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Ing.

Edwar Vargas Portilla


Chaparra, Agosto 2005
Empresa Minera MACDESA
Modulo de Capacitacin Tcnico Ambiental
METALURGIA DEL ORO Y USO
ADECUADO DEL CIANURO
FACTORES
TAMAO DE PARTICULA
CONCENTRACIN DE
CIANURO
CONCENTRACIN DE
OXGENO
LA TEMPERATURA
LA ALCALINIDAD - PH
1.PRINCIPALES FACTORES QUE AFECTAN LA
DISOLUCIN DEL ORO:
Cuando en minerales se encuentra oro
libre grueso, la prctica usual es
separarla por medios gravimtricos, antes de
la cianuracin, de lo contrario, las
partculas gruesas no podrn ser disueltas
completamente en el tiempo disponible para
llevar a cabo el proceso de cianuracin.
Otra prctica para reducir el tamao de
las partculas de oro, es la molienda y
clasificacin de los minerales de oro en
circuito cerrado, donde las partculas de
oro grueso son reducidos de espesor y
quebrantadas, logran rebosar del
clasificador.
1a. Tamao de partcula:
1b. Concentracin de cianuro:
Hay variaciones muy grandes en la
fuerza de la solucin que provoca la
mximo velocidad de disolucin del oro,
probablemente debido a la variedad de
las tcnicas empleadas.

Usualmente el factor restrictivo que
gobierna la velocidad de disolucin del
oro es la concentracin de oxgeno en la
solucin en contacto con el oro.

Barsky, Swalson y Heddley comprobaron
mediante pruebas realizadas, que la
concentracin de la solucin para una
rpida disolucin es de 0.05% de NaCN.
NaCN en solucin
%

Au disuelto en
1 hora
mg/cm
2


0.500
0.250
0.100
0.050
0.025
0.010

2.943
3.007
2.986
3.251
2.513
0.338

Tabla N 1:
CANTIDAD DE ORO DISUELTO EN UNA HORA
En la prctica la mayora de las
plantas de cianuracin que tratan
minerales de oro, usan soluciones
conteniendo menos de 0.05% de NaCN. El
promedio general esta probablemente
cerca de 0.02 a 0.03% de NaCN,
dependiendo del resultado de las
pruebas metalrgicas.
El uso del oxgeno es indispensable para
la disolucin del oro, bajo condiciones
normales de cianuracin.
Los agentes oxidantes, tales como el
perxido de Sodio, dixido de Manganeso,
Cloro, entre otros, han sido utilizados con
mayor o menor xito en el pasado, debido al
costo de estos reactivos y las complicaciones
inherentes en el manejo de ellos, han dejado
de ser usados. De otro lado mltiples pruebas
han demostrado que una adecuada aireacin da
tan buenos resultados como lo hacen los
oxidantes qumicos citados.
Barsky, Swainson y Hedley, determinaron
la velocidad de disolucin del oro en
soluciones de 0.10% de NaCN, a 25 C usando
Oxgeno, Nitrgeno y mezcla de ambos.
1c. Concentracin de oxgeno:
Tabla N 2
EFECTO DEL OXIGENO SOBRE LA VELOCIDAD DE
DISOLUCIN DEL ORO


Oxgeno %

Disolucin
del Oro
mg/cm
2
/
hora
0.0
9.0
20.9
60.1
99.5
0.04
1.03
2.36
7.62
12.62
El suministro de calor a la solucin de
cianuro en contacto con oro metlico,
produce fenmenos opuestos que afectan la
velocidad de disolucin. El incremento de la
temperatura aumenta la actividad de la
solucin, incrementndose por consiguiente
la velocidad de disolucin del oro, al mismo
tiempo, la cantidad de oxgeno en la
solucin disminuye porque la solubilidad de
los gases decrece con el aumento de la
temperatura.
En la prctica el uso de soluciones
calientes para la extraccin del oro,
resulta desventajosa por el elevado costo,
por lo que usualmente, se lixivia a
temperatura ambiente.
1d. Temperatura
El uso de la cal (en solucin) para
mantener un PH de 10.5 a 11 (alcalinidad
protectora) cumple las funciones de:
1e.La Alcalinidad de la Solucin- pH:
Evitar prdidas de cianuro por
hidrlisis:(NaCN + H
2
O = HCN + NaOH),
haciendo que la reaccin sea favorecida
hacia la izquierda.
Prevenir o evitar las prdidas de cianuro
por accin de dixido de carbono del aire:
2NaCN + CO
2
+ H
2
O= 2 HCN + Na
2
CO
3.


