debido a sus efectos mucho ms dramticos que los autoequilibradores de los bucles de retroalimentacin negativos, tan comunes por otra parte en el mundo viviente. Existen otras metforas corrientes para describir fenmenos de retroalimentacin autorreforzadora.19 La profeca inevitable, en la que un temor inicialmente infundado mueve a acciones que provocarn el hecho temido, y la del efecto vagn de la banda, en la que una causa gana apoyo simplemente por el incremento del nmero de adeptos, son dos ejemplos bien conocidos. A pesar del conocimiento extensivo de la sabidura popular sobre la retroalimentacin autorreforzadora, sta tuvo muy escaso protagonismo en la primera etapa de la ciberntica. Los cibernticos del entorno de Norbert Wiener aceptaban la existencia de fenmenos de retroalimentacin positiva pero no los estudiaron en profundidad. En su lugar, se concentraron en los procesos homeostticos autorreguladores de los organismos vivos. En realidad, en la naturaleza son muy raros los fenmenos puros de retroalimentacin autorreforzadora, ya que suelen estar compensados por bucles de retroalimentacin negativa que moderan sus tendencias expansivas. En un ecosistema, por ejemplo, cada especie tiene el potencial de seguir un crecimiento demogrfico exponencial, pero esta tendencia queda refrenada por varias interacciones niveladoras en el seno del sistema- Las tendencias expansivas aparecern slo si el sistema se ve seriamente perturbado. Entonces, algunas plantas se convertirn en maleza, algunos animales en plaga y otras especies sern eliminadas, quedando el equilibrio de todo el sistema seriamente comprometido. Desde el punto de vista de la historia del pensamiento sistmico, uno de los aspectos ms importantes del estudio exhaustivo de los bucles de retroalimentacin realizado por los cibernticos, fue el reconocimiento de que describen patrones de organizacin. La causalidad circular de un bucle de retroalimentacin no implica que los elementos del correspondiente sistema fsico se encuentren dispuestos en crculo. Los bucles de retroalimentacin son patrones abstractos de relaciones inmanentes en estructuras fsicas o en actividades de organismos vivos- Por primera vez en la historia del pensamiento sistmico, los cibernticos distinguieron claramente el patrn de organizacin de un sistema de su estructura fsica, distincin crucial para la teora contempornea de los sistemas vivos.22 TEORA DE LA INFORMACIN Una parte importante de la ciberntica era la teora de la informacin desarrollada por Norbert Wiener y Claude Shannon a finales de los aos cuarenta. Tuvo su origen en los intentos que realiz Shannon en los laboratorios de la Bell Telephone para definir y medir la cantidad de informacin transmitida a travs de las lneas telegrficas y telefnicas, en orden a determinar su nivel de eficiencia y establecer las bases de tarifacin. El trmino informacin se usa en teora de la informacin en un sentido altamente tcnico, muy distinto de nuestro uso coloquial de la palabra y sin ninguna relacin con el concepto de significado. De este hecho se han derivado confusiones sin fin. Segn Heinz von Foerster, asiduo participante en las Conferencias de Macy, ello se debe a un desafortunado error lingstico la confusin entre informacin y seal- que llev a los cibernticos a denominar su teora como de la informacin en lugar de llamarla teora de las seales.23 As pues, la teora de la informacin trata bsicamente de cmo recibir un mensaje, codificado como seal, a travs de un canal ruidoso.
