La conversin biolgica tiene por objeto la transformacin de
la materia orgnica en un producto final estable junto con el aprovechamiento del calor obtenido por las bacterias aerbicas (las que requieren oxgeno) en la descomposicin de los residuos orgnicos.
Los sistemas de tratamiento existentes en este campo son los vertederos, las plantas de compost y los sistemas anaerbicos (con ausencia de oxigeno).
Son el sistema ms tradicional, antiguo y expandido por todo el mundo.
Aunque existen mtodos de prevencin, los vertederos generan lixiviados, que son potenciales contaminantes del subsuelo, y emiten gases como el metano, el CO2, benceno, etc.
Traen potenciales riesgos y molestias, como la generacin de roedores, mal olor, la dispersin de materiales producida por el viento; y stos acentan un rechazo social muy fuerte a este tipo de deposicin de residuos.
Bajo normas estrictas de diseo, control y prevencin podra ser, tambin, un sistema eficaz de deposicin, mejorable con la incorporacin de sistemas de reciclado, e incluso se podra aprovechar el metano producido.
Sin embargo, las polticas medioambientales dominantes penalizan dicho mtodo, por sus peligros inherentes, a favor de otro tipo de tecnologas.
Proceso de fermentacin aerobia.
Las plantas de compost tienen por objeto la obtencin de compost destinado para usos agrcolas. Existen distintos mtodos aerobios (con presencia de oxgeno) para dicho proceso, desde la aeracin forzada, trincheras a reactores de tneles, rotativas; como tambin con ayuda de lombrices, etc.
La baja calidad del producto final, usualmente con alta cantidad de impropios, junto con los bajos precios de mercado del mismo, son factores que no convierten, actualmente, en atractivo dicho sistema, ms en no ser un sistema que produzca energa.
ltimamente, han tenido un mayor desarrollo tecnolgico.
Consiste en la degradacin de la materia orgnica con la aportacin de micro-organismos sin la presencia del oxgeno.
Dicho proceso produce biogs (metano y CO2 y digestado).
En el momento de afrontar la degradacin de los componentes orgnicos, se pueden utilizar distintos procesos en funcin del porcentaje de slidos de la mezcla contenida en los digestores. As, los procesos con menos del 10% de slidos se consideran bajo contenido slido (LS); entre el 15% y el 20% medio (MS); y de alto contenido entre el 22% y el 40% (HS).
Las tecnologas hmedas producen, en general, ms energa y tienen ms capacidad de adaptacin a todo tipo de residuos.
En la primera fase, hidrlisis, se produce una ruptura de las membranas celulares de los componentes orgnicos y su descomposicin en molculas ms simples, del tipo de cidos orgnicos, alcoholes, cetonas, hidrgeno, etc., que pueden ser fcilmente atacadas, algunas de ellas, por los microorganismos.
En la segunda fase, la acetogentica, actan las bacterias de este nombre que transforman las nuevas molculas en cido actico, hidrgeno y bixido de carbono. Estas bacterias consumen el oxgeno disuelto en el agua y la digestin inicial, de tipo aerbico, se transforma en anaerbica.
En una tercera fase, la metanognica, intervienen las bacterias de este nombre que utilizan el cido actico como fuente de materia y de energa, y para respirar consumen el bixido de carbono y el hidrgeno. El subproducto de esta fase es el gas metano y el digestado de la materia orgnica fermentada.
Finalmente, debe considerarse que, previamente al proceso biolgico, ha existido un proceso de separacin de los materiales no orgnicos de los RSU aportados al proceso, que en la medida de sus resultados mejorarn, o empeorarn, la produccin de biogs y permitirn, a su vez la recuperacin y reciclaje de materiales.