Neutraliza los componentes cidos
resultantes de la descomposicin de los
diferentes minerales de la mina en la
solucin de cianuro.
Neutraliza los componentes cidos tales
como sales ferrosas, frricas y el
sulfato de magnesio contenidos en el
agua antes de adicionar al circuito de
cianuracin.
Facilita el asentamiento de las
partculas finas de modo que pueda
separarse la solucin rica clara de la
mena cianurada.
2.RECUPERACIN DE ORO Y PLATA DE
SOLUCIONES CIANURADAS
De la solucin cosecha, el Au y Ag pueden
ser recuperados usando uno o ms de los
siguientes procesos:
1) Cementacin con polvo de zinc (Proceso
Merril-Crowe)
2) Absorcin con carbn activado.
3) Intercambio inico
4) Electrodeposicin

2.a. Adsorcin con carbn Activado:
El carbn activado debido a su gran rea
superficial 500-1500 m
2
/gr y por su gran
porosidad. Tiene una alta capacidad
adsorvente, lo que hace posible su
aplicacin en la Industria Metalrgica.
Estos carbones son de estructura
granular, siendo ms aptos los fabricados
a partir de cscara de coco, debido a su
dureza, que lo hace ms resistente a la
ruptura por abrasin y tienen una mayor
capacidad de adsorcin que otros carbones
activados.
i. Tcnicas de Adsorcin
La tecnologa del uso del carbn
activado comprende 3 tcnicas de
aplicacin y son el carbn en pulpa
(CIP), el carbn en columna (CIC) y el
carbn en lixiviacin (CIL).
La tcnica de adsorcin vara dependiendo
del tipo de cianuracin:

CIC
Aplicable a soluciones
claras salientes de
lixiviacin por precolacin
en bateas o pilas,
normalmente en varias etapas
y en contracorriente.
CIP
Aplicable A pulpas salientes
de cianuracin por
agitacin, se trata sin
separacin slido/lquido,
en tanques separados en
varias etapas y en
contracorriente.
CIL
Consiste en absorber el oro
en carbn durante y no
despus de, la lixiviacin,
llevndose a cabo la misma
en los mismos estanques
lixiviadores, pero moviendo
el carbn en contracorriente
con la pulpa de mineral.
En el empleo de carbn activado se deber
tener las siguientes consideraciones:
-Se recomienda un pH de 10.0, debajo de
estos niveles, el cianuro se hidroliza,
ocasionando prdidas y problemas de
contaminacin ambiental pero si el pH es
demasiado, la carga de oro en el carbn se
ve gravemente afectada.
-La partculas finas de carbn aportan una
cintica ms rpida, pero probablemente
ellas causan una alta cada de presin en
las columnas.
ii.Consideraciones en el uso del Carbn
activado:
-La capacidad de carga de oro en el carbn
activado decrece a medida que la temperatura
es aumentada, por lo que se trabaja a
temperaturas ambientales.
-En las columnas la altura de la capa de
carbn con reposo no sera ms de tres veces
el dimetro de la columna.
-La capa de carbn se expande alrededor de
un 50%.Es recomendable para carbn activado
de 6 +16 mallas, una velocidad de solucin
de 25 gal/min/pie
2
, para 2 +30, 15
gal/min/pie
2
.

La concentracin de metales es una
alternativa muy eficiente y aplicativa en la
metalurgia del oro, esta se basa en la
sustitucin del zinc por el oro disuelto en
las soluciones de cianuro, formando un
precipitado o cemento que luego ser tratado
por mtodos pirometalrgicos a fin de obtener
el dor.
La reaccin qumica total para la
concentracin de oro por zinc es:
2.b.PROCESO DE MERRIL CROWE
Zn + Au(CN)2- + H2O + 2CN- Au +Zn (CN)2-4 + OH- + H2
El Proceso Merril-Crowe:
La adicin de sales solubles de plomo, el
uso de zinc en polvo y la desoxigenacin
de la solucin rica en oro (pregnant)
fueron incorporados en una tcnica
industrial para la recuperacin del oro
de las soluciones cianuradas, el proceso
Merril Crowe, desarrollado en Estados
Unidos.
El proceso consiste de cuatro etapas
bsicas:
MERRIL-CROWE
CLASIFICACIN DE LA SOLUCIN DE
CIANURO PREGNANT
DESOXIGENACIN
RECUPERACIN DEL PRECIPITADO ZINC
- ORO
ADICIN DE ZINC EN POLVO Y SALES
DE PLOMO
Los requisitos fundamentales para una
eficiente cementacin del oro a partir de
soluciones cianuradas con la adicin de
zinc en polvo son las siguientes:
-Estar clasificada con menos de 5 ppm de
slidos.
- Estar desoxigenada hasta 1 ppm de oxgeno.
- Tener concentracin de cianuro libre
adecuada.
-Tener un pH en el rango de 9 a 11 (con una
adecuada adicin de cal).
-Contener una adecuada cantidad de sales de
plomo.
3. METODO UTILIZADO PARA LA DESTRUCCIN
DE CIANURO
3.a. Perxido de Hidrgeno:
Este compuesto es un poderoso agente oxidante,
capaz de oxidar el cianuro transformndolo en
cianato que no es txico: H
2
O
2
+ CN = CNO + H
2
O
Se requiere aadir (ion) cobre para esta
reaccin como un catalizador, si es que ya no
est presente en la solucin. Con el perxido
de hidrgeno, los compuestos dbiles de
cianuro son divididos en sus componentes y los
ferrocianuros son precipitados por el cobre
como un precipitado insoluble y estable. El
exceso del ion cobre tambin precipita como un
hidrxido insoluble.
Otras reacciones permiten a este mtodo
alcanzar niveles mnimos (menos de 1 mg/lt
para CN
T
). Las inversiones requeridas para
la utilizacin de este mtodo son moderadas.
Sin embargo, cuando se aplica a efluentes
que tienen slidos en suspensin, en la
mayora de los casos el consumo de perxido
es elevado.

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