No obstante, Norbert Wiener enfatiz tambin el hecho de que el mensaje codificado es esencialmente un patrn de organizacin, y esbozando la analoga entre tales patrones de comunicacin y las pautas de organizacin en los organismos, sent todava ms las bases de la visin de los organismos vivos en trminos de patrones. CIBERNTICA DEL CEREBRO Durante los aos 50 y 60, Ross Ashby fue el terico que se hallaba al frente del movimiento ciberntico. Como McCulloch, Ashby era neurlogo de formacin, pero fue mucho ms lejos que aqul en la exploracin del sistema nervioso y en la construccin de modelos cibernticos de los procesos neuronales. En su libro Design for a Brain (Diseo para un cerebro), Ashby intentaba explicar en trminos puramente mecanicistas y deterministas el comportamiento adaptativo, la capacidad de memoria y otras pautas del funcionamiento del cerebro. Supondremos, escriba, que un animal o mquina actuarn de un determinado modo en un determinado momento porque su naturaleza fsica y qumica en aquel momento no permiten otra accin.24 Es evidente que Ashby era mucho ms cartesiano en su acercamiento a la ciberntica que Norbert Wiener, quien estableca una clara distincin entre un modelo mecanicista y el sistema vivo no mecanicista que el primero representa. Cuando comparo el organismo vivo con... una mquina, escriba Wiener, de ningn modo quiero decir que los procesos fsicos, qumicos y espirituales especficos de la vida tal y como la conocemos comnmente sean los mismos que los de las mquinas imitadoras de vida.25 A pesar de su imagen estrictamente mecanicista, Ross Ashby adelantaba la incipiente disciplina de la ciencia cognitiva con su detallado anlisis de sofisticados modelos cibernticos de procesos neuronales. En particular, admita claramente que los sistemas vivos son energticamente abiertos y al mismo tiempo, en terminologa actual, organizativamente cerrados: La ciberntica podra... definirse, escriba Ashby, como el estudio de sistemas que estn abiertos a la energa pero cerrados a la informacin y al control, sistemas que son "estancos a la informacin".26
MODELOS INFORMTICOS DE COGNICIN Cuando los cibernticos exploraban patrones de comunicacin y control, la dificultad en comprender la lgica de la mente y expresarla en lenguaje matemtico era constantemente tema central en sus discusiones. De este modo, y a lo largo de una dcada, las ideas clave de la ciberntica se desarrollaron a travs de un fascinante intercambio entre biologa, matemticas e ingeniera. Estudios detallados del sistema nervioso humano condujeron a representar el cerebro como un circuito lgico, con las neuronas como sus elementos bsicos. Esta visin result crucial para la invencin de las computadoras digitales, cuyo avance tecnolgico proporcion a su vez la base conceptual para un nuevo enfoque del estudio cientfico de la mente. La invencin del ordenador por John von Neumann y su analoga entre computacin y funcionamiento cerebral estn tan ntimamente ligadas que resulta difcil decir cul fue la primera. El modelo informtico de actividad mental se convirti en la visin predominante de la ciencia cognitiva y domin toda la investigacin cerebral durante los siguientes treinta aos. La idea bsica era que la inteligencia humana se asemeja a la de un ordenador hasta tal punto que la cognicin -el proceso del conocimiento- puede definirse como procesamiento de datos; en otras palabras, como manipulacin de smbolos basados en un conjunto de reglas.27 El campo de la inteligencia artificial se desarroll como consecuencia directa de esta visin y pronto abundaron en la literatura monstruosas proclamas sobre la inteligencia informtica. As, Herbert Simn y Alien Neweil escriban, ya en 1958: Existen en el mundo actual mquinas que piensan, que aprenden y que crean. Adems, su habilidad para hacerlo va a aumentar rpidamente hasta que, en un futuro prximo, el mbito de problemas que podrn manipular ser del mismo calibre que el que la mente humana ha venido manejando.28 Esta prediccin era tan absurda hace treinta y ocho aos como hoy en da, pero, no obstante, sigue siendo ampliamente aceptada. El entusiasmo entre los cientficos y el pblico en general por la computadora como metfora para el cerebro humano tiene un interesante paralelismo con el de Descartes y sus contemporneos por el reloj como metfora para el cuerpo.29 Para Descartes, el reloj era una mquina excepcional. Era la nica mquina que funcionaba autnomamente, hacindolo por s misma una vez se le haba dado cuerda. Era la poca del Barroco francs, en la que se usaban con frecuencia mecanismos de relojera para animar artsticas mquinas vivas, que provocaban el deleite del pblico con la magia de sus aparentemente espontneos movimientos. Como la mayora de sus contemporneos, Descartes estaba fascinado por estos autmatas, encontrando natural comparar su funcionamiento con el de los organismos vivos: Vemos relojes, fuentes artificiales, molinos y otras mquinas similares que, aunque estn hechas por el hombre, tienen no obstante el poder de moverse de diversos modos (...). No reconozco diferencia alguna entre las mquinas hechas por los artistas y los diversos cuerpos que la naturaleza sola compone.30 Los mecanismos de relojera del siglo XVII, fueron las primeras mquinas autnomas y, a lo largo de trescientos aos, fueron nicas en su especie hasta la invencin del ordenador. ste es de nuevo una novedosa y excepcional mquina. No slo se mueve autnomamente una vez programado y conectado, sino que adems hace algo completamente nuevo: procesa informacin. Puesto que Von Neumann y los primeros cibernticos crean que el cerebro humano procesaba asimismo informacin, era natural para ellos usar la computadora como metfora del cerebro e incluso de la mente, del mismo modo que lo haba sido para Descartes el uso del reloj como metfora del cuerpo. Al igual que el modelo cartesiano del cuerpo como una mquina, el del cerebro como un ordenador result muy til al principio, proveyendo de un marco estimulante para una nueva comprensin cientfica de la cognicin y conduciendo a nuevas vas de investigacin. A mitad de los aos sesenta, no obstante, el modelo original que anim a la exploracin de sus propias limitaciones y a la discusin de alternativas se haba petrificado como dogma, como tan a menudo sucede en la ciencia. Durante la dcada siguiente, casi toda la neurobiologa se vio dominada por la perspectiva del proceso de informacin, cuyos orgenes y presunciones subyacentes ni siquiera se cuestionaban ya. Los cientficos informticos contribuyeron significativamente al firme establecimiento del dogma del proceso de informacin al utilizar palabras tales como inteligencia, memoria y lenguaje para describir a las computadoras, lo que ha inducido a la mayora de personas -incluyendo a los mismos cientficos- a pensar que dichos trminos se refieren a los equivalentes y bien conocidos fenmenos humanos. Esto, no obstante, es un grave malentendido que ha ayudado a perpetuar y aun reforzar la imagen cartesiana de los seres humanos como mquinas. Recientes progresos de la ciencia cognitiva han dejado claro que la inteligencia humana es radicalmente distinta a la inteligencia de las mquinas o inteligencia artificial. El sistema nervioso humano no procesa informacin alguna -en el sentido de discretos elementos prefabricados existentes en el mundo exterior, listos para ser atrapados por el sistema cognitivo- sino que interacta con el entorno por medio de una constante modulacin de su estructura.31 Es ms, los neurocientficos han encontrado seria evidencia de que la inteligencia, la memoria y las decisiones humanas no son nunca enteramente racionales, sino que siempre estn influenciadas por emociones, como sabemos por propia experiencia.32 Nuestro pensamiento est siempre acompaado por sensaciones y procesos corporales, y aunque a menudo tendamos a intentar suprimirlos, pensamos tambin con nuestro cuerpo. Puesto que los ordenadores carecen de tal cuerpo, los verdaderos problemas humanos siempre permanecern extraos a su inteligencia. Estas consideraciones implican que ciertas tareas no deberan confiarse jams a los ordenadores, como Joseph Weizenbaum afirmaba enfticamente en su libro Computer Power and Human Reason (Poder informtico y razn humana). Estas tareas incluyen aquellas que requieren cualidades genuinamente humanas tales como sabidura, compasin, respeto, comprensin o amor. Si se confan a los ordenadores las decisiones y comunicaciones que requieren estas cualidades, nuestras vidas se deshumanizarn. Citando a Weizenbaum: Hay que trazar una lnea divisoria entre la inteligencia humana y la de la mquina. Si tal lnea no existe, los que abogan por la psicoterapia computerizada podran ser meramente los heraldos de una era en la que el hombre ser finalmente reconocido como nada ms que un mecanismo de relojera... El mismo hecho de preguntar Qu sabe un juez (o un psiquiatra) que no le podamos decir a una computadora? es una monstruosa obscenidad.33 EL IMPACTO EN LA SOCIEDAD Debido a su vnculo con la ciencia mecanicista y a sus fuertes conexiones con lo militar, la ciberntica disfrut de enorme prestigio entre el mundo cientfico desde sus inicios. A lo largo de los aos, este prestigio se increment todava ms a medida que los ordenadores proliferaban por todos los estratos de la comunidad industrial, llevando profundos cambios a cada rea de nuestras vidas. Norbert Wiener predijo estos cambios -que han sido a menudo equiparados a una segunda revolucin industrial- durante los primeros aos de la ciberntica. Ms an, percibi claramente el lado oscuro de la nueva tecnologa que haba ayudado a crear: Aquellos de entre nosotros que hemos contribuido a la nueva ciencia de la ciberntica (...) nos hallamos en una situacin moral que no es, por decirlo suavemente, muy confortable. Hemos contribuido al inicio de una nueva ciencia que... combina desarrollos tcnicos con grandes posibilidades para el bien y para el mal.34
No debemos olvidar que la mquina automtica (...) es el equivalente exacto del trabajo de esclavos. Toda mano de obra que deba competir con el trabajo de esclavos, deber aceptar las condiciones econmicas de ste. Est perfectamente claro que esto producir una situacin de desempleo, en comparacin con la cual la recesin actual e incluso la depresin de los aos treinta parecern bromas graciosas.35 Resulta evidente en ste y en otros pasajes similares de los escritos de Wiener, que ste mostraba mucha mayor sabidura y visin en su valoracin del impacto social de los ordenadores que sus sucesores. Hoy, cuarenta aos despus, los ordenadores y muchas otras tecnologas de la informacin desarrolladas en este lapso se convierten rpidamente en autnomas y totalitarias, redefniendo nuestros conceptos bsicos y eliminando puntos de vista alternativos. Como Neil Postman, Jerry Mander y otros crticos de la tecnologa han puesto de manifiesto, ello es tpico de las megatecnologas que han llegado a dominar las sociedades industriales alrededor del mundo.36 Cada vez ms, toda forma de cultura queda subordinada a la tecnologa, y la innovacin tecnolgica, ms que el aumento del bienestar humano, se ha convertido en sinnimo de progreso. El empobrecimiento espiritual y la prdida de diversidad cultural derivados del uso excesivo de ordenadores, es especialmente grave en el campo de la educacin. Como Neil Postman seala certeramente: Cuando se usa un ordenador para aprender, el propio sentido de "aprender" queda alterado.37 La utilizacin de ordenadores en la enseanza se ensalza a menudo como una revolucin que transformar virtualmente cada faceta del proceso educativo. Esta visin est fuertemente promocionada por la industria de la informtica, que anima a los maestros a utilizar ordenadores como herramientas educativas a todos los niveles -incluso en el jardn de infancia y en preescolar!-, sin ni siquiera mencionar los muchos efectos perniciosos que semejantes prcticas irresponsables pueden causar.38 El uso de ordenadores en la escuela est basado en la ya desfasada visin de los seres humanos como procesadores de informacin, que refuerza a su vez constantemente errneos conceptos mecanicistas sobre pensamiento, conocimiento y comunicacin. La informacin es presentada como la base del pensamiento mientras que, en realidad, la mente humana piensa con ideas, no con informacin. Como Theodore Roszak demuestra en detalle en The Cult of Information (El culto a la informacin), sta no crea ideas; las ideas crean la informacin. Las ideas son patrones integradores que no derivan de la informacin, sino de la experiencia.39 En el modelo informtico de cognicin, el conocimiento es visto como un valor libre, basado en datos abstractos. Pero todo conocimiento significativo es conocimiento contextual, siendo una gran parte del mismo tcito y experimental. De forma similar, el lenguaje es visto como un conducto a travs del cual se comunica informacin objetiva. En realidad, como C. A. Bowers ha discutido elocuentemente, el lenguaje es metafrico y transmite entendimientos tcitos compartidos en el seno de una cultura.40 Resulta tambin importante destacar que el lenguaje empleado por los cientficos e ingenieros informticos est lleno de metforas derivadas de lo militar - comando, escape, blindado, piloto, objetivo, etc.-, lo que introduce desviaciones culturales, refuerza estereotipos e inhibe a ciertos grupos, incluyendo las chicas ms jvenes en edad escolar, de una plena participacin en la experiencia educativa.41 Un motivo adicional de preocupacin, ntimamente relacionado con lo expuesto, es la violencia y la naturaleza militarista de la mayora de juegos de ordenador. Tras dominar la investigacin cerebral y la ciencia cognitiva durante treinta aos y haber creado un paradigma de tecnologa ampliamente extendido an en nuestros das, el dogma del proceso de informacin se vio por fin seriamente cuestionado.42 Durante la etapa pionera de la ciberntica, se haban planteado ya argumentos crticos como, por ejemplo, que en los cerebros reales no existen reglas, no hay un procesador central lgico y la informacin no se almacena localmente. Los cerebros parecen operar sobre la base de la conectividad masiva, almacenando la informacin distributivamente y manifestando una capacidad autoorganizadora imposible de hallar en los ordenadores. No obstante, estas ideas alternativas se vieron eclipsadas por la visin informaticista dominante hasta que resurgieron durante los aos setenta, en que los pensadores sistmicos quedaron fascinados por un nuevo fenmeno con un nombre evocador: la autoorganizacin.